17

Касс, мой Касс, придет к нам на ужин. Я ждала его в гостиной на диване, накинув на голову капюшон толстовки, опустив глаза и вообще стараясь не привлекать к себе внимания. Но кто-нибудь то и дело произносил имя Касса, и каждый раз я ловила себя на том, что заливаюсь румянцем, а Джон косился на меня с таким видом, словно хотел сказать: «Оставь моего драгоценного сына в покое, Александра!»

Он спросил, из-за чего я опять дуюсь. Что мне опять не так. Мол, план подготовки, конечно, хорошо, но почему бы мне перед ужином не пойти позаниматься? Мама заварила травяной чай, чтобы мне было легче сосредоточиться. Айрис уселась рядом со мной и принялась расспрашивать о том, как я переночевала у Касса.

– Вы во что-нибудь играли? – допытывалась она. – Или смотрели кино?

Я покачала головой и сильнее натянула капюшон.

– Вы заказали пиццу?

Я демонстративно зевнула.

– Отстань.

– Папа сказал, ты была пьяная. Мама Касса на тебя ругалась? – Айрис ткнула меня остреньким локотком. – Если ты мне не расскажешь, я спрошу у Касса.

– Ты дура, что ли? Он тоже ничего тебе не расскажет, – злобно взвизгнула я, и родители уставились на меня.

– Немедленно извинись перед сестрой, – приказал Джон. – Ты должна относиться к членам семьи с уважением.

Я сделала несколько медленных глубоких вдохов и выдохов.

– Извини, Айрис.

И решила, что лучше буду молчать. На вопросы отвечала уныло и односложно, а если заговаривали о Кассе, прикидывалась глухой. Джон даже разозлился: «Не куксись, Александра, уж не хочешь ли ты, чтобы я включил в договор еще и такое твое поведение?» Айрис меня донимала, а мама просила сделать то одно, то другое, как будто я развеселюсь, если почищу морковку с картошкой. Наконец мне пришла отличная идея – посмотреть французский фильм с субтитрами, дабы пополнить словарный запас, и Джон нехотя разрешил. Я свернулась калачиком на диване, взяла айпад, надела наушники и посмотрела «Ржавчину и кость»: там касатка откусила Марион Котийар ноги. Ее героиня после этого стала личным менеджером своего бойфренда и организовывала бои с его участием.

Наконец пришел Касс. Выглядел он странно: весь какой-то неопрятный, усталый. Махнул нам с порога и плюхнулся на единственное свободное место.

– Ну что, как дела? – И он запустил обе руки в волосы, словно старался разбудить мозги.

– Что с тобой? – Джон впился в него взглядом.

– Ничего. – Касс непринужденно улыбнулся. – Все в порядке.

– Тогда почему ты опоздал? – Джон постучал по циферблату наручных часов. – Мы же договаривались в шесть, а сейчас почти семь. Мы умираем с голоду.

Из кухни вышла мама в фартуке.

– А, ты пришел. Вот и хорошо. Можно накрывать?

– Прошу прощения за опоздание, – сказал Касс. – У мамы была истерика.

Мама застыла в дверях.

– Из-за чего?

– Из-за вчерашнего? – Джон свирепо посмотрел на меня. – Из-за того, что к ней заявилась эта?

– Нет, – Касс бросил на меня мимолетный взгляд, – это здесь ни при чем.

– А из-за чего тогда?

– Какая разница. – Касс пожал плечами.

– Если она распсиховалась из-за того, что мы позвали тебя на ужин, то у нее не все дома, – заметил Джон.

– Смешно, она о тебе то же самое говорит, – ответил Касс.

Мы все уставились на него. Повисло неловкое молчание.

– Что это значит? – наконец спросил Джон.

– Ничего. – В голосе Касса сквозила тревога.

– Надеюсь, ты не примешь сторону матери? Или ты тоже считаешь, что я должен знать поминутно, где эта шляется? – Он указал на меня.

– Я не это имел в виду.

– Касс, помоги мне, пожалуйста. – Мама встала между ним и Джоном.

– Я от него так просто не отстану.

– Да ради бога, – ответила мама, – мне просто нужна помощь, чтобы накрыть на стол.

Джон покачал головой.

– Не ожидал от тебя такого, сын. Я разочарован.

Мама с Кассом ушли на кухню и увели Айрис, чтобы она разложила столовые приборы. Джон буравил меня взглядом.

– Это ты во всем виновата.

Плевать. Касс раньше никогда не отваживался перечить Джону. Вот что делает поцелуй, подумала я.

Ужин прошел нормально. Пили вино, но мне не дали. Касс с Джоном помирились. Я все гадала, заведет ли Джон речь о моем ужасном поведении, заступится ли за меня Касс – мол, не нужен ей никакой психиатр. Но Джон лишь поблагодарил его «за то, что вчера обо всем позаботился» и больше обо мне не упоминал, да и Касс ни о чем таком не заговаривал. Айрис болтала всякую чепуху, мама рассказывала о свадебных планах. Джон говорил о работе, об архитектуре и в кои-то веки казался довольным, так что и все остальные развеселились. Все держались расслабленно, кроме меня. Я не вписывалась в их идеальную картину. Я сидела молча.

Джон откупорил вторую бутылку вина. Я смотрела, как пьет Касс, и вспоминала наш поцелуй. Сейчас казалось, будто мне все приснилось, а не случилось на самом деле. Вот бы Касс подмигнул мне или тайком передал под столом записку: тогда я бы поняла, что все правда, он тоже об этом думает. Но ничего такого не случилось.

На сладкое мама подала сыр, дыню и йогурты. Я ела ореховый йогурт, смотрела, как Джон режет сыр. Лезвие загибалось кверху; на конце его были шипы, точно у оружия. Куски получались тонкие, почти прозрачные, как сухая бумага. Джон аккуратно подцепил ломтик сыра, положил на крекер. Осторожно поднял. Рот его разверзся, точно пещера, показался блестящий язык.

Касс заметил, какими глазами я смотрю на Джона, и налил себе вина.

– Не части, – с набитым ртом произнес Джон. – Между прочим, вино очень хорошее.

– Слишком хорошее для меня?

Джон рассмеялся.

– Слишком хорошее для того, кто любит дешевое пиво. Не оставляй мне осадок.

– У хорошего вина не бывает осадка, – засмеялся в ответ Касс.

– А вот тут ты ошибаешься. Качественные вина не фильтруют. – Джон отобрал у Касса бутылку, налил себе полный бокал, вытер рот салфеткой. – Так-то, сынок, старик-отец кое в чем разбирается! Ну что, завтра обратно в универ? Будешь готовиться к сессии? Больше никаких внезапных визитов домой, как мы и договаривались?

Касс кивнул, а я окаменела. Значит, они обо мне уже говорили. И Касс меня не защитил, а просто согласился держаться от меня подальше.

– Это не значит, что я не хочу тебя видеть, – пояснил Джон. – Но ты должен учиться, а не прибегать по первому зову, едва Александра во что-нибудь впутается. Я тебе положу еще денег на счет, чтобы ты не думал о финансах. На некоторое время хватит.

Джон принялся нарезать сыр, а Касс наступил мне на ногу под столом. Может, хотел извиниться, дать понять, что пытался поговорить с Джоном про врача, но без толку.

Я отодвинула ногу. Он уедет, и я снова его несколько месяцев не увижу.

– Пойду подышу, – сказала я.

Фраза прозвучала по-дурацки, как в плохом кино. Джон наверняка закатил глаза.

Я сидела на пожарной лестнице в саду. Стояла звенящая тишина, пахло дождем. В такой вечер впору ожить мертвецам. Будь у меня бабушкино ожерелье, я бы вызвала дух деда и попросила его привести с собой друзей. Они бы прошли сквозь забор и двинулись к нашей квартире, благоухая древесным дымом, мокрыми листьями и бензином, точно старый гараж. «Мы пришли тебя спасти», – сказал бы дед, и все его друзья-покойнички заулыбались бы, согласно кивая.

– Все в порядке? – спросил Касс, который наконец-то вышел и уселся рядом со мной. Он отпил вина, расплескав немного на ступеньки.

Я кивнула. Хотя какое там в порядке. Мне было чертовски больно.

– Я получил по шее от мамы, – сообщил Касс. – Потому и опоздал. Она дала мне втык за то, что я позволил тебе напиться и бросил Керис.

– Джону она тоже устроила нагоняй. Позвонила, наябедничала, что я ночевала у вас. Зачем она меня так подставила?

– Она думала, что отец в курсе: мы же ей сами сказали. И позвонила, чтобы попросить его не цепляться к тебе.

Я об этом как-то не подумала. Меня снова охватила нежность к Софи.

– Ты ей рассказал, что мы целовались?

Касс опасливо оглянулся на нашу дверь.

– Тише ты.

– Она поэтому дала тебе втык за Керис?

– Разумеется, я ничего ей не рассказывал.

– Можешь рассказать, я не против. Мне нравится твоя мама.

– Нет уж, ничего я ей не скажу. Она и так мне сегодня устроила допрос с пристрастием. Боится, что я стану как папа.

– Ты не такой, как он.

– Да уж надеюсь! – Касс очаровательно вздрогнул.

– Прикинь, как было бы здорово жить без них, – произнесла я. – В таком же доме с садом.

– Мне ничего от них не надо, – Касс покачал головой.

– Нет, я имею в виду, в нашей собственной квартире. Правда, было бы круто?

– А как же Айрис?

– Будет нас навещать.

Он рассмеялся, словно я шутила.

Я глубоко вздохнула.

– Я все придумала. И тогда мне не надо будет общаться с этим его доктором.

Касс перестал смеяться.

– Это как?

– Я буду жить с тобой в Манчестере. Через тринадцать дней мне исполнится шестнадцать. И тогда я к тебе приеду.

Он повернулся ко мне и, помолчав, спросил:

– Но ведь это, кажется, незаконно?

– Формально мне нужно родительское согласие, но на том сайте писали, что никто не имеет права заставлять меня вернуться домой – разве только мне будет угрожать опасность.

– Те, кто это писал, не знают моего отца. Он этого не допустит. И не даст тебе просто взять и уехать.

Еще как даст. У меня все просчитано. Я даже придумала вариант на случай, если Джон в отместку лишит Касса содержания. Если Касс докажет, что родители ему не помогают, то сможет подать заявление на получение субсидии из университетского фонда. А если и этих денег нам не хватит, я устроюсь на работу.

– Через две недели все будет законно.

– Да какая разница. Все равно я живу в общаге. И комната на одного.

– Я могу тайно пожить у тебя, пока что-нибудь не подыщу.

– Не получится: тебя найдут через пять минут, в общаге вечно кто-то крутится.

– Если кто-то придет, я спрячусь в шкаф.

– Лекс, это дурацкий план, – медленно сказал Касс.

– Хотя бы обещай, что подумаешь.

Мы замолчали. Я разглядывала зубчатую линию крыш, дерево, прорезающее небо, гладила холодные металлические ступени.

– Керис это вряд ли понравится, – наконец заметила я.

Сама не знаю, к чему я ее упомянула. Может, потому что она просила меня поговорить о ней с Кассом и придется дать ей какой-то ответ. Или хотела проверить, остались ли у него какие-то чувства к ней.

– Керис уедет в Бристоль учиться на юриста и забудет меня.

– Если поступит.

– Поступит.

– А ты вернешься в Манчестер и забудешь обо мне.

– Не забуду.

С его-то твердокаменным сердцем.

– Ты говорил с отцом про доктора? Можешь хоть как-то этому помешать? Ведь ты же для этого приехал?

– Я попросил его не давить на тебя.

– И что он сказал?

– Что постарается.

– А, ну тогда все в порядке, спасибо тебе огромное.

– Я сделал, что мог. Я не отрицаю, что он вечно старается всех контролировать.

– А если он скажет доктору, что я чокнутая? Если они упекут меня в психушку?

– Времена королевы Виктории давно прошли.

– Он заставил меня подписать договор. Каждый вечер перед сном отбирает у меня телефон и прячет в сейф. Якобы для того, чтобы я выспалась хорошенько.

– Может, оно и на пользу.

– Каждое утро расспрашивает меня о моих планах, хочет знать все до мельчайших подробностей.

– Он просто хочет, чтобы ты занималась, готовилась к экзаменам.

– Почему ты его защищаешь? – Я схватила его бокал и осушила двумя глотками. – Я сегодня ходила к Мерьем, она тоже отказалась мне помочь.

– Зря ты это сделала.

– Почему? Разве для кого-то секрет, что твой папаша меня ненавидит? Когда Айрис упала с дерева, он назвал меня чудовищем, ты знал об этом? Он считает, что дедушка умер по моей вине!

– Ты злишься на него, но ведь страдаешь не только ты. Твоей маме тоже достается.

– Вот именно! Разве это нормально?

Касс вздохнул, и я поняла, что раздражаю его. Вот Керис наверняка никогда не действует ему на нервы, не повышает голоса, не перечит и не просит невозможного.

– Ты не хочешь, чтобы я жила с тобой, потому что у меня скверный характер?

– Нет, – улыбнулся он.

– Потому что я страшная?

– Тоже нет.

На лестнице стояло какое-то растение в горшке; я сорвала пушистый бурый лист.

– Закрой глаза, – сказала я, взяла руку Касса, вытянула к себе и пощекотала листиком запястье. – Только чур не подглядывать.

В детстве мы сто раз играли в эту игру – листьями, перышками, пальцами, языками. Нужно сказать «стоп», когда тебе пощекочут сгиб локтя.

Раньше Касс перехватил бы мою ладонь, повалил меня и уселся сверху. Одной рукой держал бы мои руки за запястья над головой, а другой принялся бы щекотать меня, точно паучок, пока я не запрошу пощады.

Но сегодня вечером он позволил мне мучительно медленно подняться по руке до самого плеча. Я даже решила, что он уснул, но когда пощекотала листиком его шею, Касс открыл глаза.

– Помнишь, как мы в детстве в это играли? – спросил он.

«Помню», – подумала я. Еще как помню.

– Сейчас, наверное, лучше не надо, – добавил Касс.

Это уже не игра, поняла я.

– В основном потому, что я выпил три четверти бутылки вина. Ну и еще потому, что одно потянет за собой другое, а отец наверху.

– Одно потянет за собой другое? – Я улыбнулась.

Я не шевелилась. Мы сидели слишком близко. Я слышала, как глухо стучат наши сердца.

– Больше не надо так делать, Лекс, – предупредил меня Касс.

– Почему?

Я придвинулась к нему. Впилась в него взглядом. Я чувствовала, как его теплое дыхание мешается с моим. Если мы снова поцелуемся, он позволит мне поселиться с ним в Манчестере.

– Отдай. – Он отобрал у меня листик и бросил на землю. Тот падал, кружась, точно частичка пепла. – А теперь дай мне руку. – Он переплел свои пальцы с моими. – Ты мне как сестра.

– Чушь собачья.

Для чего нужен старший брат? Чтобы ходить с ним в школу. Чтобы присматривать за тобой на переменах. Дразнить, если ты влюбишься в кого-нибудь из его дружков. Обсуждать родительские заскоки. Одна моя одноклассница ходит с братом в походы. Они вместе готовят. У них общие друзья. Брат обещал взять ее с собой в паб, когда ей исполнится восемнадцать.

Старший брат нужен, чтобы есть с ним мороженое. Он помогает делать уроки. Если скажешь, что тебе страшно, он пообещает тебе помочь. Старший брат не прижимается ногой к твоей ноге и не говорит: «Я не отрицаю, что мне понравился наш поцелуй – все было в кайф».

Я вырвала у него свою ладонь и встала.

– Что ты делаешь? – крикнула я. – За что ты так со мной?

– Успокойся, – попросил Касс. – Ничего я не делаю.

– Делаешь. Ты делаешь вот что. – Я обвела рукой себя, его, сад, квартиры. – Все это твоих рук дело.

– Может, вернемся домой? – предложил Касс.

– Зачем? По-твоему, я психую?

– Есть немного, – улыбнулся он.

– Ну конечно, я психую. У меня же синдром, забыл?

– Не надо, – возразил Касс. – Не говори так. Ладно тебе, Лекс, чего ты? – Он потянул меня за шнурок кроссовка. – Чего ты хочешь? Скажи мне. Хочешь, заберемся на наше дерево?

Наше дерево? Он на него несколько лет не лазил.

– Возвращайся к себе в Манчестер, Касс. Живи своей жизнью, а мне дай жить моей. Больше я ничего не хочу.

Остаток вечера я его игнорировала и общалась только с Айрис. Читала, рисовала с ней, качала на коленках, учила нанизывать на нитку дынные косточки.

Мама мыла холодильник. Натянула желтые резиновые перчатки, как домохозяйка из пятидесятых, и мурлыкала себе под нос популярные песенки. Касс с Джоном смотрели на диване футбол на ноутбуке Джона, чокались каждый раз, когда подливали себе пива, и обсуждали учебу Касса.

Джон был счастлив, что сын учится на архитектора. Он от этого кайфовал, словно Касс в будущем превратится в его точную копию. Джон хлебал вино, расспрашивал сына о домашних и курсовых работах, о планах на лето. Не хочет ли Касс съездить на практику в Европу? Джон поможет, у него есть кое-какие связи.

Я старалась пропускать слова Джона мимо ушей, не смотреть на его самодовольное лицо: я глядела на Касса. На то, как в свете лампы золотятся волоски на его обнаженных руках. Как шевелятся губы, которые я целовала.

«Я тебя люблю, – сказала я, – и всегда любила».

«Я тоже тебя люблю», – прошептал Касс.

Меня так и подмывало вскочить и выкрикнуть это во всеуслышание. Так и тянуло что-нибудь разбить. Джон предложил Кассу на втором курсе перебраться из общаги на съемную квартиру, чтобы даже на каникулах оставаться в Манчестере и сосредоточиться на учебе.

У меня хотят отнять Касса. Сперва практика в Европе, а теперь он и вовсе никогда не приедет домой. Безумно хотелось вырвать у Джона бокал и швырнуть через всю комнату. Как там говорила Софи? «Ты имеешь полное право злиться». Вот только меня после этого наверняка отправят к психиатру.

И я решила поискать у Джона недостатки.

Он порезался, когда брился. Под глазами мешки, пятнышко на рубашке. Вот вам уже три слабых места. Я вздохнула с облегчением. Но тут вошла мама и сказала Джону: у тебя телефон звонит, возьми уже трубку, а он ей ответил, типа, не лезь не в свое дело, и снова стал сильным.

Где-то в половину одиннадцатого Касс сказал, что ему пора. Айрис побежала обуваться, чтобы спуститься с ним и проводить, но Джон велел ей остаться дома: поздно уже.

– Я ее поймаю, – предложила я.

– И сразу домой, это не повод устраивать долгие проводы, – предупредил Джон.

Я поняла, что это была угроза, но не обратила на нее внимания. Мне хотелось попрощаться с Кассом наедине. Пусть я на него злилась, но не хотела лишать его последнего шанса обнять меня и сказать: «Ты можешь приехать ко мне в Манчестер. Мы забаррикадируемся от всех, составим планы и будем вместе навсегда»…

Но тут Айрис пулей вылетела из квартиры и босиком помчалась вниз по лестнице. Я догнала ее и схватила за свитер.

– А ну вернись, – прошипела я.

– Еще чего! Я пойду с ним на остановку.

– Отпусти ее, пусть идет, – попросил Касс.

Значит, придется нам изъясняться уклончиво. Глупость какая. Или он специально разрешил Айрис пойти с ним?

– Я тебя теперь долго не увижу, – сказала я, когда мы шли через парковку к воротам.

– Время пролетит быстро, – ответил Касс, даже не взглянув на меня. – К тому же ты будешь занята экзаменами.

– И ты, – вставила Айрис. Касс посадил ее к себе на плечи, чтобы она не поранила ножки. Значит, я должна буду отнести ее домой, то есть мне тоже придется идти домой: сбежать и раствориться в ночи не получится.

– Ты увидишься с Керис до отъезда? – спросила я.

– Со своей де-е-е-евушкой, – протянула Айрис, отчего слово прозвучало как-то насмешливо.

– Мы с ней уже попрощались, – покачал головой Касс.

Должно быть, автобус только что ушел: на остановке не было ни души. Я обрадовалась. Интересно, значит ли это, что он порвал с Керис. А если да – не из-за меня ли? Но я не знала, как об этом уклончиво спросить.

– Шла бы ты домой, – велела я Айрис. – Автобус может прийти еще очень нескоро.

– И слушать не хочу, – заупрямилась сестра.

Я завидовала тому, что Касс держит ее руками за ноги, что она прижимается к его плечам, обнимает его за шею, дышит в ухо.

– Звони мне два раза в неделю, – попросила она Касса.

– У тебя же нет телефона.

– Тогда по скайпу. – Айрис нежно чмокнула его в щеку. – Я по тебе скучаю.

– Я еще не уехал.

– А я уже соскучилась.

«Я тоже, – подумала я. – Прекрасно понимаю, что ты чувствуешь».

Мир – унылое и душное место. Может, нам поселиться втроем? Рассказать Айрис правду? Сейчас вот сядем в автобус и уедем. Это наш шанс.

– А поехали все вместе в Манчестер, – предложила я.

– Ура-а! – радостно закричала Айрис. – Давайте сбежим!

– Нет уж, – возразил Касс и бросил на меня взгляд, от которого у меня обычно колотилось сердце, сейчас же захотелось плакать.

– Я вернусь, – он чмокнул меня в макушку. – Все будет хорошо.

– Правда? – спросила я. – Ты уверен?

Касс покачал головой, и я снова на него разозлилась. Он вперил взгляд вдаль: ему явно не терпелось, чтобы пришел автобус. Он всегда ненавидел прощаться, говорил, что ему в такие минуты неловко, словно нужно сказать что-нибудь мудрое и серьезное, а не получается.

– Сейчас придет, – успокоила я. – Не волнуйся.

– Он никогда не придет, – возразила Айрис. – Я позвонила, и автобус отменили.

– Любишь ты звонить, – рассмеялся Касс.

И его смех словно вызвал автобус. Меня охватило беспокойство. Он отдаст мне Айрис, заберется в автобус и уедет. А в Манчестере сотни девушек старше, умнее и красивее меня. Там свобода. И никакого Джона.

И Касс может начать все сначала.

Он снял Айрис с плеч, взъерошил ей волосы, потянулся ко мне и неловко обнял. А мне казалось, будто захлопываются крышки ящиков. Мы даже не коснулись друг друга губами. Ни дать ни взять, брат и сестра. Вот только Касс мне не брат. Когда он подошел к автобусу, поднялся внутрь и приложил карту к транспондеру, у меня в душе словно хлопнули окном так, что разлетелось стекло. Касс поднялся на второй этаж. Я так и знала. Помахал нам. Выглядел он куда веселее, чем за ужином. Я каменела от холода на остановке, рядом со мной приплясывала босая Айрис.

– Смотри не наступи на битое стекло, – прохрипела я, как столетняя старуха.

– Сама смотри, – огрызнулась Айрис.

Автобус тронулся. А в нем Касс, мой Касс, в окружении чужих людей, которые понятия не имеют, как он для меня важен.

Я не увижу его несколько недель. Экзамены. Джон. Договоры, угрозы докторов. Бесконечные долгие дни. Как я все это выдержу?

Когда мы с Айрис вошли в подъезд, до нас донеслись крики.

– Тс-с-с, – зашикала Айрис.

Я прислонилась к стене, мечтая слиться с ней.

– Сделай так, чтобы они прекратили, – попросила Айрис. – Разозли их, как ты умеешь.

– Это как?

Она пожала плечами.

Я опустилась на покрытую ковролином ступеньку и взяла Айрис за плечи.

– Что за хрень ты несешь?

– Не ругайся.

– Как прикажешь их разозлить?

Айрис выпятила нижнюю губку, прикидываясь маленькой, чтобы я не рассердилась на то, что она скажет:

– Стань чудовищем.