Часть третья
ХРАНИТЕЛЬ

Перемещение прошло удачно, в этот раз мне даже не стало плохо. Кажется, я уже привык к прыжкам. Да и мой источник приспособился к моим возросшим потребностям. Энергию он выдавал мне плавно, без скачков – ровным и мощным потоком. Во время переноса был момент, когда источник сам среагировал на запрос заклинания – выдал столько энергии, сколько требовалось, без дополнительных усилий с моей стороны. Кажется, мы действительно сроднились. В нем была моя часть, во мне – его, и мы понимали друг друга без слов. Я надеялся, что вскоре мне достаточно будет сотворить заклинание, а источник сам выдаст энергию для него безо всяких запросов от меня.

Прыжок прошел на пять с плюсом. Я пришел в себя за десять минут и смог помочь остальным. Мирион еще держался на ногах, а Таллэ был совсем плох. Видимо, его «мощности» не хватало на столь частые прыжки. Впрочем, все кончилось хорошо. Мы были среди Странников, которые по большому счету выдернули нас из Оосхабы, как выдергивают пробку из бутылки. Конечно, они были готовы к любым поворотам событий, так что обошлось без неприятностей, и Мирион, и Таллэ мгновенно получили нужную помощь. Пара Странников хотела заняться и мной, но, заметив, что я в помощи не нуждаюсь, переключилась на Таллэ. Бедняге было худо, и я поделился с ним своей энергией.

Когда суматоха улеглась, Мирион, выглядевший так, словно провел год на каторге, велел мне идти отдыхать.

Я не стал с ним спорить и отправился домой – в ту самую хижину, которую я уже обжил.

Был день. Солнечный погожий денек, не жаркий и на удивление тихий. Пока я добрался до хижины, мой организм решил, что пора спать. Вся эта чехарда со сменой времени сбивала с толку – ведь еще полчаса назад мы были на Оосхабе, где только что наступила полночь. Добравшись до кровати, я быстро уснул.

Проснулся я ночью от сильной жажды. К счастью, на столе оставался кувшин с родниковой водой. Выпив воды, я забрался в постель и снова уснул.

Утром я был бодр и свеж, как огурчик. Сделал зарядку, избавился от остатков сна и отправился к Странникам за новостями и завтраком.

Поляна Странников была полупуста – большинство занималось расчисткой места под строительство. Не найдя никого из знакомых, я вызвал Мириона через Астрал. Тот отозвался не сразу – видимо, мой вызов разбудил его. Он сказал, что к вечеру будет в порядке и придет ко мне сам, чтобы обсудить текущие дела, а пока что велел мне отдыхать.

Отдых мне был не нужен, зато нужен был совет. Мне хотелось с кем-нибудь поговорить, выговориться. И поэтому я вызвал питерского мага.

Евгений очень обрадовался. Конечно, он знал, что мы вернулись, и жаждал услышать подробности. Получив приглашение, я рассудил, что смогу заодно и пообедать на халяву, и потому поспешил к нему в гости.

Женя встретил меня во дворе своего дома. Мои ожидания халявного обеда полностью оправдались – питерский маг жарил шашлык. Костер он развел недалеко от дома и хоть вместо шампуров использовал веточки, все равно напомнил мне американца, который в уикенд устроил семейные посиделки с барбекю. Правда, семью я так и не увидел. Женя сказал, что жена отправилась по грибы, захватив с собой и чадо. Это меня немного удивило: складывалось такое впечатление, что Женя прятал от меня свою семью. Или, наоборот, не хотел, чтобы они видели меня. Расспрашивать об этом было неудобно, и я промолчал. К тому же у нас и так нашлось о чем поговорить.

Когда первая порция мяса прожарилась, Евгений вынес из дома две большие деревянные тарелки. Пока я раскладывал на них шашлык, он поставил на стол пару знакомых мне глиняных кружек и кувшин с вином.

– Приступим? – спросил он, вооружаясь заостренной палочкой – вилок, увы, не было. И мы приступили. Закусив и выпив, мы принялись готовить следующую порцию шашлыка и наконец добрались и до разговоров. Я рассказал Евгению обо всем, что произошло на Оосхабе. Он помрачнел и выругался.

– Что скажешь? – спросил я. – Что нам делать?

– Искать Хранителя, – ответил он. – Все замыкается на нем. Если честно, я думал, что ордена давно нет. Даже не предполагал, что кто-то из них уцелел.

– Жень, а потом? Я же спрашиваю в общем…

– Потом, – питерский маг хмыкнул, – потом будешь спасать мир.

– Но как?!

– Это тебе расскажет Хранитель. Теперь твоя очередь, – сказал маг и процитировал старую шутку: – Я в таких вопросах не Копенгаген.

Он встал и брызнул вином на мясо, которое уже начало потихоньку подрумяниваться. Как оказалось, и он, и я предпочитали хорошо прожаренный шашлык, с корочкой, что меня весьма порадовало.

– Жень, – тихо сказал я, наслаждаясь тем, что слова можно произносить вслух, перекатывать их на языке и выстреливать ими в собеседника. – Я тут подумал немного и понял, что ты прав. Земле Астрал не нужен. И магия не нужна, и маги.

– Астрал должен быть закрыт, – спокойно отозвался Женя, так, словно это был давно решенный вопрос.

– Ты не представляешь, насколько кощунственно это звучит, по крайней мере для меня, – пожаловался я. – Столько сил потрачено на то, чтобы открыть Астрал! Это стало для меня идеей фикс. Я мечтал об этом, так жаждал Астрала…

– Теперь его у тебя столько, этого Астрала, что хоть попой ешь. Доволен?

– Но я же хотел для всех! И не я один хотел…

– Тот, кто хотел Астрал, – веско сказал Евгений, – тот его получил. Тот, кто что-то делал, а не лежал на диване, предаваясь мечтам, получил желаемое. Остальным, лентяям и мечтателям, он ни к чему.

– Столько народа погибло, чтобы Астрал вернулся! Жень, как ты не понимаешь! Нельзя вот так все перечеркнуть, развернуться на сто восемьдесят градусов. Тогда, при штурме, погибли сотни людей!

– Совесть заела? – осведомился питерский маг. – Еще не так заест. Подумай о том, за что они отдали жизни.

– За свободный Астрал.

– Они его получили?

– Нет, но…

– Хрен они его получили, – кивнул Евгений. – Потому что они отдали жизни не за свободный Астрал, а за амбиции «Астрала-2», прости за дурной каламбур. Их подставили. Но не ты, а эта контора. Не вини себя.

– Да, ты все правильно говоришь, но я чувствую себя дерьмом. Ведь скорее всего придется закрыть Астрал – так, как и планировали альвионцы…

– Лучше так, чем иначе.

Евгений отвернулся и стал переворачивать шампуры. Потом он сказал, тихо, едва слышно:

– Ты должен закрыть Астрал Земли. В любом случае. Даже если без этого можно будет обойтись. Так будет лучше всем. Пока что все кончилось малой кровью. Но маховик раскручивается, и чем дальше, тем сложнее его будет остановить. Он превратится в жернов, который будет перемалывать землян в костную муку.

– Но почему я? Почему не ты, не Мирион, не Хранители?..

– Ты открыл, тебе и закрывать. Нагадил – вот и убирай за собой.

Я выругался, громко и от души, поливая матерками Астрал, магов, альвионцев и Евгения.

– Во-во, – отозвался он. – Давай. Легче станет. Жизнь не такая простая штука, как кажется поначалу.

– Да вообще, о чем мы говорим! Тут на носу чуть ли не Армагеддон, а мы об Астрале. Быть может, Землю действительно засосет Бездна. Тогда уж без разницы – открыт Астрал или закрыт…

– Не было бы Астрала – не было бы проблемы. Еще раз тебе говорю, как бы дело ни обернулось, Астрал Земли должен быть закрыт.

– А ты сам не хочешь попробовать? – осведомился я. – Тебе хорошо, ты свалил в сторонку, на дачу…

Евгений нахмурился, и я замолчал. Маг пожевал губами и наконец сказал, с горечью и сожалением:

– Нет. Так не выйдет. Я и так дел наворотил. Нельзя мне ничего делать. Это как карточный домик, и я – самая нижняя карта. Чуть дрогну – и все рассыплется.

– Это ты о чем? – хрипло спросил д.

– Не заморачивайся. Это старая история. Ты никогда не думал о том, как был открыт Астрал в этом веке? И не думай. Я вот взялся выяснять…

Он замолчал и махнул рукой. Я с интересом смотрел на питерского мага. Вот черт, что же за история скрывается за его словами? Господи, действительно, Астрал же не вечно был закрыт. Был период, когда им пользовались маги Земли…

– Забудь про меня, – глухо сказал Евгений. – Я на заслуженном отдыхе. Считай, что пенсионер. Ты – действующее лицо, тебе и карты в руки.

– Не ты ли говорил, что, если я ничего не буду делать, ничего и не изменить?

– В масштабе галактик – не изменится, – подтвердил Евгений. – Ты не делай. Ты исправляй то, что сделал, и как можно аккуратнее.

Я только вздохнул. На меня столько всего навалилось, что я не знал о чем и думать. Да, Астрал должен быть закрыт. И я действительно перечеркну надежды и ожидания многих земных магов. Стану ли я предателем в их глазах? Может быть. Пусть. Лишь бы снова не лилась кронь. Но ведь если так рассуждать, то в открытии Астрала тоже виноват я. И в появлении призраков. И в будущих смертях… Нет. Не хочется быть последней сволочью. Я запутался в этих астральных делах, как муха в паутине. Евгений был прав, сильный маг – это опасно. Потому что у него есть силы осуществить то, что он задумал. А если он еще и не знает, к чему приведет осуществление его планов, то такой маг опасен стократ. Как дурак, играющий с ядерной бомбой. О Господи, и за что мне это все?..

Евгений вскрикнул, и я вскочил на ноги. Но питерский маг всего лишь выругался и бросился спасать шашлык, который уже начал обугливаться с одной стороны.

Снимая мясо с шампуров, мы молчали. Наконец, все приготовив, сели прямо на траву и разлили вино по кружкам.

– Знаешь, – сказал я Евгению, – я тебя не понимаю. Слова знакомые, а что хотел сказать, непонятно. Может, скажешь попроще, а?

– Может, тебя по репе стукнуть, чтоб просветление словил? – предложил Евгений.

– А все же, что мне делать?

– Живи. Просто живи и старайся никому не навредить.

Евгений чокнулся со мной и одним глотком осушил кружку. Я последовал его примеру и больше не приставал к нему с дурацкими вопросами.

Больше мы шашлык не жарили – кончилось мясо. Попивали вино, беседуя на разные темы.

Я спросил Евгения, как он перенес сюда семью. Маг повеселел и поделился со мной самым последним вариантом заклинания переноса, позволяющим в одиночку прыгнуть самому и захватить с собой еще кого-нибудь.

Он попросил пока никому не говорить, что есть такой вариант. Он требовал безумно много энергии, и Евгений еще работал над его усовершенствованием.

– Справишься? – спросил он.

Я прикинул свои силы и кивнул. И в самом деле, я мог справиться. Только бы не подвел источник. Но я был уверен в том, что он не подведет.

– Занятно, – хмыкнул маг. – Я-то думал, что ты ответишь – нет. Откуда у тебя столько силы?

Я замялся, не желая раскрывать свою тайну, и Евгений махнул рукой.

– Ладно, как-нибудь потом расскажешь, когда все кончится. А пока в скором времени жду вас в гости. Устроим семейные посиделки.

Он подмигнул и отсалютовал мне стаканом. Конечно, он догадался, зачем мне понадобилось это заклинание.

Попивая вино, мы потрепались про Землю, про Странников и про новые заклятия. Время летело незаметно, и когда солнце стало клониться к закату, я спохватился, что мне пора домой.

Мы с Евгением тепло распрощались, и я двинулся в путь.

До самого заката я сидел дома, ожидая визита Мириона. Но он не пришел. Только когда стало темно, он связался со мной через Астрал. Сказал, что совещание переносится на завтра, потому что Таллэ еще не совсем пришел в себя. Мирион сказал, что завтра будет собирать Большой Совет Странников. Он собирался там присутствовать астрально и звал меня с собой. Я отказался – хватит с меня Советов, насмотрелся. Мирион ответил, что тогда зайдет вечерком в любом случае, даже если Таллэ не сможет, чтобы обсудить решение Совета.

Когда мы поговорили, я вытянулся на кровати и вздохнул свободно. Наконец-то я мог сделать то, о чем думал весь день, – вызвать Фло. Пока ждал разговора с Мирионом, я не решался этого сделать, не зная, сколько у меня будет свободного времени. Прикинув время, я понял, что лучше немного подождать, – у нас было начало ночи, а на Земле едва наступил вечер. Убравшись в комнате и покурив, я подождал часок и лишь потом вызвал Фло.

Она ответила сразу. В ее мыслеобразах я ощутил нежность и тревогу. Тревогу за меня – раздолбал, который так долго не подавал о себе вестей.

Мы не принимали зримых образов – оказалось, что Фло все еще на работе. Поговорили через Астрал как по телефону. Разговор был короткий – чтобы не привлекать внимания. Я быстро сказал, что со мной все в порядке, и спросил, как она там. У Фло тоже все было в норме. Я пообещал, что завтра ночью вызову ее, чтобы пообщаться подольше, и мы расстались.

После этого я лежал на постели, переваривая наш разговор. Почему-то я снова ощущал себя мерзавцем. Может, оттого, что уделяю Фло так мало внимания? Да, скорее всего, поэтому. Я тут хлещу вино, веду заумные беседы, наслаждаюсь природой… А она там одна. Одна среди рушащегося мира. Я пообещал себе, что вытащу ее с Земли как можно быстрее. Потом мои мысли перекинулись на недостроенный дом. Я стал строить планы, как его привести в божеский вид, и незаметно заснул.