Глава 3

Скаф уже не справлялся с жаром печки, в которой они с Руаной по глупости оказались. Правда, по глупости ли? Вон Руана, специалист, который должен справляться с любыми проблемами, и то оплошала. Но ведь так положено говорить? Все списывать на глупость?

Со лба по правой брови скатилась капелька пота. Замерла на мгновение, словно задумавшись, и вдруг резко, будто приняв окончательное решение, стекла в глазную впадину. В глазу защипало, а потом и слезы появились, вымывая едкую жидкость. Только почему-то они потом никак не хотели останавливаться. Это все от жары, наверное. Алиела шмыгнула носом – слезы, они такие, не только снаружи выступают.

Да кого она обманывает? Конечно, ей просто жалко, что только вроде бы начавшая налаживаться личная жизнь, такая необычная и мало кому доступная, рушится. Только-только она распробовала, каково оно – делить свою жизнь с кем-то, кто не мешает, а дополняет ее, ранее вроде бы казавшуюся себе полнокровной, – и на тебе! И с родителями не познакомила. Думала свозить его к ним на планету, показать ее красоты. На ее вкус, у них в Версалии природа поярче, красивее и динамичнее, хотя это и субъективно. Но вдруг ему бы там больше понравилось? Для него она будет как минимум необычна.

Правда, Ник – тот еще путешественник. Как же та планета называлась?.. А! Лунгрия! Так там природа почти как на Земле, ничего особенного. По крайней мере, Ник не акцентировался на ней. Зато у Алиелы богаче опыт – она была на пяти разных планетах с разной экосистемой, животными и растениями! И не видела ничего красивее Версалии!

И все же что это такое – магия? Она, конечно, на удивление полно запомнила то, что Ник ей передал, но что-то не давало ей серьезно воспринять и принять показанное. Это довольно странно – она понимала, что вряд ли Ник ей показывал фантазии, она бы почувствовала ложь, но вплести в ее мировоззрение это не получалось. Во всяком случае, сейчас.

Хм… «сейчас»… Похоже, что не просто «сейчас», а скорее «никогда».

Да когда уже они выключат свою печку?! Алиела с трудом сжала кулаки в уже почти не реагирующем на импульсы мышц скафе и до крови закусила губу.

Спустя какое-то время сморгнула слезы – нет, не показалось: на полностью черном, не пропускающем внешнее яркое и неистовое излучение, забрале скафа проступила еле заметная голубоватая вуаль или туман… Неужели скаф начал разрушаться? Сердце от неожиданного страха дало сбой. Все-таки страшно не умереть, а умереть больно.

Точно, галлюцинации начались! Сквозь эту вуаль медленно проступило нахмуренное лицо Ника. Да, пожалуй, это лучшая галлюцинация в ее жизни!

Алиела сквозь слезы улыбнулась. Ну, по крайней мере, сделала попытку. А галлюцинации разве разговаривают? Да какая разница!

– Живая? – спросил Ник и обеспокоенно окинул ее взглядом. – Потерпи пару секунд. Все будет хорошо.

Лицо Ника еще немного приблизилось, хотя Алиела и так чувствовала его дыхание, – расстояние до забрала было всего ничего. Ее мысленная иллюзия и так не очень в него помещалась. Впрочем, разве законы физики мешают галлюцинациям? Прикрыв глаза, Алиела с замершим дыханием приняла своими растрескавшимися губами легкое прикосновение губ Ника.

Ёкарный бабай! Куда это она вляпалась?!

Я удаленно покрутил инфомагическую камеру болталки по сторонам, чтобы окинуть взором местность. Такое ощущение, что моя подруга решила отдохнуть на солнце. Вернее, внутри него – сплошная засветка, да еще тысячи градусов по Цельсию. Опупеть.

И ведь явно что-то пошло не так – я включил встроенный в болталку простенький диагност и удостоверился, что Алиела точно не в форме. Я ведь хотел поставить ей покруче функционал, вдумчиво и правильно его настроив, да не успел, ограничившись пока лишь мощной ментальной защитой. Ну вот как так можно? Живет себе человек и живет. Долго и счастливо. А стоит со мной познакомиться, как попадает в смертельные ситуации, откуда сам выползти не может. Тот же Кораблев. Вот Алиела сейчас. И ведь не чувствую прямой связи такого поведения судьбы с тем, что они со мной знакомы!

Тем временем я аккуратно настроил окошко телепорта по внутренней поверхности лицевой части ее скафандра примерно по размерам своей головы и осторожно сунулся внутрь. В лицо ударил спертый, горячий воздух микроклимата скафандра.

Этот телепорт, помимо «посещения» Алиелы, дал мне возможность запустить инфомагические плетения напрямую в то место, где застряла девушка: через инфосеть все-таки сложно без привязки работать с объемом реальности.

Эти инфоплетения стали выстраивать купол вокруг Алиелы. Удивился, что на моей девушке лежит какой-то человек, но соответствующая ассоциация только мелькнула на горизонте и тут же была отброшена как нерелевантная. Купол раздвинул в соответствии с новыми условиями.

– Живая? – спросил я, окидывая девушку взглядом. Мысленно покачал головой – досталось ей. Внутри колыхнулось что-то темное, рычащее, проснувшееся, как только наши ауры почувствовали друг друга. Я его придавил пока, чтобы не мешало. – Потерпи пару секунд. Все будет хорошо.

Сначала я хотел просто выдернуть Алиелу оттуда, но, быстро просчитав приложение сил, оценив состояние Алиелы и ее скафандра, понял, что это не очень хороший вариант. Не хотелось бы подвергать нагрузкам изрядно ослабшее тело сменой гравитационных составляющих – там, где она находилась, сила тяжести почему-то была очень низкой. А еще и скафандр ее, как мне показалось, был на последнем издыхании, к тому же приварившись к металлической поверхности. В общем, сначала надо точно все оценить и рассчитать, иначе можно только навредить.

Медленно растянув многослойный защитный купол примерно на четырехметровый диаметр, я активировал его. Тут же сияние внутри него пропало. Посмотрел его работу и расход энергии, кое-где усилил дополнительными контурами, а то была заметна какая-то нестабильность. Удостоверившись, что все нормально и температурная накачка извне прекратилась, только два скафандра да пол излучали тепло довольно сильно, шагнул внутрь. Разумеется, я натянул на себя свой универсальный скафандр, частично отлаженный еще на Луне. Веганские же скафандры (а второй явно был того же производства, что и у Алиелы) покрывала тонкая пленка какой-то силовой защиты. Причем энергия скафов явно заканчивалась, и верхний слой общего пузыря, прикрывающего их, практически прилегал к верхнему скафандру. Судя по внешнему виду спины верхнего скафандра, не думаю, что кто-то внутри него выжил. Впрочем, сначала Алиела.

Проанализировал общую конструкцию. Снизу силовой кокон все-таки защитил скафандр Алиелы, но каким-то образом вплавился или прилип к полу, почему мне и показалось, что скафандр приварился. Ладно, возиться здесь не стоит, надо бы куда-то в нейтральное место их перенести. Пока обдумывал, чего и куда, закутал оба скафандра в общий купол, тоже заглубив его в пол, активировал и аккуратно приподнял. В полу осталась небольшая выемка – металлический сплав спокойно перенес разрушение межатомных связей, вернее, внезапную их пропажу. После этого я с грузом переместился в…

Сатурн был все такой же красивый и ничуть не изменился. Почему я прыгнул сюда? Можно было куда угодно, но везде есть свои нюансы. На Землю к себе во дворец не хотел – чутье мне подсказывало, что лучше воспроизвести силу тяготения такой же, как и в том месте, откуда я забрал Алиелу. На Земле это было бы сложнее сделать, вернее, дольше. Да еще я не хотел тащить к себе в дом незнакомого человека, которого прихватил со своей подругой. На Луну? Там засел непонятный Комитет, и хрен знает его возможности. Внутрь веганской базы? Чужое для меня место, и неизвестно, как поведет себя система ее защиты, ведь у меня туда, скорее всего, только гостевой допуск, так что могут быть проблемы. В общем, чистый космос на данном этапе показался мне лучше всего.

Посмотрев в темноту вокруг, мысленно кивнул и вытащил из памяти заархивированное плетение-зерно своего дома. Через пять минут в черном космосе, освещаемый развешанными вокруг него магическими светильниками, висел дом-избушка. Я не знал, какой у него и у меня тут был гравитационный вектор, перемещался ли я куда-либо или замер неподвижно в космосе, но решил подстраховаться и повесил на домик контур управления, который с определенной периодичностью снимал частотно-волновые характеристики этого места и возвращал домик обратно в случае его смещения. Ну и организовал дополнительную защиту вокруг, закачал горного воздуха с Земли с постепенной его заменой, сделал нужную гравитацию. В общем, сложил домик из кубиков. Времени это заняло мало, минуты две, если не меньше.

Еще до перемещения я прикрепил к Алиеле свой медицинский сервер, заодно прицепив его и ко второму пациенту. Раз уж мощности у сервера хватает, почему бы и нет? Тем более что я не знаю роли этого человека в том положении, в котором оказалась Алиела. Надо разобраться, и если его вина есть – наказать, нет – наградить. Ну или отпустить с миром. Сервер показал, что человек скорее жив, чем мертв, так что надо будет разобраться.

Одну комнату домика я по-быстрому превратил в белоснежный медцентр с двумя энергетическими столами-коконами, в каждый из которых положил по пациенту. Алиела потеряла сознание, а мне ведь надо как-то с нее скафандр снять… Не стал ее приводить в себя – медсервер показал, что так лучше. Он уже начал свою работу.

Ладно, надеюсь, эта одежда Алиеле не дорога как память. Я провел пальцем сверху вниз по шлему и груди до низа живота. Потом в стороны по ногам и рукам. Там, где я касался, оставалась часть плетения. После того как я обозначил все места, я активировал это плетение, и скафандр раскрылся по получившимся линиям. Внутри него заперемигивалось, раздались какие-то звуки, но я делал все осторожно – никакие силовые системы не ломал, так что взрыва или еще чего не ожидал. И не дождался. Да и уверен был, что веганские скафы не позволят себе даже в таком состоянии нанести возможный вред своему владельцу.

Тем не менее я очень быстро, но аккуратно вынул девушку из скафа, а его упаковал в силовой кокон и отправил в угол. Вдогонку дал мысленную команду компу жилища (в этом варианте дома он был на уровне искина, правда, без эмоциональной матрицы), и там, куда приземлился кокон, пол протаял, утащив его на крошечный склад, располагающийся там, где у обычного дома находится подвал.

Алиела лежала с закрытыми глазами, губы растресканы и явно прокушены в нескольких местах до крови. Несмотря на то что внутренний облегающий костюм должен был заботиться о теле, он или вышел из строя, или что-то еще, но от девушки пахло плохим потом – запах медикаментов, которыми пичкала Алиелу система жизнедеятельности, перемешанный с запахом самого пота, просто шибал в нос.

Избавив девушку от остальной одежды и быстро приведя ее в порядок специальным плетением очистки, не удержался и поцеловал в губы. Сейчас они были не мягкими, а твердыми и колючими. Удивительно, но Алиела тут же очнулась и, мутно водя по сторонам глазами, пробормотала:

– Элхор там…

И тут же снова провалилась в небытие.

Проверив алгоритм работы по лечению Алиелы, который составил медицинский искин, я внес некоторые коррективы. Потом повесил триггеры, которые станут меня дергать, если что-то пойдет неправильно. Почему так, а не самому лечить? Просто, на удивление, сплав моего искина, заложенных в него знаний по медицине магического мира и мира технического, то есть Земли, привел к тому, что проведение лечения с помощью получившегося механизма выводило эффективность и точность воздействия, в том числе по приложению энергии, на запредельную высоту. Для меня самый простой вариант – просто что-то по информструктуре воссоздать, но не буду же я по частям отрубать или аннигилировать тело Алиелы, чтобы воспроизвести его по кускам? А простая перенакачка информструктуры энергией – все-таки довольно грубый метод и приносит много боли и неприятных ощущений, когда организм на ходу перестраивается без учета сопутствующих процессов. И еще я боюсь, что какая-то актуальная информация, не успевшая отразиться в информструктуре, может потеряться. Мне кажется, часть такой информации вообще может не попадать в информструктуру, оставаясь в общем пространстве тела-ауры-астрала. В общем, как по мне, так это на крайний или срочный случай.

С Алиелой же в принципе ничего страшного не произошло, просто перенервничала, получила тепловой удар, множество ожогов, да еще и организм погнал вразнос. Лечится достаточно легко, хоть и не мгновенно. Кроме того, в моем искине уже есть объемная база по исправлению кое-каких недостатков, например, врожденных болезней, где воссоздание тела по информструктуре не пойдет, ибо воспроизводит тело со всеми болячками. У меня же здесь искин учится тому, как в идеале должно выглядеть тело для любого человека. На основе ДНК-записей (полученных у сестры) и на основе аппроксимации структуры организма существ определенного вида выводится его оптимальное значение. Сейчас это, конечно, пока неактуально, да и надо все же узнать точную разницу между веганцами и людьми, но вот то, что случилось, лечится так же, как у людей.

– Все, теперь точно все будет хорошо, – пробормотал я и посмотрел на второй скафандр, все так же висящий над другим столом.

Оценил энергетический потенциал – он оказался значительно меньше, чем было у Алиелы. Потому что выше лежал? Защищал Алиелу?

Я дотронулся до него и потянул на себя информацию. Хмыкнул. Обрывками, но все же что-то сумел понять. Веганка. И действительно закрыла собой мою Алиелу, да еще и каким-то образом энергетически соединила скафандры в единую систему с приоритетом защиты скафандра Алиелы. На самом деле этот боевой скаф был намного мощнее, но почти все в конце концов перекачал в скаф Алиелы. Ну ладно, раз так, нельзя не отблагодарить.

Распался боевой скафандр так же легко, как и исследовательский – Алиелы. Внутри лежало наполовину обгоревшее и обуглившееся со спины тело девушки. На лице – отпечаток эмоций боли. Сердце не бьется, но кровь по остаткам артерий течет. Это пыталась ее если не вытянуть, то хотя бы сохранить в живых боевая система жизнедеятельности.

Передо мной развернулась картина повреждений, но основная инфа шла прямо в мозг. Жаль, что времени мало, – надо спасать брата Алиелы, который, кажется, попал в заваруху. Неугомонный тип, только вроде бы расстались… Кстати, вот еще и Элхор вдобавок к Кораблеву и Алиеле – все трое пострадали после знакомства со мной. Интересное совпадение. Впрочем, не думаю, что это тенденция.

Поэтому я дал искину команду просто поддерживать жизнедеятельность девушки и только в случае попытки этого тела умереть вызывать меня.

Вернулся к Алиеле, а там мой Драко уткнулся носом в тату маленького дракончика на ноге и что-то ворчал, порыкивал. По ощущениям – выговаривал. Не могу сказать про эмоции мелкого, но он все время пытался свернуться в шар или в яйцо, прячась от тычков Драко, но каждый раз после очередного толчка «распадался». Я хотел было вмешаться, так как мне не понравилось, что все это происходит на теле Алиелы, у которой от толчков нога покачивалась, но Драко почувствовал мое недовольство и, напоследок что-то рыкнув, потерял объем, стал плоским, маленьким и пропал в моей ауре.

Долго я смотрел на Алиелу, пока не поймал себя на мысли, что не все еще сделано. Напоследок развернул полную защиту вокруг домика, чтобы никто не смог его ни увидеть, ни поймать, ни повредить. Как в том моем хранилище. Кстати, надо будет туда наведаться. А может, и домик туда перенести? Но это потом.

– Умник, ты мне нужен. Не занят?

– Для тебя я всегда свободен, Ник.

– Пригляди за Алиелой. Мне надо отлучиться на какое-то время. Лови пакет информации и параметры прыжка телепортом. И если все будет нормально – посмотри, что у нас там с закапсулированным складом, можно ли туда перенести этот домик.

Умник лишь молча ударил себя по груди. Вернее, по вдруг появившейся там металлической анатомической пластине – доспеху римского легионера.

Решил я вернуться в ту же точку, откуда забрал Алиелу. Снаружи мне делать нечего. Кроме того, придется решать проблему попадания внутрь базы серых, это я уже понял, да и частично снял инфу, пока вытаскивал девчонок. Только сначала я закинул по координатам огненного элементаля. Интересно будет посмотреть, сможет ли он справиться с плазмой, которую те черти так и не выключили. И это довольно странно. То ли они до одури боятся веганцев и жгут напалмом до победного конца или до уничтожения любых следов, то ли что-то у них пошло не так. В первом случае, кстати, надо поторопиться, а то могут и Элхора прикопать под шумок.

Огненный элементаль справился с заданием на пять с плюсом. Не знаю, как он это сделал (вернее, догадываюсь, однако это надо отдельно проверить), но слепящая плазма, заполняющая просторный сферический зал, по ощущениям, замедлилась… Нет, это просто проявились более темные и светлые полосы, которые стали двигаться, переплетаться и… да, стягиваться в центр зала. Процесс на каком-то этапе ускорился, и в пространстве проявились чистые от плазмы участки. Больше всего такого свободного пространства появилось у стен, потом стены оголились, и из равномерно расположенных точек та же плазма, будто струйками, стала вытягиваться в сторону физического присутствия элементаля. Это выглядело грандиозно и фантастически красиво! Под влиянием элементаля плазма вела себя как вода, подчиняясь его требованиям. Не думал, что такое вообще возможно.

Глянув на элементаля, решил, что обычный плотный шар не есть хорошо, и кинул ему простой модуль формирования образов. Да, вот сейчас это круто! Самый натуральный феникс! Точно такой, каким я его видел в каком-то старом фильме. Немного подумав, залил элементалю еще простую поведенческую матрицу – ее мой биокомп быстро сформировал по заданным условиям.

Проверил температуру – вакуум, но излучение от стен довольно интенсивное. Только подумал об этом, как феникс затянул в себя последние остатки плазмы, и стены резко остыли. По ходу, что-то там у серых сломалось от такого. А вообще интересно получается – элементаль работает с плазмой, но почему стены остыли? Побочный эффект? Может быть.

Я сделал шаг вперед и мягко приземлился на пол. Подстроил гравитационные параметры своего универсального скафандра и стал чувствовать себя как на Земле. Разве что чуть полегче. Совсем чуток, чтобы чувствовать себя поэнергичней.

Вся органика, естественно, в комнате выгорела. От нее не осталось никаких вразумительных молекулярных цепочек. Какое-то время я стоял, пытаясь растянуть инфосеть слежения на всю территорию базы. Получалось не очень – все-таки интеграция с конструктами в таких помещениях плохо работает. Надо чисто на инфомагии сделать. Вроде бы несложная система, но раньше почему-то руки не доходили. Хотя можно и просто информацию с местного астрала снять. Да, пожалуй, пока так и сделаем. Заодно потренируемся, тем более что хозяева этого места вряд ли отслеживают напрямую, что происходит в организованной ими печке, хотя и могут видеть непонятное поведение системы, например, по изменению температуры.

Спустя какое-то время я пошел к стене в ту сторону, где вроде как находился Элхор. Вчерне схему я таки сумел вытащить из локального информационного поля, правда, без преобразования в полноценную карту в биокомпе. Можно, но долго, поэтому пусть в фоновом режиме делает, а так вроде бы я чувствую направление и понимаю, что меня там ждет. Покосился на феникса. Тот попытался курлыкнуть, но я ничего не услышал. Затем он обогнал меня, обдав жаром. Но я этого, естественно, не почувствовал – микроклимат моего скафа ни на сотую долю градуса не поменялся. Я мысленно сдвинул регулятор и опустил внутри температуру градусов до пятнадцати. Что-то мне пониженные температуры в последнее время нравятся.

Между тем феникс с разгону врезался в стену, предварительно вытянув голову, как меч, и растекся по ней, образовав симметричную округлую фигуру. Когда я дошел до стены, там уже зияла большая прожженная дыра. Не знаю только, куда расплавленный металл делся, – никаких наплывов на полу не было. В принципе я мог бы и сам справиться десятком способов, особенно понравившимся мне вариантом Драко, когда преграда просто пропадает. И это не инфомагическое воздействие на информструктуры, как я сначала думал! Он что-то совершал именно на уровне физического воздействия. Я сумел воспроизвести его, но вот понять – пока нет. Но раз уж феникс решил поиграть, пусть его.

За прожженной стеной метровой толщины меня ждал зал еще большего размера, полностью забитый солдатами типа тех, что я видел на корабле «Луч». Все-таки успели сообразить, что творится что-то не то, и подогнали воинов. Только эти отличались своей формой да прибамбасами. Натуральный паноптикум. Или терракотовая армия. Такая же неподвижная. Даже несмотря на то, что феникс сделал просеку в них, когда пролетал насквозь. Сейчас он висел по центру такого же сферического зала, широко раскинув крылья, и вновь пытался курлыкнуть. Наверное, хотел сказать, как он мне благодарен за то, что я вызвал его. Ну а что еще-то?

Серые стояли плотно друг к другу, покрывая и пол, и стены, и даже потолок. Сила тяжести тут была не очень, но на ногах у них я видел лапы с когтями, которыми удобно цепляться за разные шероховатости. Забавно, что для этого не используют технику. Хотя, может, им проще вырастить когти, кто их разберет?

Дав мысленную команду, я проводил взглядом феникса, который прорубил очередную просеку в серых и принялся плавить стену. За ней где-то и есть Элхор. Следом я отправил появившегося Драко с заданием защитить брата Алиелы. Ну а фактически ему надо будет только дотронуться лапой или чем угодно до самого Элхора или того места, где он лежит, и вокруг него сразу появится поле, которое полностью изолирует будущего шурина (хе-хе), подключит систему жизнеобеспечения и так далее. Ну, там еще несложная логика действий, алгоритм которой я скинул Драко как наиболее умному искину в ближайшей доступности. Справится. Всяко это будет быстрее, чем рассылать вокруг плетения. Мой ящер мгновенно отправился вслед за огненной птицей, по ходу раскидывая серых, но не сильно на них отвлекаясь. Эти, кстати, уже давно очнулись и забегали вроде бы хаотично, но упорядоченно.

На меня уже некоторое время шли ментальные волны подчинения, а скорее просто деструктивного характера, ибо были слишком мощными и тупыми. Мне это нисколько не мешало, к тому же скаф фильтровал, – надо же чувствовать, что происходит вокруг! Вот и оставил доступ вовне.

Ну, еще они пытались давить на меня целым комплексом физических воздействий, от силового энергетического до «пси» разных направлений: пиротехника, предметная левитация, локальное смещение материалов – что-то вроде локальной грубой телепортации. Еще куча каких-то воздействий. Биокомп послушно на лету прогонял их через энергетический и силовой анализ, раскладывал все по полочкам.

Подивившись такому разнообразию техник, не сразу понял, что это не разнообразие, а просто намешанное в кучу все то, что серые могут создать. Ну, как ударом по мячу ногой запулить его во врага, по ходу дела взорвав сам мяч, запалив воздух по траектории его движения, оглушив противника звуком удара и треснувших штанов, при этом испортив воздух в радиусе километра.

У моих искинов дела пока шли нормально, и я решил кое-что проверить. Пара минут у меня есть, если, конечно, эти черти не решат взорвать всю базу. Но это вряд ли: не похоже, что они не то что решатся, а что такое решение вообще придет в их тыковки. Да и интуиция молчала.

В обеих руках у меня уже раскручивались плети, точные копии тех, что я видел на корабле «Луч». Прикольное оружие! Техника владения им у меня своя – с Лунгрии (хотя там бичи были чуть другие), но и местная земная техника потихоньку накладывалась, заставляя обращаться с оружием все увереннее в том стиле, для которого оно и создавалось. Для большего эффекта я пустил по поверхности бичей то поле, что генерировали мечи джедаев, и вообще наступила красота! Вокруг все мелькало, разрубалось рубиновыми лентами, а тяжелый шарик на конце плети при ударе взрывался гравитационными всплесками, разрывая то, куда ткнулся, и вырывая куски или создавая дыры в месте попадания. В голову пришло сравнение с художественной гимнастикой, где выступают с лентами, – уж очень похоже. У меня даже поднялось настроение, сильно упавшее после проблем, в которые вляпалась Алиела.

Кстати, насчет этого поля световых мечей. Они все же отличались от канона. Так-то вели себя как свет, ограниченный определенной формой, а при попадании на предметы – как лазеры. Ну, примерно. Но вот когда два меча стукались лезвиями, то не отскакивали друг от друга и не оказывали большого сопротивления друг другу. Оно, конечно, чувствовалось, но не сильное. Однако при этом лезвия перерубались и восстанавливали свой размер довольно медленно – несколько секунд, – в отличие от первичного почти мгновенного включения. И техника там была заточена на то, чтобы или сразу попасть по телу врага, или срубить его лезвие как можно ближе к эфесу, при этом постаравшись это сделать кончиком своего меча, чтобы твое лезвие осталось длиннее. И потом за счет длины своего меча быстро покончить с противником.

Соответственно, техника владения таким мечом очень специфична. Но зато оказалось, что такое поле можно создать вокруг какого-то объекта. Это я понял, когда разобрал один меч. На самом деле там при включении выстреливала на определенное расстояние тонкая, почти невидимая нить, вокруг которой и формировалось поле. Ну, там еще кое-что было – какие-то волновые эффекты, физические процессы. Сложный агрегат оказался по функционалу, но по структуре достаточно простой, чтобы такие вещи было хоть как-то выгодно производить. Ну, мне так показалось. И, между прочим, агрегат, перенастраиваемый в очень широких диапазонах, вплоть до потери работоспособности как меча. Кстати, нить та не вечна, при перерубании другим мечом тоже может отрезаться – нити, если столкнутся, резонируют и разрушаются. В рукоятке, кроме портативного реактора, располагалась и такая примитивная вещь, как катушка с этой нитью. Правда, один раз попался меч, где была не катушка, а какое-то устройство, выплевывающее нить из емкости по типу паучьей «стрелялки» паутиной. Экземпляр был немного более технологичен.

Вот тогда я и рассчитал, как можно использовать такое поле. Здешние стены не прорубались насквозь, но на десяток сантиметров разрезались. Серых же вообще будто и не было – ленты проходили их насквозь, ни на миг не задерживаясь. Довольно забавно, особенно если учесть, что земной боевой скаф с экзоскелетом из разных спецматериалов разрубался с трудом и не с первого раза, а здесь – типа инопланетные космические технологии! Хотя вроде бы Кораблев говорил, что многие материалы на Земле создавали одаренные. Тогда вполне может быть.

Ладно, пора заканчивать – Драко нашел Элхора. Я огляделся, отбросил бичи (они тут же пропали, развеянные) и резко развел руки в стороны. Те, кто еще остался на ногах и находился в движении, просто развалились на куски. Это я овеществил силовые нанонити, которые раскинул повсюду еще во время разминки. Ну, сделал самый простой вариант: сформировал по центру зала плетение, которое выстрелило в стороны нити, прицепившиеся к стенам, а еще по типу моей старой сигналки между собой соединялись, превращая все вокруг в опутанное паутиной пространство. Ну и к стенам цеплялись, понятное дело. Естественно, о себе я позаботился, чтобы не пострадать. Нравятся мне такие бомбочки-ловушки. А руками водить – это просто игра. Даже не на публику, а просто как-то приятней самому.

Развеяв плетение, я пошел к отверстию, аккуратно обходя части тел и небольшие лужи. Эти серые обладали на удивление малым количеством внутренней жидкости типа крови. Еще более удивительно, что я был почти спокоен. Только убедившись, что Алиеле ничего плохого не грозит, заметил, что из меня будто выпустили воздух. Не знаю, что там с совместимостью, – по мне, это все еще не очень понятная штука, независимо от того, что говорят или думают на ее счет веганцы и мой биокомп, однако к этой девчонке я буквально за пару встреч привязался. И очень сильно. Все-таки понятие любви – это девчоночья идея, а вот такое материальное, кондовое объяснение энергетической совместимостью – это как-то мне более понятно и приятно. Правда, у веганцев (или, правильнее, у веганок) понятие «совместимость», кажется, окружено и облеплено всякими психологическими заморочками, но вроде бы совсем не страшными.

Конечно, я не стал пацифистом, что можно видеть по кускам этих тел (пнул одно, и оно влепилось в потолок). Мне кажется неправильным утверждение, что добром можно победить зло. Вернее, не так. Дело в том, что, на мой взгляд, зло – это не абстрактное понятие, как и добро. Эти понятия наполняются смыслом самими людьми. Где-то считается, что людей кушать плохо, а где-то человечина – праздничное блюдо для дорогого гостя. Где-то спасти инвалида от смерти – добро, а где-то – зло, ведущее к деградации и дальнейшему уничтожению небольшой популяции людей. Все это зависит от стольких вещей, что в конце концов теряет смысл, если его пытаться искать абстрактно. Поэтому эти понятия привязаны к социуму и имеют значение только в нем. И вот тогда они наполнены смыслом и должны культивироваться, так как от этого зависит выживание социума. Ну или сохранение его стабильности.

Так вот, ко мне все еще применимы понятийные схемы добра и зла того социума, в котором я родился, вырос, и другого, в котором я потом жил в ином мире. А принятие лунгрийской простоты жизни – око за око, хотя, конечно, не везде там так было, – и возможность жить вне общества или в нем, но подчиняясь только своим правилам, не оглядываясь на местные, раскрепостили меня в этом плане. Часто это может вести к психической деформации, а говоря проще – свести с ума от безнаказанности, и я это прекрасно понимаю, но надеюсь, что достаточно осторожен и пока вполне адекватен.

Возвращаясь к понятиям зла и добра. Как одно, так и другое – это не просто событие или какое-то состояние объекта. Это процесс. Часто довольно продолжительный, хотя и конечный. Процесс зла обычно идет по нарастающей, но так как увеличение зла требует все больше энергии, не важно какой, физической или психологической, а сам по себе этот процесс стремится к разрушению и энтропии, то в конце концов он завершается. Но его особенность такова, что в силу своего закона простоты, то есть стремления к равновесному состоянию энтропии, он может «заразить» другие процессы, сначала давая им энергию для развития, а потом неизбежно уничтожая. Процесс же добра изначально более энергозатратен, поэтому для его поддержания требуются большие усилия. А значит, этот процесс менее живуч и быстрее сходит на нет, если убрать эту подпитывающую силу. Это все с точки зрения абстрактных понятий добра и зла, вполне применимых к земным реалиям, тем более что многие жизненные процессы подчиняются этим абстракциям, как, слава богу, и многие человеческие общности. Ну и религии или какие-то учения тоже, чего уж там.

Помните, что я сказал про «зло»? Что оно идет по нарастающей, пока не прекратится под тяжестью противоречий своей природы? Так вот, есть один момент. И этот момент – человек с его жаждой справедливости и мести. Его хорошие чувства на пути «зла». Особенно такие энергоемкие. Вполне достаточные, чтобы остановить зло. Проблема в том, что в борьбе со злом они теряют свой заряд, потенциал, энергию и даже направление движения! Это отлично понимают и понимали земные философы и ученые. Не зря говорят, что победивший дракона сам становится драконом.

Поэтому мстить и нести справедливость следует вдумчиво, с осторожностью, чтобы вовремя остановиться и не завести процесс вновь по описанному выше пути. Когда тебе уже не важно твое будущее, ты скатился в идею полного уничтожения зла и замещаешь его своей ментальной и психической энергией, уже необратимо изменившейся… И плевать, что будет после тебя. Хотя, может, порой это и оправдано. Наверное, это зависит от уровня процессов.

Проблема еще может быть в том, что зло серых на самом деле является добром как с их точки зрения, так и с точки зрения Вселенной, в которой мы живем. И тогда потенциалы должны быть вполне сопоставимы. Хм… энергетическое противостояние абстракций? Вселенских течений? Ну так ведь для того мы и живем, чтобы повернуть эти течения в благоприятную сторону! Главное – вовремя понять, когда остановиться. Хотя… Если довести процесс до конца с полным геноцидом серых, то даже с учетом указанных правил преобразования энергии добра в зло не очень понятно, как это может извратить наше «добро». Разве что таким результатом, как полный геноцид уже нас другими силами, пока невидимыми, которые могут испугаться примера серых и своим «добром» победить наше «зло». Так что нужно-таки найти золотую серединку.

Кстати, если я прав, то этим можно объяснить и непонятки в астрале. С этим странным голубем, неким слабым влиянием на мои поступки там (чего уж скрывать это от себя, как бы неприятно это ни звучало). Возможно, это реакция вселенской (или местечковой) системы на мои действия с целью сохранения равновесия. А если есть такая система, то есть и ее внешние проявления, к примеру, тот же Комитет, довольно странный, прямо скажем. Ну не вижу я смысла в его существовании! Только если на Земле есть что-то, что всем надо. Тогда действительно имеет смысл его образование – так было и на Земле, когда все решали, что плохой мир лучше хорошей войны, и как-то договаривались, так есть и тут, судя по всему. Правда, что-то я не вижу общих интересов. Одних одно интересует, других – другое. Тем не менее если это так, то это немножко не то. Вернее, это всего лишь часть придуманного мною вселенского взаимодействия. Хотя… Если подумать, что этот Комитет – всего лишь небольшой механизмик по удержанию определенного потенциала пространства в объемлющем (как я убедился, почти все системы не являются независимыми, а входят в системы более высокого порядка), то его существование вполне можно вписать в рамки этого правила. А значит – что? Правильно! Вступают в силу немножко иные правила существования.

Эти правила поддерживают тот потенциал, который дает наша звездная система, и зависят от него. Вернее, наше земное существование. Если оно сдвинуто в положительную сторону, а серые представляют отрицательную, то их небольшой геноцидик не вызовет сильной реакции Комитета, если он действительно занимается тем, о чем я подумал. Но он же не даст резко сместить потенциал в положительную сторону при тотальном геноциде, так как даже в этом, вроде бы благоприятном в целом для системы, случае это может привести к каким-то последствиям, которые я просто не могу понять в силу недостатка знаний.

Если же потенциал поддерживается отрицательный, то реакция даже на небольшой геноцид последует незамедлительно, что печально, ибо я все-таки не бог, вернее, не Творец, которому такие телодвижения атомов его вселенной даже незаметны. Единственное, что говорит в пользу моих догадок, – это то, что при нарисованной мной системе этот Комитет уже никак не отреагировал на проблемы веганцев, которых я причисляю к положительному полюсу. И то, что до сих пор никто меня не попытался остановить. Ну, кроме серых, конечно. Но они тут объекты, а не субъекты и не имеют права голоса, то есть права голосить вне рамок выбранной ими же роли.

А еще то, что эти мысли у меня стали появляться после того, как я в астрале пытался провести экзекуцию отрицательных сил, покушавшихся на Кораблева и на меня. И после его воскрешения. После всех тех непоняток в астрале. До сих пор передергивает, когда вспоминаю «маму» того американского спекста. Брр… Что-то мне подсказывает, что Комитет тут и рядом не стоял. Вернее, он может находиться в одной потенциальной яме с этим астральным образованием и являться его идеологической материализацией в Солнечной системе, но напрямую не связан. Хотя кто его знает.

Ну так вот… На чем мы остановились? А остановились мы на том, что будем играть по их правилам, ибо они пока не противоречат моим желаниям, и что-то мне говорит, что у меня есть кое-какой карт-бланш в определенных рамках. Но самое главное – то, что эти рамки пока совпадают с моими установками, и то, что я понимаю, что нахожусь в рамках какой-то идеи или энергетического потока, который пока надувает мои паруса. И это по большому счету здорово.

Во какие мысли у меня появились! Аж самому страшно, какой я умный! Иронизирую, понятное дело. Но все же надо бы снова проверить свои психологические и прочие установки. Биокомп должен справиться. Полный бекап сознания я, естественно, не вел, ибо слишком накладно, но какие-то базовые вещи биокомп мониторит на внешние изменения. Тут тоже немного сложно, так как изменение подобных параметров является естественным процессом в жизни человека: он набирается опыта, переосмысливает жизнь и так далее. Поэтому тут важнее резкие ребра графика изменений, ибо они более всего подозрительны. Ладно, это на потом.

Ох любят серые товарищи прозрачные цилиндры в качестве пеналов для живых существ! Элхор был закреплен на каких-то растяжках внутри такого цилиндра, вокруг которого расположилось множество непонятных приборов и даже такая древность, как провода! Хотя это, наверное, не провода были, а какие-то трубочки, сейчас бессильно повисшие, будучи обрезанными после активации купола вокруг веганца. Небольшой модуль, обеспечивающий контроль моего спасательного купола, быстро привел внутренний микроклимат к указанным параметрам: чистый воздух (правда, земной), отсутствие любой микроактивной живности (микробов и непонятных нанороботов – долой!) и химии, гравитация такая, чтобы удерживать тело в центре кокона при любых внешних условиях.

Если внутри находится что-то, не принадлежащее телу, – закрепить на местах, чтобы не летало. Это уже на разбор владельцу, то есть мне, что там важно или нет, что убирать или оставлять. Сейчас вокруг Элхора висели остатки технологических устройств серых, мне не нужные. Поэтому мысленная команда – и этот мусор оказывается за пределами кокона.

Это был тоже довольно большой сферический зал – уж не знаю, почему серые используют такие формы, – и тоже заставленный множеством вертикальных цилиндров-пеналов. Феникс успел вовремя и буквально сразу перехватил процесс уничтожения улик, как я это называю. Или очистки. По стенам еще текли тонкими струйками плазменные ручейки, стекаясь к фениксу.

Драко спокойно сидел рядом с Элхором и смотрел на феникса. Я ему сказал:

– Давай, Драко, пробегись по станции и собери серых. Всех, кого найдешь. Справишься? А то мне недосуг.

Драко, сейчас объемный и размером с меня, лениво поднялся на лапы, что-то рыкнул, а в голове у меня мелькнуло: «Сделаю!» – и мощным толчком распластался в воздухе. Пролетев до стены, он спокойно в нее вошел, как в воду. На самой стене никаких следов не осталось. Хм… как-то странно и эффективно он приспосабливает то, что узнаёт у меня. Но мне же лучше – такой своеобразный искин получился. Что еще более интересно – он развивается по животной линии. Если Умник изначально себя вел и дальше развивался по линии человека разумного, то вот Драко… Может, это потому, что я его изначально так воспринимал и невольно толкнул на этот путь развития? Что ж, посмотрим, что выйдет.

В других пеналах тоже находились экспонаты. И люди разной степени «разобранности», и даже отдельные скелеты, но с внутренностями и мозгом; просто люди без кожи, но с каким-то образом подсвеченными нервами и кровеносными сосудами. Некоторые были ментально активны, живы, но не осознавали происходящее. По внешним контурам самих цилиндров бежали какие-то символы, формировались, вероятно, графики, хотя и выглядели они довольно странно – как растительный мох или вьющиеся стебли. И что со всем этим делать?

С Элхором вроде бы было более-менее нормально. Энергии, правда, в ауре и организме мало. Плюс какие-то ментальные конструкции во внешнем поле, судя по грубости структуры – это что-то серые делали. Присмотрелся я к ним и облегченно вздохнул – довольно примитивные штуки, хоть и порушили кое-что. Скорее всего, это грозит Элхору кратковременной потерей памяти, вернее, выпадением кусков памяти и головной болью. Но ничего страшного, все должно восстановиться, особенно после того, как я всю эту ерунду уберу.

Проведя предварительные восстановительные работы и зафиксировав результат, вызвал Умника.

– Как дела? – спросил я, задумчиво рассматривая информструктуру Элхора и мысленно сравнивая ее с землянской.

Вернее, наблюдая за процессом сравнения биокомпом – обычным взглядом попробуй это сделать! Там такая сложность, что хрен поймешь. Надо слишком глубоко в медитацию входить и отдавать этому делу все ресурсы мозга. Это возможно, я так уже делал, но сложно и муторно. Поэтому пусть биокомп работает да привлекает для расчетов инфосервер, прикрученный к моей информструктуре. Надо бы, кстати, кластер забацать, но пока и задач таких нет, с которыми бы не справлялись биокомп с инфосервером.

– Все нормально! – как-то поспешно ответил Умник и стал смотреть куда-то в сторону.

Я перевел на него взгляд. Как-то слишком нарочито он это сказал. Ясно, что имитирует поведение человека, натворившего что-то и не желающего об этом говорить, но и понимает, что промолчать нельзя.

– Давай уж, колись, – вздохнул я и снова повернулся к Элхору.

– Я тут посмотрел твой медицинский сервер и нахожусь просто в шоке! – признался Умник и стал быстро-быстро говорить, выплескивать свои мысли: – Настолько умный и крутой инструмент, что у меня просто слов нет! Даже воздействия через ауру умеет проводить, и очень тонкие. И даже через информструктуру воздействовать! А этот механизм считывания информации с ДНК и преобразование ее в модель, через которую можно влиять на информструктуру или наоборот, а еще считывание информации из тонких тел и взаимодействие с ними – вообще что-то запредельное!

– Ну не такое уж и запредельное, – покачал я головой, подозревая, что Умник просто прикалывается, хотя я кое-что использовал из архейского, недоступное Умнику. – Там еще работать и работать.

– Уже сейчас это крутой инструмент, – не согласился со мной Умник. – Один недостаток – настроен на землян. Правда, у них тоже генокод гуляет в больших пределах, и веганцев с большой натяжкой все же можно считать людьми земного типа. Но есть разные тонкости… – Умник немного помялся. – Я тут немного поковырялся и сделал модуль, который по ДНК и информструктуре может рассчитать оптимальное соотношение параметров для данного вида. Даже если этот вид неизвестен заранее.

– Как раз недавно о таком думал, – кивнул я.

– Твою подругу я не трогал, с ней все и так в порядке, а вот со второй, которая в коме была и с большими повреждениями, я поработал немного. Ничего страшного? – Умник взволнованно посмотрел на меня.

– Если это на пользу, то не страшно, – хмыкнул я.

– Заодно и проверил, как работает этот мой модуль, – довольно сказал Умник. – Неплохо получилось. Тебе вторая подруга, случайно, не нужна? Вроде бы она подпадает под параметры красоты, что тебе нравятся.

Я вздохнул:

– Красота, Умник, – не главное. Кроме того, мне и одной хватает выше крыши. Что-то еще?

Умник помялся.

– Ник, они тут очнулись, вопросами меня закидали… Я попытался заговорить им зубы, но не преуспел… – Лицо у него стало грустное-грустное. – Та, вторая, особенно зубастая попалась, и чего я ее лечил?

– Усыпить не пробовал? – приподнял я бровь.

– Нет. Даже в голову не пришло. Интересно, почему? – Умник на мгновение задумался, потом встряхнулся. – В общем, уговорили они меня, и я наладил им трансляцию из того места, где ты находишься. Извини.

Я махнул рукой.

– И еще. Я все-таки перенес этот домик во внутреннее пространство склада. Тут, кстати, адамаса откуда-то несколько сотен тонн взялось. Еще куча всего болтается.

– Болтается? Должно было быть аккуратно разложенным. А адамас я создавал.

– Ну, это я так… Действительно все нормально тут.

– А как ты так быстро их вылечил?

– Ну… Помнишь замедление времени, которое мы наблюдали при некоторых условиях в телепортационном коконе? Вот. Попробовал. Работает.

– Смотри, Умник, рискуешь! Ты понимаешь, что, если бы с Алиелой что-то случилось, это бы бесследно не прошло ни для меня, ни для тебя? Ты там не перетрудился на голову, воспитывая Гавроша? Ты понимаешь свою ответственность передо мной? – спросил я спокойным голосом, в котором, однако, любой бы почувствовал неладное. Я и так тут рассержен, а Умник еще подкидывает топлива.

– Не дурнее некоторых, – оскорбился Умник. – На мышках тренировался да на добровольцах, в том числе и на себе! Злой ты, уйду я от тебя! – непонятно, то ли в шутку, то ли серьезно пригрозил Умник.

– Ты и так вроде как на свободных хлебах, – буркнул я, – куда еще уходить?

– В глушь, на Марс! – заявил Умник.

– Ладно, замнем тему. Забирай Элхора, а мне еще поработать надо, – ответил я, глядя, как из стены появляется морда Драко, держащего в зубах трупик серого. Ну, не трупик, но тельце – точно.

Скоро зал заполнился неподвижными телами серых, аккуратно разложенных-развешенных по залу в несколько рядов. Присмотревшись, удивился сообразительности Драко. Если первые пленные были просто опутаны силовыми лентами, то следующие – обездвиженные простыми чародейскими проклятиями, прицепившимися в ауре к энергетическим узлам контроля двигательной системой этих существ.

«Ну что ж… Приступим», – подумал я, потирая ладони.

В себя Руана пришла рывком и тут же, подчиняясь въевшейся в плоть привычке, вдолбленной долгими тренировками, растопырила в стороны тончайшие ментальные нити внимания. И испытала шок – нити будто провалились в бездну, ей показалось, что она находится в глубоком космосе: настолько огромным было пространство вокруг нее, знакомое по несущим ментальным частотам космоса. И не сразу сумела краем сознания отметить наличие ментальной точки рядом – лучики внимания почему-то ее огибали. Но в чувство веганку привел слегка насмешливый голос:

– Вот что значит выучка! Чуть что – сразу ежиком иголки врастопырку. Не бойся, тут тебя не тронут, разве что сама попросишь!

Руана открыла глаза и приняла сидячее положение. Огляделась. Рядом в светящемся коконе висела Алиела, чей вид вызвал у Руаны чувство глубокого удовлетворения и радости, – все-таки их спасли, в чем она уже ни мгновения не сомневалась. А вот на каких условиях спасли – будет видно. Это уже другой разговор. Именно кокон Алиелы огибали ее ментальные щупальца. Находились спасенные в довольно странном помещении хоть и белого цвета, но сильно затемненном вдали от центра, в освещенном круге которого и зависли специальные капсулы, очевидно, медицинского характера.

Но почему же ее собеседник совсем не чувствуется в ментальном плане? А тот будто понял, что она подумала про него, и медленно вышел в свет. Руана не удержалась и удивленно вскинула брови – это был типичный чай-нии-чан. Лысая голова, из темечка которой до пола спускалась черная коса, перевитая отражающими свет, будто металлическими, лентами; узкие глаза, слегка желтоватый, но почти незаметно, цвет кожи; длинная белая накидка и тонкий черный пояс. Смотрел он на нее с усмешкой.

Она, конечно, по должности обязана была знать «в лицо» все известные расы, населяющие Галактику, но с чай-нии-чанами лично не сталкивалась. Все интереснее и интереснее – что за задачи у этой расы в этой системе?

– На земле говорят: «Все страньше и страньше». – Собеседник будто прочитал ее мысли, отчего Руану бросило в пот – ментальная защита на месте, но откуда?.. Как?..

– На нашем языке это звучит несколько непривычно, – ровным голосом ответила она.

– Разумеется, – кивнул хозяин этого места, – но довольно точно отражает оригинальное смысловое значение. Можешь называть меня Умником.

– Я – Руана. А кто такой ежик? – не удержалась она и с изумлением увидела, как в руках Умника появился маленький колючий клубочек, из которого торчали любопытствующий носик и две бусинки глаз.

«Действительно похоже, – подумала веганка. – Симпатичный зверек».

– Пожалуйста, введите меня в курс дела, и в первую очередь – что с Алиелой? – вежливо обратилась она, незаметно выполняя упражнения со своей энергетикой, пытаясь вытянуть себя на близкий к боевому уровень.

Как ни странно, получалось легко, даже и не скажешь, что недавно ее почти сожгло, – уже это она внечувственным сознанием успела осознать там… Ей показалось или Умник с одобрением смотрел на ее упражнения?

А вот и кристалл включился, буквально засыпав информацией о ее состоянии, об отсутствующей связи со скафандром, кораблем и о своих проблемах. Руана пока мысленно от него отмахнулась, отправив приводить себя в порядок в фоновом режиме.

Умник сцепил руки за спиной. Куда делся ежик, Руана не заметила, но про себя вздохнула – почему-то ей хотелось до него дотронуться. Умник же отошел от нее и остановился перед Алиелой. Внешне с ней вроде бы было все в порядке. Слова Умника это подтвердили:

– Нормально с ней. Просто медленно восстанавливается. Вдумчиво так. Особой спешки не было, вот Ник и оставил ее приходить в норму под моим присмотром.

– Ник?

– Ага, ее муж.

– Муж? – удивилась Руана. – Это, наверное, ее совместимый?

– Ну и термины у вас, – поморщился Умник. – Он самый.

– А со мной что? – недоуменно спросила Руана и аккуратно встала на ноги. Умник не отреагировал на ее телодвижения. – Вроде бы со мной было хуже…

– Было, – кивнул Умник, и его коса тяжело качнулась. – Ты почти умерла. Нику некогда было, и он оставил тебя в стабильном состоянии, чтобы потом посмотреть. Но мне интересно стало, как вы, веганцы, устроены, и я решил воспользоваться медицинским сервером Ника, который он нехило так доработал! Сам я почти ничего не делал, разве что помог немного расправить твои тонкие тела, после того как тело воссоздали. Ну и привел в порядок ментальные и прочие характеристики мозга. У тебя там какое-то устройство встроенное есть, буквально слившееся с мозгом, оно неправильно пыталось действовать, а другими словами – хаотично, что усугубляло положение. Я его временно совсем отключил, но вижу, что оно уже включилось обратно.

– Это кристалл, – задумчиво проговорила Руана, не считая нужным скрывать несекретные вещи. – Своего рода симбионт.

– Я понял. Забавно, что почти все расы, достигнув определенного могущества, в технологическом ли плане, в магическом, создают себе помощников подобного плана.

– В магическом? – недоуменно переспросила Руана.

Умник покосился на нее:

– Совсем, что ли, не в курсе таких вещей?

– Вероятно, вы имели в виду «пси»? – пыталась докопаться до истины девушка.

Ее собеседник усмехнулся:

– Ваше «пси» – почти ни о чем. Даже твои ментальные техники – детский лепет по сравнению с правильно обученным магом ментального направления.

Руана обиделась на слова спасителя, но не показала этого. Вообще-то она могла выжечь мозги целой толпе почти любых существ, умела немного левитировать, не бояться холода и жары в больших пределах, управлять внутренней энергетикой в широком диапазоне, за счет внутренней энергии зарастить несмертельные раны и повреждения… Ну и еще кое-что. Да и там, если бы не ее способности, их бы вряд ли успели спасти. А у себя она считалась довольно сильным пси-оператором. Впрочем, стоящего рядом человека Руана совсем не чувствовала, что говорило о том, что он явно выше ее на голову в этом плане. А поэтому не стоит выражать свое «фи».

Тут веганка заметила, что стоит совершенно голая, но почему-то не испытывает никакого неудобства. Умник будто прочитал ее мысли и снова вогнал в состояние кратковременной паники: не глядя на нее, щелкнул пальцами, и Руана вдруг почувствовала на своем теле легкое движение, а посмотрев вниз, увидела на себе короткие шорты и полоску материи, прикрывающей грудь. Она ничего не сказала, только снова удостоверилась, что этот странный Умник – очень опасный человек. Или чай-нии-чан. Не знала она, что среди них бывают такие сильные пси-операторы. Или «маги», хотя что это такое, было совершенно непонятно.

– О! – воскликнул Умник. – Алиела очнулась. И, кажется, здесь все нормально, – пробормотал он, наклоняя голову то влево, то вправо, будто присматриваясь к висящей в воздухе девушке то одним глазом, то другим.

Алиела тем временем окончательно пришла в себя и огляделась. Ее взгляд зацепился за Руану, и она вдруг улыбнулась. Потом спрыгнула на пол и тут увидела Умника. Ойкнув, как-то странно провела рукой в воздухе, и на ней тут же появилась одежда, почти такая же, как у Руаны, – шортики с короткой юбочкой и материя в виде загогулины, прикрывающая грудь и уходящая из-под руки за спину. Руана готова была поклясться, что Умник тут ни при чем, а платью Алиелы она даже позавидовала – красиво было.

Алиела же подбежала к Руане и обняла ее. Руана молча прижала к себе сестру Элхора. И так они некоторое время стояли не двигаясь. Руана купалась в волнах радости и признательности Алиелы, чувствуя, как что-то у нее внутри расслабляется и приходит в порядок.

– Твой позитив меня заряжает, – пробормотала она. – Ты в порядке?

Алиела с сожалением оторвалась от Руаны и кивнула. Потом повернулась к Умнику, который с любопытством смотрел на них, и спросила:

– Умник?

– Госпожа! Истинно так! – Тот сложил ладошки вместе перед грудью и поклонился.

Девушки переглянулись.

– В смысле – «госпожа»? – не поняла Алиела.

Умник выпрямился и задумчиво почесал подбородок:

– Ну, если ты – жена моего господина, то, значит, моя госпожа. Логично? – Он вопросительно уставился на нее.

– И что это значит? Ты – мой слуга?

– Разбежалась! – хмыкнул Умник. – Вам, бабам, только дай повод порулить мужчиной, потом с шеи не сгонишь!

Алиела залилась краской, а Руана неожиданно для себя хохотнула. Градус напряженности, отчетливо чувствовавшийся в воздухе, значительно упал.

– А где мы находимся? Я не чувствую пространства. – Руана осмотрелась вокруг.

– И где Ник? – Алиела не сводила глаз с Умника.

Умник махнул рукой, подзывая их к себе, и повернулся к смутно угадывающемуся выходу из помещения:

– Где мы, сейчас покажу. А Ник – работу работает. Могла бы и позвонить ему по болталке. Но пока не советую, – тут же остановил он мысленно собравшуюся девушку. – Лучше пока не отвлекать его.

За этой комнатой оказалась обыкновенная земная гостиная, совмещенная с библиотекой. По крайней мере, ничем иным, кроме книг, эти разноцветные штучки быть не могли. Из окна открывался вид на туманный морской берег.

– Мы на Земле? – не удержалась Алиела.

Руана же осторожно отбросила эту мысль – не чувствовала она обычных планетарных энергий вокруг, а также соответствующего ментального фона. Правда, и Алиела тут же поправилась:

– Что-то не похоже. Инфополе тут не земное и слишком слабое… – Она уставилась на ухмыляющегося Умника, начиная что-то подозревать.

Умник же подошел к двери и тихонько толкнул ее наружу. Между дверью и косяком появилась черная полоса, которая медленно стала расширяться, вызывая подспудный страх. И когда дверь полностью открылась, а в окне появился тот же вид, что и в проеме, девушки осознали вдруг, что обе все это время медленно пятились. За дверью оказалась чернота космоса с ярко светящимися звездами.

В слабом, непонятно откуда бравшемся освещении лицо Умника выглядело даже немного устрашающе. Впрочем, улыбка у него была добрая, и девушки быстро успокоились. Умник же спокойно вышел в черноту космоса и стал неспешно удаляться. Потом остановился и махнул рукой:

– Идите сюда!

Веганки переглянулись, и Руана, как более решительная, сделала первый шаг на очень слабо светящуюся, почти незаметную, дорожку. За ней осторожно последовала Алиела. Поверхность под ногами была плотной, сила тяжести – стандарт. Выйдя в космос, девушки оглянулись. Красивый деревянный двухэтажный домик с освещенными окнами, висящий прямо в черном космосе с почти вечными точками-звездами вокруг, был настолько нереален, что у Алиелы немного закружилась голова, и она сама не заметила, как шлепнулась на попу, не выпуская из видимости строение.

– М-да, подруга… – Руана тоже не могла скрыть своего состояния. – Я многое повидала в жизни, но такого…

– Впечатляет, правда? – буквально над ухом раздался голос Умника.

Руана вздрогнула, а Алиела как-то странно пискнула и взвилась в воздух.

– Где мы? – покосившись на подругу, спросила Руана.

Она все никак не могла понять, каким образом они могут видеть друг друга, если нет точечного освещения? Дело в том, что свет от домика не был настолько ярким, а видно было даже те предметы, что «смотрели» в другую от домика сторону. Впрочем, возможно, действительно хватало света далеких галактик, но она бы на это не поставила.

– Мы находимся над плоскостью эклиптики. Вон там – Солнце, – Умник ткнул пальцем куда-то под ноги, а потом быстро показал в разные точки, – Земля, Марс, Нептун, Сатурн, Уран. А вон там Плутон, с которого Ник вас вытащил.

Умник оглянулся и хмыкнул – девушки стояли и глазели по сторонам, взявшись за руки, как маленькие дети. Впрочем, для него они как дети и были, несмотря на их возраст, умения и жизненный опыт.

– Как вы этого добились? Какими технологиями? – вдруг прорвало Руану.

– Без комментариев.

– Что стало с нашими кораблями? Я не могу дотянуться до своего, – посетовала Алиела.

Умник пожал плечами:

– Здесь закапсулированное пространство, которое пропускает только те энергии, которые разрешены. А что там с кораблями, я не знаю.

– Это магия?

– Не знаю, которое «это», но да, магия, – фыркнул Умник и стал неторопливо перебирать в руках откуда-то вдруг появившиеся четки.

– Какого рода прыжки вами используются в звездной системе?

– Мы не прыгаем, чай, не блохи. Мы переходим в нужное место.

– Кто такие «блохи»?

– Спроси свою подругу – уж она знает Землю, должна ответить.

– Почему я тебя не чувствую?

– Потому что не чувствуешь.

– Какие интересы у чай-нии-чан в этой системе?

– Без понятия. Встречу – спрошу.

– Разве ты не чай-нии-чан? – удивилась Руана.

– Нет. Я – ПУАМУ.

– Кто такой ПУАМУ?

– Персональный автоматизированный модуль управления… реальностью, – с улыбкой на устах произнес Умник.

Руана сбилась.

– Ты шутишь?

– Конечно! Я – Умник.

– Ты землянин?

– Я – ПУАМУ.

Руана вздохнула:

– Но ты… друг? Друг Ника – землянина и совместимого Алиелы?

– Я – друг, учитель, слуга и в каком-то смысле половинка Ника, землянина, лунгрийца, мага и инфомага, чародея и мейха, наследника археев, атлантов и в какой-то мере – атлов.

Руана обескураженно замолчала. Все эти термины ей ни о чем не говорили. Зато говорили Алиеле – у нее в памяти и перед глазами снова выстроились смысловые связи и образы из мемокопии Ника. Теперь смысл тех знаний стал ей понятней. Недаром говорят, что знания могут быть понятны только для подготовленного. Раньше она не была готова, чтобы принять их. Да и сейчас, как она чувствовала, она только-только стала осознавать даже не знания как таковые, а их описания.

– Что с Элхором? – спросила Алиела. К своему стыду, она только сейчас вспомнила о брате.

Умник покосился на нее и хмыкнул:

– Пока еще ничего. Ник занимается этим вопросом. Можешь не беспокоиться – если он взялся за это дело, то вытащит его. Даже с того света. – На последних словах Умник почему-то ухмыльнулся.

Некоторое время все молчали, всматриваясь в темноту. Потом Алиела зябко повела плечами:

– Может, пойдем уже в дом? Что-то кушать хочется.

Умник кивнул и пошел к постройке. Проходя мимо Руаны, шлепнул ее по попе и сказал:

– А ты слишком много болтаешь. Так и мужика себе не найдешь – они не любят слишком болтливых!

Руана, пропустив вперед Умника, наклонилась к Алиеле и шепотом спросила:

– Зачем он это сделал? Что это означает?

– Откуда я знаю, что это значит у чай-нии-чан? – так же шепотом ответила Алиела.

– Ну он же земной чай-нии-чан! А про них ты должна знать!

– Если земной, то никакой он не чай-нии-чан, а китаец. А вообще, это не человек, а нечто вроде нашего большого кристалла, только сделанный по другим принципам!

– Чтоб меня Шушилла сожрал! Как я не догадалась?! – пораженно воскликнула Руана. – То-то его невозможно прощупать в ментальном плане!

Алиела же непроизвольно прижала рукой изображение ее шуши на руке – ей показалось, что он пошевелился, отреагировав на слова Руаны. А та покосилась на нее:

– Ты зачем себе нанесла рисунок на руку? Это местные традиции?

– Потом расскажу, – отмахнулась Алиела.

– Так все-таки, исходя из земных реалий, что означает шлепок мужчины по попе женщины?

Алиела задумалась:

– Сложно сказать… Тут много смысловых оттенков. Это может означать, что мужчине нравится женщина, но выражать так это – слишком грубо. Тем более что Умник – не мужчина. Но это может быть намеком. Это может показывать и отношение мужчины к женщине – что он выше по положению и чтобы она не забывала об этом. В этом случае это больше интимно – среди близких людей, тогда это вполне прилично и показывает близость их отношений. Среди чужих – все еще грубовато и обидно. Женщина, кстати, тоже может шлепнуть мужчину по попе, показывая свое свободное отношение к интиму и в любом случае показывая, что ей он нравится, но чаще это происходит, если она выше по положению. Хотя все равно это грубовато… – Алиела немного помолчала. – В общем, что имел в виду Умник, я не знаю. Скорее всего, он таким образом показал тебе твое место – несколько подчиненное, ниже его, и, возможно, он так выразил свое отрицательное отношение к тому, что ты задавала много вопросов.

– Как у них все сложно, – покачала головой Руана.

– Только прошу тебя, – Алиела серьезно посмотрела на девушку, – не делай скоропалительных выводов. Не все является тем, на что похоже. Ладно?

В домике Умник повел веганок в комнату, где они еще не были. Это оказалось что-то вроде совсем небольшой столовой. Крошечный круглый стол на двоих, максимум троих человек, три деревянные стены, а четвертая имитировала стекло, выходящее на небольшую веранду, за которой располагался огромный луг на склоне горы в альпийском стиле.

Девушки невольно остановились на пороге, пока Умник их не подогнал:

– Не спите, копытами затопчут!

Руана недоуменно посмотрела на Алиелу, как бы прося пояснить сказанное, но та неопределенно пожала плечами и села за стол. Села так, чтобы смотреть на природу. Руана пристроилась сбоку. Умник сложил руки на животе. В его неподвижности только большие пальцы рук совершали круговые движения, да четки слегка покачивались.

– Чего изволят дамы? – спросил Умник, с непонятным выражением лица посматривая на девиц.

Алиела коснулась руки Руаны, как бы говоря, что она сделает выбор, и повернулась к нему всем телом, обозначая важность того, что она собирается сказать:

– Земная еда, конечно, нам подходит, но нельзя ли нас угостить эльфийскими блюдами, которые готовятся в период праздника цветения эйлилианы? И не надо гномьей «огненной», пожалуйста, лучше что-то тоже из эльфийского.

Руана с недоумением и подозрением посмотрела на Алиелу, но говорить ничего не стала, почувствовав, как та сжала ее пальцы. Тогда она перевела взгляд на Умника, который как-то странно смотрел на Алиелу:

– Что, Ник угощал?

Алиела кивнула и повернулась к Руане:

– Это просто что-то волшебное, поверь мне. У нас такого ты точно нигде не попробуешь.

– А что за «эльфийские» такие?

– Потом расскажу… – Алиела запнулась и неуверенно дополнила: – Может быть. Прости, это не моя тайна, надо будет у Ника спросить.

– Ну-ну, – буркнула Руана и требовательно посмотрела на Умника.

У нее уже все сводило внутри – желудок был абсолютно, космически пуст! И это несмотря на то, что тело вроде бы было энергетически насыщено, но энергия уходила, а пополнять ее было неоткуда.

Умник не сделал ни одного жеста, но над столом появилась небольшая тучка, которая закрутилась, вытянулась, и на ее месте появилось изображение очень красивой девушки. Лицо ее выражало некоторую озадаченность, пепельные волосы закручены в непривычную объемную высокую прическу, в которую вплетались зеленые побеги какого-то растения с изумрудными листьями. Довольно необычно, но гармонично выглядели слегка заостренные уши. Посмотрев на удивленных девушек ярко-зелеными глазами, она что-то проговорила мелодичным, звонким, но при этом глубоким голосом и пропала. Зато на столе появились всякие тарелочки, плетенки, небольшие стаканчики, бутылочки. Когда казалось, что все это станет падать на пол, – стол-то был небольшим, он как-то странно и незаметно растянулся (визуально так бывает, меняется перспектива), продолжив заполняться едой.

– Ну что ж, подруга, – Руана принюхалась, – давай показывай, с чего начинать, чем запивать и куда выбрасывать непонравившееся.

– Выбрасывать точно не потребуется, – счастливо сощурилась Алиела, узнавая блюда, которыми ее угощал Ник, и вспоминая то, что каким-то образом осело в ее памяти после просмотра его жизни на другой планете. Желудок издал звук согласия, и Алиела решительно подтянула к себе лежащие недалеко щипчики.

Сосредоточенное молчание долго не продлилось. Уже через несколько минут, не отвлекаясь от еды, Руана снова стала допытываться о Нике. Алиела ей не мешала, ей тоже было интересно послушать, что старая знакомая сможет выжать из Умника. Сама бы она не смогла, наверное, вот так нагло приставать к… ну, пусть будет человеку, хоть и искусственному интеллекту. Взгляд у него был совершенно не искусственный, как и эмоции, иногда пробегающие по лицу.

– У нас сильные повреждения были? И что с моим скафом?

Умник молча ткнул пальцем куда-то в угол. Девушки повернулись и с изумлением посмотрели на остатки скафандров. Скаф Алиелы хоть и был разрезан, как и скаф Руаны, но выглядел еще более-менее, а вот у Руаны – какие-то обгоревшие ошметки.

– У тебя, – Умник посмотрел на Руану, – тело сгорело на пятьдесят процентов. Сердце не работало, ливер спекся, мозг теплился еле-еле. Ты, – он перевел взгляд на Алиелу, – жива благодаря ей. По крайней мере, пострадала не так сильно из-за того, что она прикрыла тебя, да еще и растянула свою защиту на вас обеих, а еще подпитывала твой скаф.

Руана задумчиво покачивала в руке щипчики, глядя на их волнообразные движения. Аппетит разом пропал. Как и у Алиелы, которая признательно пожала руку Руане. Вздохнув, Руана положила в рот то, что было в щипчиках, и подняла взгляд на Умника:

– Как долго мы здесь?

Умник завел очи вверх и сделал вид, что задумался.

– Что, трудно ответить? – с сарказмом спросила Руана.

Алиела бросила на нее укоризненный взгляд.

– Трудно, – слегка кивнул Умник. – По объективному внешнему времени – минут двадцать. По внутреннему субъективному – часов десять.

– Это как так?

– Другого ответа у меня нет, – пожал плечами землянин или чай-нии-чан, Руана уже запуталась, как его называть.

– Нас можно будет доставить на наши корабли?

– Сейчас?

Руана мельком посмотрела на нахмуренную Алиелу и покачала головой:

– Я теоретически.

– Без проблем, но лучше дождаться Ника.

– Это само собой. Должна же я посмотреть на совместимого моей старой подруги! Кстати, что он делает сейчас, почему игнорирует гостей?

– Вы невнимательны, сударыня, – неодобрительно заметил Умник. – Я уже сказал, что с момента вашего освобождения прошло двадцать минут. Сейчас Ник разбирается с вашими похитителями.

– А можно посмотреть? – спросила Алиела. – Уверена, что вы можете это обеспечить.

– Думаешь, стоит? – с сомнением протянул Умник.

– Не думаю, что Ник отказал бы.

– Да-да! – поддержала подругу Руана. – Будьте добры, мне очень нужно быть в курсе происходящего! Понимаете ли, от этого зависит присутствие в этой системе нашей миссии, а также действия наших военных.

Умник пожал плечами, и вместо стены с видом на горы появилось большое окно, в котором в полутьме сверкали красные образы-фигуры, собранные из световой иллюминации. И не сразу девушки поняли, что эта световая феерия – работа какого-то оружия. Это Ник пробивался сквозь полчища серых воинов.

Алиела резко вскочила, невольно отбросив назад стул, но Руана схватила ее за руку:

– Спокойно, Алиелка! Он там неплохо и сам справляется! – Наметанным глазом она выхватила суть происходящего и не увидела ничего сверхопасного для буквально пляшущего там человека. Особенно когда на губах Ника мелькнула легкая улыбка.

Алиела медленно села, чудом не упав, – Руана успела подхватить ногой стул и в последнее мгновение подсунула его под попку подруги.

Покосилась на Умника, отметила, что тот не сводит с них глаз, вместо того чтобы смотреть на своего хозяина. Но там происходило намного более интересное действие, и она полностью переключилась на него. В конце концов, она должна понять, что тут происходит.

К сожалению, они поспели к финалу представления, хоть и весьма зрелищному. Ник как-то повел рукой, и все серые развалились на множество некрупных кусков мяса. Зрелище не из приятных, хотя, конечно, то, что это не люди, а серые, сильно сглаживало впечатление. Странно, но рана какого-нибудь животного вызывает более сильные чувства, чем подобная смерть серых… Впрочем, она вспомнила, что бой с взрослой шушей, закончившийся гибелью последней, также не вызывал сильного сожаления, а лишь благодарность за красивую схватку.

Огромная жар-птица, как назвал ее Умник, спокойно прожгла толстенную стену, с которой даже Руана в своем скафе вряд ли бы быстро справилась. А вот и Элхор. Алиела снова задергалась, пришлось ее успокаивать. В какой-то момент камера, если это была камера, пошла по кругу, демонстрируя или фиксируя то, что находилось в этой комнате. Руане показалось, что Ник с кем-то говорил, но, возможно, ей просто показалось. Когда камера вернулась к нему, Элхора уже не было на месте.

– Все, твой брат, Алиела, уже здесь, в медицинском центре. Пока пусть приводится в порядок, потом посмотришь.

Девушка кивнула и наконец успокоилась.

Тем временем там, где был Ник, происходило непонятное. Огромный шуша, самый натуральный Шушилла, запросто ходил сквозь стены и приносил неподвижных серых, каким-то образом складывая их штабелями прямо в воздухе.

– Кто это? – не выдержала Руана.

– Как бы тебе сказать… – пробормотала Алиела, поставленная в тупик вопросом. Потом повернулась к Руане и показала свой рисунок на руке, с прошлого раза немного изменившийся: – У Ника вот такой же. Только он может из картинки превращаться в реального шушу. – Она махнула рукой в сторону базы серых, где зал уже наполовину заполнился телами, оставляя свободным только центр, где и находился Ник, терпеливо чего-то ожидая. – И не спрашивай, что это такое и как это возможно. Я смутно понимаю, но правильно объяснить не смогу.

Руане показалось, что Алиела была не совсем искренна, но лишь кивнула. Не сказать, что Алиела была совсем уж ментально закрыта, чтобы считывать ее эмоции или мысли, но Руана чувствовала лишь общий фон, по которому мало что можно сказать. Поэтому она отложила это на потом и продолжила смотреть.

Тем временем Ник стал ходить между телами и выборочно дотрагиваться до их голов.

– Что он делает? – заинтересовалась Руана.

Алиела помедлила с ответом. Точно она не знала, тем более ничего подобного в памятке от Ника не было. Но догадывалась.

– Мне кажется, что он считывает информацию из информационного поля.

Руана удивилась:

– Насколько я в курсе, даже ты, признанный специалист, вот так просто делать такое не можешь!

Алиела пожала плечами и улыбнулась:

– Ну вот такой у меня совместимый.

Тут неожиданно вмешался Умник:

– Предлагаю использовать термин «муж», ибо даже на вашем языке, на мой взгляд, «совместимый» звучит не очень благозвучно.

Руана обалдело воззрилась на него:

– Откуда вы знаете веганский язык?!

Умник развел руками:

– Я знаю несколько десятков языков, и ваш, веганский, не является для меня чем-то особенным. Я знаю все, что знает Ник. – Он посмотрел на изображение, где Ник как раз привел в чувство одного из серых и протарахтел что-то на их языке.

Руана покачала головой. Язык серых даже она не знала – слишком сложный. Их голосовые связки не способны воспроизвести нужные обертона.

Серый что-то протарахтел в ответ. Ник нахмурился, потом схватил серого за ногу, размахнулся и ударил об пол. Поднял и ударил с другой стороны от себя. Руане вспомнилось, как малыши шушей пытаются совладать с пойманной добычей, – так же схватят зубами и давай бить об землю.

Как уж землянин не расколошматил серого до смерти, непонятно, но тот был жив. Ник подбросил его, и он завис вверх ногами, и его лицо оказалось как раз напротив лица допрашивающего.

Ник снова что-то протарахтел.

– Вы можете перевести, о чем они разговаривают?

Умник отрицательно покачал головой.

– Пусть Ник сам потом расскажет, что сочтет нужным. Я не думаю, что это хорошая идея.

Руана недовольно повернулась обратно к изображению.

Ник меж тем оживил другого серого, снова задавал вопросы, кое-кого бил об пол, возвращался обратно.

– Психика у них слишком перекручена, – неожиданно подал голос Умник. – По крайней мере, у высокопоставленных. Сразу не подберешь ключик подчинения, если только не ломать мозги, а тогда мало что достанешь из них. Вот он и расшатывает им соображалку… – Умник замолчал и подался всем телом к картинке.

– Что случилось? – забеспокоилась Алиела. Что-то кольнуло ее в сердце.