Глава 4. Липучка для мух

Я вернулся к зданию школы «Гретель» ближе к полуночи. Сидел в машине и слушал, как барабанит по крыше дождь. Глухую улицу тускло освещали фонари, горевшие через один. Окна большинства домов были темны.

Сегодняшний поход в школу абсолютно не удовлетворил моего любопытства, а наоборот – многократно его разжег. Я немного разбираюсь в системах сигнализации и должен вас заверить: в «Гретель» установлена, может, и не лучшая, но чертовски хорошая. Посему, едва покинув стены школы для экстрасенсов днем, я твердо вознамерился вернуться сюда ночью. Но уже по собственной инициативе.

Я сделал глубокий вдох и продолжительный выдох, отбрасывая ненужные мысли, способные заглушить биолок.

С экстрасенсорикой всегда так: важно научиться отделять восприятие от эмоций. Идея тривиальна, но за ней скрывается основополагающая истина. Частенько люди принимают переживания за провидение. Отсюда вытекает ошибочность толкования. «Ах, я же чувствовала! А все вышло совсем иначе…»

Ни хрена ты не чувствовала. Переживала – да. А в это время возбужденный эмоциональный фон вчистую гасил сигнал твоего биологического локатора. Того самого внутреннего голоса, к которому лучше бы прислушиваться. Но, к сожалению, люди охотнее доверяет знакомым чувствам и переживаниям.

Я же давно научился отделять зерна от плевел. Биолок ни с чем не спутаешь. Шестое чувство, если довериться ему, зазвучит куда громче, чем остальные виды восприятия.

Я расширил диапазон биологического локатора, охватывая всю улицу.

Биолок отозвался равнодушным ощущением пустоты в области солнечного сплетения:

«НЕГАТИВ».

Прекрасно, свидетелей нет. Можно действовать.

Я вылез под дождь и пошел вниз по дороге. На мне был комбез черного цвета, облегченные берцы и штурмовые перчатки. На талии – тактический ремень, укомплектованный различными спецсредствами. Голову покрывала вязаная шапочка, при необходимости раскатывающаяся в маску.

Мои намерения были крайне просты: я собирался вломиться в здание школы. Мероприятие отнюдь не благородное и глубоко противозаконное, но что поделать… Я подозревал, что Саяра Бетреддинова со товарищи либо промывают мозги своим ученикам, либо используют «Гретель» в качестве ширмы для иных темных делишек. Я не верил в благородство троицы, но и прямых доказательств их незаконной деятельности не имел. Вот только второе, в отличие от первого, всегда можно отыскать.

Я остановился перед забором, за которым возвышался особняк из красного кирпича.

Пахло сыростью. Небо наглухо затянули тучи. Дирижабля правительства поблизости не наблюдалось. Я вновь сосредоточился на биолоке, послав ментальный запрос:

«НЕГАТИВ».

«ПОЗИТИВ».

Что ж, они не для красоты оборудовали помещения системой безопасности. К счастью, для экстрасенса это не должно стать препятствием.

Быстрым движением я раскатал шапочку – черная маска скрыла лицо. Разбежавшись, запрыгнул на забор. Ухватился за верх, подтянулся, легко перемахнул на ту сторону. Приземлился в размякшую от дождя почву. Вот и все… Я совершил проникновение в частные владения.

Одинокий фонарь под навесом слабенько освещал фиолетовый минивэн «фольксваген». «Мерседеса» не было. Я взбежал на крыльцо, замер перед входной дверью. Справа располагалась уже знакомая мне кнопочная панель сигнализации. Стандартная модель. Отключение осуществляется путем ввода четырехзначного кода, которого я не знал. К сожалению, продвинутым хакером я тоже не был. По правде говоря, для меня даже обычное включение компьютера может обернуться головной болью.

Но когда ты являешься счастливым обладателем биологического локатора, возможно все.

Максимально собравшись, я задал внутреннюю установку: определить значение первой цифры кода. Скользнул глазами по верхнему ряду клавиш, от единицы до тройки. Биолок молчал. Я сместил фокус внимания на следующий ряд. На клавише «номер четыре» мой внутренний радар ожил, мягкой кошачьей лапкой погладив нервную систему.

«ПОЗИТИВ».

Ага, значит «четверка»! Я ввел значение и продолжил пеленгацию следующей цифры. Снова пробежал глазами по нижнему ряду клавиш.

Приятная дрожь в области затылка проявилась на восьмерке. Нажал соответствующую кнопку, продолжил юзать шестое чувство. Через полминуты у меня был полный код: 4891. Абсолютно не терзаясь сомнениями, вдавил клавишу ENTER.

Небольшой дисплей моргнул тусклым зеленым светом. Из крошечного динамика донесся писк, известивший об отключении сигнализации. Путь в дом был практически свободен. Из кармашка на тактическом ремне я достал небольшой футляр с набором отмычек, подобрал подходящую пару, вставил в замочную скважину. Интуитивное восприятие помогло подобрать верное расположение зацепов, так что возня с замком не отняла много времени.

Ей-богу, временами кажется, что, будь я чуток мелочней и беспринципней, сделал бы удачную карьеру домушника. Но я же за добро, да?

Радуясь очередной локальной победе, я вошел в прихожую. Во всем доме царила темнота. Я достал компактный фонарик, переместился в актовый зал, далее по винтовой лестнице взбежал на второй этаж и сразу же на третий, где мне не довелось побывать сегодня днем.

Луч фонаря осветил лишь две двери. Не мудрствуя лукаво, я толкнул ближайшую. Заперта. Я вновь вытащил отмычки, задрал маску, зажал фонарик в зубах.

Дверной замок оказался не особенно изощренным. Подобные механизмы за пару минут вскрываются заколкой вашей бабушки. А когда ты располагаешь шикарными отмычками, жизнь превращается в сказку. Мне хватило минуты, чтобы победить замок. Оказавшись в помещении, я прикрыл дверь и осмотрелся.

Самый заурядный рабочий кабинет, абсолютно ничего не говорящий о личности его хозяина. Наверняка он принадлежал Саяре Бетреддиновой…

На своей прежней службе я делил кабинет еще с тремя интересными молодыми людьми. Мы постоянно пили кофе. Очень много кофе. Жили на кофеине. Разумеется, у каждого была своя кружка, которая давала некоторое представление о хозяине.

Шкафообразный капитан Толян потягивал кофеек из огромной, больше напоминавшей кубок кружки с принтом летучей мыши над земным шаром; подвижный старлей Олег, помешанный на автогонках, прихлебывал из сосуда с логотипом «Феррари»; на моей красовалась эмблема Супермена.

А был еще капитан Руслан. Так вот его кружка сообщала минимально возможную информацию о владельце. Без принтов и инкрустаций. Самая обычная, стандартная посуда из нержавейки. Донельзя практичная, как и сам хозяин. Руслан носил неприметную, но функциональную одежду, а вся его жизнь протекала в строго упорядоченной последовательности.

Та же история с Саярой. Ее рабочее место оказалось обставлено ровно таким количеством оргтехники и аксессуаров, которое требовалось для обеспечения деятельности директора частного учебного заведения. Ни больше, ни меньше. Угнетающе безликий кабинет – столь же стандартный, как замок на двери.

Я принялся самозабвенно рыскать по столу. Заглянул в выдвижные ящики, в шкаф. Ничего особенного. Парочка журналов учета посещений, тетрадки с подростковыми каракулями. Создавалось впечатление, что Бетреддинова заходит сюда раз в неделю, выполняет обязательную бумажную работу, а затем забывает про помещение на очередные шесть дней.

Если и мог я наткнуться на темные секреты школы «Гретель», то явно не здесь. И не на втором этаже, где кабинеты отведены исключительно под нужды образовательного процесса. И не на первом – там лишь просторный пустой зал да маленькая сцена.

Тогда где, черт возьми?!

Я вспомнил про вторую дверь и поспешил к ней. Еще минута возни с отмычками – и вот очередная вершина покорилась мастерству медвежатника.

Я очутился в помещении, абсолютно идентичном предыдущему. Принялся водить фонариком из стороны в сторону. Что я надеялся найти? Не знаю. Стопки личных дел детей с промытыми мозгами? Карты с отметками мест проведения ритуальных жертвоприношений? Сатанинскую символику, в конце концов? Мои чаяния разбились о нудную тривиальность бытия…

Голые стены, покосившийся стеллаж да кучка непонятной утвари – вот все, чем могла похвастать комната. Вряд ли здесь получится отыскать доказательства противоправной деятельности. А ведь это последнее из неисследованных помещений. Хотя…

Я приблизился к стеллажу, направляя луч фонаря на утварь. Фрески с ликами неизвестных мне, но, несомненно, святых. Возможно, они и на чудотворство претендуют. Пара старинных чаш. В одной из них – горсть золотых монет. Да не может быть… Я что, наткнулся на те самые сокровища из подземных катакомб?

Я не испытывал удивления от факта, что Саяра хранила неучтенные предметы старины у всех на виду. Жизнь куда скучней и прозаичней детективных киносюжетов. Отрицательные персонажи моей истории не удосужились закопать клад позади своего дома. Или снять ячейку на вокзале. Или отправить себе по почте до востребования. Или как там еще скрывают грязные делишки плохиши из книг.

Нет, они просто положили сокровища у всех под носом.

Я продолжал внимательно изучать остатки роскоши серпейских монахов.

А потом кто-то включил свет.

Загудели флуоресцентные лампы. Я непроизвольно зажмурился, повернувшись лицом к входу. Когда глаза привыкли к яркому свету, я разглядел того, кто пресек незаконное вторжение в частную собственность.

В дверях стоял Макс. Как и днем, он был одет в черный костюм и белую рубашку с галстуком. На треугольной физиономии все та же ехидная ухмылочка.

– Так виднее? – поинтересовался он. Голос его оказался, как я и думал, довольно низким и скрипучим, с хриплыми урковатыми нотками.

Я погасил фонарик, равнодушно убрал его в гнездо на ремне. Ну и как, скажите на милость, этот хрен меня спалил? Биолок совершенно точно определил отсутствие кого-либо в особняке. У меня в распоряжении была едва ли не вся ночь. Даже если я накосячил с отключением сигнализации, то каким образом прихвостень Саяры очутился тут так быстро?

– Ты, наверное, думаешь: «И как он узнал о проникновении, ведь я же отключил сигнализацию?!» – озвучил мои мысли Макс. – Ты влез не в тот дом, дружок. Он под охраной высших сил, да.

Я молчал. Мое лицо надежно скрывала маска, и опознать меня Шеллин пока не имел возможности. Но если вступить в диалог, Макс, конечно, вспомнит мой голос.

– Полицию вызывать не будем. – Его улыбка вдруг сделалась хищной. – Нам ведь не нужны свидетели, да?

Я завел руку за спину, из гнезда на тактическом ремне достал телескопическую дубинку. Хлестким движением кистью выщелкнул металлический прут.

Для справки: я не робкого десятка. Великим бойцом не назовусь, но кое-чему научен. Например, отличать пустые слова от подкрепленных внутренней правдой. Так вот, Макс, кем бы он ни оказался на самом деле, был готов убивать. Он совершенно точно относился к людям, которым в драке никакие моральные принципы не помешали бы лишить оппонента жизни. А такие люди – самые опасные противники.

Макс действительно не стал вызывать полицию. Он собирался убить грабителя, а труп закопать где-нибудь на заднем дворе. Желал он этого отнюдь не от распиравшего его стремления вершить правосудие во имя Луны. Чокнутый сукин сын просто хотел лишить кого-нибудь жизни, и моя кандидатура показалась ему подходящей.

Увидев оружие, Макс засиял от счастья. Для него игра стала еще интереснее. Я поднял руки, готовый к драке.

Макс сделал шаг, затем другой, дернулся в сторону и… размазался. Последнее, что я успел разглядеть, – нечеткий силуэт, ускользающий из поля зрения.

– Я здесь, – раздался насмешливый голос за спиной.

Резко развернувшись, я наотмашь ударил дубинкой. Металлический прут со свистом рассек воздух. На секунду Макс промелькнул прямо передо мной, мощнейший пинок в грудину выбил из меня дух, отбросил назад.

Я вылетел в коридор, попутно ударившись локтем о дверной косяк и выронив дубинку. Хреновый расклад. Другого подходящего оружия при себе не имелось. Конечно, в машине валялся старый добрый травмат, а на ремне висел шокер. Но что-то мне подсказывало: невообразимо быстрый противник не даст возможности до них добраться.

Голова плыла, перед глазами плясали темные пятна. Я едва мог вдохнуть. Макс стоял посреди комнаты – вполне себе видимый и материальный. Ухмылялся, падла. Хотелось вдарить по заостренной морде, лишив мерзавца парочки зубов, но включившийся в процесс биолок настоятельно рекомендовал уносить ноги.

И я побежал. Вдоль коридора – к лестнице, что оказалось делом непростым, учитывая сбитое дыхание. Я бежал так быстро, как только мог. Мне казалось, что достаточно быстро. Но я ошибался. Уже перед самыми перилами возле уха прозвучал насмешливый голос Макса:

– Не слишком-то ты проворен…

И толчок в спину.

Я потерял равновесие, кубарем покатился по ступеням. Больно ударился головой, спиной, коленями. Случись подобное в повседневной жизни, я бы наверняка вырубился. Или просто валялся в ожидании помощи. Но адреналин в крови делал свое дело.

Достигнув конечной точки падения, то есть второго этажа, я вполне бодренько вскочил на ноги, дернулся к винтовой лестнице, но не тут-то было. Боковым зрением я уловил движение справа, затем на пути возник Макс.

В ту же секунду обостренное восприятие выручило меня, буквально впрыснув в сознание сигнал об атаке:

«УДАР НОГОЙ В ГРУДЬ».

Биолок совершенно точно предсказал следующее действие оппонента. Я поднял руки к груди, опережая самого быстрого бойца на планете. Правая стопа Макса налетела на выставленные вперед предплечья. Нет сомнений: оплошай я с защитой, второй удар по грудной клетке привел бы к еще более печальным для меня последствиям. И так-то ничего хорошего, судя по затрудненному дыханию. А уж сейчас грудина разлетелась бы в труху, ведь удар оказался столь мощным, что меня оторвало от пола.

Я устремился спиной вперед и налетел на одну из дверей. Хрустнул косяк, что-то с лязгом упало на пол. Я нелепо шлепнулся на задницу и покатился по тонкому ковру. Руки ниже локтя онемели.

Кое-как мне удалось подняться и быстренько осмотреться. Класс искусств. Я был здесь сегодня днем. Инструменты вдоль стен, творческий беспорядок. Все как и несколько часов назад.

Я метнулся к ближайшему стенду, схватил увесистую на вид, увы, только на вид флейту и принял боевую стойку, стараясь не думать о том, как по-идиотски выгляжу.

Макс не спеша вошел в помещение. Он улыбался. Я видел его мерзкую самодовольную ухмылку в свете уличного фонаря. Сукин сын никуда не торопился.

– Котенок уже убегает? – поинтересовался он. – Слишком рано.

На самом деле любителем убегать я не был, да и бурливший в крови адреналин требовал активных действий. В этот момент мне больше всего на свете хотелось размозжить ублюдку голову.

Как и в прошлый раз, я атаковал первым. Макс уже привычно растворился в вихре своих перемещений. Флейта рассекла воздух. За этим последовал очень болезненный укол в локоть. Я вскрикнул, выронил необычное оружие.

Макс ухватил меня за грудки, дернул в сторону, выводя из равновесия. Он вовлекал меня в свое движение. Это было что-то невероятное. Центробежная сила полностью завладела мной, ноги лишились опоры, и внезапно я понял, что пребываю в состоянии свободного полета.

В тяжелом, нелепом кульбите я плечом проломил стеклопакет и вывалился через оконный проем в объятия холодного осеннего ветра.

Запах сырости. Вероятно, на микросекунду я потерял сознание. Точно не знаю. Просто падение вдруг начало казаться неприлично затянувшимся. Хотя падал-то я всего ничего – до крыши «фольксвагена».

Когда я грохнулся на спину, внутри что-то хрустнуло, а подо мной разбилось стекло. Наверное, лопнули окна минивэна. Думаю, упал я некрасиво. Неправильно упал…

Я скатился с вогнутой крыши, мешком с костями рухнул на парковочную площадку. Запас бодрости и оптимизма иссякал до обидного быстро. Так случается, когда не можешь встать и знаешь, что к тебе приближается маньяк-убийца.

Маска намокала – то ли от дождя, то ли от крови. Дышать стало совсем невозможно. Катастрофически не хватало кислорода. Силы покидали меня.

В фокусе зрения появился Макс. На фоне ночного неба его ухмылка выглядела особенно удручающе. Гребаный Джокер… Он наклонился, приблизившись к моему лицу. Я видел неистовое безумие в суетливых черненьких глазках.

– Мне нравится, что на тебе маска, – довольно прошипел он. – Это заводит. Я даже не буду ее снимать. Я ее срежу. – Он поднял руку, в которой поблескивал хирургический скальпель. – Вместе с лицом…

Вот здесь мне стало действительно стремно. Ночь, вокруг никого, кто бы помог взломщику спастись от маньяка… Никогда больше не буду ходить на такие мероприятия в полночь.

Страх прояснил голову и прибавил сил. Все-таки инстинкт самосохранения и в самом деле главная движущая сила человечества. Дерись или подыхай.

Я медленно подтянул руку к той части пояса, на которой был закреплен электрошокер. О том, что он мог не уцелеть в ходе столкновений с вертикальными и горизонтальными поверхностями, думать не хотелось. Пальцы нащупали мокрый холодный пластик. Макс наклонился слишком близко, и потому мои действия ускользнули от его внимания.

– Что ты молчишь? – спросил он. – Можно же и покричать…

– Вот и кричи, ублюдок! – прорычал я и всадил психу в бочину девяносто тысяч вольт.

Он крякнул и отскочил назад, влетел в крыло помятого фолькса, сполз на задницу. Скальпель звякнул где-то в стороне. Не упуская инициативы, я перевернулся на живот, подполз к притихшему маньяку и с чувством огромного удовлетворения подзарядил мерзавца еще разок, ткнув контакты шокера в грудь.

Мне было абсолютно плевать, что после этого произойдет с психопатом. Я не благородный герой и не мастер кунг-фу, который протянет упавшему сопернику руку. Второй раунд с ускоренным психом мне начинать совсем не хотелось. Учитывая, что он собирался срезать мое лицо вместе с маской…

Я кое-как поднялся на ноги, повесил шокер на ремень. По всему телу перекатывалась невыносимая боль. Интересно, смогу ли утром подняться с кровати?

Постанывая, я захромал к выходу. Сдвинув засов, распахнул калитку и покинул территорию проклятой школы.

Улица по-прежнему была темна, безлюдна и серебрилась лужицами. Я прикрыл калитку, побрел вверх по тротуару. Ноги едва слушались. Я содрал с головы промокшую маску – дышать стало попроще.

То и дело поглядывая назад, я преодолел полсотни метров. Распахнув дверцу «вольво», первым делом вытащил из-под сиденья травматический пистолет. Обернулся в готовности начать стрельбу.

Все было спокойно. Дорога пуста, окна в домах – темны. Полуголые деревья качались в такт порывам ветра. Калитка в особняк, из которого я едва убрался живым, прикрыта. Все хорошо…

Плюхнувшись за руль, я завел мотор и поспешил убраться подальше от чертова дома…

Сначала был рингтон. Телефон звонил снова и снова, но, как бы настойчиво он ни пытался достучаться до меня, я отказывался окончательно приходить в сознание. Забытье – мое пристанище.

Спустя какое-то время телефонная трель сменилась звонком в дверь. Кем бы ни был смельчак на лестничной клетке, он вдавил кнопку до упора и отпускать ее явно не собирался. Между тем мобильник вновь принялся вопить, и теперь уже два ревуна пытались взорвать мне мозг.

А сукин сын упорен…

Первое, что я ощутил, начав приходить в себя, – боль, дикая боль. Ее было так много, что локализовать очаги не представлялось возможным. Болели голова, шея, грудь, спина, руки, ноги. Даже волосы болели. Все тело являло собой монолит физических страданий.

А мой незваный гость продолжал звонить и в дверь, и по телефону.

– Уходите, – пытался рявкнуть я. Получился писк новорожденного котенка.

Рев входного звонка прекратился, но мобильник проявлял чудеса настойчивости. Я осознал себя лежащим на животе в кровати. На мне были черные брюки, футболка и один из берцев. Второй валялся на полу. Там же и куртка с тактическим ремнем. Огромных усилий мне стоило перевернуться на спину. Зато теперь я точно знал, что мобильник пытается докричаться до меня из кармана брюк. Достав его, я таки ответил на звонок.

– Ага…

– Да неужто жив! – воскликнул в трубку до противного бодренький Женя. – Где ты?

– Дома…

– А чего не открываешь? Я минут десять уже ломлюсь!

– Толкни дверь… Наверняка не заперто.

– Ладно, сейчас. И правда не заперто.

Я услышал щелчок дверного замка. Через секунду Женя появился в комнате. Завидев меня, он остолбенел. Глаза его сделались круглыми, как пятирублевки.

– Так все хреново? – поинтересовался я.

– Точно не радужно. Кто тебя отделал?!

– Школьный хулиган.

– Всего один?

– Видел бы ты нынешних школьников…

– У тебя же черный пояс по кунг-фу…

– По карате. Коричневый. А тот парняга использовал читы.

Женя наконец прошел в комнату, причем так аккуратно, будто опасался наступить на мину.

– Друже, тебе бы к врачу…

Я собрался с силами и кое-как сел на кровати, свесив ноги. Боль простреливала повсюду. Грудина ныла особенно. Дышать было сложно. Я посмотрел на то место, где только что лежал. Все в пятнах крови. Размазанный бурый контур моей тушки.

– Прикольно…

Женя с беспомощным видом стоял рядом. Вряд ли кого-то из его друзей когда-нибудь отделывали так же.

Я спросил:

– Готовить умеешь?

– Что?

– Да что угодно. Яичницу сварганишь?

– Это без проблем, приготовлю.

– В холодильнике найдется пара яиц. Колбаса. Из старого хлеба тостов наделай. Мне нужна энергия.

– Хорошо. Давай в больницу тебя свозим. Вдруг какие внутренние травмы обнаружатся.

Сжавшись в ожидании боли, я поднялся на ноги. Оценивать телесный ущерб было бесполезным делом. Прихромав к зеркалу, я понял, что послужило причиной Жениной оторопи. Отражение напоминало героя Брюса Уиллиса в конце любого «Крепкого орешка». Физиономию покрывал солидный слой запекшейся крови, обильно хлеставшей из ссадины на голове. Бурые комочки инкрустировали шею. Думаю, под футболкой я выглядел не краше. Гематомы на груди разве что не просвечивали сквозь ткань. Я не завидовал парню, на которого смотрел.

– Дай мне пятнадцать минут, – не поворачиваясь, сказал я. – И приготовь пожрать.

Опираясь о стену, я побрел в другую комнату. Получилось не слишком быстро. Но пункта назначения – спальни, оборудованной под тренировочную – в конце концов достиг. Щелкнув выключателем, я озарил темное помещение синим кварцевым светом.

Я проковылял в дальний угол, поднял заготовленное для подобных нужд сосновое полено. Сосна – то самое дерево, что забирает любую энергетику, и положительную, и отрицательную. Приуныли, захворали – шагом марш в ближайший сосновый бор. Минут сорок неспешной прогулки подействуют лучше, чем пачка антидепрессантов.

Посреди комнаты лежала соломенная циновка. Я опустился на нее в положение сэйдза – сидя на коленях, поджав ноги под себя. Большой палец одной ноги поверх большого пальца другой. Спина прямая, между коленями расстояние в два кулака.

Положив полено рядом, я опустил кисти на бедра ладонями вверх. При этом боль испытывал страшную. Колени согнулись с огромным трудом, держать спину было очень сложно. Я прикрыл глаза в попытке отрешиться от ощущений.

Существует множество способов погружения в медитативное состояние. Я пользуюсь базовым: счет выдохов до десяти. И новичкам, и профи не стоит пренебрегать базовыми вещами. Пианист играет гаммы, каратека отрабатывает кихон, я считаю выдохи.

Постепенно ход времени стирается. Твое сознание расширяется, заполняя собой все помещение, а тело уменьшается до микроскопических размеров. И вот ты уже сидишь на циновке площадью в один квадратный сантиметр – такой маленький перед ликом огромной Вселенной. Точка дань-тянь под пупком – средоточие энергии ци в человеческом теле – начинает пульсировать, распространяя волны тепла. Вдоль позвоночного столба бежит энергетический ручей.

Я не ученый и не могу дать объяснений своим телепатическим способностям. Все, что у меня получается, – это вести наблюдения за их проявлениями, подмечая закономерности. И кое-какой эзотерический опыт подсказывает, что вся соль – во внутренней энергии.

Очень скоро ци забурлила во всем теле, вымывая боль из костей, мышц и суставов. Тело самопроизвольно пришло в движение. Я покачивался, продолжая сидеть на коленях. Затем наклонился, касаясь полена ладонями. Совершил продолжительный выдох, направляя поток энергии через кисти в деревяшку. Представил, как уходят из тела боль, усталость, негатив. Проделывая трюк снова и снова, я избавлялся от плохой энергетики и остановился лишь тогда, когда поврежденные участки тела перестали напоминать о себе нездоровым нытьем.

Выпрямившись, растер ладони до жжения, приложил их к глазницам. Волны тепла приятно массировали глазные яблоки. Циркуляция энергии замкнулась сама на себя. После я трижды хлопнул в ладоши, выводя сознание из медитативной расслабленности, открыл глаза.

Сеанс самовосстановления был закончен, и чувствовал я себя гораздо лучше. Боль не исчезла вовсе, но перестала иметь надо мной власть. Я поднялся с циновки, потянулся, затем привел комнату в исходное состояние и вышел на кухню.

Женя орудовал вовсю. Резал что-то из овощей, на сковороде потрескивала почти готовая яичница. Ко мне он приглядывался очень внимательно.

– Все в норме? – осторожно спросил товарищ.

Я кивнул:

– Получше. Сейчас приду.

Я отправился в ванную. Удалось раздеться без посторонней помощи. При этом тело покалывало то тут, то там. Я уж забеспокоился, что неприятные ощущения вновь одолеют меня, но все обошлось. Практика по расширению внутреннего энергетического каркаса удалась. По крайней мере, до вечера можно было не вспоминать о болях.

Я принял душ, наполнив дно ванны мутно-красной водой. Как и предполагалось, на груди обнаружилась огромная лиловая гематома. Пожалуй, стоило внять советам Жени и сходить-таки к врачу. На всякий случай.

Когда я, одевшись в чистую футболку и домашние брюки, вернулся на кухню, Женя закончил приготовления. На столе дожидались яичница с колбасой, тарелка с нарезанными овощами, пара тостов и чашка кофе. Благодарность моя не знала пределов. Женя стоял возле раковины, вытирая руки полотенцем с грязными пятнами.

Я поел в тишине. Видимо, Женёк обратил внимание, какой голод я испытывал, а голод мой оказался непомерен, и решил дать возможность насладиться скромным завтраком. Когда пришла очередь кофе, он, наконец, приступил к расспросам.

– Может, расскажешь уже, что приключилось? Ты опять во что-то влез?

Я кивнул.

– Во что?

– В «Гретель».

Глаза Жени приобрели уже привычную форму пятирублевых монет.

– Ночью?! Совсем из ума выжил?! Это же незаконно!

– Незаконно было бы, если б меня задержали.

– Ну, судя по боевым ранениям, тебя почти задержали! Ты от ментов, что ли, отмахивался?!

Я поморщился.

– Там был Макс Шеллин. И он не стал никого вызывать.

– Сам попытался тебя скрутить?

– Он собирался меня прикончить. Его даже не интересовало, кто под маской.

– Ты был в маске?

– Да, и когда он выбросил меня из окна…

– Тебя выбросили из окна?

– …и я не мог двигаться…

– Ты был в маске и тебя выбросили из окна?

– Всего лишь со второго этажа. И да, на мне была маска, я же, кот раздери, в частные владения проник!

Женя с театральным вздохом покачал головой.

– Жизнь снова прошла мимо меня…

– В этот раз возрадуйся, ничтожный… Так вот, когда Макс прижал меня, он достал скальпель и вежливо предупредил, что собирается срезать маску. Вместе с лицом.

Женёк таращился на меня окончательно округлевшими глазами. Последние события явно производили на него впечатление. Я покачал головой.

– Чувак носит с собой скальпель, ты представляешь?

– Но как он до тебя добрался? Ты, конечно, не Брюс Ли, уж не обижайся, но и Макс не производит впечатление могучего бойца.

– Не знаю, он… – Я задумался, подбирая слово. – Он очень быстрый.

– Как мастер кунг-фу?

– Сверхъестественно быстрый.

– То есть? Как очень тренированный мастер кунг-фу?

– Ты, кроме кунг-фу, еще что-нибудь знаешь?

– Да. Карате.

Я терпеливо вздохнул.

– Короче… При каждом выпаде Макс практически растворялся в воздухе! Мои глаза не могли его зафиксировать. Я видел лишь нечеткий силуэт. Такой скорости не добиться даже самыми лютыми тренировками.

Женя оживился.

– А может, и он это самое… – Товарищ поднял ладони и изобразил кавычки. – Типа супермен?

– Не слишком ли много у них там суперменов? Сначала Эльвира, теперь этот «шастик»…

– Еще и Борис!

– Борис?

– Помнишь, как легко он сломал зеркало машины?! Как будто оно из песка!

Я подумал и согласно кивнул.

– Значит, и Саяра должна владеть какой-нибудь суперспособностью, – предположил Женя. – Ее дочь видит ауры, один компаньон суперсильный, второй – супербыстрый. Она просто обязана ни в чем им не уступать, дабы держать в узде. Как думаешь, чем владеет мадемуазель?

– Не знаю, и мне плевать.

Женя покачал головой:

– Друже, я не любитель всей этой ерунды, которой обычно напичканы комиксы, но, похоже, ты всполошил самое настоящее суперзлодейское гнездо! Теперь эта их школа для детей-телепатов видится мне в довольно мрачном ключе. Вдруг они создают армию?! Только представь! Целая толпа сверхлюдей – чего они наворотить смогут…

– Не сгущай краски.

– Я и не пытаюсь, хотя все выглядит закономерно. У нас есть академия экстрасенсов, которой руководят суперзлодеи! Они готовят армию, которую потом продадут арабским террористам!

– Арабским террористам?

– Или попытаются свергнуть наше правительство! А ты вроде как супергерой, который должен в одиночку дать им отпор!

Я вяло усмехнулся:

– Прям в одиночку?!

– Нет, я, конечно, помогу чем смогу… Но битва с суперзлодеями – это твоя епархия, уж не обессудь!

– Приятно знать, что могу на тебя положиться.

– Зато я потом красиво об этом напишу!

– Некролог?

– Что ты все вечно извращаешь… Это будет великолепная статья о заговоре телепатов и частном детективе, спасшем человечество!

– Ух ты… – вяло отозвался я и лениво поднял большой палец.

– Ну ладно, не человечество – страну. Или хотя бы город – тоже неплохо… Кстати, о схватке. Как тебе удалось отмахаться от Макса, если он был невидимым?

– Он не был невидимым – просто очень быстро перемещался.

– И все-таки?

– Биолок. Я интуитивно определил момент, когда он отвлечется, а затем вдарил шокером.

– А потом?

– Потом дал деру.

– Ты сбежал?

– Надо было остаться на второй раунд?!

– Но ты же мог его одолеть!

– Чувака, которого едва вижу? Интересно, как?

– Ты мог, используя биолок, вычислять, куда он переместится в следующий момент, и наносить превентивные удары. Он бы не сумел уклониться, каким бы быстрым ни был.

Идея показалась мне не лишенной смысла.

– Исходя из того, что я знаю о твоем маленьком даре, биолок предсказал бы его перемещение до того, как он сам осознанно выбрал траекторию.

Я задумался над словами блогера. В них был резон. Ведь в какой-то момент биологический локатор предсказал, что Макс намеревается нанести удар в грудь, и я успел защититься. Кто знает, возможно, если бы паника и растерянность не охватили меня, я бы и смог накостылять маньяку со скальпелем, предвидя каждый его ход…

– Отмотаем назад, – сказал Женя. – Зачем ты вообще возвратился в школу?

Я отхлебнул кофе.

– В прошлый раз мне показали не все. Я решил проверить оставшиеся помещения и поискать зацепки.

– Какие именно?

– У них есть комната, в которой хранятся фрески, картины, церковная утварь…

Глаза Жени расширились вновь.

– Ты хочешь сказать…

Я кивнул:

– Они нашли сокровища серпейских монахов.

Женёк откинулся на спинку стула. Последняя фраза его добила.

– И вот так запросто хранили клад у всех на виду?

– Да, вот так запросто.

– Но мы же можем позвонить в полицию, дать наводку – и их повяжут за хранение неучтенных произведений искусства.

– Я не помню, какое наказание грозит за сокрытие найденных драгоценностей, но теоретически да, можем. Только сейчас они наверняка уже все перепрятали.

– Мы все равно можем попробовать.

Я неторопливо допил кофе, отставил кружку.

– Мне кажется, не это главное, Жень. Не древний клад.

– А что же?

– Сами люди. Ты правильно заметил: Борис смял зеркало машины и даже глазом не моргнул. А для такого трюка нужна недюжинная физическая сила. Макс – самый быстрый человек… как минимум Серпейска. Наверняка и Саяра имеет туза в рукаве. Но, судя по их биографиям, так было далеко не всегда.

Женя задумчиво почесал бороду.

– Намекаешь, что они получили сверхспособности в катакомбах?

– Именно. Их совместный поход за кладом – вот где точка невозврата. Я уверен, что именно после спуска они стали экстриками. Этим, кстати, можно объяснить, почему они до сих пор держатся вместе и принялись за поиски других экстрасенсов.

– А мелкая Эльвира? Вряд ли она спускалась в катакомбы, но при этом тоже обладает нехилым даром.

– И я не спускался, но кое-что умею. Эльвира могла родиться со способностью видеть ауры.

– Тогда остальные трое тоже могли.

– Опять же в теории… Но, будь это так, не думаю, что братья Шеллины страдали бы ерундой до сорока лет, а потом вдруг резко взялись за голову и пошли к успеху. Нет, Жень, их жизни круто изменились именно после спуска в подземелье.

Женёк глубоко задумался.

– Что могло их проапгрейдить? – спросил он. – Призраки серпейских монахов? Подземная аномалия? Радиоактивные залежи?

– Вот мы и узнаем!

Внезапно Женя замялся и неуверенно пробубнил:

– Насчет нашего спуска…

– Только не говори, что струхнул.

– Слушай, друже… Маньяк со скальпелем, расхитители сокровищ, подземные аномалии – это слишком запредельно, понимаешь?

– Струхнул. Настюхе не понравится.

Женя зыркнул на меня исподлобья.

Я собрал посуду и пошел к раковине.

– Ты реально собрался туда лезть?! – спросил товарищ.

– Ага.

– Когда?

– Как и договаривались – сегодня.

Женя молчал. Спиной я ощущал исходящие волны сомнений.

– Ладно, я в деле.

– Да еще бы ты не был… – пробурчал я под нос.

– Что?

– Здорово, говорю. Вдвоем веселей.

Я поставил вымытую посуду на сушилку, перекрыл воду, повернулся к приятелю. Блогер выглядел жалко, согнувшись под бременем душевных терзаний. Я хмыкнул.

– Соберись, тряпка. И пойдем вершить великие дела!

Мы прошли в маленькую комнату. Я щелкнул выключателем, загорелся синий свет.

– Кварцевание? – спросил Женя, осматривая аскетично обставленное помещение.

– Оно самое.

– Зачем?

– Кварц способствует более быстрому и глубокому погружению в транс. Улучшает внутреннюю работу.

– Это все ты? – поинтересовался Женёк, кивнув на семь моих портретов.

– Да, я.

– Зачем тебе столько?

Я встал рядом с Женей, всматриваясь в собственные лица.

– Просто надеюсь однажды увидеть во всем этом смысл…

– А чего не повесишь?

– Да никак перфоратор не куплю. А дрель стены не берет. Ладно, давай я покажу тебе, как работает лучший розыскник планеты.

Мы переместились к столу, заваленному кипой топографических карт. Я нашел нужный лист, разложил на две трети поверхности стола, а все остальное просто смахнул на пол. Перед нами раскинулся двухмерный Серпейск во всем величии своих сорока квадратных километров площади.

– Дело это нехитрое, – стал пояснять я. – Когда мне требуется кого-то или что-то найти, я мысленно представляю образ и отправляю запрос биологическому локатору. Затем просто веду ладонью по карте, квадрат за квадратом, ожидая реакции биолока.

– А если неизвестно, в каком городе или даже стране находится искомый объект? – спросил Женя.

– Для чего, по-твоему, мне целая кипа бумаг? Если нет отправных данных, я начинаю с карты мира. Затем полушария. Меняя карту за картой, я все больше локализую место, где находится объект.

– А если объект окажется, например, в Лаосе? У тебя есть карта Лаоса?

– Нет, но есть компьютер с выходом в Интернет. Найду Лаос, распечатаю слой и по нему запеленгую искомое.

– Оу… – На бородатой физиономии отразилась досада, что он сам не дошел до элементарного решения. – Хитро. Но как быть в нашем случае? Мы же не знаем, как выглядит вход в катакомбы.

Я широко улыбнулся. Мимика отозвалась легким болезненным уколом в голове.

– А вот это – самое интересное. Отойди-ка в сторону и не мешай папочке работать.

Женя повиновался. Сперва сместился к левой стене. Но, видно, набор моих портретов подействовал на блогера угнетающе, и он перешел на противоположную сторону комнаты.

Я приступил к колдовству. Достичь необходимого ментального состояния было несложно. Я провел отличную медитацию двадцать минут назад, и мозг оставался настроен на эзотерическую волну. К тому же я имел обширную практику со времен службы в силовых структурах, и переход в измененное состояние восприятия происходил практически на автомате.

За свою жизнь я уже отыскал несколько десятков физических лиц. Мужчины, женщины, дети. Не важно, исчезали они по воле судьбы или по собственной прихоти, – я находил всех и всегда. Стопроцентный КПД. Но в большинстве случаев я точно знал, кого мне следует разыскивать. Сейчас же задачка усложнялась, ведь речь шла об эфемерном объекте. Никто до сих пор даже толком не доказал, что спуск в подземелье существует.

Сделав глубокий вдох, я принялся за сканирование. Начал, как и всегда, с верхнего левого квадрата – северо-запада Серпейска. Чувственно я оказался там, держа в голове лишь размытое понятие «доступный вход в подземелье». Когда перед глазами нет фотоснимка человека или предмета, приходится крайне четко и лаконично формулировать запрос, подпитывая его намерением.

Пальцами правой руки я заскользил по горизонтали.

Север Серпейска: заводы, спальный район, выезд на Москву. Город тек под моим ментальным оком. Я ощущал определенные процессы, происходящие в нем. Но по объекту поиска биолок отзывался лишь отстраненным холодком.

Квадрат за квадратом, один ряд за другим. Я методично пересекал Серпейск с запада на восток, оказываясь в каждом переулке, в каждой подворотне. Пальцы опускались южнее, замирая в квадрате не более чем на три-четыре секунды.

Наконец я дождался ответа. Прохладное спокойствие биологического локатора сменилось теплом восприятия в области солнечного сплетения. Вот оно! Я опустил глаза на карту – посмотреть, на чем же остановились мои пальцы.

– Джекпот!

Возле плеча тут же возник Женёк. Мы оба склонились над столом.

– Что, прямо там?

– Ага.

– Где это вообще?!

– Не узнаешь родной город?

– Я же не лазаю по болотам! – Блогер подслеповато прищурился. – Где это?

– Устье реки Кары. Под Железным мостом.

– Да ладно тебе! Так очевидно? Это же совсем недалеко от Серпейского кремля!

– Логично. Выход и не должен был располагаться слишком далеко. Ты же сам сказал, что во время осад монахи использовали «Засов», чтобы пополнять запасы воды в монастырях. Негоже за тридевять земель с бочкой ходить.

– Да я о другом. Выход же у всех под носом! Странно, что его до сих пор никто не нашел.

– Саяра нашла.

– Я про разного пошиба сталкеров.

– Так там же густые заросли. Без специальных приборов ничего не разглядишь. – Я повернулся к товарищу и еще раз спросил: – Ну что, идем?

По бородатому лицу пробежала волна самых разных эмоций. Блогер еще пребывал в плену сомнений.

– Настя… репортаж… популярность, – напомнил манипулирующий я.

Женя поморщился.

– Да знаю, но… Там этот газ. Плюс Саяра и ее подельники. Секта маньяков… Слушай, а может, тебе пойти в полицию и рассказать им все?!

Я рассмеялся. Не усмехнулся, а натурально заржал. Временами наивность товарища переставала меня бесить и неплохо так развлекала.

– Что им сказать? Привет, ребят! На меня тут маньяк со скальпелем напал, когда я к нему вломился. Еще у них там древний клад – это я тоже увидел, когда вырубил сигнализацию и забрался в дом!

– Но должно же быть что-то… что-то… цивилизованное. Законное!

Я решил ослабить давление.

– Слушай… Анонимный звонок никто не отменял. Мы всегда можем позвонить ментам и сказать, что в «Гретель» хранятся ценности, добытые незаконным путем. Но там, внизу, мы найдем ответы на куда более интересные вопросы! Где твой азарт исследователя?!

– Ты прям раздухарился.

– А ты – потух.

Женя продолжал колебаться. Я знал, что при правильном подходе склоню его на темную сторону. Это уже стало спортивным интересом.

– Пошли, – сказал я. – В крайнем случае, постоишь на шухере. Если подтянется патруль и начнет спрашивать, чем таким мы, вандалы, занимаемся под стратегическим объектом города, начнешь козырять причастностью к пятой власти и вырвешь нас из цепких лап закона!

Женя поломался еще немного. Я не знал, почему его энтузиазм так быстро угас. Возможно, он и впрямь испугался того, с чем мы в итоге столкнулись. История начиналась как красивое спасение дамы, оказавшейся в беде, но затем перетекла совсем в иное русло. Столкнувшись со сверхъестественным, Женя больше не чувствовал себя уверенно, и едва ли я мог его в этом винить.