Глава 15. В вечных сумерках
Плетясь, словно умирающий от усталости сомнамбул, Корсар понукал себя сделать хотя бы еще пару сотен шагов. Сил у него заметно поубавилось – видимо, внутренние ресурсы были затрачены организмом на восстановление после ранения. Снайпер молчал, уйдя ни с чем. Тем лучше для него, потому что если бы Корсар добрался до него, то горе-стрелку точно было бы несдобровать.
«Голову уж точно бы открутил!» – пробурчал сталкер, дотронувшись до того места, где совсем недавно еще зияла огромная кровоточащая прореха. Теперь лишь небольшое уплотнение под кожей говорило о том, что там была рана. Даже шрама уже не осталось.
«Как фокус с ящерицей, – усмехнулся Неприкасаемый, – у которой хвост отрывается и отрастает. Хорошая регенерация тканей. – И не смог сдержать улыбки: – Я теперь тоже, видимо, какой-то подвид рептилии. Черепашка, мать его, ниндзя!»
Но даже от таких чудес своего организма он готов был отказаться, лишь бы быть сейчас дома, ощутить его тепло, услышать знакомые голоса. Увы, это было невозможно. И надо было как-то принять этот факт. Каким бы горьким он ни был. Что он мог сделать? Только отомстить тем подонкам, которые это с ним сотворили и уничтожили его жизнь.
«Будет вам война! Это я умею делать».
Корсар сжал кулаки. Как ни странно, но ярость придала ему сил. Он хрустнул костяшками пальцев и ускорил шаг. План действий сформировался в голове мгновенно.
«Наверное, пуля в башке все-таки меняет взгляд на некоторые вещи», – усмехнулся сталкер.
Миновав плотные заросли кустарника, он довольно скоро вышел к небольшому покатистому склону. Здесь Егор оставил слишком много следов – сказывалось отсутствие опыта. Непозволительная роскошь для Зоны, где полным-полно всякого отребья, кормящегося с таких вот простаков. Видимо, Кэп не все успел передать своему сыну.
«Враг поблизости», – отметил про себя Неприкасаемый, втягивая ноздрями терпкий запах выхлопных газов. Звериное чутье сообщило, что впереди едет машина, набитая людьми. Понял: «За мной». И вдруг вспомнил цитату одного мудрого японца, прочитанную как-то в рассказе во время одного из коротких перерывов между боевыми действиями. Она всплыла, будто бы из ниоткуда, из самых недр памяти. И эта фраза прекрасно описывала его нынешнее состояние: «Он проводил жизнь в вечных сумерках. Словно опираясь на тонкий меч со сломанным лезвием».
«Вот черт, а ведь действительно так!»
Корсар тряхнул головой и вдруг почувствовал, что все внутри наполняется морозной пустотой. Давно забытое чувство, какое он испытывал по молодости всякий раз, когда вступал в драку. «Пусть будет так. Пусть будет холод и пустота. Они лучшие союзники воина».
Предпринимать дополнительных действий по укрытию не пришлось – следы Егора круто вильнули вбок и ушли в кусты. Корсар последовал туда же.
Пока вояки разберутся, что же случилось у камня, он уже поменяет позицию. А потом нанесет ответный удар, на который они все это время настойчиво напрашивались.
* * *
– Что за снайпер? Откуда? – спросил один из бойцов, из зубровских, держась за раненую ногу.
Понурые солдаты сидели плотным рядком на жестких сиденьях и молчали. Теперь лезть друг другу на шеи, как в маршрутке, не было необходимости – трое товарищей остались лежать на поле боя, освободив свои места. Машину кидало в стороны, но она упорно двигалась вперед, через любые преграды и ухабы, даже несмотря на пробитые передние колеса.
– А тебе не все равно? – бросил другой солдат, хмуро поглядев на спутника. И злобно добавил: – Ему теперь не жить. Шкуру с живого сдеру. Падла!
– Надо бы на базу сообщить о внештатной ситуации…
– НЕТ! – почти закричал Долгушин, и сам вздрогнул от своего дикого возгласа. Спокойнее повторил: – Нет, сообщать никуда не надо. Пока.
– Но…
– Тут я командир! – Старлей смерил сидящих ядовитым взглядом. – И я решаю, как действовать дальше.
– Ведь ситуация внештатная, на территорию во время комендантского часа проник посторонний, убиты лейтенант Зуев и трое людей из отряда, есть раненые, – не унимался боец. – А это…
«Упертый, сволочь, – понял старлей, сдерживая очередной приступ гнева. – Какой-то из сержантского состава, что ли, скинутый до рядового за косяки? Гонору до фига, дерзкий слишком, перечит начальству, спорит. Сразу видно, зубровская школа».
– Младший сержант Колютин, – обратился Долгушин к одному из своих бойцов. – Объясните рядовому, что к чему.
Колютин кивнул, буднично достал пистолет из кобуры, приставил ко лбу спорщика. После небольшой паузы спросил:
– Теперь понятно, собака сутулая?
Тот кивнул. Замолчал.
– Вот и хорошо. Еще кому-то надо объяснять?
Могильная тишина была красноречивее любого ответа. Пассажиры вновь погрузились каждый в свои думы.
Долгушин ломал голову, пытаясь сложить все имеющиеся пазлы. «Корсар не один. Что за внезапная помощь? Кто это может быть? Анархисты? Наемники? Неизвестно. И этот его напарник… стрелял с холма. Отвлекал? Только от чего? Хотя, судя по следам, Корсар продолжал идти вместе со своим подельником. Тогда откуда же стрелок появился? Не сходится что-то. Одни вопросы и головоломки».
– Давай, тормози, – кинул старлей водителю. – Вон у того камня. Будем разбираться.
Двигатель внедорожника загудел натужнее, фыркнул, заглох. Никто из бойцов не шелохнулся, не решаясь выходить из бронированного автотранспорта.
– Даю новую установку, – произнес Долгушин, повернувшись к бойцам. – Объект «К» взять живым. Спутника его – в расход.
* * *
Егор ожидал увидеть кого угодно – солдата, бандита, говорящего мутанта, в конце концов. Но, повернувшись, опешил и лишь раскрыл рот от удивления.
– Что, испугался? – улыбнулся Неприкасаемый и подмигнул парню.
– Корсар?! – удивлению Егора не было предела. – Как же ты… ранение… нельзя вставать.
– Нормально все со мной, на мне как на собаке заживает.
– Так ведь это не какая-то царапина, это пулевое ранение. В голову!
– Ну, в голову. И что с того? Я подорожник приложил, вот и затянулось. А ты разве не знал, что в Зоне подорожник шибко лечебный? К любой болячке прикладываешь – вмиг вылечивается.
Егор недоуменно посмотрел на спутника, пытаясь понять – шутит тот или говорит правду. Потом, взглянув на левый висок сталкера, присвистнул. Дыры от пули там не было. Сказал лишь:
– Там снайпер убегает, я хотел…
– Да брось ты его, все равно он уже далеко отсюда, не догоним. У нас других дел полно. Пошли.
– А если он…
– Ты же у него винтовку отобрал, какой он теперь снайпер? Так, вша ужаленная. Потом с ним разберусь, при случае. А теперь двинули. Надо кое-что провернуть. Пора тебя на Большую землю возвращать из этого котла.
– Какого котла? – спросил парень, едва поспевая за спутником. – О чем ты?
– Жарко, говорю, будет тут скоро. Очень жарко.
– Мы к контрольно-пропускному пункту идем?
– А куда же еще? К нему самому. Только тактика немного изменилась. Под дурачка косить не будем – не пройдет. Нахрапом возьмем.
– Вдвоем?!
– Нет, попросим помощи у Зоны.
Егор вновь недоверчиво посмотрел на Корсара, пытаясь уловить, шутит тот или говорит серьезно. По выражению лица понял, что спутнику сейчас не до юмора. Парень хотел уточнить, что тот имеет в виду, но Неприкасаемый ускорил шаг, и за ним пришлось почти бежать.
Обойдя потрескивающую гравитационную аномалию, путники остановились возле пожухлого, выжженного кислотными дождями дерева. До КПП оставалось совсем немного, и Егор стал заметно нервничать. Увидев волнение парня, Корсар похлопал того по плечу, сказал:
– Не бойся, все нормально будет. Главное, меня слушай.
– А я и не боюсь, – храбрясь, ответил парень.
– Смотри-ка, грузовик пригнали! – совсем по-детски обрадовался Корсар.
– Где? – спросил Егор, не разделяя радости напарника.
Автотранспорт стоял метрах в двадцати от внутренних ворот КПП. Возле машины крутились два бойца, пытаясь закрепить вылезшее сбоку полотнище тента, сорванное, видимо, сучьями деревьев, когда грузовик парковали.
«Если грузовик подогнали, то ничего хорошего не жди. Обычно в них трупы возят», – невесело подумал Егор.
– Этот – с оружием, – словно прочитав мысли парня, пояснил Корсар. – Усиливают Периметр. Что ж, это даже лучше.
Всматриваясь в темное нутро образовавшейся дыры, он без труда угадал очертания ящиков с боеприпасами и две пулеметные турели. Даже присвистнул от такого великолепия.
– Чем же это лучше? – не понял парень. В душу его закралось сомнение – а не повредила ли пуля мозг его спутнику.
– Больше шума наделаем.
– Может, объяснишь, наконец, что ты задумал? А то от твоих непонятных фраз мне совсем не по себе становится.
– Обязательно объясню. Но сначала переговорю с Зоной.
Корсар сел на траву, закрыл глаза и погрузился в непонятное оцепенение.
«Нет, точно мозг повредил», – хмыкнул парень и плюхнулся рядом.
* * *
Хватило и секунды, чтобы понять – Корсара ранили. Зеленая кровь, теперь уже бурая, запекшаяся, виднелась на камне и траве. Мелкие капельки и брызги в направлении, перпендикулярном дороге. Старлей огляделся и сообразил, что пуля пришла с той же точки, где сидел снайпер. Получается, что это стрелял не помощник Неприкасаемого. Кто-то третий охотился за объектом «К».
«Денег хочет? Видимо, подстрелил свою добычу, но увидев, что за ней по пятам идут военные, открыл и по ним огонь. Отчаянный тип. Разве не знает, что вычислим, рано или поздно, но вычислим? И голову открутим. А где же сам подстреленный?» Старлей еще раз огляделся.
– Долг, – позвал его сержант Колютин, весьма растерянный. – Посмотри. Вот здесь и здесь. – Он указал на нечеткие отпечатки подошв в пыли.
– Да, вижу, – хмуро ответил офицер.
«Какая-то катавасия получается. Пришел к камню, получил ранение, повалялся… а потом встал и пошел. Он что, действительно неубиваемый? Ни «Ночной охотник» ему не страшен, ни снайпер».
– Он прошел вон до тех кустов, потом свернул, – пояснил Колютин. – Ребята проверили, он холм обошел с той стороны. Видать, стрелка нашего хотел проведать.
– Ходили туда?
– Да. Чисто. Никого нет.
– А следы?
– Там совсем туго с ними, – виновато опустил взгляд сержант. – Трава сухая, почти вся вытоптана зверьем, тяжело определить, куда пошли.
– Да тут и гадать не надо, к заставе идет. Вырваться хочет. Предупреди КПП.
– Связь не работает, глушилка рядом стоит, сигнала совсем нет.
– Черти тебя задери! – выругался Долгушин. – Давай в машину. Успеть надо до его прихода. Там его встретим.
* * *
«Все идет по плану», – пропел Егор, вглядываясь в едва заметный силуэт Корсара. Как тому удавалось передвигаться так искусно, он мог только догадываться. Вроде и местность ровная, сложно укрыться, и солнце высоко, освещает все как на ладони, а он тенью крадется, и ни одна травинка не шелохнется под ногами, а взгляд мимо проскальзывает, даже зацепиться не за что. Человек-невидимка, ей-богу!
Сам Егор по указанию Неприкасаемого ушел сильно правее дороги, ведущей к КПП, и засел в ожидании, когда напарник подаст знак. И едва не кричал от страха, потому что видел, как со всех сторон к заставе сползаются страшные черные тени. Корсар предупредил парня о неожиданных помощниках и строго-настрого велел голоса не подавать, сидеть тихо и не высовываться до момента, пока он не даст сигнал к действию. Молчать получалось с трудом. То тут, то там примечал Егор мутантов разных мастей, идущих к Корсару ровными рядками. Мимикримы, зомби, прыгуны, свинорылы и прочая нечисть. Все, кого только можно повстречать в Зоне, следовали за человеком послушным стадом. Что за чудеса?
Не доходя трехсот метров до первой бетонной плиты заставы, разношерстная стая начала отделяться от своего предводителя и отклонилась левее. Сам Корсар двинул прямиком к грузовику.
Двое солдат, матерясь, продолжали продевать веревку в металлические кольца брезента. Один из них, повыше ростом, что-то сказал другому, и тот скрылся за машиной. Корсар молнией подлетел к оставшемуся бойцу и точным ударом повалил его на землю. Солдат не издал ни звука. Вернулся второй и, не успев сообразить, что же случилось, присоединился к своему напарнику.
С вышки раздался голос. Егор насторожился, перевел взгляд туда. Кажется, дозорный что-то спрашивал. Из окна дежурки высунулось красное заплывшее лицо и что-то ответило. Вновь затихли. Парень перевел дыхание. Глянул в сторону Корсара, но возле грузовика того уже не было. Двое снятых им бойцов тоже исчезли – парень с трудом разглядел их: они лежали за кустами, причем оба были уже без верхней одежды. Сам сталкер обходными путями возвращался к притаившемуся парню.
Внезапно что-то зашелестело за спиной Егора. Он обернулся и едва не вскрикнул. Огромный мимикрим, фырча и стряхивая с щупалец слюну, двигался к нему. Вида он был огромного, бугры мышц перекатывались при каждом шаге, а мощные лапы мягко пружинили, быстро перенося тяжелое тело вперед. В нос ударил сладковатый запах тухлятины и тины.
Едва не теряя от страха сознание, парень стащил с плеча автомат, начал машинально искать предохранитель. Но мутант, будто и не замечая человека, прошел мимо, направившись в сторону КПП, семеня, словно опоздавший на урок двоечник.
– Охренеть! – только и смог простучать зубами Егор, провожая взглядом монстра. – Неужели этих помощников он имел в виду, когда рассказывал о плане прорыва заставы?
Вдалеке раздался рокот машины. Егор посмотрел в сторону звука и увидел, что к КПП на всех парах приближался внедорожник.
