Центральная зона Тихого океана

Январь – август

1944, январь, 29 —февраль, 7. Кваджалейн. Пока Макартур освобождает Новую Гвинею, Нимиц планирует наступление на Маршалловы острова с японской цитаделью на атолле Кваджалейн. За операцию отвечает 5-й военно-морской флот адмирала Спруэнса. Предварительно вперед четырьмя группами высылается тактическая авианосная группа быстрого развертывания Мичера (группа 58) в составе б тяжелых и б легких авианосцев, сопровождаемых эскортом быстроходных линкоров, крейсеров и эсминцев, которая должна нейтрализовать японскую авиацию на Маршалловых островах. Операцию проводит 5-я десантная эскадра Тёрнера, на борту которой находится 5-й десантный корпус (генерал Х.М. Смит) в составе одной армейской дивизии и двух дивизий морской пехоты. В течение трех дней атолл подвергается непрерывному артобстрелу с моря и бомбардировкам с воздуха. Затем (февраль, 1) на юго-восточную сторону лагуны Кваджалейна высаживается 7-я пехотная дивизия. 4-я дивизия морской пехоты высаживается на острова Руа и Намюр, в 80 км от северной оконечности Кваджалейна. Как всегда, японские гарнизоны (под командованием контр-адмирала Тэруо Акиямы) дерутся до последнего, но союзники, наученные горьким опытом Таравы, побеждают с небольшими потерями (февраль, 7). Из 41 тыс. американцев, высадившихся на берег, погибает 372 и 1 тыс. ранено. Из 8 тыс. японцев, сражавшихся насмерть, погибает 7870. Адмирал Кога, корабли которого базируются в Труке, без авианосцев не решается рискнуть своим Объединенным флотом, чтобы помочь гарнизону Кваджалейна. Он направляет на место сражения несколько подводных лодок, но те тут же отогнаны, а четыре из них потоплено. Однако внезапный рейд японских бомбардировщиков с острова Сайпан, которые на бреющем полете подвергают массированной бомбардировке группу островов Руа – Намюр (февраль, 12), наносит союзникам значительные потери.

1944, февраль, 17–18. Бомбардировка Трука. Авианосная эскадра Мичера совершает рейд на японскую военно-морскую базу, расположенную на островах Трук (входящих в группу Каролинских островов). Адмирал Кога сохраняет большую часть своего Объединенного флота, быстро приказав им рассеяться. Но в гавани еще остаются 50 транспортных судов, а на аэродроме находятся 365 самолетов. Одна японская бомба попадает в американский авианосец «Интрепид» («Бесстрашный»). К полудню авиация Мичера топит множество судов общим водоизмещением 200 тыс. тонн и уничтожает 275 японских самолетов. Линкор, 4 тяжелых крейсера и 4 эсминца Спруэнса, прочесывая окрестности острова, топят один легкий крейсер и эсминец. Хотя сам японский флот страдает не слишком сильно, его когда-то неприступная база полностью разрушена и непригодна для дальнейшего использования. Флот Коги уходит в Филиппинское море, под прикрытие Каролинских и Марианских островов.

1944, февраль, 17. Эниветок. Десантная эскадра Тёрнера высаживает на северной оконечности атолла Энгеби десант в составе 22-й дивизии морской пехоты и армейских частей, не встретив помех со стороны японской авиации. Но сам остров Эниветок и находящийся южнее его остров Парри отчаянно обороняет 1-я десантная бригада генерал-майора Нисиды, состоящая из 2200 солдат-ветеранов. Три американских батальона сражаются за каждую пядь земли и по очереди берут оба острова, потеряв 339 человек. Японский гарнизон уничтожен в рукопашной схватке (февраль, 21). Большинство американцев подрывается на японских минных полях, а большинство японцев сожжено американскими огнеметами.

1944, апрель – май. Операция «Попытка не пытка». Адмирал Кога погибает в авиакатастрофе (апрель, 1). Его преемником становится более решительный адмирал Соэму Тоёда. Он хочет снова воспользоваться старым планом уничтожения Тихоокеанского флота союзников и приказывает (май, 3) вице-адмиралу Дзисабуро Одзаве, теперь командующему обновленными ударными авианосными силами и 1-м мобильным флотом одновременно, заманить американские военно-морские силы на острова Палау – Яп – Волеаи, где их поможет уничтожить японская авиация наземного базирования. Флот Одзавы, курсирующий в назначенном месте (май, 16), у южной оконечности архипелага Сулу, подвергается нападению американских подводных лодок. Впоследствии экипажи этих лодок предупреждают Спруэнса о перемещении флота Одзавы в Филиппинское море (см. с. 903).

1944, июнь – август. Марианские острова. 5-я десантная эскадра Тёрнера (в составе 530 военных и вспомогательных кораблей, на борту которых находится 127-тысячный 5-й десантный корпус Смита) прибывает к острову Сайпан (июнь, 15), находящийся в 1600 км от Эниветока. Прибывшая ранее 58-я тактическая авианосная группа Мичера проводит предварительную обработку острова. Поднявшиеся в воздух истребители и бомбардировщики наносят по нему массированные удары, сбивают 200 японских самолетов и топят более дюжины транспортов (июнь, 11–12). Затем линкоры и эсминцы Мичера подвергают береговые укрепления японцев массированному артобстрелу с дальнего расстояния. Командует военно-морскими силами обороны Марианских островов адмирал Тюити Нагумо (ставший известным благодаря Пёрл-Харбору), в Центрально-Тихоокеанском флоте которого нет больших кораблей. Зато ему подчиняется 31-я сухопутная армия (генерал Хидэёси Обата).

1944, июнь, 15 —июль, 13. Сайпан. Высадка 2-й и 4-й дивизий морской пехоты на восьми участках берега встречает упорное сопротивление японского гарнизона генерал-майора Ёсицуго Сайто (части 31-й армии) и 6 тыс. сошедших на берег моряков адмирала Нагумо. К ночи союзники создают береговой плацдарм, но ожесточенное сопротивление японцев вызывает необходимость введения в действие 27-й дивизии США. Отплытие авианосцев Мичера (июнь, 17), а затем всех остальных военных кораблей (для участия в сражении в Филиппинском море; см. ниже) лишает атакующих необходимой поддержки морской авиации и артиллерии. Американские сухопутные войска медленно, но неуклонно наступают, пробираясь через японские минные поля и преодолевая стойкое сопротивление прекрасно сражающегося японского гарнизона. 18 июня американцы захватывают аэродром, но сопротивление заканчивается только 9 июля, когда 3 тыс. оставшихся в живых японцев-фанатиков предпринимают смертельную контратаку. Американские потери на Сайпане составили 3126 убитыми, 13 160 ранеными и 326 пропавшими без вести. Японцы теряют 27 тыс. убитыми (включая сотни мирных жителей, которые бросились со скал, чтобы не попасть в плен) и 2 тыс. пленными. Генерал Сайто и адмирал Нагумо покончили с собой.

Комментарий. Медленное продвижение 27-й армейской дивизии (завершившееся 19 июня) привело в особую ярость «Горластого Психа» Смита. Он отстранил от командования дивизией генерал-майора Ральфа К. Смита (июнь, 24), и вопрос о том, чья доктрина тактики штурма лучше (армейская или морской пехоты), так и остался нерешенным.