23

Трехсотметровый рейдер «Георг Чистый» возвращался из шестимесячного похода по дальним районам Федерации и сопредельным неизведанным областям.

Рейдер собирал разведывательную информацию для себя, а также для своих шефов из «Голан сирс». Капитаном «Георга Чистого» в этом походе был мастер обители Сторожевой Башни Михаэль Грант.

Это был испытательный поход для команды, набранной только из уроженцев Принса и Малиновки, планет, где Сторожевая Башня имела особенное влияние. Рейдер был уже пятым кораблем этой серии, сочетавшей в себе заимствованную у «Голан сирс» технологию с собственными разработками. Это позволяло производить военные суда необходимого назначения практически без ведома и разрешения шефов.

Руководство Сторожевой Башни использовало возможности «Голан сирс» исключительно для реализации своих собственных амбициозных планов и стремилось перенять у могущественных покровителей побольше совершенных технологий. Не приходилось брезговать ничем. Силами своих боевых групп Сторожевая Башня перехватывала курьеров, доставлявших техническую документацию на Лойчи, в Союз фермеров и на Акинарес в секторе А. Курьера временно обездвиживали и копировали его информацию, а потом отпускали, стерев все воспоминания о нападении.

Для пополнения своей кассы самые незначительные из перехваченных проектов запускались в производство и существенно подпитывали черный рынок вооружения техническими новинками.

Так появились и придерживаемые до поры до времени кобальтосодержащие боеприпасы к стрелковому оружию. Они успели широко распространиться, пока один образец не оказался у его превосходительства господина Де Варао. Последовал жуткий скандал и разборки с руководством Союза фермеров и сектором А, которые официально получали технологии на эти изделия. Тем не менее следствие по данному вопросу зашло в тупик. Обвиняемые отпирались и предлагали проинспектировать их предприятия на предмет выявления нарушений, но Де Варао некогда было заниматься пустяками. Главным было то, что запас очищенного кобальта растрачивался на пустяки, в то время как он должен накапливаться и отправляться…

«Голан сирс» поставляла технологии и изделия только в обмен на очищенный кобальт. Такой договор был заключен с секторами А и В, а также с Союзом фермеров. Очистительные установки были размещены не только на собственных планетах. Например, Союз фермеров располагал только двумя водными и двумя ледяными планетами, где горные разработки были затруднены. Поэтому Бартоломео Люц нещадно эксплуатировал безжизненные астероиды и луны, не заботясь о надлежащем оформлении права на разработки.

Боноде Сума, премьер-министр сектора А, честно разбазаривал полезные ископаемые за крупные взятки и установил очистительные установки непосредственно на планетах сектора.

Сектор В тоже имел на своих планетах очистительное оборудование, но Сторожевая Башня, без которой в секторе не обходилось ни одно более или менее важное дело, действовала так, что большая часть очищенного кобальта стала оставаться на ее собственных складах, а перед «Голан сирс» оправдывались бедностью местной породы.

Руководство обители рассудило, что если на кобальт существует такой спрос, то есть смысл его придерживать и накапливать, пока не станет известно, что же с ним можно делать. Ведь было очевидно, что «Голан сирс» использует его не для производства бронебойных пуль.

Хотя сектор В и считался традиционно аграрным районом, он располагал крупной сетью заводов сельскохозяйственных машин. Правильно проведенная реконструкция позволила создать современный военно-промышленный комплекс, а спаянное идеями Сторожевой Башни население в любой момент могло стать неисчерпаемым резервом для масштабных военных акций.

На Бейте, главной планете сектора В, прекрасно знали о намерениях сектора А расширить количество контролируемых планет за счет соседей.

В обоих секторах еще свежа была память о кровопролитном конфликте, произошедшем восемнадцать лет назад. «Бейты» против «акинаров». Тогда только вмешательство Космического флота остановило войну. А причиной ее стало желание сектора В без особых хлопот расправиться со своими соседями, наращивавшими, втайне от федерального правительства, свой военный флот.

В партии поставляемых сельхозпродуктов «бейты» заложили штаммы вирусов и бактерий, вызывавших стремительно распространявшиеся эпидемии. Потеряв четверть населения, «акинары» поняли, откуда дует ветер, и подняли свой флот для тотального уничтожения жизни на планетах сектора В. Пока подоспел Космический флот Сообщества, из шестнадцати планет сектора В шесть превратились в обугленные шары, изрытые кратерами, а еще на пяти шла ожесточенная битва между висевшими на орбитах бомбардировщиками «акинаров», сбрасывавшими водородные бомбы в шахматном порядке, и средствами противокосмической защиты «бейтов», поджигавших эти корабли.

Пришедшим Двадцать третьему Штурмовому и Восемнадцатому Жандармскому флотам пришлось неделю уничтожать любые корабли, появляющиеся в пространстве между секторами, пока тем не стало ясно, что продолжать драку не позволят. Причем каждая из сторон была уверена, что вмешательство федеральных сил помешало ей победить.

Постепенно, с течением времени, контингент присутствующих миротворческих сил уменьшался и в конце концов свелся к небольшой базе отряда «Корсар» на нейтральной планете Лапас.

Она находилась как раз на границе двух секторов. Планета была тектонически очень неустойчива и состояла из одних только вулканов, активность которых была напрямую связана с прохождением луны Лапаса, носившей название Цинкор. К луне-то и были прикованы взгляды обоих секторов. Стоило только уничтожить Цинкор или хотя бы изменить его орбиту, и Лапас вместе с базой «Корсара» мог взлететь на воздух. Тогда можно было смело атаковать соседей и до прихода сил Космического флота постараться отхватить кусок пожирнее.

Когда появилась «Голан сирс», все, в том числе и Союз фермеров, стали предпринимать лихорадочные усилия с целью извлечь из контактов с этой организацией максимальную выгоду.