1869 миль

Мимо нас проносился совершенно невыразительный пейзаж, темный и бесконечный. Я смотрела на собственное слабое отражение в окне. Счастливой я не выглядела, но больше не казалась напуганной. Я была спокойной. Возможно, причиной тому послужила вторая, ударная, доза болеутоляющего, которое я выпила за десять миль до того, но я так не считала. Когда я вернусь в школу в понедельник, все будет по-другому, это правда. На меня станут пялиться, станут перешептываться, но с этим я как-нибудь справлюсь. Честность, безусловно, важна, но мне будет куда проще, если никто не узнает, через что я прошла. Я смогу сосредоточиться на выпускных экзаменах. Получить удовольствие от церемонии выпуска. И не разочарую родителей.

По мере того как колеса наматывали милю за милей, мне становилось все лучше и лучше. Вероника, порвавшая с бойфрендом из-за колледжа, казалась мне той Вероникой, которой я должна была быть. Не Вероникой в Нью-Мексико. Не Вероникой, делающей аборт. И с каждой милей на пути к дому я чувствовала себя все более свободной. Изнеможение поглотила волна облегчения. И всем этим я была обязана Бейли. Я повернулась к ней и улыбнулась.

Подруга сделала последний глоток энергетического напитка и кинула банку в дальний конец фургона.

– Что?

– Ты…

Бейли рыгнула. Я подняла глаза вверх, а затем снова посмотрела на нее. Взгляд у нее был остекленевший, волосы торчали в разные стороны. Ей не мешало бы хорошенько выспаться.

– Жаль, что мы так и не побывали в Розуэлле. – Я сказала это тише, чем намеревалась, ведь слишком за многое хотела попросить у нее прощения. Бейли пожала плечами:

– Да не важно. Не знаю, поняла ли ты, но я пустилась в эту поездку вроде как ради встречи с папой.

– Да что ты говоришь!

Бейли улыбнулась моему поддельному изумлению:

– Знаю. Какая неожиданность! – Я снова глянула в окно. Пустыня сменилась сначала небольшими голыми холмами, а потом холмами, поросшими буйной растительностью. Над нами сияли бриллиантовые, танцующие в бесконечном небе звезды. Единственными признаками присутствия людей были редкие пролетающие мимо билборды, обещающие еду, отдых или Бога. Один из них привлек мое внимание.

– Остановись здесь.

Бейли посмотрела на меня с удивлением:

– Ты серьезно?

Я улыбнулась:

– Совершенно серьезно.

1870 миль

Мы стояли перед сетчатым забором, объявление на котором гласило «Закрыто в темное время суток». Над нами величественно возвышались стоящие посреди моря травы громадные фигуры слона и коровы. Были слышны лишь стрекот ночных насекомых и – время от времени – отдаленный гул проезжающих по шоссе машин. Да еще у меня в предвкушении предстоящего громко колотилось сердце.

Я двумя руками ухватилась за холодный металл и принялась взбираться по слегка дребезжащей сетке.

– Ты идешь? – бросила я через плечо.

Бейли стояла в грязи.

– А собаки? – невинно спросила она.

Я улыбнулась:

– Мы же с тобой ниндзя.

Не прошло и минуты, как мы оказались по другую сторону забора. Бейли с гиканьем побежала к слону. Она залезла на его хобот и стала подтягиваться. Вытянув шею – выше, выше, выше, – я пыталась рассмотреть корову. И как я собираюсь взобраться на нее? Это не имело никакого значения. Потому что я твердо намеревалась сделать это. В каком-то самозабвении я обхватила руками колено Бейли, бедрами – ногу и подалась вверх. В результате немного соскользнула вниз, но ухватилась за корову покрепче и повторила попытку. И продвинулась где-то на дюйм. Еще одно подтягивание – еще один дюйм. Плечи у меня горели. Бедра дрожали. Но я продолжала подъем.

И я сделала это. В основном благодаря тому, что на полпути обнаружила металлические скобки, определенно предназначенные для такой цели.

Я стояла на спине третьей по величине коровы штата, подо мной лежал весь мир, мои волосы теребил влажный ночной ветерок, лицо омывал свет звезд. Я повернулась и посмотрела на Бейли. Стоя на спине розового слона на расстоянии шести футов от меня и двенадцати от земли, она кружилась, вздернув подбородок к небесам.

– Лучший момент в моей жизни!

Почувствовав на лице мой взгляд, Бейли остановилась. Ее глаза встретились с моими. Она с улыбкой вытянула вперед руки.

Я сделала то же самое.

Так мы и стояли на статуях, руки как крылья, как мост над пропастью. Кончики наших пальцев не соприкасались, но были достаточно близко друг от друга. И я чувствовала ее.

Позже мы возлежали на своих животных, подложив руки под головы. По небу были рассыпаны бесчисленные яркие звезды. Поблизости не было города, который рассеял бы их свет, и они казались такими близкими, что до них можно было дотронуться. Над нами простиралась вселенная, готовая к тому, чтобы мы нырнули в нее.

– Знаю, это не Розуэлл, – сказала я, – но…

– Тссс.

Мы лежали, молча и неподвижно, а земля была где-то далеко внизу.

Наконец Бейли повернулась ко мне, ее лицо купалось в свете звезд.

– Ты справилась. И никто ни о чем не узнает.

– Да. – Я ожидала, что закружится голова и меня станет тошнить, но ничего такого на этот раз не произошло. Я просто ощущала слабую боль и опустошенность. – Не могу до конца поверить в это. Кажется невероятным, что через пару часов мы подъедем к моему дому и все вернется на круги своя, словно ничего и не было.

Бейли продолжала изучать звезды, она подняла руку и показала на одно из созвездий:

– Смотри, это Близнецы.

– Кевин может проболтаться.

Бейли фыркнула:

– Он этого не сделает. Он трус.

Она была права. Кевин мог угрожать, но на самом деле он ничего никому не скажет. Иначе он потеряет не меньше, чем я. Моя тайна была в безопасности. Я чувствовала это.

– Бейли…

– Знаешь, когда все встанет на свои места, я не буду ни на что претендовать. Ты не обязана хлопать меня по пятерне в коридорах или где еще.

Это был удар ниже пояса. У меня словно выкачали из легких весь воздух.

– Да ладно, я не собираюсь игнорировать тебя, – запинаясь, выговорила я.

Бейли оторвала взгляд от звезд и обратила его на меня:

– Значит, мы, девчонки, будем вместе обедать? Болтать о том, как нам удалось получить пятерки на выпускном экзамене по физике?

– Ну, я не занималась весь уик-энд, так что, наверное, пятерка мне не светит… – Я замолчала. Она ждала, не отрывая от меня взгляда. И опять она была права. Когда я представляла свою вновь обретенную жизнь, то почему не думала о Бейли? А если я это и делала, то почему она оказывалась где-то на ее задворках? Почему я не видела, как мы вместе идем по коридору? Обедаем?

Я села, скрестила на груди руки и съежилась из-за холодного ночного воздуха и правоты Бейли.

– Ага. Я не знаю. Почему нет?

Но Бейли продолжала, уверенно и безжалостно:

– А ты не думаешь, что наша внезапная дружба покажется немного странной? И у людей появятся вопросы.

– Мы можем сказать, что, ну, возобновили нашу дружбу, или…

– Ты лучшая выпускница…

– …возможная лучшая выпускница…

– А я рявкаю на людей.

Какое-то мгновение я ненавидела ее. Ненавидела за все, что она давала мне. Потому что она знала, как отчаянно я хочу вернуть свою прежнюю жизнь. Счастливую жизнь, в которой ей не было места. И я знала, чего это будет ей стоить. И тем не менее она соглашалась на всё. Ради меня.

– Но… – Я могла лишь слабо протестовать.

Бейли села и пристально посмотрела на меня:

– Я не взбешусь, если ты не поздороваешься со мной, – сказала она просто. И правдиво.

Я кивнула:

– Хорошо.

Она кивнула в ответ:

– Хорошо.

Я смотрела вниз, на свои кроссовки. Куда угодно, только не на нее.

– Но… мы с тобой по-прежнему подруги? – сама того не желая, спросила я. После всего, что она для меня сделала и собиралась сделать, я не имела права спрашивать об этом. Мои щеки пылали. – Прости, я… если ты не… это…

Бейли фыркнула:

– Разумеется, подруги. Мы навсегда останемся подругами, тупица.

Я улыбнулась.

Внезапно Бейли вздрогнула и показала пальцем на небо:

– Подожди, а это что такое?

Я проследила за ее жестом.

– Бейли… – Мой голос дрожал от шока. – Бейли, это…

Бейли затрясла головой:

– Нет. Не может быть.

– Может! Может! – настаивала я.

– Нет. Ни в коем случае.

Вдалеке среди звезд светило и мерцало… что-то. Слишком странное по форме для самолета или вертолета, оно передвигалось по небу, оставляя позади себя мягкое зеленоватое свечение. На какие-то секунды оно зависло над нами, затем совершило один оборот, другой и исчезло из вида.

Я посмотрела на Бейли, она не отрывала взгляда от того места, где… что это там было… словно испарилось, ее рот был круглым от удивления.

– Вау.

– Ага, – согласилась я.

Она улыбнулась мне:

– Может, Кевин возвращается на ней на свою родную планету.

Мы захихикали, а затем расхохотались так, что чуть было не свалились с животных.

– Ладно, хватит. Поехали домой.