Этой темой три года подряд, с 1949-го по 1951-й, вплотную занимались советские ученые из института пчеловодства. Каждую осень они определяли силу изучаемых семей. Рано утром разбирали гнезда, вытряхивали пчел в специальные ящики, а затем взвешивали их. Одновременно с наблюдениями за структурой клуба устанавливалась и степень возбудимости пчел в разных местах гнезда и клуба – и там, где был мед, и там, где находились пустые соты.
В октябре при температуре на улице около одного 1 °С небольшие семьи на 6–7 улочек на проводимые с ними опыты реагировали вяло. При вытрясывании в ящик основная часть пчел оставалась на дне и лишь немногие пытались взлететь. По-другому себя вели пчелы из сильных семей. Они расползались по стенкам, и количество взлетающих пчел было значительно больше.
Реакция пчел на постороннее вмешательство изменялась от крайних рамок к центру улья. В семьях слабых пчелы срывались с крайних сот, стоило лишь тряхнуть рамку. Они оказывались на дне единым комком, пытались соединиться в клубок, а затем вяло расползались по стенкам ящика. Потревоженные пчелы с центральных рамок реагировали более активно, упав на дно, старались быстро подняться по стенкам ящика, чтобы затем вылететь из него.
Те пчелы, что находились в разных местах клуба, в сотах, свободных от меда, демонстрировали меньшую возбудимость, чем те, что были на поверхности сот.
Но как только температура в ноябре становилась еще ниже, пчелы, даже из сильных семей, заметно понижали возбудимость.
Уже при минус 7 °С их движения становились значительно медленнее. Если пчелы из центра улья и выползали наверх, то большая их часть старалась вернуться назад, в ячейки. А реакция пчел с периферии клуба была в три-четыре раза медленнее. Они даже не успевали активизироваться и покинуть ячейки и просто цепенели в них. Таким образом, в ходе тех изучений был сделан вывод, что «степень возбудимости пчел в клубе зависит от температуры наружного воздуха, силы семей, удаленности пчел от центра клуба».
В то же самое время для изучения структуры клуба на пасеках Института пчеловодства было обследовано более 500 пчелиных семей. Утановлено, что при температуре наружного воздуха от 4,2 до 4,6 °С пчелы находились в ячейках, свободных от меда. В семьях небольших, клуб которых размещался на 6–7 улочках гнезда, все свободные от меда ячейки сотов в его зоне, включая и центральную часть, были заполнены пчелами. В семьях средней силы они размещались во всех ячейках сотов, свободных от меда, включая и центр клуба. В сильных семьях, где клуб занимал от 9 до 11 улочек гнезда, ячеек, занятых пчелами, было меньше. Но «если на крайних рамках гнезда пчелы так же, как в семьях слабых и средних, заполняли все ячейки в зоне клуба, то по мере приближения к центру клуба размер участков, не занятых ими ячеек, постепенно увеличивался».
Всякое дальнейшее понижение температуры вызывало увеличение компактности клуба. Чем холоднее «за бортом», тем больше свободных от меда ячеек используется пчелами в зоне клуба. А чем слабее семья, тем их больше, и соответственно, плотнее клуб и толщина его оболочки. Располагаться в свободных от меда ячейках ложа разные по силе пчелиные семьи начинают по-разному. Слабые уже при 13 °С, средние – 7 °С, сильные – 5 °С. Максимальное количество пчел находилось в ячейках ложа в небольших семьях уже вскоре после образования клуба, в семьях средней силы – при похолодании до 4,5–2 °С, в сильных семьях при наступлении устойчивой холодной погоды в пределах минус 1,5–7,3 °С.
Где будет осенью образовано место будущего клуба, не знает в точности никто. Есть различные теории и приверженцы этих теорий, есть практические наблюдения, подтверждающие ту или иную точку зрения, но единого мнения нет. Наверное, потому, что сами пчелы книжек не читают и живут, как хотят, игнорируя ученые изыскания человечества.
Итак, вот что думали по этому поводу одни специалисты: клуб осенью вначале располагается у летка, чтобы потом, с холодами, переместиться в сторону того места, которое было больше прогрето солнцем, даже «если разница в температуре самая незначительная».
Другие авторы настаивали, что клуб должен образовываться строго напротив летка и, как вы понимаете, тоже ведут дискуссии не с пустыми руками, а с многолетними изысканиями, подтверждающими их слова.
У третьих были «стопроцентные» доказательства, что определяет место клуба не леток, не солнечный прогрев той или иной стенки улья, а место, где образовался расплод. Но пчелы, напомню, не знают об этих теориях и потому располагаются в клуб, следуя своей собственной, нам непонятной логике: и там, где был расплод, и там где леток, и там, где припекало солнышко.
Запрещено ставить ульи с пчелами в сырые зимовники, овощехранилища и т. д. Если помещение недостаточно просохло, надо временно поставить в него печку и просушить. Сухой зимовник – залог хорошей зимовки пчел. Если в качестве зимовника вы используете какое-либо подсобное помещение, его необходимо загодя просушить и полностью подготовить для эксплуатации.
После 20 сентября и вплоть до уборки ульев в зимовник никакой работы с пчелами не проводят. Пчелы должны находиться в состоянии покоя, и волновать их не рекомендуется ни опытным, ни начинающим пчеловодам.
И в то же время некоторые авторы советуют за два-три дня до уборки ульев в зимовник сменить запрополисованные холстики на чистые. По их мнению, сквозь них будет лучше проходить выдыхаемый пчелами перенасыщенный влагой воздух. Делать это рекомендуется предельно осторожно и без применения дыма. Вроде бы логично, но как-то не вяжется с другим существующим мнением, что удаление прополисовой проклейки вызывает сырость в улье. И это было неоднократно доказано опытами.
Что ни у кого не вызывает никаких сомнений, так это совет – в слабые семьи положить поперек рамок реечки, чтобы у пчел была возможность при необходимости перейти в конце зимовки на еще не использованные рамки с медом. Клуб пчел, поедая мед, все время движется только вверх. Такова их природа. При минусовых температурах в отсутствие кормов на пройденных рамках пчелы не смогут опять спуститься вниз и перебраться на новые полномедные соты. Такая семья обречена на голодную смерть.
Накануне дня, выбранного вами для уборки в зимовник ульев, сходите в лес и запаситесь еловыми ветками (фото 10). Это основное профилактическое средство от надоедливых мышей. Еловыми лапами уложите полки или скамейки, на которые поставите ульи. И сами ульи тоже ими обвяжите. Не забудьте ветками устлать пол в зимовнике. Хоть и не режущее, но колющее средство никогда не подводило ни меня, ни пчел. В наших местах в мышах недостатка нет, но одолеть еловый барьер им не под силу.
Однажды я поленился обезопасить пчел этим простым способом, так мыши просто устроили террор в зимовнике. Они пытались прогрызть входы в ульи, где было только можно, беспокоили пчел, и пчелы были вынуждены выходить наружу, чтобы защититься от агрессоров, и замерзали. Зимовка была ужасной. Перед ульями лежали сотни погибших пчел, весь пол был усеян мышиными испражнениями. Внутрь ульев мыши не попали, но подобного разгильдяйства я себе больше не позволяю. Так что защищаться от мышей просто необходимо.
Ядом против грызунов воспользоваться тоже не помешает, но лучше оставить его в предбаннике. Отравленные смеси рекомендуют не просто открыто рассыпать по полу, а чем-либо прикрывать. Мыши любят потрудиться перед тем, как окончательно перенасытиться отравой. Но здесь есть одно но. Если у ваших соседей живут коты, то оставленным ядом вы можете потравить не только мышей, но и охотников на них. Пищевую цепочку никто не отменял. В этом случае лучше воспользуйтесь специальным клеем. Эффект будет ничуть не меньше.