Глава 77

Уже целых два дня тянулась эпопея с преследованием небольшого, не более тридцати человек, отряда урайских командос.

Пользуясь знанием местности, урайцы растворялись среди дюн и кустарников, так что Нику Ламберту, который двигался во главе небольшой летучей группы, снова и снова приходилось их догонять.

Идея разделиться на несколько поисковых групп принадлежала генералу. Четвертый ударный полк он оставил в лесном лагере возле десантных судов, а вот штурмовую бригаду майора Палмера пришлось разделить на части, поскольку урайцы действовали сразу во многих местах. Удары авиации и даже бомбардировка с орбиты ничего не давали, поскольку командос работали звеньями по три-четыре человека.

Техническая же разведка примаров действовала на редкость неуклюже. Пока данные о местонахождении противника передавались на рейдеры, урайцы успевали отойти на новое место. В результате прилетевшие с орбиты снаряды бесполезно перепахивали песок и лишь создавали солдатам Ламберта дополнительные трудности – приходилось обходить огромные воронки и преодолевать валы сыпучего песка.

Здорово помогали трудолюбивые «фоксы», которые упорно карабкались на дюны и продирались через сухой кустарник.

Очень часто приходилось обезвреживать мины – противник как мог сдерживал продвижение группы. Порой по солдатам стреляли снайперы, и подразделения несли потери. Чтобы защититься от этой напасти, гранатометчики заранее обстреливали все, что хоть как-то напоминало снайперские позиции.

Несли ли потери урайские командос, было неизвестно. Иногда солдаты Ламберта находили окровавленные обрывки перевязочного материала, однако ни одного тела не попадалось.

– Наверное, уносят с собой, – предположил Бакстер на очередном вечернем привале.

– Зачем же уносить тела? – подал голос один из сержантов.

– Чтобы нам страшно было и непонятно. Дескать, стреляем, стреляем, а толку мало.

Под днищами двух «фоксов», прячась от закатного солнца, улеглись на отдых четверо часовых из прошлой ночной смены. Поесть они могли на ходу, а вот добирать норму сна приходилось урывками.

Хотя было еще светло, группа остановилась на ночлег. Противник был умел и коварен, приходилось тщательно прочесывать окружающую местность, чтобы не пропустить скрытых секретов и не получить удар в спину.

День назад такое произошло с другой группой: урайцы забросали спящих солдат гранатами. Было много убитых.

– Мы почти добрались до старой примарской базы «Аррабиз», – заметил Ник, рассматривая карту. – Если где-то и могут быть незаметные с орбит ракетные шахты, так только там. Много разбитого бетона, брошенная техника. Поди разберись, что там старое, а что собрали позже.

– Вот только разведка работает из рук вон плохо, – заметил Бакстер. – Такое ощущение, что им все равно, найдем мы эти шахты или нет.

Ник ничего не ответил. Ему и самому постоянно приходила в голову эта неприятная мысль.

Шедший с другой группой майор Палмер тоже не уставал ругать разведчиков во время сеансов связи.

– Ладно, давайте отдыхать. Когда еще придется поспать, – сказал Ник и поднялся с сухой коряги. – Пойду проверю, как расставлены посты, а вы укладывайтесь.

– И я тоже, – тотчас вскочил Бакстер. Ник, зная, что от него не избавиться, лишь махнул рукой.

Вместе они проверили позиции и секреты, поговорили со своими разведчиками и только после этого вернулись в основной лагерь.

Как генералу, Нику досталось место в «фоксе» на раскладном сиденье. В головах он положил свой безотказный «МС», с которым хорошо справлялся только сам генерал да еще Бакстер. Магазины комплекса были заполнены, и в случае необходимости Ник мог дать отпор даже превосходящему по численности противнику.

Учить стрельбе из комплекса остальных бойцов не было возможности из-за нехватки времени и невысокой физической подготовки солдат. Приходилось довольствоваться тем, что имелось.

Генерал проспал часа три, пока его не разбудил вызов по рации.

– Ламберт слушает, – отозвался Ник, приподнимаясь на своей неудобной постели и поглядывая по сторонам.

– Это Палмер, сэр.

– Что случилось?

– Орбитальная группировка уходит, сэр!

– Как уходит?! Что ты такое говоришь?! – недоверчиво воскликнул Ник и даже посмотрел на ночное небо, словно мог увидеть примарские суда. – И почему я ничего не знаю, почему это сообщаешь мне ты?

– Представитель штаба, сэр, сказал, что у вас скремблервойс отключен.

– Ах, сукин сын! – воскликнул Ник и, достав переговорное устройство, запустил на крохотном экранчике режим индикации. Прибор действительно был отключен, однако маленький подстрочник сообщал, что отключение программное – читай дистанционное.

– Что он сказал тебе, Йенc?!

– Группировка временно отступает под напором превосходящих сил противника.

– Каких превосходящих, если на орбите тридцать шесть рейдеров и два крейсера!

– Представитель штаба сказал, что неожиданно для них к атаке присоединился суперкрейсер «Симона». Четыреста лазеров, пятьдесят из них – триста шестьдесят девятого калибра.

– Сам-то ты веришь в эту муть, Йенc?

– Нас подставили, сэр. Это ясно. Вот только зачем?

Ник догадывался, но сообщать о своих догадках Палмеру не стал.

– Вот что, майор, собирай свои группы воедино и давайте в лес. Если автомобили будут мешать, бросайте.

– А люди Хофмана?

– Их я тоже отзову. Суда хоть и жаль, а придется бросить – нужно сберечь бойцов для столкновений с десантом.

– Вы думаете, что будет десант, сэр?

– Я уверен, Йенc. Все, действуй.

Закончив передачу, Ник огляделся. Его войско было полностью готово к ночному маршу: солдаты стояли, держа в руках зажженные синие маскировочные фонарики.

– Все слышал? – спросил Ник у Бакстера, прислонившегося к его машине.

– Не все, мой генерал, но достаточно, чтобы понять главное – нужно бежать отсюда, иначе получим с орбиты.

– Как пить дать получим, – согласился Ник. Можно было не сомневаться, что местоположение их маленького лагеря уже известно или вот-вот станет известно рейдерам, занимавшим места на орбитах Кики. Генерал даже не исключал, что данные обо всех целях наемников будут переданы урайцам их примарскими коллегами.

«Что ж, повоюем», – мысленно пригрозил Ник своим недоброжелателям.

– Вот что, ребята, – обратился он к солдатам. – Сейчас вам придется поработать гужевым транспортом. Требуется откатить наши машины, не запуская двигателей, иначе их заметят по тепловому следу прямо из космоса.

– А что потом? – поинтересовался Бакстер, поняв, что у генерала Ламберта готов план действий.

– Потом по этому лагерю нанесут удар с орбиты, а урайские командос сейчас же явятся сюда, чтобы проконтролировать работу артиллеристов.

– А мы им скажем: «Сюрпри-из», – угадал Бакстер.

– Правильно. А теперь за работу.