Нулевой уровень Европейского Купола. Трущобы. 47 минут до нападения.
— Ждать невыносимо, — сказал Логус.
— Ты предлагаешь пойти на штурм? — усмехнулся Макс. — Цени эту передышку, которую тебе так любезно предоставили. Потом будет некогда.
— При чем тут штурм… — досадливо поморщился монах. — Я просто подумал… Может быть, получится выбраться…
Макс повернулся к Керку:
— Эй, хозяин, выясни, что там в мире делается.
Керк нехотя поднялся и направился к терминалу. Клавиши и разъемы, словно чужие, не слушались. Контакты стали как будто холоднее, чем обычно.
«Мне все это надоело…» — внезапно подумал Керк и сам поразился этой своей мысли. Растерянно посмотрел на свои руки.
Виртуальность, когда-то такая родная, вдруг стала далекой, чужой и безынтересной.
«Да что же это со мной? — спросил Керк себя. Он беспомощно оглянулся на Циркуль, которая снова сидела возле кибера. — И с чего бы это?»
С усилием он заставил себя влезть в кресло, подключить контакты.
В виртуальности было пусто и холодно.
Преодолевая сопротивление, Керк нырнул под поверхностные волны информации, выуживая ее редкие крупинки, словно электронный кит, который процеживает тонны воды, чтобы собрать ценный планктон.
— Дождь не прекращается… — сказал он вслух. — По всему нижнему уровню официально объявлено чрезвычайное положение. Частично уничтожен Торговый квартал, Северный район и Северо-Западный. По непроверенным данным возможен прорыв Очистителя. Ожидается ввод контингента сил службы по чрезвычайным ситуациям. Статистика… Жертвы… Немногие уцелевшие камеры показывают только воду, а некоторые работают уже под водой.
— Совсем плохо, — услышал Керк голос Макса. — Силы по чрезвычайным ситуациям — это плохо. Устроят дополнительную бойню, будут добивать раненых и сгонять уцелевших в «отстойники». Идентификация личности, рудники…
— Что-нибудь еще нужно? — спросил Керк.
— Нет, спасибо… — Макс тяжело вздохнул и обратился к Логусу: — В окно что-нибудь видно?
Монах наклонился и выглянул в дыру. Из пробитого пластика на пол текла мощная струя, образовывала лужу и утекала куда-то в сторону лестницы. «Удачная кривизна пола», — подумал Керк, высвобождаясь из объятий виртуальности.
— Ни черта там не видно… — сказал Логус и отошел наконец от окна. Исчез в коридоре.
— Зато скоро нам будет еще веселее, — донесся оттуда его глухой голос. — Вода прибывает, и до нас ей остался всего один лестничный пролет. Кто-нибудь умеет дышать под водой?
Макс ухмыльнулся и посмотрел на экран терминала. Гончих, что остались на улице, не было видно. Монитор показывал только струи дождя.
— Будем надеяться, что не мы одни не умеем дышать под водой, — пробормотал Макс. — Однако до намеченного срока остается не так много времени…
— Не понимаю, — перебил его кибер. — Какого черта они ждут? Какой-то ритуал? Они же дают время подготовиться…
— Не совсем, — ответил Макс. — Гончие не просто охотники за головами, им мало просто убить жертву. Для них каждое убийство имеет не только материальное, но и духовное значение, поэтому ритуал не может нарушаться. Хотя, конечно, такое поведение имеет и чисто прагматичные причины… Гончие — это большей частью перестроенные организмы, не то киберы, не то просто не пойми что. Не всегда качественно, не всегда стопроцентно надежно… Им требуется час, чтобы привести себя в идеальное боевое состояние. Иногда больше… Но когда они наконец готовы… Неудачи их постигают редко.
— Хм, но они же напали там… Внизу, — сказал Логус.
— Напали, но не с целью убийства… Точнее, не с целью убийства меня. Им просто нужно было помещение, укрытие… Чувства вывели их на меня, но из-за дождя они не сразу это поняли и попытались найти укрытие. Случайность.
Он замолчал, затем глянул на часы и сказал:
— Осталось минут сорок… Чуть больше… Хватит времени на две-три истории. Чья очередь?
— Моя, — вдруг сказал Логус. — Если кто-то побудет на часах. Ритуал ритуалом, Гончие Гончими, а захлебнуться в дождевой воде я не хочу.
— Договорились, — сказал Макс и кинул монаху обруч. — О чем?..
— Ты заговорил о Восточном Анклаве, мне это напомнило…
