X
Разбудил меня Нарт.
– Игорь, – позвал он, коснувшись моего плеча. Я сразу проснулся и открыл глаза. Вокруг была сплошная темнота.
– Просыпайтесь, – громко сказал Нарт, и я почувствовал, как Мирион и Таллэ заворочались.
– Прошло два часа с наступления темноты, – сказал Нарт, и я услышал, как он отходит в сторону. – Нам пора.
Я поднялся, разминая затекшие ноги. Вокруг была жуткая темнотища, я не видел даже своей руки и стал подумывать, не зажечь ли магический огонек.
– Никакой магии, – предупредил Мирион, угадавший ход моих мыслей. – Таллэ, как ты?
– Отлично, – бодро отозвался Странник. – Даже лучше, чем перед отправкой. Игорь, ты зарываешь свой талант в землю, тебе надо быть целителем.
Его речь была прервана ворохом искр, вспыхнувших в темноте.
– Что? – крикнул Мирион. – Нарт!
– Тихо, – отозвался тот. – Все в порядке.
Из темноты снова посыпались искры, и мне удалось рассмотреть, что они исходят из рук Нарта. Что он затеял? Я не чувствовал никакой магии…
В руках бывшего вора, как я надеялся, вора, не потерявшего своего умения, вспыхнул огонек. Маленький, слабый, он мерцал в темноте, заставляя меня щуриться. Я моргнул и наконец рассмотрел, что Нарт держит в руках горящий клочок материи. Он подобрал с пола палку и накинул на нее материю. Толстый конец палки с треском вспыхнул, запахло паленой тряпкой и смолой.
– Факел! – воскликнул Таллэ. – Где ты его взял?
– Нашел, – довольным тоном произнес Нарт. – Он, правда, старый и надолго его не хватит, так что собирайтесь быстрее.
– А огонь? – с подозрением спросил Мирион.
– Ты слышал о такой штуке, как кремень и кресало? Маленький такой кремень, влезающий в кармашек пояса?
Мирион хмыкнул и поднялся на ноги.
В пляшущем свете факела мы быстро собрались, выпили воду и подкрепились хлебом. Все это заняло не больше десяти минут. К этому времени факел начал прогорать, и Нарт с сожалением поцокал языком.
– Все, – сказал он. – Пора.
Мы вышли из подвала и попали в короткий коридор, оканчивающийся каменной лестницей, ведущей наверх.
– Идите за мной, – велел Нарт. – И не шумите. Возьмитесь за руки.
Он бросил факел на пол и затоптал его. После этого повел нас к лестнице, взяв Мириона за руку. Мы вытянулись в цепочку, словно слепые, держа друг друга за руки.
Я беспомощно крутил головой по сторонам, но не мог ничего разобрать в этой темноте. Как Нарт здесь ориентируется? Наверно, не зря он ходил на разведку… Наконец впереди скрипнула дверь, и Нарт вывел нас из подвала.
На улице было прохладно, но теплее, чем в подвале. В небе светилась огромная желтая луна. С облегчением я заметил, что она давала достаточно света, чтобы осмотреться.
Выйдя из подвала, мы попали в большой двор. Со всех сторон он был огорожен высоким каменным забором, а земля была выложена растрескавшимися плитами. Я обернулся и посмотрел на дом, из подвала которого мы выбрались. Это оказалось старое двухэтажное строение, напомнившее мне земные дома. Крыша и второй этаж были почти полностью разрушены, и дом был похож на крепость после обстрела. В скудном свете луны мне удалось разобрать, что первый этаж неплохо сохранился, кое-где остались даже целые окна.
– Развалины, – прокомментировал Нарт. – Тут целый квартал развалин.
Он направился к покосившимся железным воротам в каменном заборе, и мы последовали за ним.
Выбравшись на улицу, я понял, что Нарт был прав. Улица тянулась в обе стороны и была плотно застроена домами, сложенными из каменных блоков. Но почти все дома были разрушены – у меня создалось такое впечатление, что квартал пережил бомбежку.
– Что здесь случилось? – тихо спросил я.
– Война магов, – отозвался Мирион. – Видимо, это было давно. Потом люди ушли отсюда, решив, что построить новые дома проще, чем восстанавливать старые. Заброшенный квартал. Я уже видел такое.
– Тихо, – сказал Нарт. – Идите за мной. Я хорошо помню карту. И старайтесь реже переговариваться – если кто-нибудь из магов засечет наши разговоры, он сразу поймет, что мы не местные. Они-то разговаривают вслух.
И он двинулся вперед, тихо ступая по брусчатке, которой была вымощена улица. Идя за ним, я обнаружил, что мостовая неплохо сохранилась, лишь кое-где не хватало камней, а иногда встречались и странные рытвины, напоминавшие следы от взрывов. Похоже, здесь действительно была война.
Мы шли молча, помня о предупреждении Нарта. Окружающие нас развалины наводили на меня тоску. Улица шла прямо, никуда не сворачивая, и в свете луны я мог хорошо рассмотреть окрестности.
Полуразрушенные дома нависали над мостовой, зияя темными провалами окон. Иногда встречались и каменные заборы, окружавшие здания, как правило, тоже разрушенные. Рассматривая развалины, я поймал себя на мысли, что город больше напоминает разрушенный Сталинград, чем средневековое поселение. Обстановка угнетала, и вскоре я почувствовал страх – мне казалось, что из развалин вот-вот кто-то бросится на нас.
Минут через двадцать, когда мы уже довольно далеко продвинулись в город, разрушенных домов стало попадаться меньше. Я понял, что мы вышли из заброшенного квартала, и обрадовался. Честно говоря, развалины вселяли в меня панический ужас.
Вскоре мы наткнулись и на первые признаки жизни – в одном из домов горел свет, а из разбитых окон слышались голоса.
– Местная шпана, – недовольно сказал Нарт. – Осторожнее. Только драки со шпаной нам не хватало.
Мы осторожно, на цыпочках прошли мимо обжитого дома и двинулись дальше. Теперь Нарт вел нас не по центру улицы, а вдоль домов.
Постепенно город стал оживать – мы видели огни в окнах зданий и слышали пьяные крики.
– Окраины, – сказал Нарт, – они везде одинаковы.
Минут через пять он свернул, и мы пошли по узкой улочке, вьющейся между глухих каменных стен.
Она вывела нас на широкую обжитую улицу. Здесь уже стояли целые дома, в окнах которых горел свет. Около одного из домов собралась компания альвионцев, человек пять. Они довольно громко разговаривали, размахивая руками.
В полном молчании мы миновали их сборище. К счастью, на нас никто не обратил внимания.
– Держитесь раскованнее, – посоветовал Нарт. – И не озирайтесь по сторонам. Мы входим в жилые кварталы.
Он оказался прав. Теперь мы шли мимо целых домов и все чаще встречали прогуливающихся альвионцев. Дома преобразились – они стали аккуратнее и все больше напоминали мне земные. Мне даже стало казаться, что мы идем по одной из улиц старой Праги или Риги.
Ночная жизнь города била ключом – нам стали попадаться пьяные компании, а вскоре мы наткнулись и на кабак – приземистое деревянное здание с изображением большой кружки на стене. Из кружки бил фонтан пены, и ошибиться в назначении здания было просто невозможно.
Никто не обращал на нас внимания, и это только радовало. Правда, один раз пьяный альвионец пытался заговорить с Нартом, но тот брезгливо отодвинул пьянчугу в сторону, а Мирион шагнул вперед. Решив не связываться с таким гигантом, альвионец благоразумно свернул в сторону.
Вскоре мы вышли на площадь, освещенную фонарями на длинных железных ножках. Как ни странно, на площади почти никого не было.
– Входим в приличные кварталы, – пояснил Нарт. – Тут люди по ночам спят.
И правда, чем дальше мы шли, тем меньше прохожих нам встречалось. Дома снова изменились. Теперь это были большие каменные особняки, в три, а иногда и в четыре этажа.
– В сторону, – неожиданно скомандовал Нарт, и мы свернули в переулок.
– Не дышать, – приказал он шепотом, и мы послушно затаили дыхание.
В тишине стало слышно, как бряцают по камням подкованные сапоги. Вскоре мимо нашего убежища прошли трое стражников. В том, что это была стража, я не усомнился ни на минуту – все трое одеты в просторные кожаные куртки с металлическими нашивками, у каждого на голове остроконечный шлем и маленький щит за спиной. Вооружены мечами, пристегнутыми к поясам, и короткими копьями, метра в полтора, больше напоминавшими посохи. Держались они вместе, не разговаривали и озирались по сторонам.
Когда стражники прошли мимо и бряцание их сапог стало удаляться, Нарт скомандовал:
– За мной.
И мы двинулись дальше.
Стражники встретились нам еще раза три. В последний раз спрятаться было некуда, и мы просто прошли мимо них, надеясь на удачу. Нам повезло.
Блуждая по каменным лабиринтам, мы шли еще примерно полчаса. По моим прикидкам, вся дорога заняла около часа. Я даже немного устал и очень обрадовался, когда Нарт наконец остановился и сказал:
– Пришли.
Прямо перед нами раскинулась большая площадь, выложенная брусчаткой. Дома, расположенные вокруг нее, были нежилыми – света в окнах не было. Я подумал, что это, скорее всего, магазины и лавки. Перед домами, по краю площади, стояли фонари – длинные столбы с двумя, а порой и тремя стеклянными фиалами, в которых горел яркий свет. Конструкция была очень интересной, но мне некогда было рассматривать ее. Сейчас нас интересовало другое – на той стороне площади находилась цель нашего путешествия – замок магов Альвиона. Башни, правда, пока не было видно. Перед нами была внешняя стена, сложенная из больших каменных блоков. Высотой метров десять, к тому же наверху украшена большими зубцами, видимо, за ними во время осады должны были прятаться лучники. В центре находилась башня, в стене которой виднелись большие двустворчатые ворота, окованные железом. В башенке, возвышавшейся над ними, горел свет.
– Ну что, – сказал Мирион, – будем прорываться?
– Нет, – отозвался Нарт. – Не здесь. Конечно, иногда можно начинать с парадного входа, как правило, тут не ждут подвоха, но не в нашем случае. Давайте-ка пройдем вдоль стены.
И он повел нас дворами, в обход площади.
Как оказалось, к стене было не так уж просто подобраться. Хотя площадь осталась позади, дома нигде не подходили вплотную к стене. Нарт водил нас минут десять, пока мы не уперлись в ров с водой. Он выругался, и мы вернулись назад. Потом пошли в другую сторону, но и там нам не повезло. В самом укромном местечке от дома до стены было метров пятьдесят, причем пространство хорошо освещалось фонарями.
– Все, – сказал Нарт и остановился. – Лучше не будет. Можно попробовать обойти вокруг стены, но думаю, это займет слишком много времени.
– Что делаем? – спросил Мирион.
– Ждем, – ответил Нарт. – Не стоит торопиться, надо сначала осмотреться.
Он оказался прав. Не прошло и десяти минут, как вдоль стены прошли два стражника в доспехах, вооруженные короткими копьями. Они шли совершенно спокойно и тихо разговаривали.
– Блатное место, – сказал Нарт. – Наверняка это сынки местных военных чинов. Работенка почетная и непыльная – ходишь себе по площади, зная, что никто и никогда сюда не сунется…
– Так уж и не сунется, – усомнился я.
– А то! Представь себе, это же сокровищница магов. Если найдется такой дурак, что попробует сюда сунуться, он не проживет и дня, даже если ему удастся унести отсюда ноги. Это же маги…
– Значит, мы дураки, – подвел итог Мирион. – Так?
– Точно, – ухмыльнулся Нарт. – Но мы не будем здесь задерживаться. К тому времени как маги соберутся мстить, мы будем уже далеко. Во всяком случае я очень на это надеюсь.
Стражники тем временем не торопясь прошли мимо нас и исчезли в темноте.
– Так, – сказал Нарт, – начинаем. Таллэ, будь на связи с миром Странников, пусть они будут готовы выдернуть нас отсюда в любой момент. Мирион, прощупай стенку, Игорь, приготовься испепелить любого, кто наткнется на нас.
Я сосредоточился и коснулся своего источника, вызвал перед собой образы пары мощных заклинаний и приготовился нанести удар. Я знал, что смогу уничтожить простого человека в доли секунды, как и слабого мага, но от души надеялся, что это не понадобится.
Тем временем Нарт отошел в сторону, и от него стали исходить странные волны энергии. Автоматически я перехватил его заклинание и понял, что вор прощупывает местность, пытаясь определить, нет ли поблизости людей. Я тоже прощупал округу и почувствовал ауры удаляющихся стражников. На стене перед нами было пусто, но метрах в ста, немного левее, я засек еще пару стражников.
– Не отвлекайся, – одернул меня Нарт. – Мирион, что у тебя?
– На стене заклятия чувствительности, – ответил Странник, – если к ней кто-то прикоснется, то сигнал тревоги пойдет к тому магу, который установил это заклинание. Наверху, между зубцами, ловушка с молнией, настроенная на энергетику стражников. Если мимо пройдет чужой, то получит молнию в бок.
– Неплохо, – сказал Нарт, – но как банально… Деревня…
– Что дальше? – спросил Таллэ.
– Так, сейчас мы с Мирионом снимаем охранные заклятия, потом все бежим к стене и забираемся на нее. Дальше – по обстоятельствам. Прошу вас – никакой серьезной магии, левитации там, телепортов – нас могут засечь. И никаких лишних вопросов.
– Нет проблем, – отозвался я.
– Начали, – сказал Нарт Мириону, и от них стали исходить волны энергии, направленные на стену. Они снимали заклинание, расплетали его узоры, разбивали на составные части, стараясь обмануть мага-создателя.
Я просканировал местность – все было по-прежнему, на нас никто не обращал внимания.
– Пошли, – сказал наконец Нарт. – Быстро!
Мы побежали к стене, пригибаясь, как солдаты под обстрелом. Почему – не знаю сам, ведь нас все равно можно было заметить. Но Нарт бежал именно так – семенил, чуть наклонившись вперед, на полусогнутых ногах, и мы последовали его примеру.
Около самой стены Нарт остановился и приложил ладонь к темным потрескавшимся камням.
– Держи заклятие, – передал он Мириону. – Я выхожу.
Я сильно нервничал, все мои чувства были обострены до предела, и я непрерывно сканировал местность вокруг нас. Пока все шло отлично, но мы торчали у стены, на самом освещенном месте, и вокруг нас невидимой метелью вился поток заклинаний. Достаточно было лишь одного взгляда стражника, чтобы нас засекли. Я почувствовал, как у меня подскочило давление и виски сжал обруч боли.
В воздухе что-то коротко свистнуло, и я с удивлением обнаружил, что Нарт держит в руках веревку. Быстрым движением бывший вор закинул ее на стену, да так, что я даже не успел этого заметить.
Нарт подергал за веревку и, удостоверившись, что она держится крепко, скомандовал:
– Мирион, лезь первым. По дороге возьми на себя ближайшую ловушку с молнией. Мы потом.
Мирион незамедлительно схватился за веревку и полез наверх, упираясь ногами в стену. У него это выходило так ловко, что у меня мелькнула мысль: не был ли он в старые времена коллегой Нарта?
Около самого верха стены Странник чуть замешкался, и я почувствовал, как он сотворил сразу три заклинания. Какие именно – я не разобрал, он сделал это очень быстро. Потом он уцепился за стену руками и перевалился через край.
Я почувствовал, как они с Нартом быстро обменялись информацией по закрытому каналу.
– Таллэ, твоя очередь, – скомандовал Нарт. Странник быстро взобрался на верх стены, правда, не столь ловко, как Мирион.
– Теперь ты, – сказал мне Нарт, и я нерешительно взялся за веревку, очень тонкую, легкую и мягкую, словно сделанную из шелка. Через каждые полметра на веревке был толстый узел, чтобы было удобно за нее цепляться. Но сама она была не толще мизинца, и я подумал, не порежу ли руки.
– Быстрее, – поторопил меня Нарт, – силу в руки и вперед.
Конечно! Как я сам не догадался, что просто так по этой веревке не лазят. Я без всяких заклинаний направил «силу в руки и почувствовал, как моя плоть обретает плотность металла. Я подтянулся на руках и уперся ногами в стену, пытаясь подражать Мириону и Таллэ. Но все было не так просто, как казалось со стороны. Все-таки в таких делах нужен опыт, которого у меня не было. Но я все же забрался наверх, потратив на это вдвое больше времени, чем Таллэ.
Забравшись на стену, я обнаружил, что она довольно широка – метра два и что по ней можно спокойно ходить, как по дороге. Зубцы были не толще метра и поэтому не мешали проходу. За ближайшим из них как раз прятались Мирион и Таллэ.
Пока я рассматривал стену, снизу послышался шорох, и над стеной показалась голова Нарта.
– В сторону, – сказал он мне, – да уйди ты с дороги, увалень!
Я на четвереньках подполз к Мириону и обернулся. Нарт был уже на стене и теперь сматывал веревку. Оказалось, что на одном ее конце была большая «кошка» из длинных прямых прутьев, которые цеплялись за камни. Я подивился крепости металла, державшего нас. Нарт тем временем смотал веревку, а «кошку» сложил как зонтик, превратив ее в стальной стержень. Господи, неужели я все это притащил на себе из мира Странников?! Похоже, Нарт действительно был профессионалом в своем деле и серьезно относился к инструментам. У меня на душе стало легче, и я впервые за сегодняшний день почувствовал уверенность в том, что у нас все получится. Нарт подполз к нам и спросил:
– Мирион, как там со спуском?
– Плохо, – отозвался Странник, – внутренний периметр усеян ловушками. В принципе, я могу с ними разобраться, но это займет час, не меньше.
Нарт процедил вслух несколько слов, наверняка неприличных.
Я сел на холодный камень и посмотрел во внутренний двор. Прямо под стеной не было никаких строений, сразу от стены начиналась небольшая площадь, выложенная брусчаткой. Наверно, именно там и располагались ловушки, о которых говорил Мирион. Чуть подальше, метрах в ста от стены, начинались каменные одноэтажные строения, отсюда были хорошо видны их черепичные крыши. За ними шли три больших каменных дома, но их было плохо видно – луна хоть и светила вовсю, но все-таки на дворе была ночь.
– И до крыши не достать, – сказал Нарт. Он шумно вздохнул, хлопнул себя по коленкам и привстал.
– Мирион, – сказал он, – возвращай на место все охранные заклинания. Пойдем по стене до ближайшего поста. Спустимся от них, там наверняка свободный проход. Игорь, будь наготове, возможно, придется успокоить стражников силой, если мы с ними не справимся.
Я кивнул и посторонился, пропуская Нарта вперед.
Он полз по стене на четвереньках, напоминая большую собаку, выслеживающую дичь. Следом за ним пополз Мирион, потом я. Таллэ замыкал наш строй, если так можно сказать о цепочке людей, ползущих на четвереньках.
Нарт и Мирион часто замирали на месте, и я знал, что они обезвреживают магические ловушки, которые прятались в зубцах стены. Тогда я замирал на месте и старался не дышать, ожидая, когда отряд двинется дальше.
Наконец, минут через десять, впереди показалась наша цель: небольшая башенка, встроенная прямо в стену. Сбоку у нее была деревянная дверь, в которую и упиралась наша дорога. Дальше можно было пройти только через башню, обходного пути не существовало.
Мы замерли в трех метрах от двери, и я, не дыша, думал о том, что случится, если стражникам приспичит выглянуть наружу. Мое сердце колотилось как сумасшедшее, и я опасался, что его стук услышит стража.
Нарт поднял руку, и я напрягся – возможно, сейчас придется драться. Я повесил несколько боевых заклятий на кончики пальцев и приготовился открыть канал до своего источника, если мне понадобится вся его мощь.
Непрерывно обшаривая Астрал вокруг себя, я засек и ауры стражников, находящихся в башне. Их было всего двое. Судя по их энергетическому фону, оба были спокойны и, похоже, не подозревали о нашем присутствии.
Я почувствовал, как Нарт и Мирион потянулись к сознаниям стражников, мягко и даже нежно опутывая их тонкой сеточкой заклинаний. На этот раз я разобрал, что это было. Заклинания мгновенного сна – полезная вещь, но ко сну, несмотря на название, имеет лишь косвенное отношение. Я знал его, и даже пользовался им иногда, правда, в другой вариации. Сейчас же на моих глазах Нарт и Мирион демонстрировали высший пилотаж – самую сложную версию этого заклинания. Я видел, как сотни тоненьких канальчиков опутывают сознание стражников, а они даже не подозревают об этом. За минуту их энергетические каналы были оплетены заклинанием. Потом Нарт подал сигнал, и оба заклинания сработали. Энергия обоих тел была мгновенно высосана, не вся, но большая ее часть, и стражники потеряли сознание. Заклинание выполнялось рывком и с силой – так опытный человек может сдернуть со стола скатерть, а посуда даже не дрогнет. И Нарт, и Мирион сработали на пять с плюсом, стражники даже не успели понять, что с ними случилось. Сейчас они находились в глубоком обмороке, – наступившем от резкой потери сил, но были живы. Со стороны их состояние было похоже на сон – поэтому заклинание и носило такое название.
– Порядок, – сказал Нарт.
Он бесшумно скользнул вперед и приоткрыл дверь в башенку. Заглянув внутрь, он махнул нам рукой и скрылся за дверью.
Стараясь не шуметь, мы последовали за ним.
В башенке было светло – на столе горел большой стеклянный фонарь с тремя свечами внутри. Крошечная комнатка с единственным окном была наполнена табачным дымом и винными парами. Видимо, стражники, которые сейчас валялись на полу, неплохо проводили время. Я увидел на столе пару пустых глиняных бутылок, игральные кости и еще дымящуюся трубку. Похоже, Нарт был прав – стражники даже и не думали о том, что могут подвергнуться нападению.
Мирион коснулся сначала одного стражника, потом другого…
– Живы, – сказал он. – Очнутся через полчасика.
– А точнее? – хмуро осведомился Нарт.
– Через тридцать минут. Думаю, нам хватит времени, чтобы добраться до Сальвэ.
– А потом?
– Потом они очнутся и поднимут тревогу. Но нам будет уже все равно, ведь мы не собираемся возвращаться этим путем…
– Не будь так самоуверен, – сказал Нарт, – если бы я так рассуждал во время своих вылазок, то был бы давно мертв.
– А что ты предлагаешь? – резко спросил Мирион. – Прирезать их, как свиней?
– Нет, – ответил бывший вор. – До этого я никогда не опускался. Попробуй усилить действие заклинания.
Мирион буркнул что-то себе под нос и склонился над одним из тел.
– Таллэ, – сказал Нарт. – Как нам наши? Ты с ними в контакте?
– Все в порядке, – заверил Странник. – Они готовы выдернуть нас отсюда в любой момент, хотя основные силы тратят на то, чтобы замаскировать дыру в барьере Альвиона.
Нарт кивнул и обернулся ко мне. Предвосхищая его вопрос, я просто зажег огонь на кончиках пальцев. Я был готов к любым неожиданностям.
Бывший вор обошел стол, переступив через бесчувственное тело одного из стражников. Потом Нарт нагнулся и открыл люк в полу, который я не заметил.
– Значит, так, – сказал он. – Сейчас спускаемся по лестнице и попадаем во внутренний двор. Башня, если верить карте, будет в полусотне метров от нас. Идем быстро и скрытно. Если не удастся открыть дверь башни, возвращаемся сюда. Если кто-то из вас попадется на глаза охране, бегите в сторону, создавая как можно больше шума. Отвлекайте внимание на себя. Когда станет совсем туго, возвращайтесь в мир Странников. Тот, кто останется незамеченным, постарается выполнить задачу. Все понятно?
– Так точно, товарищ генерал, – мрачно отозвался я, уже представляя себя в роли загнанного кабана.
– Мирион, – позвал Нарт. – Как там?
– Готово, – ответил Странник. – Еще плюс четверть часа. Больше не могу. Они умрут.
– Сойдет, – сказал Нарт. – Идем. Там наверняка будут ловушки. Первая – моя, вторая – твоя, а дальше разберемся.
Нарт обвел взглядом крохотную комнатку и вздохнул. Потом он бесшумно нырнул в люк. Выждав полминуты, следом за ним последовал Мирион. Я подтолкнул к люку Таллэ и, пока он протискивался в него, просканировал окрестности. Все было тихо. Ближайшие стражники находились метрах в двухстах от нас, видимо, в тех самых одноэтажных домах с черепичной крышей.
– Игорь, – позвал Таллэ, и я, спохватившись, нагнулся над люком.
Оказалось, что вниз вела деревянная лестница, узкая и на редкость неудобная. Здесь было темно, лестница стояла почти отвесно, и я пару раз повисал на руках, нашаривая ногами очередную перекладину.
Наконец мы все собрались внизу, у подножия башни. Луна спряталась за тучи. Теперь я видел только башенку, из которой мы вышли, да кусок стены.
– За мной, – сказал Нарт, – и потише.
Я старался не шуметь, но мне это не удавалось, тогда как Нарт и Мирион скользили в темноте бесшумно, как тени. Я подумал о том, что разговор через Астрал имеет множество преимуществ – вот, например, сейчас мы можем разговаривать, а стражники не услышат нас. Главное – не забыться и не ляпнуть что-нибудь вслух.
Мы добрались до кирпичной стены и двинулись вдоль нее. Через минуту я сообразил, что Нарт ведет нас между теми самыми одноэтажными домами. Мне даже удалось разобрать голоса, доносящиеся из-за стен.
Наконец, когда я совсем запутался и перестал понимать, где мы находимся и куда идем, Нарт остановился.
– Здесь, – сказал он.
Словно по заказу из-за туч выглянула луна, и я увидел, что мы стоим за углом дома, а прямо перед нами небольшая площадь. В центре нее высилась башня – большое круглое строение без окон, сложенное из мелких черных камней. Я испытал некоторое разочарование: мне казалось, что башня, в которой хранятся сокровища магов, должна выглядеть презентабельней. Ну там зубцы, решетки на окнах, горгульи над входом… Но нет. Эта башня скорее напоминала обрезанную фабричную трубу. Вход был только один – в голой стене виднелась небольшая деревянная дверца, перехваченная несколькими полосами светлого металла.
– А где же стража? – спросил Мирион. – Я предполагал, что башню должны охранять…
– Не эту, – отозвался Нарт. – Охранники стоят у башни, в которой содержатся книги заклинаний. Нам повезло, что пленника держат здесь, рядом с паршивым золотишком, которое мало кого интересует.
Кажется, Нарт хихикнул, но я ничего не сказал.
– Видишь дверь? – спросил бывший вор у Мириона. – Чувствуешь?
– Да, – подтвердил Странник, – две молнии, огненный вал и удушение.
– Того, кто способен справиться с этими заклинаниями, не остановишь парой стражников. Теперь ты понял, почему их тут нет?
Мирион кивнул. Я почувствовал, как он и Нарт потянулись к двери, пытаясь прощупать защиту. Я не стал следить за ходом их действий – чуть отстранился и в сотый раз прощупал округу. Меня беспокоила безмятежная тишина, царившая здесь. Ни шума, ни разговоров, ни стука сапог. Неужели здесь все спят?
– Таллэ, – позвал Мирион.
Странник вздрогнул, и я ощутил, как Мирион забирает у него силу – видимо, своей ему уже не хватало. В ту же секунду я почувствовал обращение Нарта – он тоже просил помощи. Я щедро поделился с ним своей собственной энергией – пока что мне сил хватало.
Нарт с жадностью припал ко мне, он пил мою энергию так резво, что я испугался. Нет, не за себя, даже такое воздействие не могло причинить мне ущерба. Я испугался за Нарта: раз ему потребовалось столько энергии, значит, случилось нечто серьезное…
Нарт застонал и взмахнул руками. Я запаниковал, но в ту же секунду вор с облегчением вздохнул, а Мирион насмешливо хмыкнул. По краям двери побежали едва заметные голубые искорки, а на железных полосах, которыми была перехвачена дверь, зажглись крошечные красные огоньки и тотчас погасли.
– Все в порядке, – сказал Нарт. – Путь свободен.
Я потянулся вперед и прощупал дверь. Действительно, все заклинания были сняты с двери и с порога. Чисто автоматически я потянулся дальше, обшаривая коридор, этажи… Никого. Никакой стражи. Это хорошо. Но, осознав, что в башне нет никого живого, я почувствовал, как у меня перехватило дыхание.
– Нарт, – воскликнул я, – там же никого нет!
– Нет, – подтвердил вор, – и это нам на руку.
– Но Хранителя тоже нет!
– Ты его не чувствуешь, – вмешался Мирион, – он в коконе отчуждения.
Я облегченно вздохнул и выругал сам себя. Конечно, Таллэ же говорил про кокон! Как я мог забыть…
– Пошли, – сказал Нарт. – Мирион, на тебе внутренние ловушки, на мне лестница. Игорь, прикрывай тыл.
И он пошел к башне. Мы двинулись за ним, стараясь не шуметь.
За дверью башни скрывался короткий коридор с потушенными факелами на стенах. Он упирался в небольшую винтовую лестницу из дерева, которая вела наверх. В башне было очень темно, сюда не проникал свет, но Мирион что-то шепнул Таллэ, и тот зажег на пальцах бледно-синий магический огонь. Стало светлее, ненамного, но теперь можно было разглядеть ступеньки.
Нарт пошел первым, стараясь не касаться перил. Следом двинулся Мирион, потом Таллэ. Я замыкал процессию, шел тихо, аккуратно и старался не дышать. Воздух звенел от магии – Нарт и Мирион прямо на ходу расправлялись с мелкими охранными заклятиями. Я все ждал, когда Нарт снова обратится ко мне за помощью, но этого так и не произошло, видимо, внутренние охранные заклинания были не столь сложны, как те, что были наложены на входную дверь.
В полной тишине, нарушаемой только скрипом ступенек, мы поднялись на третий этаж. Нарт остановился и предостерегающе поднял руку.
– Здесь, – сказал он, показывая черный провал двери, ведущей на этаж. – Пахнет темницей.
Я повел носом, но не учуял ничего примечательного – разве что сыростью пахло да гнильцой. Впрочем, я давно уже убедился, что нюх у меня гораздо хуже, чем у Странников. Еще бы, в нашем мире нюх отбивается с самого детства – машины, заводы, фабрики – все это не способствует развитии обоняния.
– Пахнет дерьмом, – сказал Таллэ.
– Я и говорю, темницей. – Нарт шумно втянул воздух носом. – Или ты думаешь, что пленник не срет?
Он хмыкнул и устремился в темноту.
Следуя за ним, мы попали в небольшой коридорчик, который изгибался вокруг центра башни. Пройдя немного вперед, наткнулись на небольшую железную дверь, в центре которой виднелось зарешеченное окошечко.
– Мирион, – коротко позвал Нарт, и я почувствовал, как Странники взламывают заклинания, запиравшие дверь.
Через минуту Нарт довольно крякнул и подошел к двери. Он взялся за большую железную ручку, сделанную в виде лапки птицы, и попытался повернуть ее. Ручка не повернулась. Тогда в руках у Нарта словно по волшебству появились тоненькие проволочки. Он склонился над ручкой и стал возиться с замком. Таллэ подошел поближе, освещая дверь магическим огоньком. Я тоже хотел зажечь огонек, но Мирион, догадавшись о моем намерении, положил мне руку на плечо.
– Не надо, – сказал он. – Хватит того, что уже есть. Я послушно замер на месте, прислушиваясь к тихому скрежету, который издавали инструменты Нарта.
Наконец замок громко щелкнул, и Нарт распрямился.
– Путь свободен, – сказал он, и в его астральном зове я разобрал нотки самодовольства. – Пошли.
Это оказалась небольшая комнатка – метра два длиной и метр шириной, настоящая камера. От стен, сложенных все из тех же черных камней, веяло сыростью. Окон тут не было. Массивная кровать занимала едва ли не половину камеры.
– Свет, – скомандовал Мирион, пробираясь вперед.
Таллэ вскинул руку, и комнату залил мертвенный голубой свет.
На кровати лежал человек. Он был одет в грубую черную робу, напоминавшую ночную рубашку, сшитую из мешка. Его длинные волосы были спутаны и падали ему на лицо, жидкая борода лежала на груди. Под головой у него была грязная кожаная подушка. Одеяло, больше напоминавшее драную простыню, валялось на полу.
Мирион склонился над пленником и отвел сальные пряди волос в лица, которое было бледным и изможденным. Выглядел пленник плохо: впалые щеки, тонкий заострившийся нос, синяки под запавшими глазами… В синем свете, который давал огонек Таллэ, он выглядел покойником.
– Это он, Сальвэ, – сказал Мирион.
– Откуда ты знаешь? – спросил Нарт.
– Когда Шиантан рассказывал мне о Хранителе, он передал его образ. Так что это он, конечно сильно похудевший и заросший, но сомнений нет, это Хранитель Сальвэ.
– Что с ним? – спросил я. – Он жив? Мирион провел ладонью над мертвенно-бледным лицом Хранителя.
– Он жив, но спит, даже скорее в обмороке. Он сильно изможден, боюсь, не сможет самостоятельно передвигаться.
Мирион выругался и встал на колени, положив локти на край кровати.
– Нарт, – позвал он. – Ты как?
– Лучше ты сам, – отозвался вор. – Медицина никогда не давалась мне.
– Таллэ, помоги. Игорь, будь наготове, возможно, мне понадобятся твои силы…
Мирион приложил обе руки к груди Хранителя, а Таллэ подошел ближе к кровати. Я почувствовал, как тонкие нити контакта потянулись от Странников к Хранителю. Они снимали кокон отчуждения, изолирующий любого мага от Астрала.
– Почему его не охраняют? – спросил я у Нарта.
– Это ни к чему, – пояснил Нарт. – Ты же видишь, в каком он состоянии. Почти растение. Утром сюда придет смотритель, вольет ему в рот питательный раствор и уйдет. За пленником, который находится в коконе отчуждения, нужен минимальный уход.
Мне подумалось, что это самая отвратительная тюрьма, которую я только видел. Да, конечно, зэкам в Бутырке приходится несладко, но они хотя бы могут думать. Могут надеяться на что-то, разговаривать, общаться, чувствовать себя живыми…
В этот момент Мир ион потянулся ко мне через Астрал, и я торопливо отдал ему часть своей энергии. Странник снова склонился над Сальвэ, водя растопыренными пальцами по его неподвижному телу. Сейчас Мирион был похож на хирурга, выполняющего сложную операцию. Он был предельно собран, сосредоточен и совершенно не обращал внимания на то, что творилось вокруг него.
Вспомнив о своих обязанностях, я спохватился и прощупал местность вокруг башни. Все было тихо. Нарт хмыкнул и похлопал меня по плечу. Конечно, он-то небось ни на минуту не забывал о том, что мы на территории врага, и не терял бдительности.
Астрал вокруг нас задрожал и подернулся маревом. Я вскинулся, поднял щиты и приготовился отразить удар, но все кончилось так же внезапно, как и началось.
Мирион с трудом поднялся на ноги, Таллэ, наоборот, присел прямо на пол, и я понял, что их работа окончилась. Я быстро просканировал Астрал. Действительно, теперь я чувствовал Сальвэ. Странникам удалось разрушить кокон отчуждении. Аура у Хранителя была слабая, она еле-еле светилась нежно-салатовым светом. Было понятно, что пленник крайне истощен и в физическом плане, и в астральном.
Мирион произнес вслух длинную фразу и сердито щелкнул пальцами.
– Что случилось? – встревоженно спросил Нарт.
– Он без сознания, – ответил Мирион. – Не могу привести его в чувство. Он очень слаб, к тому же болен. Кокон высосал из него все силы.
– Ну и дерьмо, – сказал Нарт. – Ты сможешь его разбудить?
– Смогу, – недовольно произнес Мирион, – но через час, не раньше, и то если все пойдет гладко, а мне не будут мешать.
Нарт схватился за голову.
– Все кувырком, – сказал он, – все через назад делаем…
Это была катастрофа. Я сразу понял, в чем дело. Сальвэ был без сознания, и мы не могли с ним поговорить. По нашему плану, найдя Сальвэ, мы должны были все вместе прыгнуть в мир Странников, прямо отсюда. Но сейчас Хранитель был без сознания, он не мог сотворить заклинание переноса, не мог представить себе координаты перемещения…
– Мирион, – позвал я, – а нельзя его просто захватить с собой как предмет?
– Не мели ерунды, – рассердился Странник. – Ты же знаешь, как построено заклинание. Его сознание должно переместиться вместе с телом, оно должно проникнуть между мирами. Если мы захватим с собой его тело, то у нас на руках окажется труп. Мы просто убьем его.
– Что же делать? – спросил я, чувствуя, как у меня вспотели ладони. – Что делать-то?
– Тихо, – прошептал Нарт. – Тихо! Мы замерли, затаив дыхание. В наступившей тишине стало слышно, как вдалеке тихо зазвенел колокольчик.
– Дерьмо, – взвыл Нарт. – Они обнаружили наши следы у стены! Через пару минут доберутся до спящих стражников, а потом, сообразив, куда мы отправились, накроют нас.
– Телепорт, – быстро сказал я, – отсюда в подвал дома, где мы спали…
– Нет, – Мирион наклонился над Сальвэ. – никаких телепортов. Мы убьем его.
– Надо уходить, перемещаться в мир Странников, – сказал Нарт. – Потом попробуем еще раз. Ну же, идем!
– Нет. Другого раза не будет, – возразил Мирион. – Альвионцы поймут, зачем мы приходили. Они либо перепрячут Хранителя, либо убьют его.
Он наклонился над постелью, легко поднял тело Сальвэ и вскинул его на плечо.
– Прорываемся наружу, – сказал он. – Потом скрываемся в разрушенном квартале. Мне нужен час, чтобы разбудить Хранителя.
Нарт выругался.
– Игорь. – Мирион обернулся ко мне. – Это твой час. Выдержишь?
– Постараюсь, – ответил я, чувствуя, как холодеют кончики пальцев. – Я очень постараюсь, Мирион.
– Нарт, веди нас. Уходим, быстро!
Вор бросился в двери, Мирион пошел за ним. Я помог подняться Таллэ, и мы поспешили за остальными.
Едва мы спустились по лестнице, как над башней грянул раскат грома. Каменные стены заходили ходуном, а деревянная лестница заскрежетала и дрогнула.
– Они засекли нас, – крикнул Нарт. – Держитесь!
Уже нисколько не таясь, я развернул канал до источника и зачерпнул его энергию. Мирион создал щит, Таллэ тоже, но я, не церемонясь, накрыл всю нашу компанию защитным куполом. И вовремя – прямо из Астрала обрушился мощный удар, который едва не свалил нас с ног. Но моя защита выдержала.
– Бежим, – крикнул Нарт, – быстрее!
Толкаясь локтями и прыгая через ступеньки, мы спустились на первый этаж. Дверь, ведущая наружу, была закрыта – видимо, сработало одно из охранных заклятий башни.
Мирион что-то крикнул мне, но я не понял что. Не раздумывая, я в полную силу ударил по двери голой энергией. Дверь взорвалась фонтаном щепок и со страшным грохотом вылетела на улицу. Каменная крошка брызнула во все стороны, как шрапнель, и Нарт, схватившись за руку, выругался.
– Неплохо, – сказал мне Мирион через Астрал. – Хотя я имел в виду немного другое…
– Вперед, – крикнул Нарт. – Торопитесь!
Выскочив из башни и перепрыгнув через остатки двери и каменную крошку, мы устремились к ближайшим домам.
– Свет, – крикнул на бегу Нарт, – вырубите свет!
Таллэ взмахнул рукой, и голубоватое сияние погасло. Теперь мы бежали в темноте, довольствуясь только светом луны.
Нарт нырнул за угол, туда, откуда мы пришли, и у меня мелькнула мысль, что возвращаться этим путем глупо, но времени на раздумья не было. Мы просто бежали вперед, между каменных стен, стараясь не потерять из виду щуплую фигуру вора.
На ходу я пытался прощупывать окрестности, но мне только удалось разобрать, что к нам быстро приближаются люди. Еще я успел засечь волну поиска, пронизывающую Астрал, и порадовался, что так и не снял щит, прикрывающий нашу компанию.
Когда мы выскочили к стене, к той башенке, через которую мы попали во внутренний двор, вся округа стояла на ушах. Позади нас били в барабаны, справа и слева раздавались гортанные крики стражников, а на стене метались огни факелов.
Нарт бросился к двери, ведущей в башенку, но тут же упал на землю, проехавшись по камням на животе. Дверь распахнулась, и из нее вывалились трое стражников, сжимавших в руках мечи. Я ударил по ним волной энергии, и стражников отбросило назад, крепко приложив о стену башенки.
– Назад! – крикнул Нарт, – их там много!
Мирион споткнулся, но Таллэ вовремя его поддержал. Я же обернулся и увидел, как из-за угла дома выбегают стражники. В темноте они казались темными силуэтами, лишь лунный свет блестел на лезвиях мечей. Я бросил в их сторону огненный шар, залив землю пламенем, и стражники с криками боли отступили, прячась обратно за угол.
– Надо выбираться отсюда, – сказал Мирион, – пока на нас не обрушились маги.
Нарт вскочил на ноги и подобрал один из мечей, оброненных теми стражниками, которых я шлепнул о стену.
– Направо, – велел он, – будем пробиваться вдоль стены…
– Нет, – отрезал Мирион. – Нет времени. Игорь, помоги Нарту…
Он схватил Таллэ за руку, и только тогда я понял, что задумал Странник.
Я подскочил к вору и обхватил его руками за пояс. После этого я сотворил заклятие полета.
– Куда, – заорал Нарт, чувствуя, что земля уходит из-под ног. – Куда?!
На объяснения времени не было, Мирион и Таллэ были уже в воздухе. Я собрал свою энергию в единый кулак, оттолкнулся от камней, и мы взмыли над стеной. Рядом с нами свистнуло несколько стрел, но поздно – мы перелетали стену. Это не было полетом в прямом смысле, это был скорее гигантский прыжок, во время которого надо отталкиваться не ногами, а энергией. Это сложно, это забирало много сил, но все-таки не столько, сколько телепорт.
Перелетев стену, я увидел, как Мирион и Таллэ приземляются на площадь. Мирион не удержался на ногах и упал на колени, едва не уронив тело Хранителя. Но Таллэ вовремя подхватил Мириона, а секунду спустя мы с Нартом приземлились рядом.
– Быстрее, – торопил Мирион, – бежим, просто бежим, и так много сил потратили…
Нарт оттолкнул меня и бросился вперед. Внезапно воздух вокруг нас сгустился, а над головами зазвенела невидимая струна. Таллэ вскрикнул, рывком поднял Мириона на ноги, и мы бросились вслед за Нартом.
Секунду спустя площадь за нашими спинами залило море ревущего огня. Стражники упустили нас, и теперь в дело вступили маги.
