39

Горячее солнце планеты Чад уже заходило за горизонт, и город Денбао спокойно вздохнул, пережив еще один особенно жаркий день летнего сезона.

Рослые парни с длинными волосами, затянутыми в конские хвосты, суетились возле металлических ангаров, разгружая и перевозя очередной груз, прибывший от «Голан сирс». На территории базы теперь была устроена собственная взлетно-посадочная полоса, и хозяйство господина Де Варао больше не зависело от космопорта и случайных неподготовленных площадок.

Сегодня был особый день. На базу привезли первую партию боевых машин нового поколения. Это были боевые роботы «Синдикат» с искусственным интеллектом. Погрузчики осторожно вывозили из грузового корабля части роботов и доставляли их в большой ангар, где прибывшие вместе с роботами инженеры и бригада техников собирали части боевых машин вместе.

В глубине сборочного ангара пять человек с бычьими шеями, вооруженные портативными газодинамическими пушками, прикрывали подход к шикарному авто, в салоне которого сидели два господина. Они наблюдали за происходящим и вели неспешный разговор.

– Ну вот, Люц, вы не верили, что мы успеем запустить программу «Синдикат». Что теперь скажете?

– Почему же не верил, ваше превосходительство? Я просто не был уверен, что «бейты» и «акинары» смогут производить узлы этих замечательных машин с достаточным качеством. По сути, и те и другие сущие варвары, ваше превосходительство. Если бы вы целиком разместили производство «Синдикатов» на планетах Союза фермеров, вы бы получали продукцию наилучшего качества.

– Мне нельзя иметь единого производителя, дорогой мистер Люц. Если бы мы разместили производство «Синдикатов» в Союзе фермеров, то вы получили бы ничем не оправданное преимущество перед секторами. Что касается «бейтов» и «акинаров», то они никогда не смогут договориться, а значит, им никогда не удастся и объединить производство под единым руководством. А генеральный чип мы будем монтировать сами, в местах поставки роботов.

– Ваше превосходительство, а зачем вообще понадобилось производить эти шагающие машины? Судя по всему, обошлись они недешево. Можно было использовать уже существующие наработки по танкам, бронетранспортерам и прочей военной технике. Это уже отлаженная и проверенная временем формула: броня, пушка, гусеницы, – авторитетным тоном проговорил Бартоломео Люц, считавший себя техническим экспертом.

– Как показала практика войны в очень и очень многих мирах, мистер Люц, главной проблемой, с которой сталкиваются боевые подразделения, является бой в городе. Мегаполис привлекает завоевателя своими небоскребами, предприятиями, складами и прочими материальными ценностями, поэтому нет никакого смысла натравливать на него орбитальные бомбардировщики. Что до бронетанковых частей, то они хороши на открытых пространствах, в городе же имеют бесспорное преимущество только шагающие машины, сочетающие в себе огневую мощь и броню танка, сохраняя при этом маневренность пехотинца.

– Но эти роботы пока еще далеки по вооружению и бронированию от танков, – возразил Бартоломео Люц, указывая на уже собранные экземпляры.

– Нам другие пока и не нужны: высота – двести семьдесят сантиметров, вес – триста шестьдесят килограммов без вооружения и пятьсот двадцать килограммов в снаряженном виде. Электромагнитная пушка – двадцать миллиметров, наплечная пятидесятимиллиметровая ракетная установка, плазменный хлыст для дистанций до десяти метров и трезубец с кобальтовыми режущими кромками для ближнего боя. Добавьте монокристаллическую броню: лобовая – двадцать миллиметров, боковая и спина – двенадцать миллиметров. Ничего подобного еще не создавалось на заводах Сообщества.

– Но «Херст скай машинс» уже более ста лет занимается роботами. Половина промышленных и спортивных роботов производится этой фирмой.

– Спортивные роботы, мистер Люц, ни в коей мере не могут сравниться с боевыми. Для нас сейчас главное – насытить вооружением как можно большее количество миров, чтобы затруднить локализацию будущего конфликта. Если оружия много, всегда найдутся желающие пострелять.

К машине бегом направился инженер, руководивший сборкой роботов, но в пяти метрах от автомобиля дорогу ему загородил телохранитель. Инженер виновато улыбнулся и перешел на шаг. Подойдя к машине, он нагнулся к окну и доложил:

– Ваше превосходительство, первая единица собрана и протестирована. Можно загружать генеральный чип…

– Действуйте, Пили, – разрешил Де Варао.

Инженер, не разгибая спины, повернулся на месте и засеменил к месту сборки. Дойдя до первого собранного «Синдиката», он разогнул спину и принялся размахивать руками и раздавать указания.

Небольшие монтажные леса были убраны, и вскоре подъехал электрический погрузчик с закрепленной на нем платформой с ограждениями. На платформу забрались два техника в лимонного цвета робах и кепках. Погрузчик подвез их к роботу и поднял к его голове.

Под умелыми пальцами голова гиганта раскрылась, как арбуз, обнажив гнездо для электронных мозгов.

Инженер раскрыл металлический чемоданчик и извлек оттуда генеральный чип. Не дыша, с особой осторожностью он двумя руками подал драгоценнейшую ношу техникам. Те, так же осторожно, опустили его в гнездо и стали собирать голову робота.

Наконец погрузчик отъехал, а робот остался стоять в одиночестве. Все рабочие прекратили работу, невольно любуясь совершенной машиной. Инженер достал из кармана миниатюрный пульт дистанционного управления и, вытянув руку в сторону робота, нажал на кнопку.

В машине Де Варао включилась громкая связь:

– Сэр, сержант Кон Гао прибыл на место. Могу уничтожить людей, обнаруженных мною в ангаре…

Де Варао довольно улыбнулся и сказал:

– Не нужно, сержант. Эти люди наши союзники…

– Понятно, сэр. Разрешите размяться и прокрутить первичные тесты?

– Конечно, сержант. – Де Варао, продолжая улыбаться, посмотрел на пораженного Люца.

– Это… вы… с ним… говорили, ваше превосходительство?

– Ну уж не со спортивным же роботом! – Де Варао был доволен произведенным эффектом.

А робот тем временем разминался вовсю. Сначала он медленно сделал несколько приседаний, как будто прислушиваясь к звукам в шарнирных соединениях. Затем выпрямился и отчетливо произнес громким голосом с металлической окраской:

– Сборка – дерьмо… Механики – дерьмо… Инженер – дерьмо…

Весь технический персонал был настолько поражен услышанным, что минуту все стояли с раскрытыми ртами. Первым ожил инженер.

– Но… позвольте… – робко начал он. – Все программные тесты прошли благополучно…

– Ваши тесты – тоже дерьмо… – столь же категорично заявил робот. Он сделал шаг к инженеру, и три блестящих лезвия, выскочившие из правой руки трезубца, лязгнув, замерли в сантиметре от лица бедняги.

– Не волнуйтесь, – пояснил свои действия «Синдикат», – я проверяю выход трезубца…

Робот отвернулся от остекленевшего от ужаса инженера и, внезапно совершив семиметровый прыжок, с грохотом приземлился у стены ангара и резко развернулся.

Вращающейся с бешеной скоростью пушкой он перечеркнул стоящих рабочих и радостно прогудел своей железной глоткой:

– Вы все убиты… Я тренируюсь… Вы мои союзники…

Затем он поднял левую руку, из формитера, размещенного на запястье, вылетела огненная плеть и, щелкнув наподобие хлыста над головами рабочих, с быстротой молнии убралась обратно.