XII
На последних ступеньках эскалатора я споткнулся и едва не нырнул головой вперед под ноги прохожим. К счастью, мне удалось сохранить равновесие и удержаться на ногах.
Растолкав пассажиров, я выбежал из метро и сразу бросился к дороге. Я должен был еще раз встретиться с Черным Призраком. Мне не терпелось проверить свои силы.
Сразу после того как Фло назвала мне станцию, я побежал к метро. Надо было спешить. Во-первых, призрак не будет просто сидеть и ждать моего появления, а во-вторых, Фло была обязана передать информацию о контакте выше, своему начальству. Поэтому-то я рванул вперед, как испуганный заяц.
От «Киевской» до «Бауманской» по прямой – минут десять. Ну плюс минут пять – если поезда задерживаются. Плюс пять минут на то, чтобы спуститься в метро и выйти из него. В общем-то недалеко, хоть и другой конец города, так что у меня был хороший шанс повстречаться с призраком.
Уже в метро, трясясь в полупустом вагоне, я связался с Фло. Она рассказала мне кое-какие подробности. Оказывается, появление призрака засек какой-то энтузиаст, который был знаком с парой магов из «Астрала-2». Он сообщил об «аномалии» знакомым, простой эсэмэской, а те уж передали информацию в отдел Фло. Еще она сказала, что призрак не проявлял активности, просто притаился в темном углу двора. Я спросил ее, где точно видели призрака, и она пообещала узнать.
Теперь же, когда я выбрался из метро на улицу, надо было уточнить, куда идти.
Я встал около уже закрытого ларька с мороженым и попытался отдышаться – давно уже так не носился…
Используя все мыслимые способы маскировки, я послал астральный вызов, надеясь, что Фло ответит.
Она ответила. Сразу. Наверное, ждала моего вызова.
– Куда? – выдохнул я. – Куда дальше?
– Перейди дорогу.
– Уже.
– Тогда там должна быть тропинка, наискосок, между ларьков.
Не медля ни секунды, я быстрым шагом двинулся в указанном направлении. Теперь мое внимание было поделено между Астралом и реальным миром. Это возможно, хоть и трудно. Я не выходил полностью в Астрал, лишь чуть «высунулся» из него, ровно настолько, чтобы ощущать контакт с Фло. Наш разговор напоминал теперь связь по рации – с плохим качеством и без каких-либо картинок.
Тропинка нашлась быстро, я шел по ней, стараясь не терять концентрацию.
– Будь осторожен, – пришел слабый сигнал от Фло, – «Астрал-2» выслал свою команду.
– Большую?
– Нет, два или три человека. Людей не хватает, к тому же сейчас ночь, большинство сотрудников разошлись по домам.
Дорожка кончилась, и я вышел на улицу.
– Куда дальше?
– Там должна быть церковь, видишь?
Конечно, я ее видел. Да что там церковь, это целый собор. Огромное сооружение, подсвеченное прожекторами, находилось прямо передо мной на другой стороне улицы.
– Пройдешь мимо него, потом свернешь налево…
Но дальше я уже не слушал. Незачем. Я ощутил чужое дыхание в Астрале – смрадное и вязкое. Призрак был рядом, я почувствовал эту тварь через Астрал. Она по-прежнему распространяла вокруг себя странную энергию, превращая Астрал в болото.
– Все, Фло, спасибо, – передал я ей. – Дальше я сам.
– Осторожнее! – успела ответить она, и я прервал наш контакт.
Полностью вернувшись в реальный мир, я взял от своего источника немного силы и взбодрил ею уставшее тело. А потом побежал, помчался к призраку, руководствуясь его астральным «запахом».
Мчась по улице, я старался никого не задеть, но это мне не всегда удавалось. Через минуту мне навстречу попались два парня, вынырнули из темноты настолько неожиданно, что я не успел разминуться с ними. Один упитанный, в больших очках, с бородой, а второй тощий и высокий, с небольшими усами… Все это я успел рассмотреть за ту долю секунды, когда пролетал между ними. Ребята прыснули в разные стороны, и мне вслед понеслись ругательства, но мне было не до них, я даже не успел извиниться…
После церкви я свернул налево, обежал кругом большое строгое здание – то ли институт, то ли банк – и углубился в лабиринт задних дворов.
Я пробирался сквозь кусты, перелезал через заборы, но продолжал двигаться вперед. Призрак был рядом, он был еще здесь, и я не собирался упускать возможность познакомиться с ним поближе.
Наконец я выскочил в небольшой дворик. С одной стороны стояли два высоких жилых дома, а с другой – большое приземистое здание вроде спортивного зала. Все пространство между ними было залито темнотой, но я знал: призрак где-то здесь. Я ощущал его уже не через Астрал, а вживую – из темноты тянуло пронзительным холодом, мое чувство опасности билось в истерике. Но я не собирался отступать.
Застыв на месте, я потянулся в Астрал и «обшарил» всю местность. Меня ждал неприятный сюрприз – во дворе было полно людей. Сам призрак притаился максимум в полусотне метров от меня, и рядом с ним болтался обычный человек, видимо, подросток. На другой стороне двора засели двое магов. Это были ребята из «Астрала-2», я ничуть в этом не сомневался. Один из них был довольно сильным магом, пользующимся маскировкой, а второй так – оперативник, чуть ниже середнячка.
Вот это было неприятно, контактировать с этими ребятами мне не хотелось. Я опустился на одно колено и затаился, замаскировавшись, как только мог. Решил просто посидеть, понаблюдать за призраком – глядишь, все обойдется.
Не обошлось. Вспышка темной энергии всколыхнула Астрал, и я вскочил на ноги. Призрак пошел в атаку! Сквозь Астрал я видел, как темное пятно накинулось на светлую энергетическую сферу, – ауру того самого паренька, который болтался по двору.
Я подался вперед, нащупывая в темноте энергетические каналы. Так и есть. Призрак напал на паренька и теперь пил его жизнь. Жертва не сопротивлялась – куда там, он не был магом. Пара минут, и все будет кончено – призрак выпьет всю жизненную энергию из парня, и на земле останется лишь его тело, пустая мертвая оболочка. Я приготовился к бою, открыл канал до источника и почувствовал его мощное и размеренное дыхание.
Но почему медлят маги «Астрала-2»? Какого черта они там сидят? Неужели не видят, что парню скоро конец?
Я нервно втянул носом ночной воздух и сжал кулаки. Мне не хотелось раскрываться и показываться магам. Я думал им помочь в случае чего, но не больше. Так почему они медлят?
И вдруг я отчетливо понял – почему. Они не собирались вмешиваться. Вообще. Они собирались досмотреть спектакль до конца, составить подробный отчет и сдать его начальству. Ублюдки! Это вполне в духе «Астрала-2».
Паренек коротко вскрикнул, и я отбросил сомнения. Пора вмешаться.
Я пробежал вперед несколько шагов, чтобы быть ближе к призраку, и ударил его молнией. В яркой вспышке, разорвавшей темноту, я увидел, как темная простыня отпрянула от паренька, лежавшего на земле. Я ударил молнией второй раз и в ее свете разобрал, что призрак направляется ко мне. Вот и хорошо. Мне удалось отвлечь его от жертвы. Я опустился на колени и вышел в Астрал.
Прямо передо мной висела огромная клякса темной энергии. Она непрерывно пульсировала, словно злое, изъеденное гнилью сердце. Призрак. Я потянулся к нему, забирая у источника всю силу, которую только мог взять за один раз. Продираясь сквозь загустевший Астрал, окружающий это чудовище, я внезапно почувствовал знакомые энергетические метки. Это был тот самый призрак! Тот, что нападал на меня! Однако как он быстро восстановился, я – то думал, с ним почти кончено.
Мои «щупальца» энергии вцепились в темное ядро призрака, и времени на размышления не осталось. На этот раз я действовал уверенно и быстро, потому что уже знал, что надо делать.
Я окутал призрака энергетической сетью, сжал его в тисках энергии и впился в него, словно вампир. Первая порция зловонной силы отправилась через меня в бездны источника, который испарил своим дыханием эту энергию.
Призрак задергался в моей сети, и я внезапно ощутил, что он тоже узнал меня. Призрак запаниковал, выбрасывая импульсы энергии в разные стороны, и попытался вырваться из моей сети.
«Надеюсь, эту нашу встречу ты запомнишь навсегда, если останешься цел», – передал я призраку. Вряд ли он меня понял, но безусловно почувствовал ярость и злость, которые я вложил в свое послание.
Я отхватил еще один кусок от черного ядра и отправил его в источник. Дело пошло на лад…
Но призрак не принял бой. Я почувствовал, как его черное ядро разжижается, тает в моем захвате, словно мороженое в летний день. Я заторопился и чуть не пропустил сам момент бегства. Призрак стад серой дымкой и просто исчез – из Астрала и из реальности, я сразу понял это. Это было странно, невозможно. Призрак не убежал в Астрал – это бы я сразу почувствовал. Куда бы он ни отправился в Астрале – в любую из реальностей – он все равно бы оставил след, который можно засечь. Но призрак исчез, провалился в никуда. Словно декорация в театре, которая проваливается под сцену.
В ошеломлении я ощупывал Астрал вокруг себя, пытаясь хоть что-нибудь понять в происходящем, когда на меня обрушилась новая проблема. Я ощутил сильный толчок и понял, что со мной что-то происходит, вернее, с мои телом, которое осталось там, в реальности. Выругавшись, я скользнул обратно и тут же ощутил, что лежу на животе, уткнувшись лицом в мокрую траву. Верхом на мне сидел человек и, матерясь сквозь зубы, заламывал мне руки.
Маги «Астрала-2», ну конечно! Как же я про них забыл…
– Костя, берегись! – закричали из темноты.
Громила, сидевший на мне, вздрогнул и ухватил меня за шею, но было поздно.
Я ударил его зарядом энергии так, как бьет током электрический угорь. Громила со сдавленным воплем слетел с меня и покатился по траве. Я же вскочил на ноги, заворачиваясь в энергетический щит. Ослепительная молния, пришедшая из темноты, ударила в мою защиту и бессильно рассыпалась мелкими искрами. Однако!
– Стоять! – рявкнул пришедший в себя громила. – Прекратить сопротивление! Вы арестованы!
Вокруг было темно, и я не видел противников. Впрочем, это мне не мешало – в темноте я четко различал их ауры и энергетические каналы. Они также видели меня – тут уж не до маскировки…
– На землю! – кричал громила, который, по всей видимости, был простым оперативником. – Быстро!
По его движениям я догадался, что он направил на меня пистолет. Плохо. Я не знал, смогу ли остановить пулю, и проверять это на практике не хотелось.
Тем временем маг переместился ближе ко мне. Он тоже был укрыт энергетическим щитом и, кажется, собирал силы для новой атаки. Крепкий парень, по земным, разумеется, меркам.
– Ребята! – подал я голос. – Может, мирно разойдемся?
Я мог их убить. Обоих, одновременно, в любой момент. Двое противников, из которых только один маг, – сущая ерунда для мага моего уровня. Но я этого не хотел, боже, как я этого не хотел. Опять кровь.
– На землю, сука, – крикнул оперативник. – Считаю до трех! Раз…
Я понял, что он выстрелит. Причем не в ноги, которых он не видел в темноте, а в голову. Прямо в мою ауру, пылавшую алым. Его сил хватит, чтобы ее рассмотреть.
Неожиданно меня атаковал маг. Он попытался обездвижить меня, захватить в энергетические тиски и повалить на землю.
Я отмел его атаку в сторону, выругавшись сквозь зубы.
– Два!
Хотите по-плохому? Ладно. Больше я не намерен терпеть…
Я вскинул руку и отправил в оперативника сгусток энергии. От удара он вскрикнул, отлетел метра на два и упал в траву. Пара сломанных ребер ему обеспечено…
Маг атаковал меня двумя молниями и стандартным, даже шаблонным, огненным шаром. Молнии принял на себя мой щит, а от шара я увернулся. В ответ я запустил в него россыпь невидимых шаров, а когда тот отвлекся на них, потянулся вперед и, сконцентрировав энергию, вспорол его щит, словно ножом. Маг закричал и попытался обороняться, но было поздно. Я ухватил его жгутами энергии и подволок к себе, как когда-то таскал Кирилла.
Я приподнял его над землей, и он смешно засучил руками и ногами, пытаясь нащупать опору.
– Вот что, сукин ты сын, – сказал я. – Не дергайся. Вы что, сволочи, решили пацана загубить?
– Пошел на хер, – крикнул маг. – не твое дело! Отпусти меня!
– Мое, сопляк, еще как мое! Передай Кириллу, что, если такое повторится, я вашу шарашку прикрою к чертовой матери.
– Да ты кто такой? Ты вообще понимаешь, на кого наехал?
– Понимаю. А вот ты, похоже, не понимаешь, кто я.
В темноте оглушительно бухнул выстрел, и мимо меня свистнула пуля. Очнувшийся оперативник решил поиграть в героя.
Я нащупал его ауру и одним глотком выпил половину жизненной энергии. Оперативник застонал и затих. Ничего, это сейчас лечится…
Маг, болтающийся в воздухе, попытался ударить меня ногой, и я с размаху приложил его об землю, да так, что у него что-то хрустнуло внутри. Потом я поднял его в воздух.
– Понял? – спросил я. – Понял, чего передать?
– Понял, – завопил маг. – Кому передать-то? Какому Кириллу?
– Дубина! Начальству своему передай! Дальше без тебя разберутся.
Какого хрена? Что я тут с ними валандаюсь? Это мелкие сошки, не стоящие того, чтобы тратить на них силы. А я развел тут демонстрацию, маг хренов.
– А маленьким надо помогать, – наставительно сказал я. – Защищать от Черных Призраков, а не эксперименты на них ставить.
Я бросил мага на землю, и он вскрикнул от боли.
– Погоди, – попросил он, – не надо!
Но я беспрепятственно приник к его энергетической системе и скачал с него половину жизненной энергии. Даже чуть больше. Маг застонал и обессиленно откинулся на спину.
Вот так-то. Уроды. Не стоило даже руки о вас марать…
Повернувшись, я бросился в темноту дворика, обратным путем к метро. Все. Хватит на сегодня приключений. Пусть дальше сами разбираются.
Перелезая через очередной забор, я почувствовал нечто вроде легкого отвращения к самому себе. Устроил показуху! Герой, блин. Но и они хороши – бросили пацана на растерзание призраку. Хорошо, хоть успел его отбить у призрака. Но самое главное было другое – вот я и схлестнулся с «Астралом-2». Неужели нельзя было этого избежать? Неужели все так и будет, так, как чудилось мне в самых страшных снах? Нет. Не хочу. Не хочу больше крови, интриг, противостояния… На хрен.
К метро я подошел в самом дурном расположении духа. Мне казалось, что этот длинный день никогда не кончится…
