34. Эш
17 марта, 1980 год, Форт Хантер
– Подружка тебя заждалась уже, – с издевкой заметил солдат и в последний раз ткнул Эша оружием в спину. Тот повалился вперед, но в последний момент успел схватиться за железный стул, привинченный к полу посередине комнаты для допросов.
Нутро сковал страх. И с каждым мигом он делался все сильнее.
Эш опустился на стул, не глядя на Зору. Один солдат обошел его сзади и пристегнул наручниками к спинке стула. А потом, с виду очень довольный собой, вышел за дверь, не сказав ни слова, и захлопнул ее. Эш и Зора остались наедине.
Эш покосился на Зору.
– Слушай, ты…
Но он осекся, заслышав гулкие шаги и голоса в коридоре. Дверь распахнулась, и в комнату вошел незнакомый военный.
Одет он был не в робу, а в зеленую куртку поверх рубашки цвета хаки. На шее у него темнел галстук, а шапку он зажал под мышкой. Лицо его напоминало бульдожью морду, только глаза были черные и глубоко посаженные, точно у акулы.
Эш перевел взгляд на плечи незнакомца, чтобы понять, какого он звания, и увидел два серебряных дубовых листа.
В горле вдруг пересохло. Выходит, перед ними стоит командир базы.
– Я подполковник Гросс, – представился военный. – Мне доложили о вашем несанкционированном проникновении в комплекс.
Он смерил Эша взглядом, точно дожидаясь ответа.
Эш молча уставился на него. Кровь горячо и мерно стучала у него в ушах, и он вдруг – как-то даже чересчур отстраненно – поймал себя на том, что паникует. Да, то была самая настоящая паника.
Не успел он найтись с ответом, как в дверь коротко постучали, и она вновь распахнулась. В комнату вошли двое солдат. Они толкали перед собой железную тележку с огромным телевизором.
– Давайте сразу расставим все точки над «i», – продолжил Гросс. – Вы, по сути, совсем еще дети, а мучить детей мне совсем не по нраву. Но речь идет о национальной безопасности, и у меня просто нет выбора.
Он нажал на кнопку, и на экране проступило зернистое черно-белое изображение.
Эш увидел, как Профессор торопливо взбегает по лестнице, тяжело дыша. У металлической двери он замер и опасливо огляделся. Свет ламп, висевших на потолке, яркими бликами отразился от стекол его очков, и они на миг показались белыми.
Гросс нажал на другую кнопку, и изображение застыло.
– Эти кадры записаны сегодня утром, примерно в четыре часа. Этот джентльмен тайно проник в наш комплекс и сумел завладеть секретными сведениями, касающимися оружия массового поражения.
«Оружия массового поражения?» – с удивлением подумал Эш.
Зачем оно Профессору?
Но думать об этом было некогда.
– Мы полагаем, что он работал против правительства Соединенных Штатов, и, следовательно, его действия стоит расценивать как акт агрессии, – продолжил Гросс, а потом повернулся к Эшу и сощурился. – А вас, молодой человек, обнаружили в воздушном судне этого самого джентльмена, которое ранее было найдено пустым в лесу неподалеку от комплекса. Как видите, у нас хватает оснований считать, что и вы работаете против нашего правительства. Если вы признаетесь и расскажете, кем был этот джентльмен и на кого работал, мы, возможно, будем к вам снисходительны, когда речь пойдет о наказании.
Кровь так и застыла у Эша в жилах. Он сглотнул.
– Был?
– Вышеупомянутого джентльмена задержали на крыше пятнадцать минут назад. Он пытался сбежать. Его казнили.
