Роковой талисман

Не секрет, что многие представители профессий, связанных с постоянным риском, достаточно суеверны. В их среде существуют различные приметы, особые правила и поверья, не всегда понятные человеку со стороны. Все это в полной мере распространяется и на летчиков, которые, например, никогда не скажут «последний вылет» и «последний раз», это всегда будет «крайний вылет» и «крайний раз».

С течением времени среди пилотов возникали новые приметы, читай «суеверия». Так, например, во время Второй мировой войны они стали избегать фотографироваться или сниматься перед боевыми вылетами. Подобные снимки или кинохроника встречаются редко, практически всегда летчики запечатлены уже после посадки.

Практически у каждого из них был свой талисман – некий предмет, который, как они верили, приносит им удачу и оберегает в воздухе. Часто это были вполне ожидаемые вещи – шелковый шарф, фотография, подаренный амулет или нечто подобное, а иногда ими становились достаточно неожиданные предметы – старая мятая фуражка, часть женского нижнего белья или даже собака, летавшая вместе с хозяином в кабине самолета.

Не был исключением и Вальтер Новотны (Walter Nowotny), ставший пятым по счету кавалером Бриллиантов среди летчиков-истребителей. У него тоже имелся талисман, за которым, как и в большинстве подобных случаев, стояла особая история. Он верой и правдой служил летчику, оберегая его более трех лет. Но достаточно было один-единственный раз не взять его с собой в полет, чтобы этот самый полет вместо крайнего стал последним…

Вальтер Новотны родился 7 декабря 1920 г. в австрийском городе Гмюнд, недалеко от чешской границы. Он был средним из трех братьев Новотны: старшего брата звали Рудольф, младшего – Хуберт. Впоследствии они тоже стали профессиональными военными, правда, не летчиками. Хуберт Новотны погиб во время боев в Сталинграде.

Отец был железнодорожным служащим, и потому семья довольно часто переезжала с одного места на другое. С 1925 г. Новотны жили на железнодорожной станции Шварценау, находившейся в 21 км восточнее Гмюнда, а затем в 1935 г. переехали на станцию Мистель бах, в 42 км севернее Вены.

В юности Вальтер активно занимался спортом, особенно легкой атлетикой. Он занял третье место в метании копья и первое в беге на 1000 метров на чемпионате Нижней Австрии. Летом 1936 г. он в качестве зрителя посетил Олимпийские игры в Берлине. Позднее Новотны написал: «Только когда по обшивке „Мессершмитта“ застучали пули, я понял свою фундаментальную ошибку, но, к сожалению, было уже слишком поздно». Однако он все же взял реванш, отправив своего «фальшивого ведомого» на землю. Авдеев был ранен, но сумел выпрыгнуть на парашюте и провел затем около месяца в госпитале. Но и немецкому пилоту не пришлось долго радоваться своей третьей в том бою победе, которую, кстати, ему затем официально так и не засчитали, поскольку никто не смог подтвердить падение «Чайки».

Через несколько мгновений на его Bf109Е7 W.Nr.1137 заглох двигатель, поврежденный ранее очередью Авдеева. Новотны раз вернул «Мессершмитт» в сторону Рижского залива, чтобы как можно дальше улететь от острова, еще занятого советскими войсками. Прежде чем самолет коснулся воды, пилот успел передать сигнал бедствия. Позднее Новотны рассказывал:

«Я забрался в надувную спасательную шлюпку. У меня не было ни еды, ни воды. И к счастью, как я потом понял, не нашел своих сигарет. Если бы я закурил, то это был бы конец, так как меня бы обнаружили русские и „выудили“ из воды. Я лихорадочно пытался определить скорость и направление течения, чтобы определить свой курс. Наконец я понял, что меня сносит на юго-запад от Озеля. „Они найдут меня! – думал я. – Если не сегодня, так завтра!“ Чтобы оказаться в безопасности, я должен был как можно ближе подобраться к побережью, которое, по моим расчетам, находилось в 40 милях к югу. Возвратившись в эскадрилью, Новотны с удивлением обнаружил, что все его личные вещи были аккуратно упакованы и их уже собирались отправить его родителям, как это обычно делалось в случае гибели летчика. Он был сильно измотан как физически, так и морально, и потому его направили в госпиталь.

По дороге туда в очередной раз проявился его импульсивный характер. Несмотря на протесты унтер-офицера, управлявшего машиной, Новотны настоял, чтобы самому вести автомобиль. Но в конце концов сильное истощение сказалось, и он потерял сознание. Машина врезалась в дерево, стоящее на обочине, и в дополнение ко всему прочему Вальтер получил сотрясение мозга.

Это «приключение» очень отрезвляюще подействовало на молодого пилота. Новотны стал более спокойным по характеру и даже суеверным. С тех пор, собираясь снова подняться в воздух, Вальтер всегда надевал летные штаны, которые были на нем в тот памятный день 19 июля и затем во время плавания по Рижскому заливу. Они стали своеобразным талисманом, оберегающим в боевых вылетах.

Новотны провел в госпитале всего несколько дней и уже 31 июля снова поднялся в воздух. В течение дня он совершил три боевых вылета. Сначала северо-западнее того же Озеля он повредил гидросамолет МБР2, вероятно, из 15-го ОМРАП ВВС Балтийского флота. Затем в 14.15 уже южнее Озеля его жертвой стал бомбардировщик ДБ3.

Счет Новотны постепенно рос. Вечером 8 августа он в одном вылете сбил пару СБ2, следующим вечером – еще один такой же бомбардировщик, днем 17 августа в течение двух минут – два ДБ3, а днем 19 августа – И153. Вскоре после этого «Мессершмитт» Новотны был поставлен на ремонт.

Получив два дня отпуска, молодой пилот отправился на авто машине в Кенигсберг. И если в воздухе Вальтер вел теперь себя гораздо выдержаннее и рассудительнее, то на земле он, по-видимому, все еще оставался прежним самоуверенным юнцом. На большой скорости машина, потеряв на мокром после дождя шоссе управление, врезалась в дерево. И Новотны вместо Кенигсберга снова оказался в госпитале со сломанной левой ключицей.

Он очень хотел присутствовать на свадьбе своего старшего брата Рудольфа и потому уговорил врачей отпустить его. С рукой на перевязи он 31 августа приехал домой в Мистельбах, но уже спустя два дня с сильными болями был вынужден обратиться в госпиталь в Вене. В результате «на память» о своем характере Новотны получил неправильно сросшуюся ключицу.

В сентябре Erg.Gr. JG54 перебазировалась в Ригу. Параллельно группа также использовала аэродром на острове Озель, а затем в октябре – и аэродром в Пярну. Вернувшись в группу, Новотны 13 сентября одержал свою десятую победу. Как потом оказалось, это был его последний успех в 41 м году.

В ноябре Erg.Gr.JG54 переместилась на аэродром Сиверский, в 60 км южнее Ленинграда. Утром 8 января 1942 г. Новотны в бою над Ладожским озером, в районе поселка Морье, в течение двух минут сбил пару И16.

27 января по приказу нового инспектора истребительной авиации Люфтваффе оберста Адольфа Галланда все учебно-боевые группы при истребительных эскадрах были расформированы. По тому 10 марта Новотны был включен в состав 3./JG54. Эскадрилья, которую возглавлял тогда обер-лейтенант Герхард Коалла, базировалась в Красногвардейске (ныне Гатчина).

После боя над Рижским заливом, намертво отпечатавшегося в его памяти, Новотны летал с большой осторожностью. Постепенно набираясь опыта, он предпочитал действовать только наверняка. Вероятно, поэтому следующую победу он одержал лишь субботним днем 25 апреля, сбив МиГ3. Затем его жертвами стали два И16, два Р40, Ил2 и Як7, а потом вечером 29 мая он достиг рубежа в двадцать побед, сбив очередной «ишак».

В июне Новотны записал на счет еще девять самолетов, в том числе в двух вылетах 26 июня – три ЛаГГ3. Днем 11 июля он преодолел планку в 30 побед, когда в районе Волхова в течение семи минут сбил два Ил2. Через два дня – 14 июля – ему вручили «Почетный кубок за особые достижения в воздушной войне».

В двух вылетах 20 июля жертвами Новотны стали сразу пять самолетов: три «ЛаГГа» и два Р40, вечером 21 июля – МиГ3 из 283-го ИАП, который пилотировал старший лейтенант Михаил Галкин, а в одном вылете утром 23 июля – пара Р40 и «МиГ». Число его побед продолжало быстро расти. 25–28 июля он записал на счет семь самолетов: три Миг3, ЛаГГ3, Як7, Ил2 и Р40.

2 августа 1942 г. всем стало ясно, что Новотны окончательно восстановил свою прежнюю агрессивную манеру поведения в воздухе. Однако теперь это была уже не прежняя самоуверенность юнца, а расчетливые действия опытного пилота.

В течение того дня Новотны выполнил три боевых вылета и в боях над Ленинградом сбил семь самолетов: четыре И16, два МиГ3 и ЛаГГ3. Среди погибших советских летчиков был Герой Совет ского Союза старший лейтенант И.Д. Пидтыкан из 123-го ИАП, успевший выполнить 291-й боевой вылет и одержать двенадцать личных побед и десять побед в группе. Тяжелое ранение получил еще один ас, летавший тогда на «МиГе», – капитан И.Е. Плеханов из 158-го ИАП, на чьем счету было одиннадцать личных и две групповые победы. В январе 1943 г. ему также было присвоено звание Героя Советского Союза, но после излечения он уже не участвовал в воздушных боях. Надо заметить, что начало летной карьеры Шноррера было нелегким. Из-за довольно жестких посадок он поломал стойки шасси на трех Bf109 и получил прозвище Квакс (Quax), по имени невезучего рисованного персонажа из учебных фильмов Люфтваффе. Он одержал первую победу 31 декабря 1941 г., но затем долго не мог добиться успеха, и к октябрю 42-го года на его счету было лишь три победы. Так что решение Новотны взять Шноррера к себе в ведомые было со стороны командира эскадрильи поступком, и, надо сказать, оно затем полностью себя оправдало.

Утром 8 ноября Новотны в двух вылетах сбил И15 и МиГ3, а потом незадолго перед полуднем 10 декабря – Р40 и ЛаГГ3, преодолев рубеж в 60 побед. Зимой 1942–43 гг. в одном из боев с советскими истребителями его «Мессершмитт» был подбит. Пилот передал по радио: «Русские расстреляли меня! В моих плоскостях дыры!» Из поврежденного двигателя валил густой черный дым. Шноррер затем рассказывал: «Мы отчаянно пытались оторваться от русских. Нам это удалось, и на малой высоте мы быстро покинули место боя». Затем в июне число его побед стало стремительно расти. Ранним утром 1 июня он сначала сбил Ла5 и ЛаГГ3, а потом вечером – еще два «ЛаГГа» и МиГ3. После полудня 5 июня на счету Новотны было четыре советских истребителя, а во второй половине 8 июня – уже шесть. Вечером 15 июня в ходе своего 344-го боевого вылета он в районе г. Новая Ладога за одиннадцать минут сбил три ЛАГГ3, преодолев рубеж в сто побед.

В период 17–21 июня его жертвами стали еще тринадцать истребителей. Утром 24 июня Новотны добился крупного успеха, когда после двух вылетов ему, согласно данным Люфтваффе, засчитали сразу десять самолетов: четыре ЛаГГ3 и по три Як1 и МиГ3. В результате цепочки этих событий 10 августа командиром I./JG54 был назначен обер-лейтенант Новотны, только что вернувшийся из отпуска. Узнав об этом, он сказал своим друзьям: «Не каждый день обер-лейтенант в двадцать два с половиной года становится командиром группы, обычно это должен быть майор. Это означает, что рано или поздно я стану гауптманом, а возможно, и майором. Впрочем, у меня нет Дубовых Листьев, о которых я даже теперь и не мечтаю».

Сарказм Новотны понятен, если учесть, что на начальном этапе Второй мировой войны 40 побед гарантировали пилоту получение Дубовых Листьев. К концу 1941 г. – началу 1942 г. эта цифра выросла уже до 100, а в 1943 г. – приблизительно до 120. Новотны же рубеж в 120 побед превысил еще 24 июня, но тем не менее даже не был представлен к Дубовым Листьям. Ответ Новотны, написанный на обороте простой открытки, был краток и по сути заданных вопросов.

4 сентября 43-го года Новотны был наконец награжден Дубовыми Листьями к Рыцарскому Кресту (Nr.293). На следующий день, сбив очередной «ЛаГГ», он одержал 190-ю победу.

6 и 7 сентября его жертвами стали пять советских самолетов, а утром 8 сентября в течение двенадцати минут – три Ла5 и два Ил2. Новотны достиг рубежа в 200 побед, и на следующий день о его успешных действиях впервые было сообщено в информационной сводке Главного командования Вермахта.

Во второй половине 14 сентября в ходе вылета на «свободную охоту» FW190A из I./JG54 встретили в районе Ельни группу из 15–20 советских истребителей. В ходе завязавшегося боя Новотны сбил три Ла5 и Як9. Вскоре после того, как пилоты вернулись на аэродром Шаталово, поступило сообщение, что к нему приближаются самолеты противника – около 60 советских бомбардировщиков под прикрытием истребителей. Истребители группы были по тревоге подняты в воздух, и Новотны на этот раз в течение двух минут записал на свой счет Пе2 и Ла5.

На следующее утро советская авиация снова попыталась нанести удар по аэродрому Шаталово. Взлетевшие по тревоге «Фокке Вульфы» атаковали большую группу Пе2 и Ил2, летевшую в сопровождении истребителей. За две минуты жертвами Новотны стали «Ил» и Ла5. После этого истребители I./JG54 вылетели на «свободную охоту» в район Ельни, и командир группы сбил еще два Ил2, Пе2 и Як9.

16 сентября успешные действия Новотны уже во второй раз на шли свое отражение в информационной сводке Главного командования Вермахта. Следующим вечером в ходе боя около все той же Ельни он за пять минут записал на счет еще пару Ла5 и Як9. Его общий счет достиг 218 побед.

23 сентября Новотны прибыл в ставку фюрера «Вольфшанце», где получил из рук Гитлера Дубовые Листья. Конечно, в задержке его награждения не было ничего злонамеренного. Тем не менее, видимо, власти учли кажущуюся внешнюю несправедливость по отношению к пилоту. Поэтому в тот же день Новотны вручили и Мечи к Рыцарскому Кресту (Nr.37). Однако длительное физическое и психическое напряжение в конце концов дало свой результат. Пилота начал преследовать один и тот же кошмарный сон. Ему снилось, что он атакует огромный советский самолет, и в тот момент, когда он был уже готов нажать на кнопку спуска оружия, вдруг возникала огромная рука, останавливавшая его. Эта рука показывала, что надо остановиться, иначе он погибнет. Товарищи Новотны, которым он рассказывал сон, посмеивались над ним, и лишь один Шноррер понимал его.

Состояние Новотны усугублялось еще и тем, что за два дня он потерял сразу двух пилотов из своего звена. Сначала 11 ноября погиб лейтенант Дёбеле. В 09.50 он по тревоге вылетел в район шоссе Смоленск – Витебск, где появились Ил2. «Фокке-Вульфы» из JG54 атаковали штурмовики вместе с истребителями JG51, также действовавшими в том районе. В 10.38 он сбил один штурмовик, а спустя пять минут, когда Дёбеле выходил в атаку на следующий Ил2, его FW190A4 W.Nr.147082 неожиданно задел плоскостью самолет из JG51. Потеряв управление, «Фокке-Вульф» протаранил Ил2. Шан сов спастись у Дёбеле не было никаких, и скорее всего он погиб уже в момент столкновения со штурмовиком. О том, что дальше произошло, сам Шноррер ничего не помнил. Пилоты I./JG54 видели, что он смог покинуть горящий «Фокке-Вульф» на высоте не более 50–70 метров. Купол его парашюта пол ностью раскрылся, когда до земли оставалось лишь около пяти метров. Он опустился вблизи своих позиций, и немецкие пехотинцы быстро подобрали находившегося без сознания Шноррера, у которого, кроме ранений, оказались тяжелые переломы обеих ног и трещина в основании черепа.

Вернувшись в Витебск, Новотны сразу же на легком самолете Fi156 вылетел за своим другом, а затем на транспортном Ju52 сопровождал его в Германию, в госпиталь Люфтваффе в Дёлау, северо-западном районе г. Галле. В конце января Новотны вернулся в I./JG54, которая тогда уже базировалась в Орше. Однако он пробыл там всего несколько дней, так как уже 4 февраля его назначили командиром JG101, чей штаб располагался в городе По, на юге Франции. Хотя формально это была учебно-боевая эскадра, но в ее составе на тот момент имелась только одна группа – I./JG101 во главе с майором Отто Бертрамом. Несомненно, что такое назначение Новотны было вызвано желанием командования отправить его подальше от фронта. Ведь к тому времени из шести кавалеров Бриллиантов из числа Люфтваффе в живых оставались лишь четверо.

6 июня того же 44-го года союзные войска высадились в Нормандии. Поэтому 20 июня JG101 была переброшена в Германию, на аэродром Бад-Верисхофен, в 73 км юго-западнее Мюнхена. Немецкие истребители вели над Францией ожесточенные бои с авиацией союзников, а Новотны по-прежнему продолжал руководить в тылу учебно-боевой эскадрой, фактически бывшей лишь группой. Ему казалось, что руководство Люфтваффе совсем забыло о нем. Подготовка молодых пилотов, которую он поначалу воспринял с большим энтузиазмом, больше не приносила ему удовлетворения. В этот период Новотны в письме к своему старому другу Шнорреру, который в тот момент в составе EKdo262 уже летал на реактивном Ме262, писал:

…и если я искупил здесь все свои прегрешения, тогда я, если это возможно, приду к вам, чтобы снова летать…» Предполагалось, что все пилоты должны были пройти интенсивную переподготовку на реактивный «Мессершмитт». На практике же оказалось, что только летчики, ранее летавшие в составе опытного командования «Лехфельд», имели достаточный опыт полетов, остальные же, включая самого Новотны, успели совершить лишь по два-три ознакомительных полета на Ме262. Именно сочетание пилотов, недостаточно хорошо освоивших новый самолет, и недостатков конструкции самого истребителя, впоследствии привело к катастрофическим результатам.

Однако необходимо отметить, что, несмотря на все технические проблемы, Ме262 в руках опытных пилотов был мощным оружием, что доказал Новотны. 7 октября бомбардировщики из 8-й воздушной армии США совершили налеты на цели в районе Магдебурга, Касселя и Цвиккау, при этом их маршрут пролегал именно мимо Ахмера. Быстро взлетев, командир III./JG6 на высоте 5000 метров в районе городка Брамше, в 4 км восточнее Ахмера, атаковал и сбил В24.

В целом же результат первых боевых вылетов группы в тот день оказался крайне неутешительным: сбив всего три В24, она потеряла три самолета и одного пилота. Тогда же подтвердился факт, что выбор Ахмера и Хезепе для ее базирования был крайне неудачен. Аэродромы находились прямо на трассе американских бомбардировщиков, летавших бомбить цели в районе Берлина и в Централь ной Германии. Поэтому действовавшие оттуда Ме262 подвергались повышенной опасности быть атакованными истребителями, сопровождавшими бомбардировщики. И надо сказать, что Новотны обращал внимание командования на неблагоприятное расположение аэродромов еще до того, как реактивные «Мессершмитты» перебазировались туда, но его аргументы не были приняты во внимание.

События 7 октября, когда два Ме262 были сбиты сразу после взлета, а третий был вообще расстрелян на взлетной полосе, ясно показали, насколько реактивные самолеты уязвимы во время взлета и посадки. Поэтому командование Люфтваффе сразу же удовлетворило просьбу Новотны об организации истребительного прикрытия аэродромов. Для этого были выделены две эскадрильи FW190D: в Хезепе прибыла 9./JG54 обер-лейтенанта Вильгельма Хейлманна, а в Ахмер – 12./JG54 обер-лейтенанта Ханса Дортен манна.

Для того чтобы подчеркнуть особый статус III./JG6, ее в соответствии с устоявшейся практикой Люфтваффе с самого начала чаще называли командованием «Новотны». Однако только после того как 10 октября на основе I./JG5 была сформирована «новая» III./JG6, группа была официально переименована в командование «Новотны». 8./JG6 получила обозначение 2./KdoNow, а 9./JG6 – 1./KdoNow.

С 4 по 13 октября сначала III./JG6, а потом командование «Новотны» потеряли шесть самолетов, из которых только три из них были уничтожены противником, еще четыре Ме262 вышли из строя из-за технических неполадок. Таким образом, за десять дней была утрачена треть от первоначально имевшегося числа реактивных «Мессершмиттов». Это не могло не вызвать соответствующей реакции командования Люфтваффе, и Новотны получил приказ прекратить все вылеты.

Для выяснения причин столь больших потерь в Ахмер прибыла техническая комиссия фирмы «Мессершмитт» во главе с летчиком испытателем Фритцем Венделем. Новотны и его офицер по техническому обеспечению гауптман Штрейхер считали, что главными причинами этого были дефекты в конструкции двигателей и шасси. Естественно, что Вендель, как представитель фирмы-разработчика и изготовителя Ме262, был несколько иного мнения, хотя нельзя не признать, что его выводы имели под собой достаточные основания.

Вот отдельные выдержки из доклада Венделя, который он пред ставил 27 октября по результатам своего визита в Ахмер:

« Командир Новотны – один из самых результативных пилотов Восточного фронта, но он незнаком с текущей ситуацией на Западе, и в 23 года не обладает достаточными руководящими способностями, чтобы гарантировать успех операций. В качестве примера следующие пункты:

Какими бы резкими ни были выводы Венделя, но они точно показывают принципиальные ошибки, допущенные при создании III./JG6 и командования «Новотны». Что же касается высказываний лично о Новотны, то несомненно, что в Люфтваффе имелись летчики-истребители, гораздо лучше технически подготовленные и с этой точки зрения более подходящие для должности командира, чем Новотны. Однако было бесспорно и то, что именно усилия, прилагаемые Новотны, позволяли добиться хоть каких-то успехов в ситуации, в которой другие потерпели бы полную неудачу.

28 октября командование «Новотны» возобновило боевые вылеты. К 7 ноября его пилоты сбили двенадцать союзных истребителей: пять Р51, четыре Р38, два Р47 и «Спитфайр». При этом само командование по различным причинам потеряло еще десять «Мессершмиттов», погибли двое пилотов.

После полудня 7 ноября в Ахмер прибыли генерал-майор Галланд и генерал-оберст Альфред Келлер, возглавлявший тогда т. н. Национал-социалистический авиационный корпус. Первый уже несколько раз посещал командование «Новотны» и был сильно разочарован его скромными успехами и одновременно очень обеспокоен таким высоким темпом потерь. Он ожидал от Новотны и его пилотов гораздо большего.

После инспекции аэродромов Галланд и Келлер встретились с летчиками, чтобы обсудить возникшие проблемы. При этом несколько пилотов открыто высказались, что Ме262, по их мнению, еще не готов к боевым действиям и что именно его технические недоработки не дают им добиться больших результатов.

Уже после этой встречи Новотны подвергся со стороны Галланда жесткой и острой критике. При этом инспектор истребительной авиации еще раз подтвердил приказ, что самому Новотны запрещено летать и что тот должен оставаться на земле.

Утром 8 ноября Галланд и Келлер появились на командном пункте в Ахмере, там же собрались Новотны, адъютант группы обер лейтенант Гюнтер Вегманн и еще несколько офицеров командования. По поступающим по радио сообщениям они следили за маршрутом полета американских бомбардировщиков. Через некоторое время стало ясно, что они снова пролетят вблизи Ахмера.

Когда бомбардировщики оказались на расстоянии около 150 км, Новотны приказал поднять в воздух четыре Ме262: два – из Ахмера и два – из Хезепе. При этом он решил лететь сам в паре с Вегманном, фактически отказываясь повиноваться приказу, подтвержденному накануне. Он заявил Галланду: «Ваш приказ обижает меня. Я полечу и покажу вам, что мы можем действовать успешно».

Однако из-за технических неполадок один двигатель на «Мессершмитте» Новотны не запустился. Несмотря на лихорадочные усилия механиков, неисправность так не удалось устранить, и Вегманн был вынужден взлететь один. Из Хезепе тоже поднялся лишь один самолет лейтенанта Франца Шалла, так как у его ведомого во время рулежки неожиданно сломалась одна из основных стоек шасси и самолет «лег» на крыло.

Вскоре после взлета «Мессершмитты» встретили на высоте 3000 метров группу американских истребителей, которые сопровождали бомбардировщики. Оба пилота смогли одержать по одной победе. Шалл сбил «Мустанг», а Вегманн с расстояния в 200 метров залпом из четырех 30-мм пушек буквально разнес в клочья «Тандерболт».

После полудня бомбардировщики, уже возвращавшиеся обратно в Англию, снова появились поблизости от аэродромов командования «Новотны». И опять из-за технических неполадок взлетели лишь два пилота: из Хезепе – опять Шалл, а из Ахмера – на этот раз Новотны. На борту его Ме262А1а W.Nr.110400 было нарисовано «зеленое сердце» – эмблема JG54, эскадры, в которой он добился всех своих успехов.

На высоте около 10 000 метров они обнаружили соединение американцев и атаковали его. Шаллу удалось сбить два «Мустанга», но затем у его Ме262А1а W.Nr.110404 одновременно встали оба двигателя. Запустить их снова не получилось, и пилот попытался, планируя, дотянуть до Хезепе. Однако его атаковал Р51 лейтенанта Джеймса Кеннея (James W. Kenney) из 357FG, и Шалл едва успел выпрыгнуть на парашюте, прежде чем взорвавшиеся топливные баки превратили его «Мессершмитт» в огненный шар.

В это же время Новотны одержал две победы, сбив В17G и Р51D, а затем вступил в бой с парой «Мустангов». Неожиданно из левого двигателя его «Мессершмитта» показались языки пламени. По одной из версий в него попала птица. Пилот ушел в облака и повернул в сторону Ахмера, одновременно сообщив по радио на командный пункт, что он возвращается. Обер-лейтенант Ханс Дортенманн, чьи FW190D стояли на взлетной полосе Ахмера в полной готовности, запросил разрешение на взлет, но Новотны ответил, что помощи ему не требуется.

О том, что затем произошло с Новотны, точно неизвестно. По одной из версий, его Ме262 во время захода на посадку был сбит американскими истребителями. В ее пользу говорит следующий факт: приблизительно в это время над Ахмером появилась «пятерка» Р51, которая была быстро отогнана огнем немецких зенитных батарей. Возможно, именно эти «Мустанги» и могли затем сбить самолет Новотны.

Галланд потом вспоминал: «Мы вышли наружу. Многого увидеть было нельзя – облачность шесть десятых. Слышно свистящий шум Ме262. Это, должно быть, был Новотны. Отчетливо слышны очереди из скорострельных пушек и пулеметов. Воздушный бой! Секунду спустя из облаков на землю вертикально падает Ме262. Облако черного дыма поднимается вверх».

Обер-фельдфебель Гельмут Леннартц, в свою очередь, рассказы вал: « Я очень хорошо помню гибель Новотны. Фельдфебель Госслер, наш радист, установил радиодинамики по всему аэродрому. По ним я и мно гие другие слышали радиопереговоры с Новотны. Его последними словами были «я горю» или «он горит». Его голос был искажен» .

По другой версии, самолет Новотны был сбит своей же зенитной артиллерией. Лейтенант Эдвард Хайдон (Edward R. Haydon) из 357 FG сообщил, что южнее озера Дюммер, расположенного в 32 км северо-восточнее Ахмера, он заметил круто снижающийся Ме262: «На максимальной скорости я начал преследование. Когда я медленно сближался с Ме262, меня обогнала машина из 20 FG. Тем временем Ме262 приближался к аэродрому к югу от озера Дюммер, откуда внезапно из всех стволов начала стрелять зенитная артиллерия. Ме262 перевернулся на спину и упал вниз приблизительно в 30 метрах передо мной. Я находился при этом на высоте 15 метров над землей. Я не видел никакого парашюта».

Из этих слов невозможно понять, кто же на самом деле сбил «Мессершмитт»: немецкие зенитчики, сам Хайдон или же первый лейтенант Эрнест Фибелькорн (Ernest C. Fibelkorn) из 20 FG, чей Р51D5 LCN 4411161 «June Nite» обогнал Хайдона. Поскольку никакие другие союзные пилоты в тот день не сообщили о контакте с Ме262 в данном районе, Хайдону и Фибелькорну, как это было принято в американской авиации, засчитали по 0,5 победы.

В то же время обе версии противоречат показаниям двух местных жителей, видевших падение Ме262 и не заметивших ни вражеских истребителей, ни огня зениток: «Мы видели, как один из новых самолетов вышел из облаков под довольно большим углом. Не было никаких вражеских самолетов, которых можно было бы увидеть или услышать. Самолет взорвался приблизительно на высоте 300–400 метров».

С аэродрома Ахмер было видно, как приблизительно в 5 км к северо-востоку, в районе городка Брамше, из легких облаков появился Ме262, у которого горели оба двигателя. Перевернувшись через крыло, самолет начал падать вниз. Раздался сильный взрыв, и из-за деревьев поднялся высокий столб черного дыма. Лейтенант Шноррер, бывший среди тех, кто осматривал место падения, рассказывал, что рядом на одном из деревьев был найден полураскрывшийся парашют. Это позволило предположить, что перед тем, как «Мессершмитт» взорвался в воздухе, пилот в последний момент все же попытался покинуть его. Самолет и самого Новотны в буквальном смысле разнесло на кусочки. Среди обломков на месте падения затем сумели найти только его левую руку и оплавленные фрагменты Рыцарского Креста. В 2003 г. депутаты от партии «зеленых», которых поддержали и социал-демократы, внесли в ландтаг Вены резолюцию о лишении могилы Новотны на местном кладбище статуса почетного захоронения. После дебатов эта резолюция была принята, причем не с таким уж большим перевесом голосов…