Глава 9

Пока я добирался домой, в голове все время мелькали различные варианты решения этого, уверен, нелегкого квеста. Сама локация подразумевала то, что будет нелегко и исключала простые пути решения. «Вход». Прежде чем приступать к выполнению, следовало осмотреть «место преступления», о чем я и сообщил Ставру, который хотел услышать от меня, когда я приступлю к поимке.

Тот поворчал, но больше для вида, и провёл меня на задний двор. Двор представлял из себя широкий загон, обнесенный каменным ограждением, в котором деловито бродила домашняя живность. — А когда пропажи случались, — я начал задавать вопросы, — днём, вечером, ночью?

— Вечером я загоняю всех по своим загонам, — трактирщик ткнул ручищей в сторону построек, — а утром, когда птица выходит, то одной я и не досчитываюсь. У меня для птицы один сарай, для свиней другой

— Чтоб эти куры ему поперёк горла стали, — Ставр зло сжал кулак, и я явственно услышал хруст суставов, а потом почему-то представил его пальцы на шее у неизвестного вора и поёжился.

Внимательно осмотрев «место преступления», я на первый взгляд не нашёл ничего подозрительного. Я искал что-то подобное на подкоп, нору или дыру. Ничего такого не было, а пол в курятнике был утоптан до консистенции асфальта. При осмотре подозрительных отверстий не было обнаружено, что и не мудрено, иначе все было бы вообще просто. Единственное, что наводило на нехорошие мысли — это малюсенькое окошко на фронтоне, почти под самой крышей. — Ставр, а у тебя есть лестница? — мне хотелось проверить свою догадку и я был наполовину уверен, что она окажется верной. Видимо, он увидел, куда был направлен мой взгляд, поэтому слегка нахмурив брови, молча принёс мне искомое.

Ставр покосился на меня, но снова, странное дело, промолчал.

Мне почему-то кажется, что если я не изловлю этого воришку, то меня будут больно бить, как приснопамятного Остапа Бендера, так как я свой ресурс доброжелательности и молчания я почти выработал. У Ставра- уж точно.

Вскарабкавшись по лестнице, я внимательно осмотрел окно. Ну хоть какое-то понимание! Нижняя часть рамы была многократно оцарапана, и, если это не следы когтей, то готов показательно сожрать свой галстук. Только благодаря тому, что рама была изготовлена из мягкой породы дерева, это удалось увидеть. Именно через искомое окошко проникал неизвестный преступник и, видимо, через него же и утаскивал свежий «суповой набор».

Итак, что мы имеем? А имеем мы следующее: размер окошка четко говорит о том, что вор — кто-то некрупный и умеющий быстро и цепко лазить по стенам, или летать. То, что он не ест добычу в курятнике, говорит о его сообразительности и осторожности. Еще бы, если бы он был низкоуровневый, то все бы у меня сладилось, но на такую удачу я не рассчитывал.

— Ставр, а в поселке есть оружейная лавка, или что-нибудь в этом роде? — у меня в голове нарисовался план.

— Конечно есть, как не быть!? — Ставр немного удивился, — когда с Пустоши в ворота входишь, поворачиваешь налево и как раз упираешься в лавку Крига.

— Крига?

— Увидишь! — трактирщик усмехнулся, — тебе лестница больше не нужна?

Я махнул рукой:

— Я все увидел, спасибо!

Оружейную лавку, по факту, найти было очень легко. Можно было просто ориентироваться на звук кузнечного молота, который разносился на весь квартал. На хлопок двери, за стойкой, как по команде, материализовался самый настоящий гном. Квадратное существо в прямом смысле слова, сурово глядя на меня из-под кустистых бровей спросило:

— Чего приперся?

Я на этот сакраментальный вопрос, даже сначала не нашёл что ответить.

— Челюсть подбери, — гном и не думал сбавлять обороты в сторону вежливости, — У меня и так здесь мусора хватает. — Послушайте, а вы всегда так с покупателями общаетесь?

— С покупателями я общаюсь нормально, а вот с таким отребьем, как ты — это ещё и ласково. Так чего припёрся, говорю?

Я только открыл рот для гневной отповеди, а потом до меня дошло. У меня же отрицательная репутация с гномами. Все прояснилось и стало на свои места.

— Уважаемый, здравствуйте, — я подпустил мёда в голос, — я бы хотел получить консультацию у опытного оружейника. Мне порекомендовали именно вас.

— А кто именно порекомендовал? — гном недоверчиво переспросил.

— Трактирщик Ставр. Говорит, мол иди туда-то и туда, там есть уважаемый Криг, лучше которого никто в округе в различных ловушках не разбирается.

— Не врешь? — гном вперил в меня испытывающий взгляд, который, по его мнению, должен заставить меня расколоться и сознаться во всех грехах.

— Да чтоб меня медведь сожрал, — я чуть не перекрестился, войдя в образ, но вовремя себя одернул, а то не так поймут.

— А что у тебя за вопрос? — гном продолжал держаться настороженно, будто ожидая подвоха.

— Да я Ставру пообещал изловить того, кто у него птицу ворует по ночам. Выяснил что это зверь ловкий, но мелкий. Хочу узнать, есть ли ловушки на такого зверя и сколько это стоит?

— А деньги у тебя есть, нелюдь? — гном немного расслабился.

— Вы мне сначала покажите ловушки, — я решил отстоять свой голос в этом случае, — а потом и поговорим.

— Хорошо, какого именно зверя будешь брать?

Я замялся:

— Ну, я же говорю: мелкое, но с зубами и когтями, точнее сказать не могу, ибо не видел ещё. Как изловлю- скажу точней.

— Ничего не понятно, но очень интересно, — буркнул гном, нагнувшись и достав из-под лавки свёрток, бросил передо мной на стойку.

— Пять серебрушек за штуку, — реклама от продавца просто поражала своей многословностью, — или проваливай отсюда! — А может вы объясните, как это работает?

— Да тут нечего объяснять, каждый подмастерье знает. Берёшь, подвешиваешь чёрной стороной вверх над тем местом, где планируешь ловить зверя. Сетка активируется мысленной командой. В действие её приводит магический кристалл, заряда которого хватит лет на пять. Работает без сбоев, проверено. Что-то ещё нужно?

* * *

Я, сжимая копьё, стоял в загоне. За спиной молчаливой охраной, внушая уверенность, находилась дверь, за которую можно выскочить, если пойму, что расклад не в мою пользу.

Курятник был погружен в кромешную тьму, которую разбавляло только окошко под потолком, и пробивавшийся через него свет Ночного Брата, как называли здесь Луну. Беспечные куры, расположившиеся на насестах, вяло кудахтали во сне, лишь периодически пошевеливая и заново складывая облезлые крылья.

На мгновение лунный свет мигнул, будто пролетевшая ночная птица, заслонила окошко, пронесшись выпущенной стрелой. Краем глаза заметив промелькнувшую тень, я понял — началось. Курица, которая миг назад мирно дремала, уткнувшись клювом себе в бок, успела лишь издать писк и исчезнуть, заслоненная темным росчерком. Свист выпущенной сетки, которая все-таки справилась с возложенной на неё задачей и спеленала тень с несчастным пернатым, перешел в яростное шипение пойманного загадочного вора, который превратилось в смертоносный вихрь из когтей и зубов, когда ощутил себя ограниченным в перемещении.

Животное, похожее на куницу всё больше и больше запутывалось в сетке оглашая пространство курятника шипяще-лающими звуками, от которых все обитатели куриного «хостела» начали в панике взлетать с насестов, заполонив все перьями, гвалтом и неразберихой.

Поначалу растерявшись от внезапно начавшихся событий, я подскочил к видневшемуся катавшемуся клубку из шерсти, перьев и кусков сетки, и изо-всех сил ударил копьем, целясь в темное гибкое тело.

Внезапно острая рвущая боль пронзила правую ногу, заставив отвлечься от врага. Десятки мелких, но острых, как иголки, зубов впились мне в икру и, судя по ощущениям, вырвали кусок мяса.

Гибкая черная тень, впившаяся мне в конечность, отскочила молниеносным прыжком, разминувшись с моим копьем. Направив черный наконечник на гибкую тварь, в длинном выпаде я попытался насадить её на копьё, на что это дикое животное издало звук, похожий на клекот и ловко взбежав по древку, впилось в мое запястье и снова отскочила метра на два.

Проклятье! Их двое!

Мне удалось её, наконец-то, рассмотреть вблизи.

Черное длинное тело, похожее на ласку, но в увеличенном варианте, такой же черный средней пушистости хвост и мордочка с невероятно умными глазами и полной пастью мелких клыков. Лапы с внушительными когтями, но короткие, что, впрочем, не мешало показывать ей чудеса юркости и ловкости, уклоняясь от моих выпадов. Грудь и половина тела была покрыта грязно-оранжевым мехом.

— Тварь! На! Получи! — в порыве отчаяния я начал делать короткие выпады, не проваливаясь, чтобы не дать подобраться ко мне и снова вцепиться.

М-мать, как же больно. Все раны будто пульсировали и отзывались на любое движение резким прострелом, будто там ковырялись скальпелем. Боковым зрением замечаю темный росчерк, а затем я, не выдерживая, ору от боли. Эта тварь вцепилась мне в шею и шипя сквозь стиснутые клыки мотнула головой.

Зубы снова вцепляются мне в ногу, а я совершенно ошалевший от боли понимаю, что оно лезет мне за шиворот охотничьей куртки и вонзая когти мне в спину, вцепляется в бок под правой лопаткой. Сука!

Я, бросив копье, катался по земле сарая и выл, пытаясь придавить ту дрянь, которая сейчас меня жрала. Но та крепко держалась, благодаря глубоко запущенным в меня когтям и неистово продолжала прогрызать ход к моим внутренностям. Дикая вспышка боли и ощущение, что меня кто-то жрет изнутри, заставляло меня орать, уже охрипшим голосом.

Последнее, что я почувствовал — животное, вцепившееся мне в лицо зубами.

Перед затуманенным взглядом забрезжила серебристая крышка капсулы, которая, казалось, рывками, отъезжала вбок. Я, хрипя, перегнулся через борт саркофага, пытаясь унять крупную дрожь, в которой содрогалось моё тело. Перед глазами промелькнули последние мгновения, проведенные в этом кошмаре, я снова зашелся в глубоком кашле, а потом меня вырвало желчью прямо на пол.

Их было три.