16. Эш
Эш изумленно уставился на тонкую книжечку в черной обложке. Кровь шумно застучала у него в висках.
Где она ее раскопала? – таков был первый из десятка вопросов, тотчас же вспыхнувших в мозгу. Впрочем, остальные его только повторяли на разные лады.
Как она ее отыскала? Когда? Что это, черт возьми, за дела?!
– Этот журнал я нашла в отеле, – наконец пояснила Дороти, и Эш почувствовал себя полным идиотом.
Ну конечно!
В ночь своего побега, прежде чем переметнуться на сторону Черного Цирка, Роман обыскал кабинет Профессора. После себя он оставил хаос: полки были перевернуты, коробки порваны и опустошены, книги разбросаны по полу. Видимо, тогда он выкрал журнал.
Эш вспомнил о машине времени, скрытой в глубинах гаража отеля «Фейрмонт», об этой угольно-черной копии «Темной звезды». Что ж, одной загадкой меньше. Чертежи машины наверняка есть в этом самом журнале.
Он прочистил горло.
– Где Зора? – спросил он и сам удивился, как спокойно прозвучал его вопрос.
– Она гидроцикл привязывала, когда я… – начала было Чандра.
– Приведи ее сюда.
Чандра проворчала, что Эш «забыл волшебное слово», а потом эхо ее шагов гулко разнеслось по коридору. Он не смотрел ей вслед – ему не хватало духу отвести взгляд от записной книжки, темневшей в руке у Дороти. Подумать только, а они ведь месяцы напролет разбирали завалы и записи, надеясь отыскать какую-нибудь заметку на салфетке из кафе или хотя бы одну значимую дату, записанную на полях какого-нибудь блокнота.
И вдруг такое. Вещь, которая может привести их прямо к Профессору! Эш не мог поверить своим глазам. Казалось, ему все это привиделось, а журнал вот-вот исчезнет.
И тут… он и впрямь исчез.
Эш недоуменно заморгал.
– Черт, что происходит?! Где книжка?
– В надежном месте, – разминая руки, поведала Дороти. – Прежде чем ее отдавать, хочу вытянуть из вас побольше информации.
Он медленно выдохнул.
– Ты понятия не имеешь, какова ценность этой вещицы.
– Ну так расскажи, – стрельнув в него взглядом, потребовала она.
Выражение ее лица Эшу совсем не понравилось. По нему было видно, что она прекрасно понимает, насколько ценен журнал, что она поняла это задолго до того, как выхватила его из тайника и замахала им у него, Эша, перед носом. Она намеренно сделала из него наживку.
Мышцы в плечах напряглись. Эшу трудно было понять, что он сейчас чувствует. С одной стороны, он был невероятно рад появлению журнала. А с другой – страшно расстроен поступком Дороти.
А еще он ощущал странное головокружение – казалось, если он перестанет заставлять себя дышать через равные промежутки времени, он непременно свалится в обморок.
В голове невольно вспыхнула мысль: «Как знать, быть может, я не умру?»
Надежда была необдуманной и очень личной, и Эшу было откровенно неловко размышлять о таком рядом с Дороти. Хотя это было по-своему нелепо. Откуда ей знать, о чем он думает?
– Ну хорошо, – сказал он и провел рукой по волосам. Ладонь тут же заблестела от пота и машинного масла. Эш понимал, что не может сообщить Дороти истинную причину, по которой ему надо отыскать Профессора. Одна мысль о том, чтобы признаться ей, что ему суждено погибнуть от рук возлюбленной, невероятно его тревожила. Почему – он и сам не знал, но не стал искать причину. И поделиться с Дороти какими-то сведениями он мог.
– Одна из главных загвоздок для путешественников во времени в том, что почти все наши знания теоретические, – начал он. – Вот уже много веков ученые рассматривают разные идеи и строят гипотезы, но их никто не проверял. Это было попросту невозможно. Пока за дело не взялся Профессор.
Дороти нахмурилась.
– Так вот для чего было создано это ваше Агентство защиты хронологии? Чтобы возвращаться в прошлое и проводить там эксперименты?
– Да. Но задолго до того, как мы подключились к делу, Профессор многие годы проводил эксперименты, а их итоги документировал в книжечке, которую ты нашла. Одним из его открытий было то, что время бесконечно сложнее, чем мы привыкли думать. Человечество полагало, что время, словно река, течет себе в одну сторону – вперед. Но на самом деле оно больше похоже на… на пруд. Более подходящей метафоры подобрать не могу.
– Время есть круг, а не линия… – едва слышно прошептала Дороти.
Эш удивленно сдвинул брови. Природу времени было непросто объяснить и куда сложнее – понять. Мало кто сразу улавливал, о чем идет речь.
Его мнение о Дороти несколько изменилось. Она оказалась умнее, чем он думал. И, по всей видимости, намного.
– Именно так, – внимательно разглядывая ее лицо, подтвердил он. – Время кружит вокруг нас, и оно едино. Агентство защиты хронологии должно было ответить на вопрос, что произойдет, если вернуться в прошлое и начать его менять. Но не успели мы приступить к миссии, как началось страшное землетрясение…
– То самое, из-за которого город затопило? – уточнила Дороти.
– Вообще, их было несколько, – заметила Чандра. – Мощность того, что случилось в 2071 году, составила 4,7 балла. А того, что произошло в 2073-м, – 6,9 балла.
– Чандра права, – подтвердил Эш. – Потопу предшествовало несколько землетрясений, но Каскадское, его еще порой называют «мегаземлетрясением», оказалось самым сильным. Его мощность составила аж 9,3 балла по шкале Рихтера, и оно по праву считается самым разрушительным землетрясением в истории США. Оно стерло с лица земли все Западное побережье и унесло жизни порядка тридцати пяти тысяч человек. Ущерб был настолько огромным, что правительство, так и не придумав, как восстановить город, попросту перенесло границы страны.
Дороти вскинула брови.
– Прошу прощения… перенесло границы? Как это?
– А вот так. Теперь Соединенные Штаты официально занимают территорию от Скалистых гор до реки Миссисипи.
Дороти хотела было спросить, что стало с Восточным побережьем, но тут на ум пришел куда более важный вопрос:
– Стало быть, мы сейчас не в Америке?
Эш покачал головой.
– Сейчас этот край зовется Западными территориями. И он, по сути, ничей.
Дороти прикусила губу, и Эшу на миг показалось, что в ее глазах мелькнул страх. Это его удивило. Он-то думал, что страх ей неведом.
– Это ужасно, – немного помолчав, сказала она. – Вот только не понимаю, при чем тут путешествия во времени.
Эш задумался и с головой ушел в воспоминания. До Каскадского землетрясения они с ребятами отправились в двадцатое июля 1969 года, чтобы понаблюдать за посадкой «Аполлона-11» на Луну. Впрочем, поездка выдалась не то чтобы триумфальной: им пришлось толпиться в тесном фойе отеля, потому что местечка поудобнее попросту не нашлось. Было душно, пленка оказалась зернистой и мутной, а публика подобралась так себе. Но кадры с Луны внушали самый настоящий трепет. Поистине восхищали.
А потом, всего несколько часов спустя, они вылетели из анила и обнаружили, что их мир изменился до неузнаваемости. Город затопило. Везде, куда ни глянь, была разруха.
В горле у Эша встал ком. Он помолчал, тщательно подбирая слова.
– Землетрясения вообще никак не связаны с путешествиями во времени, – сказала Зора, отвлекая его от раздумий. Он и не заметил, как она вошла. Она придвинула стул к Эшу и села рядом с ним, скинув куртку. Ее лицо сохраняло невозмутимое выражение, точно она надела маску, и Эш окинул ее куда более пристальным, чем обычно, взглядом, выискивая хотя бы намек на то, что она погрузилась в тягостные воспоминания о дне, изменившем навеки всю ее жизнь.
Но Зора будто бы нарочно не смотрела ему в глаза.
– У отца выдался непростой период: после землетрясения вести исследования было нелегко. Да и вообще, всем пришлось несладко… мы все… потеряли дорогих и любимых людей. Но он не мог продолжать. Ему бы и дальше заниматься путешествиями во времени, но нет – он с головой ушел в изучение земной коры и ее деформации, статистики движения тектонических плит…
– В общем, вплотную занялся землетрясениями, – пояснила Чандра. – Как одержимый!
Эш не сводил глаз с Зоры, ожидая новых пояснений. Но Зора только смотрела в пространство невидящим взглядом, а ее лицо сохраняло невозмутимое выражение.
Конечно, в действительности все было куда сложнее. Но Эш не имел права углубляться в подробности этой истории – все-таки они касались не его. И потому, прочистив горло, он продолжил свой краткий пересказ:
– А около года назад Профессор исчез. Забрал вторую машину времени и пропал. Думаем, что он зачем-то вернулся в прошлое, вот только он не сообщил нам куда – точнее, в какую эпоху.
– Так значит… – Дороти перестала вертеть в пальцах медальон и отпустила его. Цепочка расправилась, а само украшение подскочило на ключице, точно бездыханная рыба. Эш не видел, как она доставала журнал из тайника, но внезапно черная книжечка появилась у нее в руке. – Вы думаете, что журнал подскажет, куда и в какую эпоху он отправился?
– Профессор вел очень подробный дневник, – пояснил Эш, наблюдая, как Дороти проворно перелистывает страницы. – И прежде чем куда-то полететь, он непременно объяснил бы, зачем ему это. Нужно прочесть последнюю запись, только и всего.
Дороти затихла, пробегая глазами какую-то заметку. А потом подняла взгляд, и Эша точно током прошило, но он убедил себя, что так на него подействовало появление журнала, а вовсе не пронзительные зеленые глаза Дороти.
– Я отдам тебе журнал при одном условии, – сказала она.
В жилах Эша вскипел адреналин. Ему вдруг захотелось вырвать книжку из рук у Дороти, но он сдержался.
Значило ли это, что в журнале и впрямь есть ответ на их вопросы?
– А если я его у тебя отниму? – с вызовом спросил он, но тут же пожалел об этом. Может ли он так поступить?
Точно прочтя его мысли, Дороти улыбнулась едва заметной, одному ему предназначавшейся улыбкой.
– Ну попробуй.
– Ладно-ладно. Что за условие?
– Сделай мне одно одолжение.
Первой мыслью Эша было отказаться. Ему совсем не хотелось быть в долгу перед Дороти, мало того – он не чувствовал, что доверяет ей в достаточной мере, чтобы выполнить ее просьбу. Но его взгляд остановился на мягкой кожаной обложке профессорского журнала, и что-то внутри переломилось.
Кого он обманывает? Да он все на свете отдаст, лишь бы прочесть последние записи Профессора!
– Какое еще одолжение? – с тяжело колотящимся сердцем уточнил он.
– Пока не знаю.
– Я не могу согласиться, пока ты не расскажешь, чего именно хочешь!
– Эш, – вклинилась в разговор Зора и положила руку ему на плечо. И пускай шанс прочесть журнал Профессора пробудил в нем бурные чувства – он понимал, что не испытывает и сотой доли того, что сейчас чувствует Зора.
Их взгляды встретились в немом согласии сделать все возможное, лишь бы заполучить книжку.
– Хорошо. Одолжение так одолжение.
Дороти торжествующе посмотрела на него. А потом положила журнал Профессора на кухонный столик.
Затаив дыхание, Эш взял книжицу и открыл его на последней записи.
Бортовой журнал
23 октября, 2076 год
4:43
Мастерская
Предыдущую запись я сделал всего несколько часов назад, но мне есть что добавить, и откладывать это дело никак нельзя.
Пишу с большим трудом: меня всего колотит, и руки не слушаются.
Невозможно поверить, что расчеты верны, но это так. Я перепроверил трижды. Сомнений быть не может.
А если они верны, значит…
О боже! Нет, не могу найти в себе сил это написать. Сперва нужно побольше доказательств. Выдвигать такую теорию без соответствующей научной базы было бы слишком безответственно. Надо собрать побольше информации и… спрогнозировать итог, а потом проверить прогнозы экспериментально…
Но здесь это попросту невозможно. Электричество то и дело отключается, а половина книг и записей – под водой! А еще мне необходимо заполучить кое-какие важные сведения. Сведения, которых здесь и сейчас мне никак не найти.
Наверное, пишу я сбивчиво и вам мало что понятно, но погодите, сейчас я все объясню. Много лет назад Наташа подарила мне книгу под названием «Десятка самых засекреченных военных баз США». В ней я прочел о военном комплексе под названием «Форт Хантер».
И сейчас эта самая книга лежит передо мной. Все из описанных в ней баз давно закрыты, поэтому автору ничего не помешало максимально подробно рассказать обо всем: как пробраться на подобные базы, какими исследованиями на них занимались, удалось ли кому-нибудь проникнуть на них и так далее.
Форт Хантер в годы своего процветания был оснащен превосходной системой охраны, но, если верить автору, по ночам, в промежутке между двумя и шестью часами, комплекс обслуживался сокращенным составом сотрудников. А вся интересующая меня работа проводилась исключительно в восточном крыле.
А утром 17 марта 1980 года одному человеку удалось пробраться на территорию базы.
Все сходится.
Мне надо вернуться в прошлое. Это совершенно необходимо. Если моя теория верна, я, вероятнее всего, смогу все исправить.
Судьба мира висит на волоске.
Очень надеюсь, что еще не поздно.
