Глава десятая. Как и почему прекращаются эпидемии и нужно ли вообще с ними бороться
Те, кто дочитал до этого места, хорошо представляют, как возникают эпидемии. Где-то когда-то почему-то складываются благоприятные условия для быстрого распространения возбудителя, и возбудитель этой возможностью пользуется.
Но почему эпидемии прекращаются?
В наше время можно объяснить ликвидацию эпидемии или пандемии противоэпидемическими мерами, карантинами и вакцинациями, наличием (в ряде случаев) специфических лекарственных препаратов и т. п. Наука дает возможность бороться с эпидемиями и сдерживать их. Но почему человечество не было уничтожено чумной палочкой или вирусом натуральной оспы в былые времена, когда люди не могли действенно противостоять эпидемиям?
С холерой более-менее ясно. Холерные вибрионы не любят кислого, то есть быстро погибают в кислой среде. Поэтому люди с повышенной кислотностью желудочного сока, у которых клетки желудка вырабатывают соляную кислоту сверх установленного природой норматива, холерой заболеть не могут. Даже в том случае, если не соблюдают никаких правил гигиены. Холерные вибрионы, сколько бы их не попало бы в организм, дальше желудка пройти не смогут – их убьет кислый желудочный сок.
С туберкулезом тоже все ясно. Наша иммунная система достаточно хорошо подавляет туберкулезную палочку, и заболевание развивается только в случае ослабления защитной способности организма. К этому приводят плохое питание, проживание в сырых или холодных помещениях, алкоголизм, инфицирование ВИЧ и ряд других причин. Но инфицированность туберкулезной палочкой не означает обязательного развития заболевания.
По логике вещей эпидемии (пандемии) чумы должны были уничтожить все человечество, однако же этого не произошло. Достигнув определенного пика, эпидемическая волна шла на спад, и на какое-то время человечество получало передышку, паузу для размножения, а затем все начиналось снова. Почему?
Вопрос этот очень важный, и потому ему посвящена отдельная, пусть и небольшая, глава, в которой то, о чем урывками говорилось выше, собрано вместе и дополнено тем, о чем мы еще не говорили.
Начнем с того, что иммунная система здорового и не инфицированного ВИЧ человека обязательно реагирует на появление любого чужеродного агента, любого возбудителя заболевания. Вакцинация обеспечивает «заведомый» иммунитет: антитела, находящиеся в крови, встречают возбудителя сразу же после того, как он внедрился в организм. Если сразу же при пересечении границы диверсантов истребляют карательные отряды, у неприятеля нет шансов устраивать диверсии.
Но если карательных отрядов нет, если вакцинация против данного возбудителя не проводилась и иммунитет к нему не был сформирован вследствие ранее перенесенного заболевания, то все это не означает, что организм не окажет возбудителю никакого сопротивления. Иммунная система не станет сидеть сложа руки, она сразу же начнет изучать возбудителя, а как изучит (это дело недолгое), так начнет вырабатывать такие антитела, которые смогут его уничтожить. Благополучный переход границы не гарантирует диверсанту выполнения задания – его могут найти и уничтожить сотрудники спецслужб. Тут все упирается в сроки и определяется правилом «успех – это успеть», которое сформулировала великий поэт Марина Цветаева. Если возбудитель успеет закрепиться в организме и вызвать заболевание прежде, чем иммунная система его уничтожит, то он выиграл. Заболевание ослабляет иммунную систему, и она уже не в состоянии уничтожить активно размножающегося возбудителя.
Допустим, что речь идет о легочной форме чумы, при которой без лечения смертность является практически 100 %-ной. Патогенность чумной палочки высокая, это очень агрессивный микроб. Но тем не менее ни одна из трех известных пандемий чумы, даже при преобладающей легочной форме, не продолжалась до полного уничтожения человеческой популяции, а все прекращались сами собой, протекали волнообразно, с пиками и спадами.
Каким бы патогенным ни был возбудитель эпидемии или даже пандемии, выживание определенного количества людей, пусть даже и весьма незначительного, неопровержимо свидетельствует о том, что у некоторых организмов этот возбудитель вызвать заболевания не может. Или клеточные рецепторы не те (вспомним ВИЧ), или иммунная система особо стойкая, или же еще что-то. Если бы на протяжении своей истории человечество столкнулось бы с возбудителем смертельно опасного инфекционного заболевания, который способен поражать всех без исключения, то на нашей планете не осталось бы ни одного человека. Образно говоря, против лома нет приема.
В эпидемиологии есть такой показатель, как базовая способность к размножению. Кстати говоря, это один из двух основных показателей, используемых для оценки опасности инфекционного заболевания. Другой основной показатель – это летальность.
Базовая способность к размножению отражает среднее количество людей, которое потенциально способен заразить один носитель возбудителя за весь период своего заболевания, за весь период распространения вируса. Чем больше этот показатель, тем активнее будет распространяться (размножаться) вирус. По предварительным данным базовая способность к размножению вируса SARS-CoV колеблется в пределах 2,2–3,8. Для сравнения: базовая способность к размножению вирусов гриппа обычно составляет от 1,3 до 1,5. Грипп менее заразная болезнь, чем коронавирусная инфекция COVID-19. А вот вирус кори обладает невероятно высокой базовой способностью к размножению, но, к счастью, у нас есть вакцина против кори.
Разумеется, базовая способность к размножению зависит от условий окружающей среды. Там, где принимаются адекватные противоэпидемические меры и население соблюдает гигиенические правила безопасности, возбудитель инфекционного заболевания будет распространяться медленнее, а там, где ничего не принимается и не соблюдается, распространение возбудителя будет быстрым. Имеет значение и количество восприимчивых людей в популяции. Там, где восприимчивых много, базовая способность к размножению будет выше, и наоборот.
Когда базовая способность к размножению становится меньше единицы, распространение возбудителя оказывется недостаточным для поддержания эпидемического процесса и эпидемия прекращается.
Эпидемия прекращается, потому что возбудителю не дают распространяться дальше или потому что возможность распространения исчезает сама по себе – в популяции остаются только невосприимчивые к возбудителю люди.
Полезные мутации происходят не только у вирусов с бактериями, но и у нас с вами. После каждой эпидемии в популяции повышается устойчивость к возбудителю, который эту эпидемию вызвал. Повышение устойчивости происходит двумя путями: приобретением иммунитета вследствие перенесенного заболевания и закреплением признаков (мутаций), помогающих противостоять возбудителю. Правда, при наших темпах размножения на мутации сильно рассчитывать не стоит, это дело долгое, лучше сделать ставку на вакцинацию.
К слову будь сказано, антитела не передаются по наследству от матери к ребенку. Вернее, передаются, для того чтобы защитить организм ребенка в первые месяцы жизни, но к двум годам все материнские антитела разрушаются. Они не могут оставаться в организме ребенка на всю жизнь. Поэтому детям привитых матерей тоже нужно делать все прививки. Только так и никак иначе.
Вот мы и дошли до сакрального вопроса – нужно ли бороться с эпидемиями?
Нет, это не шутка, а реальная правда жизни, точно такая же, как и Великое Антипрививочное Движение. Существует довольно распространенное мнение (ни теорией, ни даже гипотезой назвать его нельзя) относительно того, что с эпидемиями вирусных заболеваний, против которых не существует вакцин, бороться глупо.
Логика тут такая.
Первое: специфическое противовирусное лечение в настоящее время отсутствует, лишь с отдельными вирусами можно целенаправленно бороться при помощи лекарственных препаратов.
Второе: единственным действенным способом предотвращения вирусных заболеваний (или же предотвращения развития заболеваний в тяжелой форме) является вакцинация.
Третье: если против данного вируса нет действенной вакцины, то какой смысл бороться с эпидемией, которую он вызвал? Ведь рано или поздно все восприимчивые им переболеют (и в результате выработают иммунитет). Лучше не затягивать этот процесс, не тратить средства на бесполезные противоэпидемические меры, не устраивать карантинов и прочих ограничений, которые осложняют людям жизнь и мешают зарабатывать деньги. Пусть все идет своим ходом, природным путем.
Если вы сейчас подумали: «Что за бред?», то имейте в виду, что этот бред не хуже коронавируса способен поражать многих людей, жизнь которых в той или иной степени затронули карантинные меры. В итальянском интернет-пространстве после введения запрета на работу всех заведений общепита и магазинов, за исключением продуктовых, а также аптек, подобное мнение начало распространяться с невероятной скоростью. Людей понять можно, никому не понравится закрытие магазинов и ресторанов и ограничение передвижений. Но и люди должны понимать, что запреты и ограничения вводятся не просто так, не для освоения бюджетов и набора политических очков, а для их же блага.
Во-первых, пути и сроки распространения вирусов неисповедимы. Никто не может дать 100 %-ную гарантию того, что данный возбудитель вызовет эпидемию повторно. И тем более нет гарантий того, что эта повторная эпидемия разразится в ближайшем будущем, при жизни тех, кто пережил предыдущую эпидемию. Произойти может все, что угодно. Вирус способен мутировать так, что станет менее опасным (такое не исключено). Ученые могут быстро создать вакцину. Чем черт не шутит – вероятно, удастся уничтожить возбудителя в его «родовом гнезде», в первичном природном резервуаре. А может, обстоятельства никогда больше не сложатся для вируса настолько благоприятным образом, чтобы он смог вызвать эпидемию…
Говорить: «Нет смысла бороться с эпидемией коронавируса, ведь рано или поздно все восприимчивые им переболеют» – это все равно, что сказать: «Нет смысла лечиться, ведь рано или поздно мы все равно все умрем».
Во-вторых, даже в том случае, если заболевание всех восприимчивых неизбежно, как восход солнца утром, противоэпидемические меры тем не менее приносят огромную пользу, потому что они позволяют растянуть эпидемию во времени.
Система здравоохранения имеет определенные ресурсы – материальные, финансовые и трудовые. Для того чтобы оказывать населению медицинскую помощь в полном объеме, нужно установленное количество материальных средств (учреждений, медикаментов, аппаратуры, транспорта и т. п.), необходимы деньги и обученный персонал. В отношении кадров следует обратить внимание на то, что медицинский персонал среднего и высшего уровней (медицинские сестры и врачи) проходит длительное обучение плюс учебную практику. Начальственной волей количество врачей и медсестер увеличить невозможно. Точно так же, как невозможно в мгновение ока создать дополнительные больницы. Для таких чудес нужна волшебная палочка. На чрезвычайный случай важно запасти определенное количество медикаментов, палатки и оборудование для развертывания полевых госпиталей, а также сделать какой-то неприкосновенный запас денег. Но надолго ли всего этого хватит во время эпидемии? И самый главный ресурс – медицинских специалистов – про запас отложить нереально. Хуже того, во время эпидемий работоспособных медиков становится меньше, потому что они тоже заражаются.
При сверхнормативной нагрузке любая система работает со сбоями. Во время эпидемий количество больных может возрасти настолько, что это вызовет коллапс системы здравоохранения. Далеко не всем нуждающимся врачи смогут оказать медицинскую помощь, а тем, до кого у них дойдут руки, окажут ее в неполном объеме из-за дефицита времени и средств. А ведь даже при отсутствии специфических противовирусных препаратов и вакцин поддерживающее лечение имеет огромное значение. Организму, который борется с инфекцией, нужно создать максимально благоприятные условия, устранив те последствия заболевания, которые можно ликвидировать. Например, при выраженном поражении вирусом легочной ткани и невозможности самостоятельного дыхания пациенту проводят искусственную вентиляцию легких или экстракорпоральную оксигенацию (помните, о ней было упомянуто в предыдущей главе?).
Коллапс, вызванный эпидемией, отразится не только на пораженных вирусом, но и вообще на всех людях, нуждающихся в медицинской помощи. В результате возрастет летальность при всех заболеваниях… К слову, о летальности. В китайской провинции Хубэй, где находится город Ухань, ставший первичным очагом коронавирусной инфекции COVID-19, летальность при этом заболевании на 28 февраля 2020 года составила 4,07 %. А в расположенной восточнее провинции Чжэцзян этот показатель в 40 раз меньше – около 0,1 %. Чем, по-вашему, можно объяснить столь огромную разницу: невероятной вирусоустойчивостью жителей провинции Чжэцзян или же тем, что нагрузка на систему здравоохранения в этой провинции была гораздо ниже? Разумеется, все дело в нагрузке: 67 800 случаев заболевания (Хубэй) против 1200 (Чжэцзян).
В более спокойном режиме система здравоохранения работает лучше, эффективнее. Вдобавок замедление ше-ствия вируса по планете создает дополнительные барьеры на путях его распространения. Такими барьерами становятся люди, переболевшие данной инфекцией и получившие иммунитет к ней. Чем больше в популяции иммунизированных, тем меньше базовая способность возбудителя к размножению.
Противоэпидемические меры можно образно сравнить с молами и волнорезами – гидротехническими сооружениями на воде, предназначенными для защиты береговой линии или акватории порта от волн и наносов. Цунами, дойдя до волнорезов, теряет значительную часть своей разрушительной силы и становится не настолько опасной, как раньше.
В заявлении Всемирной организации здравоохранения, сделанном в связи с увеличением числа случаев заражения COVID-19 свыше 100 тысяч, сказано: «Спасению жизни людей способствует каждое усилие, направленное на сдерживание и замедление распространения вируса. В результате таких усилий системы здравоохранения и общество в целом получают время, столь необходимое им для соответствующей подготовки, а исследователи – больший временной интервал для поиска эффективных методов лечения и разработки вакцин».
Рассуждения о бесполезности борьбы с эпидемиями вредны не только тем, что создают у людей неверное представление о предмете. Можно сказать: да шут с ними, с представлениями! В конце концов прививки не становятся менее эффективными из-за того, что часть общества не верит в их полезность. Но опасность в том, что подобные рассуждения могут провоцировать массовые неподчинения карантинным правилам, а это очень опасно. Если единичные нарушения органы правопорядка легко могут пресечь, то справиться с массовыми им будет трудно. А любое массовое нарушение карантина способно обернуться новым витком эпидемии и увеличением нагрузки на систему здравоохранения. Помните об этом, и если среди вашего окружения есть люди, считающие борьбу с эпидемиями бесполезной, то проведите, пожалуйста, с ними разъяснительную работу или хотя бы дайте им прочесть эту главу (а лучше всю книгу целиком, это им только на пользу пойдет).
