Юрий Москаленко
Небесный Трон 2
Глава 1
Берсерк
Уклонившись от резкого, но всё же предсказуемого взмаха когтистой лапы, молодой человек отпрыгнул назад. Короткие русые волосы обдало потоком воздуха, а у левого плеча стало покалывать. Ведь именно его могло только что разорвать, если бы Стефан не увернулся вовремя.
Перед среднего роста парнем стоял могучий зверь, что был не менее полутора метра в высоту.
Монстр конца ступени Закалки Разума — каменный волк.
Существо, покрытое прочнейшей броней из сероватой корки земли, но при этом обладающее достаточно высоким показателем скорости. Это одновременно позволяло ему быть как очень защищенным, так и в нужной степени проворным, чтобы поспевать за противниками.
Сейчас же, именно два таких существа сражались со Стефаном, чье очень грубое лицо выражало легкую обеспокоенность. Будучи воином, недавно начавшим Закалку Разума, он не очень волновался о себе.
Однако его товарищи, что в данный момент так же сражались с каменными волками, не были столь же сильными как он. Это и вызывало волнения парня. Ведь если он как можно скорее не расправиться с двумя своими противниками, и не придет на помощь остальным, то скоро все станет очень скверно.
А кроме того, позади них еще и находился относительно небольшой караван из дюжины повозок, где прямо сейчас прятались несколько десятков самых обычных людей. Но самое главное: там была их госпожа, защищать которую Стефан поклялся еще давным-давно. И от своих слов он не отступит ни на шаг!
Отразив очередной выпад монстра, и сделав кувырок в сторону, парень быстро стал на ноги. Крепче сжав свой меч, он сконцентрировался, и воспользовавшись выигранным мгновеньем, направил Ки в руки и оружие.
Клинок Земного ранга на секунду загудел, начав вибрировать, а воздух рядом с ним слегка закружился.
— Ярость Ветров! — выпалил Стефан название техники такого же ранга, как и его меч, вслед за чем целых три потока горизонтальных вихрей ринулись в сторону зверя.
Скорость, с которой атака преодолела расстояние между парнем и монстром оказалась невероятна, так что у каменного волка совсем не было времени как-либо среагировать и защититься. Удар трех бушующих воронок ветра, каждая из которых могла разрубить ствол широкого дуба в щепки, врезался в морду чудовища.
Вот только Стефан совсем не ожидал, что единственным результатом его атаки станет потрескавшаяся броня на лбу монстра. Но мгновеньем спустя, воин понял, что слегка поспешил с выводом.
Завывший от боли каменный волк тут же начал мотать головой из стороны в сторону: один его глаз оказался всё-таки ранен техникой Стефана, что заставило парня усмехнуться. Но радость долго не продлилась. Второй монстр был уже совсем близко, и даже успел прыгнуть в сторону человека.
«Твою мать!» — на мгновенье запаниковал парень, понимая, что совсем не успевает уйти с траектории атаки.
Лишь слегка умудрившись повернуть корпусом, ему всё же удалось убрать голову из-под направления движения смертельно опасной пасти монстра. Тем не менее, в его грудь тут же прилетела сокрушающая атака лапой. Если бы не нагрудный доспех Земного ранга, то сейчас бы на груди Стефана красовалась глубокая и ужасная рана.
Отлетев назад от силы удара, даже защищенный особой броней, парень ощутил всю мощь удара каменного волка. Конечно же большую часть урона на себя забрал доспех, но даже тех немногих процентов, что всё же прошли сквозь тело воина ударной волной, хватило чтобы он сплюнул целый глоток крови.
Игнорируя боль в ребрах, парень тут же поднялся. Не было времени разлеживаться.
Вообще напали на них не более нескольких минут назад. Неожиданно выскочившие твари, еще издалека заметили и бросились на мерно шедший караван, тут же заставляя его охрану вмешаться. И хотя защитников было аж два десятка на уровне Закалки Мышц и еще пятеро на ступени Закалки Разума, а монстров всего лишь девять, люди всё равно оказались в нелёгкой ситуации.
Стефану, как сильнейшему из них, пришлось взять на себя сразу двоих чудовищ. Еще четверо распределились по одному меж другими воинами его ступени, и трое оставшихся припали на двадцатку мужчин уровня Закалки Мышц. Тем не менее, каждый из каменных волков находился на финальном уровне ступени Закалки Разума, что делало их сложными противниками даже для этого парня, не говоря уже и о других воинах.
Но каким-то чудом они справлялись.
Одному его соратнику всё-таки удалось подловить, а затем и смертельно ранить монстра. То же касалось десятерых бойцов, что смогли завести еще одного монстра в ловушку, после чего насадить того на копья. Поэтому парень считал, что если сможет продержаться еще некоторое время против пары противников, то остальные охранники каравана скоро разберутся со своими оппонентами и придут ему на выручку.
Победив двоих каменных волков, освободившиеся защитники уже спешили на помощь к другим товарищам, и скоро вся стая должна была быть изничтожена. Стефану требовалось лишь продержаться еще немного…
На самом деле если бы не две вещи, то у всех этих людей и шанса не было бы на победу.
Первой такой причиной было наличие заметных прорех в естественной броне каменных волков, в которые в основном и атаковали воины. Ведь не будь этих щелей, то практически никому из них так бы и не удалось ранить монстров, не говоря уже и о убийстве.
Вторым же моментом оказался факт вооружения охраны каравана. Как слуги великой аристократической семьи Стеншет, каждый из них был вооружён оружием, а также закован в броню Земного ранга. Именно поэтому не так уж и много бойцов получило какие-либо ранения в течение этой битвы, когда как монстры всё же активно ощущали сталь мечей и копий, усиленных энергией.
Успев окинуть поле боя взглядом, что заняло не более мгновения, парень хотел было вернуться к своему сражению, как неожиданно произошло нечто пугающее. Один из монстров, что буквально несколько секунд назад получил несмертельное ранение завыл, чем привлек внимание не только людей, но и сородичей твари. А вслед за этим, существо стало увеличиваться в размерах, пока его глаза медленно наливались ярко-красным цветом. В тот же момент другие монстры инстинктивно решились броситься на призыв своего вожака.
— Не может быть… — ошарашенно прошептал Стефан. — Берсерк…
Однако времени медлить не было. Двое его противников уже развернулись, собираясь убежать на призыв.
— Да хрен вам! — взорвался парень. — Столп Ветров!
Не сильно заботясь о запасах энергии, парень решил обрушить на двоих каменных волков одну достаточно затратную технику. Другого варианта не оставалось, нельзя было позволить еще и этой паре помочь берсерку.
С клинка Стефана тут же сорвался десяток маленьких светящихся шариков, которые быстро взлетев, сформировали по кругу в метре над головами не успевших отреагировать монстров. На чудовищ тут же обрушился подавляющий поток ветра, заставивший существ припасть к земле.
И хотя монстрам это практически никак не навредило, лишь вынудив их остановиться от навалившейся тяжести, но воин свою задачу выполнил: каменные волки вновь обратили свое внимание на него. Устрашающе зарычав, они направили взгляды на Стефана. И в тот же момент, когда он понял, что более не может поддерживать технику, оклемавшись, оба монстра побежали на него.
«Нужно тянуть время… Энергии почти не осталось…» — определившись с линией поведения, парень тут же кинулся в сторону леса, уводя чудовищ от каравана.
Однако убегая всё дальше, с каждым ударом сердца, парень осознавал: в скорости ему не выиграть, каменные волки быстро догоняли.
Резко развернувшись, весь в ссадинах, царапинах, покрытый потом и сильно уставший, Стефан выставил перед собою клинок. Чтобы ни произошло, его рука не дрогнет. Он исполнит данную госпоже клятву, и до последнего будет защищать её. И даже если ему придется сейчас отдать свою жизнь, молодой человек сделает это без сомнений, лишь надеясь, что сможет таким образом помочь остальной охране.
С такими мыслями воин продолжил свой бой…
Отбиваясь и уворачиваясь от нападок монстров, парень уже еле стоял на ногах. В его глазах темнело, а пальцы стремились разжаться, грозя выронить меч. А ведь прошла всего пара минут.
Справились ли его товарищи с берсерком и остальными монстрами?
Стефан не знал, но очень надеялся на это. Молил небеса чтобы его действия всё же не оказались напрасными…
На самом деле, это был лишь второй раз в жизни, когда парень встречался с монстрами. И отсутствие опыта смертельных битв крайне расстраивало его. Ведь имей он сейчас таковой, возможно бы ситуация сложилась иначе.
Но уже ничего нельзя было поделать. Исход казался предрешенным…
Парировав очередную атаку каменного волка, сильно ослабшие руки парня не выдержали, и он всё-таки выронил клинок. Сила удара монстра заставила его повалиться назад. Сил подняться больше не было.
Приняв неизбежность собственной смерти, Стефан молча и даже с легкой улыбкой смотрел на хромающего монстра, что приближался к нему.
Всё же ему удалось кое-чего добиться. Этот волк оказался сильно им ранен, из-за чего очень скоро потеряет немалое количество крови, вслед за чем и умрет. Более это чудовище не сможет навредить другим защитникам каравана…
Второго же монстра парню не удалось снова задеть, тем не менее, обратно к каравану тот вернётся уже без одного глаза.
Прикрыв глаза от слабости, Стефан принялся ждать кончины.
Однако прошла секунда… вторая… а затем и третья. Его так никто и не спешил добивать.
Распахнув веки, парень уставился на близко подошедшего каменного волка, который замерев, с испугом смотрел куда-то в сторону. Переведя свой взгляд в то же направление, молодой человек не сразу поверил своим глазам: на земле валялось беззвучно разрубленное тело лишившегося глаза монстра.
Вдруг дернув головой, второй зверь уставился на убийцу его собрата. Но не успел он что-либо сделать, как в сторону монстра сорвалась алая полоска энергии. Не видя в этой атаке для себя угрозы, чудовище просто подставило наиболее бронированную часть тела под удар. Жалкая техника человека выглядела очень слабой и неопасной.
Молчаливо и безучастно наблюдая за бессмысленной атакой (ведь даже он не смог пробить их голову), Стефан оказался невероятно шокирован, когда красноватая полоска рассекла шею монстра словно горячий нож масло.
— А?!.. — широко раскрыв глаза, удивился воин. Он же смог ощутить, что атаку испустил кто-то даже не достигший ступени Закалки Разума. Так как же ему удалось разрезать столь прочную броню?!
Посмотрев в сторону, откуда и был выпущен удар, Стефан увидел там молодого парня с длинными черными волосами и резкими чертами лица. Но что было более удивительным, так это то, что незнакомец уровня Закалки Мышц был практически гол, так как остатки висящей на нем одежды уже давным-давно пришли в негодность.
— Кто ты? — выпалил защитник каравана первое что пришло на ум.
Стефану до сих пор не верилось, что некто такого уровня смог с такой легкостью расправиться с двумя монстрами, что близились к пику Закалки Разума. Как такое вообще возможно? И что, черт побери, случилось с его одеждой?!
Подойдя к развалившемуся от слабости на земле парню, Кай устремил на него взгляд своих фиолетовых глаз.
— Скажи… ты можешь продать мне свою одежду? — услышал Стефан первые слова незнакомца, что заставили воина вновь испытать потрясение.
* * *
Снаружи продолжался бой. Разместившись в наиболее роскошной повозке, что больше походила на целый дом с колесами, юная девушка прислушивалась к звукам сражения.
Она никак не могла понять, стоит ли ей вмешаться или охрана всё-таки сможет справиться?
Ощутив гибель двоих монстров, в то время как все её солдаты еще оставались живы, госпожа облегченно вздохнула. Но только чтобы после этого резко раскрыть глаза, чуть не подпрыгнув на месте. Разошедшийся от одного из каменных волков всплеск энергии, а затем и громкий вой, заставил девушку нахмуриться.
— Безумие монстра? — прошептала она. — Откуда здесь берсерк?..
Положение на поле боя тут же переменилось. Издавший вой зверь призвал к себе на помощь остальных сородичей. Теперь разделить монстров не получится, так еще и под воздействием силы берсерка они начнут усиливаться.
Девушка опустила взгляд чуть ниже, в очередной раз посмотрев на свой меч, решаясь выйти. Но она сомневалась. Тонкие и нежные пальцы медленно потянулись к оружию, когда события недавних дней вновь взыграли в памяти, заставляя её замереть. Госпожа не хотела повторения той трагедии, так что, прикусив губу, она заставила себя продолжить ожидание. Нужно было верить в своих защитников…
Внезапно произошел очередной всплеск энергии, похожий на использование техники, а затем три источника Ки начали удаляться в сторону. Судя по ауре, это было дело рук её личного слуги — Стефана.
Бой между людьми и монстрами продолжился, но теперь последних оставалось только пятеро. А собравшись вместе, они стали более легкой добычей для подготовленных воинов, которые окружили чудовищ.
И пока сам берсерк продолжал расти в размере, остальные четверо зверей, попав под ментальное влияние защищали его. Тем не менее, их количества определённо не хватало чтобы остановить напор людских атак. С каждым новым мгновеньем на телах монстров появлялось всё больше ран.
Шла смертельная гонка со временем.
Если защитники не успеют убить берсерка за пять минут пока он растет, то затем им уже не победить. Иначе же, если другие каменные волки, чьи разумы оказались затуманены недавним воем, не сумеют продержаться нужное время, то их действия окажутся в итоге полностью бесполезными.
И если бы только еще два каменных волка, которых увел за собою Стефан, были с ними, то у людей не осталось бы никакого шанса…
Сражение продолжалось, с каждой новой минутой число монстров неуклонно сокращалось, но бойцы всё так же не могли достать до бездействующего берсерка. И вот пал последний каменный волк, оставив неподвижного монстра беззащитным.
Воины начали ликовать: у них оставалось еще более минуты времени. Но неожиданно всё изменилось.
Налившиеся кровью, глаза берсерка вспыхнули. Достигнув почти пятиметрового размера, он выпустил огромное и пугающее давление дикой энергии. Многие воины Закалки Мышц, окружившие его, тут же впали в ступор, а их колени затряслись.
Взмахнув лапой, громадный монстр отправил в полет не менее четверых бойцов, а сделав резкий рывок вперёд, запросто перекусил еще одного напополам.
Увидев это, остальные защитники каравана не смогли поверить своим глазам. Почему берсерк пробудился так быстро?
Сжимая оружие до дрожи в руках, они с ужасом глядели на монстра, чья сила резко возросла до ступени Закалки Души. Были ли у них шансы?
И хотя никто не спешил убегать, однако практически все из охранников медленно отступали назад, пока безумный монстр без каких-либо проблем пережевывал тело одного из их товарищей прямо вместе с броней.
Рядом с громадным каменным волком осталось лишь четверо мужчин, находившихся на ступени Закалки Разума. Они смогли подавить страх, зародившийся глубоко в их сердцах, вот только эти воины также не знали, что же им делать. Чувство бессилия быстро растекалось по их телам, постепенно захватывая разум.
Один из них всё же не выдержал, и резко закричав, бросился в бездумную атаку на монстра, целясь тому в прореху в естественной броне.
— Стой!! — закричал кто-то из оставшихся бойцов, но было уже слишком поздно.
Совершив молниеносное движение, монстр-берсерк резко пригвоздил глупца к земле, с легкостью размозжив человеческую голову. Кровь погибшего мгновенно окропила многих окружающих, заставив их замереть, словно статуи.
Ощутив смерть одного из своих слуг, молодая девушка более не могла ждать. Если она не вмешается прямо сейчас, то затем будет уже слишком поздно что-то решать. Даже если её безопасности угрожало нечто, то всё равно было глупо просто сидеть и ждать пока перебьют всех защитников каравана.
Подняв с полу свой белоснежный клинок, девушка, что доселе сидела на собственных коленях, начала решительно вставать. И в тот момент, когда она почти полностью выпрямилось, что-то изменилось в её ощущении силы.
«Это Стефан? — почувствовала она знакомую энергию. — Он смог победить ту пару каменных волков? Но… кто это рядом с ним?! Я не знаю эту ауру… Только что это за огромная сила?..»
Рядом с личным слугой госпожи остановился практически голый Кай. Бросив взгляд на разбушевавшегося монстра, юноша направил правую руку на него.
Собиравшийся было броситься вперёд Стефан, нерешительно замер, смотря на странные действия спасшего его человека.
«Этот парень хоть и очень силен для уровня Закалки Мышц, и я понятия не имею что за технику он использовал, когда спас меня, но неужели он думает, что то же самое пройдет и с берсерком?» — промелькнуло у воина в голове.
— Слушай, у этого монстра есть слабые места в виде брешей в броне, и их очень много в области брюха. Но техниками здесь не справиться, нужно вступить в ближний бой!
— Хм. Зачем? — ухмыльнулся Кай.
Стефан оказался шокирован. Наглость этого парня превосходила все пределы. Неужели он ему не поверил, и насмехается над ним? Воин не знал, что ему делать. Спешить ли как можно быстрее на выручку к своим товарищам, или же довериться незнакомцу?
И что-то подсказывало ему, что второй вариант всё же был верен. Именно поэтому Стефан всё еще стоял на месте, а не сразу же бросился к берсерку, понимая, что все равно ничего не добьется в бою с таким монстром.
После того как Кай поднял руку, из его ладони стал вытекать красноватый туман энергии меча, что тут же собрался в плотное облачко и сформировал из себя большую иглу. Но затем, с большой скоростью она начала резко сжиматься, пока её размер не достиг длины одной фаланги мизинца и толщины нескольких волосинок.
Огромная мощь сжалась до столь компактных размеров и всё это произошло буквально за секунду…
«Что это? Но… стоп… разве это не техника высвобождения энергии?!» — догадка пронзила разум Стефана, успевшего разглядеть все детали.
И хотя парень еще сомневался в этом, на самом деле его предположение оказалось верным.
Скопировав данную технику еще во время боя с Шайзаном, Кай смог использовать свой превосходный контроль над Ки, чтобы улучшить её. Увеличив количество формирующих нитей и уменьшив их толщину, ему удалось повысить мощность техники на порядок. А научившись еще плотнее переплетать меж собой нити энергии, он смог увеличить вариативность форм данной способности.
И уж простую истину, что чем меньше площадь, тем выше сила давления, Кай помнил еще со времён прошлой жизни. Именно поэтому теперь можно было сказать, что использование Техники Высвобождения Энергии стало для него более сильной способностью, чем все остальные в его арсенале!
Разрывая воздух и издавая резкий свист, алая игла моментально рванула в сторону громадного бронированного монстра, практически за мгновения преодолев десятки метров пространства.
Успев ощутить приближающуюся угрозу, берсерк тут же отреагировал, подставив наиболее прочную часть брони под удар — свой лоб. К сожалению для него, истинную мощь атаки Кая он всё же не успел распознать.
Вонзившись в непробиваемый доселе нарост, алая игла на мгновенье задержалась, чтобы затем тут же пронзить броню монстра. Большое количество силы в технике оказалось растрачено на преодоление защиты берсерка, но даже оставшейся её части хватило чтобы достигнуть мозга.
Монстр дернулся в последний раз, после чего с шумом завалился на землю.
И пока сильно шокированный Стефан, стоял с широко раскрытым ртом, не понимая произошедшего, Кай, наоборот, хмурился.
В этот момент он понял, что если бы монстр, чей разум был затуманен безумием, не недооценил силу его атаки, то смог бы легко уклониться. И вот тогда бы пришлось уже вступать в ближний бой…
