40. Эш
Недолго думая, солдаты открыли огонь.
В воздухе замелькали пули. Они проносились так близко, что Эш чувствовал их жар. Он тут же сорвал с плеча автомат и вскинул его. Палец нащупал курок, взгляд устремился в прицел.
– Все на борт! – прокричал он, целясь в одного из солдат (он специально метил не в сердце, а в ноги, понимая, что эти люди ни в чем не виноваты, а лишь выполняют приказ), и выстрелил.
Солдат, чертыхаясь, рухнул на колени, а еще трое ринулись вперед. Эш попытался отыскать в душе хотя бы крупицу того спокойствия, в которое он обычно погружался во время полетов. Но ничего не получалось. Внутри, да и снаружи царил сущий хаос. Он снова прицелился. Снова выстрелил. Еще один солдат упал навзничь.
– Зора! – крикнул Эш и покосился влево. Чандра уже юркнула на борт «Второй звезды» и теперь опасливо выглядывала из двери заднего отсека. На ее лице застыло выражение неподдельного ужаса. Зора сидела рядом с ней на корточках, прячась от выстрелов за дверью. Вот только та была чересчур тонкой. Первая же пуля глубоко вошла в металлическую обшивку. Вторая – пробила в ней дыру.
– Пора улетать! – крикнула Зора, осторожно высунувшись из-за двери и выстрелив в ответ. Она рассчитывала скорее отпугнуть солдат, чем и впрямь кого-то поранить, но задумка не удалась, и в следующий миг она уже торопливо пряталась от пули, пролетевшей всего в дюйме от нее. – Скорее! Подними эту штуку в воздух!
Ладони у Эша увлажнились от пота. Нет, улетать пока было нельзя. Надо было еще восполнить запасы ЭВ…
И перехватить Дороти…
От мысли о том, что она до сих пор ждет его на борту «Темной звезды», у него защемило сердце, а в душе закопошилось чувство вины. Не стоило оставлять ее одну! Интересно, как она там?..
Он остановил взгляд на кабине пилота и увидел, что Уиллис решительно выбирается наружу. Оружия при нем не было, но Эш все равно заметил, что все солдаты до единого испуганно отступили и удивленно выпучили глаза, точно мультяшные персонажи.
– Держи! – крикнул Эш и бросил Уиллису свой автомат. Великан поймал его без труда, но на его лице застыло недоуменное выражение – точно он не знал, для чего вообще нужна эта штука. Один из солдат прицелился в него и хотел было выстрелить, но Уиллис толкнул его, и он повалился на сослуживцев, сшибая их с ног – так сшибает кегли мяч для боулинга.
Эш нырнул в кабину пилота, и спокойствие, которое он так стремился обрести еще совсем недавно, обрушилось на него мощной волной. Он принялся нажимать кнопки и переключать рычаги, и знакомые движения укрепляли его уверенность. Он даже не обратил особого внимания на пулю, которая врезалась в окно у пассажирского сиденья и оставила на нем длинную трещину. Эш не сводил глаз с приборной панели. Сейчас он знал, что делать. Знал, как никто другой. Краем глаза он заметил, как распахнулась и вновь захлопнулась дверь на крышу.
«Вот черт! Подкрепление!» – пронеслось у него в голове, а внутри все оборвалось.
– Все на борт! – скомандовал он. Сперва нужно было скрыться от вооруженных солдат, а потом непременно вернуться в ангар. Это Эш знал наверняка, пускай и пока не понимал, как именно это устроить.
Ну а потом можно посадить корабль где-нибудь в лесу, и Зора восполнит запасы ЭВ, которое он прихватил из «Темной звезды».
Но тут в голову закралась еще одна тревожная мысль, и Эшу стало не по себе. Раз он забрал ЭВ из «Темной звезды», значит, Профессор никак не сможет вернуться в 2077-й.
«Профессор мертв, – напомнил он себе. – Корабль ему уже не понадобится».
Уиллис ударил прикладом по виску очередного солдата (тот рухнул наземь, точно камень) и поднялся на борт. Зора хотела было пролезть за ним следом, но очередная пуля врезалась в металлическую обшивку и отрикошетила, проскочив всего в дюйме от ее лица. Ругнувшись, Зора отпрянула.
– Взлетай! – крикнула она, отстреливаясь от солдат. – Скорее…
Но тут сквозь шум пальбы донесся голос. Эш разобрал слово «подождите».
Он нахмурился и посмотрел в окно. Но кругом были одни солдаты. Потянув за рычаг, Эш поднял «Звезду» в воздух.
Зора снова кинулась к двери, но новая пуля врезалась в обшивку, преградив ей путь.
– Подождите! Пожалуйста! – снова раздался голос.
Эш отпустил рычаг, и «Звезда» опустилась на крышу с глухим стуком, от которого тряхнуло все судно. Он повернулся к окну, испещренному трещинами, и стал напряженно в него всматриваться, силясь хоть что-то разглядеть.
Он заметил солдата, ростом значительно уступавшего всем остальным. У него не было оружия, но он спешил к судну, расталкивая сослуживцев и опустив голову, точно укрываясь от пристальных взглядов.
И тут Эш узнал каштановые кудряшки, выбившиеся из-под шапки. Дороти!
Его вдруг охватило безграничное счастье – нечто подобное он уже испытывал в превспоминании, когда впервые увидел девушку с белыми волосами. Вспомнив о ней, он поморщился, точно его ударили.
Но радостное чувство не померкло, а запульсировало где-то под ключицей, точно второе сердце. И отрицать его дальше не было никакого смысла. То была еще не любовь. Но первые ее ростки.
Он нервно сглотнул, не зная, что и думать. Что происходит? Он же своими глазами видел, что у Квинн Фокс белые волосы. И прекрасно знал, что ему предначертано влюбиться в нее, а не в Дороти.
– Зор! – предупреждающе крикнул он и кивнул на Дороти. Зора пальнула по солдатам, окружавшим ее, освобождая Дороти путь.
И та кинулась к кораблю, запыхавшись от долгого бега. Уиллис подхватил ее под руки и помог вскарабкаться на борт.
Она огляделась и, заметив в кресле пилота Эша, сказала:
– Я думала, ты улетел…
У Эша защемило в груди. То была радость, ведь теперь он точно знал, что его девушка – а он уже начал считать Дороти своей – в безопасности. Но к ней примешивалось и разочарование, ведь Дороти, выходит, не верила, что он собирался ее спасти. Он прочистил горло и обернулся.
– Мы успели тебя заметить по чистой случайности, – сказал он, стараясь сохранять невозмутимость. – Я ведь просил тебя не уходить из ангара!
– Так-то оно так, но с выполнением приказов у меня всегда было неважно, – ответила она и улыбнулась, и Эш тоже расплылся в улыбке, не в силах ничего с собой поделать.
Зора поднялась на борт следом за Дороти, отстреливаясь от солдат, и стала закрывать дверь. Эш снова взялся за рычаг и потянул, мысленно уговаривая корабль взлететь. «Вторая звезда» легко взмыла в воздух.
«Вот умница!» – подумал он.
– Увези нас отсюда поживее, Эш! – крикнула Зора. – У нас тут…
Раздался новый выстрел. На этот раз куда громче.
Зора пошатнулась и упала на колено. Уже одно это показалось Эшу странным – неуклюжей Зору никак нельзя было назвать. А потом она судорожно схватилась за грудь, а под пальцами у нее выступила кровь. Кровавое пятно расцвело на светлой рубашке, точно цветок.
– Зора! – вскрикнул Эш и отпустил рычаг, не особо задумываясь о том, что делает. «Звезда», успевшая подняться на какие-то полметра, начала медленно опускаться…
– Джонатан Эшер, подними судно в воздух! – сказала Чандра, опускаясь рядом с Зорой, и принялась нащупывать пульс у нее на шее. Уиллис плотно закрыл дверь. На него было страшно смотреть.
Зора закрыла глаза.
К горлу Эша подкатил ком, но он схватился за рычаг и вновь поднял «Звезду» в воздух, не дав ей удариться о крышу.
– Скажи, она…
– Займись своим делом и не мешай мне делать мое! – крикнула Чандра.
Эшу хотелось послать ее к черту. Хотелось выбраться из кресла, сесть рядом с Зорой, положить ее голову себе на колени. Он еще никогда не видел ее такой беспомощной. Ни разу.
И все же он повернулся к штурвалу.
– «Вторая звезда» готова к отправлению, – задумчиво произнес он.
И корабль устремился вперед под градом пуль, которые звонко отскакивали от стенок.
За ветровым стеклом проносились пейзажи, но Эш не обращал на них внимания. Он понятия не имел, куда именно везет свой экипаж. Лишь бы подальше от базы. Постепенно горы, скрывающие Форт Хантер, исчезли из поля зрения, а удары пуль об обшивку становились все реже, пока наконец совсем не прекратились.
Эш старался погрузиться в непоколебимое спокойствие, какое всегда накрывало его во время полетов, но в этих попытках напоминал ребенка, который тянется к юркому светлячку, чтобы его схватить, но это у него никак не получается. В голове вновь и вновь проносились последние секунды до взлета. Он снова и снова видел, как Зора взбирается на борт. Слышал выстрел. С ужасом замечал кровь у нее на груди. Корил себя за то, что среагировал так поздно. И сделал так ничтожно мало.
Он так ни разу и не оглянулся на своих пассажиров, пока «Звезда» не отлетела подальше от Форт Хантера. А когда обернулся, то увидел, что ресницы у Зоры дрожат, а дышит она слабо и судорожно. Чандра склонилась над ней с выражением крайней сосредоточенности, а Дороти сидела рядом, держа ворох окровавленных салфеток. За ними мрачной тенью возвышался Уиллис. Он молился. Впервые на памяти Эша.
Эш повернулся к приборной панели и наконец окинул взглядом пейзажи, простиравшиеся за окном. Деревья. Воду. Зеленые поля. Опасность, судя по всему, миновала.
– Иду на посадку, – сообщил он, выискивая взглядом подходящее место. Нужно было срочно восполнить запасы ЭВ, а это можно сделать только на земле. Будет чем занять руки, пока Чандра оказывает Зоре первую помощь.
– Нет! – воскликнула Чандра, не сводя глаз с Зоры. – Лети дальше!
– В воздухе ты ее не спасешь! – заметил Эш. Он и сам понимал, что его слова напоминают речь безумца, но ему было все равно. Чандра и впрямь была гением медицины. Недаром Профессор преодолел целое тысячелетие, а то и больше, чтобы ее отыскать. Чандра могла спасти любого. – Надо же приземлиться, отыскать бинты… медикаменты… все, что понадобится.
– Мне нужен чистый операционный стол, аппарат УЗИ, побольше марли…
– То есть целая больница.
Эш покосился на зеркало, висевшее на ветровом стекле. Зора тяжело дышала. Ее била дрожь. Чандра на мгновение прервала работу, подняла голову, посмотрела на отражение Эша в зеркале и заглянула ему в глаза.
– Время, – с отчаянием в голосе поправила она. – Вот что мне нужно. Надо извлечь пулю у нее из груди, пока еще не поздно. Вот только кровотечение слишком сильное. Пока я управлюсь, она, скорее всего…
Эш сглотнул и отвернулся от Чандры. Умрет. Вот что та хотела сказать. Пока она вытащит пулю из груди у Зоры, той уже не станет. Казалось, он срочно должен решить жуткую загадку, у которой просто нет правильного ответа: «Сколько путешественников во времени нужно, чтобы время остановилось?»
Эш покрепче схватился за рычаг. И тут его осенило. Ну конечно! В аниле все времена и эпохи сосуществуют! Время там неделимо! Но тут появилась новая загадка: «А если время неделимо, то можно ли урвать себе хотя бы кусочек?»
Он посмотрел на датчик ЭВ. 15 процентов. С такими низкими показателями не стоит нырять в анил. Сперва надо приземлиться и восполнить запасы ЭВ. Но если он на это пойдет, Зора погибнет.
Эшу вдруг стало нечем дышать. Он понимал – решать такие задачки ему не под силу. Куда лучше с ними справился бы Роман с его юрким умом, вечно выискивающим лазейки. Или Зора с ее безупречной логикой. Но сейчас все зависит только от него. И от его мастерства. Он надеялся, что этого хватит.
– Держитесь крепче! – крикнул он и дернул за рычаг, увеличив скорость до 2000 узлов. Долгожданное спокойствие окутало его, точно теплое одеяло. – Есть у меня одна мысль.
