28

Ревя турбинами и перемалывая воздух лопастями, низко пролетели два десантных геликоптера, едва не задевая верхушки деревьев.

– Пойдут нам навстречу, Боланд… – кивнув в сторону уходящих геликоптеров, проговорил Гуир.

– Это не важно. В этих машинах не более двадцати десантников. Они нам не помеха… Возьми-ка лучше у брата Хилька треногу, а то лихорадка валит его с ног… – распорядился командир группы, а про себя подумал, что его отряд попытаются захватить в плен, иначе бы сейчас геликоптеры обстреляли их ракетами.

Гуир дождался бегущего пьяной трусцой Хилька и снял с его плеч тяжелую треногу. Хильк благодарно улыбнулся товарищу и, поправив винтовку, побежал быстрее.

Его лицо было белым как мел, пот лился с него ручьями, и так повторялось каждый день по полтора-два часа. Это называлось «бледной лихорадкой». Она не была заразной болезнью, комары не переносили ее. Болезнь прочно вошла в жизнь «бейтов» после ядерных бомбардировок времен войны секторов. Через каких-нибудь полчаса брат Хильк снова превратится в несгибаемого сильного воина и будет таким до следующего приступа «бледной лихорадки».

Впереди послышалось нарастающее гудение двигателей геликоптеров. Оно нарастало, а потом замерло на одной ноте. Боланд отчетливо представил себе, как из зависших над верхушками деревьев геликоптеров по тонким тросам скользят на землю морские пехотинцы.

– Брат Гуир и ты, брат Вебб… Бросайте эти хитрые железки… По сценарию считается, что мы достаточно испугались, чтобы бросить ценное оборудование. Сагези и Паюша, на фланги. Движемся цепью. Метров через пятьсот мы наткнемся на противника. Их преимущество – численный перевес. Наше – их излишняя убежденность в том, что это они нас ловят… Опустить забрала – и вперед…

Гуир и Вебб с облегчением побросали треногу для радара, а также стартовый столик для запуска «жука» и, передернув затворы своих «АК-москоу», стали в общую цепь.

По мере продвижения брат Сагези и брат Паюша все дальше расходились по сторонам, чтобы охватить приближавшегося противника с флангов.

Вскоре среди деревьев промелькнула темно-синяя броня «Голубой тени». Крепкий панцирь, в котором морские пехотинцы чувствовали себя в безопасности. Их действительно было не более двух десятков. Они, не скрываясь, шли в полный рост, держа у пояса MS-70.

Боланд подал знак, и все шестеро опустились на одно колено и вскинули винтовки. Сагези и Паюша заняли свои позиции, ожидая команды к стрельбе.

Боланд выстрелил первым, вслед за ним открыли огонь остальные. Передняя шеренга затянутых в тяжелую броню пехотинцев, неестественно раскидывая руки, попадала на землю, а следующая за ней немедленно открыла ответный огонь. Решив не проверять на прочность свою «жидкую броню», группа упала на землю, пережидая шквальный огонь из скорострельных MS-70. Куски древесной коры и мелкие щепки летели во все стороны, покрывая траву, словно ранний снег.

Пока огонь пехотинцев был сосредоточен на вжавшейся в землю четверке, с флангов продолжали стрелять Сагези и Паюша. Через тридцать секунд горстка пехотинцев начала отходить назад, и Боланд слышал, как чей-то голос громко вызывал по радио подкрепление.

– Брат Гуир и ты, брат Вебб, обходите убитых левее. Ты, Хильк, пойдешь со мной. Мы обойдем справа. Будьте внимательнее на тот случай, если кто-то еще жив… – распорядился Боланд и пошел вперед вместе с Хильком.

Тела в темно-синей броне лежали повсюду и не подавали признаков жизни. Видно было, что пули с кобальтовым напылением застигли солдат врасплох. На броне убитых то здесь, то там виднелись аккуратные отверстия по нескольку штук вместе – «АК-москоу» бил очень кучно.

Группа спокойно миновала почти все поле боя, когда неожиданно из-за куста вывалился еле державшийся на ногах раненый морской пехотинец.

Он с трудом оторвал от земли тяжелый MS-70 и выпустил очередь из подствольного гранатомета. Гранаты накрыли Гуира и Вебба. Первый был просто сбит с ног, а у брата Вебба взрывом срезало генератор, и его броня через несколько секунд потеряла свои качества. Он бросился за дерево, пряча свое уязвимое тело. Но раненый пехотинец продолжал стрелять из верхнего ствола, и реактивные пули прошили ствол толстого дерева, как фанеру. Хильк, увидев наконец, откуда ведется огонь, вскинул винтовку и добил пехотинца, но одновременно с его падением из-за расщепленного ствола дерева вывалилось тело Вебба…