Глава пятая
Вдруг все пропало: странная комната и еще более странная женщина, называвшая меня своим сыном. Я лежал в постели как был одетый, лишь ботинки на ногах отсутствовали – не помню даже, каким образом мне удалось сбросить их во сне.
Приснится же такое. Ничего удивительного, что сыночек удрал от такой мамочки. Во всяком случае, на его месте я поступил бы так же. Уж больно она чадолюбива. Наверное, своего Аэринчика держит на коротком поводке, даже на свидания с девушками сопровождает.
Я с облегчением вздохнул. Это всего лишь сон и ничего более. Какое счастье после подобного кошмара проснуться у себя дома, плюнуть и забыть о нем.
А счастье ли? Тут только я осознал, что причиной пробуждения было чувство надвигающейся опасности. В голове стучало, и стучало все сильнее и сильнее. Сосредоточившись, я попытался прощупать окружающее пространство, но на голову будто натянули мешок из плотной ткани. Хотел уйти в гипер, но ожидаемого ускорения не получилось. Похоже, я напрочь лишился своих чудесных способностей. Попытка спрыгнуть с постели тоже не удалась. Я был спеленут, как младенец или буйный умалишенный после очередного приступа. Даже пальцем пошевелить не было никаких сил.
«Вот это да! Добрались, гады, до Коршуна! Оперативно сработали. Мага, конечно же, не забыли прихватить. Одно слово – профессионалы, – пришло в голову единственно возможное, реальное объяснение моему беспомощному состоянию. – Теперь наемники сделают со мной все, что захотят. Интересно, пытать будут? А может быть, ребята сдадут обездвиженное тело эльфу? Тогда появится надежда на спасение».
Умирать в расцвете лет так позорно и глупо не хотелось. Мысли лихорадочно стучали о стенки черепной коробки, но их суетливая толкотня никакого реального выхода из сложившейся ситуации не подсказывала. Ну что же, придется смиренно ждать своей участи, однако при первой возможности нужно быть готовым успеть воспользоваться любым подвернувшимся шансом ради собственного спасения. Я постарался успокоить расшалившиеся нервы. Частично это удалось. Мозг начал адекватно воспринимать реальность.
Какого-либо искусственного освещения в спальне не было, но рассеянного лунного света вполне хватало, чтобы все хорошо видеть. При полной потере подвижности я мог дышать и двигать глазами. Это уже хорошо – что бы со мной стало, если бы мне оставили лишь возможность хлопать ресницами? Улыбнуться собственной шутке не получилось, но я был рад, что не утратил способности иронически относиться к самому себе даже в такой неприятной ситуации.
В доступных для обозрения пределах никого из злоумышленников пока не наблюдалось. Они не торопились. Моя персона никакой опасности ни для кого уже не представляет. Чего суетиться зря? Сейчас все проверят вокруг дома и возьмутся наконец и за Коршуна.
Вот накаркал! Дверь спальни негромко скрипнула, распахнулась, и в темном проеме я заметил крадущуюся фигуру, потом еще и еще. Троица бесшумно вошла в комнату, боевики быстро обшарили все закоулки и, не обнаружив ничего опасного, так же беззвучно рассредоточились по углам помещения. За ними появилось еще двое. Эти не крались, а двигались вполне открыто – знали, что бояться здесь уже некого.
– Молодец, Маг, хорошо ты его уделал! – Высокий крепкий мужчина с окладистой бородой обратился к напарнику.
Тот, кого назвали Магом, внимательно посмотрел на меня.
– Ты прав, Первый, лежит как бревно. Нам повезло, что он крепко спал, иначе пришлось бы повозиться. Не ожидал я от обыкновенного вора таких способностей. Нужно было брать еще одного мага. В следующий раз тебя не послушаюсь.
Я почему-то с удовлетворением отметил для себя, что маг в команде всего один, как будто это сейчас имело какое-то значение. Впрочем, чем черт не шутит, я еще не умер и надежда со мной.
– Ладно, не ворчи, старый хрыч. Вечно вы, колдуны, преувеличиваете опасность. Что в нем особенного? Желторотый юнец, даже семерку жалко посылать. Я бы его одним щелчком прихлопнул, как таракана. Ищи вещицу, парня в расход и сваливаем отсюда. И за что только заказчик отвалил такие деньжищи? Работенка плевая.
– Необходимо сначала избавиться от него, – маг рукой указал в мою сторону, – пока он жив, не могу сосредоточиться на поиске предмета.
– Да отпусти ты его. Дай ребятам немного размяться. Он побегает – мои парни потренируют рефлексы. Я даже дал бы ему ножичек или пистолетик – пусть поиграет в героя.
– Твоя беспечность удивляет. Когда ты научишься слушать старших? Это правильно, что мы, маги, вам, громилам, не подчиняемся. Повторяю для тупых: этот желторотый юнец, как ты выразился, уже давно отправил бы на тот свет тебя и твоих ребят, не будь рядом с вами мага.
– Теперь ты расскажешь боссу, что единолично уничтожил крутейшего из всех парней столицы, а может быть, и всего Нордланда. Тебя повысят и направят командовать «сорок девяткой», а я буду каждый день целовать тебя в задницу, мой командир, – жизнерадостно захохотал Первый. – Все вы такие, книжные черви – горазды из мухи хорошего слоника раздуть. – И, обращаясь к одному из боевиков, скомандовал: – Третий, приступить к ликвидации, уж больно этот хлюпик действует на нервы нашему будущему командиру.
В этот момент в окно спальни врезалось чье-то могучее тело. Рама, не выдержав удара, вместе с оконной коробкой и звоном разбиваемого вдребезги стекла влетела внутрь помещения. За ней черной безмолвной тенью появился ночной кошмар местной кошачьей братии, приблудных псов и бомжей – мой друг Злыдень собственной персоной, прошу любить и жаловать. Шестым собачьим чувством он угадал, от кого исходит главная угроза, и с места, без разбега прыгнул на мага. Пес не вцепился зубами в шею человека, он всего лишь лапой по-кошачьи нанес ему боковой удар в скулу. Что-то хрустнуло, и голову старика на тонкой шее развернуло на сто восемьдесят градусов. Теперь при желании он мог запросто рассмотреть собственную спину, но никакие желания, искушения и соблазны его больше не беспокоили. Маг был мертв. Он умер мгновенно, без лишних мучений, и душа его, покинув бренную оболочку, уже взлетала ввысь или падала в пропасть ада.
Отпустило. Я был заранее готов к какому-нибудь чуду и, дождавшись этого чуда, удачного момента не упустил. Провалившись в гипер, первым делом оценил обстановку. Злыдень продолжал висеть в воздухе. Первый с отвисшей от изумления челюстью уже тянул из заплечной кобуры оружие. Трое по углам направили стволы на пса и готовы были нажать на спуск.
«А вдруг успеют?» – Ужасная мысль раскаленной иглой проткнула мозг.
В страхе за жизнь преданного друга я пулей подлетел к ближайшему стрелку. Левой рукой схватил оружие за ствол и дернул на себя. Рукоятка легко оторвала ему пальцы, оружие оказалось в моих руках. Правой что есть мочи заехал стрелку в грудь. Кулак без особых усилий пробил пятимиллиметровую броню титановой кирасы и, проломив ребра, будто орудийный снаряд вошел в человека и в лепешку расплющил его сердце. Глядя на руку, погруженную в плоть еще живого, но фактически уже мертвого человека, я начал ощущать весь ужас содеянного. Зачем я его так? Убийц можно было нейтрализовать менее жестоким способом. Стараясь не повторять совершенной ошибки, я аккуратно расплющил стволы остальных боевиков и легкими тычками пальцев по нервным узлам нейтрализовал их.
Лет пять назад мне в руки случайно попало руководство по древним боевым искусствам. В нем было приведено подробное описание всех жизненно важных точек на теле человека, гнома и эльфа. Измочалив в хлам пять электронных тренажеров – специальных манекенов для тренинга бойцов спецназа, я вполне овладел этой методикой даже в гипере. Теперь я свободно мог контролировать силу удара в ускоренном состоянии, не убивая жертву. То, что сегодня одного все-таки отправил на тот свет, объяснялось нервным срывом и опасением за жизнь Злыдня, спасшего меня от неминуемой гибели.
«Ну и пусть, – успокаивал я сам себя. – Парень знал, на что шел. Все честно – либо он меня, либо я его».
Обездвижив подобным образом еще двоих во дворе, я вернулся в спальню и вышел из ускоренного состояния. Звуки вновь вернулись в мир: глухие удары падающих тел, торжествующий рык пса, клокотание пузырящейся крови из пробитой груди несчастного, предсмертный хрип из его горла. Из-за моей высокой скорости в комнате поднялся ураган. Полетело к потолку постельное белье. Со стола и полок посыпались разные предметы: книги, журналы, безделушки. Со стены сорвалась картина в массивной деревянной раме и с громким треском рухнула на пол.
Стараясь не смотреть на корчащегося в судорогах, умирающего человека, я машинально запихнул пистолет, который продолжал находиться в моей руке, в боковой карман пиджака и направился прямиком к старшему группы. Парализованный мужчина в ужасе смотрел на меня, как на восставшего из ада демона смерти.
– Зря ты не послушал мага и не взял его помощника. Теперь он уже никогда не станет твоим командиром и тебе не придется целовать его задницу. А жаль – очень хотелось бы посмотреть, как это у тебя получается. Мне некогда с тобой нянчиться. Пытать я тебя не собираюсь. Ты либо честно отвечаешь на мои вопросы, либо умираешь быстро и безболезненно, как твой коллега. – Конечно же, я блефовал – никого убивать я вовсе не собирался, но, запугивая мужчину, почему-то получал огромное моральное удовлетворение. – Итак, будем давать показания? Можешь говорить – твой язык, в отличие от тела, тебе подчиняется.
Руку лизнул знакомый шершавый язык, в бок уперлась огромная собачья голова. Я ласково потрепал пса за холку и почесал своего спасителя между ушами. Зверь спокойно сел на задние лапы рядом и уставился на поверженного врага, демонстрируя ему свои огромные белоснежные клыки.
При виде Злыдня Первый зажмурился от ужаса.
– Убери, пожалуйста, собаку, – пролепетал он дрожащим голосом. – Я все скажу.
– Так-то лучше! Продолжай! Пес тебя не тронет… пока я этого не пожелаю.
– Приказ на твою ликвидацию я получил час назад. Он шел под грифом «очень срочно». Это значит, что заказчик полностью оплатил наши услуги по тарифу в тройном размере. Кто заказчик, мне неизвестно.
– Зато мне известно. Известно даже, сколько он отстегнул твоей организации. Говори дальше!
Первый сделал несколько глотательных движений, острый кадык судорожно забегал вверх-вниз. Очевидно, его горло от волнения сильно пересохло.
– Задача была несложной: уничтожить вора по кличке Коршун и доставить в центр некий магический артефакт. Нас заранее предупредили, что на шкатулку нельзя смотреть ни в коем случае – будто бы она ворует души. Вообще-то я от всяких магических штучек стараюсь держаться подальше, ими у нас занимаются колдуны. Когда группа подъезжала к твоему дому, маг что-то почувствовал. Он нас предупредил, что ты такой же колдун, может быть, даже сильнее.
– Воспользовавшись беспомощным состоянием, он спеленал меня и блокировал сознание. Давай по существу! Как вам удалось так быстро вычислить мое местоположение и что за группа пасла меня вечером по другому адресу?
– Про другую группу ничего не знаю. Тебя выдала шкатулка. Заказчик дал нашим специалистам полное описание спектра ее излучения. По нему тебя и нашли.
– На каком расстоянии ваши спецы способны запеленговать артефакт?
– Десять, максимум пятнадцать километров.
Первый не врал. Я внимательно наблюдал за всеми изменениями цвета его ауры. Она была ровной, оранжевой, небольшое темное пятно в центре было следствием сильного испуга, но ни малейшего оттенка пурпура – явного свидетельства обмана – в ней не присутствовало. Да и какой смысл ему врать? Ничего особенного он мне не сообщил, и жить ему очень хотелось.
– Молодец, верю тебе! Ответишь еще на один вопрос, и мы расстанемся почти друзьями. Что предпримет Гильдия после того, как я уйду? Максимум через час вас хватятся, обнаружат здесь в беспомощном состоянии. Будут ли меня преследовать и дальше или отвяжутся наконец?
Головорез с тоской поглядел прямо в мои глаза. Он понимал, что, если ответ мне не понравится, можно запросто распрощаться с жизнью. Все-таки юлить и изворачиваться он не рискнул.
– Парень, тебе крышка! После того, как нас найдут, за тобой начнется настоящая охота. К поискам будут привлечены лучшие нюхачи, по твоему следу пойдут отъявленнейшие головорезы. Гильдия не оставит тебя в покое, пока не выполнит заказ или не положит всех до последнего бойца. Таковы правила. Нигде тебе не спрятаться, не укрыться. Даже на холодной Арктиде тебя отыщут и убьют.
– Ну, это мы еще посмотрим! – Я старался говорить уверенным тоном, но это получалось неважнецки. До конца скрыть испуг так и не удалось.
Неожиданно обостренным чутьем я уловил, что в комнате что-то изменилось. От мертвого тела мага стали исходить непонятные токи. Пес также их ощутил и тихо, но грозно зарычал. Сосредоточив все внимание на распростертом на полу теле колдуна, я увидел неяркое свечение на среднем пальце правой руки мертвеца. Если бы в комнате горел свет, ничего увидеть не удалось бы, да и в полумраке это свечение было едва заметным. Подойдя ближе, я обнаружил колечко с небольшим светящимся камушком.
Вот теперь действительно пора уносить ноги. В данный момент мобильная группа Гильдии уже, наверное, грузится в машины. Через несколько минут она будет здесь. Проклятый маг даже после смерти умудрился подать сигнал тревоги.
Включив свет, я залез в шкаф и достал из него новый комплект одежды. То, что было на мне, пришло в полную негодность из-за моих сверхбыстрых перемещений в гипере – в отличие от тела, одежда в ускоренном режиме чудесных свойств не приобретает. Переодевшись, я присел на кровать, натянул ботинки. Еще раз обозрел поле недавней битвы, удовлетворенно хмыкнул, перешагнул через валявшегося пластом Первого и, перекинув через плечо рюкзак, ни с кем не прощаясь, покинул помещение. Злыдень рявкнул напоследок, выражая полное презрение поверженному противнику, и потрусил за мной.
В гараже пес первым делом бросился к открытой дверце автомобиля и привычно устроился на заднем сиденье. Я хотел было выдворить его и отправить домой, но, немного поразмыслив, решил все-таки взять с собой. В отместку за смерть мага его обязательно ухлопают, и еще мне будет намного спокойнее в сопровождении такого надежного и верного друга. Надеюсь, старики не сильно обидятся на нас за то, что мы так неожиданно удрали. Постараюсь со временем загладить свою вину перед ними.
Мотор негромко заурчал, и машина потихоньку выехала на дорогу. Светало. Пять утра. Солнце еще не выглянуло из-за горизонта, но было видно уже достаточно хорошо – включать фары не было необходимости. В конце улицы я повернул в направлении ближайшей радиальной автомагистрали, чтобы побыстрее убраться из Вундертауна.
В этот ранний утренний час движение на дороге еще не было столь интенсивным, как днем. Поэтому столичной окраины я достиг за считаные минуты. Включил радиоприемник и, покрутив ручку настройки, нашел канал классической музыки. Транслировали оперу д’Эсте «Прекрасная дриада». Звучала как раз моя любимая ария из этого произведения. Опустив стекло бокового окна наполовину, я подставил освежающему потоку воздуха разгоряченное лицо, утопил педаль газа до пола и рванул на полной скорости в южном направлении.
Вскоре, миновав индустриальную часть пригородной зоны, «Кентавр» мчался уже по сельской местности. Ухоженные поля, принадлежавшие фермерам или общинникам коллективных крестьянских хозяйств, были отделены друг от друга неширокими массивами широколиственных деревьев – остатков древних реликтовых лесов, окружавших когда-то столицу Нордланда сплошной непроходимой стеной.
Вот и солнышко показалось из-за горизонта и позолотило верхушки деревьев. Стаи трудолюбивых птах засуетились на ветвях, у обочины дороги и в поле. Серебристые клубы ночного тумана в лощинах и овражках таяли на глазах. По всем приметам день обещал быть солнечным и жарким.
Навстречу все чаще и чаще стали попадаться автомобили. Часам к шести в направлении Вундертауна уже двигался сплошной железный поток колесных транспортных средств – работный люд торопился успеть добраться до места к началу трудового дня.
Регулярно пять раз в неделю столица, словно гигантский пылесос, всасывает по утрам в свою утробу миллионы трудоспособных людей из окрестных селений, чтобы к вечеру, выжав их будто лимон, выплюнуть обратно. Иногда поток машин замирал из-за аварии на дороге, тогда на место происшествия срочно прибывала бригада дорожно-патрульной службы на вертолетах и быстро восстанавливала нарушенное движение.
В моем направлении движения практически не было. За все время я обогнал лишь несколько крестьянских грузовиков да пару полупустых рейсовых автобусов.
На девяносто пятом километре я свернул с главной магистрали в западном направлении на объездную дорогу. По ней можно было попасть на юго-западную магистраль и при желании незамеченным вернуться в столицу с другой стороны. Здесь встречных машин было уже намного меньше, а через некоторое время их поток практически иссяк. Сейчас мне хотелось лишь одного: найти где-нибудь укромное местечко, выпить чашечку кофе и хорошенько обмозговать сложившуюся ситуацию в спокойной обстановке. После схватки с семеркой Гильдии наемных убийц голова была тяжелой, как чугунная отливка, в суставах ломило, мышцы невыносимо ныли. Самым лучшим на данный момент было устроить небольшой пикничок на лесной полянке, перевести дух и подпитаться энергией от земли и деревьев.
Километров через семь-восемь я заметил небольшую рощицу за кукурузным полем, к которой вела бетонная дорога, покрытая тонким слоем асфальта. Я свернул на нее, но до намеченной цели добраться не успел. В голове вновь отчаянно замолотила охранная сигнализация. Остановившись у обочины, я закрыл глаза и сосредоточился. Все верно: меня преследовал какой-то мощный автомобиль с экипажем из семи человек, в том числе двух магов. Уйти от погони на «Кентавре» возможности не представлялось. По трассе преследователи настигнут моего малыша, юркого в городе, но совершенно неспособного противостоять натиску мотора «Мастодонта», «Ти-Рекса» или «Гепарда», минимум за полчаса. Укрыться от их глаз также не получится: шкатулка для магов Гильдии – своеобразный радиомаяк: под землей найдут.
Что же делать? Мысли заметались в голове, но спасительной идеи так и не приходило. Невыносимо захотелось курить. Полгода назад я завязал с этой вредной привычкой, но рука помимо воли потянулась в карман за сигаретами и вместо твердой пачки «Отчаянного пилота» нащупала рукоять трофейного оружия. Вытащив ствол, я внимательно его осмотрел и присвистнул от удивления: в моих руках находилась последняя разработка боевого «Скорпиона» – мощнейшего бластера. Этой модификации еще не было даже на вооружении армии. Каким образом в руки гражданских лиц попало столь мощное и дорогостоящее оружие, предназначенное исключительно для бойцов спецподразделений, можно было лишь догадываться.
Светящаяся шкала индикатора на ручке показывала полный заряд аккумулятора. Вытянув руку, я прицелился в одно из стоявших прямо по курсу деревьев примерно в полутора километрах от автомобиля. Сенсорные датчики, отзываясь на излучение мозга, привели в действие прицельное устройство. Дерево скакнуло навстречу. Невидимые глазом гравитационные линзы, сфокусировав и преломив свет должным образом, направили его точно в правый глаз. Я мысленно приказал объекту удалиться. Дерево уменьшилось в размерах. Я поводил рукой, ловя объект в перекрестье, снова приблизил и умудрился даже рассмотреть стайку воробьев, расположившихся на ветвях дуба. Классная штука! Никогда даже не мечтал о чем-либо подобном.
Поиграв немного таким образом, я осторожно положил оружие на сиденье рядом.
Погоня неумолимо приближалась. Автомобиль преследователей уже съезжал с южной магистрали и находился всего в десятке километров от меня.
Решение проблемы быстро сформировалось в голове. Ну, что ж, раз они жаждут крови Коршуна, придется пообщаться с парнями на их языке.
Включив бортовой компьютер, я задействовал систему автопилота и дал ей команду на остановку через три километра. Злыдень обеспокоенно заворчал сзади.
– Не волнуйся, друг, придется тебе немного покататься в одиночку. Только не ломай здесь ничего без меня. Понял?
Пес в знак согласия рыкнул и вновь затих, безоговорочно вверяя свою судьбу в руки человека.
«Кентавр» на миг сбавил скорость. Распахнув дверцу, я выпрыгнул из машины. Стараясь не потерять равновесия и не шлепнуться на асфальт, по инерции пробежал метров тридцать. Затем, не останавливаясь, перепрыгнул придорожный кювет, рванул что было мочи в спасительную тень деревьев и кустарников, росших на расстоянии двух десятков метров от края дороги, и залег в ожидании погони за небольшим бугром, блокировав предварительно сознание. Мой конек, сверкнув золотистым боком, прибавил скорости и вскоре скрылся из виду за поворотом.
Ожидание продлилось недолго. Минут через десять на горизонте показался автомобиль Гильдии. Перед поворотом на бетонку он притормозил и, как собака-ищейка, унюхавшая след, свернул с шоссе точно в мою сторону. Угольно-черный «Дракон», отбрасывая во все стороны солнечные блики хромированными деталями и негромко урча могучим двигателем, рассекал утреннюю идиллию безлюдного сельского захолустья со скоростью примерно двести километров в час. Куда до него моему «Кентавру»! Конечно, при желании и на нем можно полетать так же быстро, но лишь по ровному, гладкому и прямому участку дороги. В обычных условиях уже после ста восьмидесяти он становится неуправляемым и норовит улететь в кювет или на встречную полосу после контакта колеса с первой попавшейся выбоиной.
За тонированными стеклами различить водителя и пассажиров было невозможно. Прощупывать экипаж в ментале из-за боязни выдать свое присутствие раньше времени я не стал. Да и зачем? Я и так знал все необходимое про этих парней: они едут по мою душу – этого вполне достаточно, чтобы очень сильно на них рассердиться. Ребята вовсе не питают ненависти к Коршуну; в другое время и в другом месте мы могли бы мирно пообщаться – посидеть за кружечкой пива, погонять шары на бильярдном столе или кегельбане, вместе поболеть у телевизора в баре за любимую команду. Однако судьба свела нас именно сегодня и именно в этом месте. Им кажется, что они все еще охотники, но иногда бывает так, что охотник и жертва меняются местами.
Без лишней суеты и спешки я вынул из кармана «Скорпион», передвинул рычажок мощности в крайнее правое положение – максимальный уровень – и навел ствол на цель, но нажимать на спуск не торопился. Стрелять по колесам бесполезно: пятимиллиметровое отверстие в резине не остановит стальное чудовище – шины моментально восстановятся. Даже если удастся сбить машину с дороги, где гарантия, что маги погибнут сразу? Необходимо действовать наверняка. Вся группа должна отправиться на тот свет одновременно без малейшего шанса на выживание. Для этого следовало пропустить их вперед и стрелять только в топливный отсек, который находится в правой задней части любого автомобиля.
Лет тридцать назад одна умная голова обратила внимание, что сплавы некоторых металлов при определенных условиях способны поглощать водород в огромных количествах – до десяти весовых частей от собственной массы и, самое главное, отдавать его постепенно под действием электрического тока или относительно невысоких температур. Это открытие позволило навсегда отказаться от углеводородного топлива в автомобильной промышленности. В обычных условиях водородный картридж безопасен, как деревянное полено. Металлическую чушку, доверху набитую водородом, можно спокойно бросить в костер. Она не взорвется, а будет постепенно выделять накопленный газ, обеспечивая ровное горение. Но если даже незначительная часть этого куска металла по каким-либо причинам нагреется до температуры пять тысяч градусов, произойдет мгновенная цепная реакция высвобождения водорода. Это не страшно в любой среде, где нет свободного кислорода, но легко себе представить, что произойдет, когда он попадет в кислородсодержащую атмосферу. Мои собственные догадки по этому поводу предстояло подтвердить или опровергнуть в ходе предстоящего эксперимента.
Прошуршав негромко шинами по дорожному покрытию, «Дракон» промчался мимо моего укрытия и начал удаляться. Вот теперь пора. Я дождался, пока он отъедет метров на триста и достигнет опушки рощицы, чтобы последствия гениального замысла никак не сказались на моем самочувствии, затем тщательно прицелился и, задержав на мгновение дыхание, спокойно, как на стрельбище, нажал кнопку спуска.
Луч лазера попал туда, куда я и хотел. В боевых условиях его мощности хватило бы, чтобы прожечь полуметровую броню тяжелого танка. Сейчас он угодил точно в один из топливных элементов, а может быть, и не в один, особой роли это не играло, поскольку в любом случае остальные картриджи тут же сдетонировали. В мгновение ока на месте автомобиля образовался ослепительный огненный шар. Сначала освободившийся водород выжег весь кислород в объеме автомобиля, однако для полного сгорания сотни килограммов самого калорийного во Вселенной химического топлива его было недостаточно. Раскаленный газ под огромным давлением стал расширяться во все стороны, соприкасаясь со все новыми и новыми порциями естественного природного окислителя – кислорода. Огненная полусфера, центром которой оказался несчастный «Дракон» с уже мертвым экипажем, неумолимо разрасталась. Когда диаметр ее достиг метров пятидесяти, горение прекратилось, но это был еще не конец. Апофеозом разыгравшейся трагедии стал оглушительный удар, почва заходила ходуном, как во время землетрясения. Водород выжег примерно четверть объема атмосферы в зоне горения, перепад давления и послужил причиной этого ужасного взрыва. Чтобы ударная волна не повредила барабанные перепонки, пришлось заранее открыть рот как можно шире.
Подождав, когда все затихнет, я поднялся с земли и направился к автомобилю преследователей, точнее, к тому, что от него осталось. Посреди дороги на боку валялся обгорелый, еще чадящий остов. Это догорали шины, смазочное масло и пластик салона. С ближайших деревьев сорвало всю листву и мелкие ветви. Непосредственно в эпицентре асфальт сдуло с бетонных плит, а сами плиты полопались и вздыбились, создавая непреодолимую преграду для любого наземного транспортного средства.
Легкий ветерок отгонял дым в сторону, однако нос все равно улавливал неприятный запах горелой резины и сладковатую вонь обугленной человеческой плоти. Остатки пирожков доброй тетушки Доры противным комом подкатили к горлу, норовя вырваться на свободу. Я не смог сдержать порыв души и вытолкнул из себя все, что со вчерашнего вечера не переварилось в желудке и не усвоилось организмом. Желание производить подробный осмотр останков как-то сразу отпало само собой. Стараясь не вдыхать отравленный воздух, краешком дороги я в приличном темпе проскочил мимо смердящей груды железа и помчался к своему «Кентавру».
