Василий Мидянин
Комплекс Марвина

Он был простым американцем, как пишут время от времени на надгробиях Арлингтонского кладбища.

Фамилия у него тоже была простая и крепкая, как стальной шкворень, – Марвин, а имя ему было, извините, Иезайя. За это ему следовало благодарить своих родителей, ревностных меннонитов из Оклахомы, которые воспитывали его до трёх лет. По истечении данного срока мистер и миссис Иезекиль Гомес были призваны в райские кущи вывернувшим из-за поворота автобусом, за рулём которого сидел пьяный водитель, поэтому религиозный опиум не успел пропитать сердце и мозг маленького Иезайи в достаточной степени. Оставшегося сиротой мальчика забрал к себе его дядя по материнской линии, дальнобойщик Сэм Марвин, который имел весьма отдалённое представление о религиозном поведении и проживал вдовцом в маленьком техасском городишке под названием, если не ошибаюсь, Кананера. За два десятка лет мистер Марвин вырастил из Иезайи свою чуть увеличенную копию, дал ему начальное образование, обучил водить машину и после того, как хронический алкоголизм низверг старика в геенну огненную, оставил парню в наследство простую и крепкую, как стальной шкворень, фамилию, профессиональные связи, разваливающийся дом, грузовик модели «Мак», лишайного дворового пса системы лабрадор и бесчисленные, бесчисленные долги.

Осмысленный период жизни Иезайи Марвина пришёлся на крайне любопытный исторический период, когда Джей Эф Кей уже успел поймать свою пулю, а Джон Леннон – ещё нет. В этот промежуток времени Билли Джек уехал в Вашингтон, отец Каррас посетил маленькую Риген, Чарли с девчонками зашёл в гости к Роману, но застал дома только Шэрон, чем и воспользовался, Юкио сделал себе харакири, Кассиус стал Мохаммедом, а музицирующие жесткокрылые насекомые оказались популярнее Христа. Люди, кажется, высадились на Луне, прогремел Уотергейт, русские отстранили от власти Никиту Хрущёва и посадили его в ледяные подземелья Лубянки, Плутон ещё не перестал быть планетой, закончилась вьетнамская война, Китай объявил о создании собственной водородной бомбы, Францию потрясли молодёжные бунты, кленовый лист был признан национальным флагом Канады, Сартр отказался от Нобелевской премии, в Боливии замучили Че Гевару, Шандор Ла Вей учредил в Нью-Йорке Церковь Сатаны, аятолла Хомейни сверг шаха Резу, Пиночет уничтожил Сальвадора Альенде, Куба ввела войска в Анголу, СССР ввёл войска в Афганистан, Картер бойкотировал Олимпиаду, разразился грандиозный нефтяной кризис, началась ирано-иракская война, члены клана Кеннеди осыпались с древа жизни один за другим, словно осенние листья, – а Иезайя Марвин по-прежнему жил в богом забытой Кананере, любил старые вестерны по телевизору и не бриться, мотался по всему Западному побережью, а когда случалось заночевать в родном городе – заходил в закусочную мамаши Бейкер, чтобы опростать там несколько кружек «Будвайзера», и не было этому будничному круговороту ни конца ни края. Дорога – дом, дорога – могила… так вроде бы говорили о подобной жизни древние перипатетики. У Иезайи даже девушки не было, хотя он некоторое время по молодости лет, конечно, живо интересовался семейным вопросом. Но в итоге как-то не сложилось.

В любом небольшом американском городке, от заваленного снегом Твин Пикса до изнывающей от жары Кананеры, есть такие парни – вроде бы и не почётные граждане вроде доктора или шерифа, но и не вконец опустившиеся доходяги, что пьют дрянное кукурузное виски из соображений дешевизны и которых пускают в бар только из жалости. Средний класс, одним словом. Ну да, они не вертят задницей с экрана телевизора, как какие-нибудь модные перцы из Лос-Анджелеса, не могут перемножить в уме две тысячи восемьдесят четыре на шестьсот тридцать два, как яйцеголовые профессора из Оксфорда, не пожирают поганые лягушачьи лапки в дорогих французских ресторанах и не пишут книг про аболиционизм. Однако они молча и уверенно делают свою работу, на которой зиждется благосостояние этой богоспасаемой страны. На них всегда можно положиться. В случае войны эти крепкие и немногословные иезайи марвины оказываются в первых рядах десанта, спрыгивающего в полосу прибоя на вражеском берегу. Именно они побеждают на чемпионатах мира и голосуют за республиканцев, именно они полетели в космос, именно они переломили хребет Гитлеру и сделали бы то же самое со Сталиным, если бы этот паскудник, коварный, как все русские, крайне вовремя не откинул копыта. Иезайи марвины – это соль земли, это скелет нации, это корпус машины, которую приводит в движение великий мотор, подаренный нам отцами-основателями, – частная инициатива.

В тот день, когда началась наша история, настроение у дальнобойщика Иезайи Марвина было отвратительным. Во-первых, он возвращался из рейса холостым пробегом: подвела товарная логистика заказчика перевозок. Во-вторых, он совершенно вымотался, поскольку вторые сутки гнал почти без отдыха, желая поспеть в Калифорнию к одному сомнительному заказу, чтобы не остаться совсем на бобах. И, наконец, в-третьих по счёту, но не по значению, проститутка в мотеле, где он останавливался на ночь, тайком вытащила у него из нагрудного кармана рубашки заначенные десять баксов, и он обнаружил это только на бензозаправке через сто сорок километров. Поэтому, когда впереди на шоссе замаячила фигура человека, нахально вставшего прямо посреди проезжей части, первым побуждением Марвина было втоптать педаль газа в пол. Однако его остановило то соображение, что сбитые на дороге хичхайкеры, как правило, настойчиво преследуют водителей, которые их задавили, при этом совершенно не имеет значения, остались ли эти хиппи в живых после наезда или нет. По крайней мере, о подобных неприятных событиях повествовала пара комиксов серии «Байки из склепа», прочитанных Марвином в сортирах на бензозаправках, и какой-то голливудский фильм класса В – совершенно идиотский, но произведший на Иезайю весьма глубокое впечатление.

Марвину гораздо более по душе был замечательный фильм «Дуэль», где огромный, наглухо закрытый грузовик полтора часа экранного времени с рёвом шпынял по пустынному шоссе легковушку с каким-то неудачником за рулём, пытаясь размазать их обоих о скалы или столкнуть в пропасть. Впрочем, это кино тоже заканчивалось неправильно, как и то, что с хичхайкером. Вообще девяносто процентов фильмов, которые когда-либо смотрел Иезайя, заканчивались неправильно, особенно «Великолепная семёрка» и «Франкенштейн встречает Человека-Волка».

Марвин ударил по тормозам, и его «Мак» с протяжным пневматическим стоном осел на рессорах шагах в десяти от хичхайкера. В наступившей тишине было отчётливо слышно, как в радиоприёмнике какая-то местная группа поёт «Бич бамбу». День катился к вечеру – ещё один прекрасный техасский день.

Высунувшись из окошка, Иезайя внимательным взглядом смерил незнакомца, который, едва грузовик остановился, тут же зашагал навстречу. Это был смуглый, смахивавший на латиноса мужчина лет тридцати с острыми чертами лица, чёрными вьющимися волосами и аккуратно подстриженной эспаньолкой. На незнакомце было странное короткое одеяние вроде ночной рубашки, едва прикрывавшее причинное место, алый плащ за плечами наподобие того, что носит Супермен, только без буквы S, и верёвочные сандалии. На голове у него красовалось что-то вроде дурацкой шапочки с пластмассовыми ладошками, какие продают на бейсбольных матчах: тянешь за невидимую леску, и ладошки начинают аплодировать. Только развёрнуты они у этого типа были не вперёд, как у всех нормальных болельщиков, а назад. Приглядевшись, шофер убедился, что точно такие же подрагивающие на ветру, развёрнутые назад ладошки, сделанные как будто из перьев, прикреплены к сандалиям незнакомца. Хиппи, определённо.

У хичхайкера не было ни сумки, ни рюкзака, вообще никаких вещей, кроме странной длинной штуковины из жёлтого металла в руках, которая напоминала двух переплетённых змей. Это сразу насторожило Иезайю. Подобной штуковиной можно как следует врезать по голове, к примеру, остановившемуся дальнобойщику. На всякий случай он не глядя сунул руку назад, пошарил за спиной и положил на сиденье рядом заветную бейсбольную биту, которую всегда возил с собой на случай непредвиденных эксцессов.

– Ну, куда тебе? – недружелюбно буркнул он, когда незнакомец приблизился к кабине.

– Привет, – миролюбиво сказал парень с эспаньолкой и широко улыбнулся. – Мир тебе, добрый человек. Меня зовут Гермес. Я – бог.

Марвин недоверчиво хмыкнул. Уж он-то знал, как выглядит бог. Два месяца назад по телевизору крутили «Царя царей» с Джеффри Хантером, и вот там был бог что надо: высокий, видный, с пылающим взором. И ещё бога звали Иисусе, а никакой не Гермес. Гермесом же окликали подсобного рабочего в закусочной мамаши Бейкер, парня родом из Санто-Доминго, так что Иезайя без особого труда сумел определить национальную принадлежность незнакомца.

– Очень приятно, старина, – произнёс дальнобойщик. – Я Балу, учитель Маугли. Куда едешь-то? Давай не тяни, я тороплюсь.

– Брось, Иезайя. – Лжебог улыбнулся ещё шире. – Я хочу предложить тебе одну славную вещь, и если мы договоримся, тебе уже никогда никуда не придётся спешить.

– Отойди от машины, – с чувством произнёс Марвин, многозначительно порыкивая двигателем грузовика. Бесчисленные коммивояжёры, расплодившиеся в последнее время как мухи на дохлой лошади, уже успели его порядком достать. «У нас сегодня юбилей фирмы – сорок пять дней на рынке США, поэтому мы хотим сделать вам умопомрачительный подарок: сломанный мексиканский фен всего за одиннадцать девяносто девять, а если вы возьмете два сломанных мексиканских фена за двадцать один семьдесят пять, то получите в придачу совершенно бесплатно паяльную лампу, дохлого попугая в клетке и офигительный набор отвёрток, и вам уже никогда и никуда не придется спешить». Идиоты. Ну зачем настоящему мужику фен? Паяльную лампу он бы ещё, может, и купил, если бы тот коммивояжёр начал именно с неё…

И вдруг Марвин спохватился:

– Эй, погоди-ка! Ты откуда моё имя знаешь, а?

Гермес переместился. Только что он стоял перед кабиной грузовика и разговаривал с Иезайей, задрав голову, а теперь вдруг мгновенно оказался на сиденье рядом с водителем, будто просочившись через металлическую дверь. Бейсбольная бита под его задом жалобно скрипнула.

– Я всё-таки бог, – небрежно улыбнулся Гермес, поворачиваясь к собеседнику.

– Ага, – ошарашенно проговорил Марвин. – Вон чего.

– Именно, – подтвердил Гермес, устраиваясь поудобнее. – Однако какое счастье, что я тебя встретил! Движение-то здесь, знаешь ли, не самое оживлённое. Я стоял на обочине битый час, и за всё время мимо проехала только толстая тётка на тракторе и какие-то малолетки на «Шевроле».

– Рядом провели новое шоссе, широкое, – пояснил Марвин, всё ещё не пришедший в себя после циркового трюка Гермеса. – Через Санта-Ану. Эта дорога теперь второстепенная. Вот не повезло малышу Бейтсу, который держит мотель через пять миль! У него ещё мамаша строгая, такая стервозная старуха. Зато теперь по этой дороге можно срезать путь. Её перестали чинить, но я каждый раз выигрываю миль десять, правда, последние три мили приходится ехать по просёлку, но его содержат в хорошем состоянии местные фермеры, и…

– Ясно, ясно, – прервал его нервический словесный понос бог Гермес, похлопывая кадуцеем по ладони. – Хвала Зевсу, в конце концов ты всё-таки появился. Именно такой человек мне и нужен – крепкий, простой, надёжный, уверенный в себе мужчина репродуктивного возраста.

– Для чего это? – снова насторожился Иезайя.

– Хочу сделать тебе одно маленькое предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

Гермес посмотрел на Марвина, и в глазах его на мгновение вспыхнули колючие звёзды, напоминающие миниатюрные эмблемы НАТО. И дальнобойщик понял, что действительно не сможет отказаться, даже если лжебог велит ему броситься в колодец. Он много слышал от коллег о цыганском гипнозе, и внешность парня совершенно определённо указывала на то, что тот вполне может оказаться цыганом, однако противиться Иезайя уже не мог.

Между тем Гермес продолжал безмятежным тоном:

– Как ты смотришь на то, чтобы стать царём, приятель?

Йезайя задумался.

– Наверное, это очень неплохо, – осторожно произнёс он.

– Точно! – ухмыльнулся Гермес. – Всё, чего душе угодно. Лучшая еда, лучший алкоголь, лучшие проститутки. Не надо работать. И власть! Ты сможешь казнить любого, кого только пожелаешь.

– И Мартина Тэклбери?! – обрадовался Марвин.

Гермес смутился.

– Нет, только в пределах своего полиса, – произнёс он. – Но выбор у тебя всё равно будет довольно богатый, поверь мне!

– Угу, – сосредоточенно проговорил Иезайя. – Значит, царём. Заманчиво. А куда же девался предыдущий царь?

– Он пропал, – тяжело вздохнул Гермес. – То есть не царь, а тот человек, который должен был стать им до тебя… Похоже, я тебя совсем запутал. Видишь ли, ситуация чуть сложнее, чем я обрисовал вначале. На самом деле стать царём я предлагаю тебе в ближайшей перспективе. Вначале нужно будет свергнуть того негодяя, который сейчас правит Фивами.

– Предлагаешь мне участвовать в революции?! – возмутился Иезайя. Гипноз гипнозом, но это уже было слишком. – Обратись к Фиделю Кастро. Я честный американец и не собираюсь участвовать в ваших коммунистических штучках. Да и потом, это слишком рискованно. Повстанцев убивают куда чаще, чем диктаторов.

– Ты не понимаешь! – заторопился Гермес. – Смена власти в Фивах согласована с ЦРУ. И это гораздо проще, чем тебе кажется. Существует древнее пророчество, которое гласит, что человек, сделавший то-то и то-то, непременно станет новым царём Фив и будет жить долго и счастливо. У нас был один парень из Коринфа, который подходил по всем параметрам. Он даже отправился в Дельфы и получил оракул, полностью соответствовавший сказанному в пророчестве. Но потом он куда-то исчез! На Олимпе уже ничего не могут переиграть, прорицание запущено по божественным инстанциям и начало набирать обороты, однако субъект прорицания – отсутствует. Кошмар! Можешь себе представить? Бюрократическая машина крутится вовсю, задействованы миллионы астральных связей, и всё впустую…

– А ты отвечал за операцию, – догадался Марвин. – Нёс личную ответственность. И теперь под тобой земля горит, и тебе срочно нужно заткнуть дыру первым встречным. Верно?

Он с раннего детства отличался глубокими интеллектуальными способностями и аналитическим складом ума.

– Верно, – не стал отпираться Гермес. – Ну так что, по рукам? Тебе даже не придётся ничего делать. Мы просто выдадим тебя за парня из пророчества, и дело в шляпе. Ты получаешь в полное и неограниченное распоряжение Фивы, набитую золотом сокровищницу и красавицу жену, а мы – исполнившееся прорицание, которое можно будет без лишнего разбирательства списать в архив.

– Эй-эй, ковбой! Не гони лошадей.

Практичный шофер грузовика с сомнением потёр ладонью скрипящую щетину на подбородке. Всё это выглядело красиво, однако жутко смахивало на какую-то дрянную авантюру. Не вербуют ли его красные?.. С другой стороны, стать царём Фив было более чем заманчиво. История, изложенная Гермесом, звучала довольно фантастично, но складно. Может быть, рискнуть? В конце концов, чего терять честному дальнобойщику, кроме «Будвайзера» по вечерам и лишайной собаки системы лабрадор? Если же он почувствует подвох, всегда можно будет сдать назад.

– А далеко нам ехать? – севшим от волнения голосом поинтересовался Марвин.

– Туда нельзя доехать, – пояснил Гермес. – Нет шоссе, одна только Тропа Койота. Иначе в Элладе давно было бы не протолкнуться от туристов и нелегальных иммигрантов. Граница с Мексикой-то – вон она. В Афинах построили бы Диснейленд и «Макдоналдс», в Спарте – военную базу, в Микенах расцвёл бы игорный бизнес… Фу, мерзость какая! – Он содрогнулся. – Нет, мы пойдём пешком, партнер, – как истинные дети прерий.

– А грузовик?! – опешил Иезайя.

– Грузовик придётся бросить тут, – сочувственно качнул головой Гермес. – Но в Фивах, если пожелаешь, у тебя будет две сотни грузовиков, и ты сможешь гонять на них кругами по собственному стадиону имени Иезайи Марвина.

– И то верно, – согласился дальнобойщик. – Что ж, я готов!

Из движимого имущества он прихватил с собой только сигареты, кепку с эмблемой «Техасских рейнджеров», тёмные очки и бейсбольную биту. Последняя была дорога ему как память.

Они выбрались из машины, пересекли старое шоссе и, огибая низенькие деревца юкки и высокие кактусы, двинулись в прерию, следом за опускавшимся в горы солнцем.

– А как зовут этого парня, которого мне предстоит заменить? – спросил Иезайя, едва поспевая за широко шагавшим богом. – Я совершенно не разбираюсь в вашей латиноамериканской политике, но, может, слышал про такого в закусочной или по радио.

Гермес покосился на него с непонятным выражением лица.

– Эдип, – вкрадчиво произнёс он.

– Не слышал, – сознался Марвин, пожав плечами.

Они долго шли по прерии, потом, добравшись до длинной скальной гряды, по указанию Гермеса взялись её штурмовать. У Иезайи начали подгибаться колени, он изнывал от жажды. Вторую проблему Гермес успешно решил, материализовав из воздуха литровую бутыль содовой с приложенным чеком из магазинчика мистера Зорба. Что касается первой, то её Марвин решился озвучить далеко не сразу – из ложной мужской гордости, опасаясь, что попутчик сочтёт его хлюпиком, недостойным царствовать в Фивах.

– Далеко ещё твоя Эллада? Небось тоже граничит с Мексикой? – заговорил он наконец, переложив биту на другое плечо.

– Да уж не близко, – рассеянно сказал Гермес, который думал о чём-то своем.

– А что, партнёр, – произнёс наконец Марвин, чувствуя, что силы его на исходе, – раз ты бог, ты, наверное, мог бы мгновенно перенести нас на место?

– Ну, вообще-то мог бы, – виновато потряс ладошками на шапочке Гермес, – но у меня это, честно говоря, не очень выходит. Как-то раз попробовал я перебросить из Фермопил под Трою турму всадников. Надо было решить кавалерийским наскоком одну небольшую финансовую проблему… Ну и вот. – Он помрачнел и замолчал.

– Что – вот? – потребовал продолжения Марвин.

– Вот так и появились кентавры, – нехотя пояснил Гермес. Помолчав, глухо продолжил: – Главное, применил совершенно правильный алгоритм. Тар-р-р-ртар! В исходной точке разложил всадников на атомы, в пункт назначения направил информацию пятью пакетами по астральной струне, в точке сборки произвёл совмещение – и на€ тебе… Конфуз! – Он нервно кашлянул. – Гены людей и лошадей перемешались во время пересылки. При телепортации такое бывает сплошь и рядом.

– А вот, скажем, сатиры? – безжалостно поинтересовался Марвин, припомнив картинку из детской иллюстрированной энциклопедии. Это была единственная картинка, которую он оттуда помнил: «Пьяный сатир пляшет с нимфой».

– Ну, было, было, – смущенно признался Гермес. – Минотавр, силены, гарпии… Молодой был, неопытный… Но это не означает!.. – внезапно вскинулся он, ткнув в Иезайю указательным пальцем с острым ногтем. – В олимпийском департаменте все допускают ошибки. Никто не застрахован. Скажем, Зевс… Или вон Гефест попытался телепортировать одного специалиста из Гарварда и случайно прихватил с ним муху. Вот было представление, когда бедняга начал понемногу превращаться в гигантское насекомое! Ну, правда, прожил он недолго – подруга застрелила из охотничьего ружья… – Он снова задумался.

– А что, если нам в таком случае сделать привал? – осторожно предложил Марвин. – Если идти ещё далеко, а переместить нас при помощи своих штучек ты не можешь?

– Охотно.

Они обессиленно опустились прямо на тропу.

– Было бы неплохо, если бы мы добрались до места часа за три, – проговорил Иезайя. – Скоро начнёт смеркаться.

– Сегодня точно не доберёмся, – заявил Гермес. – Придётся заночевать.

– Ночевать в горах?! – возмутился Марвин. – Без одеял? Ночами тут, знаешь, бывает довольно холодно.

– Предоставь это мне, – произнес бог.

И действительно, когда они через несколько часов окончательно остановились на ночёвку, Гермес довольно быстро соорудил костёр, две большие керамические кружки с горячим глинтвейном, суточный сухой паек армии США и спальный мешок для Марвина. Поскольку самому Гермесу сон не требовался, он собирался всю ночь медитировать и раскладывать пасьянс из порнографических карт. Спустя пять минут путешественники уже сидели возле костра, завернувшись в пёстрые пончо, и с удовольствием прихлёбывали дымящийся ароматный напиток с пряностями.

– Прекрасная обстановка для того, чтобы попытаться расширить своё сознание, – авторитетно заявил Гермес, прихлопнув надоедливого москита.

– Мескалин жрать не буду, – отрезал Иезайя.

– Уважаю чёткую жизненную позицию, амиго, – развёл руками Гермес.

В тишине что-то вдруг пронзительно пискнуло, а потом затеньдеренькало. Гермес с неудовольствием снял с пояса пейджер и, щурясь в свете костра, прочёл адресованное ему послание. Марвин, правда, данной мизансцены не понял – в его время пейджеров ещё не изобрели.

– Тар-р-р-ртар побери! – с чувством выругался Гермес. – Племена тутси и хуту в Африке снова занялись ритуальным взаимогеноцидом. Мне надо срочно сопроводить в Царство Мёртвых кучу народу. – Он вздохнул. – Ненавижу, когда это случается. Столько возни… – Он нехотя поднялся с земли и предупредил: – Только не уходи никуда. Я вернусь через пять минут.

Лопнула в костре сырая ветка, а когда Марвин снова перевёл взгляд на Гермеса, того уже и след простыл, только колыхнулся прохладный воздух, схлопнувшийся на том месте, где только что сидел античный бог.

– Эй! Пст! – тут же донеслось из темноты.

Иезайя поднял голову и на всякий случай взялся за биту. Здесь, вдали от цивилизации, запросто можно было наткнуться на какого-нибудь маньяка или мексиканца. Иезайя смотрел «Резню бензопилой в Техасе» и потому был предупреждён о возможных осложнениях во время этого путешествия, а кто предупреждён – тот, как известно, вооружён.

Из кустов в освещённый костром круг пространства выбрался высокий парень в обтрёпанных шортах, гавайской рубашке и камуфляжной панаме. На ногах у него были пляжные сандалии, в руках – разобранная бамбуковая удочка в прозрачном чехле. Он уселся на камень возле костра, удочку прислонил рядом, демонстрируя, что у него нет ни оружия, ни враждебных намерений. Тем не менее Иезайя продолжал неотрывно наблюдать за ним, не выпуская биты из рук. Незнакомец был одет совсем неподходяще для этих мест, и это было в высшей степени подозрительно.

– Ну? – сухо поинтересовался Марвин, когда гость устроился у огня.

– Я Эдип, – деловито сказал незнакомец. – Привет. Будем знакомы. – Он протянул Иезайе широкую ладонь.

Марвин сурово сдвинул брови.

– Не так быстро, приятель! – произнёс он, не принимая рукопожатия. – Отвали, место уже занято! Теперь я Эдип!

– Да нет, ты не понял. Я не претендую на твоё место. Я настоящий Эдип.

– Тот, который исчез? – проявил осведомлённость Марвин.

– Ну. – Эдип снова сунул клешню Иезайе, и на сей раз тот с опаской пожал её.

– Джез, – представился Марвин. Он ненавидел своё имя и, представляясь, всегда старался сократить его до минимума. – Я вижу, ты даром времени не теряешь.

– Ну! – Эдип хлопнул ладонью по удочке. – Гавайи, все дела. Собственный рыболовецкий катер, смуглые туземки, гавайская гитара. Постоянно приезжают фотографы из «Плейбоя» с красивыми моделями, поснимать на природе. В общем, я неплохо устроился. – Он блаженно прищурился, потом нахмурился. – А вот ты, парень, как я посмотрю, сидишь по переносицу в дерьме.

– Чего это? – обиделся Иезайя.

– Какого чёрта ты влез в эту историю? Думаешь, я просто так сбежал, по собственной дурости? – поинтересовался Эдип. – Отправился от добра добра искать?

– Ну, – буркнул Марвин. Он уже привык за свою нелёгкую жизнь, что если собеседник говорит такое и таким тоном, значит, всё сказанное верно с точностью до наоборот. Но кривить душой всё равно не стал.

– Хрена вот! – Эдип привстал с камня и сделал неприличный жест. – Думаешь, мне не хотелось стать царём Фив? Я что, похож на сумасшедшего?.. – Он безнадёжно махнул рукой и снова опустился на своё место. – Нет, брат. Бесплатный сыр бывает только на помойке. Лучше линяй, как я, пока ещё есть возможность. Иначе царём ты, конечно, станешь, но жить после этого будешь плохо и недолго. Гермес разведёт тебя, как мальчишку.

– Как же это он меня разведёт? – набычился Марвин.

– Ты пророчество-то знаешь?.. – Эдип пристально посмотрел на Иезайю. – Ясно. Ну, хотя бы читал мифы Древней Греции?

– Смотрел «Геркулес в Нью-Йорке», – отозвался Иезайя. – С этим мускулистым парнем из Европы, как его… Шванкенхаймер… Шварценстайгер…

– Ясно, – кивнул Эдип. – Если бы читал, небось не сидел бы здесь. Короче, если верить пророчеству, попадёшь ты в результате всей этой аферы в совершенно безвыходную ситуацию: убьёшь отца, трахнешь мать, а когда всё откроется, выколешь себе глаза со стыда. То есть не именно ты, а тот придурок, который надумает стать Эдипом, царём Фив. Без вариантов.

Иезайя внезапно ощутил прилив жгучего раздражения. Если бы он услышал, что глаза ему в результате этой тайной операции ЦРУ выколют кубинцы или агенты КГБ, он сразу и безоговорочно поверил бы и, возможно, дал дёру. Но Эдип сказал полную чушь, к тому же совершенно не к месту и в оскорбительном ключе приплёл покойных родителей Иейзайи, и это лишь утвердило дальнобойщика в подозрениях на его счёт, которые появились, едва только несостоявшийся фиванский царь представился. Кто это, интересно, заставит дальнобойщика Иезайю Марвина, радиопозывные Хромая Лошадь, выколоть себе глаза? Что за бред?

– А чего это ты меня лечишь? – агрессивно осведомился Хромая Лошадь. – Небось пожалел, что бросил выгодное дельце, и решил вернуться? Нет уж, приятель, место занято! Думаешь, я такой идиот?

– Думаю, да, – веско сказал Эдип. – Идиот. А пришёл я тебя предупредить, потому что по большому счету вляпался ты из-за меня. Если бы я не сбежал, Гермес не отправился бы искать лопуха на моё место. Беги и ты, пока ещё есть время, не позволяй этому прохвосту бесплатно поиметь тебя!

– Пошёл к черту! Хочу быть царём!

– Ну, гляди же. Я тебя предупредил. – Эдип бросил взгляд на наручные часы и заторопился: – Мне пора, у меня сейчас портал закроется. Застряну тут на неделю. Ты помни, лопух, что я тебе сказал. Хотя бы дели все слова Гермеса на десять, а лучше на пятьдесят, и думай как следует, прежде чем выполнять его распоряжения.

Он сокрушённо покачал головой, подобрал свою удочку и растворился в темноте.

Вскоре у костра материализовался Гермес. Только что его не было, но Иезайя отвлёкся на пару мгновений, чтобы подбросить в огонь ветку, поднял голову – а Гермес уже сидит на соседнем камне, трясёт ладошками на шапочке.

– Порядок, – деловито сообщил бог. – Сопроводил в лучшем виде. – Под мышкой у него были зажаты деревянная африканская маска и высушенный калебас, а в ладони – пригоршня раковин каури. – Прихватил сувениры, – пояснил он, поймав взгляд Марвина. – Зря мотался, что ли? А ты чего такой надутый?

– Спать хочу, – соврал Марвин. Почему-то ему совсем не хотелось рассказывать Гермесу про визит Эдипа. Одно он из этого визита усёк накрепко: ухо надо держать востро и никому из лиц, имеющих интерес в данном деле, не доверять. Необходимо блюсти собственные интересы.

– Так прошу! – радушным жестом Гермес указал на спальный мешок и извлёк из воздуха колоду карт. – А я пока посторожу твой сон, партнёр.

Утром, позавтракав горячим кофе и холодной варёной говядиной, они снова тронулись в путь. Перевалив через голый, выжженный солнцем горный хребет, они шли ещё примерно полдня, так что Иезайя Марвин уже успел двадцать раз пожалеть о принятом вчера опрометчивом решении. Однако внезапно Тропа Койота вильнула, скалы ушли в стороны, и перед путниками открылась прекрасная изумрудная долина с оливковыми рощами и живописными водопадами. В долине там и сям пасся крупный и мелкий рогатый скот.

– Эллада, – удовлетворённо констатировал Гермес. – Держись, партнёр, мы почти у цели! Осталось только выполнить кое-какие бюрократические формальности, чтобы твоя персона соответствовала прорицанию, – и дело в шляпе.

В первую формальность он посвятил Марвина, когда они спустились в долину и остановились передохнуть в тени огромного придорожного кипариса.

– Вот, держи, – Гермес протянул попутчику тяжё– лый «магнум». – Умеешь этим пользоваться?

– Стрелял в Национальной гвардии, – ответил Иезайя, примеряя пистолет по руке. – Бог создал людей сильными и слабыми, а полковник Магнум сделал их равными. Что мне с ним делать?

– Всё просто, – произнёс Гермес. – Вон там, впереди, будет перекрёсток трёх дорог. На перекрёстке встретишь колесницу царя Фив. Разрядишь в него пистолет, и первая часть предсказания выполнена: ты станешь человеком, который убил царя Лая.

– Ничего себе! – возмутился Марвин. – А охрана?! Знаешь, как охраняют царей? У них эскорты из бронированных автомобилей, несколько десятков телохранителей в сопровождении, снайперы на крышах, а у некоторых даже боевые вертолёты! Подставить меня решил?! Не выйдет, мистер Я-Крутой-Бог-Который-Считает-Себя-Самым-Хитрым!

– Успокойся, партнёр, – сморщился Гермес. – Всё гораздо проще. Фивы – отсталый и мирный полис, здесь жизнь течёт размеренно и неторопливо. Вот в Афинах или в Спарте, особенно в эмигрантских анклавах, действительно можно средь бела дня схлопотать пулю. А в Фивах последнее убийство было совершено, если не ошибаюсь, двенадцать лет назад: один дедуля в припадке ревности зашиб свою жену остраконом. Поэтому царь Лай разъезжает совершенно открыто и без всякой охраны. Даже без оружия. Берёт с собой только скипетр, которым, правда, часто и больно дерётся, но разве металлическая палка – соперник крупнокалиберному «магнуму»?

– Если палка в руках у Брюса Ли, то возможны варианты, – рассудительно заметил Иезайя. – Но хорошо, пусть. Однако как это выглядит с моральной точки зрения? Подойти к старому больному старику и хладнокровно вышибить ему мозги из «магнума»…

– Можно стрелять в сердце, – подсказал Гермес. – Быстрая и милосердная смерть.

– Всё равно неправильно это, приятель, – помотал головой дальнобойщик. – Нельзя так. Это же получается убийство первой степени. Да за мной вся полиция Техаса будет гоняться!

– Когда ты станешь царём, балда, ты первым же указом отменишь розыск цареубийцы! – закричал Гермес. – Ты что, совсем тупой? Слушай, ты хочешь быть царём или ты баба сопливая? Мисс Манипенни? Ах, подождите минутку, у меня тушь размазалась! – Гермес начал делать вид, что красит ресницы, и обидно закудахтал.

Иезайя насупился.

– И никак нельзя обойти это условие? – поинтересовался он. – Допустим, нанять киллеров?

– Нет, – сурово отрезал Гермес. – Прорицание категорично: Эдип станет царём Фив, только собственноручно убив царя Лая и женившись на его вдове Иокасте.

– Ну, ладно, – вздохнул Марвин, – поиграем в эти игры… Надеюсь, хоть жена Лая не уродливая толстая старуха? Сынуля у неё, как я понимаю, моего возраста…

Иезайя вдруг осёкся: а ведь он никак не мог знать, сколько лет Эдипу. К счастью, бог торговцев легкомысленно пропустил эту оговорку мимо ушей.

– Ну, во-первых, она всё-таки жена царя, – снисходительно пояснил Гермес, – а царям достаётся всё самое лучшее. Она Мисс Эллада пятьдесят девятого года. А во-вторых, в Элладе женщины традиционно очень рано выходят замуж и рожают в довольно юном возрасте. Так что этот цветник ещё отнюдь не увял.

Марвин задумчиво покрутил в руках «магнум».

– Умеешь ты убеждать, – признал он. – Ладно, показывай, где тут твой перекрёсток и муж мисс Эллады.

Гермес снова засиял белозубой улыбкой.

– Ну, вот и отличненько! Перекрёсток вон за тем поворотом. Я буду наблюдать за вами с вершины этой скалы. Близко мне подобраться не удастся, но в случае чего подстрахую как смогу. Однако помни: если он тебя перехитрит, я сумею вмешаться, но убить его не в моих силах. Всё прорицание рухнет. Будь очень осторожен и не подпускай его на расстояние вытянутой руки. Всё, иди; до момента рандеву осталось тридцать минут.

Спрятав пистолет в карман, Марвин побрёл по дороге, а Гермес левитировал на вершину скалы, с которой открывался великолепный вид на окрестности.

Иезайя довольно быстро добрался до перекрёстка. И уже издали обнаружил весьма досадную помеху, которая грозила сорвать все их планы. На перекрёстке стоял открытый экипаж, запряжённый парой лошадей, – то, что пару веков назад во Франции назвали бы «ландо». В экипаже сидел с закрытыми глазами измождённый расфуфыренный тип с золотым обручем на голове. На козлах пристроился пожилой кучер с сосредоточенным лицом, который пристально смотрел вдаль, на убегавшую к югу дорогу.

Если верить Гермесу, царь должен был прибыть на перекрёсток в ближайшие двадцать минут, проводить же акцию при свидетелях было немыслимо. Марвин посмотрел на часы, но они стояли: вчера перед сном, переполненный новыми впечатлениями, он забыл их завести.

– Эй, приятель! – обратился он к кучеру. – Не подскажешь, сколько времени?

– Пошёл вон! – огрызнулся кучер и снова устремил взгляд к горизонту.

– Эй, ну ты чего? – мигом напрягся Иезайя. – По-человечески говорить разучился? Я тебе не грублю вроде бы.

– Замолчи, смерд! – прошипел возница. – А то как тресну скипетром по башке!

– От смерда слышу! – Окончательно рассвирепев, Марвин с размаху хлопнул по ладони бейсбольной битой. – А ну, вылазь из брички, городской пижон! Сейчас я тебе покажу, как расправляются с вами техасские дальнобойщики!

– Так, стоп, – мигом остыл незнакомец. – Так это ты, что ли, Эдип из Коринфа?

– Ну, допустим! – Иезайя независимо отставил ногу в сторону.

– Извини, сынок! – широко улыбнулся кучер, слезая с козел. – Не признал. Я царь Лай.

– Не похож ты что-то на царя, папаша, – подозрительно заметил Марвин.

– Ну, да, да! – Кучер небрежно бросил на скамью вожжи. – Это вынужденная маскировка. На случай, если претендент на трон решит воспользоваться снайперской винтовкой. Но у меня есть все документы… – Он вытащил из внутреннего кармана жетон, похожий на полицейский, на котором золотом было выгравировано по-английски: «Лай, царь Фив». – Это, разумеется, для приезжих, – пояснил он, пряча жетон обратно в карман, – здесь-то меня каждая собака знает. Но как же это я тебя не признал? Специально приехал пораньше, чтобы поговорить спокойно, и на€ тебе. Чуть всё не испортил. Правда, я ждал, что ты появишься со стороны Коринфа, да и представлялся ты мне немного другим… – Он скользнул по Марвину чуть презрительным взглядом, и тот, внезапно смутившись, поспешно стащил с головы бейсболку. – Впрочем, не одежда красит пурпуром человека, а человек одежду. Я ведь сам сейчас вовсе не в царских одеяниях. Но к делу. Ты планируешь убить меня, не так ли?

Внезапно заданный в лоб, этот вопрос окончательно сбил Марвина с толку. Он хотел соврать, но поймал дружелюбный, понимающий взгляд Лая и совершенно смешался.

– Ну, собственно… – Он вытянул из кармана пистолет, позорно зацепившись обоймой за подкладку. – Убить, да. Да, хочу убить.

– Не делай этого, сынок! – Взгляд Лая прямо-таки сочился сочувствием и всепрощением. – Ты ведь очень не хочешь этого делать, верно? Не так-то просто выстрелить в безоружного старика, нет?

– Вот ещё! – В Иезайе внезапно снова проснулся трезвый расчёт, и он вздернул «магнум». – Как же я тогда стану царём? И можешь даже не предлагать мне в обмен на свою жизнь деньги, женщин и половину царства. Зачем мне это, если, убив тебя, я возьму всё?

– Подожди-подожди! – горячо заговорил Лай. – Ты непременно станешь царём, но для этого не надо никого убивать. Видишь ли, я сам хочу сбежать от всего этого. Скрыться. Придворный этикет, обеденные церемонии, судебные тяжбы подданных, внешнеполитические интриги… Знаешь, как это всё утомляет, как непросто быть правителем? Вот, к примеру, Великого Инку каждое утро обсыпали порошковым золотом, и он ходил так до заката, когда ему разрешалось совершить омовение в священном озере. Очень красиво, конечно, и почётно, но думаешь, это приятно – целый день ходить обсыпанным порошковым золотом? Всё тело зудит, и кожа совершенно не дышит, и вообще чувствуешь себя как дурак… – Лай поёжился. – Понятно, если ты родился в трущобах и в жизни не ел ничего вкуснее анчоусной селёдки, участь царя выглядит весьма завидной. Однако если трюфели в икорном соусе опротивели тебе уже к двенадцати годам, а самые красивые женщины – к восемнадцати… – Царь Фив вздохнул. – Тут поневоле взвоешь. Столько условностей, столько обязанностей, столько ограничений… Иногда я лежу без сна в своей шикарной спальне слоновой кости и мечтаю о тростниковом шалаше на берегу реки, простом крестьянском ужине и жене – дочери рыбака, с грубоватыми чертами лица и обветренными руками…

– Понимаю, – вежливо ответил Иезайя. Честно говоря, ни черта он не понимал этого зажравшегося сноба.

– Ну так вот, – продолжал Лай. – Я давно лелею в душе мечту сбежать от этого невыносимого, разъедающего душу бремени власти и богатства. И тут такой случай! Мой сынок Эдип, такая умница, – так получилось, что мы оказались разлучены, ещё когда он был младенцем, – выяснил, что ему предначертано убить меня, если он собирается стать царём Фив. От греха подальше он отказался от короны и сбежал. Однако он прекрасно понимал, что боги будут вынуждены взять кого-нибудь на его место, иначе миф об Эдипе рухнет, а это внесёт непредсказуемую сумятицу в культуру западной цивилизации. Сын сумел связаться со мной и посоветовал мне убрать нового претендента на трон, используя мои связи в «Коза ностра», но я резонно возразил, что в этом случае боги наймут другого. Капля, как известно, камень точит, и рано или поздно один из претендентов всё-таки добьётся своего. Поэтому мы решили, что мне лучше сразу уступить. Понимаешь? Исчезнуть, как Эдипу. Для этих целей я одел в свой костюм одного несчастного, который умирает от чахотки. Кроме того, у него рак предстательной железы, туляремия, саркома, экзема, тахикардия, половой герпес и стоматит. Одним словом, он с величайшей радостью согласился на эвтаназию. Ты пристрелишь его вместо меня, понимаешь? Когда же этот псевдоцарь умрёт, его кучер, то есть я, с воплями ужаса убежит с места цареубийства в холмы. Вот и всё. К вечеру я уже буду в Фениксе, а утром чартерным рейсом прибуду на остров Ибица вместе с одной подружкой и навсегда исчезну из твоей жизни. Как тебе такой план?

– Ну, я не знаю, – замялся Иезайя. – А что мне помешает, скажем, выстрелить в спину убегающему кучеру? Чтобы, так сказать, не оставлять свидетелей?

– Сынок, – ласково улыбнулся Лай, – ты же ведь не захочешь, чтобы я потом всю жизнь являлся к тебе по ночам в белых тапочках?

– Вряд ли, – согласился Марвин. – А этот, – он махнул пистолетом в сторону измождённого человека в царском убранстве, – не будет мне являться?.. Эй! – позвал он. – Вы меня слышите? Вы действительно добровольно согласились на эвтаназию?

Человек в роскошных одеяниях с трудом приоткрыл воспалённые глаза, с тоской посмотрел на своего потенциального палача.

– Хватит болтать! – сухо прокашлял он. – Ради Зевса, пристрелите меня скорее! Я умираю в муках, и делаю это уже восьмой год подряд! Когда же это всё наконец закончится?..

– Кроме того, я положил его семье весьма солидную пенсию по утрате кормильца, – добавил Лай, – и они вряд ли будут тебе благодарны, если ты вернёшь им умирающего кормильца вместо пенсии.

– Ну, что ж… – Иезайя тщательно прицелился в блаженно прищурившегося больного, потом опустил пистолет. – Нет, не могу.

– Почему?! – в один голос вскричали царь и страждущий.

– Я не могу стрелять в человека, если он на меня смотрит, – пояснил Иезайя. – Велите ему не смотреть!..

– Может, ему ещё глаза завязать или поставить лицом к стенке? – прошипел Лай. – Хватит валять дурака, за нами наблюдает Гермес!

Человек в ландо вдруг забился в жестоких конвульсиях, на губах его выступила сиреневая пена.

– Проклятие! – простонал он. – Приступ! Ребята, вы давайте либо пристрелите меня скорее, либо дайте таблетки! Вон там, в сумке…

– Смелее, сынок! – подбодрил Иезайю царь Фив. – Будь мужчиной! Один выстрел – и все в выигрыше.

– Стреляй, скотина! – прохрипел умирающий. – Ты что, смерти моей хочешь?! Стреляй, кому говорят!

Внезапно он широко размахнулся и вытянул Марвина царским скипетром, который сжимал в руке.

– Эй, чего дерёшься?! – возмутился Иезайя, отскакивая в сторону.

– Отлично! – обрадовался Лай. – Издали так будет выглядеть ещё правдоподобнее. Ну, давай, парень! Пристрели его, пока он не раскроил тебе голову! Это уже даже не убийство – это просто необходимая оборона!

– Да у него удар, как у цыплёнка! – возразил Марвин, потирая ушибленное плечо. – Какая же это оборона? Как я могу вот так просто застрелить беспомощного человека?!

– Кретин! – возопил царь. – Стреляй, кому говорят! Время дорого! Всех нас погубишь!..

Больной, размахнувшись для следующего удара, внезапно выронил скипетр, захрипел и повалился лицом вниз. Царь Лай бросился к нему, пощупал пульс, перевернул на спину, приложил ухо к груди и покачал головой.

– Кончено! – произнес он. – Во имя Демогоргона, как не вовремя!.. Ну, хотя бы в мёртвое тело у тебя хватит духу попасть?

– В мёртвое хватит, – согласился Иезайя. – Хотя осквернение трупов – тоже не самое похвальное дело в Техасе…

– Мать Гера! – возопил несчастный царь, воздев руки к небесам. – Ну почему ты позволяешь подобным идиотам безнаказанно пожирать наш кислород?!

– Хватит меня обзывать-то уже! – огрызнулся Марвин, прицеливаясь в труп. – Сами придумали какую-то дурацкую аферу, а теперь виноватых ищете! Раньше надо было думать…

Он выстрелил, и пуля отщепила от борта экипажа солидный кусок дерева. Лай уже ничего не сказал на это – он только пристально смотрел на дальнобойщика широко раскрытыми глазами, в которых застыли ужас, недоумение и отчаяние.

– Ну, ладно, ладно! – смутился Иезайя. – Давненько не брал в руки пистолетов… Тяжёлый очень, понимаете? Полицейская модель. Прицел уходит вниз, необходимо делать поправку…

– Стреляй, изверг! – мученически простонал царь. – Впрочем, нет, не надо! – тут же переиграл он, с опаской поглядывая на подрагивающий в руках Марвина «магнум». – Одного выстрела достаточно, чтобы Гермес услышал. Скажешь, что попал с первого раза, издали всё равно не видно. – Он суетливо полез в экипаж, загрохотал там чем-то металлическим. Послышался плеск, в ноздри ударил резкий бензиновый запах.

– Это зачем? – удивился Иезайя.

– Чтобы скрыть улики! – пояснил Лай. – Огонь – лучший помощник, если нужно избавиться от малейших следов. Труп не смогут опознать, а идентификацию по челюсти здесь ещё не изобрели. Всё, царь Лай умер! – Он быстро перерезал упряжь, после чего щёлкнул зажигалкой и бросил её в экипаж. Огонь с рёвом взметнулся над деревянными бортами, и перепуганные лошади с оглушительным ржанием рванули в степь. – Ну, ладно, сынок! Не поминай лихом – я побежал! Если будет время, приезжай к нам на Ибицу. Мы с Барбареллой будем рады…

Повернувшись, он бросился вслед за удирающими лошадями.

– Ну, как? – осведомился Иезайя, по-ковбойски покручивая пистолет на пальце. – Аплодисменты будут?

– Аплодисменты тебе, – сварливо произнёс Гермес. – Медаль себе купи шоколадную. На троечку сработал.

Они сидели в придорожной харчевне, проводили разбор полётов и пили «Будвайзер», закусывая его холодными морепродуктами – здесь оказался довольно неплохой салат-бар с неограниченным количеством подходов.

– Объясни, тренер! – обиделся Марвин, пряча «магнум» за пазуху.

– Надо было как: пришёл, увидел, замочил! Быстро, чётко, красиво! И никаких вопросов к тебе со стороны полиции не возникло бы даже в принципе. А ты битый час трепался с возницей! Ради всего святого, ну о чём можно было столько времени трепаться с возницей?

– Ну, о разных вещах, – уклончиво отвечал Иезайя. – Я вообще не сразу понял, что это и есть экипаж царя Лая. Ты же мне сказал, что он подъедет только через полчаса. Я думал, это так… свидетели. Выяснял обстановку.

– Ну, ладно, – смягчился Гермес. – Видно, я тоже где-то прокололся, чего-то не просчитал до конца. А почему вдруг экипаж загорелся?

– Пуля отрикошетила в бензобак, – лаконично пояснил Марвин.

– То-то я смотрю, от Лая адски разило бензином, когда я сопровождал его в Царство Мёртвых… – протянул Гермес. – Однако у меня сложилось впечатление, что он совсем не был расстроен собственной гибелью. По дороге он распевал хвалебные гимны богам, выглядел бодро и очень живо интересовался местами, мимо которых мы проходили. И знаешь, мне показалось, что там, на перекрёстке, он упал ещё до выстрела, – подозрительно добавил Гермес.

– Свет распространяется быстрее звука, – пожал плечами Марвин. – Мы сначала видим вдали облачко дыма от выстрела, а звук доносится до нас лишь несколько секунд спустя. Элементарная физика. Читал в одном мужском журнале.

– И то правда. – Гермес отхлебнул пива. – Итак, первая и наиболее сложная часть дела сделана. Теперь остаётся самая малость – победить чудовищную Сфинкс, и жители Фив, окрестности которых она опустошает, сами принесут тебе ключи от городской ратуши. На, дорогой Иезайя Марвин, победитель дракона, владей нами! – Он мелко захихикал.

Дальнобойщик со стуком поставил свой бокал на стол.

– Слушай, ты! – взревел он, резко подавшись вперёд и сграбастав Гермеса за грудки. – Ты что, издеваешься надо мной, скотина? Какой ещё, к дьяволу, дракон?! Насчет дракона мы не договаривались! Нет, браток, ты как хочешь, а я больше голову в петлю совать не собираюсь, баста!

– Пусти, малахольный! – пискнул полузадушенный Гермес. Потом он неуловимо перетёк на противоположный конец стола, оставив в руках Иезайи кусок своей туники. – Фу, чёрт! – произнёс он, растирая шею. – Да не дракон никакой, это просто фигура речи! Обыкновенная пожилая женщина, только на четырёх ногах. Пожирает исключительно крестьян и простолюдинов, а с благородными воинами, которые приходят сражаться с ней, состязается в остроте ума.

– С детства не решил ни одной головоломки, – пробурчал Иезайя. – Что она делает с проигравшими?

– Убивает, естественно, – пожал плечами Гермес. – Но у тебя стопроцентная гарантия. Я знаю точный ответ. В общем, что бы она ни спрашивала у тебя, отвечай: «человек». Непременно попадёшь в яблочко.

– А когда Сфинкс проиграет, что будет? – поинтересовался Марвин.

– Тогда она покончит с собой, как записано в её контракте, Фивы освободятся от ужасного монстра, а герой Эдип Марвин станет царём. Твоя миссия будет выполнена, и ты сможешь до конца своих дней наслаждаться царским величием.

Иезайя тяжело вздохнул.

– Ладно, – буркнул он. – Раз уж ввязался в эту авантюру, нужно довести её до конца.

Спустя час они стояли возле заброшенного полуразрушенного храма, сложенного из известняковых блоков. Здесь обитала Сфинкс – беспощадная львица с головой человека, гроза округи, хтоническое чудовище с умом шахматиста.

– Туда? – тоскливо спросил Марвин, оглянувшись на пороге.

– Туда-туда, – заверил Гермес, подталкивая его в спину. – Помни, что я тебе говорил. Не напрягайся, держись запросто, но без панибратства – она этого страшно не любит. Будь вежлив, не хами. И ради всего святого, не забудь ответ на её вопрос: «человек».

Наконец ему удалось пропихнуть Марвина внутрь. По инерции Иезайя ступил ещё два шага, чтобы удержаться на ногах после толчка, и тяжёлый матерчатый полог мягко опустился за его спиной.

Помещение храма было небольшим, его скудно освещали масляные светильники. Посреди святилища располагался сложенный из туфа колодец – Марвин с опаской заглянул в него и увидел, как внизу, на немыслимой глубине, непрерывно движутся и перемешиваются магменные массы. В дальнем углу располагался большой мраморный алтарь, а за ним виднелось каменное изваяние хозяйки храма: огромная тварь неподвижно сидела напротив входа, обвив лапы длинным хвостом. Её лицо с пухлыми губами было бесстрастно и напоминало погребальную маску египетского фараона – если бы, конечно, в фараоны принимали нубийцев.

– Э-э-э… кхм, – произнёс Иезайя, нервно оглядываясь по сторонам. – Тётушка… э-э-э… Простите… Вы тут?..

Изваяние шевельнулось, и Марвин понял, что допустил непростительную бестактность.

– Здравствуй, путник, – проговорила Сфинкс низким джазовым баритоном, выпрямляясь на лапах и потягиваясь, словно выспавшаяся кошка. В тишине храма отчётливо послышался хруст позвонков. – Что привело тебя в дом старой женщины? Может быть, тебе погадать на медилоггуне? Не хочешь ли чаю с домашним печеньем? Или, может быть, стаканчик ямайского рому и кубинскую сигару?..

– Человек, – поспешно пискнул перепуганный Иезайя, прекрасно запомнивший инструктаж Гермеса: тот уверял, что только такой ответ на любые вопросы чудовища гарантирует безопасность и победу.

– Вижу, вижу, что не лягушка, – отозвалась Сфинкс, смерив Марвина оценивающим взглядом. – Красавец! Будь я веков на двадцать помоложе, я бы даже подумала о межвидовом сексе. Но в моём возрасте заниматься глупостями уже не солидно, да и просто нелепо… Ладно, не сутулься, снежок. Тётя Сфинкс шутит. Резать белого петушка сегодня не будем. – Мягко ступая, она обошла вокруг собеседника, машинально потёрлась о его колени. – Чего ты хотел-то от меня? Небось пришел сразиться со старой афроэллинкой и думаешь, что это великий подвиг для крутого белого парня, а?

– Человек, – повторил Иезайя, сообразив, что Сфинкс снова задала вопрос, точнее, целых два вопроса.

– Человек, человек… – пробормотала львица, постукивая себя хвостом по бокам. – И ходят, и ходят, малолетняя шпана… Во имя Дамбаллы! Пожалуй, черепа тех, кто когда-либо приходил сражаться со мной, надо бы сваливать перед храмом, а не оттаскивать на хозяйственный двор. Было бы гораздо нагляднее… Впрочем, тогда к храму вообще было бы не подойти…

Сфинкс замолчала, устремив взгляд в бесконечность. Марвин терпеливо ждал, пока она вспомнит о его существовании, в полном соответствии с инструкциями Гермеса: вежливо, но запросто, но без панибратства.

– Ладно! – вновь заговорило хтоническое чудовище. – Раз уж ты уже здесь, не станем лишать тебя удовольствия погибнуть от моих лап, бледнолицый. Будь ты чёрным братом, латиносом или, скажем, китайцем, или хотя бы последователем пути тёмных духов петро, я бы тебя, пожалуй, отпустила. Но вы, белые, должны нести коллективную ответственность за все те страдания, которые причинили другим расам веками беспощадной эксплуатации. Сейчас я задам тебе один вопрос и послушаю, что ты на это скажешь. Сумеешь ответить – клянусь Эшу ди Капа Прета, брошусь вот в этот вот колодец, и город спасён. Радуйся, и всё такое. Не сумеешь ответить – соответственно пеняй на себя, за тобой придёт чёрный барон Самеди. На хоздворе ещё достаточно места. Готов, сахарок?

– Человек, – упрямо повторил Марвин.

– Какие мы гордые, – фыркнула Сфинкс. – Внушает. Типа, несть ни эллина, ни иудея, ни тонтон-макута, а я, типа, вовсе никакой не бледнозадый снежок и не сахарок даже, а человек и звучу гордо. Ну, когда готов, то слушай. Только слушай внимательно и не оправдывайся потом, что плохо расслышал. Если будет надо, я повторю. Итак, кто утром на четырёх, днём на двух, а вечером на трёх?..

И тут Иезайя Марвин внезапно задумался. Уже трижды он отвечал на вопросы Сфинкс «человек», но ни разу та не обратила на его слова внимания и ни разу ему не была присуждена победа. Нет ли тут какого-то подвоха?.. Он припомнил беседу с Эдипом. Тот предупреждал его, чтобы он делил все слова пройдохи Гермеса на пятьдесят. А что, если этот ярмарочный псевдобог из каких-то своих соображений решил подставить его именно сейчас? Что, если Иезайя ответит, как его учили, а эта бабка-вудуистка с отвратительными манерами торжествующе хлопнет себя по бокам и с гомерическим хохотом отсечёт ему голову широким ножом для разделки рыбы? Всё происходящее очень дурно пахло, и Марвин решил быть настороже.

– Хм… – Он прочистил горло. – Вот что, тётушка… Я бы сказал, что это крошка Лулу из заведения мадам де Бленнак. Она очень любит сверху. Утром, соответственно, она может обслуживать четверых, днём двоих, вечером… хотя нет, многовато…

– Это твой ответ? – хищно оскалилась львица.

– Нет, нет! – замахал руками Иезайя. – Я бы так, пожалуй, сказал, но такое количество клиентов за сутки велико даже для крошки Лулу. Поэтому я так не скажу.

– Тогда отвечай, белоснежка! – рассердилась тетушка Сфинкс.

На стене обозначился светящийся прямоугольник, на котором появился небрежно набросанный углём портрет Гермеса. По поверхности прямоугольника побежали вертикальные полосы помех, изображение зашевелилось и кашлянуло, чтобы привлечь к себе внимание присутствующих.

– Протестую! – заявил анимационный Гермес. – Вопрос сформулирован некорректно и имеет n+1 возможных решений, что потенциально может поставить сторону, задающую вопрос, в заведомо выигрышную ситуацию. У моего клиента недостаточно информации для формирования единственно верного ответа.

– Хорошо-хорошо, – махнула лапой Сфинкс. – Сгинь! – рявкнула она, и прямоугольник с Гермесом погас. – Ладно, тогда поставим вопрос следующим образом: кто утром ходит на четырёх ногах, днём на двух, а вечером на трёх?

– Какой-то диковинный зверь, – покачал головой Марвин. – Мне такой ещё ни разу не попадался.

– То есть ты отказываешься от ответа? – оскалилась Сфинкс.

– Нет, я просто размышляю вслух.

– Хорошо. Размышляй как следует, сметанка.

В левом ухе у Иезайи зазвенело, потом затрещало, потом раздался голос Гермеса:

– Раз-раз-раз! Проверка, проверка! Раз-два-три… Эй, парень! Говори: «человек»! Ребёнок ползает на четвереньках, потом вырастает и становится на две ноги, а в старости ходит, опираясь на палку. Алгоритм ясен?..

Иезайя поковырял мизинцем в ухе, и голос Гермеса пропал.

– Долго ещё будешь думать? – нарушила молчание Сфинкс.

– В правилах ничего не было сказано о времени, которое отводится на обдумывание ответа! – запротестовал Марвин.

– Хорошо. Но если ты решил тянуть с ответом как можно дольше, то имей в виду: такие умники мне уже попадались. Ни один из них, как видишь, не дожил до встречи с тобой. Им тут нечего было есть, а наружу я их, естественно, не выпускала.

– По-моему, я знаю ответ, – сказал Иезайя. – Может быть, это мистер Сандерс? Соответственно, когда он пьяный, когда трезвый и когда возвращается домой из участка, опираясь на палку?..

– Это ответ?! – разъярилась Сфинкс. Она была знакома с афинским крючкотворством и прекрасно понимала, что если сейчас хлопнет себя по бокам и с гомерическим хохотом взмахнёт широким ножом для разделки рыбы, претендент тут же начнёт выкручиваться, что «может быть» и «я бы сказал» – речевые обороты, выражающие сомнение говорящего по отношению к сказанному, отчего сказанное никак не может однозначно трактоваться как ответ; скорее это размышления вслух, варианты выбора, которые претендент проговаривает в раздумье, прежде чем сделать окончательное решение. И самое обидное, что любой суд Эллады встанет на его сторону.

– Нет, пожалуй, это не ответ, – осторожно произнес Иезайя, чувствуя, что его опять собираются одурачить. – Скорее, это вопрос: может быть, мистер Сандерс?.. Но теперь я уже и сам думаю, что вряд ли – он ведь способен надираться в любое время дня и ночи, не только по утрам.

– Это человек, дубина! – гаркнул ему на ухо невидимый Гермес. – Говори: «че-ло-век»!

Марвин проигнорировал назойливого бога. Тогда тот возник у него за спиной, ухватил его за предплечья и, гротескно манипулируя ими в воздухе, словно конечностями марионетки, противно загнусил:

– Эй, Багама Мама! Я, будущий царь Фив Эдип, отвечаю на твой вопрос: это человек!

– Послушай, приятель, – нахмурился Марвин, – мне совершенно не нравится то, что ты делаешь.

– Это ответ? – встрепенулась Сфинкс. – Ты, Гермес, сын Зевса, отвечаешь за Эдипа? Ты хочешь, чтобы пророчество пало на твою голову?..

– Твою мать! – Гермес проскользнул сквозь оторопевшего Марвина и материализовался прямо перед львицей с человеческим лицом. – Ты что, старая дура?! Совсем сбрендила?

– А ты? Ты кого мне привёл, чёртов латинос?! – в свою очередь повысила голос Сфинкс. – Мы с тобой как договаривались? Поэйра да энкрузильяда! Да этот творожный сырок стоит тут и издевается надо мной!

– Слушай, ну сама видишь – случай сложный! – залебезил Гермес. – Сам не рад. Но переигрывать поздно, Лай уже убит. Ну, давай будем считать, что он ответил «человек»!

– Да?! – взвилась Сфинкс. – А как я потом отчитаюсь перед Легбой? Ты вообще представляешь, чем мне это грозит?!

– Вообще представляю, – уныло ответил Гермес.

– Ладно, исчезни. – Гермес исполнил её требование, и она вновь повернулась к Иезайе: – Ну что, голубь? У нас мало времени. Будешь отвечать, сдаёшься или станешь дальше издеваться над старой больной негритянкой?

– Ну, что вы, мэм! – деликатно возмутился Марвин. – Разве такой человек, как я, может позволить себе издеваться над…

– Человек? – встрепенулась Сфинкс. – Ты сказал – человек? Это ответ?

– Ответ? – удивился Иезайя. – Это с какой ещё стати ответ?..

– Он сказал: «Ответ», – со значением заметил Гермес, на мгновение вынырнув из туманного облака, разлившегося над головой у Марвина. – Два раза, между прочим.

– Исчезни! – рыкнула Сфинкс. – Ладно, вопросительную интонацию на аудиозаписи подчистим… Ну, Змей и Радуга с тобой! Будем считать, что на вопрос ты ответил, хотя голову мне поморочил изрядно. Поздравляю, снежок: тебе удалось повергнуть могучее хтоническое чудовище и избавить этот город от страшного проклятия. О, горе мне, великое горе, Шанго-громовержец! – внезапно возопила она, схватившись передними лапами за голову.

– Вам плохо? – участливо спросил Марвин.

– Ещё бы не плохо! – окрысилась Сфинкс. – Смертный разгадал великую загадку тёмных духов петро, и теперь, согласно контракту, мне придётся броситься в вулкан! О, Папа Легба, это ли не юдоль глубочайшей скорби!.. Отойди, – деловитым жестом остановила она двинувшегося было к ней Иезайю, – а не то не ровён час оплесну магмой. Пятна останутся.

Коротко разбежавшись, Сфинкс рыбкой нырнула в колодец, и магменный поток поглотил её. Марвин, наклонившись над колодцем, прикрыл глаза рукой от яркого света огненного протуберанца, взмывшего над потоком.

– Жалко её, – проговорил он, заметив, что Гермес материализовался на краю колодца и тоже смотрит вниз. – Хорошая, в принципе, была тётка, только мозги у неё от одиночества съехали набекрень.

– Нормально всё будет, – утешил Гермес. – У хтонических чудовищ шкура покрепче человеческой. Вынырнет на той стороне, доберётся до аэропорта и сядет на самолёт до Венесуэлы. А там ищи-свищи. Не бойся, я своих не сдаю. Ей хорошо заплачено.

– Ну что ж, похвально, – одобрил Иезайя.

Они выбрались из храма, и античный бог указал на вздымавшиеся вдали стены древнего города:

– Это Фивы. Ступай туда и сообщи жителям, что ужасная Сфинкс больше не будет опустошать деревни полиса, наводить ужас на округу и причинять невосполнимый ущерб сельскому хозяйству и туристической отрасли царства. И победил её ты. Да они тебя не только царём – папой римским изберут! В своём приходе, конечно. – Гермес усмехнулся. – Ну, а мне пора. Я свою миссию выполнил. Пророчество сбылось, ты получил за это царскую должность. Всё честно, без обид?

– Как жалко! – расстроился Марвин. – Уже исчезаешь? Не зайдёшь даже на кружечку пивка? Я-то, идиот, сомневался в тебе, думал, ты меня пытаешься всячески развести и подставить. Но теперь вижу: ты – парень что надо. Может быть, нам встречаться время от времени? Ходить вместе на бейсбол там, или в сауну, или в бордель… Жалко так вот расставаться.

– Дела у меня, – заявил Гермес, поглядывая на пейджер. – Весь в делах, понимаешь ли! Но мы непременно увидимся ещё раз. И даже скорее, чем ты думаешь. – Он криво ухмыльнулся. – Я не прощаюсь, партнёр!

Вроде бы только что стоял рядом, и вдруг не стало его, словно и не было никогда. Телепортировался пятью информационными пакетами в точку сборки.

Иезайя пожал плечами и направился к городу – вступать во владение полисом.

Всё получилось так, как и обещал Гермес. Сначала, правда, жители Фив не поверили Иезайе и едва не вытолкали его в шею за ворота. Но потом всё же решили проверить и убедились, что святилище Сфинкс пусто. На землях полиса тут же началось всеобщее ликование, сопровождаемое народными гуляньями, фейерверками, раздачей бесплатного пива и выступлениями фольклорных коллективов, ибо сварливая и прожорливая старуха-вудуистка успела всех порядком достать. Когда же фестиваль через несколько дней завершился, высшие вельможи полиса пришли к Иезайе, дабы умолять его возложить на себя царские регалии и занять престол Фив. Иезайя милостиво согласился.

Дотошный дальнобойщик принял по инвентарной описи роскошное дворцовое имущество и содержимое сокровищницы, которая оказалась даже богаче, чем он рассчитывал. Сдав хозяйство новому владельцу, прежний временный и. о. государя, царедворец Поликсен, мидянин по происхождению, задержался в дверях.

– После смерти царя Лая у нас осталась бесхозной его жена, Иокаста, – деликатно произнёс он. – Очень хорошая женщина, поэтому я был бы рад, если бы нам удалось её пристроить. Сходите посмотрите, ваше величество, может быть, она вам понравится.

Честно говоря, Марвин опасался, что его будущая супруга, Мисс Эллада пятьдесят девятого года, окажется желчной от непрерывной диеты, молодящейся сухопарой старухой с ломкими после многократного обесцвечивания волосами, выдающимися скулами и никотиновыми пятнами на пальцах. Реальность приятно изумила его. Иокаста оказалась свеженькой, как огурчик, цветущей, сравнительно молодой особой поразительной красоты, с виду никак не годившейся Марвину в матери, скорее в старшие сёстры. Он ещё раз убедился, что царь Лай был законченным психом, если решился удрать от такого богатства и такой жены. Что касается Иезайи, то уж он-то бился бы за них до последнего.

Иокаста хлопнула в ладоши, и горничная тут же внесла бутылку коллекционного «Педро Хименес», дабы царь и его потенциальная супруга могли вспрыснуть знакомство. Иезайя вино оценил, хотя и нашёл, что оно несколько приторновато и отдаёт изюмом. Они с Иокастой немного поговорили по душам и поняли, что им непременно нужно друг с другом переспать. А ещё через неделю Иезайя влюбился в царицу с первого взгляда.

Так они и зажили душа в душу. В итоге и царица Иокаста оказалась пристроена, и старый холостяк Иезайя Марвин, что немаловажно, наконец обрёл семью.

Поликсен оказался местным тайным советником и серым кардиналом, поэтому Иезайя с лёгким сердцем спихнул на него все государственные заботы и посвятил себя гедонизму. Первым делом он купил две сотни грузовиков, на которых гонял кругами по собственному стадиону имени Иейзайи Марвина. Эллада оказалась не самым большим географическим образованием, размером примерно со штат Техас, поэтому он быстро перезнакомился со всеми статусными соседями и время от времени закатывал богатейшие пиры, на которые приглашал всех, кого только знал.

Прошло некоторое время. На дворе была ранняя осень. Во дворце царя Фив дым стоял коромыслом: владыка давал очередной банкет. Поесть на халяву съехались многие знаменитые герои Древней Эллады. Иезайя восседал во главе огромного П-образного стола в горностаевой мантии, о которую вытирал жирные руки, обглодав гусиную ножку или, допустим, оленью лопатку. Стол ломился от яств и хмельных напитков. Марвин научил местных поваров готовить настоящий техасский стейк – заветренный кусок говядины, поджаренный на слое раскалённой каменной соли, – в результате чего его имя прогремело до самой Финикии. Местным же поварам удалось удивить Иезайю рыбной кухней: Средиземное море находилось всего в паре километров отсюда, поэтому рыба на царский стол попадала наисвежайшая и сашими, а также нигири суши удавались на славу.

В самый разгар пира, когда захмелевшие гости под руководством Орфея уже затянули хором любимую песню царя «Хэй, Джуд», двери обеденного зала вдруг жалобно затрещали и рухнули внутрь. В клубах цементной пыли на пороге возникла фигура Гермеса с угрожающе воздетым кадуцеем в руке.

– А! – радостно закричал уже прилично набравшийся Иезайя. – Так входят только морские пехотинцы армии США! Это же Гермес, мой старый корешок, мы с ним служили вместе! Где ж ты пропадал всё это время, голуба?..

Гости за столом радостно загомонили: не всякую вечеринку решает почтить своим присутствием божество, к тому же служившее в одном воинском подразделении с хозяином пира. Разве что Аполлон регулярно летает на празднества к гипербореям да Посейдон не пропускает шведских столов у возлюбленного своего народа – феаков. Гермес же имел репутацию шкодливого кота, который всегда гуляет сам по себе, поэтому его появление на царском пиру сильно повышало акции царя, сумевшего заманить к себе эту капризную звезду Олимпа.

Гермес прошёл в зал, брезгливо отстранил сунувшегося с пьяными поцелуями Иезайю и сумрачно осмотрел присутствующих.

– Здравствуйте, господа, – надменно произнёс он. – Здравствуй и ты, партнёр. У меня для вас пренеприятнейшее известие.

Высокие гости начали недоуменно переглядываться. Выдержав театральную паузу, Гермес продолжил:

– Только что открылось поразительное кощунство. Ваш хлебосольный хозяин, господа! – Он патетически возвысил голос, указуя на Марвина худым перстом с длинным ногтем. – Генетическая экспертиза установила: он – похищенный в детстве сын царя Лая и царицы Иокасты! Он спит с собственной матерью, господа!..

По залу прокатился недоумённый шепоток. Захохотал во всю глотку уже совершенно пьяный Аякс Теламонид, прислуга спешно выволокла его из зала под руки.

– Что за чушь! – закричал Иезайя. – Что ты несёшь, партнёр, с какой ещё матерью?! Моя мать погибла в автокатастрофе двадцать лет назад, о чём имеется соответствующая запись в меннонитской церкви Кананеры и заметка в местной газете!

– То есть ты хочешь сказать, что ты вовсе не Эдип, а просто самозванец? – с готовностью изумился Гермес. – Что ты не отпрыск царского рода, а, к примеру, водитель грузовика из какой-нибудь Зевсом забытой дыры в Техасе?

– Именно! Именно! Ты же сам всё прекрасно знаешь! Ты сам втравил меня в эту историю!

– Прекрасно, – понизил голос Гермес, наклоняясь к Марвину. – То есть ты не имеешь никаких прав ни на этот дворец, ни на царские почести, ни на красавицу-жену, предназначенные согласно пророчеству Эдипу из Коринфа? Знаешь ли ты, как поступают у нас с самозванцами? Их зашивают в кожаный мешок и отправляют на корм рыбам!

– Нет, ну отчего же, – заёрзал Иезайя. – Отчего же не имею прав? Очень даже имею.

– Значит, ты всё же не самозванец? Не какой-нибудь простолюдин-дальнобойщик с простой и крепкой, как стальной шкворень, фамилией – скажем, Марвин или, допустим, О’Хара?

– Нет-нет! – испугался Иезайя. – Я Эдип из Коринфа, царь Фив!

– Все слышали, господа? – снова повысил голос Гермес. – Это Эдип из Коринфа, и он кощунственно спит с собственной матерью!

На сей раз зал возмущённо зашумел. Царь Тезей оглушительно засвистел в три пальца.

– Партнёр! – яростно забормотал Марвин. – Это что ещё за штуки? Мне не нравится то, что ты делаешь!

– Извини, партнёр, – ослепительно улыбнулся Гермес. – Ничего личного, только бизнес. Это просто вторая часть моей операции, о которой я забыл вовремя тебе рассказать. Видишь ли, сопротивляться предначертанному бесполезно. Это столь же глупая затея, как, скажем, пытаться чайной ложечкой срыть гору Килиманджаро. И дело тут, поверь, вовсе не в ложечке – ты можешь взять столовую и убедиться в этом сам.

– Царь Эдип! – вскричал Язон, забравшись с ногами на пиршественный стол. – Извольте объясниться!

– Ничего страшного, друзья мои! – закричал Иезайя с отчаянием утопающего и замахал руками. – Ничего страшного! Инцест – обычная практика у народов Крайнего Севера и Экваториальной Африки! В конце концов, кто мы такие, чтобы осуждать божественную любовь, вспыхнувшую между двумя людьми, пусть даже близкими родственниками?..

– И это ещё не всё, уважаемые сыны Эллады! – тоном прокурора на Нюрнбергском процессе объявил Гермес. – Всё гораздо, гораздо хуже! Презренный Эдип не только спит со своей матерью, он ещё и убийца собственного отца, царя Лая! Вот заключение экспертизы о том, что на рукояти пистолета, из которого был убит Лай, обнаружены отпечатки его пальцев! – Олимпийский бог потряс над головой бумагой с какими-то расплывшимися печатями и подписями. – Итак, господа, среди нас – отцеубийца, кровосмеситель и растлитель малолетних! Встречайте – Эдип, с позволения сказать, царь Фив!

– Малолетние-то откуда взялись?! – поразился Иезайя.

– А, – махнул рукой Гермес. – Доктор Геббельс убедительно доказал, что чем чудовищнее ложь, тем охотнее в неё верят… Сыны Эллады! – снова загремел он на весь зал. – Заклеймим ли мы позором этого монстра в человеческом обличье? Предадим ли его самым страшным пыткам и бесчеловечной казни?

Эллинские герои разразились одобрительными возгласами.

– Предадим! – яростно ревели захмелевшие Агамемнон, Персей и Беллерофонт. – Смерть мерзавцу!

– Замолчи, партнёр, хватит! – не выдержал Иезайя, чувствуя, как почва стремительно ускользает у него из-под ног. – Я не Эдип! Уж лучше в мешок и на корм рыбам!..

– На колени, несчастный! – обратил на него пылающий ненавистью взгляд Гермес. – Возможно, тебе удастся вымолить прощение, хотя я лично сильно сомневаюсь в этом. Твои фантастические беззакония переполнили чашу человеческого и божественного терпения.

Марвин поспешно бухнулся на колени перед коварным партнёром.

– Пощады! – завопил он. – Пощады! Я осознал… я искуплю!..

– Что ж, господа, – произнёс Гермес, – преступник определённо многое осознал и теперь жестоко раскаивается. Я думаю, мы вполне можем проявить похвальное эллинское милосердие и ограничиться изгнанием его из полиса – в том случае, если он сам себя накажет, доказав тем самым, что безусловно вступил на путь исправления и покаяния.

Эффектным жестом бог выдернул длинную золотую заколку из платья царицы Иокасты, и та, охнув, поспешно поддёрнула начавшую сползать с её груди парчовую материю. С шутовским полупоклоном Гермес подал заколку Иезайе:

– Царь Эдип, поклонник инцеста и узурпатор трона! Выколи себе глаза этой штукой и ступай на все четыре стороны. Благородное собрание клянётся не преследовать тебя.

Цари Эллады ответили восторженным рёвом.

Иезайя потерянно замер посреди пиршественного зала с заколкой в руке, глядя остановившимся взором на людей, которые четверть часа назад громогласно восхваляли его доблесть и щедрость. Теперь они свистели, топали ногами и изрыгали в его адрес ужасные проклятья. Прав был Эдип: Гермес поимел его, поимел как мальчишку. Теперь Марвин уже ни капли не сомневался, что сам, добровольно выколет себе глаза – иначе не избежать ему гораздо большей беды.

И тут, в самый напряжённый момент драмы, на сцену вышел бог из машины, или, как выразились бы некоторые прогрессивные европейские литераторы, рояль из кустов.

– Остановитесь, несчастные! – раскатился по залу уверенный старческий голос.

Гермес раздражённо обернулся и замер, словно громом поражённый. В дверях стоял бывший царь Лай собственной персоной. На нем были драные джинсы с бахромой и вытертая на локтях кожаная куртка с большим круглым значком на лацкане: «ДУМАЙ О СНЕГЕ». На плече у экс-царя висела матерчатая сумка с огромным вышитым пацификом посередине.

– Что вы делаете, кретины?! – вопросил Лай, сурово оглядывая присутствующих. – Кого вы хотите сделать мифологическим персонажем? Это же подставное лицо, пустышка!

– О, горе, – простонал Иезайя, закрывая глаза от стыда. Он больше не мог выносить этот кошмар.

– Это не настоящий Эдип! – продолжал кричать Лай, приближаясь к замершим во главе стола Гермесу и Марвину. – Это самозванец! Генетический же материал был взят у моего настоящего сына, который в настоящее время проживает на Гавайях и не только не спит со своей матерью, но даже в глаза её никогда не видел! Вы все помешались, господа, если слушаете этого клоуна с крылышками!

– Твою мать! – заорал Гермес. – Кого же я сопроводил в преисподнюю вместо тебя, старый мошенник?

– Несчастного Леокада, – невозмутимо ответствовал бывший царь. – Ловко мы провели тебя, а, придурок? Хотел без лишнего шума убрать меня руками этого техасского идиота, а потом отправить следом и его самого? Дудки, мистер бог! – Он вытянул в направлении Гермеса крепко сложенную дулю и экспрессивно повертел ею в воздухе.

– Ты позволяешь себе слишком много, смертный, – процедил Гермес. – Надо полагать, ты заручился надёжными покровителями, если разговариваешь со мной в таком тоне – или просто наивно надеешься, что эта публичная дерзость останется безнаказанной?

– Узнав, что имеется отличный повод поставить тебя на место, Гера сразу же подписалась за меня, – самодовольно заявил Лай.

– Тартар побери! – расстроился Гермес.

– Поэтому перед всем благородным собранием я заявляю, что был вынужден бежать, узнав о заговоре, чтобы спасти свою жизнь и достоинство, и теперь на вполне законных основаниях требую своё царство назад! – возгласил Лай.

– Опомнись, ты же до основания разрушаешь миф об Эдипе! – заскулил Гермес. – От меня Зевс мокрого места не оставит!

– Это твои проблемы, приятель, – с достоинством ответил Лай. – Я не собираюсь решать их за тебя.

– Что же ты, мистер, – с горькой укоризной обратился Марвин к бывшему царю. – Я же тебя, можно сказать, от неминуемой смерти спас, а ты меня теперь топишь в буквальном смысле слова!..

– Своя рубашка ближе к телу, – усмехнулся Лай. – Ибица оказалась совершеннейшей дырой. Я, похоже, перепутал её с Ниццей. Президентских номеров в отелях нет, пляжи грязные, куда ни пойди – везде толпы каких-то немытых волосатых бездельников, которые сидят на газонах, бренчат на гитарах и курят удивительную дрянь. Да и Барбарелла… Я к ней быстро охладел. За ногтями не ухаживает, готовить не умеет, валяется целыми днями на циновке и слушает Джимми Хендрикса. Нет, не так я себе представлял идиллию в рыбацком шалаше… – Он снова повернулся к беснующейся аудитории. – Итак, господа! Вы все прекрасно меня знаете. Кого вы поддержите в притязаниях на престол Фив – отпрыска древнего царского рода или этого безродного выскочку?

– Вообще-то, судя по размаху пиров, которые закатывает новый царь, ему вполне присущи щедрость и благородство истинного владыки, – рассудительно заметил Цефей, ковыряя в зубах бамбуковой зубочисткой.

– Низкий чревоугодник! – заверещал Лай. – Подумай как следует, сосед: это создаёт очень опасный прецедент! Если вы не вернёте мне царство, Гермес решит, что ему всё позволено. Ничто не помешает ему провернуть аналогичные банановые путчи в ваших полисах, поставив у власти своих людей из низшего сословия – бывших рабов, рыбаков и дальнобойщиков!

– Замолчи, вздорный старик! – прогремел Гермес. – Ты уже сказал достаточно, чтобы я немедленно испепелил тебя!

– Руки коротки! – отозвался Лай. – Ты, посланник олимпийцев, мальчишка на побегушках, который таскает Аресу любовные записки от Афродиты, но при этом корчит из себя древнее автохтонное божество! Интриган, который не видит дальше собственного носа и не может просчитать ситуацию хотя бы на два хода вперёд, хитрец, которого я обвёл вокруг пальца, как…

– Привет, папа.

– Сынок?! – страшно изумился Лай.

В дверях обеденного зала возник Эдип – в знакомых Иезайе замызганных шортах, гавайской рубашке и камуфляжной рыбацкой панаме. В руках у него была сетка, наполненная чем-то тёмным и угловатым.

– Ага, он самый. – Эдип грохнул сеткой об пол, и из неё посыпались продолговатые коричневые бруски, похожие на куски хозяйственного мыла. – Это не твоё, а?

– Нет. – Лай побледнел как полотно. – Я не торгую мылом.

– Брось, папаша. Ты прекрасно знаешь, что это такое. Это пять килограммов толовых шашек, которые ты, старый вонючий скунс, заложил в двигатель моего катера. – Эдип повернулся к совершенно обалдевшей от такого количества сюжетных зигзагов аудитории: – Обратите внимание, господа! Ему мало было того, что я побрезговал убивать его, предпочтя бегство из Эллады кровавому фиванскому престолу. Этому хорьку мало было того, что я, сентиментальный идиот, предупредил его об опасности, исходящей от вот этого вот самозванца, который в настоящее время узурпировал царский трон. Нет, папочка решил дополнительно подстраховаться. Вдруг проклятие ещё действует и он все ещё рискует быть убитым мною?.. Убрать опасного сынка – и дело в шляпе! Да, кстати, благородные герои Эллады, совсем забыл представиться… Эдип из Коринфа, настоящий Эдип, кровный сын вот этого сморчка!

Русский драматург Гоголь потратил приблизительно полторы страницы убористого текста, чтобы описать немую сцену в финале своей пьесы «Ревизор». Для того, чтобы описать немую сцену, возникшую в пиршественном зале царского дворца в Фивах, бумаги понадобилось бы значительно больше.

– Ладно врать-то, – проскрипел в установившейся потрясённой тишине Лай. – Ты сбежал вовсе не потому, что внезапно воспылал горячими сыновними чувствами к папаше, которого никогда в жизни не видел. Тебе просто не улыбалось остаток дней скитаться по Элладе с выколотыми глазами, как последнему бомжу! Даже предполагаемый инцест с матерью, я думаю, не вызвал у тебя сакрального ужаса – её ты тоже никогда не видел и вряд ли питал к ней родственное почтение…

– Клянусь Зевсом! – завопил Эдип. – Клянусь Зевсом, теперь эта цена уже не кажется мне чрезмерной, если за неё я смогу получить твою голову!.. – Оскалившись, он двинулся к отцу, нервно потирая волосатые руки. – Значит, для того, чтобы стать владыкой Фив, Эдип из Коринфа первым делом должен убить царя Лая? Отлично, отлично…

– Я уже не царь! – пискнул Лай. – И пока ещё не царь! Остановите этого психа!.. – Он проворно нырнул за спины эллинских героев. – И потом, детка, царём тебе всё равно не стать: Сфинкс-то уже погибла!

– Это ты так думаешь, сахарная голова, – раздался низкий джазовый баритон.

Лай и Гермес в ужасе повернулись к выбитым дверям – в дверном проеме, скрестив передние лапы на груди, стояла тётушка Сфинкс.

– Эй, варёная сгущёнка! – сумрачно произнесла она. – Ты считать умеешь?

Бог торговцев и мошенников едва увернулся от брошенного чудовищем кейса. Пролетев через весь зал, чемоданчик загрохотал по гранитным плитам пола.

– А я умею! – зарычала Сфинкс. – Грязный латинос! Здесь ровно половина той суммы, на которую мы договаривались. Где остальное?!

– Вторую часть суммы я собирался выслать телеграфом в Венесуэлу, – заюлил Гермес. – Когда ты прибудешь на место.

– Ага, щас! – Львица упёрла передние лапы в бока. – Об этом у нас разговора не было! Небось надеялся, что, обнаружив это дело за пятнадцать минут до самолёта, я не посмею вернуться и качать права?! Плохо ты меня знаешь, кофейный крем! Я древнее хтоническое чудовище! Я в молодости была одним из ключевых функционеров «Чёрных пантер», я общак держала! – Она кошачьим движением скакнула к Гермесу, ухватила его за тунику и начала бешено трясти, словно крысу. – Где деньги, божественная скотина? Да мы с Тифоном и Ехидной зажигали не по-детски, когда тебя ещё и в проекте-то не было!

– Мама! – закричал несчастный Гермес.

Банкетный зал заполнил густой бас, сошедший с небес:

– Мама твоя, джуниор, давно умерла, но папа внимательно наблюдает за твоими проделками с Олимпа.

– Не приближайся ко мне, придурок! – завизжал Лай, выхватив револьвер и направив его на Эдипа, который всё это время целеустремлённо огибал пиршественный стол, стремясь добраться до папаши.

– Серьёзно? – дурашливо удивился Эдип, вытаскивая руку из кармана. В руке у него была зажата граната с выдернутой чекой. – Ладно, не буду. Зоны осколочного поражения, думается мне, вполне достаточно. Знаешь, батя, мне ведь больше совершенно нечего терять. Всё, что можно, ты у меня уже отобрал. И царство, и безмятежное будущее, и Барбареллу…

– Барбарелла! – выкрикнул Лай. – Так вот с кем она снюхалась! Это она выдала меня, маленькая дрянь!..

– Слушайте, вы, голубки! – загрохотала Сфинкс. В руках у неё появился портативный огнемёт советского производства. – Прекращайте свои семейные разборки! Вы мне мешаете восстанавливать справедливость!..

Почувствовав, что в общей суматохе все о нём забыли, Иезайя Марвин бочком отступил к дверям, ведшим в дворцовую кухню, и когда оба царственных негодяя набросились на Сфинкс с упрёками, выскользнул из пиршественного зала. За спиной у него гулко бухнули несколько выстрелов, оглушительно прогремел взрыв, и последним, что увидел Иезайя в клубах дыма прежде, чем выкатиться в коридор, был Гермес, который, отступив к кухне, молитвенно воздел к потолку свой кадуцей, а также чёрные фигуры спецназовцев, которые в ответ на его призыв стремительно спускались из-под купола по специальным фалам. Сбросив с плеч изгвазданную мантию, Марвин выбрался из дворца и бегом устремился к видневшемуся у горизонта скальному массиву.

Он бежал без отдыха почти час. Потом, давая себе лишь короткие передышки, без устали карабкался по гладким камням, потом нашёл горную тропу. Заночевал на перевале и всю ночь трясся от холода, сидя на корточках, потому что оставил зажигалку во дворце. Едва начали рассеиваться предрассветные сумерки, вновь кинулся бежать и к обеду следующего дня оказался на заброшенной дороге, ведущей к мотелю Бейтса, в полумиле от своего грузовика.

Грузовик неплохо выдержал разлуку с хозяином, хотя аккумуляторы, конечно, пришлось менять. Пёс системы лабрадор, как выяснилось, всё это время прекрасно обходился без Иезайи – он охотился на кроликов в холмах и бегал на свадьбы к соседским собакам. Однако когда его блудный хозяин вернулся, лабрадор совершенно искренне обрадовался.

На этом эллинскую эпопею Иезайи Марвина можно считать законченной. Детский комплекс любви к матери и ревности к отцу теперь называют Аяксовым. Лая афинский арбитражный суд восстановил в царских правах, он по-прежнему правит Фивами и через четыре месяца собирается баллотироваться в члены совета директоров транснациональной нефтяной компании. Гермесу, как самому младшему и любимому ребенку Зевса, сошли с рук все его художества, несмотря на активное вмешательство Геры. Лаю Гермес публично пообещал весёлую жизнь после того, как презренный царь Фив изволит умереть; впрочем, на Олимпе у царя по-прежнему есть надёжные заступники, и если он за отпущенное ему до смерти время сумеет не поссориться с ними, то в Царстве Мёртвых ему не придется вечно втаскивать в гору камень или наполнять бездонную бочку, как некоторым его бывшим собутыльникам, или, к примеру, бесконечно катать шары в боулинге, которые в последний момент всегда огибают кегли и уходят в аут. Контуженый Эдип убежал в Австралию и устроился спасателем на один из пляжей Сиднея. Сфинкс всё-таки выбила из Гермеса вторую часть денег, но в Венесуэлу не поехала, а отправилась в Лас-Вегас, от чего, несомненно, здорово выиграла, поскольку самолёт, что должен был доставить её в Каракас, потерпел необъяснимую катастрофу над Андами, в которой не выжил никто. В Лас-Вегасе же хтоническое чудовище растворилось столь искусно, что всякие его следы потерялись; подозревают, впрочем, что Сфинкс бежала на коммунистическую Кубу, где с полным чемоданом американских денег можно устроить себе вполне пристойную жизнь. Царица Иокаста некоторое время грустила по юному жеребчику Иезайе, но в конце концов утешилась, придя к выводу, что старый конь борозды не портит, поскольку мидянин Поликсен всё ещё оставался любовником что надо.

Иезайя же Марвин по-прежнему живёт в своей богом забытой Кананере, мотается на грузовике по всему Западному побережью и по субботам пьёт «Будвайзер» в заведении мамаши Бейкер, закусывая его горячими фахитос. Правда, теперь в его доме есть хозяйка – миссис Иезайя Марвин, в девичестве Мария-Луиза Хосефа Хуана Сапатеро-младшая, чрезвычайно скромная и относительно красивая девушка. О своей странной и рискованной эллинской эскападе дальнобойщик вовсе не жалеет: он получил неплохой жизненный опыт, убедился ещё раз на деле, что бесплатный сыр бывает только на помойке, и теперь ему будет что рассказать внукам на склоне жизненного пути. Единственное, что омрачает его воспоминания, – это заветная бейсбольная бита с автографом питчера «Техасских рейнджеров», оставшаяся во дворце царя Лая.

Увы, он ещё не знает, что на самом деле является второстепенным персонажем фильма «Атака пауков» и что его мученическая смерть в одном из эпизодов призвана позабавить пресыщенных американских кинозрителей. Впрочем, все мы смертны, каждому назначен свой час, которого не избегнуть и не изменить; сопротивляться предначертанному столь же глупо, как пытаться чайной ложечкой срыть гору Килиманджаро. И дело тут, поверьте, вовсе не в ложечке; аминь, ребята.