Войти в систему
Войти с помощью соц. сетей:
Юлия Держивес
Никнейм: Джулия; Специальность: Киборг-штурмовик; Статус: в плену
«Ищу Чудо. Срочно. Йогурт не предлагать».
Юля тряхнула головой с невесть как уцелевшими волосами и поднялась с металлической полки, служившей ей подобием кровати. Очень жёстким подобием. Но жаловаться на отсутствие комфорта в её нынешнем положении было как минимум смешно.
То, что игры закончились и начала твориться неведомая хрень, она поняла, когда очнулась и увидела себя в отражении полированных до блеска стен отсека. Точнее, даже не себя, а то, во что она превратилась.
Прежнее тело оставило в наследство немногое – правую руку от кисти до предплечья, большую часть головы и кое-что по мелочи из внутренних органов. Остальное представляло собой изящную мешанину металла с пластиком – нечто вроде высокотехнологичных доспехов, в которые втиснули останки подорвавшейся толстушки. Теперь она была не девяностокилограммовой неповоротливой гусыней, а стройным кибер-лебедем, с аппетитными крутыми бёдрами, осиной талией и высокой грудью, закрытой плотной чешуёй бронированных пластин. Титановые сапожки и элегантные силовые перчатки в комплекте прилагались.
Узрев себя впервые, Юля едва снова не потеряла сознание. Решив, что впечатлений с неё, пожалуй, хватит, она попыталась покинуть «к чертям» игру, но здесь поджидал новый удар – меню выхода отказывалось функционировать. И тут уже истерика накрыла её с головой.
Это были страшные часы, о которых Юля теперь старалась не вспоминать. Она билась в душном отсеке, как пойманная в банку бабочка, но вырваться из плена монолитных стен ей не удалось. Затем в гости пришла апатия, вместе с беспросветно глубоким сном.
Проснувшись на том же самом месте, Юля решила оставить за бортом неконструктивную панику и принялась с любопытством исследовать свой новый образ. Искусственное тело охотно слушалось, но почти не ощущалось, будто она его целиком отсидела. Пришлось заново учиться ходить и вообще уметь вписываться в окружающее пространство. Металлоуглеродные доспехи сидели на ней как влитые, а все защитные характеристики подскочили на порядок. Можно сказать, повезло, если забыть на мгновение про невозможность выхода отсюда.
«Я больше не Юлия Держивес. Я теперь броненосец „Потёмкин“, нафиг».
Кибернетическая девушка в отражении вымучено улыбнулась.
Её в общем-то симпатичное курносое лицо практически не пострадало, только вместо правого глаза оказался стеклянный замаскированный окуляр, практически не портящий её внешность. Зум у него оказался такой, что наверняка можно было увидеть пылинку на полу, но в здешней стерильной чистоте места пыли не было.
Часы один за другим не спеша утекали в бесконечность, но металлический бокс открывать пока не спешили. Сообщения не отправлялись, даже групповой чат оказался закрыт – словно мир за пределами проклятого куба перестал существовать. Юля исходила его вдоль и поперёк, прокручивая в памяти отрывки воспоминаний, и всё больше приходила к мысли, что логика там и близко не валялась.
Был бой, это вспоминалось отчётливей всего. Противник, напавший без системного предупреждения, замершее тело Ауры на полу и, наконец, взрыв. По всем канонам игровой механики ей следовало очнуться на точке возрождения, получить бесплатный, и потому беспонтовый, комплект одежды и спокойно выживать себе дальше. А вместо этого – мучительная боль во всём теле, да слабые попытки выползти из полыхающего здания…
Откуда там вообще взялся огонь? Спустя несколько минут, проведённых в мучительных раздумьях, Юлю внезапно осенило – фосфор! Граната была фосфорной, а она этого просто не заметила впопыхах. Противник, если и пережил взрыв, то вынужден был убраться куда подальше от пекла, а ей кое-как удалось выползти из подъезда наружу. На этом воспоминания обрывались, как киноплёнки, которые любил пересматривать до дыр её ретро-папочка. Последней картинкой, выуженной из закоулков памяти, оказалось тёмное пятно, надвигающееся к ней с неба. И всё.
«Меня похитили гнусные инопланетяне, чтобы ставить на мне свои незаконные опыты».
Юля и сама не знала, насколько её ирония оказалась близка к правде.
Вдруг по одной из стен пробежала идеально ровная трещина, разделив её на две равные половины, которые принялись бесшумно расходиться в стороны. Мысль о том, чтобы резко выскочить из карцера и рвануть, куда глаза глядят, промелькнула в голове, да так и осталась неосуществлённым проектом. В появившемся проёме спокойно стояло приземистое механическое чудище, почище давешнего жнеца, вооружённое многоствольной пушкой на корпусе и острыми шипами на суставчатых лапах. Проскользнуть мимо такого можно было разве что по частям.
Несколько секунд они неподвижно смотрели друг на друга, затем мех плавно отодвинулся в сторону и вновь выжидающе замер. Юля, правильно истолковав манёвр, шагнула в освободившийся проход и оказалась в широком коридоре, напоминавшем удлинённую версию её отсека. Створки странной двери бесшумно сомкнулись, оставив карцер за монолитной стеной.
Юля с любопытством пригляделась к боевой машине, но визуальная подсказка, выскочившая в поле зрения, оказалась крайне скупа:
«Страж Ллургов»
Ни уровня, ни характеристик. Между тем мех понемногу тронулся на Юлю, вынуждая шагать впереди него, как под конвоем. От неизвестности её снова начал одолевать приступ паники, сопротивляться которой с каждым шагом было всё труднее.
Но к счастью, прогулка оказалась недолгой. Коридор резко окончился глухим тупиком, который на самом деле оказался никаким и не тупиком вовсе, а новой замаскированной дверью. За ней находилось идеально круглое помещение метров двадцати в диаметре, освещённое яркими светильниками под потолком. Зал был пуст, лишь в самом центре медленно вращался в воздухе изящный пистолетик со скошенным стволом, окружённый переливающейся мыльной плёнкой.
Через мгновение, сама того не понимая, Юля уже оказалась возле оружия, но металлические пальцы безрезультатно скользнули по гладкой поверхности пузыря. Продавить преграду не получилось даже усиленной экзоскелетом левой рукой. Силовое поле?!
Она резко обернулась, но позади лишь блестела бесшовная поверхность стены – безмолвный страж предпочёл остаться снаружи. Тем лучше – меньше свидетелей её конфуза, а то сиганула, как к холодильнику за свежей вкусняшкой…
И только тут до неё, наконец, дошло, что она преодолела десяток метров одним рывком, даже не прилагая усилий. Юля ошарашено посмотрела на своё новое тело, переступила с ноги на ногу и отпрыгнула назад, но немного не рассчитала и чуть не впечаталась в стену.
«Ого! Раньше к моим сверхвозможностям можно было отнести разве что способность бесить людей даже на расстоянии и продолжать жрать ананас, уже не чувствуя языка и губ».
Слабачкой её вряд ли кто мог назвать (попробуй-ка такой вес потаскай!), но ощущать в себе огромную силу было чертовски приятно. Юля гордо выпрямилась и не спеша продефилировала к запертому в силовом поле пистолету. Пусть вокруг творилось чёрт знает что, зато жить стало интересней. Её ведь обязательно вытащат в реальность, может, уже в следующее мгновенье, поэтому нужно успеть удовлетворить ненасытное любопытство и понять, что же здесь происходит. Неповоротливой толстушкой она всегда успеет стать, а пока немного побудет непобедимой кибер-леди.
Силовой кокон с заключённым в него пистолетом не получилось даже сдвинуть с места. Он не реагировал ни на прикосновения металла, ни на живую ткань. Юля задумчиво закусила губу, чувствуя себя тупой обезьянкой, которая никак не может догадаться собрать в кучу раскиданные по клетке ящики, чтобы достать подвешенный под потолком банан. Она, конечно, любила вечерами оттачивать сообразительность разными тестами, лёжа на мягком диване, но этот орешек оказался ей не по зубам.
А пока Юля кружила вокруг недоступного пистолета, в круглом зале опять бесшумно распахнулись двери и в помещение втолкнули ещё одну девушку в изорванном комбинезоне. Та испуганно огляделась, прижавшись к стене, а разглядев перед собой киборга, издала сдавленный вопль и упала на корточки, закрыв руками лицо.
– Эй, подруга, я не враг, – Юля выставила перед собой пустые ладони, но тут же сообразила, как они выглядят в силовых перчатках и убрала руки за спину.
Сокамерница негромко рыдала, содрогаясь измождённым худым телом. Если она и услышала фразу, то вряд ли в неё поверила.
«Везёт же мне на истеричек!»
– Вста-а-ать!
Юля сама испугалась собственного крика, в который вложила всю боль и переживания последнего времени. Она сама ещё недавно ходила по грани безумия, и не желала туда погружаться даже в компании.
Девушка подскочила, будто от удара, и вытянулась по струнке. Грязные, сбившиеся в кошмарный колтун волосы приоткрыли лицо, и Юля удивлённо ахнула:
– Я тебя знаю! Ты вышла из игры! Мы вместе очнулись, помнишь?
– Похоже, что я куда-то там вышла? – тихо простонала узница, снова облокотившись на стену.
– И что с тобой… произошло?
– Появилась на другом конце города, подумала – баг, но меню выхода больше не работало. Я запаниковала, потом ещё эти монстры… В общем, корабль подобрал меня на бегу, сама к нему навстречу рванула, идиотка…
Она сдавлено всхлипнула.
– А дальше? Кто с тобой это сделал?
– Другие. Думаешь, мы одни на корабле? Здесь много разного народу и все хотят жить…
– В смысле, персонажи? – уточнила Юля.
– Да мы здесь сами как персонажи! – с надрывом выкрикнула узница. – А нас ещё заставляют воевать друг с другом, как долбаных гладиаторов! Ты хочешь домой?! Так забудь об этом, мы все сдохнем здесь!
Юля от таких новостей едва не присоединилась к истерике. Скоро заберут? Как же! Всё то время, пока она увлечённо исследовала игровой мир, эту девушку никто не потрудился вернуть в реальность. С ней даже не связались! Но аналитический склад ума не позволил поддаться панике и выдал существенную нестыковку в рассказе девушки:
«Стоп, а как же ты здесь выживала, такая вся истерично-безобидная?»
Простая, и в то же время неожиданная мысль отрезвила не хуже ведра холодной воды на голову, но озвучить её вслух Юля не успела. С глухим хлопком девушка исчезла, оставив после себя лишь маленький клочок комбинезона на полу.
«Странные дела творятся в королевстве Датском…»
С центра зала ударил короткий порыв ветра. Юля обернулась и увидела, как коварная псевдо-истеричка тянется к пистолету, вокруг которого уже исчезла мыльная плёнка силового поля. Двойных трактовок её поведению быть не могло, а если ещё вспомнить бредовую фразу про то, что игроки тут как гладиаторы…
Невероятным прыжком Юля оказалась рядом, но соперница успела телепортироваться в сторону и навскидку выпалила из пистолета. Тонкая струя плазмы пролетела в считанных сантиметрах от бронированного плечевого щитка и вонзилась в стену, выбив из неё горячие брызги металла. Одна из таких капель упала на участок живой плоти на правой руке, доставив такие болезненные ощущения, перед которыми померк даже подрыв на гранате.
«Доверять людям?! Да, был такой косяк».
Юлю спасала лишь феноменальная скорость, но сократить дистанцию до рукопашной никак не получалось – проклятая прыгунья каждый раз оказывалась в непредсказуемом месте, а когда заряд в пистолете восстанавливался – тут же открывала огонь. Минуты две они броуновскими частицами носились по залу, пока у девушки-кибера не истёк запас везенья, и очередной выстрел всё-таки зацепил ногу в районе коленного сочленения. Боли на этот раз не было, но нижняя конечность неожиданно перестала гнуться, а значит, следующий прыжок грозил окончиться падением и насильственной переплавкой.
В жизни Юли не раз бывали моменты, когда от её поступков тараканы стоя аплодировали в голове, но эта задумка вообще граничила с безумием. Кое-как доскакав до стены, она потянулась к ближайшей плазменной отметине, которая ещё не успела остыть и зачерпнула в ладонь немного тягучего расплавленного металла. Тем временем её соперница, решив, что это тот самый шанс, застыла в напряжённой позе на другом краю зала, тщательно прицеливаясь для финального выстрела.
Юля изо всех сил оттолкнулась от пола и уже в полёте резко взмахнула рукой. Любительница телепортов знала, что на одной ноге киборг не дотянет и до середины арены, поэтому осталась на месте, спокойно ожидая приземления. Россыпь раскалённых капель, соскользнувших с кончиков пальцев силовой перчатки, стала для неё очень неприятным сюрпризом. Несколько попали в грудную клетку, две в живот и ещё одна в шею – достаточно, чтобы забыть обо всём на свете и начать с воем кататься по полу, раздирая на себе тлеющую одежду.
Юлю от подобного зрелища замутило. Она доковыляла до обожжённой девушки и подобрала сиротливо валяющийся пистолет. Продолжать глупую битву не было никакого желания, хотелось поскорей вырваться из этого кошмара и не ощущать запах палёной плоти. Рука болела всё сильней от одного-единственного соприкосновения с раскалённым металлом, и Юля вполне себе представляла, что сейчас ощущает поверженная противница.
«Если раньше было тридцать процентов боли, то теперь стало минимум сто пятьдесят. Что вообще здесь происходит?!»
– Эй, ты как там?
Притихшая было девушка снова исчезла, чтобы тут же появиться уже вплотную к Юле и с диким воплем вцепиться скрюченными пальцами в её незащищённое лицо.
– Умри, сука!
Всё произошло так быстро, что перепуганная Юля инстинктивно нажала на спусковой крючок зажатого между ними пистолета. Заряд плазмы с шипением прожёг тело прыгуньи, и та, простояв одно бесконечное мгновенье, безвольной куклой упала на холодный пол. В её бледно-голубых глазах ярость успела смениться удивлением, прежде чем они окончательно остекленели.
Тут наконец-то выскочили системные сообщения:
Ваш противник «Выпустите меня отсюда!» получила 229 очков урона, жизнь 0/120
Вы убили «Выпустите меня отсюда!» 11 уровня!
+450 опыта, 1010/1750 до следующего уровня.
Поздравляем, вы достигли 7 уровня!
Сила +3, Выносливость +2, Ловкость +1
Разблокирован 1 слот улучшения характеристик, свободных слотов 1/1.
Тело девушки со странным ником так и осталось лежать на полу с дымящейся дырой в груди. Ни чёрного праха, ни исчезновения… Где-то Юля уже видела подобное.
«Либо это страшный глюк в игре, либо… я сейчас убила человека. И если вспомнить выкрученный на максимум порог боли, то на первый вариант можно и не надеяться.
Нас всех кто-то очень серьёзно подставил. Но зачем?!»
Игорь Талтер
Никнейм: Талтер; Специальность: Охотник; Статус: в пути
Несогласованность.
Тот самый камень преткновения любого вооружённого формирования со времён охоты на мамонта и до настоящих дней. На протяжении веков отцы-командиры дрючили подчинённый состав до кровавого пота, чтобы сделать из разношёрстной толпы подобие единого военного организма, клетки которого не перестреляют друг друга по ошибке при первом же серьёзном столкновении. У кого-то это выходило, и он получал возможность прославиться и войти в историю, а у кого-то – нет, и в историю уже влипал он сам.
Командир, организовавший засаду на зажатой заброшенными высотками дороге, относился к ярким представителям второй категории. Вместо того, чтобы спокойно довести меня под прицелом до удобного для перекрёстного огня места, кто-то из стрелков поддался сиюминутному порыву и выпалил раньше положенного. Причём стрелял он, судя по всему, спиной вперёд из левой пятки – пуля выбила облачко ржавой пыли из упавшего рекламного щита метрах в трёх от меня. Следующие выстрелы были уже получше, но я не стал дожидаться просветления в голове стрелков и нырнул в ближайший подъезд.
Итак, кто? Ответов на самом деле было немало, но чутьё подсказывало, что на подходе к «Мегамоллу» меня могли поджидать именно рейдеры. Вопрос только в том, сколько их.
Хотя, сколько бы ни было – все мои. Всё же не стоило разделяться с Алегором, в компании гораздо безопасней, но в убежище меня ждала Аура, которой я пообещал помочь с поисками подруги после охоты на стрекача. А учитывая её характер, можно не сомневаться, что скоро она психанёт и сорвётся в одиночку. И, казалась бы, какое мне до этого дело, но вот же, пообещал…
За дверным проёмом на скорую руку я соорудил простенькую растяжку из последней оставшейся у меня гранаты. Что сюда сунутся – это к бабушке не ходи, а я не терминатор врагов штабелями укладывать.
Моим убежищем стала обычная панельная высотка, без всяких инопланетных разрушений, грязная, с исписанным граффити подъездом и трещинами в стенах. Я в похожей в своё время очнулся, вот только здесь другой выход забыли прорубить. На первых двух этажах окна оказались сплошь в решётках – пришлось подниматься выше, попутно придумывая, какую гадость можно сотворить для осложнения жизни противников.
Занимать глухую оборону для последнего и решительного боя не хотелось, это заведомое поражение. Но и уйти, не хлопнув на прощанье кого-нибудь дверью, тоже невежливо. Правда, квартиры в многоэтажке были заботливо обысканы многочисленными мародёрами, утащившими в неведомые дали всё мало-мальски ценное. К концу третьего этажа я мог похвастаться лишь пустой пьезовой зажигалкой, да ржавым кухонным ножом. Но наблюдательность всё равно берёт своё – в последней квартире взгляд зацепился за белую кухонную плиту странной конструкции – вместо прозрачной духовки у неё были сплошные металлические дверцы, как у обыкновенного шкафчика. Я распахнул их и не поверил своему счастью – внутри стоял большой газовый баллон, который кто-то хотел демонтировать, да так и бросил проект на полпути, раскурочив половину креплений – прикинул, видимо, как будет тащить на себе эту бандуру…
Я же её перетаскивать не собирался, убедившись лишь, что в ней есть газ, покрутив вентиль туда-сюда. Затем кое-как законопатил клеёнкой со стола единственное окно и закрыл двери в другие комнаты. Воздухонепроницаемость получилась так себе, но дольше возиться было нельзя. Тесак легко разрубил зажигалку и пьеза, прилаженная к входной двери, стала последним штрихом в смертельной картине «Войди и вознесись в стратосферу».
Внизу уже со звонким хлопком оборвалась чья-то бестолковая жизнь.
Боец Северных Волков получил 53 очка урона, жизнь 0/45
Вы убили бойца Северных Волков 5 уровня!
+30 опыта, 752/810 до следующего уровня.
Боец Северных Волков получил 57 очка урона, жизнь 0/55
Вы убили бойца Северных Волков 6 уровня!
+40 опыта, 792/810 до следующего уровня.
Боец Северных Волков получил 32 очка урона, жизнь 38/70
Ага, шестёрок послали вперёд. Не удивлюсь, если среди них был тот самый горе-стрелок, совершивший предупредительный выстрел. Времени осталось катастрофически мало, сейчас уляжется пыль, и они снова рванут вперёд.
В соседней квартире из разбросанных по полу тряпок удалось связать что-то вроде самодельного каната – короткого и непрочного. Бечёвка у меня закончилась ещё на заводе, так что пришлось довольствоваться тем, что есть. Я осторожно выглянул на балкон, убедился, что снаружи не поджидают излишне сообразительные персонажи, и полез вниз. Видимо мне посчастливилось наткнуться на небольшую группу, у которой не было достаточного количества людей для нормального оцепления.
Каната хватило ровно на полтора этажа. Дальше пришлось прыгать на грязный бетон подворотни. Приземлился удачно, хотя и чуть не потерял равновесие из-за тяжести набитого трофеями рюкзака. Кто ж знал, что с мамаши-стрекача столько продукта выйдет… Не разгибаясь, я побежал прочь, укрываясь за разодранными в клочья мусорными баками. Успел как раз вовремя – между соседними домами замелькали человеческие силуэты с оружием в руках. По мою душу, не иначе.
Ряды баков кончились, и через широкую проездную арку я снова оказался на улице, но дальше продвижение неожиданно застопорилось – впереди торчали трое рейдеров, внимательно оглядывая окрестности. Меня прикрыл невысокий остов машины, но за ней шло пустое пространство, и выскакивать туда, изображая мишень в тире, было самоубийством. По крайней мере, пока.
Я как можно тише снял «Монстробой», приобрести который получилось с подачи Скорняка, отказавшегося принять деньги обратно. Калибр у ружья запредельный, но и шума от него, как от артиллерийской установки – выстрел даже в «Мегамолле» слышно будет. Если только его не заглушит кое-что погромче.
Под грохот взорвавшейся квартиры асфальт под ногами ощутимо вздрогнул, но я к этому был готов и не прицеливался раньше времени, а просто примостил оружие на изгиб бампера. Рейдеры испуганно заозирались, не понимая, что им делать – бежать в сторону подорвавшихся товарищей или куда-нибудь подальше отсюда. Двое как раз оказались на линии огня, плечом к плечу, и я парой выстрелов избавил их от мук выбора, благо защитой они пренебрегли. Третий же, даже не разбираясь, откуда стреляли, опрометью рванул в мою сторону.
Позади шум только нарастал – дом, похоже, разваливался на куски. Ему и до этого досталось немало, но объёмный взрыв в одной из квартир стал последней каплей. От мелькающих сообщений рябило в глазах – поздравляли с новым уровнем, достижением «Подрывник 1 уровня» и, конечно же, с кучей упокоенных рейдеров. Вдобавок, тряска от рушащегося дома только усиливалась. Толком прицелиться в таких условиях было нереально, и я просто дождался, пока оставшийся в строю рейдер добежит до моего укрытия. Он даже не успел испугаться, напоровшись грудью на широченное лезвие «Мясника», захрипел, пуская кровавую пену, и завалился на спину. Да уж, это несколько отличается от ванильного фэнтези, к которому я готовился перед погружением в игру. Слава богу, супруга не видит, чем тут люди занимаются…
Кое-как вытерев тесак об одежду покойного, я подхватил его лёгкую винтовку за ремень и короткими перебежками стал удаляться от места событий. Пошумели, как говорится, и хватит.
Но кто-то с холодной головой имел другое мнение на этот счёт и, к сожалению, руки у него росли из правильного места. Он не стал выдавать себя раньше времени, а спокойно дождался, пока я откроюсь, выскочив на открытое пространство, чтобы обогнуть заваленный обломками перекрёсток, и уверенно послал тяжёлую пулю мне под левую лопатку. Ага, прямо через рюкзак.
Я с самого начала не понимал, какой смысл тратить драгоценную шкуру стрекача на простую обувь, когда из неё можно шить натуральные бронежилеты, но, как выяснилось при детальном изучении, пулестойкости монстр был обязан не только кожному покрову, но и необычайно плотной жировой прослойке. К слову, очень вонючей. А сама по себе кожа пулю держала плохо, и только скатанная в тугие рулоны она ничем не уступала кевлару.
Пуля остановилась где-то на полпути, растеряв кинетическую энергию по дороге, но толчок всё равно вышел знатный – я запнулся и пропахал метра полтора по битому асфальту. Пока восстанавливал дыхание и соображал, почему я ещё жив, прошло где-то с полминуты, но второго выстрела так и не последовало. Или снайпер решил, что я уже отошёл в загробный мир? Или же озадаченно меняет позицию, чтобы всадить контрольный прямо в голову?
Какого хрена?!
Вы атакованы игроком «Тимоти» 9 уровня!
«Тимоти» нанёс вам 6 очков урона, здоровье 64/70
Вот же не было печали…
Системные сообщения настолько примелькались, что на эти строки я обратил внимание лишь в последний момент. Но с передислокацией всё же успел вовремя – на мой рывок стрелок среагировал запоздало и со следующей пулей мы благополучно разминулись. На этот раз хлопок был слышен – заминированное накануне здание окончательно улеглось отдохнуть, оставив после себя высокий столб пыли. Снайпер, похоже, засел в такой же удобной высотке напротив и спокойно простреливал всю улицу до самого перекрёстка.
От третьего выстрела я укрылся за бесформенной бетонной глыбой, прострелить которую неведомый Тимоти был не в состоянии. С шипением сбросил рюкзак и как смог ощупал спину – переломов вроде не было, но одно из рёбер точно треснуло – каждый вздох теперь прошивал острой болью по позвоночнику. И это мне ещё повезло. Вроде как.
Я подавил соблазн принять обезболивающее на месте и осмотрелся в поисках выхода из-под обстрела. Такового не нашлось – в радиусе десяти метров не было ни одного мало-мальски надёжного укрытия, а пробежать это расстояние опытный стрелок мне не даст. Он уже один раз лопухнулся с рюкзаком, и не стоит рассчитывать на его хронический идиотизм. Но и сидеть здесь до ракового свиста тоже не дело – рейдеры подтягиваются в этот район и вряд ли проигнорируют выстрелы… Что, в общем-то, с одной стороны даже неплохо.
Я высунул дуло винтовки за ломаный край глыбы и дал длинную очередь в сторону высотки. Попасть не рассчитывал, да и напугать особо тоже, но внимание к себе привлёк. Со второго выстрела меткий снайпер зацепил-таки ствол оружия, превратив винтовку в непригодную рухлядь. Ну и чёрт с ней, зато нашу перестрелку наверняка слышали оставшиеся в живых рейдеры и, надеюсь, сделали правильные выводы – у большинства из них были такие же скорострельные трещотки, а на здешней дороге как раз остывали трупы их товарищей. Классическая подстава получилась, ничего не скажешь.
Персонажи ожидаемо повелись, да ещё сам Тимоти подлил масла в огонь – уложил кого-то из переполненных бешенством бойцов и выдал своё местонахождение. Пальба началась такая, будто рейдеры решили засыпать стрелка пулями с ног до головы. Пару раз даже басовито ухнул гранатомёт. Всё, теперь можно не беспокоиться – игрок находится в надёжных руках.
Я решил не искушать судьбу и тихонько покинул представление до финальных титров, когда сорвавшиеся с цепи рейдеры примутся обшаривать окрестности. Спина болела всё сильней, требуя к себе врачебного внимания, и медленно наливалась опухолью, будто шершень со злости цапнул. Нет, навоевался я на сегодня, меня в убежище мирные дела ждут не дождутся. Такие, как сдача задания, изучение новой части электронного дневника, скачанного на заводе и, конечно же, помощь с поисками некой Джулии.
Обещания нужно выполнять всегда, или просто не давать таковых. Увы, мы в ответе за тех, кого однажды спасли…
И тут до меня, наконец, допёрло, кто мог по мне стрелять. Тим, от слова Тимоти! Тот самый самоуверенный олух, что чуть не подставил Ауру. Но если это он, то какого чёрта устроил вендетту?
Хотя… Паренёк же наверняка в «Мегамолле» зарегистрировался, так? Значит, у меня есть ещё время, чтобы застать его воскресшую тушку в хранилище клон-ячеек и, если это всё-таки он, провести душевно-воспитательную беседу с молодым составом. Как в старые добрые.
А вот спине придётся потерпеть.
Похоже, теперь моя добрая традиция – заваливаться в «Мегамолл» как после кровавой бани. Угораздило же – почти перед самым входом я столкнулся нос к носу с крадущимся куда-то рейдером из Северных Волков. Пришлось схватиться на ножах, благо он оказался в гордом одиночестве и не стал устраивать пальбу рядом с убежищем нейтралов. В итоге клан искателей приключений на свою задницу сегодня не досчитался ещё одного бойца, но и мне досталось неплохо.
Мелкие порезы медленно сочились кровью, более глубокие я наспех обработал и перевязал, но всё равно мир вокруг меня продолжал терять свои краски, постепенно превращаясь в старинное чёрно-белое кино, а шкала усталости всё ближе подходила к границе допустимого максимума.
И в тот момент, когда я уже всерьёз подумывал, а не бросить ли рюкзак прямо здесь, чтобы успеть доковылять к блок-посту до того, как вырублюсь, перед моим затуманенным взором промелькнул размытый тоненький силуэт. Ну, наконец, а то я уже стал бояться, что кое-кто не читает писем.
– Талтер, что с тобой?!
– Не видишь что ли, простудился!
Аура подхватила рюкзак и подставила своё худенькое плечо для опоры. Ага, под мои сто с лишним килограммов. К счастью, идти было недалеко, а дальше меня взяли под руки крепкие ребята из внешней охраны и занесли внутрь, положив на жёсткий топчан. Девчонка, чуть ли не с шипением отогнав сунувшегося к нам медика, окончательно распорола мой многострадальный камуфляж и приступила к врачеванию. С первых же прикосновений боль понемногу начала уходить из тела, будто где-то открылся шлюз, до того удерживавший её во мне, а окружающая действительность стала набирать привычную яркость.
– И кто тебя так? – тихо спросила Аура.
– Рейдеры.
– Чёрт, я так и знала, что это из-за меня!
– Привыкай, Елена Троянская, это всё твоя тяжёлая женская доля.
– Откуда ты узнал моё имя? – она замерла с бинтом в руках. – И что значит – «Троянская»?
Ох уж эта система образования! Чему их там вообще учат?!
– Забудь. Лучше скажи мне – у Тима твоего полный ник случайно не «Тимоти»?
– Он не мой!
Я молча продолжал ждать ответа. Она забавно наморщила брови и нехотя буркнула:
– Ну да, а что?
– Ты с ним говорила после того, как он тебя… подвёл?
– Подставил, – поправила Аура, осторожно прикладывая очередную медицинскую примочку. – Ну да, только разговором это вряд ли назовёшь. Надеюсь, он от стыда по-тихому свалил из игры обратно к мамочке!
– Нет, вместо этого он до кучи открыл на меня сезон охоты, как будто рейдеров было мало.
– Да что за день такой! – она прикрыла глаза и опустила голову. – Прости, нужно было с тобой пойти. Я всё надеялась, что Юлька вернётся в «Мегамолл» или хотя бы подаст весточку… Глупая затея.
Внимание, «Аура» предлагает вам объединиться!
Организовать группу?
Да/Нет
Вот чёрт, а ведь добром это может не кончиться. Хотя девчонка вроде сообразительная, но проявит ли она хладнокровие, оказавшись в серьёзной передряге? С другой стороны, как показал опыт – вместе выживать сподручней, а толковый медик может в критический момент склонить чашу весов в мою сторону.
– Хорошо, только давай сразу уясним – я человек женатый и на роль романтического рыцаря вовсе не гожусь.
– Ты себе льстишь! – как-то даже слишком поспешно фыркнула девчонка.
– Отлично. Теперь просвети меня, сколько проходит времени до момента воскрешения.
– Так ты его шлёпнул? – лицо Ауры озарила искренняя улыбка. – Три часа, кажется. Я покажу, где его ячейка, сама там караулила после твоего ухода… Жаль только, туда с оружием нельзя – он бы у меня оттуда всю игру не вылезал!
– Остынь, я с ним поговорить хочу. А там посмотрим.
– Окей, я закончила, но тебе несколько минут нужно полежать спокойно, чтоб отрегенерировать. Время у нас есть?
– Полно. Спасибо тебе.
Раз уж выдалась свободная минутка, займусь продолжением дневника, найденного на заводе, благо скачивался он строго в хронологическом порядке.
«17 июля 23:17
Не знаю, зачем я это пишу. Бункера больше нет, а через несколько минут не станет и нас. Мы сидим без единого патрона за душой, в ожидании своей участи. Кто-то молится, кто-то всё ещё пытается выбраться отсюда, а я вот веду хроники. Это успокаивает. Воплощённые в слова мысли имеют свойство переживать своих творцов, и кто знает – может, мой труд в будущем кому-нибудь пригодится.
Этот день был насыщен событиями, которые сплелись в памяти в один бесконечный калейдоскоп, и выуживать отдельные воспоминания очень сложно.
Всё началось со спуска на нижние ярусы, где нас встретили перепуганные технари, не понимающие, почему все приборы разом вышли из строя. Но самая невероятная новость поджидала нас внизу – кто-то перехватил управление реактором! Представляй бункер хоть малейшую угрозу – его бы попросту взорвали, а так мы оказались растерянными бывшими жильцами, которые забыли вовремя освободить жилплощадь к приезду новых хозяев.
Судя по перехваченным истошным сообщениям внутренней связи в один момент все турели перестали распознавать своих и открыли бешеный огонь по любой движущейся цели. А пока деморализованные бойцы наверху сражались со своей же системой безопасности, к нам пожаловали гости извне. И начался ад.
Стены были пробиты сразу в трёх местах, и внутрь ринулись проворные шестиногие дроны, со странными пушками на корпусах и острыми серповидными лезвиями на лапах. Стрелять они не стали – их оружие слишком сильное и могло повредить защитную оболочку реактора, мы же, со своим примитивным огнестрелом палили от всей души.
Бронебойные пули легко пробивали роботов, и в какой-то момент мне даже показалось, что получится отбиться, но на смену одному поверженному выскакивало трое и вскоре мы стояли по щиколотку в собственной крови.
Тогда в дело пошли гранаты. Нам, по сути, было уже плевать, вспухнет ли над городом ядерный гриб, потому что каждый понимал – если эти твари окажутся на поверхности, то гражданским лучше умереть сразу. Взрывы помогли отбросить нападавших, но нас всё равно успели оттеснить к внешней стене. Тем временем один за другим начали закрываться гермозатворы в отсеках, отделяя защитников друг от друга. Под конец нас осталось не более сорока человек, почти все были ранены, и я принял на первый взгляд безумное, но как впоследствии оказалось, единственно верное решение – отступать через ближайший пролом в стене, благо роботы перестали сыпаться оттуда, будто из рога изобилия.
За мной последовали все, кто были способны передвигаться самостоятельно, остальные прикрывали наш отход. Ещё довольно долго, поднимаясь по наклонному тоннелю, прорубленному прямо сквозь грунт и скальную породу, мы слышали отзвуки далёкого боя.
Наверное, где-то в глубине души я до последнего надеялся, что наше появление станет неожиданностью и нам удастся застать врасплох тех, кто повинен в нападении на бункер. Никому тогда и в голову не могла прийти мысль, что техника противника действует автономно, и никто ими, на самом деле, не управляет. Да, все понимали, что в нашем мире таких технологий нет, но всё же… Не с бездушными же машинами воевать?
Выход на поверхность охранял крупный экземпляр техники противника, напоминавший самоходку, вставшую на дыбы. Тогда мы и ощутили всю мощь внеземного оружия – люди горели заживо, рассыпались чёрным пеплом, а то и вовсе пропадали без следа. В общем, из тоннеля выбрались лишь семеро, да и то благодаря слепому везению – кто-то из бойцов, попал кумулятивной гранатой в какой-то важный узел робота, и неожиданно вывел его из строя. Хоть броня у них и была прочной, но всё же не настолько, чтобы противостоять нашему оружию.
Лично мне это кажется странным. Располагая такими удивительными технологиями, можно изготовить куда более мощную защиту, чем мы видели сегодня…»
А ведь верно мыслит человек. Те же малые разведчики Ллургов спокойно пробивались обычным пистолетом, не то что стрекачи… Пусть я ещё мало сталкивался с псевдоразумными железяками, чтобы судить в целом, но пока тенденция присутствует. Или это такой игровой баланс?
– Отдохнул?
Аура успела собрать ярко-красный медицинский рюкзачок, заменявший ей обычный, и сидела рядышком, потягивая сублимированный сок из алюминиевой солдатской кружки. Ребята из караула угостили, не иначе, а, может, и сам начальник расщедрился. Хотя в этот раз вроде бы обошлось без шухера.
– Рюкзак надо перекрасить, он тебя демаскирует, – я поднялся с топчана и критически осмотрел себя.
Мумия мумией. Саркофага только не хватает. Слава богу, хоть долго ходить перевязанным не надо – большинство из повязок можно было бы уже снять, будь у меня что надеть взамен. Чёрт, а ещё думал – всё ли я в рейд прихватил! Теперь без запасного комплекта одежды за периметр ни ногой.
– Да ладно, не парься ты, так многие бегают, – попыталась успокоить меня Аура. – У тебя там всё равно было меньше десяти процентов сохранности – всё по швам расползалось! Хочешь, я сама на рынок слетаю?
– Нет, мне, в общем-то, уже не впервой народ эпатировать, – отмахнулся я. – Пошли дезинфицироваться.
– А мне не надо! – она задорно хихикнула и упорхнула к внутренним воротам.
Ох, и намучаюсь же я с ней…
– Везёт же всяким пилюлькиным, – вздохнул выходящий откуда-то из бокового помещения начальник караула. – Самому каждый раз проходить через камеру приходится, а к ним ни одна зараза не пристаёт!
Как говорится – помяни чёрта вслух и жди, пока прискачет.
– И с какого перепуга ей такие привилегии?
– У тебя чего, физраствор до мозга ещё не добрался? – военный покрутил пальцем у виска. – Она же крестоносец!
Теперь уже подвис я сам.
Крест? Ну да, имеется – красный на белом фоне, как раньше на всех медицинских предметах. Сейчас всё чаще стараются вместо него лепить нелепую синюю снежинку, Бог весть зачем, но в играх более строгие каноны.
Пришлось снова отпариваться в зеленоватых струях дезинфектора, чувствуя, как зудит измученное тело. А чтобы я не заскучал, начальник караула с хохотком поведал свежую историю о незадачливом юном мародёре из довоенников, который недавно обшаривал старый труп голыми руками и умудрился подхватить такую жуткую заразу, что буквально сгнил заживо, не успев дойти до ближайшего убежища.
Зашибись, какая весёлая игрушка «Малаал». От клиентов отбоя не будет.
Наконец мне вернули вещи и оружие, вновь запечатав шкуры в пластик, и отпустили с миром. У ворот стояла уставшая от ожидания Аура, которой не терпелось поквитаться с бывшим ухажёром. Она уже успела сбегать на рынок и протянула мне простенькую камуфляжную рубашку с коротким рукавом.
– Там что-то непонятное творится, пойдём быстрее!
Я натянул одежду прямо поверх оставшихся бинтов и прошёл вслед за девушкой сквозь массивные внутренние ворота.
Рынок на первый взгляд выглядел как всегда. А вот уже на второй становилось ясно, что клиентов заметно поубавилось, а некоторые торговцы оставили за прилавком своих помощников и куда-то пропали. Вместе со всеми игроками, от которых здесь обычно было не протолкнуться.
– Эй, уважаемый, – обратился я к ближайшему персонажу, сидевшему как на иголках за лотком с радиодеталями. – Куда народ подевался?
– Ну, так это, – замялся он. – Внизу все, в хранилище клон-ячеек.
– А что случилось? – спросила Аура.
Персонаж окончательно стушевался и уставился куда-то в пол.
– Пошли, – я потянул девчонку за собой. – На месте разберёмся.
До этого в хранилище я был всего раз, при регистрации личной точки возрождения. Располагалось оно на минус втором уровне, занимая практически весь этаж бывшего торгового центра. Всего здесь находилось около полутора сотен капсул, отдалённо напоминающих те, в которых мы лежим в реальном мире. После гибели игрока в них запускался процесс клонирования тела, длящийся несколько часов, после чего возрождённый боец возвращался в «Малаал», в качестве штрафа теряя весь опыт, заработанный после получения текущего уровня.
То, что всё очень серьёзно, я понял, как только увидел среди беспокойного народа, толпящегося в хранилище, плотную фигуру Коменданта. Пробиться к нему не было никакой возможности, поэтому о происходящем мы спросили первого подвернувшегося игрока.
– Да хрень какая-то, – очень доходчиво обрисовал тот ситуацию. – Вроде как ячейки перестали функционировать.
– Что за бред, – Аура подошла к одной из капсул и постучала по ней костяшками пальцев. – Пару часов назад здесь мой знакомый возродился без проблем.
– Не знаю, – раздражённо ответил игрок. – Говорю как есть. Не верите – идите, смотрите.
Что ж, пришлось пропихиваться сквозь толпу поближе к центру событий. Мне, за счёт крепкого телосложения, это удалось гораздо быстрее, и сообразительная Аура, которую запросто отпихивали даже подростки-персонажи, пристроилась ко мне в кильватер.
Смотреть было особо не на что. Ну, ячейки, в нескольких – созревающие тела игроков, вроде всё в порядке. На первый взгляд.
– Сантана! – пискнула Аура и принялась яростно протискиваться к одной из капсул, где в скромном нижнем белье мирно спала худенькая девушка с иссиня-чёрными, слегка вьющимися волосами и смуглой кожей.
Я, как мог, прикрыл напарницу от раздражённых тычков, и сам придвинулся поближе. Защитная полусфера ячейки была ещё закрыта, хотя на ярком табло у изголовья таймер давно прекратил свой обратный отчёт. Аура несколько раз треснула кулачком по прозрачной поверхности, но спящая красавица и не подумала открывать глаза.
– Твоя подруга? – спросил я.
– Мы вместе в рейды ходили, – пояснила девчонка, пытаясь отжать крышку саркофага. – Слушай, может, всё-таки поможешь?
– Вообще-то она бронированная, – наставительно произнёс знакомый голос за моей спиной. – Да и бесполезно это, между нами говоря.
Скорняк тоже пришёл сюда, оставив свой бессменный пост за барной стойкой, и теперь задумчиво смотрел куда-то поверх волнующейся толпы.
– Что ты имеешь в виду? – решил уточнить я.
– Ещё восемь ваших товарищей по криозаморозке находятся в подобном состоянии, – поведал бармен. – Комендант приказал вскрыть одну из капсул, но привести клона в чувство так и не удалось. Он оказался жив, но мало чем отличался от овоща. Коматоз, одним словом.
– Что-о-о-о?!
– Может, они уже вышли? – предположил я. – Вряд ли аватары просто растворяются в воздухе и ждут невесть где возвращения игрока.
Аура быстро вывела на смарт-напульснике текущий список игроков и озадаченно хмыкнула. Даже мне из-за её плеча было видно, как горел зелёный огонёк онлайна напротив имени «Сантана». Теория с треском провалилась.
Так мы и стояли друг напротив друга, перебирая в уме возможные варианты произошедшего, пока наши смарт-напульсники одновременно не издали мелодичную трель.
– Эй, мне письмо от Администрации пришло! – выкрикнул кто-то из игроков в толпе.
– Как и всем остальным, придурок, – незамедлительно ответили ему доброжелатели.
Завязалась вялая перепалка, которая угасла сама собой. Никому до неё не было дела – все напряжённо вчитывались в послание.
Уважаемые тестеры «Малаала»!
По техническим причинам тестовый сервер игры будет отключён для производства профилактических работ.
Мы приносим искренние извинения за доставленные вам неудобства. Сумма гонорара будет выплачена каждому в полном объёме, вне зависимости от проведённого в игре времени.
С уважением, Администрация.
Покинуть игру?
Да/Нет
– Ну что, нам уже пора начинать прощаться? – нервно улыбнулась Аура, бегло пробежавшись глазами по высветившимся строчкам. – Типа, спасибо за игру и всё такое…
– Стой, – я перехватил её руку, не дав прикоснуться к голограмме. – Тут что-то не так. Дай подумать.
Текст был странным, но понять, что именно в нём не так, у меня не получилось – народ здорово отвлекал шумом и не давал сосредоточиться.
– С чего ты…
С тихим пиликаньем пришло ещё одно письмо, которое встроенный въедливый фильтр почты чуть было не отправил в корзину со спамом.
От Джули: «Ни в коем случае не выход…»
На этом текст неожиданно оборвался.
– Ага, смотри-ка, твоя подружка объявилась.
– Вижу, – кисло ответила Аура и пояснила. – Массовая рассылка. Но что за бред она написала?
– А это мы сейчас узнаем.
Один за другим игроки издавали удивлённые возгласы, парочка даже не постеснялись ругнуться, без конца вызывая меню выхода из игры. Все как один оставались на месте, будто и не нажимали ничего. В помещении постепенно нарастал многоголосый гвалт, сводившийся, в общем-то, к одному простому вопросу: «Какого хрена здесь происходит?!»
Я бы тоже хотел это знать. Очень. Что они там все, с Аликом во главе, обкурились что ли? Зачем рассылать сообщения, если можно самим взять и вернуть игроков обратно в грешную реальность? Или – нельзя?!
– Похоже, мы здесь ненадолго задержимся, – я наклонился к уху Ауры, в глазах которой уже плескалась паника. – Пошли отсюда, нам здесь делать нечего.
– Да ты хоть понимаешь, что мы застряли?!
– Получше твоего, – я схватил её и потащил за собой. – Но стоять здесь бараньим стадом и дружно молиться техподдержке я не хочу. Хотели бы – давно нас уже вытащили. А если кто и знает, почему этого не происходит, так это твоя пропавшая Джулия. Нам нужно её найти. Срочно.
Алиса Школьная
Никнейм: Феникс; Специальность: Погонщик (неактивировано); Статус: нуждается в помощи
В человеке уживается много противоречивых качеств, но самым удивительным из них является неумение ценить. Так уж люди устроены – имея что-то, они редко об этом задумываются, и только с потерей приходит осознание того факта, что стоило бы радоваться в своё время, но увы…
За прошедшие шесть лет Алиса научилась ценить многие вещи – каждый новый день, каждый новый вздох, который она делала вопреки прогнозам врачей, нежное прикосновение матери, тепло солнечных лучей на щеке по утрам…
А за прошедшие дни в игре она вдобавок научилось ценить каждое мгновение, проведённое в новом теле. Ей нравилось снова ощущать себя здоровой и сильной, а не склеенной фарфоровой чашкой, как прежде в реальности. Даже находясь в заложниках у бандитов, Алиса радовалась любому своему движению, пусть и ограниченному верёвками, ноющей боли в натруженных икрах, да и вообще самому факту ходьбы. Вот только у Профессора насчёт её тела были свои планы, с которыми она никак не хотела мириться. Даже в игре.
У неё было лишь несколько секунд, подаренных ей очередной жертвой безумного киборга, превратившейся прямо на опытном столе в многорукого чешуйчатого монстра. А ведь ещё недавно они с ней тихо перешёптывались через прутья решёток – их клетки оказались соседними. Иволга, так её звали. Странное имя, даже для персонажа.
Теперь она никак не походила на стройную девушку, скорее на осьминога, выброшенного на берег. Очень зубастого и злого осьминога. Пусть она по-прежнему осталась скованной тугими ремнями, но зато её толстые щупальца, увенчанные острыми когтями, доставали практически до любого уголка лаборатории. С печальным звоном бились стекляшки с реактивами, приборы вырывались из креплений и подвергались насильственному демонтажу о стены. Видел бы это Профессор… Но он как раз укатил за свежей порцией подопытных, разочарованно оставив умирающую Иволгу привязанной к столу. Как оказалось, зря.
Пока дезорганизованные в отсутствии хозяина роботы-миньоны пытались справиться с неожиданным результатом эксперимента, яростно крушащим всё вокруг, Алиса отошла в дальний угол клетки, соображая, как повернуть ситуацию себе на пользу. Подходящей возможности долго ждать не пришлось – в решётку с диким скрежетом влетел отфутболенный защитник лаборатории, смяв часть прутьев. Запас прочности у проклятого металлического шара был ещё немалый, поэтому через пару секунд он вновь ринулся в бой, гудя, как стая разъярённых шершней. Прутья в том месте куда он попал, разошлись в стороны, так что в образовавшуюся щель могла спокойно пролезть даже та весёлая курносая толстушка, что сидела рядом при заполнении договора, а позже оказалась в соседней капсуле.
Но стоило Алисе выскользнуть из клетки, как перед ней резко пролетело гибкое щупальце, разойдясь в считанных сантиметрах с её головой. Коготь со свистом рассёк воздух и оставил глубокую борозду на корпусе одного из роботов, пытавшегося было подлететь к беглянке. Тот, кувыркаясь теннисным мячиком, улетел к противоположной стене, окончательно развалив полки с приборами. Повезло?! Или…
Девушка бросила мимолётный взгляд на изуродованное мутацией туловище и замерла. На неё пристально, совсем не мигая, смотрели чистые голубые глаза Иволги. Посреди бесформенных наслоений плоти и чешуи, они сияли как две звезды на темнеющем вечернем небосклоне. Алиса не понаслышке знала – глаза могут поведать многое, даже то, что невозможно выразить словами. Во взгляде монстра, ещё недавно бывшего простой девушкой из маленького убежища, не было ярости или боли – лишь грусть и лёгкое… торжество?!
Очередное щупальце, проскользнув мимо оторопевшей Алисы, вцепилось в квадратный люк на полу и рывком сорвало его с креплений. По разгромленной лаборатории тут же разлилась густая трупная вонь – в шахту под люком Профессор по обыкновению сбрасывал отработанные материалы своих «исследований». Как бы ни была противна сама мысль спускаться туда, но иного выхода не существовало – сбрендивший киборг запирал логово мощными бронеплитами, которые уже много лет берегли лабораторию от внешнего мира.
Поцарапанный робот попытался снова спикировать к Алисе, чтобы огреть её электрической плетью, но щупальце успело прикрыть девушку подхваченным люком, и бирюзовая молния лишь бессильно вгрызлась в металл. Импровизированный щит продолжил своё движение навстречу миньону Профессора, гулко ударив того по измятому корпусу. Дезориентированный шар завертелся волчком и на время потерял всякий интерес к беглянке.
– Спасибо… – прошептала Алиса одними губами и шагнула в шахту.
Естественно, никаких скоб или поручней здесь не было и в помине – никто не предполагал, что кому-то взбредёт в голову войти сюда по своей воле. Гладкие стенки шли практически вертикально и, как бы она ни старалась притормозить падение, упираясь ладонями, скорость всё равно была приличная. К счастью, приземление получилось мягким, прямо в кучу гниющих останков.
Алиса держалась как могла, через «не могу» выбираясь из зловонного месива, чувствуя, как по ней скользят гибкие тельца мелких любителей падали. Не успей она задержать дыхание, её вывернуло бы наизнанку ещё там, но она смогла достигнуть твёрдой поверхности, покрытой зеленоватым мхом, прежде чем её скрутил жесточайший спазм. Несколько минут она содрогалась в бессильных судорогах, но так как уже давно ничего не ела, организм исторг из себя лишь скупую порцию жёлчи.
Наконец, она отползла от шевелящейся кучи на достаточное расстояние, чтобы перестать ощущать себя её частью. Под разодранным пальцами мхом оказался самый обыкновенный бетон, и этот факт её неожиданно успокоил – если это система тоннелей, а не обычная нора, то есть шанс выбраться отсюда.
Алиса проползла на четвереньках ещё немного, прежде чем нашла в себе силы подняться на ноги. Она оказалась в широком коридоре, выложенном, судя по всему, из бетонных блоков, обросших грязью и мхом. Промокшее насквозь тело отчётливо ощущало ток прохладного воздуха – значит, проход не глухой.
Девушка, сдерживая новый приступ рвоты, кое-как отряхнулась и пошла навстречу ветерку, который не давал окончательно задохнуться в миазмах разлагающейся плоти. Шаги едва слышным эхом отражались от круглого свода, укреплённого поржавевшими от сырости опорными балками, но в остальном здесь царила относительная тишина. Отзвуки далёкого боя сюда почти не долетали. А может, он уже закончился? Стоило поторапливаться.
Алиса успела пройти с десяток метров, прежде чем наткнулась взглядом на разбитый плафон, одиноко свисающий с потолка, и поняла, что в тоннеле, вообще-то темно, как в бочке с дёгтем. Тем не менее, она каким-то образом видела окружающие предметы, пусть и не так чётко, как днём.
«Похоже, эксперименты Профессора и для меня не прошли даром».
Девушка содрогнулась от одной мысли, что могла стать чем-то подобным Иволге. Успокаивало только то, что всё это просто игра, где она изначально представляла класс мутантов. И всё-таки, бегать по просторам «Малаала» в облике чудища ей совершенно не хотелось. Быть вечной уродкой, пугающей обычных людей при встрече, и в реальности её достало. Нет, здесь она совсем за другим.
Тоннель шёл ровно, будто очерченный под линеечку, разве что иногда попадались боковые ответвления, куда меньшего диаметра. Соваться туда Алиса не собиралась – ветерок струился именно по главной магистрали и настойчиво манил к своему истоку, обещая долгожданную свободу. Хотя сил с каждым шагом оставалось всё меньше – шкала усталости заполнялась с пугающей быстротой.
Она брела ещё около получаса, пока не вышла к самому настоящему подземному озеру. Видимо, раньше здесь располагались какие-то промышленные объекты, но война внесла свои коррективы, и большая часть огромного зала оказалась затопленной. Среди невысоких волн виднелись лишь верхние ярусы непонятных сооружений, густо обросших мелкими ракушками, да опорные колонны, напоминавшие теперь величественные сталактиты.
От тоннеля вниз спускались исчезавшие под водой каменные ступени, на которых мирно устроилась крупная угольно-чёрная тварь, смутно напоминавшая кого-то из семейства кошачьих. Шумно фыркая и роняя капли с мохнатой морды, она спокойно лакала, но стоило проклинающей всё на свете Алисе сделать шаг назад, как мутант резко обернулся, уставившись на неё своими ярко-оранжевыми, как бушующее пламя, глазами.
Системное пояснение не заставило себя долго ждать:
Бестия, 15 уровень
– Ну извини, что прервала, – девушка хотела говорить ровно, но под конец голос всё же дрогнул.
Мутант в одно мгновение преодолел разделявшее их расстояние. Двигался он плавно, даже грациозно, пушистый хвост с острой пластиной на конце мелко подрагивал от возбуждения, а огромные, чуть навыкате, глаза с вертикальным зрачком пристально осматривали будущую жертву.
«Что ж, эта зверюга, по крайней мере, симпатичная. Надеюсь, моё возрождение произойдёт поблизости от людей».
Алиса устало прикрыла глаза и села на холодные ступени. Тварь медлила, хотя девушка чувствовала на своём лице её горячее дыхание. На этот раз никаких мерзких запахов – будто обыкновенная жаровня рядом стоит. Или это она уже просто привыкла?
«Ну давай, чего же ты…»
По лицу осторожно провели чем-то шершавым. Алиса открыла глаза и с удивлением увидела перед собой по-змеиному раздвоенный язык мутанта. На краю зрения стройным хороводом бежали строчки системных сообщений, но она, не обращая на них внимания, зачарованно протянула руку к вытянутой морде ладонью вперёд и слегка повела по шерсти кончиками грязных пальцев.
Бестия поначалу дёрнулась, но атаковать не стала, лишь внимательно провожала взглядом каждое движение. Спустя минуту она заметно расслабилась и вытянула шею. Девушка уже смелее погладила жёсткую шерсть, чувствуя ладонью крепкие узлы мышц, а потом и вовсе потрепала загривок. Тварь блаженно прикрыла оранжевые глазищи и заурчала как спортивный мотоцикл на холостых оборотах.
Внимание, вы установили эмоциональный контакт с Бестией 15 уровня!
Выберите имя:____________________
+250 опыта, 345/360 до следующего уровня.
Поздравляем, вы достигли 4 уровня!
Харизма +2, Интеллект +1
Внимание, вы активировали специальность «Погонщик», найдя общий язык с монстром, вместо того, чтобы пытаться убить друг друга.
Привлекательность +5 %, Эмоциональная сила +3 %…
Что там система выдала дальше, Алиса не смогла прочитать – глаза застилали слёзы. Она просто уткнулась в горячий бок твари и разрыдалась. Пушистый хвост слегка обнял её за плечи, а шершавый язык слизывал со щёк слёзы облегчения. Ей было хорошо, прямо как в детстве, когда от обиды на жёсткое отцовское обращение она частенько засыпала в обнимку с Лаймой – добродушной немецкой овчаркой, жившей в их доме. Вот только собака потом умерла, и Алисе пришлось учиться в одиночку разбираться со своими переживаниями.
– Браво, моя дорогая, браво, – проскрежетал довольный голос, вызвав гулкое эхо. – Признаюсь, это достойная компенсация сегодняшнему фиаско…
Детские воспоминания оборвались с тонким звоном лопнувшей струны. Алиса подняла голову и увидела на выходе из тоннеля ненавистного Профессора в окружении троицы порхающих роботов-миньонов. Киборг лучился добродушным янтарным светом из-под прорези шлема, но в нижней паре рук держал многоствольную конструкцию, направленную в их сторону. Да. Теперь уже – их.
Слёзы испарились, будто роса под раскалённым солнцем. Бестия зарычала, обнажив мощные белоснежные клыки.
– Да пошёл ты! Я тебе не подопытная крыса!
– Что вы, что вы, драгоценнейшая, – махнул левой конечностью Профессор. – Конечно же, не крыса, совсем нет! Боюсь, вам суждено стать жемчужиной моей коллекции… Только не вздумайте травить меня своей зверушкой, прошу. Хватит на сегодня бессмысленных жертв… Вы же ей управляете, не так ли?
Только сейчас до Алисы дошли новые изменения в окружающем мире – она видела приручённого мутанта, окружённого тревожно-золотистым ореолом сияния и откуда-то знала, что может легко поменять палитру на более угрожающую. Но тогда…
У неё в жизни было слишком мало искренних друзей, чтобы вот так запросто терять едва приобретённого защитника, пусть даже виртуального. Но и отдаться на милость сбрендившему учёному, добровольно положившему в погоне за бессмертием своё тело на алтарь науки, было не самым удачным решением. А значит, снова нужно бежать.
Безымянная до поры бестия послушно приняла мысленный приказ и, обхватив Алису сильным хвостом, бросилась в тёмные воды подземного озера.
Войти с помощью соц. сетей: