30. Эш
17 марта, 1980 год, Комплекс Форт Хантер
Солдат Эша не обманул: он и впрямь обнаружил лестницу в указанном месте. Прежде чем выскочить на нее, он огляделся, проверяя, не следят ли за ним, а потом нырнул за дверь. Она захлопнулась за ним со зловещим стуком.
Солдат предупредил его, что вход в восточное крыло охраняется, поэтому Эш двигался как можно бесшумнее, дышал через нос и ступал крайне осторожно, перемещая вес с пятки на носок – не дай бог скрипнут подошвы. А еще он то и дело заглядывал за перила, готовый зафиксировать взглядом любое движение.
Он уже успел спуститься на несколько пролетов, когда вдруг заметил краем глаза зеленую униформу и услышал какой-то негромкий звук, точно кто-то прочищал горло.
Ну что ж, пора за дело. Эш прижался к стене, затаившись в тени, дождался, пока солдат отвернется, бесшумно подкрался к нему и приставил пистолет к его затылку.
– Добрый вечер, сэр.
Солдат испуганно дернулся и тут же потянулся за рацией, висевшей у него на поясе, но Эш схватил его за запястье, скрутил ему руку и заломил за спину, а самого солдата прижал лицом к стене.
– Боюсь, это ты напрасно затеял, – сказал он солдату.
Тот застонал от боли.
– Ты кто такой?
«Да так, путешественник во времени из соседней эпохи, явился с миром», – подумал Эш. Он покрепче вцепился в охранника и сильнее вжал пистолет ему в затылок. Солдат поморщился.
– Нам предстоит небольшая прогулка, – сообщил Эш. – Твоя задача – сохранять спокойствие – и тогда все будет отлично. Справишься?
Он отнял дуло от затылка охранника лишь тогда, когда тот медленно кивнул.
– Куда мы идем? – спросил он.
– По коридору пройдемся, только и всего. Ты, главное, не останавливайся, – велел Эш и потащил парня по пустому коридору.
У двери, за которой скрылись Квинн Фокс и Профессор, Эш затормозил.
– Открывай, – велел он солдату и кивнул на дверь.
Охранник набрал на кодовом замке несколько цифр. Огоньки вспыхнули зеленым, и три коротких сигнала возвестили о том, что путь свободен. Эш выбил дверь плечом и втащил солдата следом.
– Сейчас я тебя свяжу, – предупредил он. – Ничего личного, дружище, я просто не могу допустить, чтобы ты кому-нибудь обо мне сообщил. Понятно?
Солдат нервно сглотнул и кивнул.
– Силач, но молчун, – подметил Эш. – Отличное сочетание.
Он вытащил из кармана куртки бандану и связал ею широкие запястья солдата, а потом забрал у него пистолет и рацию.
– Твоя задача – дожидаться меня здесь, – сказал он. – Это ясно?
Охранник вновь слабо кивнул, а Эш поспешил дальше.
Перед ним разверзся мрак. Эш шагнул вперед и остановился. Зона видимости была всего метр. Воздух казался на удивление разреженным, а эхо шагов гулко разносилось вокруг. В нос ударил запах дыма и машинного масла.
Эш глубоко вздохнул и запрокинул голову. Чувство было такое, словно он попал в комнату, которая бесконечно уходит вверх.
Что это за место такое?
Его глаза постепенно привыкли ко мраку, и он начал различать очертания предметов, расставленных по полу и свешивающихся с потолка. Темноту прорезало что-то длинное и изогнутое, а в следующий миг Эш заметил металлический блеск зазубренных пропеллеров, края которых потонули во мраке.
«Выходит, это ангар!» – подумал он со смесью восторга и разочарования, очень жалея о том, что в комнате так темно. Уж очень ему хотелось поглядеть на самолеты, сокрытые американским правительством в тайном бункере в самом сердце скалы.
Впрочем, все равно некогда было пялиться на воздушные суда. Эш углубился в ангар, напряженно всматриваясь в полумрак и не опуская пистолета. Но не заметил ничего подозрительного – ни тени, ни звука.
– Ну и где же ты, Квинн? – спросил он вслух и сам поразился резкости, прозвучавшей в его голосе. Адреналин жарко пульсировал у него в жилах.
Неужели он и впрямь совершит хладнокровное убийство? Неужели он на это способен?
Убивать было ему не впервой. В конце концов, он был на войне. Но там он бился с вооруженным противником. Там и в него самого стреляли.
Он сглотнул, вспомнив, как сверкнул во мраке превспоминания нож Квинн. Как его ледяное лезвие распороло кожу у него под ребрами.
– Не может все так закончиться…
– Еще как может.
Нет, убивать ему совсем не хотелось. Но и умирать тоже.
Он крепче сжал пистолет, огибая старый истребитель. Сердце металось в груди, точно напуганный крольчонок. Она где-то здесь. Не могла же она провалиться сквозь землю.
В темноте что-то блеснуло. Эш напряг зрение, на миг позабыв о Квинн, и различил очертания хвостового отсека.
Тени скрывали воздушное судно. Формой оно напоминало пулю – как дирижабли из сороковых, только размером поменьше. Всмотревшись в очертания судна, Эш различил на металлической обшивке черные звезды.
В горле встал колючий, болезненный ком. Эш подошел поближе с мыслью о том, что это, наверное, копия вроде «Черной вороны». Вот только корабль был самый что ни на есть настоящий – настолько, что Эшу даже стало стыдно, что он не узнал его и принял, пускай и на мгновение, за подделку, увиденную в гараже отеля «Фейрмонт».
Перед ним стояла «Темная звезда».
Сердце взволнованно подскочило в груди. Как она тут оказалась?
Профессор ни за что не стал бы брать машину времени в комплекс. Он бы наверняка оставил ее в лесу, надежно замаскировав, чтобы вернуться к ней позже. Раз она здесь, значит, ее отыскали солдаты. Они же и перевезли ее сюда. Стало быть, они знают, что Профессор проник на базу.
Не опуская пистолета, Эш сделал еще несколько осторожных шагов к «Звезде», точно она была пугливой лошадью, которая может в любое мгновение броситься наутек. Дверь на корабль была открыта.
Он поднялся по лестнице, перескакивая через ступеньку. Казалось, мир вокруг сжался до размеров корабля. Изнутри не доносилось ни звука – ни шороха шагов, ни дыхания, ничего. Вокруг стояла такая тишина, что Эш отчетливо слышал, как колотится его сердце – тяжело и так гулко, что казалось, даже стены «Звезды» – и те сотрясаются.
И тут он уловил запахи: запах табака, геля для бритья, подгоревшего кофе. Запах Профессора. Он словно увидел – точнее, учуял! – призрака и от волнения чуть не выронил пистолет.
Эш крепче сжал пластиковую рукоять «зауэра». Профессор ведь тоже скрылся за той самой дверью! Как знать, может, он на борту корабля, думает, как выбраться отсюда, пока его не сцапала охрана.
– Профессор? – шепотом позвал Эш, подавшись вперед. Приборная панель поблескивала в полумраке, нарядная, обитая отполированным деревом и блестящим хромом. Профессор определенно знал толк в стиле – этого у него было не отнять. «Темная звезда» была гораздо крупнее «Второй звезды» – ее специально сделали такой, чтобы в ней с комфортом могла разместиться вся команда. Эш обошел корабль: заглянул и в грузовой отсек, и в пассажирский, и в кабину пилота. Везде было пусто.
– Квинн? – позвал он, решив сменить тактику. Ему показалось, что в тишине послышался смешок – едва уловимый, не многим громче выдоха, – и он резко обернулся, дрожащими пальцами нащупав курок. Но сзади были только кресла, темные стены и пустота.
Глаза разболелись от долгого напряжения. Эш подошел к стене и нащупал выключатель. Зажегся свет, мрак рассеялся, и он увидел, что в кабине пусто. Что он на борту совершенно один.
Он выдохнул и опустил оружие. Наверное, другой на его месте ощутил бы облегчение, но только не Эш. Он чувствовал себя обманутым. Ведь он же своими глазами видел, как Профессор заходит в эту комнату и как Квинн устремляется следом! Но никого из них тут не нашел.
Они точно сквозь землю провалились. А с ними – и последняя надежда на то, что страшному пророчеству можно помешать сбыться.
Воздух вдруг стал холодным и неподвижным. Эш спрятал оружие за пояс и перевел взгляд на ветровое стекло. В темноте он этого не заметил, но теперь разглядел, что оно все исписано мелкими цифрами, явно выведенными рукой Профессора.
Не в силах сдержать любопытства, Эш подошел поближе.
2071 – 4,7
2073 – 6,9
2075 – 9,3
2078 – 10,5
2080 – 13,8
В голове у Эша тут же завертелся водоворот мыслей, а в следующий миг ему показалось, что он узнал загадочные цифры. Ну конечно! Первое число – это год, а за ним указано количество баллов по шкале мощности землетрясения!
В Новый Сиэтл Эш попал только в 2075-м и потому не застал землетрясение, случившееся двумя годами ранее, но, конечно, много слышал о нем от Профессора, Зоры и даже Романа. Кажется, его мощность составила 6,9 балла. А уж землетрясение 2075 года он помнил и сам. Его оценили в 9,3 балла, это он знал наверняка.
– 2078… – прошептал Эш, перейдя к следующему пункту в списке. – 10,5…
Нет, тут что-то не так. Мощность самого крупного землетрясения за всю историю составила 9,5 балла. А уж масштабы катастрофы в 10,5 балла и вообразить невозможно. Такое землетрясение без труда уничтожит всю Северную Америку. А может, даже и все Западное полушарие. Планету постигнет массовое вымирание, как когда-то давно, во времена динозавров.
Но под этой строкой была еще одна…
– 13,8, – прочел Эш вслух и едва не расхохотался. Землетрясение мощностью в 13,8 балла по шкале Рихтера? Нет, такое и вовсе немыслимо.
Скрипнула ступенька.
Тело Эша среагировало быстрее, чем ум – ноги точно сами развернули его, пальцы выхватили оружие, руки вытянулись вперед. Сжав покрепче рукоять пистолета, он прицелился в дверь «Звезды» и в панике нащупал курок.
Послышался новый скрип – и на пороге появился солдат.
Эш прищурился. Нет, это был не солдат, а Дороти в камуфляжной форме, с запрятанными под фуражку волосами. Одежда была ей великовата. Зеленые брюки держались не на поясе, а на бедрах, и было в этом что-то манящее, соблазнительное. А может, все дело было в вызывающей позе. Или в том, что Эш еще ни разу не видел женщин в военной форме.
Руки у него задрожали, а уши залились краской.
– Я видела, как ты пробрался на борт, – призналась Дороти и быстро опустила глаза. – Ты что, стрелять в меня собрался?
Эш с удивлением заметил, что по-прежнему целится в нее, так и не убрав пальца с курка, и опустил пистолет.
– А где Уиллис с Чандрой?
– Не смогли пересечь проходную. Так что я пошла одна. А они обещали добраться до «Второй звезды» и посадить ее поближе к нам.
– Как ты сюда проникла? – нахмурившись, спросил Эш.
– Да как обычно. У одного солдата стащила форму, пока он был без сознания. Другого заставила хитростью сказать мне код от запертой двери. Между прочим, он ошивается за дверью, – сообщила она и окинула взглядом кабину. – Это что, машина времени?
Эш рассеянно кивнул.
«И ты ей нравишься», – вспомнились ему слова Зоры.
– Эш? – позвала Дороти, шагнув ему навстречу. – Что такое?
Он сглотнул. Несколько прядей выбилось из-под шапки, обрамив лицо Дороти мягкими коричневыми волнами. Теперь она выглядела так…
– Да нет, ничего, – пробормотал он, отведя взгляд. По словам Зоры, для того, чтобы вернуться в 2077-й, надо позаимствовать у «Темной звезды» экзотическое вещество. Без него «Вторая звезда» до места не доберется. А раз «Темная звезда» упрятана в военный ангар, то улететь на ней вряд ли получится.
Эш опустился на колени, радуясь, что ему есть на что отвлечься, и начал искать запасной ключ, который Профессор хранил под приборной панелью.
Дороти присела рядом, и до него донесся аромат ее кожи. Мыло, давно вышедшее из производства, и лилии. Несмотря на то что с Дороти за последние дни столько всего случилось, этот запах ничуть не ослаб. Эш еще раз принюхался. Как такое возможно?
Дороти была так близко, что стоило ему только повернуться – и прикосновения было бы не избежать.
В горле встал ком. Невозможно было поверить, что она совсем рядом.
«И ты ей нравишься».
Эш нащупал ключ, схватил его, но он выскользнул из пальцев и упал на пол между ним и Дороти.
– Ох, извиняюсь, – пробормотал он, потянувшись за ключом. Дороти сделала то же самое, и их ладони соприкоснулись.
Эш отдернул руку, точно от огня, стараясь не думать о том, до чего же нежная у нее кожа.
– Ты как себя чувствуешь, ничего? – спросила Дороти. Ее лицо было серьезным, но губы, казалось, вот-вот тронет улыбка. – А то пугает меня твое поведение!
Эш кивнул, но взгляда не отвел.
Подумать только, ведь он прилетел сюда, чтобы отыскать Профессора. И спастись от верной смерти.
А потом выяснилось, что нужно убить Квинн Фокс. Опять же для того, чтобы спастись от верной смерти. Но он не справился. Причем дважды.
Ему отчетливо помнился удар ножом под ребра. Нежный поцелуй. То, чему еще предстояло случиться.
То, чего никак не должно было произойти. «Может, если ты влюбишься в Дороти, а не в ту светловолосую девчонку, то сможешь избежать всего этого…»
Эш и сам не знал, стоит ли верить Зоре. Но знал одно: рядом нет ни Профессора, ни Квинн. А Дороти – есть.
Может, он и впрямь в силах изменить свою участь?
Эш подался вперед, обхватил ее лицо ладонями и поцеловал. Дороти удивленно выдохнула. На мгновение он напрочь позабыл и о черной воде, и о мертвых деревьях, и о белых волосах. Забыл о лезвии, распоровшем ему кожу, о предательстве, разбившем ему сердце.
В тот миг он не думал ни о чем, кроме теплых губ Дороти и ее нежной кожи.
Но она отстранилась.
– Зачем ты это? – тихо спросила она, не открывая глаз.
– Ну… я думал… – хриплым голосом начал Эш.
Снаружи вспыхнул свет, и в «Темную звезду» пробились зловещие белые лучи. Дороти испуганно распахнула глаза. По ангару разнеслось эхо шагов – это топали по бетонному полу сотни солдатских ботинок. За стенкой корабля послышались какие-то неясные шорохи, а потом раздался звук, который Эш узнал безошибочно. То был щелчок десятков курков, взведенных одновременно.
– Вы окружены, – сообщил густой, низкий голос. – Руки вверх. Покиньте судно.
Бортовой журнал
21 июля, 1969 год
8:15
«Темная звезда», Пьюджетский анил
Руки ужасно дрожат. Наверное, вы заметили, как изменился почерк – все вкривь и вкось!
Я в полном восторге от высадки на Луну – даже не думал, что так будет!
Давайте я вкратце поясню, как мы все это провернули. Тем более что возникли неожиданные трудности.
В далеких 1960-х НАСА проделало немало работы, чтобы можно было устроить прямую трансляцию высадки на Луну. Даже отправило с Баззом и Нилом раскладную антенну, чтобы не ждать, пока спутник приблизится на нужное расстояние.
Как мне казалось, это упростит нам задачу и отыскать место для просмотра высадки будет проще простого. В конце концов, за ней наблюдала вся страна! Наверняка найти свободный телеэкран не составит труда!
Но я, мягко говоря, ошибся. Наташа любезно напомнила мне, что шестидесятые были эдаким золотым веком телевидения. Канули в Лету деньки, когда на улицах у магазинчиков толпился народ, жаждущий заглянуть внутрь и хоть одним глазком глянуть, что же идет по телевизору. Теперь телевизор стоял буквально в каждой гостиной, а значит, и высадку на Луну люди смотрели не выходя из дома.
Что само по себе прекрасно, но только не для нас – ведь в 1969-м у нас никакого дома не было.
Вот когда мне пришлось хорошенько пораскинуть мозгами. К чему я пришел… Отель «Фейрмонт» в Сиэтле построили примерно в 1920-х. Его постояльцы наверняка тоже захотят смотреть высадку, и для этого наверняка оборудуют место. Едва ли в номерах есть телевизоры. А вот в фойе должен быть по меньшей мере один. Так что я подумал, что нам надо проникнуть в фойе и наблюдать за высадкой там. Я был даже готов заплатить за комнату. Как по мне, это довольно скромная плата за возможность собственными глазами увидеть один из самых важных моментов в истории науки.
Все сложилось прекрасно. Когда мы прибыли, в фойе, у черно-белого экрана уже собралась толпа зрителей, и появления шести путешественников во времени никто из них не заметил. (За что большое спасибо Наташе, которая целый день подбирала нам аутентичные костюмы, но, увы, не смогла с нами полететь из-за сильной простуды.)
Никогда еще не слышал тишину так отчетливо! Изображение на экране было чересчур зернистым и нечетким, но люди, затаив дыхание, наблюдали за тем, как Нил Армстронг спускается по ступенькам и произносит свои знаменитые слова: «Это маленький шаг для человека, но гигантский скачок для всего человечества».
А потом фойе взорвалось аплодисментами и огласилось радостными криками. Все кинулись обниматься. Просто чудо какое-то.
До сих пор не могу прийти в себя! Мы уже почти дома. Пишу эти строки, сидя на пассажирском сиденье «Темной звезды». За штурвалом сегодня Эш, а я уже вижу за окном знакомую облачную воронку 2075 года.
Ну и путешествие! Восторг, да и только! Я записал все, что было, чтобы подробно рассказать обо всем Наташе! Одежда! Атмосфера! Всеобщая радость! Все это пьянит, право слово!
Как же я сейчас завидую астронавтам!
Ну что ж, вот мы вылетаем из анила, и…
Хм.
Что-то не так. На суше не видно огней, а привычная береговая линия изменилась. Точнее, ушла под воду.
И не она одна! А весь город!
Глазам своим не верю… Нас ведь не было всего несколько часов! Что же случилось? Неужели еще одно землетрясение?
Весь наш город исчез. Ушел под воду.
А ведь я уже наблюдал нечто очень похожее… В том самом видении…
Господи…
Наташа.
