Книга: Бриллианты на шее. Элита истребительной авиации Люфтваффе

«Звезда Африки»

Если первые два кавалера Бриллиантов – Мёльдерс и Галланд – получили известность в боях над Западной Европой, а третий – Голлоб – заработал эту награду на Восточном фронте, то четвертый своей славой был полностью обязан сражениям в жарком африканском небе. Ханс-Йоахим Марселль (Hans-Joachim Marseille) не только был лучшим асом в Северной Африке, но и вообще стал самым результативным пилотом Люфтваффе, действовавшим против западных союзников.

Он родился 13 декабря 1919 г. в Шарлоттенбурге, западном районе Берлина, в семье потомков французских гугенотов, бежавших в XVII веке от религиозных преследований в Германию.

Его отец – майор Зигфрид Марселль – во время Первой мировой войны служил в авиации. После поражения кайзеровской Германии ее военная авиация, согласно Версальскому договору, была полностью распущена. Поэтому отец, чтобы как-то обеспечить свою семью, 27 марта 1920 г. поступил на службу в полицию Берлина.

Ханс-Йоахим рос довольно слабым ребенком и однажды чуть не умер от сильной простуды. Однако он обладал сильным независимым характером. Его мать, урожденная Шарлотта Ример, потом вспоминала: «Ханс показал свой характер еще прежде, чем научился ходить. Когда он начинал кричать, то казалось, что трясутся стены» .

Когда он учился в начальной школе, родители развелись, но уже вскоре его мать снова вышла замуж за полицейского чиновника. Маленький Ханс-Йоахим сильно переживал, когда в школе его стали называть по фамилии отчима – Ройтер. Это стало серьезной психологической проблемой, и неизвестно, во что бы она вылилась, если бы мать через некоторое время все-таки не разрешила оставить сыну прежнюю фамилию Марселль.

Он был веселым и общительным ребенком, постоянно готовым к хорошим шуткам и проказам. Казалось, что все в Берлине его знают. Продавщица молока на ближайшем углу здоровалась и разговаривала с ним так же, как и торговец углем через три улицы. Девушки из пекарни всегда оставляли специально для Ханса-Йоахима кусочки пирога, а парикмахер делал ему самую модную прическу. Позже, когда его звезда взошла над Северной Африкой и Марселль стал известен всей Германии, газета «Берлинер иллюстрирте» написала: «Весь Берлин гордится им!»

В десять лет Марселль поступил в гимназию им. Принца Генриха в Шёнеберге, юго-западном районе Берлина. Оценивая его способности, преподаватели говорили, что он мог стать образцовым учеником, если бы не лень. Йохен – так его называли друзья – не был чрезмерно честолюбив, чтобы сидеть дома и усердно учить уроки.

Доктор Петцольд, бывший его преподавателем в течение шести лет, вспоминал: «Когда Йохен появился у нас, это был щуплый и бледный мальчик. Однако уже скоро он был постоянно в центре внимания, даже несмотря на то, что все еще был одним из самых маленьких и физически слабых в классе. Я очень быстро заметил, что он чувствовал себя удобно, только когда был в центре внимания, он хотел внимания и похвалы от своих товарищей». Казалось, что Ханс-Йоахим испытывал органическое отвращение к порядку, и, естественно, на него постоянно поступали жалобы.

В конце концов Петцольд не выдержал. Однажды он отозвал Ханса в сторону и сказал: « Выслушайте меня, молодой человек. В школе, так же как и повсюду в жизни, есть приличные люди и «ни на что не годные» люди. «Ни на что не годный» человек может получиться из того, кто учится изпод палки или других дисциплинарных мер. С другой стороны, мальчик может превратиться в настоящего молодого человека, если будет получать похвалы и признание. Я слышал много жалоб относительно вас и вашего поведения. Теперь вы сами решайте, кем вы будете – приличным человеком или «ни на что не годным». Я ожидаю, что впредь буду слышать относительно вас только слова похвалы».

Конечно, Ханс-Йоахим не превратился мгновенно в примерного ученика после этого разговора, но жалобы на него прекратились. Его поведение изменилось, а способы привлечения внимания стали более изящными. Весной 1937 г. он успешно окончил гимназию, имея хорошие отметки по всем предметам, а также по поведению. Показывая диплом матери, он сказал: «Теперь я смогу исполнить свою самую большую мечту! Я стану военным летчиком!»

Тем временем в начале 30-х годов его отец вернулся на военную службу. В марте 1935 г. Зигфрид Марселль получил звание оберста и вскоре был назначен командующим 2-м оборонительным районом в Бремене. Узнав о желании сына стать военным летчиком, он горячо поддержал его. Однако в будущем их отношения так и остались довольно прохладными.

В апреле – октябре 1938 г. Ханс-Йоахим отработал обязательную для всех молодых людей трудовую повинность. Не будучи атлетом, он заслужил хорошую рекомендацию. 7 ноября того же года он вступил в Люфтваффе и был направлен в Кведлингбург для прохождения курса первоначальной военной подготовки.

1 марта 1939 г. Марселль стал курсантом военной авиашколы в Фюрстенфельдбрюкке и затем 13 марта получил звание фанен-юнкера. Он проявил себя талантливым учеником, и уже через несколько недель ему доверили самостоятельные полеты. Один из курсантов, учившийся вместе с ним, сказал о нем: « Дайте Йохену крылья, и он далеко полетит!» Однако его главной проблемой был собственный характер, видимо, не до конца признававший военную дисциплину.

Однажды во время дальнего учебного перелета Марселль приземлился на автобане между Магдебургом и Брауншвейгом. Покинув кабину, он спокойно отправился за ближайшие деревья, чтобы облегчиться. Сделав все дела, он так же спокойно сел в самолет и взлетел. И все бы ничего, если бы не работавшие поблизости фермеры. Увидев приземлившийся на шоссе самолет, они побежали к нему, чтобы узнать, не требуется ли пилоту помощь. Они были уже рядом, когда Марселль, взлетая, дал полный газ. В итоге неудавшиеся помощники были просто сметены воздушным потоком. Взбешенные подобным отношением, фермеры сообщили о происшествии куда следует, и молодой курсант был на время отстранен от самостоятельных полетов.

Затем в ходе очередного тренировочного вылета он неожиданно затеял воздушный бой на малой высоте. Это было серьезным нарушением правил полетов, и отправленное представление на присвоение ему следующего звания было отозвано. Окружающие вообще считали, что тогда Ханс-Йоахим остался в авиашколе лишь благодаря связям своего отца.

1 ноября Марселлю все же присвоили звание фенриха. Для завершения обучения его направили в истребительную авиашколу «Вена-Швехат», располагавшуюся, как следовало из наименования, на аэродроме Швехат, в нескольких километрах от юго-восточной окраины Вены. Затем 15 января 1940 г. школу переименовали в 5-ю истребительную авиашколу.

В конце мая Марселля перевели в учебно-боевую истребительную группу «Мерзебург». Группа была вооружена Bf-109Е и базировалась на одноименном аэродроме в 12 км южнее Галле. В ней молодые пилоты проходили окончательную подготовку непосредственно перед отправкой в действующие части.

Вместе с Марселлем в Мерзебург прибыл и Вернер Шроер, ставший впоследствии одним из лучших асов Люфтваффе и кавалером Мечей. Он потом рассказывал о своем товарище: « Это был совершенно невоенный человек. Если командиры его вспоминали, то всегда это было в негативном смысле. Как следствие, на выходные его часто назначали дежурным, причем он всячески старался избежать этого, и тогда я часто слышал от него: «Не заменишь меня?»

10 августа того же года Марселля включили в I.(Jagd)/LG2. В тот момент группа базировалась в Бельгии, на аэродроме Вефельгем, в 5 км западнее г. Кортрейк. Однако уже через два дня – 13 августа – она перелетела в Северную Францию, на аэродром Марк, расположенный в 5 км восточнее Кале.

24 августа Марселль в первом своем боевом вылете лоб в лоб столкнулся с опытными британскими летчиками, сбить которых оказалось совсем не так просто, как буксируемые мишени во время тренировочных полетов. Однако именно этот первый бой показал, что молодой пилот в воздухе был столь же хорош, как и его противник. Недостаток же опыта он компенсировал почти сверхъестественным ощущением самолета и момента, когда надо открывать огонь.

Бой в районе Дувра продолжался уже четыре минуты, когда Марселль наконец-то смог почти вплотную сзади, сверху приблизиться к одному из «Харрикейнов». Короткая очередь, и, получив дюжину попаданий в двигатель и кабину, «Харрикейн» загорелся. Перевернувшись, он упал в Ла-Манш и через секунду скрылся под водой. Правда, надо заметить, что в некоторых источниках указывается, что это был «Спитфайр» из 610 Sqdn. RAF.

Минуту спустя Марселля самого сверху со стороны солнца атаковали несколько «Харрикейнов». Резко бросив «Мессершмитт» в крутое пике, он смог выйти из-под атаки, выровняв самолет лишь в нескольких метрах над поверхностью воды.

Вечером того же дня Марселль, делясь впечатлениями с другими пилотами, сказал, что сожалеет о гибели своего противника. В ответ он услышал: «Если ты не будешь достаточно быстро стрелять и быстро уходить из под прицела противника, тогда ты – жертва! Нет никакого выбора, – если ты летчик-истребитель, то ты должен быть быстрее врага. Йохен, помни, ты должен всегда попадать, если хочешь стать „старым“ летчиком-истребителем! Те, кто сомневается, умирают молодыми, независимо от того, как хороши они были!»

Другой пилот добавил: « Ты скоро потеряешь сочувствие, когда поймешь, что в тебя стреляют не вишневыми косточками, а пулями!» На следующее утро Ханс-Йоахим написал матери и сестре: «Теперь я летчик-истребитель. Здесь над Каналом дует резкий ветер, но я выживу. Ваш Йохен.

На следующий день в ходе второго вылета Марселль сбил еще один «Харрикейн», а 29 августа – на пятый день после начала боевых вылетов – уже два таких же самолета. Утром 8 сентября он одержал пятую победу, записав на счет «Спитфайр». На следующий день его наградили Железным Крестом 2-го класса, а потом 17 сентября он получил Железный Крест 1-го класса.

Всего же в ходе боев над Ла-Маншем он сбил семь британских истребителей, но, правда, лишь три победы имели подтверждение. Во время боя Марселль настолько отрывался от своих товарищей, что не было свидетелей, которые могли бы официально засвидетельствовать победу, как было положено в Люфтваффе. Это как нельзя лучше характеризовало стремление Марселля действовать в одиночку.

Подобное успешное начало летной карьеры можно было только приветствовать, но более опытные пилоты имели иное мнение относительно успехов Марселля. «Конечно, – говорили они, – Марселль – одаренный и смелый летчик, который не боится вступать в бой с превосходящим противником. Но это имеет и отрицательные последствия, поскольку после каждого вылета он возвращается на поврежденном самолете».

И это была правда. Первый раз это случилось 2 сентября, когда его Bf-109E-7 W.Nr.3579 был поврежден в бою над Южной Англией. Дотянув до французского побережья, Марселль совершил вынужденную посадку «на живот» на песчаном пляже на мысе Гри-Не. 11 сентября его истребитель – на этот раз это был Bf-109E-7 W.Nr.5597 – снова был подбит в бою. И опять, достигнув французского побережья, летчик сел «на живот» на пляже около городка Виссан, в 5 км северо-восточнее мыса Гри-Не.

23 сентября пилоты I.(Jagd)/LG2 сопровождали бомбардировщики He-111. В бою в районе Дувра Bf-109E-7 W.Nr.5094, на котором в тот день летал Марселль, получил попадания. Поврежденный двигатель стал давать перебои. Истребитель опускался все ниже и ниже и в конце концов упал в Ла-Манш. Молодой пилот провел в воде около трех часов, прежде чем его подобрал спасательный He-59, вылетевший с базы гидросамолетов в гавани Амстердама. Из-за переохлаждения и нервного шока Марселль несколько дней провел в госпитале.

Он оставался единственным пилотом в I.(Jagd)/LG2, все еще имевшим звание фенриха. Присвоение же следующего звания постоянно переносилось из-за его «дисциплинарных проступков» . Были ли они на самом деле дисциплинарными, и были ли они вообще проступками, теперь трудно судить, но вот лишь три характерных примера.

В одном из боевых вылетов Марселль летел в качестве ведомого командира эскадрильи. Он прекрасно знал, как, впрочем, и его командир, что англичане будут встречать их только над своим побережьем и что запас топлива сильно сокращал время пребывания «Мессершмиттов» над Англией. С другой стороны, перспектива быть сбитым над вражеской территорией или упасть в холодные воды Ла-Манша была малоприятной. Быть может, поэтому, когда перед восемнадцатью Bf-109E появилось около сорока британских истребителей, командир эскадрильи приказал развернуться и уходить.

Марселль знал, что топлива у них еще достаточно и, конечно, достаточно боекомплекта. Так почему он должен повернуться и бежать? Они имели шанс здесь и сейчас победить противника! В этот момент он заметил одиночный «Харрикейн», который снизу выходил в атаку на «Мессершмитт» ничего не подозревавшего ведущего своей группы. У Марселля уже не было времени предупредить того, и он, выйдя из боевого порядка эскадрильи, устремился наперерез. Он был в хорошей позиции, и несколько мгновений спустя «Харрикейн» загорелся и почти вертикально рухнул в Ла-Манш.

Марселль сбил вражеский самолет и при этом фактически спас своего командира. Он не ожидал за это какой-то особой похвалы, возможно, только: «Хорошо сделано, Йохен!»

Вместо этого сразу же после посадки он был вызван к командиру эскадрильи и услышал: «Я арестую вас на три дня за невыполнение приказа!»

Марселль был настолько поражен, что только смог сказать: «Я не знаю, герр обер-лейтенант, что я сделал неправильно!»

Командир продолжил: «Вы получили приказ повернуть и не вступать в бой! Почему тогда вы атаковали „Харрикейн“! Кто-то другой мог позаботиться об этом!»

Пытаясь хоть как-то защитить себя, Марселль просто ответил:

«Я был ближе всех, и, кроме того, это был мой командир».

Марселль был вообще очень чувствителен к любой несправедливой критике в свой адрес, а тут его явно незаслуженно обидели. Тем более что на этот раз была не просто несправедливость, а намеренные действия, чтобы оскорбить его.

Спустя несколько дней стало известно, что аэродром должно посетить с инспекцией высокое начальство. Марселля вызвал к себе все тот же командир эскадрильи и сказал: «Теперь, Марселль, вы можете продемонстрировать нам ваше умение. Взлетите и покажите одну или пару фигур высшего пилотажа. Все должны быть поражены, что у нас есть такие молодые пилоты. Пусть это будут акробатические маневры, которые даже сам Эрнст Удет выполнял с большим трудом». Конечно, подобное предложение для Ханса-Йоахима было лучше любых похвал.

Когда проверяющие прибыли, им сообщили, что сейчас им покажут настоящую «сенсацию». Над аэродромом появился «Мессершмитт» Марселля, он летел все медленнее и все ниже. Вот он летел уже на высоте около двух метров над землей, и все вокруг затаили дыхание. Он опускался все ниже! Наконец, законцовкой крыла он подцепил носовой платок, который был привязан к верхушке метрового бамбукового шеста! И пролетев прямо над головами ошеломленных зрителей, он приземлился.

Марселль выполнил просьбу командира – подобный трюк на различных авиашоу в конце 20-х годов действительно демонстрировал только Удет. На этот раз в «награду» он получил… уже пять суток ареста за «несоблюдение минимально допустимой высоты полета в пять метров и угрозу для жизни окружающих». Было ли это сделано по собственной инициативе его командира или по приказу начальства, так и осталось неизвестным. И снова Марселль безуспешно пытался оправдаться: «Я только выполнял ваш приказ, герр обер-лейтенант. Кроме того, это был лишь демонстрационный полет» .

Кто был этот ретивый обер-лейтенант и командир эскадрильи Марселля, точно неизвестно. Командиром же всей I.(Jagd)/LG2 в этот период был гауптман Герберт Илефельд, ставший затем одним из лучших асов Люфтваффе и кавалером Мечей к Рыцарскому Кресту.

Казалось, что неудачи тогда просто преследовали молодого пилота. 28 сентября в ходе очередного вылета на его Bf-109E-7 W.Nr.4091 отказал двигатель. И снова, дотянув до французского побережья, Марселль уже в третий раз приземлился «на живот» в районе мыса Гри-Не. Старший врач из спасательной службы, который уже два раза встречался с ним на этом же месте и при подобных обстоятельствах, насмешливо попросил летчика, чтобы тот заранее предупредил его, когда снова захочет упасть тут, «чтобы мы могли заранее приготовиться» .

Услышав подобное, Марселль был просто вне себя. Вернувшись на аэродром и выпив несколько рюмок шнапса, он стащил все у того же злосчастного командира эскадрильи мотоцикл и начал на нем раскатывать по округе. Его последней остановкой стало дерево, в которое он врезался. Мотоцикл был разбит, а в личном деле Марселля появилась соответствующая новая запись.

Позднее, когда перед отправкой в Северную Африку Марселль получил короткий отпуск, он так говорил матери об истинных причинах своей задержки в продвижении по службе: «Ты знаешь, мама, они только думают о своих собственных успехах и победах. Они делают так, чтобы другие защищали их, когда они сами сбивают и получают всю славу. В их глазах я был не более чем жалкий фенрих Марселль, который мог только прикрывать их» . Неудивительно, что Марселль по своему характеру постоянно восставал против этого и тем самым делал конфликт со своим начальством все глубже и глубже. После гибели сына фрау Шарлотта сказала: «Его девиз был: „Не поворачивай назад, всегда вперед!“.

5 ноября I.(Jagd)/LG2 отозвали для отдыха и пополнения в Германию, на аэродром Бутвайлерхоф, около Бонна. 26 декабря того же 40-го года группа вернулась обратно в Северную Францию, но уже без Марселля, поскольку его за два дня до этого – 24 декабря – перевели в 4./JG52. Последняя тогда базировалась в Мёнхенгладбахе, а потом 26 декабря тоже покинула Германию, перебазировавшись в Леуварден, в Голландии.

Эскадрильей командовал обер-лейтенант Йоханнес Штейнхоф, также будущий знаменитый ас и кавалер Мечей к Рыцарскому Кресту. Прочитав личное дело Марселля, распухшее от докладных записок о его небрежном отношении к службе, о поведении, недостойном военного, о длинной не по уставу прическе и т. д. и т. п., он, конечно, тоже ничего хорошего от него не ждал. Поначалу Штейнхоф проявлял по отношению к молодому пилоту поистине ангельское терпение, но в конце концов и он не выдержал. И естественно, постарался как можно быстрее избавиться от такого подчиненного.

Штейнхоф позднее вспоминал: «Марселль был одаренным пилотом и истребителем, но он был абсолютно ненадежен. Он был красивый мужчина, а перед его манерами женщины просто не могли устоять. Он всюду имел подруг. Женщины отнимали так много его времени и сил, что часто он был настолько уставшим, что я просто не мог позволить ему управлять самолетом. Его безответственное отношение к службе стало основной причиной, почему я избавился от него. Но он имел просто непреодолимое личное обаяние!»

Написав несколько рапортов, Штейнхоф добился перевода неудобного подчиненного. С 16 января 1941 г. Марселль находился в отпуске, и после его окончания управление личного состава рейхсминистерства авиации 21 февраля назначило пилота в I./JG27, которая тогда базировалась на аэродроме Дёбериц, в 10 км от западной окраины Берлина. При этом ему, наконец-то, присвоили следующее звание – обер-фенрих. Он попал в 3./JG27 под командованием обер-лейтенанта Герхарда Хомута, который был очень дисциплинированным и ревностным командиром.

В марте эскадрилья перебазировалась на аэродром Рим, около Мюнхена, а потом 4 апреля – в Австрию, на аэродром Талерхоф, у южной окраины г. Грац. Через день – 6 апреля – части Вермахта вторглись в Югославию. Утром пилоты 3./JG27 атаковали аэродром в Любляне. Несмотря на плотный заградительный огонь зенитной артиллерии, им удалось вывести из строя несколько базировавшихся там югославских бомбардировщиков Potez XXV, а также повредить их ангары. При этом «Мессершмитт» Марселля получил несколько попаданий, но все-таки смог вернуться на свой аэродром.

Во второй половине апреля I./JG27 получила приказ отправиться в Ливию для поддержки немецкого «Африканского корпуса» и помощи итальянцам, несшим большие потери в боях с британскими войсками. Первой на аэродром около местечка Эйн-аль-Газала, приблизительно в 43 км западнее Тобрука, 18 апреля перелетела 1-я эскадрилья, затем 21 апреля туда прибыли штаб группы и 2-я эскадрилья, а на следующий день – 3./JG27.

И опять Марселль попал в историю. 21 апреля, когда эскадрилья перелетала с Сицилии на первый промежуточный аэродром на ливийском побережье, на его Bf-109E-7 W.Nr.1259, кстати, имевшем бортовой номер «13», возникли технические неисправности. Упало давление масла, двигатель начал захлебываться, и в кабине появился дым. Едва дотянув до побережья, Марселль совершил вынужденную посадку «на брюхо» около шоссе в районе ливийского города Сирт (иногда его называют Сурт). Через несколько часов он на попутном итальянском грузовике добрался до аэродрома.

Марселль спросил Хомута, что теперь ему делать. В ответ командир эскадрильи лишь пожал плечами: «Вы разбили свой самолет, и теперь добирайтесь „пешком“ до фронта». После того как «Мессершмитты» эскадрильи были дозаправлены, они полетели далее, и Марселль остался один. Вскоре он узнал, что через час в том же направлении пройдет итальянский транспортный конвой.

Собрав свои пожитки, он вышел на шоссе и вскоре увидел приближающееся облако пыли. Один из грузовиков остановился, и Марселль забрался в кузов. Там оказался итальянский лейтенант, сносно изъяснявшийся на немецком. Когда летчик спросил, когда они прибудут в Эйн-аль-Газалу, итальянец со смехом ответил, что в лучшем случае послезавтра. «Но я должен быть там завтра!» – с отчаянием воскликнул Марселль.

Было уже темно, когда колонна достигла немецкого полевого аэродрома Виа Балбия, и Марселль попрощался со своим попутчиком. Однако и тут его ждало разочарование. Дежурный фельдфебель сообщил, что полетов в Эйн-аль-Газалу не ожидается и что он может тут застрять на несколько дней, и предложил продолжить путь с итальянской колонной. «Если я это сделаю, – ответил Марселль, – то буду в Газале лишь послезавтра, а я должен там быть завтра к полудню!» Тогда фельдфебель посоветовал обратиться к местному квартирмейстеру: « Возможно, вы сможете получить автомобиль» .

Марселль схватил свой багаж и отправился на его поиски. Очень быстро темнело, но охрана показала палатку квартирмейстера. Тот оказался пожилым гауптманом с Железным Крестом. Марселль сказал: «Я командир звена и обязательно должен быть завтра на аэродроме в Газале!» – « Я понимаю, – благожелательно сказал гауптман, – но не могу помочь вам. Возможно, генерал даст вам взаймы свой автомобиль!» Широкая улыбка на лице гауптмана говорила о том, что это была только шутка, но Марселль всерьез спросил, где он может поговорить с генералом.

Спустя десять минут обер-фенрих Марселль, стоя перед генералом Хеллманом, рассказывал о своих злоключениях. В завершение он заявил: « Я должен вернуться в свою эскадрилью завтра. Если меня не будет, то мое звено не сможет взлететь». Случилась странная вещь: вместо того чтобы сразу выставить за дверь молодого и дерзкого обер-фенриха, генерал Хеллман пригласил летчика сесть. Увидев у него Железный Крест 1-го класса, он попросил рассказать о воздушных боях над Ла-Маншем.

В эмоциональной манере Марселль рассказал о своих победах, о том, как три раза совершал вынужденные посадки и как однажды чуть было не утонул в Ла-Манше. Когда он закончил, генерал кивнул: « Вы получите автомобиль, но сначала поужинаете со мной. Завтра на рассвете вы можете взять мой «Опель-Адмирал». Или вы предпочитаете отправиться, не дожидаясь рассвета? Луна яркая и после 23.00 достаточно светло».

Марселль ответил, что хотел бы отправиться немедленно. Прощаясь, Хеллман сказал молодому пилоту: « Я думаю, вы понимаете, что теперь в благодарность за эту помощь вы должны одержать пятьдесят или более побед. Я надеюсь еще услышать о вас в связи с этим!» Генерал тогда и не подозревал, каким пророческим окажется его пожелание.

Генеральский шофер унтер-офицер Шультце, оказавшийся земляком Марселля, всю ночь и утро гнал «Опель» на максимально возможной скорости. И 22 апреля около полудня они были уже на немецкой базе в г. Дерна, где остановились, чтобы заправить машину. Воспользовавшись паузой, Марселль отправился в штаб, чтобы получить денежное довольствие. Когда штабной клерк собрался поставить отметку о получении денег в его личной книжке и открыл ее на странице, где были записи о награждении, Марселль попросил: «Пожалуйста, только не на этой странице» . Тот удивился: « Вы что, действительно думаете, что сможете получить что-то большее, чем Железный Крест?!» – «Конечно», – не колеблясь, ответил Марселль и получил отметку на другой странице.

Около 17.00 они достигли аэродрома Эйн-аль-Газала – всего лишь спустя два часа, после того как там приземлились «Мессершмитты» из 3./JG27! Отпустив Шультце, Марселль отправился на доклад. Хомут был поражен его скорым прибытием, но сделал вид, что так и должно было быть. Едва появившись в расположении своей эскадрильи, Марселль был окружен товарищами: « На чем ты добрался? Ни один самолет не приземлялся!» Он скромно ответил: «На личном автомобиле генерала» , и естественно, ему никто сначала не поверил. Вечером того же дня Марселль получил новый истребитель, но уже с бортовым номером «14».

На следующий день – 23 апреля – пилоты 3./JG27 совершили свой первый боевой вылет в Северной Африке. В 10.00 они поднялись в воздух, чтобы вместе с десятью Bf-110 прикрыть группу из двадцати Ju-87B/R, атаковавших Тобрук.

Около полудня эскадрилья снова вылетела, чтобы опять сопровождать «Штуки». Над Тобруком немцев встретили семь «Харрикейнов», завязался бой. Вскоре Марселль заметил на несколько сот метров ниже и немного впереди пару британских истребителей. Он немедленно атакует их, короткая очередь, и один «Харрикейн» получает несколько попаданий в двигатель. В наушниках раздается голос его ведомого Райнера Пёттгена: «Поздравляю, Йохен!» .

Марселль делает крутой вираж и видит, как горящий самолет по спирали падает вниз. Это была его первая победа в Северной Африке. Сбитый им «Харрикейн» Mk.I принадлежал командиру 6 Sqdn. RAF сквадрэн-лидеру Уэлду (Weld).

Около 16.00 того же дня двадцать «Мессершмиттов» из I./JG27 опять прикрывали группу из двадцати Ju-87B/R, снова бомбивших британские корабли в гавани Тобрука. Над городом их атаковали четыре «Харрикейна» Mk.IА из 73 Sqdn. RAF. Пилоты «Мессершмиттов» не позволили истребителям прорваться к «Штукам», но при этом, несмотря на численное превосходство, не смогли сбить ни одного вражеского самолета.

В то же время в ходе боя су-лейтенант Джеймс Дени (James Denis) – французский летчик-истребитель, вступивший в движение «Свободная Франция» и теперь летавший в составе британской эскадрильи – смог подбить один «Мессершмитт». Это был Bf-109E W.Nr.5160, который пилотировал Марселль. Был поврежден двигатель, несколько пуль пробили фонарь, пролетев в нескольких сантиметрах от головы летчика. Истребитель начал терять скорость, но Хансу-Йоахиму все-таки удалось дотянуть до своего аэродрома и благополучно приземлиться. Когда механики осмотрели «Мессершмитт», у них волосы встали дыбом, – в нем было тридцать пробоин!

По иронии судьбы оба летчика – Марселль и Дени – одержали в тот день свои восьмые победы. И опять та же судьба, чьи пути на войне, как известно, порой крайне причудливы, вскоре снова заставит их встретиться в воздухе лоб в лоб.

Утром 28 апреля истребители 3./JG27 снова вылетели в район Тобрука. Вскоре Марселль заметил вдали над морем, севернее города, одиночный самолет, уходивший на небольшой высоте в восточном направлении. Он передал ведомому: «Выглядит наподобие бомбардировщика. Пёттген, я атакую его!»

И действительно, это был «Бленхейм» Mk.IV T2429 из 45 Sqdn. RAF, только что взлетевший с аэродрома Тобрука. Его пилотировал пайлэт-офицер Аллан (B. C. de G. Allan). На самолете, направлявшемся в Каир, в качестве пассажиров летели пять человек: командир авиакрыла, базировавшегося в Тобруке, командир 45 Sqdn. RAF, два штабных офицера и священник. Прежде чем кто-либо успел подумать, Марселль резко спикировал и с первого же захода короткой очередью с дистанции около двадцати метров сбил «Бленхейм». Один двигатель загорелся, бомбардировщик упал в море, и все находившиеся на его борту погибли.

1 мая восемь Bf-109E из 3./JG27 прикрывали Ju-87, штурмовавшие позиции англичан в районе форта Акрома, расположенного южнее Тобрука. Одно звено вел обер-лейтенант Хомут, второе – Марселль. Они уже почти достигли Акромы, когда Марселль заметил шесть британских истребителей, кружащих над фортом на высоте 4000 метров. Это были «Харрикейны» Mk.IA из 274 и 6 Sqdn. RAF. По приказу Хомута «Мессершмитты», набрав высоту, заняли позицию со стороны солнца.

Первым противника атаковало звено Марселля, при этом он сам нацелился на ведущий «Харрикейн». Тот попытался отвернуть влево, но было уже поздно – Марселль цепко держал его в прицеле. Получив несколько попаданий, самолет задымил и быстро пошел вниз. После этого Марселль начал преследовать его ведомого, который уходил в сторону Тобрука. Он догнал его спустя десять минут. После короткой очереди «Харрикейн» упал в 5 км юго-восточнее города.

Тем временем звено Хомута в 20 км южнее Тобрука атаковало оставшуюся «четверку» англичан и сбило еще два самолета. Обе победы были на счету Хомута. В течение всего боя только один «Мессершмитт» получил несколько попаданий. Его пилот ефрейтор Герман Кёне был тяжело ранен, но сумел благополучно вернуться на свой аэродром.

Вернувшихся пилотов встречал командир I./JG27 гауптман Эдуард Нойманн. Поздравив их с успехом, он сказал Марселлю, преодолевшему в том бою рубеж в десять побед: «Вы можете стать успешным пилотом, но будьте внимательны. Я не хочу больше видеть той бессмыслицы, когда вы сначала врезаетесь в самую середину англичан, а потом возвращаетесь на самолете, пробитом словно решето!»

Однако эти слова Нойманна, казалось, не подействовали на молодого летчика. 21 мая в бою с «Харрикейнами» в районе восточнее египетского города Эс-Саллум повреждения получили два самолета I./JG27, в том числе Bf-109E W.Nr.1567, на котором в тот день летал Марселль. Согласно британским данным, в тот день победы были засчитаны двум французам, служившим в 73 Sqdn. RAF: упоминавшемуся выше су-лейтенанту Дени и адъютанту Жану Помпье (Jean Pompei).

Так что вполне вероятно, что будущий известный ас Люфтваффе и кавалер Бриллиантов второй раз за месяц был подбит Джеймсом Дени. Для французского летчика это была девятая и последняя победа. В дальнейшем он служил в штабе движения «Свободная Франция», в том числе выполняя особые дипломатические поручения генерала Де Голля.

Прошло еще три с половиной недели, и 14 июня в воздушном бою над Тобруком «Мессершмитт» Марселля снова был подбит. Двигатель начал терять мощность, на лобовом стекле появились брызги масла, а в кабину стал пробиваться дым. «Хорошо, что еще нет пламени!» – успел подумать Марселль. Звук двигателя становился все слабее и все более хриплым, а температура масла уже почти достигла 100С.

Марселль направил самолет в юго-западном направлении от Тобрука, надеясь дотянуть до позиций своих войск. Он периодически останавливал и снова запускал двигатель, чтобы хоть как-то замедлить рост температуры масла и предотвратить пожар. «Мессершмитт» опускался все ниже и ниже. Он летел уже на высоте около 300 метров, температура масла дошла до 150°, а Марселль все еще видел под собой английские оборонительные сооружения, окружавшие Тобрук и имевшие глубину около 40 км.

Самолет продолжал снижаться, едкий дым заполнял кабину, затрудняя дыхание. Внезапно Марселль увидел плоский клочок грунта и, развернув «Мессершмитт», сразу же сел «на брюхо». Едва истребитель замер, пилот выскочил из кабины и бросился в сторону, ожидая взрыва или пожара. К счастью, ни того, ни другого не произошло. Он достал сигареты и закурил, руки заметно дрожали.

Два дня спустя – 16 июня – в 50 км от аэродрома Эйн-аль-Газала в бою с тремя «Харрикейнами» самолет Марселля в очередной раз был подбит. И опять был поврежден двигатель. Вытекающее масло полностью забрызгало фонарь, и летчик ничего не видел даже в десяти метрах перед собой. Его ведомый Пёттген, подойдя вплотную, повел «Мессершмитт» обратно на аэродром, говоря по радио, что нужно делать. Ориентируясь только по этим командам, Марселль совершил успешную «слепую посадку».

Сразу после этого он был вызван к гауптману Нойманну в его штабной фургон. Последний был поистине примечательным сооружением, став своеобразным талисманом группы. Когда-то еще во Франции Нойманн купил старый цирковой фургон и с тех пор везде возил его за собой, используя как жилище и штаб. Все наружные стенки фургона были разрисованы, и потому персонал I./JG27 сразу же окрестил его «Цветным театром Нойманна».

На этот раз командир группы решил подробно объяснить молодому пилоту что к чему: «Марселль, в подавляющем большинстве случаев мы ведем бой с превосходящим по численности противником. Поэтому желательно, чтобы пилот имел двойную дозу благоразумия и обдумывал свои действия. Нет ничего позорного в том, чтобы в течение четырех недель оставаться без побед.

Вы будете иметь большое число побед, если сможете сохранять в бою спокойствие и хладнокровие. Тогда возможно будет использовать вашу тактику вхождения в центр оборонительного круга англичан.

Когда же я анализирую ваши последние вылеты, то вижу в них больше удачи, чем смысла. То, что вы делаете, не больше чем обман смерти, а в «награду» вы отправляете в песок наши самолеты один за другим.

Вы очень хороший летчик, Марселль, я знаю это. Но мы находимся на фронте, а не на авиационном шоу, и «томми» стреляют в нас. Я приказываю вам, чтобы прекратили свой высший пилотаж в бою.

Лучше вы будете раз в четыре дня сбивать один вражеский самолет, чем каждые два дня мы будем ремонтировать ваш! Вы будете иметь серьезные проблемы, если только сделаете еще одну из ваших сумасшедших атак, понимаете?!»

Марселлю только и оставалось ответить: «Да, герр гауптман» . После этого Нойманн налил себе и Марселлю вина и произнес тост: «За ваши успехи, но торопитесь медленно!»

Вообще, надо отметить, Марселлю крайне повезло с командиром группы. Опытный Эдуард Нойманн стал его наставником, в полной мере оценив способности молодого пилота. Поняв его характер и используя его положительные качества, он смог сделать из Марселля настоящего офицера и выдающегося аса.

Ради справедливости надо заметить, что, помимо педагогических качеств Нойманна, было еще одно немаловажное объективное обстоятельство, способствовавшее тому, что талант Марселля как летчика-истребителя в полной мере раскрылся именно в Северной Африке. На аэродромах в пустыне и поблизости от них просто не было женщин, которые ранее отнимали у него так много времени и сил.

Вечером 17 июня шесть Bf-109E из 3./JG27 вместе с шестью итальянскими G.50bis из 150° Squadr. 2° Gr.Aut. C.T. сопровождали девять Ju-87 из II./StG2 в ходе очередного налета на Тобрук. На обратном пути они в районе аэродрома Гамбут, приблизительно в 50 км западнее г. Бардия, встретились с двенадцатью «Харрикейнами» из 33, 74, 229 и 274 Sqdn. RAF, чьи пилоты имели приказ атаковать коммуникации и полевые склады в тылу немецких и итальянских войск между Тобруком и местечком Сиди-Омар, в 30 км юго-западнее Эс-Саллума.

Завязался воздушный бой. Вскоре в наушниках Марселля раздался голос его ведомого Пёттгена: Йохен, он у тебя справа!» Инстинктивно пилот резко бросил «Мессершмитт» влево, и тотчас же справа от него прошла очередь. Внимание и сосредоточенность! Он не должен больше допускать ошибок и должен сбить противника. Британец попытался зайти в хвост, но Марселль был начеку и действовал безупречно.

Он выполнил энергичный разворот с углом крена около 90°, и когда «Харрикейн» на долю секунды оказался в прицеле, нажал на спуск. Его хвостовое оперение, обтянутое тканью, сразу превратилось в лохмотья. Оставляя за собой длинный дымный след, вражеский истребитель пошел вниз и, врезавшись в землю, взорвался. Марселль чувствовал, как колотилось его сердце, пот заливал глаза.

Согласно данным Люфтваффе, пилоты 3./JG27 тогда одержали четыре победы, еще на три претендовали итальянцы. Фактически же после боя не вернулись четыре «Харрикейна», которые, вероятнее всего, были сбиты именно «Мессершмиттами». Один британский летчик погиб, а двое попали в плен к немцам. Четвертый же смог избежать плена и на следующий день вышел к позициям своих частей, при этом он утверждал, что его «Харрикейн» был сбит не в воздушном бою, а зенитным огнем.

Сами же британцы заявили, что сбили четыре «Штуки», три «Фиата» и «Мессершмитт» и повредили еще два истребителя. По немецким же и итальянским сведениям, было потеряно только два самолета: Ju-87 из II./StG2, чей экипаж погиб, и G.50bis, для пилота которого этот бой тоже стал последним.

Тем же вечером Марселль в ходе очередного боевого вылета подтвердил, что усвоил наставления Нойманна. Он добился нового успеха, сбив в 15 км юго-восточнее Сиди-Омара еще один «Харрикейн», и при этом сам не получил попаданий.

На следующий день – 18 июня – ему предоставили отпуск, и обратно в эскадрилью он возвратился 25 августа.

В сентябре число побед Марселля стало быстро расти. Вечером 9 сентября двенадцать «Мессершмиттов» из I./JG27 сопровождали группу Ju-87B/R, когда их над побережьем в районе Бардия – Эс-Саллум атаковали семь «Харрикейнов» Mk.IA из 33 Sqdn. RAF. По данным Люфтваффе, в течение шести минут удалось сбить пять британских истребителей, два из которых были на счету Марселля.

Вечером 13 сентября южнее г. Бардия он сбил «Харрикейн» Mk.I из 451 Sqdn. RAF, совершавший разведывательный полет над территорией, занятой немецкими войсками. Британский летчик флайт-лейтенант Патрик Байерс (Patrick Byers), получивший тяжелые ожоги, попал в плен. Тем же вечером пара «Мессершмиттов», пролетев над аэродромом 451 Sqdn. RAF, сбросила вымпел с запиской, что сбитый пилот жив. Однако немецким врачам так и не удалось спасти его. Спустя несколько недель Байерс скончался в госпитале, и опять сообщение об этом было сброшено над базой его эскадрильи.

Вечером следующего дня несколько двухмоторных бомбардировщиков Мартин «Мэриленд» из 24 Sqdn. SAAF под прикрытием «Харрикейнов» из 33 Sqdn. RAF атаковали колонну немецких войск на шоссе между Эс-Саллумом и крошечным городком Сиди-Баррани, в 75 км восточнее ливийско-египетской границы. Двенадцать Bf-109E из I./JG27 и шесть итальянских G.50bis перехватили англичан в районе местечка Эль-Софафи, приблизительно в 48 км юго-восточнее Эс-Саллума. Согласно немецким сведениям, жертвами пилотов I./JG27 стали один бомбардировщик и три «Харрикейна», один из которых сбил Марселль.

24 сентября стало знаковым и, можно сказать, поворотным днем в его летной карьере. Днем «Мессершмитты» из I./JG27 в ходе вылета на «свободную охоту» встретились на высоте 6000 метров над ливийским побережьем, в районе Гамбута, с девятью «Мэрилендами» из 203 Sqdn. RAF. Марселль атаковал крайний правый бомбардировщик и с первого же захода повредил правый двигатель. В повторной атаке он зашел бомбардировщику в хвост, открыв огонь с дистанции 80 метров. Полетели обломки фюзеляжа, и скоро самолет упал в Средиземное море, оставив на поверхности воды большое масляное пятно.

Затем уже вечером в ходе очередного вылета пилоты I./JG27 в районе Халфайи, в нескольких километрах юго-восточнее Эс-Саллума, обнаружили группу «Харрикейнов», в которую входили девять истребителей из 1 Sqdn. SAAF и столько же машин – из RNFS. Немцы атаковали ее со стороны солнца, боевые порядки англичан рассеялись, и чтобы защититься, пилоты «Харрикейнов» снова прибегли к излюбленной тактике. На высоте около 6000 метров они сформировали «оборонительный круг», когда самолеты, летая по кругу, прикрывали друг друга сзади. И постепенно меняя направление полета в круге, они могли спокойно вернуться на свою территорию. Раньше подобный прием всегда выручал британцев, но теперь все было по-иному.

Когда Марселль увидел, что «Харрикейны» выстроились в «оборонительный круг», внутри у него все напряглось. В течение нескольких секунд он мысленно проиграл все свои действия, которые уже не раз отрабатывал с друзьями. Теперь он должен был доказать на практике, что его собственная тактика верна. При этом он, помня слова Нойманна, понимал, что малейшая ошибка закончится трагически для его карьеры или для него самого.

Энергично маневрируя, испытывая порой шестикратные перегрузки, Марселль буквально разрывал боевой порядок британцев. За пятнадцать минут он один за другим сбил четыре «Харрикейна». Он остановился, лишь когда услышал по радио голос Хомута, несколько раз настойчиво повторявшего: «Марселль, посмотри на топливо!» Надо было возвращаться обратно.

Всего же в ходе 25-минутного боя в районе местечка Буг-Буг, в 35 км восточнее Эс-Саллума, было сбито шесть «Харрикейнов» Mk.I, но главным «именинником», конечно же, был Марселль. Всю обратную дорогу в его наушниках раздавались поздравления. Его ведомый обер-фенрих Карл Кугельбауэр, летевший рядом, видел, как лицо молодого пилота, застывшее словно маска, постепенно оттаивало, и на нем появилась улыбка. Кугельбауэр понимал, какую цену заплатил Марселль за эти победы.

Едва тот успел после посадки выбраться из «Мессершмитта», как его подхватили на руки. Опустили на землю только на краю аэродрома, где летчиков ждал командир группы гауптман Нойманн. Он протянул Марселлю руку и, пристально глядя в его лицо, залитое потом, сказал: «Марселль, я поздравляю вас с успехом». И повернувшись к его ведомому, спросил: «Кугельбауэр, вы видели их всех?» Тот кивнул: «Всех, герр гауптман! Но я все еще не могу поверить в это!»

Утром 12 октября пилоты из 3./JG27 встретились над местечком Бир-Шеферцен, в 35 км юго-западнее Эс-Саллума, с двадцатью четырьмя «Томагавками» Mk.IIB из 2 Sqdn. SAAF и 3 Sqdn. RAAF. В ходе получасового боя они сбили три истребителя. Два самолета, принадлежавшие австралийцам – флаинг-офицеру Робертсу (H. G. Roberts) и сержанту Дереку Скотту (Derek Scott), – были на счету Марселля, который тем самым достиг рубежа в 25 побед.

3 ноября Марселлю вручили специальную награду Люфтваффе – «Почетный кубок за особые достижения в воздушной войне». Тогда же на успешные действия молодого летчика в Северной Африке впервые обратил внимание Геринг, и с этих пор рейхсмаршалу будут регулярно докладывать о его дальнейших успехах. Затем 24 ноября Марселль был награжден недавно учрежденным Германским Золотым Крестом. Он стал первым пилотом в Северной Африке, удостоенным этой награды. Все его старые прегрешения были окончательно забыты.

Тем временем 3./JG27 в ноябре отозвали в Германию для переоснащения новыми истребителями Bf-109F-4/Trop, и Марселль получил отпуск. Обратно на аэродром Эйн-аль-Газала эскадрилья вернулась 4 декабря. На следующий день, впервые вылетев на новом «Мессершмитте», Марселль в районе местечка Эль-Адем, приблизительно в 20 км южнее Тобрука, сбил «Харрикейн» из 274 Sqdn. RAF. После полудня 6 декабря его жертвами в бою южнее того же Эль-Адема стали еще два таких же британских истребителя.

Утром 7 декабря жертвой Марселля в 20 км западнее Сиди-Омара стал очередной «Харрикейн» из 274 Sqdn. RAF. В тот же день I./JG27 перебазировалась на аэродром Тмими, расположенный приблизительно в 43 км юго-восточнее Тобрука. Затем 8 и 10 декабря в ходе боев в районе Эль-Адема он сбил два Р-40, преодолев планку в 30 побед.

В тот период немецкие и итальянские войска под напором англичан были вынуждены отходить на запад, и потому 12 декабря группе пришлось переместиться на аэродром Мартуба, в 26 км юго-восточнее ливийского г. Дерна. Следующим вечером Марселль в бою в районе Мартуба – Эль-Тамими записал на счет еще пару «Томагавков».

Утром 17 декабря восемь «Бленхеймов» из 14 и 84 Sqdn. RAF под прикрытием восьми «Харрикейнов» из 1 Sqdn. SAAF совершили налет на немецкий аэродром в Дерна. Истребители I./JG27 перехватили их севернее Мартубы, и в результате 18-минутного боя южно-африканцы потеряли четыре истребителя, два из которых стали жертвами Марселля. Как затем оказалось, это был его последний успех в 41-м году.

Немецко-итальянские войска продолжали откатываться на запад, и в тот же день – 17 декабря – I./JG27 была вынуждена перелететь на аэродром Эль-Магрун, приблизительно в 70 км южнее Бенгази. Около полудня близ него появились британские бомбардировщики. На аэродроме объявили тревогу, и пилоты, среди которых были Марселль и его ведомый Пёттген, бросились к самолетам. Когда они уже заняли места в кабинах «Мессершмиттов», Пёттген неожиданно заметил, что англичане развернулись и теперь направлялись прямо к летному полю. Он крикнул Марселлю: Йохен, быстро назад!» Они выскочили из самолетов и побежали к ближайшей траншее. Едва летчики успели спрыгнуть в нее, как на взлетную полосу посыпались бомбы.

Когда налет закончился, они пошли обратно к самолетам. Там механик показал Марселлю большой осколок, попавший точно в кабину его «Мессершмитта», и добавил: «Похоже, герр лейтенант, вы можете сегодня вечером отпраздновать день рождения». Марселль кивнул и молча пожал руку Пёттгену, который не раз уже спасал ему жизнь в воздухе, но теперь это случилось и на земле.

День 17 декабря стал для Марселля примечательным еще и потому, что именно тогда прибывший на аэродром командующий 2-м воздушным флотом генерал-фельдмаршал Альберт Кессельринг вручил ему Германский Крест в Золоте, которым его наградили еще 24 ноября.

Среди немецких пилотов в Северной Африке были нередки случаи заболевания тропической лихорадкой или желтухой. Не обошла эта напасть и Марселля, и в конце декабря его отправили на лечение в госпиталь в Афины. Уже там он получил от матери короткую телеграмму, глубоко потрясшую его: «Твоя сестра умерла. Пожалуйста, приезжай в Берлин» . Приехав домой, он узнал, что его сестра Ингеборг была неожиданно убита своим ревнивым возлюбленным. Это было что-то совершенно непостижимое для Марселля, ему казалось, что вся его жизнь перевернулась.

В конце января 1942 г. он вернулся в 3./JG27, которая тогда уже базировалась на аэродроме Адждабия. Было видно, что Марселль сильно изменился, став необычно серьезным и молчаливым. Конечно, чтобы не нарушать спокойствия и мира внутри эскадрильи, он старался поддерживать обычный беззаботный и веселый вид. Но все, кто знал его, понимали, что теперь это лишь только маска.

Наземные боевые действия в Северной Африке напоминали маятник, когда противоборствующие стороны поочередно то наступали, то отступали. Теперь наступила «очередь» британских войск откатываться на восток, и 7 февраля I./JG27 вернулась на аэродром Мартуба.

На следующее утро Марселль сопровождал разведывательный самолет. Выполнив задание, он вернулся на аэродром и уже заходил на посадку с выпущенным шасси, когда в наушниках неожиданно услышал предупреждение с земли: «Семь „Кертиссов“ позади тебя!» Времени на раздумье не было. Убрав шасси, Марселль дал полный газ и на высоте нескольких метров пролетел над летным полем.

Сделав энергичный левый разворот, он перешел в крутой набор высоты и атаковал противника снизу. Прежде чем кто-либо на земле успел подумать, он короткой очередью сбил первый Р-40. Его пилот флайт-сержант Харгривс (Hargreaves), посадив подбитый самолет «на брюхо» рядом с аэродромом, попал в плен.

Начался бой – один против шести. Марселль отчаянно маневрирует, чтобы уйти из-под огня и самому занять выгодную позицию. В конце концов он заставляет противника ошибиться, и спустя три минуты уже второй «Кертисс» взрывается, врезавшись в землю.

Тем временем видевший все это с земли Нойманн врывается на командный пункт и, сорвав с крепления микрофон, вызывает 1-ю эскадрилью. Услышав ответ, он кричит: «Вы что там, спите?! Сколько еще ждать, пока вы взлетите?!» Дежурный офицер докладывает: «Пилоты уже в самолетах» . Бросив микрофон, командир группы бросается обратно наружу и видит, как оставшиеся Р-40 атакуют Марселля.

В этот момент наконец-то взлетели три Bf-109E из 1./JG27. Заметив их, Марселль, у которого в тот момент на хвосте «висели» три «Кертисса», бросил в эфир: «Вот сколько времени нужно этим ублюдкам, чтобы одеться!» Чтобы оторваться от преследователей, он бросает истребитель в почти вертикальное пике. Выровняв самолет на высоте всего лишь нескольких метров, он сразу же начал резкий набор высоты. Теперь он был снова готов продолжать бой, но британские летчики, увидев, что теперь силы равны, предпочли убраться.

Приземлившись, Марселль сразу же попал в объятия пилотов и механиков, наблюдавших за боем с земли. Его подхватили на руки и понесли к командному пункту. Не дослушав доклада летчика, Нойманн просто обнял его. Никакие слова не могли передать этот драматический поединок.

Во второй половине того же дня двенадцать «Бленхеймов», которых сопровождали Р-40 из 3 Sqdn. RAAF и 112 Sqdn. RAF, а также «Харрикейны» Mk.IIB из 73 Sqdn. RAF совершили налет на аэродром Дерна. Им наперехват поднялись «Мессершмитты» из I./JG27, которым в результате удалось в течение двенадцати минут сбить в районе юго-восточнее Дерна четыре истребителя. Два из них были на счету Марселля, который после этого боя стал первым пилотом Люфтваффе в Северной Африке, достигшим рубежа в 40 побед. Сначала его жертвой стал «Харрикейн» Mk.IIB Z5312, пилот которого флайт-сержант Элвин Сэндс (Alwyn Sands) смог совершить вынужденную посадку, а спустя десять минут – Р-40 из 112 Sqdn. RAF, чей пилот сержант Тонкин (A. T. Tonkin) погиб.

Счет Марселля продолжал быстро расти. Днем 12 февраля в бою северо-западнее Тобрука он в течение шести минут сбил сразу три Р-40 и «Харрикейн», а следующим утром уже юго-восточнее Тобрука за пять минут – два «Харрикейна».

Днем 15 февраля Марселль со своим ведомым атаковал «Киттихауки» Mk.I из 3 Sqdn. RAAF, только что взлетевшие с аэродрома Гамбут. В течение трех минут его жертвами стали два австралийских самолета: AK594, пилот которого пайлэт-офицер Бриггс (P. J. Briggs) успел на высоте 100 метров выпрыгнуть на парашюте, и AK605, чей пилот – флайт-сержант Френк Рейд (Frank Reid) погиб.

Вскоре после полудня 21 февраля «шестерка» Bf-109F в районе Эйн-аль-Газала – форт Акрома встретила одиннадцать «Киттихауков» Mk.IA из 112 Sqdn. RAF, которые возглавлял сквадрэн-лидер Клив Кодуэлл (Clive R. Caldwell). Ведущим первой пары «Мессершмиттов» был командир 1./JG27 обер-лейтенант Герхард Хомут, ведущим второй пары – лейтенант Арнольд Штальшмидт, а ведущим третьей пары – Марселль. Заметив противника, немцы начали быстрый разворот влево с одновременным набором высоты.

«Киттихауки» находились в 300 метрах ниже, и у них не было никаких шансов атаковать. Тем временем «Мессершмитт» лейтенанта Штальшмидта, изношенный мотор которого не мог развить полной мощности, несколько отстал от остальных и в какой-то момент оказался прямо над противником. Зная, что ему ничего не грозит, немецкий пилот продолжал спокойно набирать высоту. Внезапно Кодуэлл сделал крутую «горку», на мгновение его истребитель завис в воздухе, и в тот момент он успел выпустить короткую очередь.

«Мессершмитт» получил серию попаданий и, задымив, резко пошел к земле. Все произошло настолько неожиданно, что пилоты услышали в наушниках возмущенный голос Хомута: «Что это за идиот позволил себя сбить?!» Этот недоуменный вопрос зафиксировала служба радиоперехвата RAF, следившая за переговорами пилотов Люфтваффе, и Кодуэллу засчитали семнадцатую личную победу. Интересно, что первоначально немцы посчитали Штальшмидта убитым, но тот был лишь легко ранен в левую руку. Сумев восстановить управление самолетом, он дотянул до нейтральной территории и совершил вынужденную посадку «на живот». При помощи арабов летчик добрался до расположения немецких войск и к шести часам вечера того же дня вернулся в I./JG27.

Однако бой на этом не закончился. Пилоты 3./JG27 сполна рассчитались за потерянный истребитель Штальшмидта, сбив за восемь минут три «Киттихаука». Обер-лейтенант Хомут отправил на землю британского сержанта Эллиота (Elliott), а Марселль – двух польских пилотов: флаинг-офицера Яндера (Jander) и сержанта Дерма (Derma). Из этой троицы лишь первый получил ранение.

Общий счет Марселля достиг 50 побед. Вечером 22 февраля на командный пункт I./JG27 позвонил командующий 2-м воздушным флотом генерал-фельдмаршал Кессельринг. Вызвав Марселля к телефону, он сказал: «Лейтенант Марселль, фюрер наградил вас Рыцарским Крестом. Я поздравляю вас и желаю, чтобы удача и дальше сопутствовала вам!»

Тут надо заметить, что запись о присвоении Марселлю звания лейтенанта в его документах датирована именно этим днем – 22 февраля 1942 г. В то же время в документах I./JG27 он еще осенью прошлого года упоминался как лейтенант, и на фотографиях того периода видно, что он уже носил погоны лейтенанта. Вероятно, представление на него было отправлено где-то в конце лета – начале осени 1941 г. и затем долго «гуляло» по инстанциям, или же официальную запись в документах Марселля просто забыли вовремя сделать.

24 февраля Рыцарский Крест был вручен Марселлю, и впервые за время, прошедшее после трагической гибели сестры, он улыбнулся. В тот же вечер он отправил домой короткую телеграмму: " Дорогие родители! Получил Рыцарский Крест. Очень горд. С любовью, Ваш Йохен." Тут надо пояснить, что слово «родители» относилось, конечно, к его матери и отчиму. С отцом же, уже имевшим звание генерал-майора и участвовавшим в боевых действиях на Восточном фронте, отношения Ханса-Йоахима так и не наладились, и он не поддерживал с ним связи.

Около полудня 27 февраля «Мессершмитты» из I./JG27 в районе Эйн-аль-Газала – форт Акрома вступили в бой с двенадцатью «Киттихауками» из 3 и 450 Sqdn. RAAF. В течение двенадцати минут Марселль сбил два истребителя. Вероятно, это были самолеты из 3 Sqdn. RAAF: AK665, чей пилот сержант Роберт Дженнигс (Robert Jennigs) погиб, и AK689, пилот которого пайлэт-офицер Харт (R. C. Hart) успел выпрыгнуть на парашюте и затем вернулся в свою эскадрилью.

На следующий день Марселль получил отпуск для отдыха и уехал в Берлин. В марте он две недели провел в госпитале Люфтваффе в Мюнхене. Во время этого отпуска Ханс-Йоахим обручился с Ханне-Лиз Кюппер (Hanne-Lies Kьpper), вместе с которой учился еще в школе. Церемония их бракосочетания была назначена на будущее Рождество.

Он вернулся в свою эскадрилью лишь 24 апреля. На обратном пути в Ливию Марселль сделал короткую остановку в Риме, где итальянские власти вручили ему Серебряную Медаль за военную доблесть, которой он был награжден еще 22 февраля.

Утром 25 апреля он снова поднялся в африканское небо. Тогда в общей сложности 52 Bf-109F-4 из JG27 и пятнадцать итальянских МС.202 прикрывали двенадцать Ju-87 из I./StG3, атаковавших танкеры в гавани Тобрука. Им навстречу поднялись десять «Киттихауков» Mk.I из 260 Sqdn. RAF и двадцать три «Томагавка» Mk.IIB из 2 и 4 Sqdn. SAAF. Англичанам и южно-африканцам удалось сбить «Штуку» и МС.202, но при этом они потеряли восемь самолетов, еще два получили повреждения.

В этом бою Марселль в течение двух минут сбил два «Киттихаука» из 260 Sqdn. RAF. Оба британских летчика командир эскадрильи сквадрэн-лидер Хэнбюр (Hanbury) и сержант Уорехэм (Wareham) погибли.

1 мая ему присвоили звание обер-лейтенанта.

Утром 10 мая в ходе вылета на «свободную охоту» жертвами Марселля в 25 км юго-восточнее аэродрома Мартуба в течение пары минут стали два «Харрикейна» Mk.I из 40 Sqdn. SAAF. Оба южноафриканских летчика капитан Коббледикк (Cobbledick) и лейтенант Флескер (Flesker) пропали без вести.

Утром 13 мая пара Марселль – Пёттген, взлетев по тревоге, перехватила юго-восточнее аэродрома Эйн-аль-Газала группу из двенадцати «Киттихауков» Mk.I из 3 Sqdn. RAAF. Атакуя со стороны солнца, Марселль в течение пяти минут сбил пару истребителей: AL172, чей пилот флаинг-офицер Пейс (H. G. Pace) получил смертельное ранение в голову, и AK855, пилот которого сержант Колин Мак-Диармид (Colim McDiarmid) успел выпрыгнуть на парашюте.

В то же время и «Мессершмитт» самого Марселля получил попадания в топливный бак и лопасти винта, но тем не менее благополучно вернулся на аэродром. После того боя один поврежденный немецкий самолет был засчитан флаинг-офицеру Джеффу Чинчену (Geoff Chinchen).

Вечером 16 мая восточнее аэродрома Эйн-аль-Газала Марселль атаковал группу австралийских истребителей. Сначала в 18.05 он сбил «Киттихаук» Mk.I AL120 из 3 Sqdn. RAAF, чей пилот флайт-сержант Тееде (E. V. Teede) сумел совершить вынужденную посадку «на живот» западнее Эль-Адема. Спустя еще десять минут жертвой Марселля стал «Киттихаук» Mk.I AK697 из 450 Sqdn. RAAF, пилот которого пайлэт-офицер Дадли Паркер (Dudley Parker) выпрыгнул на парашюте. После этого неуправляемый самолет резко пошел вниз и протаранил «Киттихаук» Mk.I AK604 флайт-сержанта Метералла (W. J. Metherall) из той же эскадрильи. Оба истребителя, сцепившись, упали на землю, и Метералл погиб. Марселль этого уже не видел и потому по возвращении доложил только о двух победах.

Утром 19 мая Марселль в паре с Пёттгеном снова вылетел на «свободную охоту». Юго-западнее форта Акрома он обнаружил семь «Киттихауков» Mk.I из 450 Sqdn. RAAF, летевших двумя звеньями. Атаковав замыкающее звено, он сбил один самолет, и тот, получив попадания в хвостовое оперение и плоскость, падает на землю.

Другой истребитель – «Киттихаук» Mk.I AK842, пилотируемый флайт-сержантом Иваном Янгом (Ivan Young), – пытается уйти, скрывшись в облаках. Марселль быстро его догоняет и стреляет, и тот с поврежденным двигателем совершает вынужденную посадку в пустыне. Австралийский летчик, получивший легкое ранение, выбирается из кабины. Видя это, пилоты «Мессершмиттов» продолжают обстреливать самолет уже на земле до тех пор, пока тот не загорается. Позднее Янг благополучно добрался до позиций британских войск.

22 мая I./JG27 перебазировалась на аэродром Тмими, приблизительно в 43 км юго-восточнее Тобрука. Следующим утром четыре «Балтимора» Mk.I из 233 Sqdn. RAF взяли курс на немецкий аэродром Дерна. Для их экипажей это был их первый боевой вылет в Северной Африке. Бомбардировщики, летевшие без истребительного прикрытия, юго-восточнее Тобрука были перехвачены «Мессершмиттами» из 3./JG27 во главе с Марселлем.

Немцы быстро заметили, что задние огневые точки самолетов, которые они ошибочно идентифицировали как «Бостоны», почему-то не функционируют. И потому, спокойно заходя сзади, они один за другим, буквально в упор, в течение трех минут расстреляли три «Балтимора» – AG703, AG708 и AG711. Два из них были на счету Марселля. Четвертый бомбардировщик получил тяжелые повреждения и позднее совершил вынужденную посадку уже в расположении британских войск.

После этого печального опыта англичане сняли с задних огневых точек всех «Балтиморов» оказавшиеся ненадежными американские пулеметы «Браунинг», сменив их на пулеметы собственного производства.

Ранним утром 30 мая четыре Bf-109F-4 во главе с Марселлем в районе между Тобруком и Эль-Адемом встретились с двадцатью «Киттихауками» Mk.I из 250 Sqdn. RAF и 450 Sqdn. RAAF. Несмотря на численное преимущество противника, немцы атаковали его. В ходе скоротечного воздушного боя Марселль сбил один австралийский истребитель с бортовым номером AK705. Пилот флайт-сержант Грехэм Баклэнд (Graham Buckland) успел покинуть падающий самолет, но купол его парашюта почему-то не раскрылся.

Следующим утром двенадцать «Мессершмиттов» из I./JG27 и III./JG53 прикрывали во время налета на британские позиции около местечка Бир-Хармат группу из двенадцати Ju-87. В районе форта Акрома их атаковали также двенадцать «Томагавков» Mk.IIB из 5 Sqdn. SAAF во главе с майором Моуди (Moodie). Южноафриканским летчикам удалось сбить одну «Штуку» и повредить три истребителя. Немцы же со своей стороны сбили пять «Томагавков», причем три из них были на счету Марселля.

Вечером 1 июня жертвой Марселля в 20 км северо-восточнее местечка Аль-Хейма, расположенного приблизительно в 90 км юго-западнее Тобрука, стал еще один британский истребитель. Вероятно, это был «Киттихаук» Mk.I из 112 Sqdn. RAF, чей пилот пайлэт-офицер Колле (Collet) погиб.

Около полудня 3 июня летчики JG27 сопровождали Ju-87 из I./StG3 в ходе налета на форт Бир-Хахейм, в 38 км юго-западнее Тобрука. Шесть истребителей во главе с Марселлем прикрывали «Штуки» сверху. Достигнув цели, пикировщики устремились вниз, в то время как «Мессершмитты» на высоте около 2000 метров описывали широкий круг над фортом. Вдруг в наушниках раздалось: «Внимание! „Индейцы“ с юга, 1000 метров выше!» Это были двенадцать «Томагавков» Mk.IIB из 5 Sqdn. SAAF во главе с уинг-коммендэром Бересфордом (Beresford).

«Шестерка» Марселля пошла прямо на противника. Расстояние быстро сокращалось, но когда между самолетами оставалось всего несколько сотен метров, южно-африканцы внезапно перестроились в плотный «оборонительный круг». Однако это решение дорого обошлось им, поскольку летчики Люфтваффе, и прежде всего Марселль, уже не раз сталкивались с подобной тактикой и знали, как надо действовать в таких случаях.

Пока остальные пять пилотов прикрывали «Мессершмитт» Марселля от неожиданной атаки со стороны, тот буквально разрывал на части «оборонительный круг». Он атаковал «Томагавки» то снизу с резким набором высоты, то сверху, пикируя почти вертикально. Оказавшись внутри круга, ему хватало нескольких секунд, чтобы прицелиться и дать точную короткую очередь. Другие пилоты слышали, как Марсель по радио бросил своему ведомому: «Ты их считаешь?» Пёттген ответил: Йохен, я видел их всех и засек время!»

Всего же в течение одиннадцати минут Марселль западнее Бир-Хахейма сбил сразу шесть «Томагавков»! Один южноафриканский летчик командир звена «В» 5 Sqdn. SAAF капитан Робин Паре (Robin Pare), имевший на своем счету шесть побед, погиб. Еще трое – капитан Моррисон (R. L. Morrison), лейтенант Муир (V. S. Muir) и суб-лейтенант Дуглас Голдинг (Douglas Golding), также одержавший уже несколько побед, – получили ранения. Суб-лейтенант Мартин (M. Martin) совершил вынужденную посадку около Бир-Хахейма и вскоре вернулся в свою эскадрилью. Шестой летчик капитан Эдриан Бота (Adrian Botha), также бывший одним из южноафриканских асов, на поврежденном «Томагавке» дотянул до аэродрома Гамбут и сел «на живот». На всем обратном пути в наушниках Марселля не стихали поздравления. Сразу же после посадки в Тмими он направился к приземлившемуся вслед за ним Пёттгену и еще раз спросил: «Вы все видели, Райнер?» – «Да, Йохен, все шесть!»

Тем временем оружейный техник Шулте начал проверять вооружение и оставшийся боекомплект на «Мессершмитте» Марселля. В процессе этого его лицо постепенно принимало все более озадаченное выражение. Наконец он произнес: «Посмотрите! Нет только десяти снарядов пушки и нескольких сотен патронов пулеметов!» Это он считал боеприпасы, израсходованные Марселлем в бою.

Услышав это, Пёттген сказал: «Неудивительно! Он в течение двенадцати минут сбил шесть самолетов и каждый раз стрелял не дольше нескольких секунд! Если бы я не видел собственными глазами, то никогда бы не поверил в это!» Всего же Марселль сделал 360 выстрелов – в среднем по 60 на каждый сбитый самолет.

После этого боя его общий счет достиг 75 побед, и Марселль стал бесспорным лидером JG27. На следующий день о его успешных действиях было впервые сообщено в информационной сводке главного командования Вермахта. Еще через день – 6 июня – его наградили Дубовыми Листьями к Рыцарскому Кресту (Nr.97).

Во второй половине дня 7 июня «Мессершмитты» из I./JG27 и III./JG53 снова сопровождали Ju-87, когда в районе Эль-Адема их атаковали истребители из 2 Sqdn. SAAF. В ходе завязавшегося боя Марселль в течение трех минут сбил два «Киттихаука» Mk.I: AK611 и AK628. Один южноафриканский летчик лейтенант Фревер (Frever) успел выпрыгнуть на парашюте из горящего самолета, а второй – лейтенант Леонард Берранже (Leonard Berrange) погиб.

8 июня 1942 г. произошли перестановки в командном составе JG27. Майор Нойманн возглавил эскадру, вместо него командиром I./JG27 стал гауптман Хомут, а Марселль был назначен командиром 3./JG27. 22-летний пилот стал отличным командиром, сохранив при этом с подчиненными простые, дружеские отношения.

Где-то в это время произошел следующий эпизод. Марселль попеременно летал в паре то с Пёттгеном, то с лейтенантом Йозефом Шлангом. Как-то между вылетами они отдыхали в палатке. Неожиданно разговор зашел о будущем, о послевоенных планах. Марселль сказал: «Вы знаете, Шланг, когда война закончится, я хотел бы иметь самолет, быстрый самолет, чтобы можно было посмотреть мир» . Тот удивился: «Вы что, и тогда хотите летать?» – «Конечно! Ведь полеты – это дорога, чтобы преодолеть безграничное пространство мира !»

В завершение разговора Марселль рассказал ведомому о сне, который недавно ему приснился: «Я лечу, внезапно все вокруг меня становится темным. Я знаю, что падаю, но ничего не чувствую. И я всем телом ударяюсь о землю». Пройдет совсем не так уж много времени, и этот жуткий сон станет реальностью.

С началом наступления «Африканского корпуса» командование Люфтваффе, как и в ходе «битвы за Англию», начало использовать большие группы Ju-87 под прикрытием сильного эскорта истребителей. Обычно группу из пятнадцати «Штук» прикрывали 40–50 истребителей. Увеличение числа самолетов, участвующих в одном вылете, привело к тому, что все чаще стали происходить крупные воздушные бои.

Один такой бой развернулся утром 10 июня в районе Бир-Хахейма. С немецкой стороны в нем участвовал 51 «Мессершмитт» из JG27 и III./JG53, а с британской – тоже около пятидесяти «Харрикейнов» и Р-40. По данным Люфтваффе, было сбито девять вражеских истребителей.

И снова Марселль оказался лучшим среди своих товарищей. Сначала он за десять минут в районе местечка Мтайфель-Хебир сбил три Р-40, а потом спустя пять минут в том же районе – «Харрикейн» Mk.IIB BM966 из 213 Sqdn. RAF. Британский летчик – пайлэт-офицер Хенкок (A. J. Hancock) совершил вынужденную посадку.

Вечером следующего дня Марселль в районе Эль-Адема за одну минуту сбил два «Киттихаука» Mk.I из 112 Sqdn. RAF. Один пилот погиб, а второй – флайт-сержант Гривс (Greaves) успел выпрыгнуть на парашюте и был подобран британским патрулем. Интересно отметить, что сам немецкий пилот считал, что второй его жертвой стал «Харрикейн».

12 июня об успешных действиях Марселля уже во второй раз упоминалось в ежедневной информационной сводке Главного командования Вермахта.

Вечером 13 июня «Мессершмитты» из I./JG27 сопровождали группу Ju-88, когда в районе Эль-Адема их встретили двадцать «Киттихауков» Mk.I из 450 Sqdn. RAAF. В ходе завязавшегося боя Марселль снова продемонстрировал потрясающие способности воздушного стрелка. Сбив за четыре минуты три вражеских истребителя, он заметил еще один, который пытался уйти на предельно малой высоте. Быстро догнав его, он дал очередь. В тот момент оба самолета летели на высоте около двух метров над землей. «Киттихаук» накренился и, зацепив левым крылом землю, закувыркался, превращаясь в груду обломков. Для двух австралийских летчиков флайт-сержантов Билла Холлидея (Bill Halliday) и Роя Стоуна (Roy Stone) этот бой стал последним.

И опять Марселль полагал, что последним сбитым им истребителем был «Харрикейн». Подобные ошибки среди летчиков были нередки, поскольку в хаосе воздушного боя чаще всего у них просто не было времени, чтобы подробно разглядывать своего противника.

Вечером 15 июня он повторил свой успех. Сбив за пять минут в бою северо-восточнее Эль-Адема еще четыре Р-40, Марселль преодолел рубеж в 90 побед.

На следующий день I./JG27 перебазировалась на аэродром Дерна. Вечером того же 16 июня группа вылетела на «свободную охоту» в район Эль-Адема. Перед самым стартом Марселль неожиданно сказал своему механику фельдфебелю Мейеру: «Знаете, что я хочу сделать? Если самолет будет в хорошем состоянии, то за каждую победу, которую я сегодня одержу, вы получите премию в 50 лир». Мейер задумался: «Не знаю, герр обер-лейтенант, хорошая ли это идея. По-другому и быть не может, иначе бы вы разбились». Марселль засмеялся и лишь похлопал механика по плечу.

Когда «Мессершмитты» улетели, механики сели передохнуть. К ним подошел штабной писарь: «Может, сделаем ставку на то, когда обер-лейтенант собьет сотый самолет?» – «Я сказал бы через неделю», – ответил оружейник Шулте, но Мейер с ним не согласился: «Ему не потребуется так много времени» . Через какое-то время, услышав шум моторов возвращающихся истребителей, они выбежали из палатки. «Мессершмитт» командира эскадрильи летел над летным полем, покачивая крыльями в знак новых побед. Механики считали вслух: «Один, два, три, четыре !» Мейер сорвал пилотку и подбросил ее в воздух.

Когда Марселль приземлился и подрулил к стоянке, Мейер и Шулте, взобравшись на плоскости самолета, увидели сквозь фонарь, что лицо летчика покрыто потом. Они помогли ему выбраться из кабины. Марселль положил руку на плечо Мейеру: «Прекрасный самолет! Вы сделали большую работу и получите сегодня вечером 200 лир». Тот попытался протестовать: «Но, герр обер-лейтенант, вы не можете этого сделать! Ведь мы только шутили друг с другом!» В ответ его командир лишь снова засмеялся и спрыгнул на песок.

В ходе этого вылета Марселль в районе Эль-Адема сначала сбил «Харрикейн», а затем в течение трех минут еще три «Киттихаука» Mk.IА из 5 Sqdn. SAAF. Один из них принадлежал командиру эскадрильи майору Джону Фросту (John E. Frost). Для лучшего южноафриканского аса, успевшего одержать пятнадцать побед, этот бой стал последним. Также погиб и лейтенант Денхэм (R. C. Denham).

Около полудня 17 июня «четверка» Bf-109F-4 во главе с Марселлем обнаружила в районе аэродрома Гамбут большую группу вражеских истребителей. В нее входили двенадцать «Харрикейнов» Mk.IIC из 73 Sqdn. RAF и около двадцати «Киттихауков» Mk.IA из 112 и 250 Sqdn. RAF. Противник летел в плотном строю, представляя собой хорошую цель.

В ходе первой же атаки Марселль сбил два самолета. Он посчитал, что ими были Р-40, но фактически это были истребители из 73 Sqdn. RAF: BN121 и BN157, чьи пилоты пайлэт-офицер Стоун (Stone) и флайт-сержант Гудвин (Goodwin) выпрыгнули на парашютах.

Он продолжает атаковать, и его жертвами становятся еще два «Харрикейна» Mk.IIC – BN277 и BN456. На этот раз оба британских летчика сквадрэн-лидер Дерек Уорд (Derek H. Ward) и пайлэт-офицер Вулли (Woolley) погибли. Тут надо отметить, что Марселль правильно опознает атакуемые им самолеты.

В его наушниках раздаются подстегивающие возгласы других пилотов: «А теперь твой сотый, Йохен! В тот же момент он видит летящий на малой высоте одиночный вражеский истребитель. Марселль устремляется вниз и на высоте около 100 метров сбивает его. Есть 100-я победа!

В горячке воздушного боя он снова ошибается с идентификацией своей жертвы, но на этот раз наоборот. Он полагает, что сбил «Харрикейн», но на самом деле это был «Киттихаук» Mk.I AK586 из 112 Sqdn. RAF. Его пилот флайт-сержант Рой Дрю (Roy Drew), отбившись от своего звена, допустил фатальную ошибку и погиб.

Спустя пару минут уже в районе юго-восточнее Сиди-Омара Марселль заметил наверху еще пару истребителей. Это были «Спитфайры» Mk.IV, выполнявшие разведывательный полет. Быстро набрав высоту, он зашел в хвост одному из них и короткой очередью сбил его. Это был самолет с бортовым номером BP916, принадлежавший пайлэт-офицеру Сквиру (Squires).

На обратном пути в Дерна Марселль догнал эскадрилью «Харрикейнов» и в течение пяти минут летел незамеченным позади. Когда же он попытался атаковать, то на его «Мессершмитте» неожиданно отказало бортовое вооружение. И сразу же он сам был атакован парой британских истребителей. Вот тут и проявилось в полной мере его мастерство пилотажа. Маневрируя на высоте нескольких метров над землей, Марселль смог оторваться от противника.

На аэродроме его ждала триумфальная встреча. Приземлившись и выключив двигатель, Марселль продолжал неподвижно сидеть в кабине. Мейер с Шулте быстро взобрались на крыло, их командир по-прежнему был неподвижен. Его изможденное лицо застыло подобно маске, взгляд упирался в приборную доску, руки безжизненно лежали на коленях.

Наконец, как будто снимая большую тяжесть, он медленно стянул с головы шлем. Повернувшись к своим механикам, он пристально смотрел на них. Постепенно его лицо начало оживать. Мейер открыл фонарь, и в тот же момент Марселль услышал сотни голосов, приветствовавших его. Ухватившись за поданную руку, он выбрался из кабины на крыло. Казалось, что жизнь возвращалась в него.

Марселля подхватили на руки и понесли к командному пункту. Там его встретил командир JG27 майор Нойманн. Протянув руку, он сказал: « Благодарю вас! Это было великолепно! Но завтра я не хочу видеть вас здесь. Завтра вы летите в Германию. Я имею приказ, что вы должны прибыть в Растенбург, где фюрер вручит вам Мечи к Рыцарскому Кресту. И никаких возражений!» Однако Марселль все же попытался: «А как же бои за Тобрук, герр майор? Ведь каждый самолет на счету?» Сделав отклоняющее движение рукой, Нойманн показал, что обсуждения не будет и вопрос решен.

Марселль стал одиннадцатым по счету пилотом Люфтваффе, преодолевшим рубеж в 100 побед, и в то же время первым, добившимся подобного результата в боях на Западе и в Африке. В тот же день о его достижении было сообщено в информационной сводке Главного командования Вермахта.

За семнадцать последних дней он сбил 33 самолета. Совершая ежедневно по пять-шесть боевых вылетов, он практически без перерывов с утра до вечера находился в воздухе. Все свои действия в бою Марселль довел до автоматизма. Иногда казалось, что это не человек, а машина, запрограммированная на достижение победы над врагом. В среднем на один сбитый самолет он тратил около пятнадцати выстрелов из пушек и пулеметов.

Именно тогда его ведомому Пёттгену дали прозвище Арифмометр, поскольку тому приходилось вести учет побед Марселля и аккуратно записывать все данные о них. При этом самому Пёттгену в воздухе приходилось очень тяжело. Он должен был всегда держаться рядом со своим командиром, чтобы прикрывать его в бою, как и положено настоящему ведомому.

18 июня Марселль был награжден Рыцарским Крестом с Дубовыми Листьями и Мечами (Nr.12) и в тот же день прибыл в Бенгази, чтобы оттуда вылететь в Германию. Однако ему пришлось прождать двое суток, прежде чем он смог отправиться дальше. К этому времени молодой летчик уже стал национальным героем. Газеты пестрели его фотографиями и заголовками типа «Марселль герой! Победитель в 100 воздушных боях!» и «Берлин гордится тобой!». Когда ему показывали их, Марселль смеялся: «Они предполагают, что я герой?! Я – герой?!» Для него это было не более чем шутка.

Наконец, ранним утром 20 июня он в качестве пассажира вылетел на транспортном Ju-52 сначала в Неаполь, затем – в Рим, а оттуда – уже в Берлин. В 16.00 точно по расписанию самолет приземлился в берлинском аэропорту Темпельхоф, где его уже ждали операторы кинохроники.

Марселль снова оказался в своем родном городе. Теперь его везде узнавали в лицо, незнакомые люди здоровались с ним, называя по имени. Шофер такси, везший его из аэропорта, отказался брать с него плату за проезд. Около дома, вместе с матерью и невестой, его ждали сотни друзей и знакомых, живших по соседству. Марселль попал в красочную праздничную атмосферу, и он наслаждался ею, так как знал, что не разочаровал этих людей. Тем не менее ему не удалось быстро сбросить напряжение, вызванное непрерывными боями, и поначалу он выглядел очень усталым и опустошенным.

После нескольких дней, проведенных в Берлине, Марселль прибыл в штаб-квартиру фюрера «Вольфшанце», в Восточной Пруссии. Там Гитлер лично вручил ему Рыцарский Крест с Дубовыми Листьями и Мечами. Затем был обед, во время которого фюрер попросил летчика рассказать об Африке, о действиях его эскадры и о боях, в которых тот участвовал. Марселль сделал это, отметив при этом малое количество немецких истребителей и что противник имеет большое численное превосходство. Гитлер ответил, что Вермахт начал крупное наступление на Восточном фронте и все истребители необходимы там.

Прощаясь, фюрер долго жал руку Марселля, при этом пристально смотря ему в глаза. Марселль потом сказал своему другу Штальшмидту, что в тот момент он понял, что не должен успокаиваться на ста победах и что именно этого Гитлер ждет от него и в целом от всей JG27.

Затем была встреча с Герингом в его резиденции в Каринхалле, где Марселлю был устроен торжественный прием. Рейхсмаршал предложил ему прокатиться вместе с ним в конной коляске по парку: «У нас есть полчаса, Марселль, и мы должны их использовать. Да и вам, наверное, будет приятно увидеть наконец чтото зеленое после сплошного песка пустыни!» Во время прогулки Геринг подробно расспрашивал летчика о его уникальной тактике. Когда тот признался, что первоначально терпел одну неудачу за другой, главнокомандующий Люфтваффе заметил: «Но вы не ошиблись, Марселль, как и я в отношении вас!»

Когда молодой герой вернулся в Берлин, его пригласили в дом к рейхсминистру пропаганды доктору Геббельсу. Сначала он пил кофе со всем его большим семейством, а затем до позднего вечера беседовал один на один с самим главным пропагандистом Третьего рейха. Имя Марселля было вписано в книгу почетных граждан Берлина. Он мешками получал письма, правда, в основном от женщин. В немецких газетах его называли «Орлом Африки», «Юным Львом», а итальянцы – «Звездой Африки» и «Звездой пустыни». В эскадрилье же подчиненные Марселля называют его «шефом», но между собой друзья по-прежнему зовут его просто Йохен. Примечательно, что командующий «Африканским корпусом» генерал-фельдмаршал Роммель не хотел, чтобы Марселля называли по фамилии, которая, по его мнению, была чисто «французской».

Однажды во время своего отпуска Ханс-Йоахим вместе с матерью вечером пошел в кино. Чтобы его не останавливали на каждом шагу, он надел гражданский костюм. Как обычно, перед фильмом показывали еженедельный выпуск военной кинохроники. Один из его эпизодов был посвящен воздушным боям над Ла-Маншем.

Марселль с огромным интересом смотрел на экран, казалось, его полностью захватило происходящее. Увидев, как один из немецких истребителей, зайдя противнику в хвост, открыл огонь, но промахнулся, он подпрыгнул на месте. «Рано стреляешь! Рано стреляешь!» – вырвалось у него. Сидевший впереди мужчина сердито повернулся назад: « Что вы понимаете в этом, молодой человек? Вы ведь, конечно, не Марселль! » Улыбнувшись, тот откинулся на спинку сиденья, а мать сжала его руку, с укоризной посмотрев на него.

6 августа Марселль получил сообщение о том, что он удостоен высшей итальянской военной награды – Золотой Медали за военную доблесть. До этого ею был награжден только один немецкий военнослужащий – командир 7./JG26 обер-лейтенант Йоахим Мюнхенберг. 13 августа Марселль со своей невестой Ханне-Лиз приехал в Рим, где получил награду из рук Муссолини. Затем он скажет о своих впечатлениях от встречи с дуче: «Он поцеловал меня в обе щеки. Это было не очень приятно, так как брился он плохо» .

22 августа 1942 г. Марселль вернулся обратно в I./JG27, которая тогда базировалась уже на аэродроме около египетского местечка Куотайфия. К его приезду друзья постарались и обставили его палатку. Она стала более домашней, в ней теперь имелся музыкальный автомат и даже бар. Увидев все это, Марселль засмеялся: «Так лучше! Только не хватает одной вещи – позади бара должен стоять негр в белоснежном жилете!» Это была шутка, но его друзья решили отнестись к ней серьезно.

После недолгих поисков «бармен» был найден. Им стал негр из Трансвааля – капрал Метью Летулу (Mathew P. Letulu). Он служил в южноафриканской дивизии, оборонявшей Тобрук. 21 июня 1942 г., после сдачи города, он попал в плен к немцам и первое время работал шофером в I./JG27. Марселль стал называть его Матиасом, и отношения между ними установились весьма дружеские, а не как между господином и слугой.

Утром 31 августа началось новое немецкое наступление в районе Эль-Аламейна. В воздухе развернулись ожесточенные бои, боевые вылеты следовали один за другим практически без перерывов. Тем же утром Марселль южнее Эль-Аламейна в течение минуты сбил два «Харрикейна», а потом вечером в районе местечка Алам-эль-Хайфа, расположенного в 25 км юго-восточнее Эль-Аламейна, – «Спитфайр».

1 сентября ожесточенные воздушные сражения продолжались. В 08.45 в воздух поднялись десять Bf-109F-4 из III./JG27, а спустя одиннадцать минут – еще пятнадцать истребителей из I./JG27. Вместе с «девяткой» из III./JG53 они сопровождали группу Ju-87. Южнее местечка Эль-Имайида, находящегося в 25 км восточнее Эль-Аламейна, на побережье Средиземного моря, их на высоте 3000 метров атаковали «Харрикейны» Mk.II из 1 Sqdn. SAAF и 238 Sqdn. RAF и «Спитфайры» Mk.V из 92 Sqdn. RAF. Они попытались помешать пилотам «Штук» прицельно сбросить свои бомбы.

Марселль со своей эскадрильей зашел сзади и атаковал противника снизу. Сначала он короткой очередью с дистанции 30 метров сбил первый истребитель, спустя две минуты – второй, а еще через семь минут в песок врезался третий. Во всех случаях пилот полагал, что атакует Р-40, но фактически это были «Харрикейны»: два – из 1 Sqdn. SAAF и один – из 238 Sqdn. RAF. Один южноафриканский летчик – лейтенант Бейли (Bailey) – совершил вынужденную посадку, а второй – майор Метелеркамп (Metelerkamp) – смог дотянуть до аэродрома. Для британского же пилота пайлэт-офицера Яна Меттьюса (Ian W. Matthews) этот бой стал последним.

Вскоре самого Марселля атаковали шесть «Спитфайров». Он позволил им приблизиться к себе сзади на расстояние 150 метров, а затем, резко отвернув влево, ушел с линии огня. Выполнив свой «фирменный» разворот, он сам оказался позади противников и сбил одного из них. Это был «Спитфайр» Mk.VC BR474 из 92 Sqdn. RAF, чей пилот флаинг-офицер Бредли-Смит (Bradley-Smith) успел выпрыгнуть на парашюте.

На аэродроме выяснилось, что в течение всего этого вылета Марселль сделал 80 выстрелов из пушки и 240 – из пулеметов.

После дозаправки и пополнения боекомплекта двенадцать Bf-109F-4 из I./JG27 и восемь – из III./JG27 в 10.20 снова поднялись в воздух. Их задача была прежней – сопровождать Ju-87 к хребту Алам-эль-Хайфа, превращенному англичанами в настоящую крепость. Юго-восточнее хребта они столкнулись с двенадцатью «Киттихауками» Mk.I из 2 Sqdn. SAAF.

Чтобы защититься от атак «Мессершмиттов», южно-африканцы сформировали «оборонительный круг», но это им не помогло. За две минуты Марселль сбил два «Киттихаука». После этого круг рассыпался, и вражеские самолеты стали парами уходить в северном направлении. Немцы начали их преследовать, и в течение пяти минут жертвами Марселля стали еще четыре «Киттихаука». Два южноафриканских пилота лейтенанты Моррисон (Morrison) и Джек (G. B. Jack) погибли, лейтенант Мун (W. L. Moon) успел выпрыгнуть на парашюте, а получивший ранение лейтенант Стирнс (Stearns) смог совершить вынужденную посадку.

Тем временем с запада подошли «Томагавки» Mk.IIB из 5 Sqdn. SAAF. Марселль атаковал их, и за две минуты на землю падает еще пара истребителей.

Затем при заходе на посадку двигатель его «Мессершмитта» неожиданно заглох, но, планируя, Марселль смог мягко посадить самолет. Все его восемь побед в этом вылете подтвердил ведомый обер-лейтенант Йозеф Шланг, а также солдаты частей Вермахта, наблюдавшие за боем с земли. При этом надо отметить, что эти победы были бы невозможны, если бы не надежная защита, которую в воздухе обеспечивали Марселлю пилоты его эскадрильи.

Нойманн обнял летчика и, посмотрев ему в глаза, понял, что тот совершенно измотан: «Теперь вы должны сделать перерыв» . Марселль кивнул и молча пошел на командный пункт. Опустившись там в кресло, он долгое время неподвижно сидел с закрытыми глазами. И можно только догадываться о том, что он тогда испытывал. Лишь после обеда Марселль смог добраться до своей палатки, где сразу же заснул. И Матиас, выполняя теперь роль часового, охранял своего «босса» от всех посетителей.

Отдохнув, Марселль полностью пришел в себя и был готов к своим обычным шуткам. Он взял телефон и попросил соединить его со Штальшмидтом, который в тот день был дежурным офицером. Копируя австрийский акцент, он сказал: «Герр лейтенант, это пилот Финкельхубер. Я был направлен в Эахна (Eahna), и, черт возьми, когда вы меня отправите или пришлете за мной автомобиль?» На этом конце трубки чувствовалось безмолвное изумление.

Через несколько секунд пришедший в себя Штальшмидт заорал:

«Финкельхубер, вы с ума сошли?! Я буду помогать вам добраться?!» Но «Финкельхубер», сделав вид, что не понял угрозы, продолжал: « Вы правы, герр лейтенант. Здесь со мной много багажа, это солома, которой набивают сиденья на верблюдах» . Штальшмидт покраснел от возмущения: «Где вы, Финкельхубер?! Я лично покажу вам дорогу!»

– «Большое спасибо, герр лейтенант. Я нахожусь в Африке!» – ответил «Финкельхубер» и сразу же повесил трубку, так как все вокруг уже просто рыдали от смеха.

Некоторое время спустя Штальшмидт, зайдя в палатку эскадрильи, увидел усмехающиеся лица и сразу понял, что стал жертвой очередного розыгрыша своего друга. Повернувшись к Марселлю, он сказал: «Пилот Финкельхубер, это была хорошая работа! Вы свободны!» – «Спасибо, герр лейтенант!» – отреагировал Марселль, подводя итог розыгрышу.

В 17.06 одиннадцать Bf-109F-4 из I./JG27 и десять – из II./JG27 поднялись в воздух, чтобы прикрыть группу Ju-88 из KG1, которая направлялась к Эль-Имайиду. Спустя сорок минут они вступили в бой с британскими истребителями. Согласно данным Люфтваффе, Марселль в течение шести минут сбил в районе Эль-Имайида еще пять Р-40.

Однако он или его ведомый снова неправильно идентифицировали атакуемые самолеты. Скорее всего это были «Харрикейны» из 33 и 213 Sqdn. RAF. Во всяком случае, можно утверждать, что его последней жертвой был «Харрикейн» Mk.IIB BN273 из последней эскадрильи, чей пилот сержант Геррод (A. Garrod) успел выпрыгнуть на парашюте.

Всего в течение 1 сентября пилоты JG27 одержали 26 побед. Из них семнадцать были на счету Марселля, который преодолел рубеж в 120 побед! Вечером на командный пункт I./JG27 позвонил генерал-фельдмаршал Кессельринг, лично поздравивший пилота с этим успехом.

Утром 2 сентября Марселль в ходе очередного вылета в район Эль-Имайида записал на счет еще три вражеских истребителя: два Р-40 и «Спитфайр». С первыми более или менее все ясно, – это были «Киттихауки» Mk.I из 2 Sqdn. RAF. В составе этой эскадрильи летали и прикомандированные американские летчики из 57 FG. Один из них – лейтенант Мак МакМарелл (Mac McMarell) – в том бою был ранен, но все же смог совершить вынужденную посадку. В случае же со «Спитфайром», вероятно, Марселль снова ошибся. И сбитым им самолетом фактически был «Харрикейн» Mk.II из 33 Sqdn. RAF, пилот которого пайлэт-офицер Диббс (G. R. Dibbs) погиб.

Затем днем в бою юго-восточнее Эль-Аламейна жертвами Марселля в течение трех минут стали два «Томагавка» Mk.IIB из 5 Sqdn. SAAF: AM390 лейтенанта Кэрмена (E. H. Carman) и AM349 лейтенанта Линдберга (J. Lindbergh). Оба южноафриканских летчика погибли.

В тот же день – 2 сентября – Марселля наградили Бриллиантами к Рыцарскому Кресту. Он стал четвертым по счету человеком, удостоенным их. Главнокомандующий Люфтваффе прислал телеграмму: «Не прекращаю гордиться Вашими успехами! С непреклонным боевым духом Вы идете к победе и везде побеждаете англичан, где бы Вы с ними ни столкнулись в воздухе! Я благодарю Вас и с радостью поздравляю с тем, что фюрер наградил Вас за храбрость высшей наградой Рейха! Уверен, мой дорогой Марселль, что вместе со мной и весь немецкий народ видит в Вас одного из самых больших героев этой войны! Ваш Геринг» .

Телеграммы также пришли от Геббельса, Риббентропа и генерал-фельдмаршала Мильха. Однако особую радость Марселлю доставило поздравление от командира SG3 оберст-лейтенанта Вальтера Зигеля, который сам в тот же день был награжден Дубовыми Листьями. Тот писал: « Вы достигли многих своих побед, защищая наши «Юнкерсы». Без Вашего прикрытия многие наши задания не были бы выполнены. С Вами мы всегда чувствуем себя защищенными и в безопасности!»

Можно сказать, что в тот день Марселль достиг вершины славы. Правда, забегая несколько вперед, надо заметить, что ему так и не удалось даже увидеть Бриллианты, которыми был награжден. Сам же он не собирался почивать на лаврах и останавливаться на достигнутом.

Утром 3 сентября он в течение восьми минут сбил в районе египетского городка Эль-Хамам, приблизительно в 84 км южнее Эль-Аламейна, «Киттихаук» Mk.I и два «Спитфайра» Mk.VB из 145 Sqdn. RAF. Затем во второй половине того же дня в ходе очередного вылета жертвами Марселля в районе Эль-Аламейн – Эль-Имайид стали еще один «Спитфайр», «Киттихаук» Mk.I лейтенанта Ринеке (Ryneke) из 2 Sqdn. RAF и один такой же истребитель из 260 Sqdn. RAF, чей пилот ворэнт-офицер Стэн Бернье (Stan Bernier) погиб.

На следующий день о его успешных действиях уже четвертый раз было сообщено в информационной сводке Главного командования Вермахта. Сражение за Эль-Аламейн продолжалось, и утром 5 сентября Марселль сначала за три минуты записал на счет три «Спитфайра» Mk.VB из 145 Sqdn. RAF, два британских летчика – флайт-лейтенант Кенхэм (Canham) и пайлэт-офицер Биккслер (Bicksler) – успели выпрыгнуть на парашютах. Потом спустя девять минут он сбил «Киттихаук» Mk.I.

Вечером 6 сентября Марселль, по данным Люфтваффе, сбил еще три Р-40 и «Спитфайр», достигнув планки в 140 побед. Первыми были «Томагавки» Mk.IIB из 5 Sqdn. SAAF, которая тогда потеряла три самолета, или «Киттихауки» из 260 Sqdn. RAF, в которой был сбит один истребитель и еще один получил повреждения. Что же касается последней победы, то, вероятно, Марселль в очередной раз ошибся. Возможно, это был «Харрикейн» из 7 Sqdn. SAAF, лишившейся в тот день пяти самолетов.

Вечером 7 сентября «Мессершмитты» из I./JG27 в районе ЭльАламейн – Эль-Хамам снова сошлись с истребителями из 4 и 5 Sqdn. SAAF. В ходе боя южноафриканцы потеряли два «Томагавка» Mk.IIB и «Киттихаук» Mk.I, еще три самолета получили повреждения. В том вылете Марселлю засчитали две победы.

Однако в тот день он получил тяжелый удар. Из боевого вылета в районе Эль-Аламейна не вернулся его друг – лейтенант Ханс-Арнольд Штальшмидт, командовавший тогда 2./JG27. Он успел одержать 59 побед и затем был посмертно награжден Дубовыми Листьями к Рыцарскому Кресту.

Утром 11 сентября противниками Марселля опять в районе ЭльАламейн – Эль-Хамам стали «Харрикейны» Mk.IIC из 33 и 213 Sqdn. RAF, штурмовавшие позиции немецких войск. Тогда он за две минуты увеличил свой счет еще на пару побед.

Вечером 15 сентября в общей сложности 43 «Мессершмитта»: восемнадцать – из I./JG27, пятнадцать – из II./JG27 и десять – из III./JG27 прикрывали группу Ju-87. Юго-западнее Эль-Аламейна их встретили 35 «Киттихауков» из 3 и 450 Sqdn. RAAF, 112 и 250 Sqdn. RAF. По данным Люфтваффе, в ходе завязавшегося ожесточенного, но непродолжительного боя удалось сбить семнадцать вражеских истребителей. Из них семь были засчитаны Марселлю, который тем самым преодолел рубеж в 150 побед.

Бой проходил над немецкими позициями, и наземные части затем подтвердили все заявленные истребителями победы. Однако, по сведениям противоположной стороны, было потеряно лишь шесть «Киттихауков», еще два самолета получили тяжелые повреждения, но смогли вернуться на аэродром. Погиб сержант Гордон Скрибнер (Gordon Scribner) из 3 Sqdn. RAAF. Сержанты Питер Эвинг (Peter Ewing) и Стронг (Strong) из 450 Sqdn. RAAF, выпрыгнув на парашютах, попали в плен, причем первый затем несколько дней был «гостем» I./JG27. Подобная участь постигла Джека Дональда (Jack Donald) из 3 Sqdn. RAAF, который был взят в плен итальянцами, и сержанта Торпа (Thorpe) из 250 Sqdn. RAF.

В том же бою эскадрилья Марселля понесла досадную потерю, когда Bf-109F-4 лейтенанта Фридриха Хоффмана неожиданно столкнулся с истребителем унтер-офицера Генриха Прина из 5./JG27. Самолет потерял крыло, но пилот успел выпрыгнуть на парашюте. Прин же погиб, врезавшись в землю вместе со своим «Мессершмиттом».

Сразу после посадки Марселль отправился в полевой госпиталь, чтобы навестить подчиненного и узнать, как его дела. Однако Хоффман был без сознания. Как оказалось, покинув падающий самолет, он ударился о киль. В результате он раздробил обе ноги и получил тяжелые повреждения внутренних органов. Врачи тогда сказали Марселлю, что у пилота практически нет шансов выжить. И действительно, спустя пять недель Хоффман, успевший одержать одиннадцать побед, скончался.

16 сентября Марселля произвели в гауптманы, и, по некоторым данным, он стал самым молодым офицером Люфтваффе в этом звании. В тот же день о том, что он преодолел рубеж в 150 побед, говорилось в информационной сводке Главного командования Вермахта. Летчика пригласил к себе командующий танковой армией «Африка» генерал-фельдмаршал Роммель: «Я поздравляю вас, Марселль, с вашим новым успехом! Я восхищаюсь вами и счастлив, что вы здесь со мной! Благодарю вас и ваших товарищей за эффективную поддержку, которую вы оказываете нашим войскам!»

Тем временем JG27 получила шесть новых Bf-109G-2/Trop. Все они были переданы в эскадрилью Марселля. Однако тот долго отказывался использовать их в боевых вылетах, поскольку установленные на них двигатели DB605A-1 «славились» большим числом отказов. Лишь после приказа генерал-фельдмаршала Кессельринга командир 3./JG27 с большой неохотой пересел с проверенного и надежного Bf-109F-4/Trop на новую модификацию. Утром 26 сентября Марселль уже на Bf-109G-2/Trop во главе «пятерки» из своей эскадрильи атаковал юго-западнее Эль-Аламейна группу британских истребителей. В нее входили «Харрикейны» Mk.II из 33 и 213 Sqdn. RAF и восемь «Спитфайров» Mk.VC из 92 Sqdn. RAF. Марселль быстро подбил один «Харрикейн», чей пилот пайлэт-офицер Лакстон (Luxton) смог совершить вынужденную посадку.

Затем он передал своему ведомому: «Шланг, теперь вы!» , и переместившись назад, занял его место. Таким образом, Марселль предоставил Шлангу возможность атаковать самому. Тот не заставил себя долго ждать, и через две минуты подбитый «Спитфайр» пошел вниз к земле. «Хорошо сделано! Поздравляю с первой победой! За ней должны последовать и другие!» – похвалил Марселль. «Благодарю, Йохен!» – ответил Шланг, но тот уже не слышал.

За секунду до этого он заметил, как позади Шланга появился «Спитфайр» и пошел ему наперерез. Опять короткая очередь, и противник сбит. Затем Марселль в течение двух минут сбил еще два «Спитфайра», при этом пилот последнего пайлэт-офицер Тарвей (Turvey) успел выпрыгнуть на парашюте.

В 16.00 того же дня пилоты 3./JG27 снова поднялись в воздух, чтобы прикрыть налет Ju-87 на британские позиции около Эль-Хамама. Уже на обратном пути они в районе Эль-Имайида встретили одиннадцать «Спитфайров» из 145 и 601 Sqdn. RAF. Марселль, как обычно, первым заметив врага, в течение четырех минут сбил два истребителя.

Затем он вступил в схватку с третьим «Спитфайром», чей пилот оказался достойный противником. Маневрируя на максимальной скорости на высоте всего лишь около 100 метров, оба истребителя поочередно оказывались в выгодной позиции для стрельбы. Однако в последний момент каждый из них уходил из прицела. Вскоре у Марселля на приборной доске загорелась красная сигнальная лампочка. Это означало, что топлива осталось всего на пятнадцать минут полета. Надо было как можно быстрее заканчивать поединок!

Бой продолжался еще одиннадцать минут, без каких-либо намеков на то, что кто-то из противников уступит. В один из моментов Марселль резко отвернул в сторону солнца, «Спитфайр» последовал за ним. Это был шанс. Воспользовавшись тем, что солнечные лучи на несколько секунд ослепили британского летчика, он мгновенно ушел в сторону.

Выполнив на максимальной скорости разворот на 360° с минимальным радиусом, Марселль оказался в 100 метрах позади противника и дал очередь. «Спитфайр» получил множество попаданий, и у него сразу же загорелся двигатель. Чуть позже у самолета отлетела одна плоскость, и он рухнул на землю. Это была 158-я и, как вскоре оказалось, последняя победа Марселля.

На последних каплях топлива он смог дотянуть до аэродрома. Он даже не стал пролетать над летным полем, покачивая крыльями, как всегда делал в знак своих побед. Механики, помогавшие Марселлю выбраться из кабины, говорили потом, что никогда раньше не видели своего командира таким. Его лицо выглядело как лицо старика, а когда он закуривал, было видно, как сильно дрожат руки. Он признался: «Это был мастер! Никогда прежде у меня не было противника, который бы вел бой так, как он. Я не знаю, чем это закончится в следующий раз!»

Вечером 28 сентября на командный пункт I./JG27 позвонил Роммель и вызвал к телефону Марселля. Он сказал: «Слушайте, Марселль, я хочу вас похитить – в Берлин! 30 сентября фюрер будет выступать в берлинском дворце спорта, и вы должны сидеть справа от него, а я – слева. Это большая честь для нас обоих, и вы не должны упускать этого» . В ответ он услышал: «Но, герр фельдмаршал, я не могу снова уехать. Другие здесь находятся подолгу, в то время как я провожу в отпусках больше времени, чем вся эскадра».

Роммель удивился: «Это чистый вздор, Марселль! Вы вернетесь вместе со мной на моем самолете!»

Но Марселль продолжал: «Есть и другая причина, почему я не могу поехать, герр фельдмаршал. Я хотел бы вернуться в Берлин к Рождеству. Когда я последний раз был в отпуске, я обручился, и мы хотим пожениться на Рождество. Кроме того, я отчаянно необходим здесь».

Роммелю всегда нравился этот молодой офицер, говоривший от чистого сердца, и он, смеясь, заметил: «По-моему, Марселль, вы больше думаете о свадьбе, чем о фюрере!»

30 сентября в 10.47 в воздух поднялась «восьмерка» истребителей во главе с Марселлем. Это был его 388-й и, как оказалось, последний боевой вылет. Его пилоты прикрывали группу Ju-87, но вылет проходил спокойно. Появившиеся британские истребители почти сразу повернули обратно, не принимая боя.

Вскоре упорное, и можно сказать, пророческое нежелание Марселля летать на новой модификации «Мессершмитта» получило наглядное подтверждение. В 11.30 в районе Эль-Аламейна из двигателя его Bf-109G-2/Trop W.Nr.14256, который, кстати, впервые использовался в боевом вылете, неожиданно повалил сине-черный дым. Летчик передал по радио, что вся кабина заполнилась едким дымом и что он ничего не видит. Судя по всему, из-за технической неисправности в кабину стали поступать выхлопные газы двигателя, что на этих «Мессершмиттах» случалось довольно часто.

Марселль открыл фонарь кабины, чтобы хоть как-то проветрить ее. Он по кратчайшему пути направился к линии фронта в сопровождении обер-лейтенанта Шланга и лейтенанта Пёттгена. Последний занял позицию рядом с истребителем своего командира и, командуя по радио, помогал ему ориентироваться. С расстояния в несколько метров Пёттген сквозь клубы дыма иногда видел бледное лицо Марселля. На командном пункте JG27 командир эскадры Нойманн, прильнув к рации, вслушивался в короткие переговоры между ними: « Мы над нашей территорией?…» – «Еще две минуты, Йохен… Возьми вправо!»

Задыхаясь и почти ничего не видя в едком дыму, летчик все же смог дотянуть до расположения немецких войск. В 11.35 самолеты пересекли линию фронта в районе городка Сиди-Абдэль-Рахман, приблизительно в 26 км северо-западнее Эль-Аламейна. Марселль передает: «Я должен выпрыгнуть! Я не могу больше терпеть!» Это последние слова, которые слышали его товарищи.

Оба сопровождающих «Мессершмитта» отворачивают, один – вправо, другой – влево, чтобы их командир мог спокойно покинуть самолет. В этот момент истребитель Марселля находится на высоте около 200 метров в двух километрах южнее местечка Сиди-эль-Аман. В полном соответствии с инструкцией пилот делает переворот и отстегивает привязные ремни, чтобы центробежная сила выбросила его из кабины.

Пёттген говорит с облегчением: «Йохен снаружи» , а мгновение спустя на земле слышат, как уже Шланг в ужасе кричит: «Парашют!» Оба летчика видят, как Марселль падает к земле, а его парашют все не открывается. Затем в эфире наступает полная тишина, и только через минуту на командном пункте слышат изменившийся голос Пёттгена: «Йохен мертв!» Наушники выпадают из руки Нойманна, он обводит глазами всех присутствующих и молча выходит наружу.

С земли все это видели солдаты 115-го гренадерского полка. Полковой врач обер-артц доктор Бикк сразу же на автомобиле отправился к месту падения. Вот что он затем написал в отчете:

«Пилот лежал на животе, обе его руки были под туловищем. Подойдя ближе, я увидел лужу крови, вытекавшую из разбитого черепа, был виден мозг. Я также заметил ужасную рану выше бедра. Уверен, что обе раны получены не от удара о землю. Должно быть, пилот ударился о самолет, когда выпрыгивал. Парашют лежал рядом с ним. Ранец был сбоку разорван приблизительно на 40 см, и сквозь дыру торчал белый шелк. Парашют все еще был на предохранителе. Я перевернул пилота на спину, черты его лица были почти не искажены. Расстегнув молнию на его куртке, я увидел на шее Рыцарский Крест с Дубовыми Листьями и Мечами и сразу понял, кто это. Его документы подтвердили, передо мной – гауптман Марселль. Я посмотрел на его часы, они остановились в 11.42»

Вероятно, произошло следующее. В последний момент, перед тем как покинуть кабину «Мессершмитта», Марселль случайно нажал на ручку управления. Практически ослепнув от едкого дыма и ослабев от удушья, летчик просто не успел заметить, как самолет перешел в крутое пикирование под углом 70–80°. Иначе он легко бы мог это исправить и избежать удара о самолет. Воздушный поток затянул его и с силой бросил на хвостовое оперение. Видимо, этот удар и стал смертельным. Во всяком случае, мгновенно потеряв сознание, Марселль уже не мог открыть парашют.

На основании изучения обломков самолета был сделан вывод, что причиной катастрофы стало разрушение шестерен дифференциального механизма, что, в свою очередь, привело к возгоранию масла. Специальная комиссия особо подчеркнула, что саботаж или ошибка пилота были исключены.

Всего Ханс-Йоахим Марселль совершил 388 боевых вылетов, проведя в воздухе в общей сложности 482 часа 49 минут.

1 октября 1942 г. его похоронили на немецком военном кладбище в ливийском городе Дерна. На траурной церемонии выступили командующий 2-м воздушным флотом генерал-фельдмаршал Альберт Кессельринг и командир JG27 майор Эдуард Нойманн. В тот же день о гибели Марселля было официально сообщено в информационной сводке Главного командования Вермахта.

На могильном камне в Дерна высечено лишь – «Непобежденный» . На месте же гибели итальянские саперы соорудили памятный знак в форме каменной пирамиды. На бронзовой табличке лаконичная надпись на немецком, итальянском и арабском языках: «Здесь погиб непобедимый гауптман Ханс-Йоахим Марселль. 30.09.1942 г.»

Его внезапная гибель крайне тяжело сказалась на моральном состоянии I./JG27. Лишившись в сентябре трех асов – Марселля, Штальшмидта и Штейнхаузена, – группа оказалась неготовой к такому развитию событий. Во многом это объяснялось сложившимся в ней стилем командования, когда лишь немногие летчики добивались успеха. Нойманн так объяснял это: «Фактически большинство пилотов эскадрильи Марселля исполняли лишь роль эскорта „мастера“. Нередко они отказывались от атак вражеских самолетов, чтобы Марселль мог еще больше увеличить свой счет. Потому неудивительно, что после его гибели не нашлось никого, кто взял бы на себя роль лидера. Уже 2 октября I./JG27 перебросили на аэродром Бари, в Южной Италии, для отдыха и перевооружения новыми Bf-109G. Конечно, все это нисколько не умаляет личных качеств Марселля. Тот же Нойманн говорил: «Как летчик-истребитель, Марселль был совершенно непревзойденным… Прежде всего он обладал молниеносными рефлексами и мог оценить ситуацию быстрее, чем кто-либо… Марселль был уникальным…» Лучшие асы Люфтваффе, такие как Адольф Галланд и Эрих Хартманн, считали его самым лучшим. Гюнтер Ралль так отзывался о Марселле: «…превосходный пилот и блестящий стрелок. Я думаю, что он был лучшим в Люфтваффе».

Поскольку все победы Марселль одержал в боях с английскими, южноафриканскими и австралийскими летчиками, неудивительно, что после войны они стали предметом пристального внимания западных исследователей и военных историков. Причем особенно их интересовали события 1 сентября 1942 г., когда, по данным Люфтваффе, пилоты JG27 сбили 26 самолетов, из которых семнадцать были на счету Марселля.

Надо сказать, что первоначально британские историки и военные вообще отказывались признавать, что союзная авиация в тот день потеряла в Северной Африке какие-либо самолеты. Однако время постепенно взяло свое. Исследования американского историка майора Роберта Тейта показали, что 1 сентября британские и южноафриканские эскадрильи потеряли в общей сложности 20 одномоторных истребителей и еще несколько машин получили серьезные повреждения. Британский историк Стивен Бангей также указывал, что в тот день союзники лишились двадцати самолетов.

В целом же на основе своей работы Тейт сделал вывод, что из 158 побед, числящихся на счету Марселля, данными противоположной стороны подтверждается около 120 побед, или 76 %. Его поддержали известные исследователи Кристофер Шорес и Ханс Ринг. Так, много это или мало – 76 %?

Для сравнения можно привести аналогичный показатель «достоверности» побед лишь некоторых асов союзников. У самого результативного аса RAF Мармадюка Пэттла (Marmaduke T. J. Pattl) он составляет лишь 46 %, у лучшего австралийского аса Клива Кодуэлла – не более 60 %, у англичанина Билли Дрейка (Billy Drake) и австралийца Джока Уэди (John Waddy) – около 80 %. Как видно, показатель Марселля достаточно высокий, и это при том что он одержал побед больше, чем все, вместе взятые, вышеперечисленные асы союзников.

Правда, ради справедливости надо отметить следующее. В боях в Северной Африке он сбил 147 истребителей и всего лишь четыре бомбардировщика, в то время как последние летом 1942 г. причиняли наибольший ущерб немецким войскам. Факты показывают, что под Эль-Аламейном Роммель был вынужден перейти к обороне именно из-за потерь, нанесенных бомбардировщиками союзников.

Тем временем, пока историки придирчиво изучали действия знаменитого аса Люфтваффе, его прах в 1954 г. перенесли из Дерна на немецкое военное мемориальное кладбище в Тобруке. Он был захоронен в маленьком глиняном саркофаге под номером 4133. В том же году место последнего упокоения Марселля посетила его мать – фрау Шарлотта Ройтер.

В 1957 г. известный немецкий кинорежиссер и сценарист Альфред Вайдеманн снял художественный фильм «Звезда Африки», рассказывающий о боевой карьере Марселля. Его роль исполнил популярный актер Йоахим Ханзен. Съемки частично проходили в Испании, поскольку в местных ВВС еще имелись выпускавшиеся по лицензии «Мессершмитты».

В 1970 г. в экспозиции музея Бундеслюфтваффе ФРГ, расположенном в Гатове, в нескольких километрах западнее Берлина, появился руль направления от Bf-109F-4/Trop W.Nr.8673. На этом истребителе Марселль летал до 26 сентября 1942 г., и на руле направления были нанесены обозначения 151-й победы. После гибели летчика его в качестве подарка от рейхсмаршала Геринга передали семье Марселля, которая затем в 1970 г. решила пожертвовать его музею Бундеслюфтваффе.

24 октября 1975 г. в честь Марселля были названы казармы Бундеслюфтваффе ФРГ на базе около города Итерзен, в 29 км северо-западнее Гамбурга.

С течением времени памятный знак на месте гибели Марселля постепенно разрушался под воздействием палящего африканского солнца и песчаных бурь. Поэтому ветераны JG27 во главе с Нойманном, собрав необходимые средства, заказали новый памятный знак в форме пирамиды. 22 октября 1989 г., по договоренности с правительством Египта, он был торжественно установлен на место, где и стоит по сей день…

Назад: Кто вы, господин Голлоб?

Дальше: Пролетарии всех стран…