Глава 32
Секреты
– Нас кто-то опередил. – Владимир Миронов только в десятом часу вечера решился покинуть центральную клиническую больницу Солнечногорска, где в это время врачи оперировали Динару. Никаких прогнозов врачи не давали – «состояние тяжелое, кроме переломов ребер и таза – внутреннее кровотечение».
– Этот кто-то снова явился в Солнечногорск. Или он до сих пор здесь. – Миронов провел по лбу рукой. – Два убийства и покушение на убийство совершены здесь. И лишь Изи убили в Рогачево. Но она тоже сюда приезжала. Катя, мне кажется, что здесь какие-то секреты… Вот здесь, у нас в Солнечногорске, пусть это и дико звучит. Только что это за секреты? Кто-то словно пытается или разгадать их, или сохранить в тайне.
– Что нам сказала Динара? – Катя снова и снова вспоминала слова домработницы. – Если честно, я не поняла. О каком-то скверном деле, плохом, как она выразилась.
– Что-то из культа джу-джу? Она ведь у Афии работала.
– Но Афия, по словам Ахилла, к культу отношения не имела.
– Верьте ему больше. Она была куратором выставки, где все эти артефакты. И тот, который вам покоя не дает.
– Да, она была куратором. Но Динара на выставку не ходила. Если она что-то и видела, то не там. И потом, помните, что она еще сказала – она рассказала об этом… я так поняла, что Афии…
– И я так понял, а кому же еще?
– Тогда почему они поссорились и Динара ушла, бросила работу? Ее слова дословно: «Я ей сказала, а она рассказала, что тоже видела». То есть Афия тоже что-то видела? Или нет? И потом Динара о прислуге сказала – мол, на прислугу они… кто? Не обращают внимания, а прислуга видела все.
– Может, она просто бредила – болевой шок?
– Или в ее словах есть смысл, но мы не понимаем. Но, заметьте, убийца толкнул ее под машину. То есть способ убийства такой же, как и на станции, когда Полозову что-то толкнуло на загородку.
– Но там никого не было. Словно круг заколдованный! И при чем тут вообще Полозова? Она с Афией даже не была знакома! Но части ее тела хотели забрать для этого чертова культа и… Катя, я не понимаю… Я уже ни черта не понимаю.
– Нам надо успокоиться. – Катю саму била дрожь, она сняла мокрую куртку, садясь в машину и включая обогрев. – Так на нервах методом угадывания мы все равно ни к чему не придем.
– Вы нападавшего не разглядели?
– Нет. Силуэт в дожде. Он появился так неожиданно. Мгновенно. Он быстрый, ловкий. Во что-то темное одет – может, в дождевик. И на голове что-то, так что лица не видно. Я его не догнала, Володя. А что вам водитель грузовика сказал? Что он видел?
– Может, и к лучшему, что не догнали. – Миронов тоже скинул с себя мокрую куртку, но у него и весь свитер промок. – Ни перед чем не остановится такой. Водитель убеждал, что он не виноват, эта женщина сама бросилась под колеса. Почти слово в слово, как и показания машиниста тогда на станции. Он нападавшего не видел. Его видели только вы, Катя. Я вот думаю: а если это кто-то из компании Изи – Ахилла? Наверняка мы не всех знаем. Колдун-невидимка…
– Динара сказала – мигранты… чуть что, сразу мигранты. Полицейский стереотип. Давайте я вас домой довезу. Надо отдохнуть. Собраться с мыслями. Мы уже ничего не соображаем.
– Хорошо. Только через «Меридиан».
– Почему? – Она смотрела на него недоуменно.
– Не знаю, вдруг подумал – стоит съездить туда снова… Там ее дача, а они все были у нее на даче.
– Это потому, что Глеба Прохорова выпустили? – тихо спросила Катя.
– Нет… и да… Я не знаю. Давайте снова поедем туда, а?
– Хорошо. – Катя включила зажигание.
Темное шоссе в стороне от федеральной трассы. Миронов показывал путь. Лес, лес, темный лес по обеим сторонам дороги, затем они свернули на «вторую бетонку» и попали в полосу хаотичной стройки и ремонта. Снова свернули, уже на дачный проселок. И въехали в «Меридиан», который покинули лишь днем. Катя не знала причины, почему Миронов так стремится туда вернуться. Было ли это предчувствие? Или какой-то голос звал его из темноты? В целях экономии освещение в поселке на осенне-зимний период было отключено. И тьма окутала их.
Фары освещали жалкий клочок грязи впереди…
Сплетение ветвей, голые сучья…
Темный дом, в одночасье ставший мертвым, заброшенным.
– Стоп! Остановитесь! – Миронов вдруг резко схватил Катю за руку, выворачивая руль так, что машина съехала в кювет на дачной дороге.
– Володя, тихо, тихо! Успокойтесь!
– Вон ее дом… Афии, – шепнул он. – И там свет.
– Где?
– В окне мелькнул.
Катя смотрела во тьму – забор дачи Афии сплошной, ничего не увидишь, только второй этаж дома… И внезапно она увидела, как в окне второго этажа мелькнуло пятнышко света, словно желтый мазок по стеклу.
– Фонарь, – прошептал Миронов, вышел из машины, достал пистолет. – В доме кто-то есть.
Они тихо пошли к калитке, та оказалась не запертой. На участок – по дорожке среди кустов к дому, на крыльцо…
– Замок взломан. – Миронов осторожно потянул дверь на себя, после того как ощупал замок. – Катя, держитесь позади меня. Все. Входим. Осторожно. Он там, внутри.
Дверь заскрипела.
Они вошли на темную террасу. И замерли, прислушиваясь. Катя никогда не была в доме Афии и сейчас споткнулась сразу о…
В тусклом свете осенней луны, показавшейся из-за туч и заглянувшей в окно террасы, они увидели полный разгром – вещи валялись по полу, все было разбросано, раскидано, словно здесь, на террасе, что-то лихорадочно искали.
Наверху на втором этаже послышался какой-то звук.
Миронов указал на лестницу наверх. Выставил пистолет и начал подниматься. Катя… ни жива ни мертва ползла следом за ним по ступенькам. Ей так хотелось включить свет в этом чертовом доме, где смерть, магия, колдовство, жестокость и еще что-то… да, еще что-то свили свое гнездо после гибели хозяйки…
Так ей мерещилось в тот момент…
На ступеньке она снова обо что-то споткнулась и едва не грохнулась, но судорожно вцепилась в перила. И тот, кто был наверху, услышал шум.
Свет! Яркий свет фонаря ударил им прямо в лицо!
И Миронов выстрелил! Навскидку в это яркое пятно света.
Приглушенный вопль!
Миронов, как тигр, прыгнул на три ступеньки вверх.
– Полиция! Стоять на месте!
Звон разбитого стекла.
Тот, кто был там, наверху, погасил фонарь и выбил стекло, но не прыгнул со второго этажа, мечась, как в ловушке, в спальне Афии. Миронов настиг его, сбил на пол и…
Фонарь отлетел на середину комнаты. Катя бросилась к нему, схватила, включила.
Кто-то истошно истерически визжал. И это был женский яростный визг.
– Журавлева! – орал Миронов. – Полина Журавлева! Ты что здесь забыла, в ее доме! Отвечай!
Подруга… верная подруга, о которой они все успели как-то позабыть в эти дни…
Женщина билась и хрипела, пытаясь вырваться из рук Миронова. Ударила его и едва не выбила пистолет. Катя направила свет фонаря на дерущихся на полу. Темный плащ… мокрый от дождя… черные шнурованные ботинки… темные всклокоченные волосы…
– Это не Журавлева!
Катя подскочила и схватила женщину за волосы, поворачивая ее голову к фонарю. Миронов с силой притиснул ее всем своим весом к полу.
Перед ними была Серафима Крыжовникова.
– Вы?!
– Отпустите меня!
На щеке Серафимы – кровавая ссадина. Катя содрогнулась – это же след от пули, Миронов выстрелил на свет и так точно, что едва не попал ей в голову. Чуть-чуть не хватило, а то бы…
– Вставайте, Серафима, – сказала Катя. – Что вы здесь делаете, в доме у Афии?
Серафима завозилась на полу. Миронов отпустил ее. Она повернулась, встав на четвереньки. Миронов держал ее под прицелом.
– Черный дождевик. Мокрый, – констатировал он. – За что ты хотела ее убить?
Серафима поднялась. Она закрыла лицо рукой от направленного на нее света фонаря, который Катя держала в руке.
– Глазам больно, погасите.
Катя чуть отвела фонарь.
– За что вы ее хотели убить? – повторил Миронов.
– Я никого не убивала! Я же уже сказала вам, я не убивала Афию!
– Не ее, о ней речь позже. Несколько часов назад, там, на дороге у автобусной остановки!
– Какая еще автобусная остановка?
– На шоссе. Ее домработница!
– Вы что, ненормальный? Вы в меня стреляли!
– А вы пытались совершить убийство.
– Да не убивала я никого! Какая еще домработница?! Что вы хотите на меня повесить? – Куратор музея уже кричала истерически.
– Сюда вы зачем забрались? Зачем взломали замок на двери? Что искали? – спросила Катя.
Она все пыталась сосредоточиться и понять, Серафиму ли она видела возле остановки в пелене дождя. Высокая… сильная… ловкая… черный плащ – дождевик, она всегда в черном… Она ли это была?
– Я хотела посмотреть… просто поискать… найти…
– Что найти? – Катя снова направила фонарь ей в лицо. И все-таки это, кажется, она… Ее истерика сейчас притворная. Она просто лихорадочно ищет выход, потому что они поймали ее… пусть и не с поличным, но поймали…
— Она же была здесь перед смертью, это последнее место, где она была. Афия… Здесь, на даче. Я искала в музее… но там ничего нет. Вы, полиция шарили в ее компьютере, но вы же не понимаете, вам не дано. Вы не нашли этого. Тогда я попыталась найти это сама.
– Что? Что найти?
– Тайну. – Серафима понизила голос до шепота.
– Какую тайну? – вмешался Миронов. – Прекратите говорить загадками.
– А я не скажу вам. – Она вдруг зло усмехнулась. – Вы что о себе возомнили? Тупые, недалекие менты… Вы что о себе возомнили, а? Я подам на вас жалобу. Я подниму на ноги весь музей, всю общественность!
– Мы вас поймали в чужом доме, который вы взломали, как вор. – Катя светила ей прямо в лицо. – Вы пытались скрыться. Вы здесь что-то искали и хотели что-то украсть. А четыре часа назад вы толкнули под машину домработницу Афии на автобусной остановке. Чтобы она не рассказала то, что ей известно! Ту самую тайну?
– Я не толкала никого под машину! – закричала Серафима. – Да вы что? Вы на самом деле хотите обвинить меня в убийствах?
– В вашем случае обвинение обосновано, Серафима.
– Нет, нет… ну, послушайте меня, ну, извините, я нагрубила вам сейчас. Я извиняюсь. Да, я проникла сюда в ее дом. Но это ради науки! Это только ради науки, ради музея!
– Расскажите правду, – потребовал Миронов.
– Я хотела найти ее записи. Ее заметки… Переводы… она же нашла переводчицу со всех этих редких языков. Это же не просто так, поймите! И она не на компьютере, не на планшете это делала. Она писала от руки… это как сочинять стихи… писала свои заметки – в тетрадь, в блокнот, я ищу это. Переводы, ее записи.
– О чем?
– О том, что она отрицала вслух. – Серафима опустила голову, устав от бьющего в глаза света. – Над чем она потешалась так фальшиво. О чем она лгала нам всем в музее. Эти экспонаты… они… они же полны тайн.
– Двойственность? – спросила Катя. – Вы говорили это нам. Предмет культуры и предмет культа. Культа джу-джу, да?
– Афия всегда уходила от этих тем. Я пыталась с ней по-хорошему, как коллега, как бывшая подруга. Но она всегда ускользала, как лисица, и еще смеялась надо мной. Она хотела все это лишь для себя одной. Она жаждала тайны не меньше, чем я. Но она мастерски скрывала свою страсть к таким вещам.
– К оккультным вещам и артефактам? – спросила Катя. – К Черной голове?
– Там много всего, – тихо произнесла Серафима. – Это Африка… И этот ритуал. Это древний ритуал. И он скрыт от посторонних глаз. Исследователям, музейщикам, науке – всем нам, европейцам, белым, это запретно. Это старое табу. Там, в Африке, крепко держатся старых заветов. И никогда не расскажут правды. Никогда не откроют истину обо всем этом. Это тайна от нас, понимаете? И нам заказаны ключи от нее, чтобы мы там не обещали, ни сулили, каких-бы денег ни платили, какие бы научные и журналистские расследования не проводили. Да, наши деньги возьмут и покажут нам разную чушь. И скажут – это так и есть. Но это все ложь. Ширма. И еще посмеются над нами за спиной. Это очень старые тайны. И они охраняются хорошо. Всеми. Потому что это как щит… возможно, последний щит… Это как месть. Афия же была наполовину там, с ними – в душе, в мыслях, в чувствах своих, понимаете? Она ощущала себя неким двойственным существом, симбиозом культур, она всегда прислушивалась к тому, чего я, например, услышать не могла. И она это хотела постигнуть. Поэтому она тоже искала. Артефакты – это мертвые предметы без проведения ритуала. А он подобен поэтической традиции, песне. Все эти заклинания, молитвы, сакральные слова, символы. Знаки. Все очень строго и четко. И нельзя ничего перепутать или нарушить. И необходима также основа…
– Основа ритуала? Плоть мертвых? – спросила Катя.
Серафима глянула на нее. Ее глаза внезапно округлились, зрачки расширились, она стиснула кулаки и прижала их к груди, словно пытаясь удержать там что-то, что рвалось наружу…
– Плоть… в ней такая сила… стоит лишь раз попробовать… это магия… это тьма!
— Попробовать что? – резко спросил Миронов.
Серафима медленно опустила руки.
– Я не знаю, – ответила она, выражение ее лица опять изменилось, что-то ушло, отступило в тень. – Я пыталась это найти в ее записках, в ее блокноте. Но я ничего не нашла здесь. Никаких записей. Я все здесь обыскала. Я думала, может, она привезла это с собой сюда, чтобы поработать в тишине на природе. Но здесь этого нет. Может, это было лишь в ее голове?
– Или вообще ничего не было.
– Я не только для себя хотела это найти. Но и для музея тоже.
– Только вот про музей не надо. Оккультные тайны – это ведь что-то очень интимное, правда, Серафима? – спросил Миронов. – Это сродни мастурбации, это тайком, только для собственного удовлетворения. А еще идиотом меня называли там, в музейном зале.
– Раз выследили меня здесь, значит, не идиот.
– А там?
– Где?
– На автобусной остановке?
– Да не была я ни на какой автобусной остановке! Я приехала сюда. Хотела ночью это сделать, когда никого нет кругом.
– Ваш плащ насквозь промок от дождя.
– Это потому, что у меня колесо спустило прямо на Ленинградке. Чертово колесо. Я его меняла под дождем!
– И кто-то вам помог? Кто-то остановился?
– Кто сейчас остановится?
– Значит, алиби нет.
– Я никого не убивала. Я не убийца. Я ученый. Я просто пыталась найти ответы, которые важны. Это же великое чудо. Пусть и страшное. Но это нечто невероятное.
– Большой секрет?
– Тайна.
– А если ничего нет? Все – мираж?
– А тогда почему ее убили? – спросила Серафима. – Почему убили Афию?
Они забрали ее из дома. И отвезли в УВД. Миронов оформил протокол задержания. Причина – проникновение в чужой дом, подозрение на покушение на кражу. Пока только так.
Он спросил у Кати:
– Ну как, это она была там, на остановке?
– Не знаю.
– Многое сходится в вашем описании.
– Да… только, Володя, я честно не знаю. Скажи я «да» сейчас – вы посчитаете это дело раскрытым?
– Только не я. Следователь.
– Тогда я промолчу.
– Для следствия пока и случай с домработницей – всего лишь дорожная авария, наезд, – объявил Миронов, помолчав. – Так пока будет лучше.
– Надо подождать. Может, Динара придет в себя. Расспросим ее подробно.
– А если не придет в себя? У нее черепная травма. Ей же операцию делают, как инсультнику. Кто поручится, какой будет результат?
Обо всем этом Катя думала на обратном пути в Москву. Она ехала очень медленно. И все время пыталась сосредоточиться только на дороге. Но получалось это у нее неважно. И состояние свое она не в силах была описать: усталость, опустошение, страх, потерянность, растерянность, полное непонимание происходящего, неспособность свести хоть какие-то концы с концами… Где эти концы? Ну где?
Она спала, ощущая себя в какой-то яме, вырытой в темном, древнем, непроходимом лесу – яме-ловушке, выкопанной неизвестно кем и для кого. Для зверя ли свирепого или чудовища лесного? Шел дождь. Тропический ливень. И со стен ямы текло. Она наполнялась мутной водой. И Катя плавала в ней, барахталась, а со стен валились первопредки: люди-сколопендры, люди-богомолы, люди-термиты. Катя кричала, она уже захлебывалась в грязной жиже, в этом первобытном бульоне. И кто-то подполз к яме. Заглянул в нее сверху.
Темное лицо, рассеченное шрамом…
Белые глаза, выпуклые черные зрачки…
Зубы… Они клацнули, сомкнулись, словно в предвкушении ночного пира.
Катя проснулась от своего крика.
Постель вся промокла от пота. Подушка влажная, простыня тоже. И ночная шелковая комбинация – хоть выжимай. Катя стянула ее через голову. И сразу пошла в душ.
И здесь ливень…
Горячий…
Закутавшись в махровый халат, она прошла на кухню и лишь тогда глянула на таймер духовки – время восемь утра. Она набрала номер Сергея Мещерского.
– Сережа…
– Да… Кать, это ты? – осипший со сна Сережка Мещерский.
– Я.
– Что еще стряслось?
– У нас еще одна попытка убийства. И еще один задержанный. То есть еще одна. Серафима из музея.
– Катя, давай все по порядку.
– Не могу по порядку. Где он, этот порядок?! Сереж, мне страшно… я боюсь… Не хочу быть сейчас одна.
– Хорошо, я сейчас к тебе приеду. Только соберусь быстро.
Катя всхлипнула. Заплакала, уже не таясь. Золотое сердце… Великодушный… отважный… У кого еще есть такие друзья? У кого еще были такие друзья? Такие, как он?
Катя чувствовала себя абсолютно опустошенной и морально, и физически. Она написала шефу, что сегодня занята расследованием и в пресс-центре не появится.
Мещерский приехал через сорок минут. И не с пустыми руками – купил в «Азбуке вкуса» свежих горячих круассанов, плюшек, улиток с корицей.
Катя, нахохлившись, закутавшись в свой махровый халат, бледная, растрепанная, сидела за столом. А он начал хлопотать. Типа, надо сначала позавтракать, успокоиться, взять себя в руки, а потом ты мне все, все расскажешь…
Он уговаривал ее, как ребенка.
Но Катя не слушала его.
Она думала сейчас о другом.
О тайне.
– Сережа, подожди, оставь все. Сядь.
– Только кофеварку включу.
– Нет. Подожди. Серафима нам сказала о тайне. Сережа, а она есть?
– О чем ты?
– О нашем деле. Обо всем этом. Это – вот так все, как мы видим? Или правда там есть что-то еще? Какая-то тайна?
– Катя, у тебя разгулялось воображение. Это дело об убийствах. Да, очень необычное. Связанное с вещами, с которыми мы не сталкивались. Но это криминальный случай.
– Но ты ведь тоже мне не все говоришь.
– О ком?
– О Сергее Мещерском. – Катя смотрела на него. – О твоем первопредке…
– Я же тебе все о нем рассказал.
– Не все. Ты не сказал самого главного. Что с ним случилось? Что случилось с ними со всеми? Что произошло в тридцать втором году?
