С благодарностью Светлане Алексеевне Богатыревой, помогавшей делом и словом в мои первые годы пчеловодства.

Во внутреннем оформлении использованы иллюстрации: Tatiana Kuzmina, anna42f, Marianna Pashchuk, zhu difeng, Jeff Daniels, Rattiya Thongdumhyu, Kore, Kuttelvaserova Stuchelova, ggw, Wilfreda Wiseman, nobeastsofierce / Shutterstock.com

Используется по лицензии от Shutterstock.com

В оформлении обложки использованы иллюстрации: JoyImage, IADA / Shutterstock.com

Используется по лицензии от Shutterstock.com

© Тихомиров В.В., текст, фото, 2019

© ООО «Издательство «Эксмо», 2019

Осень

Что происходит в улье

К приближающейся зиме испокон веков всякое живое существо готовилось заранее. Кто-то улетал в теплые края, кто-то зарывался глубже в землю, кто-то загодя готовил сани, а кто-то запасался медом.

Как пчелы готовятся к зиме? Первым делом, сразу после главного медосбора, они изгоняют трутней, причем делают это без всякой жалости и снисхождения. Кстати, первыми начинают избавляться от своих трутней слабые семьи, самыми последними – сильные. Затем и матки постепенно прекращают червление, т. е. размножение.

С первыми похолоданиями пчелы покидают крайние соты. Чтобы сохранить тепло, они скучиваются и без отдыха продолжают трудиться. Дел в улье, как ни удивительно, еще много. Надо замазать все щели прополисом, мед с крайних сотов переместить и сконцентрировать наверху, над головой, чтобы долгой зимой он был в любой момент доступен, имел оптимальную температуру и ни при каких условиях не испортился.

Принято считать, что зимовка начинается в тот момент, когда в гнезде выходит последний расплод и образуется клуб. В средней полосе России это обычно вторая половина октября. И именно тогда же и для пчеловода сезон подходит к концу.

Впереди почти полгода. У пчеловода есть время подготовить свою пасеку к зимовке.

ВНИМАНИЕ! Вес слабых по численности семей всего 500 г, или 5000 рабочих пчел. Такая семья занимает в гнезде только 2–4 улочки и даже при хороших условиях часто погибает зимой или ранней весной после выставки улья на улицу.

Приступая к обустройству первой собственной пасеки, наивный начинающий пчеловод часто представляет свою жизнь на ней «наскоком». Опираясь на некое «сезонное» представление, он рассуждает примерно так: «Когда и потружусь, а когда и вовсе касаться не буду дел пчеловодческих. Ну, вот весной немного поработаю, выставляя ульи на точку да расширяя гнезда надставками, в июне рои половлю и заодно новые семьи сформирую, а в августе наконец скачаю мед!

А там и осень с незначительными заботами, и не за горами длинные зимние каникулы. Пчелы полгода будут сами по себе, а я сам по себе. Ну да, может, и не все пчелы доживут до весны, но это не беда. Какие семьи выживут, с теми и начнем новый сезон. После – новое роение, и общее количество ульев на пасеке у меня вроде как меньше и не станет…»

Но если бы все было так просто… Это иллюзия, за которую потом приходится дорого расплачиваться. Осень и зима и в жизни пчелиной семьи, и в труде пчеловода не менее важны, чем весна и лето. Особенно зима. Иногда она куда сложнее, чем кажется, потому что чаще всего пчелиные семьи гибнут как раз именно в период зимовки. Это наносит серьезный удар и по численности пасеки, и по бюджету и авторитету (или самооценке) пчеловода.

А те пчелосемьи, что чудом выжили, но ослабли по разным причинам, очень редко набирают силу даже к главному медосбору. За ними с ранней весны требуются дополнительный уход, подкормка, а иногда и просто медикаментозное лечение, но гарантий, что подобная семья станет полноценной и окупит все затраты, нет никаких. А поработал бы плотно пчеловод осенью, не поленился бы подготовить пчелосемьи к зимовке, да и зимой не оставлял бы пасеку без присмотра, глядишь, в августе сидел бы с медом, деньгами и чувством глубокого удовлетворения. Но увы…

Да, люди уже полетели в космос и погрузились в морские глубины, познают микромир и создают искусственный интеллект. Мы решаем многие серьезные проблемы, а вот жизнь пчелиной семьи в зимнее время изучили до сих пор недостаточно.

Научных исследований зимующих пчел проводится очень мало, а уж пчеловодам-любителям их результаты становятся известны в последнюю очередь, если вообще становятся.

Да еще к тому же и ученые, как ни странно, в своих рассуждениях частенько приходят к противоположным выводам.

Пчелиный мир при всей своей кажущейся простоте оказывается на поверку чрезвычайно сложным и даже где-то в чем-то загадочным.

Цель нашей книги – вспомнить опыт зимовки пчел, накопленный пчеловодами многих стран за все время культурного пчеловодства, или, как любят говорить многие пасечники, пчеловождения.

Результаты эволюции пчел

По одной из теорий, история медоносных пчел началась с Индии.

Там до сих пор можно встретить несколько видов пчел: есть и медоносная, и индийская, и карликовая, и даже гигантская. Считается, что благодаря климату этой страны, где соседствуют тропики с субтропиками, и происходило формирование биологических особенностей пчелиной семьи. Мягкий климат с резкими ночными похолоданиям в горной местности заставил отдельных особей объединяться для производства и сохранения тепла в гнезде.

Пчелы-одиночки не имеют подобного признака, а у пчел, приобревших и сохранивших его благодаря естественному отбору, срок развития личинок и куколок не зависел больше от перепадов температуры и стал постоянным.

Неблагоприятные погодные условия научили пчел делать запасы корма, вначале небольшие, всего на ночь или несколько дней, а затем и на более длительный срок. Современная среднерусская пчела может более полугода находиться в состоянии зимовки. В процессе эволюции пчелы стали приспосабливаться к сложным климатическим условиям, теперь ареал их обитания достаточно широк. И там, где зимой мороз достигает минус 50 °С, и там, где летом доходит до 45 °С. Будет нектара в нужном количестве, будут и пчелы. Пчел находили даже в Гренландии, где лето длится всего пару месяцев. Они есть на всех континентах, кроме разве что Антарктиды.