Сказки на Нучь.

Всю обратную дорогу до города, Аксель просидел на пассажирском сиденье с прижатыми к груди коленками, оглядываясь на пустынную дорогу, чтобы убедится, что принцесса-вампирша не гонится за ними. Когда Локи остановил свой Кадиллак напротив Сахарного Домика, Аксель даже не потрудился пригласить его внутрь. Он выскользнул из машины, практически загипнотизированный, забыв о рюкзаке с крестами и едой, и пошел к дому весь ссутулившись. Обнаружив, что Битси снова сплел паутину в замочной скважине, Аксель злобно фыркнул. Он открыл дверь ударом ноги, что позволило ему освободиться от сковавшего его страха. Локи поехал обратно на парковку, это будет его спальное место вплоть до шестнадцатилетия. Он не злился на Акселя за то, что тот не пригласил его в дом. Он понимал. Аксель увидел более чем достаточно, и Локи ощущал легкое чувство вины за то, что втянул его в это. Вампиры были ежедневной работой Локи. Правда, никто из них не был прекрасной девушкой. И, конечно же, никто до этого не просил спасти их.

Парковка была пустой, а Локи необходимо было выспаться. Он закрыл машину изнутри и прислушался, играют ли Воинствующие Тыквысвою музыку, но они только похрапывали во сне. Напуганный и одинокий Локи решил не выключать радио и позволил им храпеть за компанию.

— Выключи свет в машине! — захныкал участник группы.

Локи отключил свет на приборной панели, скользнул под одеяло и обнял Аликорн. Одной из причин, почему он желал вернуться домой, была возможность того, что однажды он обнимет в ночи любимую девушку вместо Аликорна. Он опять начал считать овец. Во сне он увидел двух черных овец. Все остальные овцы блеяли на этих двух изгоев. Он знал, что одной черной овцой был он, но кто же другая. Может это темная тень из прошлого, о которой говорил ему Чармвилль, или Белоснежка, сама принцесса вампиров? Локи прекратили сниться сны, и он беспробудно спал до рассвета под мелодию.

Трудно сказать, сколько было времени, когда Локи проснулся позднее ночью. Укутанный в одело, с заспанными глазами он заметил, что Воинствующие Тыквы больше не храпят. Ночь была мертвецки тихой. Локи не хотел просыпаться, поэтому он решил перевернуться на другой бок и спать дальше. И тут он что-то услышал.

— Греби, греби, греби в своей лодке, — пела приятным голоском девочка на улице.

Локи резко открыл глаза. На этот раз пели не маленькие девочки. Он знал голос этой девушки. Этот мелодичный голос он слышал прошлой ночью, и не сомневался, что будет помнить его всю оставшуюся жизнь. Это был голос Белоснежки.

— Осторожно плыви по течению, — пела она.

Локи боялся выглянуть в окно и обнаружить, что она ждет на улице. Она что, последовала за ним? Он держал Аликорн наготове, гадая, насколько она близко.

— Ужасно, ужасно, ужасно, — весело напевала она. — Самое время закричать.

Локи медленно приподнимался, протирая затуманенное окно. Когда он стал двигаться, то заметил, что Кармен была шаткой и раскачивалась, словно не стояла на твердой земле. Он посмотрел в окно, и все сразу стало понятно. Парковка превратилась в Болото Скорби, а его Кадиллак плавал по середине, словно лилия. У него вырвался вопль. Насколько он видел, у болота не было ни конца ни края. Не было уличных фонарей, школы, автостоянки.

— Не забудь закричать, — повторила Белоснежка последнюю фразу, но голос ее по-прежнему звучал по-ангельски, а не пугающе.

Локи увидел как она гребла в другом каноэ, которое, как ни странно, было белым лебедем. Она была в обычной форме красивой девушки, одетой в белое с этой красной лентой в волосах. Ее лицо не было забрызгано кровью и она не сверкала клыками. Просто была красивой девушкой, гребущей по грязному болоту. Повернув голову в сторону Локи, она удивилась, увидев его рядом.

— Локи? — спросила она. — Что ты здесь делаешь?

Локи пожал плечами. Что происходит?

— Как парковка превратилась в болото? — спросил он.

— О чем ты говоришь? — удивилась она. — Ты пришел, чтобы помочь мне? Спасти меня?

От ее голоса у Локи разрывалось сердце. Он был такой спокойный, ранимый, умоляющий о помощи. Она напомнила ему белку, которую он спас; маленькое беспомощное создание, просыпающееся каждый день, ищущее орех, но вынужденное жить среди Миникинов, чудовищ и вампиров. Каждый миг каждого дня, оно должно избегать опасности от нависших над ней монстров для того, чтобы жить в мире.

— Какая нелепая метафора, — Локи постучал по своей голове, словно та была орехом, который он хотел расколоть и приготовить.

— Ты что-то сказал? — Белоснежка моргнула и покраснела. У нее были напряженные глаза, как у самки оленя, зайца, кролика, крысы, мыши или хорька, которые заставляли его хотеть пожертвовать собой просто чтобы защитить ее, чтобы защитить ее… но только тогда, когда она была нормальной как сейчас.

— Нет, — Локи покачал головой. — Я вечно бормочу. Я бормочу сам с собой все время.

— Я заметила, — она рассмеялась.

От ее смеха Локи захотелось выбросить Аликорн и танцевать на воде болота под проливным дождем.

— Я тоже часто разговариваю сама с собой, — ответила она. — Как ты знаешь, я одинока…

— Но я предпочитаю петь, вместо того чтобы разговаривать сама с собой, — продолжала она. — Я знаю много песен.

— Хватит, — закричал Локи, нервно размахивая руками. Это был способ не слышать ее и надоедливый голос в своей голове, который заставлял не верить своим глазам и убить ее. — Там в замке ты сказала, что хочешь, чтобы я спас тебя. — Выражение лица Белоснежки изменилось. Она выглядела обеспокоенной, но нехотя кивнула. — От кого? — спросил Локи.

Белоснежка не ответила. Она казалась напуганной, словно что-то собиралось выпрыгнуть из воды и затянуть ее вниз. Она просто покачала головой: нет. Локи понял, что она не собирается ему отвечать.

— Если я подойду ближе, ты сможешь мне прошептать? — сказал Локи, тоже понизив голос.

Локи мгновенно зажмурился, пока надоедливый голос не прошел. Белоснежка кивнула, сплетая руки вместе.

— Я подплыву, — сказал он.

— Тебе не обязательно, — сказала она. — Ты можешь ходить по воде.

— О чем ты говоришь?

— Если ты сделаешь глубокий вдох, и не будешь думать о воде под собой, то сможешь пройти по ее поверхности как по земле, — сказала она. — Я все время так делаю.

— Ну, если ты так говоришь, — Локи решил попробовать, и он не возражал, если это не сработает, поскольку все равно собирался подплыть к ней.

Он открыл дверь Кадиллака и вытянул одну ступню. Дал ей прикоснуться к поверхности воды и притворился, что это земля. На удивление это сработало. Локи обнаружил, что стоит на чем-то слегка мягком и вязком, но достаточно жестком, чтобы он мог по этому ходить. Открывая глаза, он рассмеялся. Это было удивительно. Он стоял на воде, а затем пошел к лебединому каноэ Белоснежки.

— Это магия, — сказал он.

Белоснежка кивнула и приглашающе протянула руки. Внезапно поблизости квакнула лягушка. Локи остановился, где стоял.

— Что не так? — сказала она.

— Никаких лягушек, — пробормотал он. — Я ненавижу лягушек.

— Ты имеешь в виду, что боишься лягушек, — она прищурилась, почти смеясь над ним.

Заквакала другая лягушка, и ещё одна. Тонны их появились поблизости, счастливо прыгая по поверхности воды. Локи утратил свою сосредоточенность, и вязкая земля под ним снова превратилась в жидкость, и он стал тонуть. Пока он тонул, он видел, как Белоснежка смеялась над ним по ту сторону поверхности волнующейся воды, показывая пальцем, клыки обнажены, тысячи лягушек окружают ее.

— Локи. Локи. Локи, — промолвила она. Довольно странно, что он мог ее ясно слышать под водой. — Сколько раз можно обдурить человека? Не удивительно, что тебя изгнали.

Колеблющиеся растения, как щупальца осьминога, ползали по его ногам и рукам, затягивая глубже. Он не мог всплыть к поверхности. Он тонул, и казалось, не было надежды на внезапное спасение.

Локи резко проснулся под одеялом в Кадиллаке, потея и тяжело дыша, пока размахивал в воздухе Аликорном. Воинствующие Тыквы все еще храпели по радио. За окном он увидел стоянку. Болота совсем не было.

— Кошмары? — простонал один из Воинствующих Тыкв. — Случается со мной все время, когда я сплю на животе.

Локи рывком открыл дверь и вышел наружу. Желтые уличные фонари едва светили. Он радовался, что это был сон, и ущипнул себя за лицо, чтобы убедиться, что проснулся. Что если вся его жизнь была просто плохим сном?

— Эй, Локо (прим. перев. — чокнутый), — окликнул его голос. Это был голос кого-то крошечного, и он его не испугался. К тому же он знал, кто зовет его «Локо» в этом мире. Это либо его мать, либо животные. Локи опустил взгляд на черную кошку с зелеными глазами, трущуюся о его джинсы.

— Чего ты хочешь? — проворчал Локи. — Оставь меня в покое.

— Ты знаешь, чего я хочу, — изрекла она. — Тут снаружи холодно, Локо. Мне нужно где-то поспать.

— Разве тебе не следует быть на кладбище домашних животных?

— Я последовала за тобой сюда, чтобы поспать в твоей машине, — ответила кошка, подергивая хвостом. — Я слыхала, у тебя удивительное заднее сиденье, — она плюнул на свою лапку и потерла ее другую. — Обещаю, я не расскажу никому из других животных, что ты меня впустил.

— Ладно. Ладно, — сказал Локи, — но никакого мяуканья рано утром, поняла?

— Само собой, — кивнула кошка.

— И чтоб не сопела.

— Кошки не сопят, сопят собаки, — гордо сообщила кошка.

— Когда я встаю, ты встаешь, и не смей просить меня покормить тебя, поняла?

— Поняла, — согласилась кошка, глядя на него вверх. — Хочешь пожать на этом лапы?

— Нет спасибо. Ты только что наплевала на свои, — сказал Локи возвращаясь к Кадиллаку.

— Кстати меня зовут Девятка, — кошка последовала за ним.

— Итак, почему ты говоришь со мной только когда я один, Девятка? — Локи закатил глаза.

— Это дар, который есть только у тебя, — ответила Девятка, переступая рядом с ним с лапки на лапку. — Мы, домашние питомцы любим говорить с тобой, но, по правде сказать, ненавидим Акселя. Он так плохо обращается с Битси (прим. перев. — крошка). Мы не собирались утруждаться и даром тратить наше время, говоря с кем-то, кто так плохо обходится с другими животными или насекомыми.

— Кончай болтать и запрыгивай, — сказал Локи и закрыл дверь.

Поскольку Девятка собиралась спать на заднем сиденье, Локи не нуждался в обществе радио, поэтому он его выключил.

— Тебе надо одеяло или что-нибудь в этом роде? — спросил Локи у Девятки.

— Я в порядке, — ответила Девятка. — Я залезу в твой теплый рюкзак, если не возражаешь.

— Рад за тебя, — сказал Локи. — Разве ты не собираешься рассказать мне, почему ты на самом деле со мной говоришь?

— Локи, я же сказала, это дар, — зевнула кошка. — Однажды, когда ты вспомнишь свое прошлое, ты узнаешь почему.

— Если я когда-нибудь вспомню, — пробормотал Локи.

Локи был близок к тому, чтобы расспросить Девятку о своем прошлом, но он был слишком гордым… и может слишком разумным… для этого. Внезапно земля загрохотала, выкинув фокус с тем легким землетрясением, которое он уже пережил раньше на этой же парковке. На этот раз оно было куда короче. Машину тряхануло несколько раз, и затем оно прекратилось.

— Ты что-нибудь знаешь о китах? — спросил Локи.

— Я сплю, — ответила Девятка. — А я не разговариваю, когда сплю.

Локи поплотней закутался в одеяло, до того как оказался в потасовке с кошкой.

— Но я думаю, кит объелся, — продолжила Девятка, несмотря на то, что призналась в том, что пытается спать. — Вот почему у него иногда урчит в желудке. Мне всегда хотелось знать, что случится, если кит решит перекатиться на другой бок. Как думаешь, Атлантиду именно по этой причине стерло с лица земли?

— Я сплю, — игриво простонал Локи.

— О, прости, спокойной ночи, Локо, — произнесла Девятка. — С тобой все будет в порядке. Просто следуй за своей звездой.

Час спустя Локи проснулся и обнаружил, что кошка приткнулась под его одеялом, уютно уснув у него на груди. Когда он слегка поднял одеяло, то увидел, что белка тоже прокралась и спала рядом с ним.

— Хитрые дьяволы, — улыбнулся Локи.

Они оба сопели. Локи не возражал. Он нуждался в обществе безопасных созданий.

***

Утром Локи показал Девятке и белке дорогу наружу, затем заметил на телефоне полученное сообщение. Оно было от Акселя:

***

Библиотека Средней Школы имени Румпельштейна "Сказки на Нучь" оказалась внутри больше, чем казалась снаружи. Она была огромной. Локи думал, что она даже больше, чем сама школа, что не имело смысла, почти как все остальное в этом городе. Аксель провел Локи в библиотеку, похваляясь тем, как никто из приходящих или работающих у Румпельштейна, не заботился о ней или ее книгах.

— Любую нужную платную книгу можно найти в интернете. Ты можешь загрузить ее кликом и каплей крови с твоей кредитки, — сказал Аксель. — Это так просто. Только настоящие книги, те что не были напечатаны или переизданы находятся где-то внутри "Сказок на Нучь". То старые, пыльные, рукописные книги с пожелтевшими страницами и запахом возраста. То книги, о которых люди думают, что они им больше не нужны. Мы умнее, потому что эти книги — именно те, которые нам потребуются для решения нашей загадки.

_______________

Библиотека была тускло освещена, и становилось лишь темнее с каждым шагом. Сотни книг были расставлены по обеим сторонам полок, похороненные под толстыми слоями пыли и паутины. Пол под ногами Локи поскрипывал, словно никто не был здесь веками. Ему хотелось найти кого-нибудь за чтением книги, но там никого не было. Библиотека была подозрительно пустой. Она была, как дом с привидениями, только с тысячами книг. Казалось, Аксель был прав, когда сказал, что никто ей больше не пользуется. Винтовая лестница в середине вела на очень темный второй этаж. Локи старался не отставать от Акселя, который шёл тихо, но быстро, спеша между столами и полками как крыса на роликовых коньках. Локи подумал, что увидел, как парень свернул направо где-то между полками. Во время поисков Акселя Локи, наконец, увидел, как кто-то сидит за пыльным столом, пряча голову за большой книгой. Он не видел его лица, но над книжной обложкой виднелись белые седые волосы. Рассматривая то, что под столом Локи увидел, что этот кто-то нетерпеливо постукивал ногой по полу. Снова всматриваясь в то, что выше, парень разглядел два отверстия в книге, которую держал постоянный читатель библиотеки. Из отверстий на него уставились две пары глаз. Локи отвернулся и последовал за Акселем.

— Эй, — прошептал Аксель из-за полок. Локи увидел два серых глаза, которые смотрели на него между книг.

— Сюда, — сказал Аксель.

Локи молча обошел полки и оказался в более темном месте.

— Где ты, Аксель?

— Прямо здесь, — Аксель скомандовал ему следовать за ним глубже во тьму.

— Кажется, я видел как кто-то читает книгу, в которой проделаны отверстия, — сказал Локи.

— Да, да, — сказал Аксель, не оглядываясь.

— Это Скелиман, Перевозчик. — Ответил Аксель, освещая тьму светом телефона. — Этим утром я прочел о нем кое-что интересное. Оказывается, он прекратил работать перевозчиком в Болоте Скорби. Вот почему мы не наткнулись на него вчера. Теперь он охраняет "Сказки на Нучь". Его новое имя Скелиман, Библиотекарь.

— Серьёзно?

— Да. Думаю, в библиотеке ему платят больше. Вот почему ему здесь нравится. Говорят, когда ты его видишь, ты просто должен вести себя так, словно его здесь нет, и он тебе не навредит. По слухам он поглощен чтением детских книг о колдунах и ведьмах, и совершенно забывает о своей работе. Поэтому в библиотеке бардак.

— Ты же сказал, что он слепой, — сказал Локи. — У него пустые глазницы, потому что он скелет, так как он может читать?

— Может, кто-нибудь выклевал ему глаза, как голуби в сказке про Золушку, — сказал Аксель. — Ты же знаешь эту историю?

Локи кивнул, скучая по Чармвиллю Глиммеру, но вовсе не скучая по Пиппи Лавбаг.

— Придется спросить Гоблина-Гения обо всем этом попозже, — ответил Аксель.

— Ну, если ты так говоришь, — Локи смахнул паутину. — Почему эти коридоры так тускло освещены?

— Подобные библиотеки есть повсюду, — прошептал Аксель, не оборачиваясь. — Каждая библиотека замаскирована, спрятана где-то внутри настоящей библиотеки, в которую можно попасть только, если идти по самому темному проходу до самого конца.

— Ты хочешь сказать, что тускло освещенные проходы сделаны для того, чтобы обычные люди держались от них подальше?

— Именно. Никогда не пойдет по темному проходу до самого конца, особенно когда становится темным-темно. Люди побаиваются темных проходов, но они об этом не рассказывают. Если ты меня спросишь, то это довольно страшно, но на то есть причина; темные проходы ведут к настоящей библиотеке.

— К чему настоящие и ненастоящие библиотеки? — прошептал Локи, следуя за Акселем.

— В ненастоящей библиотеке находятся поддельные книги, которые в наши дни все читают. В настоящей же библиотеке хранятся наиболее важные исторические книги, написанные о сказочных трактовках, прежде чем они были фальсифицированы, — объяснил Аксель.

— Я не куплюсь на этот бред, — ответил Локи.

— А я верю, — настаивал Аксель. — На форуме я читал теорию об этом и верю в нее. История мира вымышленная, чтобы скрыть от нас правду. Я читал, что в каждом детском стишке, песне, колыбельной и даже глупой сказке между строк скрыты подсказки, но мы должны расшифровать их, чтобы узнать правду.

Локи промолчал. Аксель был слишком воодушевлен этой сумасшедшей теорией, поэтому он позволил ему рассказывать дальше. Возможно, в конце концов, он расскажет ему что-нибудь полезное, что поможет ему разоблачить тайну принцессы вампиров.

— Я слышал, что в мире идет война между сказочниками; между теми, кто подделывает сказки, и теми, кто хочет возродить истину, — Аксель все шел и шел. — Настоящие тексты похоронены где-то в темноте библиотек по всему миру, только для тех, кто хочет знать правду. Хотя не вся правда была задокументирована.

Печальные теории Акселя напомнили ему о Чармвилле, который всегда рассказывал, что на самом деле сказочные герои реальны настолько, что могут проливать кровь. А тот факт, что он хранил сказки, запертыми в книге, которая превращалась в попугая, явно свидетельствовал в пользу теории Акселя.

— Чем дальше мы углубляемся в библиотеку, тем больше вдыхаем пыли от книг, которыми не пользовались веками, — сказал Аксель. — Так что не сопротивляйся вдыхать пыль, — он остановился и повернулся к Локи, который собирался истерически рассмеяться; Аксель был в очках. — В самой темной части библиотеки в пыли содержатся волшебные чары, которые приведут нас к тому, что я хочу тебе показать.

— Послушай, — сказал Локи. — Я не против твоей ерунды, но это уже чересчур. Ты переходишь все грани разумного.

— А входить в замок с привидениями, чтобы убить принцессу вампиров Белоснежку, по-твоему разумно? — Аксель насмехался над ним, поправляя свои очки. — Поверь мне. Это идея Фейбл. Это она рассказала мне о тайной библиотеке. Она узнала об этом из одной своей таинственной книги, в которой полно ошибочных заклинаний.

Сейчас Локи не мог спорить; даже не смотря на то, что она была немного странной, как и ее брат.

— Почему ты в очках? — спросил он.

— Я готов вдыхать темную пыль, но я не хочу, чтобы пыль повредила мои глаза.

— Ты думаешь, что моим глазам пыль не причинит вреда?

— Сколько раз я должен говорить тебе, что ты не ботаник? Только ботаники носят очки. Ты симпатичный охотник на вампиров. С тобой не может случиться ничего плохого. Это только несчастные парни вроде меня все время влипают в неприятности, — сказал Аксель и продолжил путь.

Вдыхая пыль, Локи слегка кашлял, но продолжал идти. Они достигли места, в котором чувствовалось, что они уже не в библиотеке, словно они прошли сквозь темный портал в другое измерение. Локи ненавидел темные проходы в библиотеках; они всегда казались ему зловещими и наполненными привидениями. Когда стало так темно, что даже кошки ничего бы не увидели, Локи щелкнул зажигалкой.

— Не сейчас, — Аксель обернулся и закрыл зажигалку.

— Тебе не нравится моя ветрозащитная карманная зажигалка? — нахмурился Локи.

— Не зажигалка. Мне не нравятся твои мозги.

— Это Зиппо- Не бойся Ангела Смерти. Я люблю ее, — Локи снова щелкнул зажигалкой, дурачась с Акселем.

Аксель задул пламя и закрыл зажигалку снова.

— Не сейчас. Хватит болтать и иди за мной.

— Как скажешь, Холмс, — Локи закатил глаза и последовал за ним в темноту. Пол скрипел, словно едва мог вынести их вес.

— Стоп, — сказал Аксель, зажигая свою собственную зажигалку.

— Ооо — так это война зажигалок, — Локи усмехнулся сквозь танцующее пламя. — Я зажгу свою и тебе это не понравится, потому что ты думаешь, что твоя лучше. А где ты взял зажигалку; зажигалку Дарт Вейдер? Ты разыгрываешь меня? Ты ведь даже не куришь.

— Заткнись. — Лицо Акселя было размыто из-за пламени. Локи подумал, что вчерашнее маленькое приключение с Белоснежкой помогло Акселю стать более вздорным по отношению к нему.

— Никогда не говори охотнику на вампиров заткнись, — Локи повысил свой голос с шепота до зловещего шепота, шипя на Акселя сквозь пламя.

— Я не видел, чтобы ты даже таракана убил. Вчера принцесса вампиров могла порвать тебя на кусочки. Одному Богу известно, почему она тебя пощадила.

Локи опустил глаза. Аксель был прав. Не понятно, почему она пощадила его вчера, но он сомневался, что она сделала это ради Акселя. Чем Локи отличался от других, и почему он до сих пор жив, после того как она положила на него глаз? Он задумался, стоит ли рассказать Акселю о его сновидении на парковке, но потом подумал, что Аксель придаст этому слишком много значения.

— Смотри, — сказал Аксель. Он указал на маленькую дверь, вышиной с кресло. Это была деревянная со странными гравюрами и ручкой в форме кроличьего носа.

— Аксель? — Локи указал пальцем на дверь. — Что это? И не говори, что это дверь.

— Это не дверь, — Аксель снял очки и наклонился к двери. — Это потайная дверь.

Вместо того чтобы топать ногами и кричать, Локи тоже наклонился к двери, так что их носы практически соприкасались.

— К твоему сведению, дверь, которая выглядит как дверь, не может быть потайной дверью. Если бы это был камин, который превращался в дверь, то тогда это была бы потайная дверь.

Аксель задумался, потирая виски.

— Это волшебная низкая дверь. Ты удовлетворен?

Локи вздохнул, выдыхая теплый воздух прямо Акселю в лицо, словно пар из кипящего чайника.

— А почему она низкая? — спросил Локи.

— Думаю, ее сделали гномы, — Аксель захихикал. — Ну знаешь, Белоснежка и Семь Гномов, а сейчас низкая дверь…

— Да, да, я понял. Но что за дверью?

— Все тайны, которые нам нужно знать о твоей принцессе вампиров, — Аксель дотянулся до дверной ручки в форме кроличьего носа и начал поворачивать ее. Нос был как настоящий. Локи слегка дернулся.

— Пип, — завизжал Аксель, — просто шучу. Ты ведь знаешь, что у дверей нет носа? — сказал он и открыл дверь, изнутри падал золотистый свет.

Локи встал на колени, чтобы заглянуть внутрь. Он увидел огромную комнату, тайную библиотеку с настоящими книгами, как предположил он. Аксель на четвереньках прополз внутрь. Локи последовал за ним, как крыса за сыром.

— Закрой за собой дверь, — потребовал Аксель, поднимаясь и отряхивая пыль со своих джинсов.

— А ты уверен, что никто не закроет за нами дверь, и мы не окажемся тут в западне? — спросил Локи.

— Хватит так беспокоиться. Жизнь коротка, — сказал Аксель, стоя позади большого круглого стола с единственным светильником в виде яблока и бесчисленным количеством книг. — Почему тебе всегда нужно иметь план? Мы только что вошли в потрясающую тайную библиотеку. Наслаждайся и расслабься.

Локи не собирался спорить. Аксель понятия не имел, кем был Локи и почему он хотел убить принцессу вампиров. Для Акселя это было самое лучшее приключение за всю его жизнь, и Локи немного ему завидовал. Как же великолепно иметь возможность наслаждаться каждым моментом своей юности и не быть на задании?

Локи изучил многоуровневые, уходящие вверх, полки. Потайная библиотека была конусообразной формы с потолком в виде точки, предположительно они находились в какой-то башне, он никогда не видел башню, которая бы возвышалась над Средней Школой им. Румпельштейна. Книжные шкафы стояли вдоль стен и уходили ввысь так высоко, что Локи даже не думал что лестницы, установленные по всей библиотеке на роликах смогут достать до верхних полок. Книги были в кожаном и вельветовом переплетах, с обсидиановыми замками. Перелеты были украшены светящимися золотыми манускриптами и размашистой каллиграфией, которую он не мог прочитать. Некоторые полки были помечены неполными; некоторые были пусты и помечены загадочным нечитаемым языком. Пол был сделан из переплетающихся между собой кусочков стекла и драгоценных камней, образуя некий узор, секретное послание. Локи ходил вокруг него, пытаясь логически разгадать загадку. Он чувствовал, будто узор состоял из читаемых букв, которые были похожи на змею, ползущую по половине круга.

— Это не буква "Я"? — спросил Локи Акселя.

— Верно, — Аксель отвлекся от книги, которую он изучал.

— "Я", — пытался прочитать Локи. — "В", — кружил он вокруг. — А это не «И»?

— Все слово читается: "Явиги", — произнес Аксель. — По рассказам Фейбл, это слово секретное, и о нем мало кто знает. Оно является своего рода заклинанием или порталом куда-то.

Локи снова посмотрел вниз, Аксель оказался прав. Оно гласило:

Локи проглотил комок, глядя на Акселя в ответ.

— Что-то не так? — спросил Аксель.

— Мне кажется, я где-то уже читал это слово ранее, — пытался вспомнить Локи. Он хотел знать было ли это отрывком из подавленной памяти, до того как он стал тенью.

— Как так? Ты был здесь раньше? — Аксель поднял бровь.

— Конечно, нет, — Локи почесал затылок.

— Не парься. Никто даже не знает, что это значит. Возможно, это всего лишь название нового гамбургера в Скорби, — сказал Аксель. — Иди сюда. Я хочу показать тебе, из-за чего изначально я привел тебя в Сказки на Нучь.

— Я слушаю, — сказал Локи.

— Да. У меня есть доказательства, что принцесса, с которой мы столкнулись вчера, это и есть настоящая Белоснежка, и что она всегда была вампиром, — гордо повторил Аксель. Он забрался вверх по лестнице и скинул толстые тома древних книг, которые глухо упали на стол.

— Мне не важно, кто она, — произнес Локи. — Мне нужно придумать, как ее убить, — он старался пренебрегать виной, которую он испытывал, произнося эти слова.

- Послушай, я не знаю, почему ты так одержим идеей убить ее, но если ты действительно хочешь сделать это, то тебе нужно знать, кем она является на самом деле, именно так ты сможешь узнать о ее слабостях. Я думал, что ты умрешь вчера, когда она загребла тебя в свои ручищи.

— А ты прав, — кивнул Локи.

Аксель спустился вниз и встал рядом с Локи, смотря на стол со стопкой книг.

— Дай-ка взглянуть, — сказал он, перебирая их. — В этой библиотеке есть такие книги, о которых я даже и не слышал, — говорил он, читая их названия. — Только послушай: "Книга Всегда и Никогда". Я бегло просмотрел ее, она свела меня с ума. Она была полна строчек с подобным содержанием "Всегда чисти зубы и никогда не ложись спать не почистив их". И "Всегда будь храбрым и никогда не бойся". И "Всегда люби и никогда не испытывай ненависти". И так далее.

— Не можешь ли ты показать мне важную книгу? — Локи отбивал ногой такт.

— Я ищу — а вот послушай название, — сказал Аксель. — "Тайная история детских стишков", видишь? Я говорил, что с ними что-то не так. А вот еще одна, "Книга о назначении добра и зла", — прочитал Аксель и взял другую книгу. — "Незаконные законы зла", мне нравится эта книга, — сказал Аксель. — Пошли дальше: "А потом они ушли" написана "Одним из них", — засмеялся Аксель. — "Думай и поступай как ведьма" я должен сохранить эту для Фейбл. "Здравый смысл ерунды", "Убить божью коровку", "Унесенные волшебной палочкой", "Снег в Скорби: незаконченная и нереальная история города Скорби" и наконец, самое странное название из всех "Как завоевать друзей, даже если они Минкины".

— Дай посмотреть, — Локи взял книгу.

— Знаешь, кто такой Минкин? — удивился Аксель.

Локи даже не знал, что и сказать. Он не знал, что это была за библиотека, но мало кто называл обычных людей Минкинами, в основном так делали полу-ангелы и Охотники за Сновидениями.

— Давай посмотрим твою книгу, — произнес Локи, не в состоянии сообщить Акселю, что он сам являлся Минкиным.

— Вот она, — сказал Аксель. — "Полное собрание Сказок Братьев Грим".

— Собираешься почитать мне сказки на ночь? — спросил Локи.

Аксель протер ладонями пыль.

— Эта книга-сокровище. Ты не найдешь ее в главной библиотеке. В ней содержатся настоящие истории Братьев Гримм. — Аксель пытался глумиться над Локи, для придания значимости своим словам, все его лицо было в пыли.

— Так, что ты подразумевал под "настоящими"?

— Так как ты не супер-ботаник как я и ненавидишь комиксы и сказки, я полагаю мне придется повториться и рассказать тебе, что сказки, которые мы читаем в наши дни, вымышленные, — разглагольствовал Аксель, вытирая свое лицо.

— Ну, я всегда ненавидел этот поцелуй истинной любви, который в самом конце решает все, — сказал Локи. Чармвилль пичкал его мозг этими сказками из Книги Прекрасной лжи; историями, которые не интересовали Локи.

— Тебе понравятся настоящие неопубликованные сказки Братьев Гримм. Они полны брызг крови, запекшейся в глазницах крови, ну, и в коне концов, несчастья.

— Звучит заманчиво.

— Считаешь меня странным? — Аксель прожевал слова. — Все равно, тебе нужно это знать. Кто бы ни создал эту потайную библиотеку, он сделал это для того, чтобы сохранить некоторые и множественных тайн этого города, очевидно же, что это далеко не обычный город.

— Я заметил.

— Только Фейбл знала об этой тайной библиотеке, потому что она занимается колдовством и прочла о том, как постичь тайный смысл написанного в книгах. Это значит, что мы не знаем с кем имеем дело здесь. Главное, что я выяснил, прочитав некоторые из этих книг.

— И? — забеспокоился Локи.

— Здесь есть еще один подлинник книги братьев Гримм под названием "Детские и домашние истории". Она рукописная, а значит в ней содержатся подлинные истории, как они есть, до публикации книги. После нашей вчерашней сумасшедшей ночи, проведенной в замке, я не сомневаюсь, что та маленькая девчонка, которая надрала тебе задницу и убила Плохиша и Сверчка-Убийцу, и есть та самая Белоснежка. Я имею в виду, ты внимательно ее рассмотрел? На самом деле внимательно? Не смотря на кровь и внутренности, я не сомневаюсь, что это она. Она точно подходит под описание; губы красные как кровь, кожа бледная как снег, волосы черные как ночь. Я задаю себе только один единственный вопрос: как она стала вампиром?

Длинную речь Акселя прервал кто-то снаружи потайной двери. Секунду спустя внутрь вползла Фейбл.