27

Для середины июля утро было слишком прохладным, но зато солнечным и каким-то радостным. Морис чувствовал необъяснимый подъем. С тех пор как программа исследований была скорректирована под новые условия, дела пошли значительно лучше, и профессор Йохансен, смирившись с «ненаучностью» своих действий, торопился готовить новые тесты для испытаний.

Если раньше научную группу сдерживали возможности Мориса, то теперь, наоборот, ученые не успевали составлять новые программы исследований, так как Морис совершенно не уставал от работы и выполнял за день значительно больше тестов. Исследования шли уже не в испытательном боксе, а в кабине настоящего бомбардировщика «зеро», трофея войны на «Эр-Зет-10».

Понимая, что воспроизвести систему управления с помощью процессора не удастся, профессор Йохансен решил перестроить исполнительные механизмы бомбардировщика на спектры, которыми оперирует мозг Мориса Листа. Дело двигалось, и уже даже сигнальные лампочки на пульте управления машины переставали мигать, когда Морис давал им понять, что их информация принята.

Сегодня, когда Морис чувствовал себя необычайно хорошо, он со второй попытки открыл бомбовый люк, из него с грохотом вывалился пластмассовый муляж ракеты «гипербласт» и, подскакивая, покатился по бетонному полу.

После небольшой паузы раздались сумасшедшие крики и улюлюканье членов исследовательской группы. Они прыгали, радостно обнимались, а потом выволокли из кабины Мориса и стали подбрасывать его к потолку так высоко, что он немного испугался.

Только вмешательство профессора спасло Мориса от увечий. Изо всех сил стараясь соблюдать официальный тон, он напомнил сотрудникам, что рабочий день не закончился, и попросил всех занять свои места.

– Ну вот, голубчик, мы вышли если и не на финишную прямую, то… В общем, есть чем гордиться. Должен сказать, что ваш процессор творит просто чудеса. Видимо, вы тогда, полагаясь на свою интуицию, поразительно правильно определили новый спектр частот. Давайте-ка мы сегодня сделаем несколько снимочков процессора. Интересно было бы взглянуть на него в период такой феноменальной активности. – Профессор проводил Мориса к нейроскопу и усадил в кресло. – Кейси, будьте добры, сделайте нам четыре снимка в восьмом, шестнадцатом, пятьдесят первом и… пожалуй, в семьдесят третьем разрезе…

Инженер кивнул и, надев на Мориса сканирующий шлем, набрал нужную программу. Аппарат защелкал, засвистел и через несколько секунд стал выдавать из печатающего устройства большие цветные снимки.

Кейси взял первый, посмотрев на него, схватился за второй, потом за третий, а четвертый почти вырвал из печатающего устройства.

– Ничего не понимаю… Профессор… Нейроскоп не видит процессор…

– Что значит – не видит? Он у вас что – неисправен? – с недоумением воскликнул Йохансен. – Ну-ка дайте сюда ваши художества… – Профессор внимательно рассмотрел фотографии, переходя от одной к другой и обратно.

И, только лично убедившись, что процессор на снимках отсутствует, Йохансен тяжело опустился на металлический табурет и скорбно произнес:

– Мы потеряли его… – Это прозвучало так, как будто он говорил о неродившемся ребенке.

– Что вы имеете в виду? – не понял Морис.

– Ваш процессор… Он исчез… – пояснил Кейси, так как сам профессор не мог вымолвить ни слова.

– То-то я чувствую какой-то необъяснимый прилив сил. Наконец-то я избавился от этого паразита…

– Что вы такое говорите! Как вы только смогли такое вымолвить? – негодующе произнес Йохансен, прижимая руки к груди. В глазах его стояло отчаяние. – Вы были единственным человеком, носившим бесценный образец неизвестного биокибернетического гения, а теперь вы всего лишь один из миллиардов людей, и только…

– А мне плевать на этот процессор. С тех пор как я узнал о его существовании в моем мозгу, я каждый день мечтал от него избавиться, и вот это случилось. И потом, профессор, кажется, вы говорили, что главное для нас – это изучение трофейного вооружения, понимание принципов его функционирования. Сегодня мне удалось открыть бомболюк без помощи процессора, а это означает, что со временем мы сможем обучать собственных пилотов по новой технологии, не прибегая к вживлению в их головы дополнительных устройств.

– Да, может, вы и правы, Морис… – после паузы ожил Йохансен. – Но все же жаль… Я всю свою карьеру, да что там карьеру, жизнь посвятил изучению этого феномена, и вот теперь, когда я лишился последнего экземпляра… Ну, довольно. Ваш организм скушал процессор, и поделом ему… Вы идите, Морис, на свою прогулку к озеру, а мы приготовимся к следующей серии…

Даже зеленый цвет листвы был сегодня особенно сочным. Маленькие желтые цветы неизвестного названия, в изобилии росшие вдоль тропинки, источали легкий медовый аромат. Кузнечики стрекотали в траве громко и празднично. Морис направлялся в сторону озера и вдыхал набегающий ветерок полной грудью. Он ощущал свое единство с этой природой и всем большим миром. Таким большим и таким крохотным, когда смотришь на него сквозь прицельные визиры орбитальных бомбардировщиков.

Неожиданно что-то вторглось в равновесие и разрушило гармонию солнечного дня. Легкая тень промелькнула в небе. Морис почувствовал ее появление целым спектром неизвестных прежде ощущений.

«Жук» уверенно планировал на источник психоферментативного излучения, устойчиво удерживая его параметры. Морис остановился, но интуитивно продолжал удерживать в голове образ движущейся навстречу тропы. «Жук», не замечая того, что сам источник остался стоять на месте, продолжал преследовать его психооболочку, на которую он был настроен.

Рассматривая странный предмет, Морис пошел вслед за летящим «жуком», повторявшим все изгибы тропинки. Снаряд издавал негромкое гудение на низкой ноте, напоминавшее шмелиное, его маленькие крылышки трепетали быстро, как у колибри.

Выйдя к озеру, тропинка кончилась. «Жук», вылетев на открытое пространство, прибавил скорости и приготовился атаковать объект. Почувствовав этот момент, Морис мысленно перелетел на противоположный берег озера и оттуда взглянул на свое одиноко стоящее тело.

«Жук» замер, не понимая, куда подевался объект, и, сделав несколько разведывательных кругов, решительно полетел над озером.

– Подмастер Сиверс, «жук» ведет себя как-то странно… Постоянно теряет объект и часто меняет направление. Похоже, задания он не выполнит. Такого нестабильного поведения «жука» не случалось ни разу… Что делать? Запускать второго?

– Запускайте второго, Сойтер, и побыстрее. Выставляйте ему агрессивный режим. На осторожность у нас нет времени.

– Слушаюсь, подмастер…

Второй «жук» поднялся из своей ячейки, повисел в воздухе, словно привыкая к воздушной стихии, и полетел в сторону исследовательского городка.

А тем временем Морис продолжал свои опасные эксперименты с неизвестным гостем. Он опустил свою психооболочку на дно озера, представив над собой толщу прозрачной воды. «Жук» завис в полуметре от поверхности озера, затем стал быстро подниматься вверх. Он добрался до высоты трехэтажного дома, на секунду замер, а потом камнем упал вниз.

Он с шипением вошел в воду и, настигнув объект на глубине, со спокойной совестью замкнул контакты взрывателя. Из середины водной глади поднялся пятнадцатиметровый столб воды, эхо взрыва несколько раз отразилось от скалистых берегов.

Облако водяной пыли донесло ветром до Мориса, влага мельчайшими каплями осела на его лицо и волосы, но он не заметил этого, так как был сосредоточен на новом источнике опасности. Второй «жук» на всех парах мчался к цели.

На этот раз Морис представил себе траекторию смертоносного снаряда и мысленно проследил ее до самого начала. Он почти сразу узнал каланчу, которую видел до этого много раз. Протиснувшись сквозь стены последнего этажа, он несколько растерял концентрацию и чуть не вернулся назад, но, приложив усилия, снова оказался в каланче.

Прежде всего он почувствовал специфический запах старого, заброшенного помещения и ощутил присутствие людей.

Они здорово нервничали и возились с какой-то сложной аппаратурой. До Мориса даже стал доходить смысл их разговора.

– Посмотрите, брат Сойтер… Ничего не понимаю – «жук» возвращается, а обратные сигналы говорят о том, что он по-прежнему движется к объекту! Это невероятно… Он действительно нацеливается на каланчу!

Сойтер мрачно смотрел, как на миниатюрном жидкокристаллическом мониторе вырисовывается изменяющаяся траектория снаряда. Кто-то перепрограммировал и перенастроил «жука» незаметно для операторов. Но это было невозможно, и… оставалось только одно…

– Брат Шандор, он здесь, я чувствую его…

– Кто здесь, брат Сойтер?

– Наш объект, он где-то здесь. Возможно, за нашими спинами. – Сойтер шумно втянул носом воздух. – Я даже чувствую, как он воняет… Стоит сейчас, смотрит на нас с вами и ухмыляется… Это он подзывает «жука», а тот, глупый, даже не подозревает об обмане, глупая железка… – Сойтер повернулся на сто восемьдесят градусов и, прикрыв глаза, провел перед собой руками с растопыренными пальцами. – Я чувствую его, чувствую. – Брат Сойтер застыл как неживой, сделал шаг вправо и повторил движения руками. Потом переместился влево. – Ага! Я его нашел, Шандор… Тебе придется уйти, приятель, и вернуться в свое тело. Да, вернуться. – Сойтер открыл глаза и недобро улыбнулся: – Ты думаешь, что призраки неуязвимы? Ты ошибаешься… – С этими словами Сойтер вытащил из-за пояса кривой нож и поудобнее положил рукоятку на ладонь.

– Сойтер! Сделай же что-нибудь! «Жук» возвращается, до него триста метров!

– Не бойся, Шандор, сейчас мы отправим этого парня восвояси. За ним уйдет и «жук»… Ну ладно, парень, ты сам напросился. – Сойтер, не отрывая глаз от угла, в котором стоял объект, размахнулся и сделал рубящее движение острым как бритва ножом. – Вот тебе!

В следующую секунду разорвавшийся «жук» снес верхний этаж башни, и ее обломки вперемешку с битым кирпичом, словно лавина, обрушились на землю.

Морис вскрикнул от резкой боли и от неожиданности повалился на траву, но тут же вскочил и, зажимая глубокий порез на правом плече, побежал к корпусам городка.

Там уже носились агенты службы безопасности, обеспокоенные грохотом взрывов.

Морис еще бежал по тропинке, когда его встретили запыхавшиеся охранники. Их было восемь, и они не скрывали своего облегчения от того, что увидели Мориса живым.

Окружив его плотным кольцом, они пошли быстрым шагом и, добравшись до края леса, остановились, не решаясь выходить на открытое пространство.

Охранники сосредоточились вокруг Мориса так, чтобы закрыть его своими телами на случай возникновения опасности. Лист стоял позади дюжих молодцов и между их широких спин видел приближающийся бронеавтомобиль, который был послан для его эвакуации. Было видно, как в небе проносятся геликоптеры морской пехоты, вызванные по тревоге. Охранники напряженно зыркали по сторонам, сжимая в руках крупнокалиберные пистолеты.

Подъехал автомобиль, в который и запихнули Мориса. Его комбинезон был уже основательно пропитан кровью. Вместе с ним в фургон забрались двое охранников. Бронеавтомобиль тронулся, остальные охранники побежали рядом с машиной.