А теперь я спать ложусь

Белоснежка открыла свои дьявольские глаза. Они смотрели словно мертвые, как черные пуговицы, пришитые к глазницам, как черные монеты, оставленные на глазах у покойника, засасывая душу Локи в темноту. Раскрыв кроваво-красные губы и обнажив клыки, она зашипела на него.

— Три, — Локи услышал восторженный голос Фейбл. Она еще не открыла глаза, и лицо ее было напряженным, в отличие от перепуганного лица Акселя.

То, что Белоснежка выпустила клыки, словно по щелчку, было невероятным. Локи задумался, что же произошло с Прекрасным Принцем, когда он попытался поцеловать ее. Все изменилось в миллисекунды. Аксель тяжело сполз вниз. Единственный эффективный удар, и из его легких вырвался долгий истеричный крик, словно безумный самурай соскочил со страниц Манги. Он действовал из страха, а не из мужества. Хрустальный гроб разбился, осколки разлетелись в разные стороны, усыпая пол. Белоснежка удивленно взвизгнула, словно ее пробуждение было болезненным, будто ее уже пронзили колом. Она повернула голову и зарычала на Акселя.

— Мой Бог, — вскричала Фейбл, открывая глаза. У Локи не было времени успокоить ее, или спросить, каково теперь ее мнение о Белоснежке, так ли она красива как и прежде. — Боже. Мой. — Казалось, Фейбл могла повторять эту фразу до бесконечности, забыв о миллионе остальных слов, которые бы выразили ее удивление.

Причина, по которой они до сих пор были живы, была трещина в гробу, которая была недостаточно широкой, чтобы Белоснежка могла через нее выскочить. Аксель просто разбил ту часть, которая была сверху, остальной гроб был цел. Вопреки распространенному мнению, Локи знал из предыдущего опыта, что вампирам нужно всего лишь пара минут, чтобы приспособиться к своему окружению, по мере того, как они проснулись. Вампирская принцесса потянулась, чтобы схватить Локи за руки. У Локи была примерно одна сотая часть секунды, чтобы вогнать Аликорн ей в сердце. Быстрее напуганного кота, он наклонился и вонзил кол. Его хватка была настолько крепка, что даже костяшки побелели. Он удерживал хватку на коле дольше, чем обычно, глядя на нее, и он не собирался опускать руки, пока она снова не заснет. Белоснежка издала еще один вопль, обвивая своими руками ладони Локи, и как только они соприкоснулись, по его телу прошла нервная дрожь. Ее руки были ледяными и снова, Локи ощутил странное ощущение, прикасаясь к ней, словно бы ей удалось передать свои чувства к нему в душу. Словно она обвинила Локи в чем-то.

Кровь из сердца разлилась вокруг кола. Она покрыла их руки, и забрызгало его лицо. Верхняя часть тела Белоснежки приподнялась от шока и ее черные глаза впились в Локи. Она не выглядела сердитой, лишь только преданной. Локи мог поклясться, что слышал, как Аксель и Фейбл дышат рядом с ним. Это был напряженный момент, и маленькая Белоснежка оказалась настоящим бойцом. Она не поддавалась. Наконец, Белоснежка сдалась, ее глаза снова стали прекрасного цвета синего океана. Она впала в состояние Спящей Смерти. Ее глаза были так прекрасны, что Локи не мог позволить ее голове упасть обратно в гроб без посторонней помощи. Он придержал ее за плечи, положив руку ей под голову, чтобы она спокойно легла на подушку.

— Спи спокойно, — он понял, что шептал ей.

— Она мертва? — спросил Аксель. Прижавшись спиной к зеркалу, с молотком в руке, он был похож на маньяка-психопата, так же как и Локи с окровавленным колом в руках.

— Временно, — ответил Локи, разглядывая кровь на своих руках.

— Временно? Ты имеешь в виду, что она снова может проснуться? — выпалил Аксель.

— Не сама по себе. Только если кто-нибудь вытащит кол, — объяснил Локи, что ему не удалось убить множество вампиров по этой глупой причине.

Фейбл застонала, приложив обе руки ко рту. Затем она молчаливо указала на кровь, хлеставшую из груди Белоснежки вокруг кола. Локи захотелось упасть перед нею на колени и умолять ее не ненавидеть его.

— Не волнуйся, — сказал он. — Ее раны исцелятся, когда она очнется и покормится…., если мы, конечно, позволим ей. И даже не проси меня сейчас вытаскивать кол, — Локи набрался смелости, чтобы произнести все это в более или менее агрессивном тоне. Она покорно кивнула.

— Что если кто-нибудь захочет вытащить кол? — поинтересовался Аксель.

— Кто-то, кто хочет вернуть ее обратно, быть может, еще один вампир, как и она, — предположил Локи.

— Так что теперь? — неохотно спросила Фейбл.

— Я рад, что ты спросила, — сказал Локи, доставая телефон с заметками из книги Охотника за Сновидениями. — Теперь, я проникну в сон и убью ее снова, так что она навсегда останется в состоянии Спящей Смерти.

— Пора бы тебе уже нам объяснить, как работает весь этот фокус-покус со сном, — пожаловался Аксель.

— Я как раз и собираюсь это объяснить, так что уделите немного внимания, — произнес Локи, — Вампиры — бессмертные демоны, которых согласно моей книге называют Дессмертные. Как правило, Дессмертные не умирают. Когда охотник на вампиров протыкает их колом, Дессмертные входят в состояние Спящей Смерти, то же самое Братья Гримм упоминали в версии сказки о Белоснежке. Благодаря этому вампиры выглядят мертвыми, в то время как они всего лишь спят, пока кто-нибудь не извлечет кол.

— Стало быть, и вправду нет способа убить их? — спросил Аксель.

— Самый верный и единственный способ убить Дессмертного — это проникнуть в их сон уже после того, как в их сердце будет вогнан кол и только тогда появляется возможность прикончить их во сне. Сны Дессмертных берут свое начало в сфере, под названием Мир Сновидений. Если их убить в этом самом Мире Сновидений, их разум застынет, и они уже никогда не проснуться в нашем мире, даже когда вы извлечете кол.

Фейбл захотелось заглянуть в книгу Охотника за Сновидениями, как только ей стало любопытно.

— На что похож этот Мир Сновидений?

— Об этом я еще не прочел, но, думаю, он сродни кроличьей норе, только глубиной в шесть уровней. Бодрствующий Мир — это тот, в котором мы сейчас живем, то есть земля. Мир Сновидений — это место, где Охотник за Сновидениями убивает демона во сне, это первый уровень кроличьей норы.

— Шесть уровней? — Фейбл умыкнула книгу. — Это клево.

— Ага, — кивнул Локи. — Где-то в книге упоминается запрещенное место, называемое "По Шестью Снами", но нас это не касается, потому что мне необходимо убить ее "Под Первым Сном", который похож на те, о которых все мы знаем.

— Можно задать назойливый вопрос? — произнес Аксель.

— Нет, — ответила Фейбл.

— Кто написал эту книгу? — спросил Аксель.

— Не знаю, — Локи пожал плечами. — Многие параграфы помечены инициалами "В.В.А".

— Думаю, это расшифровывается как "Все Вампиры катитесь в Ад", — предположил Аксель.

— Так вот оно что? Ты просто проникаешь в сон, снова вонзаешь в вампира кол и возвращаешься обратно? — спросила Фейбл.

— Это все, что я пока знаю.

— Бери меня в счет, — согласился Аксель.

— А ты? — спросил Локи у Фейбл.

Она старалась избегать его взгляда.

— Фейбл? — с нажимом произнес Локи.

— Послушай, — сказала она, неосознанно поморщив нос под очками. — Я помогу тебе, если это хорошо для нашего города, если убийства и исчезновения подростков прекратятся. Но пообещай мне, Локи, что если обнаружится, что она нуждается в помощи, как она и говорила тебе, мы поможем ей.

Локи колебался. Он не хотел снова обещать и лгать ей.

— Обещай, Локи, — Фейбл угрожающе подняла палец в воздух. — Разве то, что она просила тебя о помощи, ничего для тебя не значит?

— Обещаю. Крест на пузе, — ответил Локи, презирая себя за то, что снова лжет ей.

— И, Локи? — произнесла Фейбл, глядя на него с нежностью. — Возвращайся живым.

В этот момент Локи почувствовал себя даже еще хуже. Хорошо, конечно, было обрести маленькую семью. Хорошо, но в тоже время странно, потому что он всегда был одинок, сколько себя помнил, в Обычном Мире его мать нельзя было взять в счет, она была призраком. То, что о нем заботились и беспокоились за него, было прекрасно, но это также означало ответственность и привязанность. Он делал все, чтобы попасть домой, а не заводить друзей, которые в итоге будут ожидать, что он останется в Скорби.

— Теперь самое время рассказать вам о сонном ритуале, который позволяет мне проникать в Мир Сновидений, — произнес Локи.

Следуя инструкциям из книги, Локи расположил два зеркала друг напротив друга со стеклянным гробом Белоснежки посредине. Таким образом, зеркала отражали друг друга, словно они глядели в бесконечность. Это был единственный способ войти в Мир Сновидений.

— Зеркало номер один, отражает зеркало номер два, в то время как зеркало номер два отражает зеркало номер один, отражающее зеркало номер два, и так далее, — прочел Локи со своего телефона. — Можете себе представить?

Аксель стоял, широко раскрыв глаза, приоткрыв рот, глядя в одно из зеркал.

— Вау. Это жутковато, и так клево. Почему подобной фигне не учат в школе?

Локи достал кусочек мела из рюкзака и нарисовал огромный круг на деревянном полу, охватывая зеркала и гроб в центре.

— Это похоже на создание медиума, чтобы общаться с потусторонними мирами, — произнесла Фейбл, — В твоем случае, с Миром Сновидений.

— Именно, — согласился Локи. — Он называется Круг Эпидавра, названный в честь древнегреческого города. В былые времена в круге, подобному этому первосвященники излечивали больных людей. Он лечил их путем проникновения в их сон.

— За исключением того, что в твоем случае, ты убиваешь, — Аксель стукнул указательным пальцем по нижней губе.

— Я понимаю, почему тебе приходится использовать зеркала, — сказала Фейбл. — На протяжении всей истории, зеркала использовались, чтобы заключать демонов неволю и общаться с другими мирами.

— Не говоря уже о том, что в одном их них прячется Кровавая Мэри, — Аксель вступил в круг, помечая свою территорию.

— Я предпочел бы, чтобы ты вышел из круга, — предупредил его Локи. — Согласно книге, этот круг станет чудовищными воротами, которые утащат каждого, кто не окажется Охотником за Сновидениями, в мир за пределами вашего воображения. Лишь Охотникам за Сновидениями дозволено находятся внутри.

Аксель неловко подпрыгнул, осматривая одежду и оглядывая, словно что-то из нее могло остаться в круге. Локи протянул Фейбл свечи:

— Ты ведь знаешь, что с этим делать, верно? — он подмигнул ей.

Фейбл усмехнулась:

— Ага, уж ведьма то всегда знает, что с этим делать, — Фейбл зажгла свечи одну за одной, и расставила их рядом с кругом. Для начинающей ведьмы, это было просто как дважды два.

— А теперь опустите занавеси, — Локи прочел в книге. — Аксель?

Аксель нетерпеливо подскочил и задернул шторы, создавая в комнате мрак, за исключением света свечей в центре круга.

— Идеальная обстановка, — произнесла Фейбл. — Я бы сказала даже романтическая.

— А я-то думал я тут один такой странный, — пробормотал Аксель, ковыряя мочку уха пальцем.

— Все внутри Круга Эпидавра называется Храмом Сна. Если вы хотите стать моими помощниками, вам нужно ознакомиться с терминологией.

— Как скажешь, босс, — хихикнула Фейбл.

Локи взял рюкзак и вошел в Храм Сна. Он достал две старинных обольских монеты, которые нашел в рюкзаке и положил их Белоснежке на веки. Он всего лишь следовал инструкциям из книги. В ней говорилось, что монеты защитят видящего сон в том случае, если Белоснежке удастся связаться с Реальным Миром из Мира Сновидений с помощью зрения. Это была мера предосторожности, поскольку некоторые злые существа из Мира Сновидений жаждали проникнуть в Реальный Мир. Затем Локи вытащил из рюкзака песочные часы Чармвилля, и поставил их в центр круга.

— А это еще зачем? — нахмурился Аксель.

— Очевидно, это песочные часы, но в книге сказано, что это "Будильник", — прочел Локи. — У него есть переключатель, которому я могу задать определенное количество песка, таким образом я установлю время, которое я хочу провести в Мире Сновидений, и он работает только в Храме Сна. Максимальное время, дозволенное во сне — сорок две минуты.

— Что значит "сорок две минуты"? — спросил Аксель.

— Эта причудливая фраза "сорок две минуты", — ответила Фейбл. — Помню, прочла эту фразу в Шекспировском "Ромео и Джульетте", о котором, думаю, вы даже и не слышали.

— А там есть зомби? — спросил Аксель.

— Это же Роман. Джульетта выпивает отравленное зелье и засыпает на "сорок две минуты", — Фейбл замерла на середине предложения и посмотрела на Локи. — Что если Джульетта тоже находилась в состоянии Спящей Смерти?

— Прошу, — Локи махнул рукой. — Я бы предпочел не анализировать.

— Ты прав; слишком много анализа вызывает путаницу. Прямо сейчас нам необходимо сосредоточится на сне Белоснежки, — заметила Фейбл.

— Так после того, как в Будильнике закончится песок, связь Охотника прервется с Миром Сновидений и он проснется? — удивился Аксель.

— Да, пока ничто не помешает Охотнику за Сновидениями проснуться, — кивнул Локи.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Фейбл. — Ты можешь остаться в ловушке в Мире Сновидений?

— В книге упоминается, что Мир Сновидений может быть опасен. Предыдущие Охотники за Сновидениями не смогли проснуться, но никогда не описывается, почему или как это произошло. Однако, есть еще одно приспособление, которое позволит мне подать вам сигнал, на случай если я окажусь в опасности и мне понадобится помощь, — сказал Локи и достал из рюкзака клубок красных ниток. — Он называется "Руно Ариадны".

— Клубок ниток? — нахмурился Аксель. — Сдается мне, он принадлежит какой-нибудь бабульке.

— Смотрите внимательно, — Локи взял конец нити и прикоснулся им к поверхности одного из зеркал. Поверхность зеркала задрожала, словно водная гладь от соприкосновения с нитью, словно кто-то бросил в него камушек.

— Вот это настоящая магия, — сказала Фейбл.

Медленно, Руно Ариадны стало частью зеркала, сливаясь с поверхностью, Локи взял часть нити и намотал себе на руку. Как только он сделал это, натянутая часть нити меж зеркалом и его рукой стала невидимой.

— Теперь у меня есть физическая связь между Реальным миром и Миром Сновидений через эту нить, — объяснил Локи, читая с телефона. — И не смотря на то, что эта нить тянется в бесконечность, она будет невидимой и неприкосновенной для всех.

— А как ты подашь нам сигнал, если тебе нужна будет помощь? — Фейбл склонила набок свою любопытную головку.

— Это проще простого; я просто дерну нить вокруг запястья три раза, — объяснил Локи. — Тогда вы увидите движение моих пальцев по ту сторону зеркала, словно кто-то дергает за нить, что будет означать, что меня немедленно нужно разбудить.

— Как прикажешь нам тебя будить, если нам нельзя входить в круг? — спросил Аксель.

— Вам придется чем-нибудь разбить зеркало: бейсбольной битой, топором или камнем, чем угодно; сломайте связь меж двумя зеркалами. Думаю, два зеркала связаны между собой невидимой электрической силой. Разбив одно из них, вы будто вытащите вилку из розетки связи между Реальным Миром и Миром Сновидений.

— Кто ты, Локи? В самом деле, Локи, кто же ты такой? — Фейбл покачала головой.

Локи не ответил на ее вопрос. Было глупо, когда кто-нибудь спрашивал его об этом, когда он сам не знал, как ответить на этот вопрос. Вместо этого, он лег рядом с Белоснежкой в ее гроб, перпендикулярно зеркалам, готовясь ко сну.

— Самое время использовать на мне Волшебную Пыль, чтобы я смог войти в сон, — произнес Локи.

Фейбл подошла ближе, касаясь Круга Эпидавра, с горсткой Магической Пыли, ее лицо сияло в мерцающем свете свечей.

— Прежде чем ты это сделаешь, мне придется произнести молитву, упомянутую в книге, — сказал Локи. — Не сердись. Я просто следую правилам, — Локи закрыл глаза и произнес: