11:1 Идя по коридору собственного офиса и невпопад отвечая на приветствия и расспросы сослуживцев, Стивен не один десяток раз сгорал со стыда. Понимал, как выглядит со стороны, и сгорал. Для того, чтобы снова и снова возрождаться среди царства компьютеров и сверкающей офисной мебели в своей нелепой серой рубашке из заменителя шерсти и высоких ботинках на массивном каблуке. Ему казалось, что любой встречный без особого усилия также может прочитать нанесенный на внутреннюю сторону предплечья телефонный номер и заметить в кармане штанов перочинный ножик. О, смотрите-ка, мистер Неужели-снова-вторник опять что-то перепутал. Собрался на рыбалку, но вместо этого пришел на работу. Не удивительно, что его бросила жена, точно.

Красный как рак, он не поднимал глаз, стараясь как можно скорее проскочить до своего рабочего места, каждую секунду чувствуя на спине озадаченные и насмешливые взгляды коллег. Быстрее пули пролетев метры, разделяющие его кабинет с лифтами, Стив буквально просочился в комнату, плотно прикрывая дверь. Постоял немного, прижимаясь к ней спиной, и закрылся на замок.

Переведя дух, постарался взять себя в руки, убеждая в несерьезности и забавности произошедшего.

Сел за стол. Подумаешь, пришел на работу в костюме фермера… Оставалось надеяться, что шеф не поверит в россказни — ему уже сообщили, что Стэнделл болен и лежит дома. Стивен откинул голову на высокую спинку. Привычные изгибы старого доброго кресла принесли заряд уверенности и энергии. Кабинет любил своего хозяина. Криво усмехнувшись отражению в выключенном мониторе, Стив выгреб содержимое кармана, даже не взглянув на перочинный нож, погребенный в горе сверкающей мелочи, и безжалостно ссыпал добро в нижний ящик стола.

Загудел интерком, и Стив склонился над столом, предусмотрительно отключая видеорежим.

— Добрый день, мистер Стэнделл, но мистер Ванха…

— Я знаю, Джейн, доброго дня и вам. Да, я действительно приболел, заскочил буквально на минуту, кое-что забрать. Для всех входящих звонков я в отгуле, болен, страшно занят, умер или уехал в Бразилию, не важно. Никого не принимаю, дела откладываются на пару дней или передаются мистеру Ванхадену. Все ясно? — Он несколько секунд слушал щебетание секретарши, работавшей сразу на четверых менеджеров, включая Дэйча и его самого. Поблагодарил за понимание и отключился. Дышать стало немного легче.

Расслабленно откинувшись в мягком кресле, Стивен бросил взгляд в огромное, во всю стену кабинета, окно, где внизу, покрытый серой дымкой смога, гудел дневной город. По артериям улиц неслись потоки гидромашин (хотя эту метафору Стив придумал и не сам, а украл у кого-то из писателей, она ему очень нравилась, да), крохотные человечки спешили по своим делам. Вид из окна простирался на набережную, где у самой береговой линии, южнее «Алькатраса», гудел и тяжело коптил небо один из центральных узлов города, его гордость и кормилец — древний индустриальный гигант, живущий круглые сутки, — порт Бонапарта. Стивен повернулся к столу. Наклонился, упираясь ладонями в холодный темно-серый стеклопластик, и по внутренней линии попробовал вызвать Дэйча. Того на месте все так же не оказалось. Не дожидаясь, пока записанный на диск автоответчика басок Хэнка заговорит с ним, Стив повесил трубку.

Покачав тяжелой головой и рассеянно обежав глазами комнату, он привычно потянулся рукой вправо и вниз, под кресло, но пальцы неожиданно ухватили пустоту. Нахмурившись (под ложечкой засосало в неприятном предчувствии), Стивен медленно согнулся, заглядывая под стол. Портфеля на привычном месте не было. Оттолкнувшись ногами и отъехав на кресле к своему огромному окну, Стэнделл уже с большего расстояния снова осмотрел пустое пространство. Предчувствие усилилось.

Он встал, стараясь двигаться неспешно, обошел стол, осматривая журнальную тумбу у двери, стеллаж с документами и ряд гостевых стульев. Пусто. Пальцами оттянув нижнюю губу, Стив задумчиво провернулся вокруг своей оси. Шкаф с папками, тумба, рабочий стол, кофейный бар в стене. Хмыкнув и щелкнув пальцами, Стив подошел к стене напротив своего стола, легким движением пальца разворачивая скрытый от посторонних глаз пульт индивидуального сейфа. Тонкая красная рамка зажглась на серой стене, подсвечивая прямоугольную дверцу ящика.

Потерев лоб и посетовав над собственной рассеянностью, Стив привычно быстро набрал код (день рождения Виржинии), прикладывая к индикатору большой палец правой руки. В следующую секунду, словно ударенный током, Стэнделл отскочил от сейфа, распахнутыми глазами глядя на красный сигнал индикатора. Сейф не открылся. Схватив себя за запястье, как будто рука могла вырваться и отказаться подчиняться, он снова приблизился к тайнику. Медленно, одними губами проговаривая цифры вслух, повторил комбинацию. Никакого эффекта. Красный цвет, доступ запрещен.

Стив в один прыжок достиг стола, ударив по интеркому с такой силой, что тот подпрыгнул.

— Джейн? — Он старался, чтобы ярость и страх в его голосе были хорошо прикрыты интонациями деловой спешки. — В мое отсутствие кто-то перепрограммировал сейф. Я хочу получить все данные о проведенных работах, а также желаю, чтобы ты немедленно восстановила все возможные… — Стив до боли закусил нижнюю губу, проклиная собственное безрассудство, поспешность и глупость. — Джейн, ты слышишь? Я хочу, — добавил он уже более спокойно, — чтобы ты сообщила мне, не на вызове ли ремонтная бригада. Мой сейф, похоже, заклинило, и они могут понадобиться. Что-то никак не могу открыть…

Она ответила: «О'кей», хоть и слегка удивленно. Стив оторвал от кнопки интеркома затекший палец. Неужели снова вторник? Глупо обвинять кого-то еще, когда как перепрограммировать доступ к дарованному корпорацией кубическому полуметру частной собственности может только владелец. И только он, а работы по смене доступа ведутся лишь в одном случае — при увольнении или гибели хозяина кабинета. Это условие, охраняющее личные дела сотрудников и их небольшие секреты от постороннего, чьего бы то ни было вмешательства, являлось одним из пунктов устава корпорации и тщательно соблюдалось руководством. Бывали случаи, когда невскрытые сейфы уехавших в спешке сотрудников вынимались и помещались в специальное хранилище, где могли ожидать востребования много лет. При этом даже в ходе судебного разбирательства получить санкцию на изъятие содержимого было не так-то просто.

Стараясь отныне не поддаваться эмоциям и действовать более хладнокровно, Стив еще несколько раз повторил попытку взлома собственного сейфа. Безуспешно. Отступив от тайника и присев на край стола, он надолго задумался, стараясь восстановить в памяти последние манипуляции с кодами, сейфом и его содержимым. Бумаги «Милано Акцизис» были помещены туда на прошлой неделе. Старые счета, и не вспомнить за что, лежат там вообще уже черт знает сколько времени. Тонкая брошюра сомнительного содержания с голой блондинкой на обложке подброшена Дэйчем недели две назад, пока сам Стэнделл отвлекся на телефонный звонок. Папка с ценными бумагами не изымалась на свет уже более месяца… Так что же произошло? Стив подсчитал, что не заглядывал в собственную ячейку уже как минимум неделю. Вот только единственным местом в кабинете, где мог находиться сейчас портфель, оставался именно сейф. Почему-то именно в этом сомнений у Стивена не возникало никаких. Если его не украли, конечно… Но Стивен знал, что портфель здесь. Он тут. Точно тут. За двухсантиметровой дверцей, утопающей в стене. Знал это так точно, словно сам клал его внутрь, хотя и припомнить этого не мог.

Стив вернулся за широкий письменный стол. Наугад или бесконечным повторением старой комбинации ящик все равно не открыть. Он взял из стопки чистый лист писчей бумаги, остро отточенный карандаш и начал машинально чертить, размышляя вслух. Да, так и есть — во время последнего разговора с Дэйчем тот что-то упомянул про сейф Стэнделла. Вот только что он сказал? Что-то про смену пароля, кажется… Но Стив не помнил досконально, говорил ли об этом другу, вчера (как и сегодня) был трудный и нервный день. Значит, судя по всему, придя на работу, он все-таки убрал портфель в сейф. Но зачем?

Он вдруг понял, что взмок в своей рубашке из искусственной шерсти. Безусловно. В сейф прячут нечто, что должно быть укрыто от посторонних глаз. Чтобы укрыть нечто. Нечто, скорее всего, противозаконное. Стив медленно помотал головой, отгоняя уже почти затертые воспоминания, спровоцированные синдромом Стоящего-на-пороге. Нет, конечно, никакого пистолета там нет, но… Что же он тогда прятал? И как теперь открыть сейф, когда воспаленное сознание Стивена Стэнделла, не спрося разрешения, тайком перепрограммирует его тайники?

Снова загудел интерком — Джейн интересовалась, все так же ли нужны мистеру Стэнделлу электрики. Облизнув губы и прочистив горло, Стив ответил, что нет, все открыл сам. Но что теперь солгать самому себе? Там пистолет, иначе быть не может… А это значит…

Еще не до конца осознав, что же это может для него значить, он вдруг вскочил, принявшись ощупывать карманы брюк.

— О нет, я же был именно в них… — Он даже не заметил, что сказал это вслух, с жалобными, почти плаксивыми интонациями. Досадливо сморщился, продолжая ощупывать штаны. Вывернул карманы на стол. Замер, задумчиво глядя остекленевшими глазами в серую зеркальную столешницу, и снова упал в кресло, резким рывком (пластик противно заскрипел, а скобы едва не погнулись) выдергивая из стола нижний ящик.

Растопыренной пятерней разбрасывая среди бумаг горсть железных денег, так и не сумевших кануть в лету вместе с другими артефактами старины, Стэнделл отбросил в глубину ящика принесенный из дома перочинный ножик и замер, положив руку на что-то небольшое, но объемное и тяжелое, скрывающееся под исписанным листом белой бумаги. Это тоже лежало в кармане вместе с мелочью и ножом, точно. Небольшое, массивное. Подняв лист в руке, Стив оторопело уставился на темный металлический перстень, мерно покачивающийся на папке для документов. Перстень перестал качаться и замер, выжидающе посматривая на Стива снизу вверх. Тот отложил лист, осторожно поднимая весомую находку на стол. Положив печатку ровно перед собой, ногой задвинул ящик, не сводя взгляда с широкого железного обода.

Кто смог бы предположить, чего ждал он, с немым укором изучая потемневшую от времени железку?.. Может быть, что она откроет ему тайну, расскажет, как все было, избавит от кошмара… Заставит перешагнуть порог? Стивен Стэнделл не знал. Он молча сидел в своем уютном кабинете на девятнадцатом этаже красивого могучего небоскреба и, не моргая, смотрел перед собой, словно пытаясь наполненным горечью взглядом проникнуть за рамки реальности.

11:1:2 Кольцо было темным, почти черным, и только там, где металл когда-то касался пальцев владельца, поблескивала начищенная полоска. Скорее всего, оно было кованым, наверняка очень старым, может быть, даже представляло немалую историческую ценность. При этом тонкость работы и миниатюрность узора могли вызвать восхищение у человека любой эпохи. Теперь он видел, что от предмета веяло силой и буквально мистическим знанием, и внезапно раскаялся, что вообще осмелился снять кольцо с трупа. Труп… Значит, это все же произошло на самом деле? Ткнув перстень пальцем, Стив развернул его печатью к себе, склоняясь еще ниже.

На рисунке, виртуозно сделанном внутри самой печати, были изображены два всадника, это Стив помнил. Хотя нет… Всадник был один. Вернее сказать, два человека, одетые в остроконечные шапки, с большим трудом оседлавшие одного коня. Стивен наморщил лоб, пытаясь вспомнить, где мог встречать подобный рисунок. Два всадника на одной лошади, старинные одежды, неразборчивая надпись на непонятном языке. Кажется (Стив наклонил голову, всматриваясь в крохотные буквы), латынь. Стэнделл вздрогнул, невольно закрывая глаза, вспоминая, как убитый им мужчина что-то говорил на латыни. Определенно, подумал он, хозяин кольца входит (входил) в очередную секту фанатиков. Воинствующих, чтоб им пусто было. Подперев рукой лоб, пальцами другой руки он мелко забарабанил по столу, почти касаясь кольца.

То, что у человека роль ведущих рецепторов выполняют различные органы вроде носа, глаз и ушей, — псевдонаучная ложь! И чем больше Стивен Стэнделл смотрел на кольцо, тем больше убеждался в этом. Есть у любого из нас такое место, немного пониже спины — вот оно-то и есть самый что ни на есть мощнейший рецептор, со стопроцентной вероятностью предсказывающий разные происшествия. Или неприятности. И сейчас этот рецептор, прижатый к креслу, не сообщал ровно ничего хорошего. Скорее, наоборот. И Стивен отчего-то ему верил.

Взяв кольцо в левую руку, он открыл рабочий компьютер. Если зацепку можно найти, то перстень и рисунок на нем — единственные ниточки. Не считая, конечно, трупа в переулке. Но в существование последнего, как бы все на это ни указывало, Стив пока верить отказывался.

Привычно войдя в корпоративную операционную систему, он нетерпеливо закрыл почтовую программу, сразу же запросив прямой доступ в Сеть. Воспоминания об этом магическом пространстве немедленно вызвали в теле Стэнделла легкую дрожь, но он справился с ней, решительно убедив себя, что сейчас имеет дело не с открытиями нейрохирургов и психологов, но всего лишь с обычной компьютерной сетью.

Поглядывая на висящий в пальцах перстень, Стив начал поиск серверов и баз данных, имеющих хотя бы минимальное отношение к истории, и, продолжая покусывать губу, принялся вчитываться в их названия. Еще через минуту он уже листал каталоги Национального Европейского Музея, запустив поиск нужного материала на основе графического изображения. Словно художник, срисовывающий зажатый в руке предмет, Стивен, изредка поглядывая на кольцо, одним пальцем набрал из ключевых слов: «всадник», «кольцо» и «латынь». Программа начала поиск, и Стив недовольно прищурился, уже представляя себе, сколько информации сейчас выдаст ему беспристрастный компьютер.

Вглядываясь в многозначное число найденных баз данных, Стив обнулил результат. Следующие условия поиска он формулировал уже более старательно, поэтапно сортируя и отбрасывая лишние информационные ресурсы. Провел поиск «печатей», «перстней» и «символик». Присовокупил «латынь» и «всадников». Открывал и закрывал окна, бегло просматривая содержимое. Листал, открывал и снова захлопывал ссылки.

Нужная информация так неожиданно появилась на его плоском экране, что Стив едва не выронил перстень на стол. Занимая весь правый верхний угол монитора, перед ним возникло изображение двух всадников, едущих на одной лошади, хоть и в другую, нежели на печати сторону. Картинка была взята в жирное кольцо, по кругу бежала надпись «SIGILLUM MILITUM XPISTI», но латыни Стив не знал. Зато он прекрасно знал общеевропейский. И когда заглавие, размещенное над огромными массивами научных текстов, было в следующее мгновение прочитано Стивеном Стэнделлом, перстень все же выпал из его руки.

«На фотографии изображена малая печать духовно-рыцарского ордена Святого Храма Соломона Иерусалимского (ордена Тамплиеров). Надпись, окольцовывающая печать, гласит: «Печать войска Христова».

Изображение двух всадников на одном коне символизирует проповедуемый орденом культ бедности, его полную отдачу служению Господу, невзирая на мирские лишения и нищету.

Другой расшифровкой данного изображения является версия, уходящая корнями в базовую и, возможно, военную структуру ордена, сформировавшуюся еще в Средние века, имеющую двоичную модель отношений, в основе которой лежало постоянное взаимодействие минимальной орденской единицы — двух братьев-рыцарей в условиях быта и войны (сон под одним плащом, еда из одной тарелки, сражение спина к спине).

Данная печать принадлежала поочередно трем великим магистрам ордена — Югу де Пейну, Роберу де Бургоню и Эврару де Барру — и была упразднена как генеральная печать в 1146 году, став не более чем символом.

Находится на хранении в коллекции Божелье, Новый Лувр (Старофранцузский Национальный музей).

По данной теме вы также можете обратиться к базам данных: «Печати мира», «История символизма», «Коллекции крупнейших музеев. Лувр», «Духовнорыцарские ордена», «История ордена Тамплиеров».

Далее приводились десятки ссылок на различные исторические сайты, посвященные данной или близкой тематике, и несколько электронных адресов… тамплиерского ордена. Стив облизнул пересохшие губы. Ему показалось, что в легких вдруг стало очень мало воздуха, а дыхание превратилось в негромкий свист. Прокашлявшись и переведя прикованный к монитору взгляд на перстень, лежащий на краю стола, Стив свернул все активные окна. Если он все понял верно, то тамплиеры существовали по сей день, имели свои представительства в Сети, а один из них вчера по какой-то причине напал на Стэнделла… Воин Храма Соломона. Голова закружилась, и если бы он сейчас стоял на ногах, то непременно упал бы. До боли в пальцах Стивен схватился за край стола.

Взаимодействие пары рыцарей в условиях войны, было сказано в посвященном печати тексте. Стив почувствовал, что у него отнимаются ноги. Если предположить, что нападавший на него был тамплиером, это означало, что он, по логике вещей, должен был напасть не в одиночку. Только представить себе — убийц было двое! Стэнделл крепко зажмурился, попробовав помолиться. Не получилось. Подумать только… Ведь везения, так пригодившегося ему в той (реальной/выдуманной?) драке, вполне могло не хватить на двоих. Но тогда где находился напарник в момент, когда рука Стива невольно умертвила нападавшего?

Сделав над собой усилие и вернув внимание к компьютеру, Стив снова активировал окна, через секунду попав на ресурс, посвященный истории тамплиерского ордена. Как бы то ни было, но появление в его кармане старинного кольца не очень вязалось с теорией о синдроме Порога…

Кратко озаглавленный текст из собраний Национального Исторического Общества «История духовно-рыцарского ордена Тамплиеров» был отредактирован неким Г. Ранью меньше десяти лет назад и представлял собой следующее: (Стив заскользил по тексту глазами, стараясь ухватывать лишь основные моменты и пропуская кажущиеся нудными куски.):

«…Таким образом, созданный в начале двенадцатого века духовно-рыцарский орден Храма Соломона не только превратился в автономную и независимую организацию, но и дал мощный толчок к дальнейшему развитию орденов уже в то время существующих (см. иоаниты)…

…сочетанием рыцарских и монашеских принципов, по замыслу его создателей — Бернара (см. св. Бернар) и первого великого магистра Юга де Пейна (см. Великие магистры ордена Храма Соломона Иерусалимского), слияние лучших качеств и черт, искоренение пороков и недостатков легли в основы мировоззрения человека, вступавшего в орден… Столкновение двух религиозных систем, на протяжении не одного столетия горевшее пламенем Крестовых походов, в значительной степени…

…где основными принципами и основами мышления любого брата-рыцаря должны были стать отречение от мирской жизни, бедность, безответное служение Богу, защита слабых и угнетенных… запрещалось улыбаться, прикасаться к женщине, шутить, разговаривать с посторонними… полного и безусловного героизма в бою, безукоризненного поведения… изоляцией…

…своя иерархическая лестница привела фактически к созданию собственного государства, в полной мере не подчинявшегося ни королям, ни представителям Рима… полное и безоговорочное подчинение только членам ордена… создалась атмосфера закаленного в сражениях боевого братства, мощного, имеющего огромную материальную и земельную базу и отличных профессиональных воинов…

…где именно после отхода крестоносцев и, в частности тамплиеров, со Святой земли и ослабления влияния на мусульманских территориях Запада вообще был отстроен ряд орденских крепостей. Таким образом, множество подвластных ордену европейских земель было разделено на командорства, контролирующие… ту же функцию, оберегая паломников и… Тампль в Париже, независимое государство посреди могущественной европейской столицы… оказали неоднократную помощь королю Франции Филиппу Красивому… мощные крепости по всей Европе… могущественная финансовая система…

…был обвинен в ереси и вероотступничестве… Магистр и приближенные рыцари 19 марта 1314 года сожжены на кострах… комиссары инквизиции… расследование, огромный процесс и судебно-религиозное разбирательство. Одна из версий, бытующая среди историков, предполагает, что весь откровенно сфальсифицированный процесс над орденом был затеян только с одной целью… пополнения государственной казны Франции… ослабление постоянно растущего влияния ордена рыцарей Храма на европейском театре, когда образ восточного врага постепенно таял и возникала реальная…

…5 апреля 1312 года решением Рима (булла Папы Климента V «Вокс кламентис») орден тамплиеров был ликвидирован… распущен, а земли, принадлежащие ордену в Португалии, Франции, Англии, Испании, Арагоне, Иерусалиме, Италии и землях нижнего Рейна, отошли… редкие, но упорные очаги сопротивления, но к концу 1314 года орден окончательно прекратил свое существование.

…оправданные или признанные невиновными тамплиеры… Орден Калатравы, основанный в 1164 году королем Кастильским… Орден Христа в Португалии… Орден Шотландского Чертополоха, основанный Робертом Брюсом 24 июня 1314 года в день победы при Бэннэкберне, когда шотландские тамплиеры помогли ему разгромить войско Эдуарда II Английского… на фоне непрерывно существующих орденов Тевтонских и Мальтийских рыцарей (см. История военно-рыцарских орденов Европы) фактически не существовал…

…архивы Великой Масонской Ложи в Гамбурге… возрождение ордена в XVIII веке в исключительно масонской форме… принадлежащие к древним родам и семьям тамплиеров… создание Единой Европы… масонские течения и так называемые неотамплиеры, в течение XVIII–XX веков оказавших немалое влияние на политическую жизнь Европы… как то создание ООН и Лиги Наций…

…обострение международных и религиозных отношений со странами мусульманского Востока в первой половине XXI века привело к росту и упрочнению позиций существовавших орденов… к шестому году ведения боевых действий военные соединения Тевтонского ордена приняли независимое участие в конфликте… до пяти тысяч рыцарей ордена… пик религиозного конфликта… крупные террористические акты в Люксембурге (2021 год), Мадриде (2025 год) и Лондоне (2025 год)… применение ядерного оружия… гонения на христиан по всему восточному побережью Средиземного моря… было официальное одобрение странами — участниками зарождающегося Альянса, буллы Папы Урбана VII о «Крестовом походе против мусульманского терроризма»…

…послужило причиной официального возрождения ордена Храма Соломона в 2026 году… возвращению некоторых земель ордена… оправдание от клеветы… Великий магистр Робер де Брак… восстановление Парижского Тампля… права и законы ордена… Орден принял активное участие в Арабской кампании, выставив на Иерусалимское направление до трех тысяч прекрасно экипированных и обученных рыцарей-братьев… возрождение былой мощи паладинов…

…командорства и укрепленные резиденции в Европе и странах Востока… боевые гарнизоны в горячих точках Ирака, Израиля, Афганистана… в 2035 году резолюцию о применении на всем Восточном направлении ядерного оружия средней и малой мощности… участие в более чем двадцати полномасштабных контртеррористических операциях по всему миру…

…автономную позицию в Альянсе европейских государств… независимое формирование… независимую финансовую политику, ограниченную резолюциями…»

11:1:3 Стэнделл на негнущихся ногах подошел к кофейному бару, вынимая из крохотного холодильника бутылку питьевой воды. Непослушными руками отвернул крышку, жадно проглотил половину содержимого. Ледяная вода освежила, горло зажгло. Так вот с кем ты имеешь дело… Все предельно просто. Персональный спецназ Господа, эдакие церковные SWAT… Древние, могучие и преисполненные веры воины. Сила, реальная сила в политической жизни Объединенной Европы, о существовании которой Стивен до этой минуты даже не подозревал.

Он рухнул обратно в кресло. Вопрос в одном. И сейчас, беспокойно блуждая по исписанному строчками экрану монитора уставшими глазами, Стив Стэнделл пытался дать на него ответ. При чем здесь он? Религиозные конфликты с мусульманами, Крестовые походы, могущество ордена и зависть правителей, падение и новое рождение организации храмовников — какое отношение ко всему этому имеет он?

Он потер переносицу так ожесточенно, что едва не свернул собственный нос. Тамплиер цитировал писание, угрожая Стиву и причисляя его к порождениям Князя Тьмы. Он относился к нему так, как если бы Стив на самом деле был частью библейского Зла, борьбе с которым посвятили себя храмовники. Но Стив полагал себя (во всяком случае до недавних пор) здравомыслящим человеком и был уверен — что при всем, что только что узнал о тамплиерах, они не были фанатичной сектой. И людей просто так на улицах тоже не убивали. Произошедшее же (в действительности/в псевдодействительности?) было похоже на то, словно тамплиер охотился за Стивеном или тем, за кого он Стэнделла принял.

Голова разболелась страшно, но он приказал боли умолкнуть. Единственным логичным решением, пришедшим сейчас на ум, было немедленное прояснение ситуации. С воинами Храма. Стив решил, что хочет он того или нет, но ему придется пойти к ним и все обсудить. Придется, если он не хочет, чтобы произошедшее (о да, в действительности произошедшее) повторилось.

Но кого искали храмовники? С кем они перепутали Стива? С арабским террористом? С мусульманином? Что за Зло имел в виду погибший тамплиер? Стэнделл поймал себя на мысли, что помимо собственной воли заинтересован этой небезопасной историей. И хочет получить ответы. Религиозные гонения, война богов… И возможно, ему скажут… после того как он сможет быстро и доступно объяснить руководству ордена непреднамеренное убийство одного из братьев.

Закрыв все ненужные ссылки, Стивен отправил на печать списки электронных и почтовых адресов ордена. Бесшумно сработал принтер, и он подхватил из-за стола свежую распечатку. Пробежав взглядом, сложил лист вчетверо и спрятал бумагу в карман мокрой от пота рубахи. Закрыл все остальные окна, с недовольством отметив мигающий в нижнем правом углу индикатор — адресное поступление свежайших новостей или почтовых сообщений с очень высоким приоритетом важности. Стив бросил быстрый взгляд на дверь и встроенный в стену рядом с ней сейф. Не в силах перешагнуть через привычку, вздохнул и открыл сообщение.

Как где-то на задворках сознания и предположил Стивен, поступившая информация практически полностью была связана с начавшимся переделом рынка, вызванного сменой руководства «Сибирского возрождения». Спина похолодела, и Стэнделл внезапно ощутил себя убийцей, пришедшим в дом жертвы на открытую панихиду. Все на тебя смотрят, сочувствующе кивают в ответ и проходят мимо, даже не подозревая, что именно ты принес горе в эти стены. Справившись, хотя и с трудом, с одолевающим его чувством, Стив быстро просмотрел сводки.

Основной новостью, как и сообщалось в утренних телевизионных новостях, были молниеносные действия немцев и японцев. Об этом кричали аналитики всех деловых изданий, об этом открыто заявляли представители корпораций — было очевидно: попав под новое командование, «Возрождение» тотчас сменит политику, перестав быть ориентированной на экспорт компанией, ограничив щедрый поток технологий и ресурсов, переориентировав бизнес на внутренний рынок. Перед глазами Стивена пробежала новость о предварительных переговорах русских со шведами для строительства на Алтае нового автономного завода. Основные партнеры Золотых (бывшие, разумеется) не могли не среагировать. Причем, если «Пульс планеты» всего лишь замораживал, хотя и на неопределенных условиях, большинство операций по скупке программного обеспечения, временно переключаясь на Североамериканский рынок, то японская «Стрела», казалось, желает окончательно прекратить сотрудничество с русскими, несмотря на возмещение солидных убытков и штрафы.

Стивен рассеянно пробежался глазами по графикам и таблицам, присланным из статистического отдела, а также свежим пресс-релизам ряда европейских корпораций. Официальная позиция нового руководства «Возрождения», как и его реакция на происходящее, была предельно спокойной: русские (на несомненно выгодных условиях) мгновенно начали налаживать новые каналы сбыта своих технологий через Канаду, принялись готовить документы на заключение ряда импортных договоров на рынках Средиземноморья и официально подтвердили скорую сделку со скандинавами. Стив свернул окна, с неожиданной бравадой подумав, что работа может и подождать… На карте сейчас лежало нечто более важное для Стэнделла. Важное, новое, наполняющее каждый глоток воздуха сладким дурманом. Его жизнь, ни много ни мало.

Взгляд Стивена снова упал на старинную печатку, и он решительно сложил компьютер. Чем раньше он прояснит для себя сложившуюся ситуацию, тем меньше у него шансов окончательно сойти с ума. На этот раз кольцо словно бы само прыгнуло в его руку, едва не надевшись на средний палец. Стэнделл вздрогнул и задумчиво поднял глаза на сейф.

Откатил кресло, быстро встал, уверенно обходя стол, и практически с ходу набрал код, прижимая крохотных всадников, оседлавших одну лошадь, к сканеру сейфа. Светлая полоска пробежала в окошке, считывая изображение, и Стив скорее почувствовал, чем услышал низкое шипение и легкий щелчок. Дверца сейфа вздрогнула, плавно отходя в сторону, включилась внутренняя подсветка. Стив окаменевшей рукой достал из стены тяжелый коричневый портфель. Там лежало нечто, весящее явно побольше, Чем две папки с документами, портативный компьютер и утренняя газета. И он знал, что это. Знал, даже не откидывая кожаный клапан, — внутри находился короткоствольный черный пистолет с прикрученным глушителем.