До «Беляево» я добрался быстро. Больше никто не беспокоил меня и не пытался задержать. Мне это было на руку. Единственное, чего я боялся, – так это того, что военные переполошат «Астрал-2» и внезапность моей атаки сведется к нулю. Впрочем, Кирилл и так знает, что я за ним приду. Не может не знать.

Выйдя из метро, я зябко поежился и направился к ларьку. Купив воды, сполоснул пересохший рот и двинулся к большому зданию, стоящему за перекрестком.

Мои энергетические щиты дрожали от бешеного количества энергии, которую я в них закачал. Пять следящих заклинаний ощупывали пространство вокруг меня – и Астрал, и реальный мир. Пока все было тихо. Никто не обращал на меня внимания.

Минут через пять, подойдя к Центру, я почувствовал энергетику здания. Внутри кипела жизнь. Магия внутри Центра кипела, пенилась и бурлила, как горная речка. Отсюда дом напоминал муравейник, ввергнутый в панику приближающейся катастрофой.

Мне удавалось различить ауры отдельных людей – в основном тех, что ходили по коридорам. Я глянул на Центр сквозь Астрал, и здание расцвело букетом разноцветных искр. Энергия. Магия. Ауры…

Подняв воротник и спрятав озябшие руки в карманы, я пошел к подземному гаражу. Этот путь был мне знаком.

Дорога спускалась вниз, поворачивала, и я знал, что там, за поворотом, есть большие железные ворота, через которые могла проехать разом пара машин. Я спускался по этой дороге медленно, стараясь не торопиться.

Я уже подошел к самому повороту, когда внезапно впереди раздался утробный рык мотора. Я набросил на себя заклинание невидимости. Никто не должен видеть меня.

Прижавшись к стене, я наблюдал за тем, как из-за поворота мне навстречу выехала машина – большой военный «КрАз» с брезентовым кузовом. Когда он проезжал мимо меня, я заметил, что кузов забит людьми в камуфляже. Военные покидали здание. Отлично. Значит, генералы поверили мне и сдержали свое слово. Что ж, одной проблемой меньше. Мне не хотелось воевать с молодыми ребятами, которые просто выполняют приказы командиров.

Когда «КрАз» выехал на дорогу и свернул к проспекту, я двинулся дальше, сняв заклинание невидимости. На его поддержание уходило слишком много сил, к тому же постоянный контроль за его выполнением мешал мне сосредоточиться.

Спустившись прямо по дороге, я свернул за угол и оказался на небольшом асфальтовом пятачке перед воротами. Рядом с ними никого не было. Глухая стена, железные раздвижные двери – вот и все, что я видел. Я знал, что здесь есть камеры слежения, но не стал их искать. Плевать, пусть меня видят. Может, у кого-нибудь из охраны хватит ума убежать.

Никто не обращал на меня внимания, пока я не приблизился к большим раздвижным воротам. Я коснулся волнистого металла и только сейчас почувствовал слабое астральное касание. Кажется, меня все-таки заметили. Над головой зажужжала миниатюрная камера, нацелив на меня объектив, отливающий алым. Я улыбнулся ей и начал действовать.

Мои щиты вспыхнули огнем. Накачанные энергией источника, они по моей команде обратились в плазму, не причинявшую мне вреда. Я сам стал огнем, как становился им в Астрале. Но теперь все было по-настоящему.

Первый же шаг пронес меня сквозь ворота. Я просто проплавил их, оставив за собой дыру с растекшимися краями, отдаленно напоминавшую контур человеческого тела. За воротами начинался подземный гараж, уже знакомый мне. Около въезда, где я очутился, было пусто. Немного дальше, в глубине подвала, стояли ряды черных машин различных марок. Только черные.

Потушив щиты, которые отнимали слишком много сил, я пошел к машинам. Мне надо было добраться до лифта, ведущего в здание. Я знал, что он располагался чуть дальше, за поворотом. Но сначала мне нужно было миновать стоянку и пост охраны.

Меня перехватили у машин. Навстречу выскочили трое крепких ребят в строгих черных костюмах. Все трое были вооружены небольшими пистолетами, похожими на ПМ.

– Стоять, – крикнул ближний ко мне, – на пол!

Он целился прямо мне в лицо. На секунду показалось, что я даже вижу пулю, – острую, тяжелую, скалящую медные зубы в кривой ухмылке. Очень хотелось поверить, что я смогу ее остановить.

– На пол, – снова крикнул охранник. – Руки за голову!

Остальные двое заходили с боков. Тот охранник, что целился в меня, держал пистолет по-пижонски, горизонтально. Он видел перед собой лишь одного человека и теперь красовался перед товарищами. Как же, задержание. Как в кино. Когда металл пистолета стал плавиться в его руке, он испуганно вскрикнул, выронил оружие и отскочил назад.

Остальные выстрелили одновременно. Один в голову, другой в грудь. На долю секунды я ощутил ужас, но тело отреагировало само. Щиты уплотнились, и источник загрохотал, отдавая мне свою мощь.

Первая пуля просто скользнула по моему щиту и с визгом ушла в стену. Вторая завязла в щите и упала на пол. Отдачу принял на себя источник и преобразовал кинетическую энергию в магическую. Больше никто не стрелял.

Крутнувшись на месте, я взмахнул руками, раскрывая щиты, как полы плаща. Они хлестнули охранников, повалили их на пол и протащили по бетону. Пока мои щиты касались их тел, я одним глотком опустошил всех троих, ничуть не заботясь о последствиях. Хватит, шутки кончились. Теперь речь шла о жизни и смерти. О моей жизни и смерти.

Отряхнув руки, я переступил через расплавленный пистолет и направился к лифту, оставив позади три безвольных тела. Но до лифта я не дошел. Охранники сделали свое дело – задержали меня на пару минут, до подхода ударной силы.

Я засек их первым. Огненно-красные ауры волной выплескивались из вместительного лифта и устремлялись по коридору в моем направлении. Я увидел их сквозь стену и поэтому успел метнуться в сторону, прежде чем раздались первые выстрелы.

Из-за угла высыпало несколько человек в бронежилетах и с автоматами. Они вскинули оружие и открыли огонь. Сразу. Без разговоров. К счастью, я уже прыгнул за ближайшую машину.

Воздух наполнился ревом автоматов, напоминавшим стук отбойных молотков. Пули решетили стоявшие рядом машины, на меня сыпалось раскрошенное стекло и куски пластмассы. Черная «волга», за которой я прятался, вздрагивала, как раненый зверь, принимая на себя автоматные очереди.

Раздался гортанный крик, и я понял, что засиживаться на одном месте нельзя. Охранники обойдут меня с флангов, а выдержу ли я несколько автоматных очередей подряд, это еще вопрос.

Я вскочил и бросился вдоль ряда машин, пригибаясь и доводя щиты до максимума, так что даже воздух вокруг меня дрожал и плыл маревом. Несколько пуль скользнули по моей защите, и я понял, что меня засекли. Сотворив заклинание полета, я оттолкнулся от пола и взлетел в воздух, прыгнул, как не прыгал никогда раньше… Это был короткий полет. Мне удалось перескочить разом через четыре машины. Потом несколько пуль ударились о щит, и меня бросило на крышу черного джипа. Я скатился с нее и прижался спиной к дверце.

Стрельба прекратилась. Теперь мне был слышен лишь стук сапог. Охрана не сидела на месте. Они атаковали.

Не высовываясь, я заглянул в Астрал и сквозь него нашел ауры противников. Восемь! Восемь автоматчиков приближались ко мне, и довольно быстро. Двое справа и двое слева обходили меня с боков, по широкой дуге. Прямо в лоб шли четверо, прячась за машинами.

Я выругался и потянулся к тем, что были ближе всего, – к двум бойцам справа. Зацепившись за ауру одного, я выпил его силы, и охранник упал. Медленно! Слишком долго! Остальные стремительно приближались, и я понял, что просто не успею нейтрализовать всех. Я еще успел свалить второго охранника, выпив его силу, но на большее меня не хватило. Они были уже рядом. Закричав, я перескочил через машину и прыгнул сразу на четверых бойцов, встретивших меня автоматным огнем.

Я выдержал несколько очередей в упор, не свалился и удержался на ногах только благодаря магии. Щиты справились. Автоматчики на секунду замешкались, не веря своим глазам, а я прыгнул вперед и оказался среди них. Из моих рук выплеснулись два хлыста белой искрящейся энергии, и я принялся охаживать ими штурмовиков. Они не стреляли, просто пытались меня схватить, но напрасно. Хлысты действовали как электрошок, я в мгновение ока раскидал всех четверых. Они кричали от боли, пытаясь подняться с пола, чтобы продолжить бой… Однако я не позволил им сделать это. Убрав хлысты, я выпил из охранников энергию и они замерли на полу, разом лишившись сознания. На весь бой у меня ушло не больше трех секунд…

В следующий миг за меня взялись те двое, что обходили мое убежище слева. Спрятавшись за черной «ауди», оставшиеся охранники поливали меня автоматным огнем, ничуть не заботясь о коллегах. Возможно, они считали, что все, кого я коснулся, – мертвы.

Я нырнул за капот черного джипа, и его движок прикрыл меня от пуль. Через Астрал я коснулся ауры одного из охранников и мгновенно выпил его силу. Потом, выглянув из-за машины, уцепился за второго и тут же понял, что опоздал. Ко мне по пологой дуге летел темный предмет, в котором я без труда опознал ручную гранату. Весь мир уменьшился до черного цилиндра, летящего мне в лицо. Я так растерялся, что успел только собрать щиты в руку и взмахнул ею, словно играя в бадминтон. Граната, отброшенная моим щитом, метнулась в дальний угол гаража, напоминая теннисный шар на подаче. Она чиркнула по машинам, свалилась за черный микроавтобус и взорвалась.

За то время, пока граната летела прочь, я очнулся, успел нейтрализовать последнего охранника и упасть на пол, завернувшись в несколько слоев энергетического щита.

От взрыва дрогнул бетонный пол. Уши мгновенно заложило, словно их заткнули ватой. Меня осыпал дождь осколков из стекла, железа и пластмассы, мелких и безопасных.

Убедившись в том, что остался жив и невредим, я встал и осмотрел поле боя. Машины в дальнем углу превратились в пылающее месиво. Ручейки огня стекли к бетонной стене и теперь бессильно лизали ее алыми языками. В гараже не осталось ни одной целой машины, все они были изрешечены огнем охраны. Под ногами хрустели битое стекло и пластик.

Я оглянулся по сторонам и пошел к лифту. Удачное начало. Я жив, охранники тоже. Я не зверь, я не собирался убивать всех подряд. Мне был нужен Кирилл. И те маги, которые были рядом с ним, те, что исполняли его приказы. Та самая боевая группа, о которой мне рассказывала Фло. Я не сомневался, что найду их всех именно здесь. Я был уверен в этом.

За углом никого не было. Новых противников не наблюдалось. Я порадовался, что так удачно поговорил с военными, – страшно было представить, какое месиво было бы здесь, если бы военные не покинули своих постов.

Двери лифта остались открытыми, я заглянул внутрь и сразу его узнал. Это был тот самый лифт, в котором мы с Кириллом спускались под землю в прошлый раз. Я вошел в его большую кабину, отделанную сверкающим металлом и стеклом, и попробовал разобраться в кнопках. На панели их было довольно много, штук десять. Кнопки, обозначающие этажи, большие и круглые, у них толстый ободок, который должен загораться при нажатии на кнопку. Я попробовал нажать одну, другую, но лифт даже не шелохнулся, видимо, он был заблокирован. Искать лестницу не было времени, в любой момент могли появиться новые охранники. Я мог бы с ними справиться, развернувшись в полную силу, но к чему лишняя кровь? Мне нужна была верхушка, мозг организации, те, что принимали решения и несли за них ответственность.

Я глубоко вдавил в панель кнопку четвертого этажа. Никакой реакции. Тогда я взглянул сквозь Астрал на пол. Внизу жизнь била ключом. Сотни аур перемещались у меня под ногами, сливаясь в разноцветное марево. Я постарался отследить магов, но никого не засек. Взглянув глубже, я увидел интересный магический поток, и, следуя по нему, наткнулся на нечто странное. Глубоко под землей, кажется, на минус четвертом этаже, находилась зона, полностью закрытая магией. Она выглядела как огромный лиловый шар, искрящийся энергией… Не стоило труда догадаться, что в этом месте собрались все сильные маги «Астрала-2». Рассматривая магическую завесу, я сразу сообразил, что это за место. Это был зал заседаний, тот самый, где проходила встреча с иностранцами. Наверняка Кирилл и его специальная команда магов находились именно там.

Я заметался по кабине лифта, не зная, что предпринять. Цель была близка, но я не мог до нее добраться.

Между тем из-за угла раздался глухой удар и скрежет. Я выглянул в гараж и увидел, что стальные ворота, сквозь которые я прошел, вогнулись внутрь, словно их протаранили на машине. Только этого не хватало. Наверно, снаружи двери нельзя было открыть, поэтому подкрепление решило просто их снести.

Я вернулся в лифт, понимая, что у меня есть только один выход. Глупо. Опасно. Но сейчас у меня не было иного пути…

Глубоко вздохнув, я сотворил энергетический меч и четырьмя взмахами вырезал из пола лифта большой квадрат. Кусок пола ухнул в темноту, кабина покосилась и затрещала.

Черный квадрат у моих ног напоминал раскрытую пасть чудовища. Я с содроганием заглянул в него и сотворил магический огонек. Он рассеял тьму, и моему взору предстали голые бетонные стены. Никаких свисающих проводов, никаких лестниц на стенах. Ничего такого, что обычно показывают в кино.

Потянувшись магией в глубь колодца, я с трудом нащупал дно. Глубоко. Очень глубоко. Тут действительно этажей пять, а то и шесть. Похоже, все не так просто, как казалось на первый взгляд. Мои способности велики, но не безграничны. Здесь мне могло помочь только заклинание левитации, а в разреженном Астрале Земли на него нужно потратить много сил.

Из гаража вновь раздался глухой удар и следом за ним – противный жестяной скрежет. Выругавшись вслух, я прижал руки к бокам и прыгнул в дыру.

Падая в темноту, я ощутил дикий первобытный ужас. Волосы встали дыбом, и у меня вырвался сдавленный крик. Страх перед падением, пожалуй, самый древний страх человека, никакое осознание силы не способно подавить его. Падать в темноту – смерть. Это прочно забито в человеческое подсознание. Но я маг! Маг!

Раскинув руки, я раздвинул энергетические щиты и уперся ими в стенки шахты. Падение замедлилось, и мимо меня проплыли двери первого подземного этажа. Стиснув зубы, я выплеснул энергию источника в щиты, стараясь сделать их более жесткими. Мой план сработал.

Скользя по стенкам шахты, я добрался до минус четвертого этажа и завис перед железными дверями лифта. Дальше все было проще. Зафиксировав щиты, я энергетическим мечом рассек двери и, схватившись за ровные и теплые края получившейся дыры, шагнул в коридор.

Здесь было довольно темно. Лампочки горели одна через три и создавали полумрак. Ни одной живой души. Это меня порадовало, не хотелось бы пробиваться сквозь толпу простых работников. Скорее всего эвакуировали весь этаж, как только я устроил шум в гараже. Что ж, тем лучше.

Я повернулся и зашагал по длинному коридору, держа курс на лиловую магическую сферу, которая светилась в Астрале, словно волшебный фонарь.

Ступая по полосам света и тьмы, сотворенным лампами, я двигался быстро и бесшумно. Я спешил. Я хотел все завершить, пока во мне еще горела жажда мести. Пока мой гнев все еще тлел, давая мне силы и злость.

На пути мне встретились несколько запертых дверей. На них были цифровые электронные замки, открывающиеся набором цифр или карточками. Не церемонясь, я просто выламывал их и двигался дальше.

Минут через пять я добрался до знакомого длинного коридора, ведущего к залу заседаний. Здесь я сбавил ход и хорошенько осмотрелся. Охраны не было видно, но впереди, перед самой магической стеной, меня ждали два мага. Я чувствовал их, а они меня. Маги были сильны и полны решимости, их ауры пылали всеми оттенками красного. Они ждали меня и были готовы к схватке. Я нежно коснулся Таль-Ара и, ободренный его отзывом, медленно пошел вперед. К магам.

Они вышли мне навстречу. Шагнули в коридор, стали плечом к плечу, закрывая проход. Молодые крепкие ребята с бешеной энергетикой, готовые рвать и метать. Подтянутые, одетые в строгие костюмы, они больше напоминали телохранителей, чем магов.

Но первое впечатление было обманчиво. Я сделал лишь несколько шагов вперед, они атаковали практически одновременно, и я убедился в том, что они были самыми настоящими магами.

По длинному коридору мне навстречу покатился вал ледяных игл. Следом за ним шел огненный вал. Закрываясь щитами, я удивился – не ожидал от земных магов такой прыти. Вроде бы эти заклинания не должны были действовать на Земле.

Лед застрял в моих щитах, смерзшись в ледяной шар. Вал огня, пришедший следом, растопил лед и не причинил мне вреда. Ерунда. Разминка. После атаки альвионских магов этим меня не удивить.

Маги, видя, что я уцелел, завернулись в защитные шиты – настал мой черед атаковать.

Потянувшись сквозь Астрал, я попытался выпить силу обоих магов, но мне это не удалось. Их защита была крепче, чем казалось на первый взгляд. Мои энергетические щупальца бессильно скользнули по щитам, и я отступил, удивленный и рассерженный. Похоже, за прошедшее время маги Земли стали гораздо сильнее.

Маги атаковали снова, не давая мне времени разобраться с их защитой. Вокруг меня вспыхнуло кольцо пламени, а коридор пронзили росчерки молний. Принимая удары, я почувствовал в построениях заклинаний отголоски альвионской магии и тут же сообразил, в чем дело. Программа альвионцев! «Астралу-2» все-таки удалось разобраться с ней. Похоже, они сумели адаптировать к земным условиям множество заклинаний, и это ничуть не радовало. Какой еще сюрприз ожидает меня?

Маги усилили натиск. Одна из молний пробила внешний щит и обожгла мне руку. Зашипев от боли, я шагнул вперед, выбросив из головы все мысли, мешавшие мне сосредоточиться. Бой. Только бой.

Маги неистовствовали. Они явно не ожидали, что я так легко буду отражать их атаки. Наверно, им не сказали, кто я. Теперь они нервничали и совершали ошибки, – например, пытались удушить меня простейшим заклинанием ядовитого газа. Напрасно. Газ не мог проникнуть сквозь защитный кокон. Мне стало ясно, что эти ребята в основном воевали с простыми людьми. Они не были готовы к схватке с магом.

Шагая вперед, я вскинул обе руки и выпустил в магов очередь белых искрящихся шаров. Те прилежно сотворили защиту, стали отбиваться от атаки и отвлеклись. На это я и рассчитывал. Двумя сильными ударами я вздыбил пол под их ногами, ломая плиты перекрытий и светлый паркет. Маги, не удержавшись на ногах, упали, не забывая, впрочем, держать щиты. Оба стали одновременно подниматься, но я не позволил им встать. Взмах рукой – и массивный стол, за которым обычно сидела охрана, атаковал магов со спины. Разогнавшись, он ударил магов сзади, повалил в крошево, оставшееся от пола, и взгромоздился сверху. Пользуясь простейшим телекинезом, я приподнял стол и с силой опустил их на магов, раз, другой… Чтобы стать боевым магом, недостаточно просто иметь силу. Нужно уметь пользоваться ею. С умом.

На третьем ударе один из магов потерял концентрацию, и я легко проник сквозь его щит. Я вскрыл его сознание, как вскрывают консервную банку, затратив на это не больше секунды. Из мешанины образов я успел выхватить только одно – он жутко боялся меня. Боялся, потому что был в квартире Фло, когда ее убивали.

Я не стал медлить. Просто замкнул его внутреннюю энергетику и закачал в нее силу источника. Маг вспыхнул изнутри. Магический огонь сожрал его плоть в мгновение ока, оставив ему время лишь для одного протяжного крика. Потом маг обратился в пепел.

Оставшийся в живых закричал и откатился в сторону. Я бросился к нему, не желая упускать удобный момент, но он опередил меня. Вскочил на ноги и прыгнул мне навстречу, излучая жгучую ненависть.

Я не видел меча в его руках, но догадался, что он там должен быть. Мгновение спустя моя догадка подтвердилась. Маг атаковал меня, стянув все силы в клинок. Я отразил атаку своим клинком, скользнул мимо и обернулся, позволив второму удару бессильно пройтись по моей защите. А потом я атаковал сам.

Бой был нечестным. Я был сильнее земного мага во много раз. Несколькими взмахами я разрубил его на несколько частей, без труда пробив слабенькую защиту.

Когда все было кончено, я сунул руки в карманы прогоревшей в нескольких местах куртки и оглядел поле боя. Крови почти не было – энергетический меч обычно прижигает раны. Передо мной лежали останки одного мага, а под ногами хрустел пепел второго. Неплохое начало.

Поджав губы, я повернулся, равнодушно переступил через остатки стола и подошел к знакомой железной двери.

Она выглядела как раньше – раздвижные, блестящие хромированные щиты. Вроде бы просто красивая и прочная дверь… Но стоило взглянуть на нее сквозь Астрал, как становилось понятно – по ее створкам проходит граница защитной сферы.

Я протянул руку и прикоснулся к энергетической стене. Сотни маленьких иголочек впились в меня, пытаясь добраться до плоти. Мои щиты отразили нападение, но я не мог двигаться дальше. Сфера не пускала меня.

Выругавшись от души, я попробовал взломать ее, ударив силой источника. Но сфера держалась. Она была сработана на совесть, сотворена из десятков заклинаний, переплетенных между собой. Я попробовал разобраться в их хитросплетениях, но потерпел неудачу – с налету удалось разобраться только в двух. На остальные нужно было потратить несколько часов, и это при самом лучшем раскладе.

Рассердившись, я прикрыл глаза и слился с источником. Его сила вошла в меня, и я ощутил, как мое тело охватывает пламя. Я жадно пил энергию Таль-Ара, накачивался ею, обращая свою плоть в энергию. Сила пульсировала во мне, застилая взор багровой пеленой. Я уже перестал разбирать, где Астрал, а где реальность, – я видел перед собой только лиловую стену энергии. Стену, сквозь которую мне надо пройти. Моя энергетическая схема сплелась с источником, и я раздвоился. Часть меня находилась на Земле, стояла перед закрытыми дверями, а часть плескалась в кипящем сердце источника. Моя жизнь вытекала из меня по каплям, уносясь в Астрал, к Таль-Ару. Взамен я получал его силу, мощную и смертоносную силу.

Я почувствовал, как под моими ногами плавится пол. Сам воздух горел вокруг меня. И тогда я решил – пора.

Первый шаг дался мне легко – лиловая завеса раздвинулась, принимая меня в свои объятия. Но потом она сжала мое тело тисками силы и постаралась раздавить. Закричав от боли, я раскинул руки и ударил что было сил, ломая заклинания и выжигая лиловую сферу. Мир вокруг меня покачнулся. Сознание смазалось, я потерялся в энергетических потоках и взорвался фонтаном силы. Тиски сферы разжались, она задрожала и стала рассыпаться на широкие и тонкие пласты, словно луковица в руках умелого повара. Куски сферы таяли в Астрале, пол под ногами ходил ходуном, и сверху сыпалась бетонная крошка. Мое сознание метнулось к Таль-Ару, стремясь спрятаться в нем, найти безопасное убежище в сердце источника. Казалось, это так легко, просто спрятаться, раствориться в безбрежной мощи…

Но я не позволил себе уйти в Астрал. Я заставлял себя вспоминать Фло – ее распоротые руки, лицо, распухшее от воды, ее остекленевшие глаза…

Боль. Боль и ярость вернули меня к жизни. Застонав от невыносимой муки, я заставил себя вернуться в тело, вернуться туда, где кипела магическая ярость и разверзся энергетический ад. Битва еще не закончена.

Силы вернулись ко мне. Память услужливо подсказала, кто я и где. Секундой позже я полностью вернулся в тело и загородился от источника надежным заклинанием-фильтром. Он больше был не нужен мне.

Реальный мир вернулся. Открыв глаза, я увидел, что стою на пороге зала заседаний, прямо посреди расплавленных дверей. Бетонные стены пошли трещинами, из них вываливались куски величиной с кулак. За порогом царила непроглядная тьма, все освещение вырубилось. В зале было тихо, но я поспешно завернулся в защитный кокон, радуясь, что маги «Астрала-2» не воспользовались удобным моментом и не нанесли мне смертельный удар. Я даже отступил на шаг, и зря – меня никто не атаковал.

Приготовившись отразить удар, я шагнул в темный проем, одновременно посылая к потолку осветительный шар. В его ярком свете я наконец увидел, почему никто не напал на меня.

Маги «Астрала-2» были здесь. Восемь магов, основная часть той самой специальной команды, о которой говорила Фло. Вообще-то их было десять, но двое лежали снаружи, а остальные – здесь. Они все поддерживали защитную сферу и боролись до последнего, плетя заклинания и латая рассыпающуюся защиту.

От них остались лишь кучки пепла. Восемь маленьких аккуратненьких кучек грязно-серого жирного пепла. Они перегорели, пытаясь устоять перед натиском Таль-Ара, просто обратились в прах. Мой гнев испепелил их. Я стоял и смотрел на останки магов, понимая, что все кончилось. Убийцы Фло наказаны. Я был уверен, что все они здесь. Но оставалось еще одно дело, еще одно маленькое дельце. Ведь я так и не нашел того, кого так стремился найти. Кирилла.

Я прошел вперед, к длинному столу, и услышал стон. Автоматически подняв щиты, отступил на шаг, но, не почувствовав угрозы, заглянул за стол.

Стонал Кирилл. Он лежал на полу, прислонившись к стене, и пытался подняться, цепляясь обожженной рукой за оплавленное офисное кресло. Увидев меня, он замер и повернул ко мне лицо, запачканное копотью. Его волосы кое-где подгорели и торчали клочьями во все стороны. Но он был жив.

Конечно, он уцелел. Он-то не поддерживал защитную сферу, просто прятался в ней. Его охраняли. Хорошо охраняли – десять лучших магов России, а может, и всей Земли. Совершенное оружие. Но это ему не помогло. Теперь он лежал на полу, и его глаза пылали ненавистью.

– Ты! – прохрипел он. – Ты!

Я смотрел на него и чувствовал, как мой гнев угасает. Мне оставалось только протянуть руку и пронзить молнией этого негодяя, вынесшего смертный приговор Фло. Но рука не поднималась. Враги сгорели в пламени моей ярости, и вместе с ними сгорел мой гнев. Обратился в прах. Я перегорел. Изнутри поднимались равнодушие и отстраненность. Все силы я вложил в последний удар – силы тела и силы души. Мои эмоции сгорели в пламени источника, и теперь я ощущал себя пустой оболочкой, просто костюмом, натянутым на глыбу равнодушного льда.

– Придурок, – выдохнул Кирилл. – Ты же погубил нас. Погубил всю страну!

– Я ее спас, – равнодушно отозвался я. – От вашей глупости и вашей жадности.

– Ты не понимаешь! – Кирилл схватился за кресло, заворочался и зашипел от боли.

Я спокойно наблюдал за ним, удивляясь самому себе. Почему я еще не обратил его в пепел? Почему?

– Мы могли бы стать самой сильной страной, могли бы стать хозяевами этого мира! Ты сорвал такие планы…

– Все ваши планы не стоили и волоска с головы Фло, – сказал я.

Кирилл закашлялся и прижал руки к груди.

– Фло, – прошептал он. – Согласен. Но мы могли бы договориться… Я бы отдал тебе тех, кто это сделал. Ты бы сам наказал их. А мы могли бы поговорить…

– Не могли, – ответил я. – Это рано или поздно случилось бы. Я не смог бы жить дальше, думая о тысячах таких же Фло, которые служили помехой вашим грандиозным планам.

– И что ты собираешься делать дальше? – спросил Кирилл.

Я пожал плечами и оглянулся, посмотрев на кучки пепла, оставшиеся от магов. Смерть. Кругом смерть. Сколько горя я принес тем, кто никогда даже не слышал об Астрале? Подругам, женам, матерям. Неужели я стал таким же чудовищем, каких видел в магах «Астрала-2»? Неужели нет другого пути… Я не хотел ничего. Вообще ничего. Я даже не хотел убивать Кирилла. Но он сам все решил за меня.

В тот момент, когда я повернулся, он выхватил пистолет из-за отворота пиджака. Грохнул выстрел, и я автоматически взмахнул рукой, отбивая щитом пулю, как отбивают теннисный шарик. Девять граммов свинца с протестующим визгом метнулись обратно к Кириллу. На месте его правого глаза появился кровавый провал. Кирилл вздрогнул и повалился набок, размазывая кровь по стене. Его ноги судорожно дернулись, тело содрогнулось и замерло. Он был мертв.

Я смотрел на тело Кирилла и не ощущал ничего, кроме усталости и тупого отчаяния. Ни радости, ни облегчения. Казалось, эти чувства покинули меня навсегда.

Обернувшись, я окинул взором зал заседаний, превратившийся моими стараниями в кровавую плаху. Смерть. Кругом смерть, прах и тлен. Пустота.

Закрыв глаза, я сотворил заклинание телепорта и вызвал образ своей квартиры. Шагнув в нее, я покачнулся и едва не потерял концентрацию.

Оказавшись в квартире, я медленно и неловко стянул с себя обгоревшие остатки куртки, тупо посмотрел на них, бросил на пол и отправился на кухню. Добравшись до холодильника, распахнул его настежь, достал початую бутылку водки и припал к ней. Сделал несколько глотков, потом подавился обжигающей жидкостью и закашлялся. Развернувшись, уселся на табуретку, поставил бутылку на стол и заплакал, закрывая лицо обожженными ладонями.