18. Эш
Сперва Эшу показалось, что он ослышался.
– Что-что?
– Я хочу, чтоб ты взял меня с собой. В 1980-й, – медленно повторила Дороти, делая упор на каждом слове. А потом добавила, вдруг вспомнив о вежливости: – Пожалуйста.
– Но зачем тебе это?! – изумленно выпалил Эш.
Она посмотрела на него так, будто этот вопрос искренне ее позабавил.
– А это уже мое дело.
Эш уставился на нее, не зная, что сказать. За все то время, что она провела с ними, Дороти ни разу не попросила вернуть ее в родную эпоху. Ни разу не упомянула ни родственников, ни друзей, ни возлюбленного, который ждал ее в церкви и от которого она сбежала. Неужели ей и впрямь нечего терять?
Или же есть еще какая-то причина? Может, она от чего-то скрывается? Но от чего?
– Прошу прощения, – встряла Зора, – но в 1980-й никто из нас не полетит.
– Увы, но я согласен с Зорой, – сказал Уиллис и поставил на стол пустую кружку. – Профессор без труда вернется в 2077-й, если захочет. У него и машина времени оборудована лучше, и ЭВ больше, чем у нас. Зачем насильно его возвращать, если он сюда не стремится? – Уиллис кивнул на журнал. – Судя по всему, у него были веские причины для путешествия в 1980-й.
– Ты что, издеваешься?! – вскричала Чандра, подлетев к нему. – Между прочим, именно он забрал нас из родных эпох и увез в будущее!
Уиллис нахмурился.
– У нас был выбор, Чанди.
– Ага, между тем, чтобы и дальше прозябать в тоске среди современников, и тем, чтобы исследовать тайны прошлого на его машине времени! – воскликнула Чандра и обвела недовольным жестом кухню. – Скажи, на что это все похоже? Неужто на машину времени? А может, все-таки на сырую тоскливую комнату вдалеке от цивилизации?
Уиллис вытянулся во весь рост. Он был таким высоким, что его голова практически упиралась в потолок.
– Так значит, ты хочешь вернуться?
Чандра фыркнула.
– Я этого не говорила!
– После всего, что случилось, стоило бы ожидать…
– Ну хватит уже, – перебила их Зора. Ее голос был удивительно тихим, но Чандра с Уиллисом тут же прекратили препираться.
Зора повернулась к Эшу.
– Поговорим в коридоре с глазу на глаз.
– Минуточку! – возмущенно воскликнула Чандра, и на ее лице вспыхнуло негодование. – Между прочим, мы с Уиллисом тоже состоим в Агентстве защиты хронологии! Ты об этом случайно не забыла?
Уиллис промолчал – только угрожающе скрестил на груди руки.
– А еще Эш пообещал сделать мне одолжение, – напомнила Дороти. Эш не без раздражения заметил, что происходящее ее забавляет. Она с интересом наблюдала за их ссорой, а уголки ее губ изогнулись в улыбке.
– Решение надо принимать вместе, – заявила Чандра. – Надо обсудить его!
– Да не будем мы ничего решать, – отрезал Эш. – «Вторая звезда» – мой корабль, и я…
– Одну минутку, – сказала Зора и, схватив Эша за локоть, потащила его в коридор. Захлопнув дверь на кухню, она резко спросила: – Что ты творишь, а?!
Эш вырвал у нее руку, но остался стоять где стоял.
– В смысле? Ты же знаешь, я давно хочу его вернуть.
– Если бы речь шла лишь о твоей жизни, это было бы еще не так страшно…
– Не так страшно?! – Эш возмущенно вскинул брови. – Помнится, в предыдущих наших спорах ты говорила обратное.
Зора выразительно указала на закрытую дверь.
– Они не понимают, насколько рискованно путешествовать по анилу, когда у тебя так мало ЭВ. По-моему, ты и сам до конца не осознаешь риска. Отслаивание кожи от костей, разжижение глазных яблок… – начала перечислять она, загибая пальцы.
– И что?! Давай лучше поговорим о других рисках. Что будет, если мы останемся? – Эш приблизился к Зоре чуть ли не вплотную и постучал пальцем по обложке журнала. – Ты же читала последнюю запись. Не знаю, как ты, а я склонен воспринимать слова «Судьба мира висит на волоске» предельно серьезно.
Зора открыла рот. Снова его закрыла.
– Помнишь, мы все гадали, почему он не оставил записку? А вдруг это она и есть? Вдруг он рассчитывал, что мы отыщем журнал? Только Роман добрался до него первым.
Зора поджала губы. Эш твердо знал: сейчас она проигрывает в памяти день исчезновения отца. Выискивает в его словах и действиях скрытые подсказки. Теряется в догадках.
Последние два года Эш только и делал что подбивал Зору на то, чего ей делать совсем не хотелось, – и за это время он освоил это искусство в совершенстве. Положив руку ей на плечо, он нанес решающий удар.
– А вдруг он ждет, чтобы за ним кто-нибудь прилетел? Вдруг он попал в беду и поэтому не возвращается?
Она посмотрела ему в глаза, и взгляд этот был полон боли.
– Новых потерь я не вынесу, – тихо ответила она. – Если с тобой, Уиллисом или Чандрой что-нибудь случится…
– Ты постоянно об этом говоришь, но пойми: если я этого не сделаю, то точно умру.
И вот перед его взором предстала знакомая картина. Черные деревья. Белые волосы. Поцелуй, нож…
Зора положила ладонь Эшу на руку – единственный намек на то, что этот разговор не на шутку ее встревожил. Эш невольно задумался, мучают ли видения ее в эту минуту.
Но тут поблизости послышался удивленный шепот.
– Что?!
Эш резко обернулся. Дверь на кухню была приоткрыта, и сквозь щель виднелось лицо Чандры. Глаза за стеклами очков казались просто огромными.
– Ты что, скоро умрешь?! – испуганно спросила она.
Дверь распахнулась, и на пороге возник Уиллис. На его фигуру упала длинная тень от двери, придав ему сходство со зловещим призраком. Нахмурившись, он заглянул Эшу в глаза.
– Почему ты нам об этом не рассказывал?! – возмутилась Чандра и покосилась на Уиллиса – видимо, гадая, знал ли он. – А что будет? Один из нас тоже погибнет, да?
– Никто из вас не погибнет, – заверил ее Эш и вкратце пересказал всем свое превспоминание, упомянув и о лодке, и о ноже, и о воде, и о деревьях. И пока он делился с ними своим видением, что-то внутри болезненно сжалось.
«Пора», – подумал он. Пора поведать им о белокурой девушке. О поцелуе. Пора признаться друзьям, что ему суждено полюбить собственную убийцу.
– А потом… все. Конец, – резко оборвал он свой рассказ, утратив решимость.
Зора, от которой, конечно, не укрылся пропуск столь важной детали, недоуменно подняла бровь, но промолчала.
Эш понимал, что все равно не сможет ничего объяснить. Ему совсем не хотелось, чтобы друзья знали о том, какой он на самом деле безвольный и наивный.
– Думаешь, Профессор спасет тебя от смерти? – уточнил Уиллис. – Но как?
– Мой отец начал изучать теории времени задолго до вашего появления здесь, – пояснила Зора. – Не могу обещать, что он и впрямь сможет предотвратить события из превспоминаний Эша, но точно знаю, что он проводил масштабные эксперименты как раз по этой теме. Если кто и может помочь в такой ситуации, то только он.
Эш поднял глаза на Зору. Внутри пробудилась беспощадная, жестокая надежда. Выходит, они все-таки полетят?
– Ну, тогда мы просто обязаны вернуться в прошлое, – заметила Чандра, точно прочитав его мысли.
Уиллис разгладил кончики усов.
– Если на кону твоя жизнь, то надо рискнуть, – сказал он и кивнул Эшу. – Согласен с Чандрой. Нам надо вернуться в прошлое.
– Вам – совсем не обязательно! – тут же вмешался Эш. – Я справлюсь и сам. Я умею…
– Глупости, – неодобрительно проворчал Уиллис.
– Он прав! – заметила Зора. – Форт Хантер когда-то был в числе самых секретных объектов на планете. Допустим, тебе удастся пробраться на его территорию. Но как знать, сколько времени займут поиски отца? Да и потом, мало ли в каком состоянии он будет, когда ты его отыщешь!
Голос Зоры звучал решительно, но по глазам Эш понял, что она просчитывает и обдумывает всевозможные сценарии развития событий, а воображение рисует ей всякие ужасы.
– Подкрепление тебе не помешает, – продолжила она бесцветным тоном. – Да и мне будет спокойнее, если мы будем держаться вместе. Я не могу допустить, чтобы еще кто-нибудь из нас бесследно исчез.
– В той книжке, на которую ссылается Профессор, наверняка есть план базы. Попытаюсь отыскать ее в Сети, – добавил Уиллис. – И составлю для нас маршрут, чтобы нам проще было добраться до восточного крыла.
– Моя сумка с медикаментами уже собрана, – заявила Чандра. – Можем выдвигаться хоть через пять минут!
– Спешка вообще ни к чему, – начал было Эш.
– Но ты ведь не знаешь, когда видение сбудется, так? – уточнил Уиллис. – Это может случиться в любой момент?
– В теории – да, – подтвердил Эш.
– К тому же, по твоим же словам, превспоминания становятся всё навязчивее. Стало быть, велика вероятность, что ждать осталось недолго?
Эш кивнул.
– Тогда надо скорее выдвигаться! – воскликнула Чандра. – Разве не так?
Эш посмотрел на Зору.
В ее больших глазах стояли слезы, а губы побледнели, точно от них разом отлила вся кровь. На Эша она не смотрела.
– Судьба мира висит на волоске… – повторила она фразу из отцовского журнала и задумчиво провела пальцами по губам. – Ты прав. Оставаться куда опаснее.
Сердце у Эша тревожно заколотилось.
– Так мы летим?
Зора заглянула ему в глаза.
– Летим.
