Глава 10

Ирвин, как и обещал Сармат, прибыл ближе к вечеру, в качестве транспорта использовав крылатую алору. Дорого — зато быстро. Встретив его в холле гостиницы, я подставила щеку для поцелуя и крепко обняла друга. Но, видимо, напрасно, потому что сразу почувствовала, как напрягся и посуровел мой «жених». Последние несколько часов он не отходил от меня ни на шаг.

— Рамир, позволь представить тебе моего напарника — Ирвина из клана Серебряных. Ирвин, а это лорд Рамир тель Шаран, мой наниматель и…

— …жених, — закончил фразу даргариец, чем вызвал мой полный возмущения взгляд.

Наша байка про помолвку отлично подходила для родителей и сестры, но вот Ирвину врать не стоило. Да и смысла не имело, поскольку оборотни очень остро чувствовали ложь.

— И когда только успела, — неожиданно произнес Ирв и покачал головой. — Отпустил всего на неделю! Но ладно я — Сармат тебя покусает…

— За что?

— За налаживание личной жизни.

— Да нет, ты не понял, — прошептала я, косясь на собравшихся в холле отдыхающих, которые не сводили с нашей компании заинтересованных взглядов. — Это всего лишь легенда, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание.

— А-а-а, — протянул оборотень и хмыкнул, как-то странно посмотрев на стоящего за моей спиной Рамира. — Ну-ну.

— Что? — нахмурилась я, но тут даргариец осторожно меня обнял и потянул к лестнице.

— Давайте лучше поговорим в номере. Слишком много лишних ушей.

Спорить никто не стал, тем более наверху нас уже ждал отличный ужин.

— Добрый вечер! — приветливо улыбнулась Аделина, поднимаясь с дивана, стоило нам открыть дверь.

— Добрый, — поздоровался в ответ оборотень и внимательно осмотрел сестренку, к чему-то принюхиваясь. — Это она, да?

— Она, — кивнула я.

— Вот тебе и мелкая, — усмехнулся Ирв, а затем подошел и обнял пискнувшую Лину. — Ну, здравствуй, ходячая катастрофа. Наслышан обо всех твоих похождениях и горжусь. Если бы не знал, что ты человечек, принял за настоящую оборотницу!

— А вы, как я полагаю, тот самый Блохастый, напарник моей сестры?

— Блохастый? — взревел друг и повернулся ко мне, недобро щурясь.

— Я назвала тебя так всего один раз! И на тот момент ты действительно был блохастым — вспомни задание под Кромом.

— Обязательно мне об этом напоминать?! Между прочим, юная леди, — обратился он уже к Лине, — блохи у оборотней очень больная тема, так что не советую ее затрагивать в мохнатом обществе!

— Поняла! — тут же послушно произнесла сестренка, а затем закусила нижнюю губу, явно из последних сил сдерживая любопытство.

— Что? — хмуро спросил Ирв, продолжая обнимать мелкую за плечи.

— А как вы избавились от паразитов? — невинно спросила она, чем заработала обалдевший взгляд Ирвина.

— Чувствующая, — решила я сразу прояснить причины любопытства, пока мелкая не ляпнула еще что-то.

— А-а-а, ну тогда все ясно. А чего сразу не написала, что магичка? Тебе сейчас сколько? Тринадцать?

— Почти семнадцать! — обиделась Аделина и отошла от Ирвина на несколько шагов.

— Да? Тогда тем более надо было написать! Академия по тебе плачет.

— С этим мы разберемся позже, — примирительно произнесла я, — а сейчас давайте поужинаем.

Сегодня для разнообразия помимо рыбы в меню было несколько мясных блюд, которые я заказала специально для мужчин. Изыски изысками, но без мяса им никуда. Тем более оборотню. Мохнатые готовы с удовольствием уплетать его сутки напролет. Во время еды мы, не сговариваясь, старались не затрагивать рабочие вопросы, чтобы не портить друг другу аппетит. А вот стоило нам с Линой доесть мороженое, отлично сохранившееся в ледяных креманках, как мужчины подхватили бокалы с вином и предложили переместиться на диванчики.

Прежде чем начать рассказ, я попыталась отправить сестру спать — ей не стоило участвовать в поимке демона.

— И не подумаю! — выпалила Аделина, не дав мне и рта открыть. — Я имею право знать, что происходит. Тем более без моей помощи вы бы до сих пор ничего не знали!

— Не спорим и очень благодарны тебе за это. Но в дела Ордена, моя хорошая, тебе лучше не лезть.

— Поздно, — насупилась мелкая, явно не желая сдаваться. — И вообще, я владею ценными знаниями!

— Это какими? — с любопытством уточнил Ирвин.

— Вот если не будете меня выгонять и дадите послушать, то расскажу.

— Значит, это пустые слова и ты ничего не знаешь, — отмахнулся друг, косясь хитрыми желтыми глазами на Лину.

— Знаю! Госпожа Даната кое-что рассказала…

— А ее ты откуда знаешь? — обреченно спросила я.

— Помогла ей несколько раз. Понимаешь, она уже совсем старенькая и не в силах таскать корзины с продуктами, а мне было несложно.

— А почему никто другой не помог? — не понял Ирв. — В этом городе мужиков, что ли, нет?

— Есть, но они все ее боятся. До сих пор не понимаю почему!

На вопросительный взгляд мужчин я мученически выдохнула:

— Даната — одна из старейших Видящих. В свое время работала на Орден. Сами понимаете, мало кто хочет знать свое будущее, тем более от Черной Вещуньи.

Видящими в нашем мире называли пророков. Они умели разворачивать полотно будущего и читать его. Только если пророчество обычных Видящих можно было изменить, выбрав одну из сотен нитей, из которых плелось полотно Жизни, то слова Черной Вещуньи были законом. Они всегда сбывались. Это вызывало в окружающих страх и ненависть.

— Что она тебе напророчила? — хмуро спросил оборотень.

— Что множество случайностей, с которыми столкнулись Ангелина и Рамир, вовсе не случайны.

— Множество случайностей, — протянула я и посмотрела на даргарийца. — Какова вероятность, что именно наместник прикрывал кровососов в городе и нанял отступника для создания мертвяков?

— Очень высокая.

— Но для чего? Дорога, по которой мы ехали, не имеет стратегического значения. Она неудобна для обозов, да и аристократы предпочитают укатанный тракт. Чем его заинтересовал именно этот путь?

— А вы уверены, что нечисть и нежить были только там? — тихо спросила Аделина, глядя на нас. — Что, если на каждой дороге, ведущей из столицы к Приморью, есть свои темные твари, прирученные наместником?

— Я добирался по воздуху, поэтому подтвердить эту теорию не смогу. Единственное, для чего наместнику могло понадобиться перекрыть все пути, — чтобы взять власть в свои руки и подселить в население демонов… — предположил Ирвин.

— Дерево… — тихо прошептала сестренка, глядя на нас большими испуганными глазами.

— О чем ты?

— Госпожа Даната упомянула дерево, но тогда я не сообразила, о чем она говорит. Зато понимаю сейчас — Древо Мира, питающее энергетическую структуру всего сущего. Если его не станет, граница между мирами ослабнет, и демоны смогут прорваться к нам, как во времена Великого Разлома.

— Мелкая, теория интересная, но не жизнеспособная, — усмехнулся Ирв, расслабленно откидываясь на спинку кресла. — Древо — всего лишь красивая сказка для детей.

— Я бы не был так в этом уверен, — ответил Рамир, и я невольно вздрогнула от его голоса. — Древо Мира настолько же реально, как и народ, его оберегающий. Ивен-тааль спрятан в горах, как раз между столицей и Приморьем. И если оно действительно стало целью наместника, то все гораздо серьезнее, чем я предполагал. Ангелина, сообщи в Орден все, что мы узнали. А я свяжусь с Османом, чтобы он оповестил крепости и отправил на проверку Псов.

— Я могу рассказать все? — уточнила на всякий случай.

— Да, — кивнул Рамир и легко поцеловал в висок. — Мне придется ненадолго отлучиться. Пообещай, пожалуйста, что не будешь выходить из апартаментов.

— Это как-то связано с повышенным вниманием мужчин? — подозрительно уточнила я.

Нехотя кивнув, даргариец с настороженностью ожидал моей реакции, явно готовясь к скандалу. Однако сейчас он был неуместен, в свете более важных проблем, требовавших немедленных действий. Их решением я и занялась, пообещав магу Мрака не высовываться из номера.

— Ты удивительная, — шепнул Рамир на ухо, а затем встал с дивана и поманил за собой Ирвина.

— Да понял я уже, понял, — хмыкнул оборотень, заставляя меня настороженно покоситься на мужчин.

Друг явно знал больше меня, но делиться своими мыслями не спешил. Я же решила узнать все непосредственно у Рамира, но позже, когда будет подходящее время. Так что, выкинув все посторонние мысли из головы, сосредоточилась на деле. В первую очередь необходимо было связаться с Сарматом, для чего я уединилась в соседней комнате.

Разговор был тяжелым, главным образом потому, что я сама пока не до конца верила во все, что узнала. Вот только если меня терзали сомнения, то Варх воспринял все серьезно. Некоторое время помолчал, явно что-то для себя решая, и принялся раздавать приказы:

— Ангелина, бери Ирвина, и возвращайтесь. Если все действительно так серьезно, вам двоим там делать нечего. Графа Нарима тоже придется забрать — он ценный источник информации.

— Да, шеф, — ответила я, а затем задала мучивший меня вопрос: — Что мы будем делать?

— Для начала нужно собрать доказательства. Если все действительно так серьезно, придется обращаться в Квингент.

— А как быть с людьми Приморья? Многие из них не подозревают, что здесь творится.

— Тем лучше для них. Сейчас мы бессильны и не имеем права показывать свою осведомленность.

— Это жестоко, Сармат.

— Это малая жертва для блага всего мира. Возвращайся, Ангелина. Сейчас вы нужны здесь.

— Да, шеф, — со вздохом сдалась я, понимая, что Варх прав.

Как бы мне ни претила сама мысль оставить Приморье на растерзание демонам, другого выхода не было. Как и сказал Сармат — это малая жертва, и я была вынуждена согласиться, успокаивая себя тем, что мы достаточно рано узнали о надвигающейся угрозе и шансы на спасение жителей Приморья были велики.

В гостиной царила тишина. Притихшая Аделина стояла у окна и не сводила глаз со Звездного моря. Я грустно улыбнулась. Моя маленькая девочка, волею случая оказавшаяся втянутой в темные игры. Не по годам взрослая и мудрая, но при этом не утратившая веру в лучшее и способность сопереживать. Моя сестренка, которую я чуть не потеряла…

— Аделина, завтра мы отправляемся в столицу.

— Пойду собирать вещи, — понятливо кивнула мелкая, но прежде чем уйти, крепко меня обняла. — Гель, все будет хорошо.

— Обязательно будет, — грустно улыбнулась я, обнимая ее в ответ.

После этого я написала записку для графа Нарима и, пересказав Ирвину разговор с Сарматом, попросила ее отнести. Заодно и познакомится с нашим будущим попутчиком. Теперь оставалось собрать собственные вещи и дождаться Рамира.

Пока укладывала платья в сумку, размышляла о превратностях судьбы. Интересно, как бы все обернулось, не встреть я несколько недель назад даргарийца? Возможно, он бы смог сам справиться с ранением и добраться до города, где окончательно пришел бы в себя. А может, так и остался бы лежать в том лесу, пока до него не добрались падальщики. Да и потом, мы ведь могли разминуться в Ордене, но нет — встретились, и среди всех дланей он выбрал именно меня. А затем закрутилось — событие за событием, в итоге открывшие нам страшную тайну Приморья. Так что это — стечение обстоятельств или помощь высших сил, которые не хотят для своих детей повторения прошлого?

— О чем задумалась? — спросил Рамир.

Он стоял, опираясь плечом о косяк.

— О словах Данаты, что все произошедшее с нами — не случайно. Судьба или боги?

— А есть разница?

— Наверное, нет, — вздохнула я и посмотрела на даргарийца. — Что с крепостями?

— Формируют отряды для рейда. Насколько я понял, Осман уже связался с вашим Вархом, так что в каждую боевую единицу войдет один Изгоняющий. Видимо, Сармат был впечатлен твоим рассказом.

— Да, и приказал уходить. Завтра утром выдвигаемся. Граф Нарим отправляется с нами.

— Хорошо. Я провожу вас до столицы, а затем мне необходимо будет вернуться в Даргамен. Правитель Первого Дома созывает синклит.

— Рамир, поезжай сразу Мы сами доберемся до Радужного города, не переживай.

— Нет. Если мы правы и все дороги контролируют приспешники наместника, вам небезопасно путешествовать в одиночку.

— Две длани четвертой и пятой ступеней… Думаю, мы справимся.

— Ангелина, сколько вы выстоите против толпы нежити? На графа Нарима рассчитывать бесполезно — после использования Слезы Светлого магия блокируется на неделю. Аделина также не сможет помочь. И что вы сделаете?

— Мы будем стоять до последнего. — Я грустно улыбнулась. — Хороший мой, нежить не имеет значения в сравнении с той угрозой, что несет Дарг. Пожалуйста, отправляйся сразу в Даргамен.

Он колебался. Сейчас его глаза походили на два ярких альмандина, смотревших пристально, но как-то обреченно. Он не хотел расставаться, и непонятно: то ли действительно беспокоился, то ли не хотел отпускать от себя, но при этом должен был следовать зову долга.

Рамир тяжело вздохнул:

— Ангелина, ты на меня злишься?

— За что?

— За мою маленькую навязчивость сегодня.

— Ну, во-первых, она была совсем не маленькая, — усмехнулась я, обнимая за шею приблизившегося даргарийца. — А во-вторых, если расскажешь, с чем это было связано, то и повода для злости не будет.

— Скажем так, я вчера несколько увлекся и, помимо чистой энергии, поделился с тобой своими ощущениями.

— Это как?

— Даргарийцы Второго Правящего Дома отличаются от других. Мы можем не только поглощать энергию, но и отдавать ее другим созданиям со сходным энергетическим обменом. Но одно дело, когда ты вливаешь чистую силу, и совсем другое, когда она окрашена чувствами. Вчера я расслабился и поделился с тобой своим восхищением, удовольствием и желанием обладать. В итоге все это отразилось на ауре, ставшей своеобразным магнитом для других мужчин.

— Теперь понятно, откуда столь плотоядные взгляды. И надолго мне это счастье?

— Завтра утром флер рассеется.

— Значит, во избежание повторения придется разорвать нашу помолвку и разъехаться по разным комнатам.

— Отлучаешь меня от тела?

— Скорее тренирую твою выдержку в профилактических целях.

— Так дело не пойдет, — усмехнулся маг Мрака, касаясь губами подбородка. — Как я могу загладить свою вину?

— Какие есть предложения? — заинтересованно спросила я, чувствуя, как руки мужчины пришли в движение, медленно расстегивая крючки на платье.

— Ну, могу загладить вот так, — приглушенно ответил даргариец, покрывая поцелуями шею и обнажившиеся плечи. — А могу и так…

После этих слов меня принялись очень быстро избавлять от одежды. Когда и как я оказалась на постели — не обратила внимания, отдавшись ощущениям. Поцелуи постепенно спускались с лица на грудь, вызывая волны приятного жара. После оставили влажную дорожку на животе, заставляя кусать губы, чтобы сдержать рвущиеся наружу стоны. А затем… Даргариец принялся заглаживать вину буквально. Его руки были везде, они гладили, исследовали, сжимали. Когда пальцы добрались до самого сокровенного места, я судорожно вцепилась в простыню, но это было только начало пытки. На смену пальцам пришел язык, и я очень быстро потеряла связь с реальностью, растворяясь в мужских ласках. Голова шла кругом от частого дыхания и беспрерывных стонов. Это было настоящее наслаждение, которое очень быстро смирило меня и с собственническим характером Рамира, и с его несдержанностью. Он заставил меня разлететься на сотни сладких осколков.

— Ну что? Я прощен? — шепотом спросил маг Мрака, лаская мочку уха.

— Прощен, — выдохнула я, не в силах даже открыть глаза.

— Это радует, — довольно пробормотал Рамир, а затем я почувствовала, как он медленно входит в меня, вызывая новую волну возбуждения. — Мириться с тобой одно удовольствие, сладкая.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем мы все-таки смогли оторваться друг от друга. Очередная ночь принесла с собой множество интересных открытий о собственном теле и его чувствительности.

Лежа на груди даргарийца и прислушиваясь к сильным ударам его сердца, я лениво смотрела на наши переплетенные пальцы, чувствуя себя сытой и довольной жизнью.

— Скажи, в тебе есть кровь демонов? — тихо спросил Рамир, поглаживая меня по спине второй рукой.

— Есть, но весьма разбавленная и успевшая превратиться в светлую.

— Видимо, не до конца.

— С чего ты решил?

— Человеческие женщины не выдерживают более двух раз, полностью отдавая нам свои силы. Ты же можешь не только отдавать, но и брать. Поначалу я списал это на особенности твоей силы, но после вчерашнего обмена энергией засомневался.

— Это плохо?

— Это замечательно, — возразил маг Мрака. — Ты ходячее искушение для любого даргарийца.

— Из-за этой особенности?

— Не только. Ты не испугалась меня, когда встретила впервые. Да и потом выражала недовольство, смущение и интерес — что угодно, кроме страха. А для нас это немаловажный фактор не только при выборе женщины, но и при общении.

— Не любите страх?

— Поначалу он пьянит, заставляя чувствовать себя особенным, всесильным, а затем начинает раздражать, вызывает неприязнь по отношению к тому, кто боится. С тобой же мне невероятно повезло. Даже как-то подозрительно, что я встретил такую идеальную во всех смыслах женщину. Видимо, я сделал в этой жизни что-то хорошее, раз боги решили меня наградить.

— А может, наоборот? И я не награда, а наказание за твои грехи?

— Тогда я готов грешить и дальше, — усмехнулся маг, а затем как-то странно напрягся. — Ангелина, я уже предупреждал тебя о своем собственническом характере, потому хочу знать: что связывает тебя с Ирвином? Он смотрит на тебя не как на коллегу, и меня это раздражает.

— Ирвин — мой друг. Один из немногих, кому я могу доверить свою жизнь. Но если тебя интересует, спала ли я с ним — то нет.

— Тогда почему он так тебя опекает? Только из-за дружбы?

— Не совсем, — вздохнула я и приподнялась, чтобы заглянуть в фиолетовые глаза. — Рамир, мы с тобой слишком мало знакомы, чтобы вести такие разговоры. Я благодарна за помощь и удовольствие, но это еще не повод лезть друг другу в душу.

— А что для тебя является поводом? Букеты цветов, подарки и робкие поцелуи?

— Хороший мой, а ты, случайно, не читал роман «В объятиях эльфа»?

— Скорее пролистывал, и не только его. Довольно любопытные пособия для юнцов.

— Скорее издевательство над ними, — хмыкнула я. — Нет, Рамир, мне не нужны цветы и конфеты. В моем возрасте перестаешь смотреть на красивые жесты и ждешь от мужчины серьезных поступков.

— Например, убийства гнезда кровососов, которые посмели посягнуть на понравившуюся женщину? Или уничтожения деревни мертвяков и их создателя? А может, представления для зарвавшихся родственников?

— Хм, так это были попытки ухаживания? Прости, не сразу сообразила.

Я рассмеялась и села, выпутавшись из объятий даргарийца. Так было удобнее разговаривать.

— Именно поэтому говорю тебе как есть. Ты мне нравишься, и я не готов отказываться от этих отношений и делить тебя с другими мужчинами.

— Мне приятно это слышать, но, увы, я не могу ответить взаимностью. У меня весьма специфическая работа, и она плохо сочетается с отношениями.

— Женщина, не надо списывать свои страхи на работу.

— Считаешь, что я боюсь? — Я удивленно приподняла бровь. — И чего же?

— Моего напора. Прости, сладкая, но я не умею по-другому. Даргарийцы — воины и привыкли действовать напрямую. Мне хорошо с тобой. Я тебе тоже нравлюсь. Так что нам мешает быть вместе?

— Ничего, поэтому я с удовольствием делю с тобой постель. Разве этого недостаточно?

— Наверное, пока действительно достаточно, — задумчиво протянул маг Мрака. — И все же я хочу знать о твоих бывших. Считай это маленькой платой за помощь в спасении Аделины.

— Мужчины, как же с вами тяжело! Что я могу сказать? У меня было много ни к чему не обязывающих отношений. Сам понимаешь, я девочка взрослая и самостоятельная.

— А серьезные? Ты никогда не хотела выйти замуж?

— Хотела, когда была молодой и глупой. Собственно, эти единственные серьезные отношения и связывают нас с Ирвином. Когда я только начала работать в Ордене, мне назначили куратора, который в первый год должен был подстраховывать и следить за выполнением заданий. Им стал Тарий, двоюродный брат Ирва. Для меня, шестнадцатилетней девочки, этот оборотень являлся эталоном мужественности и силы. В него невозможно было не влюбиться. Через полгода знакомства я подарила ему свое сердце и тело, а через год похоронила на кладбище Ордена. Он отдал жизнь, защищая меня от Высшего. Это было тяжело. Я долгое время не могла смириться с утратой, но… Со временем боль ослабевает, превращаясь в отголоски памяти.

— Ты смогла отпустить его?

— Не сразу. Мне потребовалось два года, чтобы подобраться к тому Высшему в обход Ордена, но я сделала это и уничтожила тварь, отомстив за любимого. Только после этого стало легче, но не намного. И повторения той истории я совсем не хочу.

— Боишься снова потерять?

Я задумалась, а затем серьезно посмотрела Рамиру в глаза:

— Боюсь сама потеряться в мужчине и стать слабой. Это не для меня.

— Ангелина, ты — девушка, и по своей природе должна быть слабой, милой, нежной…

— А еще босой, в положении и у печи? — усмехнулась я. — Нет, хороший мой, такая жизнь не для меня. Я буду служить Ордену до последнего вздоха.

— Кстати, как ты в него попала? — решил сменить тему маг Мрака, но его взгляд мне абсолютно не понравился. — Женщин ведь не берут.

— Туда берут всех. Другое дело, что не все подходят. Ты знаешь, как становятся дланями и получают силу Изгоняющих? Никогда не задумывался?

— Честно говоря, нет. Я думал, туда отбирают магически одаренных мальчиков с определенными силами.

— Почти верно, с одной маленькой поправкой — детей с одинаковым даром должно быть двое…

Я вздохнула, легко соскочила с постели и, накинув халат, налила себе полный бокал вина. Если уж бередить старые раны, то лишь вооружившись обезболивающим.

— У меня был брат — мой близнец. Мы были не просто одной крови, мы делили единую силу. Знаешь, в семье всегда бывают ссоры между родными. Глупые склоки по пустякам, ничего не значащие. Мы же не ссорились даже из-за игрушек. Никогда. Не расставались ни на миг. Вместе придумывали шалости. Вместе сбегали из дома полюбоваться красотами Звездного моря. Вместе убили первую нечисть, вылив на нее поток чистой силы. Тогда-то нас и заприметили в Ордене. Письмо с вызовом пришло в наше десятилетие.

Этот день был особенным для обоих. Проснувшись поутру, я позволила служанке надеть на себя красивое белое платье с яркими розовыми бантами, хотя обычно носила штаны с рубашкой, подражая брату. Не возмущалась, когда мои волосы заплетали в косы с живыми цветами. Вытерпела все, ведь этот день был особенным.

В общую комнату я выходила с широкой улыбкой на губах, шагая навстречу такому же довольному брату. Он был словно мое отражение, только в строгом брючном костюме. Встретившись, мы обменялись друг с другом подарками, обернутыми дорогой тканью с яркими лентами. Свой я раскрывала очень осторожно, бережно, с затаенным ожиданием чуда. Так оно и вышло — брат подарил мне кинжал. Невероятно красивое оружие из аламита с тонким вьющимся узором по лезвию. Рукоять была простой, даже неприметной, если бы не огромный кусок янтаря в оправе из золота. Это был невероятный, пожалуй, самый лучший подарок, который мне только могли подарить!

Переведя взгляд на брата, я встретила такой же, полный благодарности, зеленый взор. Я подарила ему свирель. Этот музыкальный инструмент делали из особого вида дерева, и в наших краях он считался большой редкостью. По всей длине трубки тянулись рисунки птиц и животных, плавно переходящие друг в друга. На этот подарок я копила целый год, приметив его в городе.

Возможно, кому-то подобный выбор даров показался бы странным. Оружие считалось прерогативой мужчин, тогда как девочкам полагались куклы и музыкальные инструменты. Вот только у нас с братом все было иначе. Несмотря на свое старшинство, Дайер позволял мне быть ведущей, легко соглашаясь на любые затеи. Сам же предпочитал свободное от занятий время проводить за созерцанием окружающего мира. Его манила красота Звездного моря, в ночные часы сливающегося с небом. Восхищали краски леса, наполненные изумрудной зеленью с яркими пятнами цветов. Брат был рожден созидать, в то время как я умела лишь разрушать…

После обмена подарками, которые мы спрятали в нашем тайнике, пришло время празднования. Спустившись вниз, мы тут же оказались в объятиях родителей, получив по поцелую. После были вкусный торт с воздушным кремом и ароматный ягодный чай. Прогулка по городу и переполнявшее меня счастье. Это был самый лучший день рождения в моей жизни. Лучший и последний…

По возвращении домой нас ждало письмо из Ордена. Я плохо помню дорогу, которую мы провели в закрытой карете. Лица встречающих тоже стерлись из памяти. Пожалуй, из всей вереницы служителей я запомнила только Сармата, сопровождавшего нас в закрытый зал для испытания.

Никто не знал, как оно проходило, — Орден тщательно оберегал эту тайну. Но все догадывались, чем оно заканчивалось: из двоих вошедших обратно возвращался лишь один… Тогда я этого не знала. Не понимала, почему плачет мама. Обнимая меня, она словно прощалась. Не осознавала болезненного взгляда отца. Он тоже со мной прощался, только тихо, без слов. А затем нас отвели в зал…

— Мне тяжело вспоминать то время, да и сложно описать словами, что происходило за закрытыми дверями. Что же касается обретения Изгоняющим силы… — Я осушила бокал до дна. — Знаешь, почему мы можем противостоять демонам? Почему никогда не становимся одержимыми? Потому что у нас две души… Обряд заставляет нас сражаться друг с другом — не физически, а на энергетическом уровне. Душа, что оказывается сильнее, поглощает вторую, становясь единоличным владельцем общей магии и дара. И ты ничего не можешь с этим поделать! Ритуал невозможно прервать. Дайер был добрым и ласковым. Такой же оказалась его душа, которую я впитала.

Я поняла это не сразу. Очнувшись и увидев бездыханное тело своей половинки, я долго кричала. Звала на помощь и не могла понять, почему все присутствующие отводят глаза и ничего не делают. А потом встретилась с родителями…

Знаешь, они даже не допускали мысли, что выживу я. И когда вместо братишки из зала вынесли ослабевшую меня — ушли. Тогда я все осознала. Жить мне не хотелось. Я была готова наложить на себя руки, но теплый комочек чужой души, поселившийся рядом с моей, не позволил, заставляя быть сильной. И я стала, каждую победу над демоном посвящая своему брату. Так умерла леди Ангелина Астир, лишившись имени и титула, а также истории в генеалогическом древе. На смену ей пришла Ангелина Дайер — двоедушница и Изгоняющая, — закончила я и серьезно посмотрела на Рамира. — Так что, хороший мой, не пытайся приручить меня и сделать своей. Я буду принадлежать ровно настолько, насколько захочу сама.

— Я тебя услышал, — спокойно ответил даргариец, а я криво улыбнулась.

Услышать, может, и услышал, но не принял. Мой отказ лишь сильнее всколыхнул его интерес и желание обладать. Жаль. Мы бы могли замечательно провести время вместе, а теперь придется его избегать, чтобы не давать ложных надежд. Впрочем, мне не привыкать.