Ближний разведчик F1М
Еще перед взлетом экипаж японского самолета получил основной пеленг и примерную дистанцию до вероятного противника.
Лейтенант вел машину на предельно низкой высоте, соблюдая радиомолчание. Время от времени то стрелок, то пилот доставали бинокли, всматриваясь вдаль по курсу, в секторах… отличился, естественно, менее загруженный стрелок:
– Вправо на час!
Схватив бинокль, пилот направил его в нужную сторону.
– Не вижу!
– Возьми выше, – стрелок даже вытянул руку, – летит.
– Демон его возьми! – выругался лейтенант – на уровне линии горизонта четко прорисовывалась черная точка, которая явно не была кораблем. В инструкциях такой вариант почему-то упустили. Задача была поставлена по надводному судну.
Вскоре стало понятно, что чужая машина не скоростная.
– Это автожир!
Винтокрыл летел примерно на высоте тысячи метров.
Биплан и без того шел, брея верхушки волн – летчику захотелось еще больше прижаться, распластаться по поверхности океана, уводя самолет с курса пересечения с врагом.
А геликоптер, не замечая японцев, неторопливо следовал дальше, проходя мимо в нескольких километрах.
Задача у японского самолета-разведчика ограничивалась поиском кораблей противника.
А этот вражеский вертолет выглядел такой беззащитной и лакомой целью, что, не сдержавшись, издав нечто похожее на боевой клич, лейтенант, чуть поддернув нос биплана, резко заложил вираж, едва не чиркнув крылом взбитую пену на высоком гребне волны.
Скорость у F1М превышала крейсерский ход «Линкса», и биплан, выдавая максимальные обороты, почти мгновенно нагнал его. Видимо, в последний момент пилоты вертолета что-то заметили и резко развернули машину, но это оказало им дурную услугу – очередь из двух пулеметов прошила геликоптер по всей длине, резанув и по хвостовому винту и брызнув остеклением кабины.
«Линкс» потерял управление, начав горизонтальное авторотированное вращение.
Маневренный биплан сразу стал на крыло, делая разворот.
И когда японцы повторно проходили над местом падения геликоптера, оглянувшись, стрелок увидел лишь быстро скрывающийся под водой остов и одинокий плотик.
Сбитый вертолет дал более точную привязку – где искать корабль-носитель, сузив направление поиска, выводя японский разведывательный самолет точно на английский фрегат.
