61

Адмирал Тимотеус Лага, командующий Федеративным Космическим флотом, стоял перед огромным, как настоящее окно, иллюминатором в своей летающей резиденции на «стопгварде» «Холис-III» и мысленно прокручивал с самого начала разговор с премьер-министром Симоном Дювалье.

Разговор был оформлен как голографическая трансляция, и адмирал имел возможность в подробностях рассмотреть все эмоциональные оттенки, отражавшиеся на лице премьер-министра.

– Пришли совершенно сумасшедшие времена, дорогой адмирал. Времена, когда решение таких практиков, как мы с вами, гораздо важнее всех парламентов и конгрессов Федерации, вместе взятых.

Несмотря на замалчивание и специально создаваемые нами информационные преграды, запретная тема все равно открылась.

Ветеранов прошлой войны вроде вас обмануть было невозможно, так как вы сами сталкивались с техническим превосходством неизвестного противника.

И всем было понятно, что колонию на «Эр-Зет-10» поддерживали могущественные покровители. В прошлый раз вы заставили их отступить. Но, как выяснилось, лишь на время. И вот теперь, адмирал, ваша старая война нагнала вас… Вы понимаете, о чем я?

– Увы, сэр, слишком хорошо понимаю… – отозвался адмирал Лага.

– Пока эти… существа только подпитывали технологиями оппозиционные движения и вооружали разудалые банды космических пиратов, мы держались за иллюзию, что можем соревноваться с ними и даже, возможно, выиграть гонку… Недавние события говорят о том, что теперь наш тайный противник выйдет из темного угла и покажет свои зубы…

– О каких событиях вы говорите, сэр? – спросил адмирал.

– Кобальт, адмирал… Этот страшный кобальт… В периферийных районах уже вовсю идет добыча очищенного кобальта. Прибыльное дело, скажу я вам. Даже на Чаде стали подумывать о перемене своего бизнеса… Кобальт скупают на месте. Его не нужно везти в центральные миры, рискуя попасть под облаву перехватчиков Контрольного Управления…

– Эти таинственные существа и есть потребители металла?

– Именно они, адмирал… И вот теперь на Мусане, в секторе В, нашли кобальт. Уникальное месторождение, содержащее два триллиона тонн кобальта. Аналитические службы всех департаментов безопасности убеждены, что Мусан подействует на наших тайных недоброжелателей, как кусок кровавого мяса на голодного аллигатора, и эти существа прибегнут к активной интервенции. Возможно, кратковременной – награбят и исчезнут, но что они за это время успеют сделать с нашими мирами?

– Я так понимаю, сэр, что для атаки им потребуется что-то вроде переходного туннеля? – уточнил Тимотеус Лага.

– Будем называть вещи своими именами, адмирал. Они должны организовать портал… Причем открывать его они будут, если верить трудам академика Кевица, с нашей стороны. Сколько я помню, Кевица за теорию параллельной физики всегда клеймили как лжеученого, но не было ни одного серьезного человека, который не читал бы его трудов. И вот теперь, похоже, Кевиц будет проверен на практике. Пентаграмма из пяти ключей – вот что необходимо создать нашим врагам, чтобы нанести удар. Кто и где будет производить или размещать эти ключи, сейчас пытаются выяснить наши спецслужбы. Ваша задача, адмирал, разместить силы флота так, чтобы они неявно находились неподалеку от предполагаемого театра военных действий…

– Я полагаю, наши системы вооружения будут не слишком эффективны против сил противника. Наверняка они знают о нас почти все, а мы о них ничего. Но, с другой стороны, мы в своем пространстве вольны передвигаться во всех направлениях, а они будут ограничены районом, в котором будут развернуты их ключи…

– Да, если они не откроют еще несколько порталов или не придумают чего похуже…

Теперь, припоминая детали разговора с премьер-министром, адмирал невольно сравнивал события, предшествовавшие прошлой войне, с тем, что происходило сейчас. Объединяло одно – чтобы иметь шанс на победу, кто-то должен был взять на себя ответственность, намного превышающую уровень, дозволенный мирным временем.

Адмирал стоял у окна, глядя в одну точку, на бесконечно далекую голубую звездочку, и в его мозгу уже складывались гигантские схемы перемещения тысяч и тысяч кораблей Космического флота.