Глава 24

Спасение

В коридоре двадцать пятого уровня было сыро и промозгло, пахло мокрыми тряпками. С двух сторон тянулась череда абсолютно одинаковых металлических дверей без каких-либо опознавательных знаков, лишь маленькие окошки с узорами ржавчины отличали одну от другой. Лиру становилось не по себе от одной мысли оказаться запертым в этом месте.

– И как мы найдем ваших друзей? – уточнил Ирн, обернувшись. – Здесь камер не меньше сотни.

– Сто восемь, – поправил Кинир.

Тейн скорбно вздохнул, всматриваясь в утопающий во тьме конец коридора.

– На-а-аг? – позвал он. – Чарна?

Ответом была тишина. Только из-за какой-то двери поблизости раздались неясные шорохи недовольно завозившегося заключенного.

– Ищите, – твердо сказал Лир и двинулся вперед.

Первые десять минут поисков не принесли результатов. За каждой скрипучей створкой окошек были озлобленные, исхудавшие лица незнакомых фоморов, некоторые камеры пустовали, а в некоторых их хозяева даже не трудились поднять головы на незваных гостей.

Сначала Лир поражался, как отец мог позволить содержать кого-то, пусть и преступника, в таких условиях. Но потом вспомнил пустые, лишенные ясных мыслей глаза Крейна и токсичный, горящий взгляд советника, сопровождающего царя при каждом выходе в свет.

«Вероятно, Хораун с наслаждением разгуливает здесь в перерывах между воплощением своих дьявольских планов, – понял Лир, – упивается видом чужих страданий».

– Здесь! – наконец воскликнул Тейн, махая рукой из противоположного конца коридора.

Все поспешили к нему.

– Отойди, – скомандовал Ирн и приладил тонкую цепочку из кристаллов к замку.

Кинир недоверчиво прищурился, когда мгновение спустя механизм сам собой отворился, чиркнув в темноте зеленым пламенем.

Перед ними предстала крошечная комнатушка с измазанными кровью стенами. Нагал лежал без сознания на голом полу, у него была разбита левая бровь и не счесть сколько ссадин и синяков.

Чарна же, забившись в угол, сидела с поджатыми к подбородку коленями. От ее одежды остались одни лохмотья, а на руках и ногах красовались глубокие царапины и порезы. Она даже не шелохнулась, когда Тейн вихрем пронесся мимо нее к Нагу, и продолжила смотреть на Ирнея и Лира невидящим взглядом.

– Чарна, – осторожно позвал ее Лир, присев напротив.

Никакой реакции.

– Чарна?

Он потянул к ней руки. Будто очнувшись ото сна, Чарна вдруг закричала и вжалась еще глубже в стену, пытаясь отстраниться от Лира. Ее забила дрожь.

– Не трогай меня! Убирайся прочь! Я не верю, не верю ни единому твоему слову! – вопила она что есть мочи. – Я ничего не скажу! Лучше убей меня!

– Чарна, это я, Лир. – Он бросил озабоченный взгляд на Нагала, который был по-прежнему без сознания, несмотря на все попытки Тейна привести его в чувства, и снова обратился к подруге. – Что Хораун с вами сделал?

Но Чарна, похоже, его не слышала. Ее взгляд сфокусировался на Ирнее, растерянно следившем за ними в дверях, и ее и без того бледное лицо стала мертвенно-белым. Фоморка набрала в легкие воздух, чтобы опять закричать, но Лир вовремя зажал ей рот рукой.

– Тихо, тихо, – прошептал он. – Нас найдут раньше, чем нужно.

Когда Чарна кивнула, немного придя в себя, Лир опустил руку.

– Лир? – одними губами повторила она, испуганно посмотрев на него. – Это правда ты? Ты настоящий?

– Да.

– А он?.. – она перевела глаза на Ирнея.

– Он здесь, чтобы помочь вытащить вас отсюда.

– Я думала, что окончательно сошла с ума, – простонала Чарна, по ее щекам покатились слезы. – Хораун копался в моей голове. Он заставлял меня видеть вещи. Чувствовать… вещи, которые я боюсь даже представить. Я видела, как ты умираешь, Лир. Как умирают все, кто мне дорог. Как я убиваю их всех…

Чарна продолжала рыдать, пока Лир помогал ей подняться. Сделав всего пару хромающих шагов к выходу, она охнула и чуть было не упала, однако Ирн, поколебавшись долю секунды, все же поймал ее за руку.

– Что с Нагалом? – поинтересовался Кинир, выглядывая в коридор. – Нам лучше убраться отсюда поскорее, вы можете привести его в чувство?

– Нет, – отозвался Тейн. – Похоже, его чем-то опоили. Помогите мне, я один не вытащу его.

Пока Лир с Киниром, подхватив тяжеленного Нагала под мышки, пытались выволочь его наружу, тот пришел в себя. Наг открыл глаза на мгновение, но снова закрыл, явно не отдавая себе отчет в происходящем.

Впятером они не без труда миновали коридор и были уже почти у самой лестницы, когда за спинами послышался лязг механизмов, открывающих замки оставшихся камер. Тридцать минут истекли.

– Вот черт, еще рано, – выругался Лир, обернувшись. Несколько заключенных с опаской выглядывали наружу. – Я не рассчитывал, что Нага придется тащить.

– Не всегда все идет по твоему плану, да? – съязвил Ирн.

– У тебя вообще плана нет!

С горем пополам выбравшись к лестничному пролету, они поспешили вниз. Позади уже вовсю выла сигнализация, и где-то за стенами слышался топот солдатских сапог.

– Только не через девятнадцатый уровень, – замотала головой Чарна, когда Тейн собирался свернуть. – Там в карауле мой дядя.

– М-да, с Кертом лучше не сталкиваться, – нервно хихикнув, согласился Тейн. – Как насчет шестнадцатого тогда?

– Троюродная сестра.

– Двенадцатый?

– Двоюродный брат.

– У вас что тут, династия? – Ирн с презрением покосился на свою руку, за которую Чарна по-прежнему крепко держалась. – Хоть кто-то из твоих родственников книжки читает, вместо того чтобы убивать?

– Думаешь, ты тут самый умный? – прошипела та, зарыв ногти еще глубже в его кожу.

Лир тихо хмыкнул. Что ж, раз у Чарны появилось желание иронизировать, значит, силы к ней возвращаются.

– Если бы не я, фоморка, – понизил голос Ирней, – ты бы до сих пор сидела в клетке, где еще час назад была обречена гнить до старости.

– Не забудь сказать, что я убила Амариллис.

– Да, ты убила Амариллис!

– Так убей меня, и будем квиты!

– Стоп! – сердито выдохнул Хэллхейт. Ирония незаметно превращалась в скандал. У Лира уже начинала болеть спина от навалившегося Нагала, с верхних этажей к ним мчались стражники, а бежать им было до сих пор некуда.

– Я не могу его дальше тащить, – прохрипел Кинир, опустив плечи.

Ноги Нагала тут же подкосились, и он грузно припал боком к стене. Лиру ничего не оставалось, как опустить друга на пол.

– Мы не оставим его здесь! – запротестовал Тейн, судорожно тряся головой. – Мы не…

– Никто и не говорит об этом, – оборвал Лир.

Кинир встревоженно покосился на лестницу, раскатистое эхо шагов было совсем близко.

– Просто проваливайте, я их задержу, – сказал он и, вытащив меч, генеральским, уверенным шагом двинулся навстречу солдатам. – Если, конечно, Хораун еще не явился.

– Если бы не стены из сплава альмандина, мы могли бы отсюда просто телепортироваться, – добавил Лир, поймав на себе испытующий взгляд Тейна. – Нам нужно выбраться на улицу. Ирн, дай аптечку Никка. Срочно.

Без лишних слов Ирней снял с пояса сумку и начал вываливать ее содержимое на пол. С полсотни мелких, как кубики льда, разноцветных камней рассыпались у его ног. – Эвклазãр, корунт, оливӣр, тааффеит… Я не знаю, что нам нужно.

– Может, антавент? – Тейн извлек из горы кроваво-красный шарик и провел им по запястью Нагала. Тот оцепенело посмотрел на свою руку, но даже не моргнул. – Не то.

– Попробуем все, – предложила Чарна и, не дожидаясь согласия, стала деловито прикладывать к собственному предплечью каждый по очереди кристалл.

Лир глянул наверх, прислушиваясь. Судя по звукам, Киниру и правда удалось остановить погоню. Был отчетливо слышен его командный голос.

– Если бы мы знали, каким транквилизатором вас напичкали, было бы проще, – заметил Ирней, следя, как Чарна бесцеремонно отбрасывает не сработавшие камни в сторону. – Либриум, люминал, аксиодин?

– Думаешь, Хораун был так добр, что прихватил пачку таблеток с Земли? – огрызнулась та. – Нет, нам подсыпали что-то в еду. Мы отказывались есть, но нас заставили.

– Что это было на вкус?

Чарна на миг задумалась, а потом поморщилась.

– Борщ со слизью.

– Вайкулов корень, – кивнул Лир. – Его добавляют в суп новичкам-солдатам, чтобы те не сбегали в город по ночам. Если перестараться, можно отправить любого в летаргический сон на неделю.

– Так вот что за дрянь нам давали на ужин! – воскликнул Тейн, очевидно, тут же вспомнив былые годы. – А я-то думал… Но почему никто об этом не знает?

– Ложь во спасение, заговор во благо поддержания порядка. – Лир выудил из груды камней два янтарных восьмиугольника. – Эти должны помочь.

Чарна схватила адри и чиркнула ими сначала по своей руке, а потом по руке Нагала. Тот резко дернулся вперед, начав жадно глотать ртом воздух, будто проснулся посреди ночного кошмара, а затем замер, удивленно уставившись на собравшуюся вокруг него компанию.

– Наг, ты… Э-эй! – Тейн взвизгнул от боли, потому что приятель опустил свой кулак ему на плечо, не жалея силы.

– Настоящий, – констатировал Нагал.

– Еще какой, – улыбнулся Тейн и в мгновение ока оказался зажат в крепкие объятия двух мускулистых рук, да с таким рвением, что его носки на сантиметр оторвались от пола.

– Я безмерно счастлив вашему воссоединению, Ромео и Джульетта, – прочистив горло, прервал их Ирней, – но мы тут немножко в смертельной опасности.

– Да, у нас будет время на разговоры после, – согласился Лир. – Пошли.

Теперь, когда все были в состоянии идти сами, они быстро спустились вниз. Уйти далеко, однако, не удалось. На ступеньках у входа на седьмой этаж сидела веселая группка стражников. Рядом с ними лежали мечи и стопка карт, которые один из фоморов перетасовывал с таким важным видом, точно проводит сложнейшую операцию по начинению ядерной бомбы.

– Зря вы пришли за нами, – шепнул Наг, следя за стражей из-за угла. – Хораун ведь этого и ждал.

– Он ждал, что мы придем, но не ждал, что уйдем, – усмехнулся Лир. – И как уйдем.

Через минуту по коридору промчались два оказавшихся на воле узника. Заметив их, стражники переглянулись и, подняв клинки, все разом бездумно бросились следом.

– Идеально, – ухмыльнулась Чарна.

Проскользнув коридор и добравшись до западного крыла, они опять услышали шаги, заставляющие предательски екать сердце. Лир с Ирнеем потянулись к мечам, а Тейн тут же выхватил кинжал.

Хэллхейт медленно подошел к повороту и выглянул. Перед глазами мелькнула тень. Кто-то сурово вскрикнул, и в следующий миг Кинир чуть не впечатал Лира в стену, едва успев затормозить.

– Почему вы до сих пор здесь? – тяжело дыша, осведомился генерал и окинул взглядом Нагала и Чарну.

Из-за поворота за ним выскочили трое заключенных, чей побег сопровождался радостными воплями ровно до тех пор, пока они не увидели сына Крейна с командиром армии, за спинами которых стоял еще и даитьянин. Беглецы в ужасе остановились.

– И чего встали? – рявкнул на них Кинир. – Письменное приглашение вам на побег выписать? Вон отсюда!

Крик определенно подействовал лучше приглашения. Заключенные кинулись в соседний коридор и тут же исчезли.

– На западной лестнице чисто? – спросил Лир, глядя им вслед.

– Еще один двоюродный брат Чарны в карауле, – покачал головой Кинир.

– Третьи ворота через казармы?

– Нет.

– Десятый этаж?

– Можете попробовать.

Не тратя время на то, чтобы отблагодарить Кинира, Лир помчался к ближайшему лестничному пролету. Ворвавшись на десятый уровень, он оперся руками о колени, пока переводил дыхание и ждал остальных. Мысли неслись в голове, не успевая сформироваться. Куда бежать? Что делать? Во всех коридорах трещит сигнализация, по всем переходам снуют патрули, шансов выбраться незамеченными все меньше и меньше.

– Туда, – махнул рукой Лир, когда друзья подскочили к нему.

– Через столовую? – удивился Тейн.

– Есть идеи получше?

– Пустой двухэтажный зал размером с футбольное поле, открытые балконы по периметру и сотня железных стульев, одним ударом которого при желании можно сломать позвоночник? Пекельный Астерот! Нет идей лучше. Пошли.

Лиру и самому это не нравилось, но иного выхода он не видел. Однако больше его настораживало другое – Хорауна до сих пор не слышно и не видно. Не мог дурмантин отца обойти вниманием шумиху, разразившуюся в тюрьме. Значит, что-то замышлял.

В столовой царила тьма. Только три декоративных факела горели на стене над входом, наполняя помещение пугающими силуэтами, движущимися в такт языкам пламени.

Все шли вдоль балкона, когда что-то скрипнуло за их спинами. Лир обернулся, и в тот же миг последний свет загородила тяжелая тень. Промелькнула над головами, подобно крыльям летучей мыши, и опустилась прямо напротив.

Перед ними предстал Хораун.

– Я уже было заждался, – ядовито улыбаясь, прошипел он.

Взмах скрытой в черной перчатке руки, и прикрученные к полу столы и стулья, отделявшие Хорауна от добычи, взмыли вверх. Зависли в воздухе на короткое мгновение и разлетелись в разные стороны. Легко, как охапка сухих листьев на безжалостном ветру.

Лир поймал на себе обреченный взгляд Ирна. Они были в ловушке.

– Уведи остальных! – скомандовал Хэллхейт, выдернув меч из ножен. – До моих мыслей ему не добраться.

Ирней кивнул, медленно отступая, и потянул руку к Чарне.

– Не стоит спешить. – Хораун покачал крючковатым указательным пальцем.

Чарна, Тейн и Нагал окаменели. Резко застыли, будто превратились в статуи. У Лира перехватило дыхание. Ему всегда было жутко наблюдать это.

Не медля больше ни секунды, он атаковал. Хораун проворно уклонился, и меч угодил в один из столов, наполнив весь зал раскатистым звоном.

– Уводи их! – повторил Лир, чувствуя, как острые мысли советника отца пытаются пробуравить брешь в его собственных. Удар за ударом разум разлетался на осколки, но собирался вновь прежде, чем вирус успевал проникнуть внутрь.

«Он стал сильнее», – промелькнуло на задворках сознания. В глазах начинали плясать белые пятна.

– Думаешь, я не смогу залезть в твою голову, Лир? – шипел Хораун, приближаясь. – Думаешь, ты особенный? Даитьянином тебе обратно не стать, перемирие с Суталой не заключить…

В самый последний момент, когда перчатка Хорауна уже сомкнулась на горле, и Лир понял, что ко второй смерти он готов ничуть не лучше, чем к первой, металлический стук ворвался в его уши.

Хватка на горле ослабла. Советник Крейна неестественно изогнулся, сверкнув во тьме парой желтых глаз, и полетел вниз прямо через перила балкона. Его черный силуэт поглотил мрак.

Кашляя и растирая шею, Хэллхейт увидел Ирнея с занесенным над головой железным стулом.

– Ты меня спас, – не слыша собственный голос, прохрипел Лир.

– Подумал, что задолжал тебе одно спасение, – мрачно хмыкнул Ирн и посмотрел вниз. – Как думаешь, я вышиб ему мозги?

– Сомневаюсь.

В подтверждение этому из темноты донесся душераздирающий вопль. Переглянувшись, Хэллхейт со Стальгардом бросились к лестнице.

Первое, что увидел Лир внизу, была Чарна. Она вжималась в стену и с круглыми от ужаса глазами наблюдала за происходящим посреди столовой.

Взмахом руки Хораун отбросил Тейна через весь зал, а сам устремил взгляд на оставшегося стоять Нагала, который держал кинжал.

– Наг! – закричал Лир, но остановился на полпути, когда Наг повернулся к нему, угрожающе выставив оружие.

Испуганный Ирн замер рядом, Тейн голосил во всю глотку, несясь к ним с другого конца помещения, но все, на что мог смотреть Лир, это глаза Нагала. В них была запечатлена такая беспомощность, такой страх, каких не было никогда.

– В голове вашего друга крутится одна очень заманчивая мысль, – с драматичным спокойствием начал Хораун. – Сейчас он думает, что чем убивать тебя, Лир, он скорее…

– Не-е-ет! – Тейн не успел.

Четким, уверенным, словно действо на театральной сцене, движением Нагал вонзил кинжал себе в грудь по самую рукоятку. В ту же секунду контроль Хорауна над его телом исчез. Его бесстрастное до этого лицо исказилось от боли.

– Нагал!

Лир вздрогнул. Ирней отшатнулся.

Тейн подлетел, ровно когда Нагал рухнул на пол.

– Наг, – простонал он, склонившись над другом. – Наг…

– Прости, – прошептал тот. Тонкая струйка крови потекла из уголка рта.

– Наг…

– Отличная работа, Нагал, – одобрил Хораун. – Следующий.

Лир не мог заставить себя пошевелиться, хотя знал, что лишь отчаяние сковывает его. Он, как последний трус, смирно наблюдал со стороны.

Тейн внезапно перестал причитать, и его взгляд потерял живую искру. По безмолвному приказу советника он медленно протянул руку и выдернул из груди Нага кинжал, отчего кровь из раны хлынула с удвоенной силой.

– Мне жаль, но я убью его, если он нападет, – шепнул Ирн.

Тейн поднялся, неспешно развернулся и сделал шаг навстречу Лиру с Ирнеем. Сделал еще один. Он дышал глубоко и часто, а костяшки его пальцев, сомкнувшихся вокруг синего лезвия, побелели.

Еще шаг. Теперь их разделяло чуть больше метра. Хватит минуты, чтобы…

«Мы встретимся вновь в долине, от всяких печалей свободной, – запело в голове Лира прошлое. – Мы встретимся вновь…»

Нога Тейна вдруг дрогнула и замерла в полушаге.

– Вперед, – нетерпеливо потребовал Хораун.

Но Тейн не сдвинулся с места.

– Я сказал, – рука дурмантина сжалась в кулак, будто натягивая невидимые поводья. – Вперед!

– Нет, – с усилием выдавил из себя Тейн.

– Не сопротивляйся мне, жалкий фоморишка. Ты не можешь.

– Нет. Могу.

С диким криком Тейн неожиданно развернулся, крутанул кинжал в руке и всадил в шею Хорауна. Темно-фиолетовая кровь брызнула из-под чешуйчатой кожи.

Тейн отпрянул назад, не веря своим глазам.

Хораун хищно оскалился, его плащ тут же намок и прилип к ключице, кровь заклокотала в горле. Желтые глаза лихорадочно пробежали по залу и зацепились за Лира.

«Нас не остановить, Мунвард, – эхом прозвучало в голове. – Даже ты не знаешь всего».

Лир уловил, как разум Хорауна растворяется, затягиваемый в пустоту. Он хотел было копнуть глубже, узнать что-нибудь, что знает Хораун, но ощутил могильную тьму, пожирающую все, до чего она может дотянуться. И Хэллхейт поспешил вернуться в безопасные границы собственного сознания.

Мгновение спустя горящий взгляд напротив потух, и неуязвимый советник упал замертво.

– Наг… – опять простонал Тейн и, позабыв об остальных, поспешил к другу.

Тейн рухнул на колени перед Нагалом, который, цепляясь за последнюю ниточку жизни, еще дышал. Лужа крови медленно растекалась под ним, становясь все больше.

– Привет, дружок, – слабым голосом произнес тот, когда увидел склонившееся над собой отчаянное лицо Тейна.

Лир с Ирном опустились рядом. Чарна, все это время в приступе страха дрожавшая у стены, тоже подошла, по-прежнему с опаской косясь на советника Крейна.

– Ты выживешь, Наг, – словно заклинание, повторял Тейн, прижав руки к груди товарища и безуспешно пытаясь остановить кровь. – Выживешь!

– Дружок…

– Все хорошо, все хорошо, все…

– Ты лучший воришка из всех, что попадались мне, – улыбка коснулась окровавленных губ Нагала. Он закашлялся. – И худший лгун.

– Нет, Наг, нет! – Тейн проглотил слезы. – Ты же знаешь, я не умею жить без тебя! Не хочу уметь!

– Если он скажет это еще раз, – Нагал с трудом поднял глаза на Лира, его стремительно синеющие губы едва шевелились, – надери ему задницу за меня.

Лир кивнул, силясь улыбнуться в ответ, но предательская горечь, пронзившая душу, не позволила это сделать.

«Мы встретимся вновь, под небом, где не стареют сердца…»

Волна отчаяния вдруг поглотила и Лира. Наг, который всегда готов был прийти на помощь. Помериться силами с любым неприятелем, заставить любого обидчика пожалеть о содеянном. Наг, который столько раз выручал импульсивного Хэллхейта из передряг. Не боялся, в отличие от остальных, высказать все, что думает, или дать Лиру пощечину, чтобы привести в чувства.

«Мы встретимся вновь, когда все дороги сойдутся в одной…»

Наг, который считает дежурную вежливость полной чушью, но для которого клятва, если дана однажды, нерасторжима. Незаменимый товарищ, брат по оружию, верный друг вот-вот исчезнет.

В никуда.

Лир закусил губу, надеясь заглушить душевную боль физической, но это не помогло.

«Мы встретимся вновь…»

– Не смей меня бросать, Наг, не смей! – заорал Тейн, когда зрачки Нагала начало заволакивать туманом забвения. – Ты вся моя семья! Я не могу потерять семью еще раз!

– Ты сильнее, чем думаешь, дружок… Я… люблю тебя.

«…на земле, где боле не ходят наши тела».

И забвение победило.