65

В том, что произошло «что-то», сомневаться не приходилось, когда яркие вспышки, высвобождающие колоссальное количество энергии, словно гигантские цветы, начали расцветать в ближнем космосе.

– Ну вот, Гакет! «Это» и началось! Смотри, как «бульдоги»-то забегали! – кивнул Джереми в сторону иллюминатора, мимо которого мелькали тупоносые силуэты истребителей.

До Талея, если двигаться со скоростью в 0,7 единицы, которую установили для конвоя, было еще более пяти часов пути. И нервозность конвоиров была непонятна.

– Как ты думаешь, можем мы, проходя рядом с Талеем, атаковать этот карго-модуль? – обратился Гакет за советом к капитану как более сведущему в хитростях космических войн.

– Попытаться можем, но наши «гипербласты» не долетят до цели. Их собьют, будь уверен. Этот драгоценнейший модуль они стерегут как зеницу ока.

– Но у нас будет преимущество, если мы включим мигающий режим, – не сдавался Гакет.

– Все равно тогда «бульдоги» расстреляют нас. С режимом мигания можно обмануть большой неповоротливый корабль, но не этих клыкастых уродов… Нет, Гакет, подождем. У меня у самого сердце кровью обливается, когда я вижу в иллюминаторах эти зарницы. И так ясно: это горят корабли Федерального флота. Но я уверен, что, пока мы будем добираться до Талея, в этом районе завяжется какая-нибудь незапланированная драка…

– С кем драка, Джереми, ведь Флот, считай, уничтожен?

– Ты думаешь, Гакет, у нас только шпионы так хороши? Это ты просто плохо знаком с флотскими парнями. Они не только умеют носить красивую форму и получать самую большую зарплату, но и готовы, если надо, подставиться из-за чего-то, что тебе, например, покажется сущим пустяком… У нас в составе Флота шестьдесят тысяч судов, больших и малых… Можно быстро уничтожить «старсейвер», авиаматку или крейсер, но останется еще целая куча «рейдеров», «стопгвардов», десантных кораблей, вооруженных будь здоров, и еще количество, не поддающееся описанию, всяких там истребителей-штурмовиков. Плюс к этому полицейские силы и еще Контрольное Управление, где, напомню тебе, служат парни, тридцать лет ведущие настоящую войну с торговцами наркотиками. – Лицо Джереми раскраснелось, он оживленно жестикулировал, но взгляд его не отрывался от приборов. – Конечно, есть еще силы предателей из секторов и из Союза фермеров, но из предателей вояки – как из дерьма пуля, уверяю тебя… Эти вон, на «бульдогах», почему, думаешь, так нервничают? Они знают, что перед настоящими солдатами из федеральных сил им не устоять… – Джереми наконец исчерпал свое красноречие и замолчал, а Гакет крепко пожал ему руку и безо всякой иронии сказал:

– Знаешь, друг, никогда не думал, что простые слова в ситуации, больше похожей на конец света, могут так успокоить и так помочь поверить в себя… Спасибо…

В это время стремительным роем потревоженных ос вдоль колонны грузовиков пронеслась четверка истребителей-штурмовиков САБС.

Потом еще три САБСа пролетели поперек курса колонны. В каких-нибудь сорока метрах по левому борту от «паука» завис «бульдог», и все бы ничего, но Джереми различил на его хвостовом оперении рисунок стремительно бегущего зверька.

– Эй, Гакет, это же «Мангусты»! – закричал капитан, указывая на истребитель, но не успел Гакет посмотреть в иллюминатор, как истребитель резко ушел вверх, а на его месте прочертила космическую черноту очередь, выпущенная из автоматической пушки.

– Ну, что я тебе говорил?! – ликовал Джереми. – Сейчас этих засранцев начнут ставить на место!

– Может, нам тоже ввязаться в драку? У нас же есть плазменные пушки! – горячась, предложил Гакет. – Хотя нет. Будем придерживаться первоначального плана…

– Не волнуйся, юнга! Если удастся завалить модуль, тогда мы погоняем всех этих тараканов!

Между тем вокруг ровным строем двигавшейся колонны разыгрывалось нешуточное сражение между «бульдогами», сопровождавшими грузовики, и налетевшими с базы на Лапасе САБСами и «бульдогами» из эскадрильи «Мангуст».

Про нейтральную планету на границе секторов А и В, на которой находились войска разделительного контингента, совсем забыли, полагая, что военные действия будут скоротечны и подразделения отряда «Корсар» не сыграют сколь-нибудь заметной роли. Однако в «Корсаре» думали по-другому.

Восемьдесят десантно-штурмовых рейдеров с полным комплектом десанта подняли с Лапаса и при поддержке собственных пушек, САБСов и «бульдогов» эскадрильи «Мангуст» двинулись к слабо защищенным планетам сектора А – Плай и Резидент, а также в сектор В к планетам Там, Мусан и Малиновка. По пути следования эскадра десятками уничтожала спутники связи и поджигала карго-модули с горючим и боеприпасами, приготовленными для войны против федеральных сил.

Спустя четыре часа главные космопорты перечисленных планет замолчали для всех кораблей противника и перестали принимать их для посадки, потому что в служебных помещениях, на поле, в ремонтных боксах и на пропускных пунктах портов стояли люди в тяжелой черной броне с ядовито-желтой буквой «К» на шевроне.