45. Дороти
В аниле стоял невыносимый холод. Пальцы у Дороти тотчас онемели, а губы покрылись тоненькой ледяной коркой. Ноги и руки одеревенели и сделались тяжелыми и непослушными.
– Дороти! Прием! – громко воскликнул Уиллис прямо ей на ухо. Прием? Она нахмурилась, и корочка на губах треснула.
– Прием? – повторила она, не вполне понимая, что это значит.
– О, прекрасно! Тебя отлично слышно, – сообщил Уиллис. – Посмотри налево и опиши, что видишь!
Дороти вдохнула морозный воздух – так глубоко, что легкие защипало. Ветер бил ей в спину, угрожая сорвать ее со «Второй звезды». Она повернула голову и прижалась щекой к корабельной обшивке.
И увидела над собой лестницу. До ее нижних ступенек было несколько дюймов.
– Вижу лестницу, – с трудом выговорила она.
– Отлично, – успокаивающим тоном сказал Уиллис. – Хватайся за нижнюю ступеньку.
Дороти пронзил ледяной страх. Для того чтобы схватиться за ступеньку, придется оторвать руку от стенки корабля, за которую она изо всех сил держалась. Но ветер дул с беспощадной силой. Он раздувал рубашку и брюки, и ткань неистово хлопала под его порывами. Одно неверное движение – и ее снесет, точно обрывок бумаги.
Она покрепче ухватилась за стенку судна и покачала головой.
– Ветер…
– Ремни не дадут тебе упасть.
Внутренний голос в панике завопил: «Не надо! Он врет! Ты умрешь!» И Дороти наверняка бы его послушала, вот только в голове зазвучал и другой, не менее настойчивый голос, до боли похожий на мамин.
«В нашем мире трусам не место», – говорил он.
Расслабив левую руку, Дороти потянулась вверх и схватилась за нижнюю ступеньку ровно в тот миг, когда ее швырнуло в сторону. Ветряная воронка закрутила ее. Ноги соскользнули с твердой поверхности. Дыхание перехватило…
Но она успела схватиться за ступеньку и тут же ощутила под пальцами холодный металл. Всеми силами вцепившись в перекладину, она стала подтягиваться, борясь со стихией. Мышцы заныли от напряжения.
– Получилось! – сказала она, крепко ухватившись за ступеньку обеими руками.
– Отлично! Теперь лезь наверх.
Карабкаться оказалось еще сложнее. Стоило Дороти оторвать руку от лестницы, как ветер нападал на нее с новой силой, точно пытаясь столкнуть ее с дурацкого кораблика с настойчивостью ребенка, скидывающего муравья с бревна. Но на этом бедствия не кончались. От холода руки и ноги совсем задеревенели и почти перестали слушаться. Пальцы так замерзли, что она с большим трудом хваталась за ступеньки. Безжалостные порывы ветра били ей в лицо, от них страшно слезились глаза, затуманивая зрение, но она боялась поднять руку и стереть эти слезы.
– Дороти?
– Еще чуть-чуть, – тяжело дыша, отозвалась Дороти, взбираясь на последнюю ступеньку. А потом подняла голову и ахнула.
Ей открылось изумительное зрелище. Как ни крути, а любоваться анилом на борту «Звезды», сквозь грязное стекло – это одно, а увидеть его своими глазами, пускай и затуманенными от слез, – совсем другое.
Стены туннеля были сотканы из дыма, облаков и тумана. На первый взгляд они казались серо-алыми, но чем дольше Дороти всматривалась в них, тем больше цветов различала. Вот в плотном дыму мелькнул оранжевый всполох. А вот – красный. Где-то далеко, за туманной завесой, сверкнули белые огоньки. Дороти показалось, что это звезды. Десятки, нет, тысячи, целые галактики звезд, таящихся за дымом и туманом. Подул ветер, стену застлала собой мрачная туча, и звезды тут же погасли, точно их никогда здесь и не было. По туннелю пронесся низкий мрачный гул.
Дороти никогда не была религиозным человеком, но, по ее представлениям верующий, погруженный в молитву, ощущал то, что она пережила сейчас. Ее вдруг накрыло волной благодарности за возможность увидеть своими глазами всю эту красоту.
– Дороти!
Дороти мотнула головой. Любуясь на туманные стены, она совсем утратила счет времени. Усилием воли она заставила себя посмотреть на корабль.
– Я здесь! – торопливо ответила она.
– Ты должна добраться до приборного отсека. Ты его видишь? Ищи на обшивке выемку, похожую на трещину.
Дороти окинула стенку корабля внимательным взглядом и заметила щель, о которой говорил Уиллис.
– Вижу!
– Теперь надо открыть дверцу. Сунь пальцы в выемку и потяни.
Дороти сделала в точности как он сказал – нырнула пальцами в щель и потянула. Дверца приоткрылась на полдюйма. Дороти проворно скользнула под нее рукой.
Но тут на нее обрушился новый порыв ветра. Он с силой распахнул дверцу, и та оглушительно ударилась о стенку корабля. «Вторая звезда» резко дернулась, и ее отшвырнуло к дальней стене анила.
Дороти вжалась в обшивку, зажмурившись, чтобы только не видеть, что творится вокруг. Казалось, ее кружит, точно волчок. Мир вокруг завертелся, зарябил огоньками и красками. Во рту стало горько – Дороти испугалась, что ее вот-вот стошнит.
И вдруг все кончилось. Корабль перестал вертеться, а ветер исчез. Дороти не сразу осмелилась поднять голову. Она долго стояла, вжавшись щекой в холодный металл и тяжело дыша.
– Дороти! Ты меня слышишь?! Ты цела?! – обеспокоенно спросил Уиллис.
Дороти шумно выдохнула.
– Да, я здесь! Все в порядке…
Кусок льда размером с теннисный мячик вынырнул из дымной стены и со всей силы врезался в корабль всего в паре дюймов от Дороти. А следом за ним – еще один. И еще.
– Пошел град! – сообщила Дороти и поморщилась, когда очередная градина больно ударила ее по лодыжке.
– Слушай очень внимательно. Анил вот-вот уничтожится. Скорее устанавливай ЭВ и уходи оттуда. Ждать нельзя.
– Хорошо, что мне делать?
– Загляни в приборный отсек. Видишь емкость с ЭВ?
Дороти осторожно приблизилась к отсеку. Дверца по-прежнему плотно прижималась к стенке корабля, повинуясь шквалам бури, и Дороти с ужасом думала, что же будет, если ветер подует в другую сторону. Ей живо представилось, как дверь хлещет ее по рукам, безжалостно отсекая фаланги пальцев. Горло сдавило от ужаса. Она заскользила взглядом по разноцветным проводкам и перепачканным в масле металлическим приборам, и наконец…
Победа! В дальнем углу она разглядела емкость с ЭВ. Вдоль одной из стенок канистры протянулась длинная трещина, а ее содержимое обуглилось и почернело. Даже профану, не имеющему понятия о путешествиях во времени, стало бы сразу понятно, что это – недобрый знак.
– Нашла, – сказала она.
– Отлично! – ответил Уиллис. – К емкости подсоединен провод. Такой толстый, синего цвета.
Дороти подобралась ближе. И действительно увидела провод.
– Есть!
– Его надо подсоединить к ЭВ при помощи тройного…
Кусок льда размером с мяч для гольфа на полном ходу врезался в руку Дороти, которой она крепко держалась за корабль. Послышался ужасающий хруст. А потом пальцы разжались.
