Время – вот моя главная проблема. И его нет совершенно. Включен режим цейтнот. Ураган событий, затягивающих все сильнее и сильнее, заставляющих делать больше и больше. Остановка же – упущенные возможности, замедление роста. И на данном этапе – смерти подобно. Это отметил, когда хотел по пути к поселку прокачать «Совершенствование». Мутагена и опыта хватало, однако… «для повышения характеристики требуется 8 часов состояния покоя. Вы действительно хотите начать процесс?»

Нет, а то свалюсь здесь и сейчас на радость каликам перехожим. Высветилась системка о том, что индивидуальный репликатор повысил уровень. Еще очко в него, будет запасным вариантом, а по идее надо потом переставить. И добыть еще несколько, установить в разных местах, где подготовить стартовый набор.

Да, я многое повидал в новых реалиях, но изумлению сейчас все равно не было предела. Из-под купола выныривала и тянулась метров на триста идеально ровная полоса дороги. Около двадцати метров шириной. Материал по цвету был похож на бетон, но обладал другими свойствами. Чуть шершавый, пружинящий. Это несколько секунд затратил.

Обернулся. Не по себе, чувствовал абсолютную уязвимость.

До первых строений Зеленоминска от Надежды было около километра абсолютно открытого пространства. При этом местность ровная, без складок. Поэтому любой снайпер доставил бы неприятностей с лихвой. Заберись на любую из пятиэтажек и веди огонь, как в тире.

У меня же всего за несколько дней здесь выработались стойкое неприятие и даже фобия к подобным областям без укрытий. Глаза их сами искали, но безрезультатно.

Под куполом тоже перемены, в первую очередь стена подросла, дополнилась несколькими квадратными башнями, возвышающимися над землей метров на тридцать, – насчитал по пять с каждой стороны от КПП. Расстояние между ними около ста моих шагов. На каждом установлена турель с какими-то крупнокалиберными орудиями, огонь мог вестись как вверх, так и вниз.

Перед воротами по обеим сторонам по доту, но вооружения не видно.

Модернизация?

Створки разъехались ровно настолько, чтобы пропустить меня. Скорее всего, автоматически. В первую очередь направился к безопаснику, который обнаружился на своем излюбленном месте. Вот тоже интересно, зачем он постоянно торчал здесь? Кабинета не нашлось? Ближе к людям? Задачи-то у него по идее должны выходить далеко за грань проверки на входе-выходе?

Поздоровались, тот кивнул на кресло напротив. Я же перекинул доказательства своих «подвигов» по пресечению антигуманной деятельности легионеров и хантеров.

– За валькирий награда есть?

– Не за всех, только за тех, которые убивают новичков, – ответил Осипов. – В целом у них структура скорее напоминает пока казачью вольницу, каждый занимается чем-то своим. Кто-то и людей убивает, но в любом случае здесь, как с Дона, выдачи нет. А так, как за хантеров.

Выходило, что знали про них достаточно…

Стоп! Для определения, ху из ху, использовалась база Осипова, соответственно, еще на первом этапе можно было сделать простой и логичный вывод о знакомстве надежденских с крылатыми девами.

Перекинул доказательства и незаконной деятельности, как и скоропостижной кончины от моей карающей длани.

– Такими темпами ты к концу недели будешь в Платиновой лиге, – прищурился тот. – Модернизацию прошел, только отчего уровень не поднимаешь?

– Успеется, пока меня интересуют навыки…

– Это тупик, – перебил тот. – Я так понял, ты решил прокачать все доступные базовые характеристики по максимуму, а затем при лэвелапе автоматом значительно продвинуться?

– Нет, смысл гораздо проще, у меня довольно насыщенная жизнь, поэтому оказаться на респе – раз плюнуть, так зачем терять возможность восстановить попытку возрождения с небольшими затратами, поднявшись в уровне? – открыл одну причину, лежащую на поверхности. – Я что-то делаю не так?

– Да, все ты делаешь не так, слишком много тратишь ресурсов на то, что можно взять и без этого, – поделился со мной видением ситуации Осипов. – Например, модернизация организма. Мутаген II – ценный ресурс, чтобы тратить его на такие мелочи. Жизнь же можно получить дополнительную, занимаясь по задачам Администрации. И опыт капает, и мутаген, награды разные, еще и возможность бесплатного возрождения.

Ясно. Хотят под себя подмять. Да и вообще, о каких советах правильного развития можно услышать от человека, который фактически занимается кабинетной деятельностью?

– Тут еще один аспект имеется, – продолжил тот. – Существует, как ее называет Сан Саныч, уровневая граница, она касается всего. На нулевом, например, первые базовые характеристики требуют по одному очку для их поднятия, так происходит до девяти. Следующий рывок требует уже двух. Вырос в уровне – снова один стат, но уже для шести характеристик. А так у нас есть товарищ, который наоткрывал их с десяток на нулевом. Остановился, когда требовалось уже пять очков для роста на один.

– Наоткрывал?

– Конечно, Кураторы постоянно отслеживают деятельность всех, делаешь что-то первый, или необычное, или получаешь достижения, дается на выбор еще одна характеристика. Есть довольно интересные. Но потолок для нулевого, по расчетам научного отдела, должен составлять пятнадцать. Хотя они могут ошибаться. Тех же навыков ты можешь хоть до одури набрать. Вот только после пятого начинает резко возрастать стоимость на их активацию. Это на нулевом уровне, плюс модификаторы.

– Модификаторы?

– Точно, ты же у нас охотник за людьми, поэтому и не слышал, – тот усмехнулся.

– За людьми? – переспросил.

– Как бы тебе ни хотелось, но хантеры тоже люди. И да, чтобы не было отдельных вопросов, – неожиданно посерьезнел тот, – предупреждение: пока ты убиваешь только их и другой деструктивный элемент, пусть на тебя и посматривает большая часть населения косо, но ты приносишь определенную пользу. Только это путь скользкий, вкусишь крови, а ты ее уже вкусил, недолго и оступиться. Соломку мы за прошлые заслуги стелить не будем. Ты ведь массовый убийца, поэтому за тобой присматриваем.

– Массовый убийца? – скривил губы я, вот так подача. Это что за идиотизм.

– А кто? Напомню, ты только сегодня уничтожил шесть человек! Шесть!

– Во-первых, я никого еще не убил. Отправил на респ, так как ASK, ни на одном из тел не были обнаружены. Во-вторых…

– Это предупреждение, как глава службы безопасности поселения, я тебя предупредил, – перебил тот меня. – Дальше, умный – выводы сделаешь, нет так нет. А модификаторы – это надстройки твоих базовых характеристик и навыков, падают преимущественно с мутантов и чудовищ, – перевел в мирное русло беседу тот.

А я нарисовал такой жирный крестик в уме, добавил и галочку.

– Ясно. Еще встретил сегодня вот таких индивидов, – перекинул короткий ролик с рогатыми тварями.

Судя по отсутствию бурной реакции, данные существа Осипову знакомы.

– Бионики, – вполне спокойно заявил тот. – Эта девушка – младшая сестра детей Хлосс, с ней низшие сеятели. У инопланетян такая иерархия, там не литр, а ящик нужен, чтобы разобраться. Очень упрощенно сам общественный строй – это непередаваемая смесь индийской кастовости, густо замешанная на японских традициях. Я сам до конца не понял, как и что. Главное, что следует знать, вот эта рогатая красавица охраняет бабуинов, которые и сами за себя постоять в состоянии, но по сравнению с ней, как трехлетний пацан против Тайсона. Демоница – представительница самой низшей касты в их аристократии, обезьяны на средней ступени в своем сословии, что-то вроде крестьян. У них задача выращивать новые леса и поля, где укажет им воля Хлосс, это одна из богинь. Проводником ее воли и выступает эта мадам.

– И ты так спокойно об этом говоришь? – спросил, отслеживая реакцию.

Вспышка гнева у меня прошла, затем пытался проанализировать ее, а сейчас и чужое мнение послушать хотелось бы, тем более оно должно соответствовать линии партии Администрации. Можно еще и подначить, для большей откровенности и запальчивости собеседника. Потроллить. Да и себя выставить максималистом и глупцом, прямым, как титановый лом с конвейера. Это будет здорово. Ошибки вероятного… пусть будет «партнера», всегда приятны. Просчитывать же мои действия он будет, исходя из собственных выводов о характере, поведении, уме и сообразительности. Зачем? Потому что стояли галочка и крестик. Друзей у меня пока тут нет, близких тем более. Верить безоговорочно кому-то на слово, еще и в таких условиях. Ну-ну. Да и не понравилось то, что мне прямо и предельно ясно намекнули, что следует выполнять волю Администрации, тогда и плюшки будут существенные.

– Враг землю топчет, и она под ним не горит!.. И вы об этом знаете!.. – патетически закончил речь я, мысли же промелькнули в долю секунды.

– А что мне, орать и топать ногами? Да и, положим, именно вот эти бионики не являются нам в прямом смысле врагами. Это, во-первых. Так как они даже не Вторая волна, которая справляется с последствиями ведения боевых действий, добивая всех и вся, а Третья – те, кто ни при чем! И людей они живых увидели или видели только сейчас, после начала проекта «Возрождение». Не мешай им заниматься их делом, не нападай, и они тебя не тронут. Мимо пройдут, и всё. Нападешь… По косвенным данным рейд-группу того же Петровича из тридцати бойцов тогда пятого уровня одна такая дама сложила на раз, даже без помощи своего зверя.

– Петровича? – как-то не соотносился образ главы хантеров с борцом за возвращение планеты под контроль нашего вида.

– Да, именно. Он тоже из непримиримых. «Мы их должны уничтожать, а не жевать сопли!» – передразнил тот ясно кого.

– А ты откуда знаешь? – задал прямой вопрос.

– Что?

– Во-первых, что тварь рогатая не нападет, а во-вторых, что Петрович борется за свободу от инопланетных захватчиков? – именно такие формулировки. Вон как лицо перекосилось, обидно, что глава местной отмороженной ОПГ обрисован светлым и чистым Че Геварой.

– Это люди Сан Саныча установили опытным путем, – справился тот с эмоциями, но промелькнули, вот как действует галочка, наблюдаете за мной, я тоже буду за вами? – Балбесы от науки. Есть у них одна группа, каждый день практически умирают, возрождаются, но энтузиазма не теряют. Они с анализатором к процессии сунулись, есть там один суицидник. Так вот, девушка его полностью проигнорировала, тот даже умудрился ее аташханасмхаты… тьфу ты, язык сломаешь, ездовое животное погладить, по боку, но когда попытался преградить путь, чтобы вступить в диалог, та объяснила, что помехи будет убирать жестко. Жест однозначный – по шее ребром ладони провела. И показала три пальца, сначала один согнула, потом второй, подождала, и третий. А затем копье в него метнула. Придурком же перекусило на ходу животные биоников, без всякого пиетета, что зафиксировали остальные участники. Анализатор тоже был групповой.

– Ясно, – кивнул. – А по Петровичу откуда информация?

– С Петровичем, впрочем, как и с Легионом, да и с Валькириями, тоже все просто. Петрович входил у нас в Правление с первых дней, мужик жесткий, требовательный, себе на уме, но в то же время за своих стоял всегда до последнего, субординация жесткая. Занимался безопасностью и вооруженными силами. Я после него пришел, до этого Главе помогал, да и с Баскаковым такая же история. Первую неделю все было нормально, но тут как раз и рассказал научный отдел о своем открытии, что представители инопланетных рас у нас, как дома, однако нам не мешают, если к ним не лезть. Глава принял решение, что коль не выказывают агрессивных действий, то и черт с ними, пусть занимаются чем хотят, один черт, мы им пока ничем помешать не можем. Вот здесь Петрович и пошел ва-банк. Пытался устроить переворот, опираясь на «народное» возмущение, но Главе в собственном поселении не страшна даже атомная бомбардировка. Поэтому пинком и вместе с ним остальных «патриотов», – поморщился Осипов.

Я задавил в себе эмоции, мне как раз, за исключением хантерства, именно позиция Петровича больше импонировала. Мля… Сколько сразу информации, хорошо, что у меня очки писали все в режиме онлайн, потом пересмотрю, переслушаю.

– Жестко, вроде как на благо их деятельность была направлена, – безразличным тоном произнес я.

– Да, потому что дерьмо это все, понимаешь? Дерьмо!

Осипов не смог сдержаться, интересно, интересно, морда покраснела. Но тот быстро смог справиться с вспышкой.

– Эта рогатая девка, – ткнул он большим пальцем за спину, – никого не убивала! Она раньше также где-то на какой-то планетке работала типа младшим лесничим, садоводом ли. Первая волна – каста правителей и реальных воинов, вместе с обеспечением армий. Вот они и уничтожили большую часть человечества, как и флору, и фауну, для того чтобы бороться с вторжением техносов, как они уже считали, на их собственную планету, которые от нас с тобой не отличаются ничем фактически. Вторая волна – поддержки и закрепления успеха. То есть оккупационный режим во всей красе, если есть кого оккупировать. Третья – это такие вот товарищи, которые убирают последствия войны, сеют, жнут, не дают расплодиться особо опасным мутантам, выстраивают новые экологические цепочки, следят за работой биореакторов.

– Это как не дают расплодиться? Если это их детища?

– Простая аналогия в наше время, мины тоже наше же детище, однако им плевать, какой ты нации, конфессии, цвета кожи, вегетарианец, представитель меньшинств. Вот и здесь так же. Только рогатые по полям и весям не рыскают в поисках, а есть у них способность приманивать опасных хищников.

– Это как?

– Группа Сан Саныча говорила о каком-то излучении, повышающем уровень агрессии.

Вот теперь все ясно. Осипов же продолжил:

– Подумай сам, приведу пример… Девку в немецком лесу выловили войска СС, где она всю жизнь цветочки поливала, шишки собирала, помогала папе лосям соль сыпать, волков популяцию отслеживала. Так вот, а ее из Германии нацисты притащили на оккупированную Украину садить яблони по приказу фюрера, и семья в заложниках, повторюсь, у биоников все сложно. Отказ – смерть не только ее, но и рода. Пойми, это аналогия, но реально она никак не могла ничему сопротивляться. Вся ее жизнь – вот так ездить и сопровождать эту сеялку. Так жила ее мать и отец, так будут жить ее дети. Путь младшей сестры или брата детей Хлосс.

– Сейчас заплачу, невиноватые мы! – продолжил я выбранную тактику осторожной, но вполне контролируемой и готовой к диалогу непримиримости.

– Вот ты и подошел к главному, мы пока слабы, легкий ветерок задуть может свечку возможного Возрождения человечества. Без этого, – тот ткнул пальцем на ASK, – все бы мы бродили, как и остальные зомби, именно этот прибор и новые тела привели к тому, что нам плевать на заразу в атмосфере, которой меньше не стало. Начнем сейчас себя вести излишне агрессивно, закончится все плачевно. Нас раскатают в блин. Развитие – в этом будущее, война на данном этапе – деградация. Мы сейчас, если привести аналогию, племя папуасов с ракушками и палками, даже без железа, которое вдруг решило, что на их землях, где нет ни СМИ, ни закона, ни даже связи с остальной цивилизацией, современная армия США – это уроды и захватчики земель. Вполне возможно, так оно и есть на самом деле. Наши действия, по логике Петровича, поймали одного пьяного ассенизатора, может быть, симпатизирующего нам, готового поддержать и привлечь внимание широкой общественности к этому всеми забытому уголку планеты, забили его ракушками, устроили праздник, напились бормотухи, бьем в тамтам, кричим херню, второго… А вместо третьего – боевые дроны, затем зачистка с применением всех средств. Итоги? Отвернулись боги? Именно! Но в тот момент, когда с мозгами дружить перестали, и все ненависть собой застила.

Тот замолчал, потом предложил:

– Пошли покурим, здесь лучше не дымить.

Затянулся глубоко. Нет, версию понимаю, и сам к ней пришел. И в этом и есть настоящая воля, задавить благородный порыв, выждать, набраться сил, сравнимых с врагом, и уничтожить его, а не сдохнуть просто так, перекладывая настоящую цель и ношу на чужие плечи. Легкие и прямые пути не всегда верные… М-да… Но и здесь не все чисто. Нет, не гниль, но обычные человеческие амбиции.

Я выпустил дым через ноздри, наблюдая за тем, как створки ворот разошлись, мимо нас проскочил из дверей сторожки тот самый тип, который встретил меня впервые.

– Эй вы, стоять! Нубасы, чего тут бродите? Че вам надо?! – Даже обращение один в один.

Осипов же внимательно и спокойно наблюдал, как сейчас два молодых парня и девушка, не обращая внимания на тон, который был откровенно грубым и хамским, пытались рассказать, что получили целеуказание от Системы.

Вот оно что…

Если я все правильно понял, то передо мной был первый этап одомашнивания прибывших. Им показывали, что они здесь никто и зовут их никак. А дальше по накатанной – кого во флот, а кого и в пехоту. Это тоже обдумать следовало.

– Так что Петрович? – вернулся я к разговору.

– Он подмял под себя хантеров.

– А я думал, он какой-то мелкий уголовник. – И не свернешь такую важную беседу, дел еще невпроворот.

Но настоящая история поселения и внутренних конфликтов, приведших к расколу верхушки, очень актуальна для меня. И никогда не следовало забывать, что это всего лишь одна версия, и так же, как и любая, вымарана от собственных грехов. Или они очень преуменьшены, где-то даже облагорожены.

– Нет, в звании майора ВДВ уволился из ВС РФ после развала Союза, где-то в бывших республиках поучаствовал. Подался в бизнес на общей волне рыночной экономики, несколько раз прогорал, но тут скорее вина была не его, однако денег заработал. Получил второе высшее по строительной специализации, открыл свою фирму-подрядчик. Потом какие-то иностранные курсы антикризисного управления закончил. Поэтому недооценивать его не стоит. При этом, повторюсь, мужик он крайне жесткий.

Тут только подбородок почесал задумчиво. То, что крут на расправу, это и так понятно, заговор же задавил, а вот использование хантерства… Не очень, я бы сказал, «этично».

– Вот поэтому ему и удалось такой прорыв совершить, что хуже Сталина. Плюс статус поселения Кураторы дали. А это каждый день теперь определенные бонусы и ресурсы на развитие, плюс защита возросла на порядки, но самое главное – поселковый репликатор и возможность возрождать какое-то количество людей без траты их собственных жизней. И да, сам Петрович теперь в своем поселении фактически бессмертен. И управление никто не получит до того момента, пока он сам лично и добровольно не передаст власть.

– Вечный император?

– Ага, он самый. Теперь по Валькириям, была у нас здесь вздорная баба, активистка, и вот все ей казалось, что женщин принижают, мол, слово не дают и, вообще, несмотря на то что находилась в правлении, и, по сути, у нас как-то получилось равенство тогда, что ли… если по количеству. Но ей этого мало было, инициативы дурные, если Ольга работает в своей сфере и специалист первоклассный, и мозги имеются, никогда не лезет с предложениями туда, где она не знает специфики. Хотя, если у нее возникнет желание, разобраться она во всем сможет…

– А как она тогда в правление попала?

– Понимаешь, в первые дни от Начала тут был настоящий хаос, и всех способных хоть как-то организовать народ на действия нашлось очень мало, будто специально так организовали Кураторы. Но терпели ее недолго. Что удивительно, одной из их среды достался зародыш материнки на старте, в итоге они с гордо поднятыми головами удалились куда-то запад, там и основали свое поселение, где жесткий матриархат. И доподлинно неизвестно, есть ли там хоть один мужик.

М-да… А ведь сегодня треснул нехило дамочек по носу, если они такие отмороженные мужененавистницы. Огребет Легион, ой огребет.

– А мертвяки?

– С теми совсем все просто. Большая часть из них, по крайней мере ядро, прожженные геймеры, очень молодые, в правлении никогда не были, общались всегда по никам между собой. Они следуют одной и простой теории, мол, ни на какой мы не на Земле, а в продвинутой виртуальной реальности. Пусть и не отличимой по ощущениям от настоящего. Поэтому качайся, убивай все, что движется, хапай лут и экспу, апайся, апайся, апайся. И никого они по-настоящему до смерти не доводят, потеряв три попытки, любой человек приходит в себя в нашем XXI веке. Соответственно, они играют. Им повезло, а может, целенаправленно новичков ловили, вот у одного и отняли, после окончательной смерти, понятно, зерно материнки. И на этом этапе они, кстати, развили и производство, и науку лучше всех.

– Спасибо за информацию, – не стал я намекать, что с последними категориями у всех лучше, нежели в Надежде. – Кстати, у вас с торговлей оружием как? Огнестрельным имею в виду. И есть у меня запчасти от беспилотника RD-11, броня Валькирий и интересная находка от хантеров…

– Что-то для войск закупаем, кстати, навыки, если интересные, тоже берем. Лови список требующегося. А так, с сегодняшнего утра общий рынок и аукцион работает. Все просто, если есть анализатор – скидываешь скан, и если вещь материальная, то с тобой связывается покупатель. Навыки и мутаген без личного общения передавать можно. Сейчас я разрешу Системе тебя прописать в торговой сети. Гмх… – поперхнулся тот, поднял на меня вопросительный взгляд, – Киллхантер?

– Времени на раздумья там мало давали, а процедура обязательная, знаешь, чем это чревато?

– Наслышан, но на себе испытывать не доводилось. Никого пока не сподобился убить.

Ясно мне все, ясно.

– Вот, а я как раз убил хантеров, – тот не смог сдержаться, если бы я не смотрел внимательно, то не смог бы заметить, как чуть искривились его губы, а в глазах блеснула ненависть.

Теперь стало понятно, со мной он так доброжелателен не из-за возникшей симпатии в помощи наведения порядка, а преследуя определенные цели. И если предположение верно, то и информацию предоставлял, исходя из общих задач, задавая необходимый вектор моих действий. А это… Это плохо.

– С этим именем не мне жить, теперь все чаще Система требует как ввода ника, а не настоящих фамилии и имени, так и транслирует его в других местах. Поэтому могут с тобой и посчитаться, – предупредил тот.

– Всегда пожалуйста.

– А по дрону и науке сейчас с Сан Санычем свяжусь, – взялся тот за ASK, через минуту сообщил: – Минут через сорок тебя ждет. Пропуск имеется. Маршрут высветится. Заболтались мы с тобой, а мне работать надо.

Его подчиненный продолжал прессовать пришедших, теперь они дружно отвечали на вопросы. К ним-то и направился Осипов. Извечная игра: хороший и плохой, добрый и злой, вежливый и бестактный…

Но хорошенько все обдумать требовалось, и информация нужна, ин-фор-ма-ция. Если до этого разговора я, как вариант, думал сориентировать СБ на пошедших на контакт легионеров, то теперь решил действовать самостоятельно. Мне нужно во всем разобраться. Иначе угожу под молотки. И репликаторы необходимы. Привязываться только к поселку, от лукавого то.

Может, самому найти это чертово зерно и основать поселение, стать его главой? Но здесь осторожность требовалась и знания, уверен, данный статус не только давал возможности, но и ряд других ограничивал.