Глава 12

Мыс РоссоТар

Никк отогнул ветку репейника, мешающую ему увидеть тропинку, вьющуюся между деревьев. Солнце горячими лучами светило в спину, а в лицо дул ледяной ветер, намекая, что до края даитьянских земель осталось не так далеко.

– …Между векторными блоками, образующими барьер, есть стыки, где встречаются энергетические потоки, – рассказывал Ирней, уткнувшись в журнал Тера и даже не обращая внимания на цепляющиеся за его одежду сучки. – Магнитные силы кристаллов там слабеют и преломляются время от времени по волнообразной траектории, благодаря чему…

Серьезно поссорившись в архиве замка, они все же сошлись во мнении, что ненависти к Лиру сейчас у них больше, чем желания обвинять друг друга в ошибках и подозрениях. Тем не менее Ирней до сих пор ограничивался короткими фразами в адрес Никка и Дафны и говорил в основном с Шандаром, который вниманию был только рад.

– …Можно миновать защиту без риска быть обнаруженными. Но если верить этим расчетам, – продолжал Ирн, – электромагнитные потоки чувствительны к геологическим процессам земли, а значит, мы можем создать сбой искусственно с помощью криозоны.

Впереди уже послышался гул океана, но Никк не мог в полной мере насладиться красотами природы. Он то и дело проверял, крепко ли держится на поясе меч, и оборачивался, не засек ли их кто-то из тех, кто мог расстроить грандиозный план возмездия над фоморами.

– Ирней, а ты учел антропогенные факторы? – поинтересовался Шан, с энтузиазмом подмигнув Никку.

– Конечно. При нарушении молекулярной решетки повысится энергообмен с атмосферой, так что нам придется покрыть льдом минимум два яруса почвы, чтобы…

– Какого черта ты разрешил Шандару пойти с нами? – сердито шепнула на ухо Никку Даф, шагавшая рядом. – Блаженное выражение лица убьет его быстрее, чем идиотский конский хвост на затылке.

– Вот поэтому у тебя и нет друзей, сестренка, – так же тихо хмыкнул Никк. – Я обещал Шану больше не отправляться в приключения без него. Он бы не простил меня, если узнал потом, что сидел дома, пока мы охотились в Патиле.

– Да? А ты обещал, что Нагал или Чарна перережут ему глотку прежде, чем он успеет сказать «ой»?

– Он вообще их не встретит сегодня.

– Ах, ну конечно! Он будет обсуждать с Тейном поэзию золотого века, пока мы с остальными фоморами кромсаем друг друга. – Даф метнула в Шана испепеляющий взгляд, когда тот в очередной раз покосился на Никка.

Никк вздохнул, переступая через сломанное дерево. Ну почему сестра всегда так взвинчивается на пустом месте? Почему вечно стремится взять все в свои руки и считает, что без нее мир тут же окончательно и бесповоротно рухнет?

– Даф, я серьезно. Я обещал Шану, что возьму его с собой в следующий раз, но не обещал, что он сможет пойти с нами.

– Ноги ему сломаешь? – после паузы спросила Дафна. Тон подсказывал, что она и правда не исключает такого варианта. И, вероятно, сама готова проделать грязную работу, если потребуется.

– Нет, мы просто договорились с Ирнеем, что он под предлогом нестабильности силового поля закроет брешь прежде, чем Шан успеет пройти за нами, – поспешил объяснить брат.

– Хм… Так тоже можно.

Пока они пробирались сквозь чащу, Никк не переставал замечать, что Даф то и дело рассматривает землю под ногами, будто ищет что-то в траве.

Наконец деревья стали редеть, обнажая коралловое небо, затянутое тонкой пеленой облаков впереди. Ветер подул с удвоенной силой, обжигая кожу и пронизывая одежду насквозь, и даже солнце уже было не в силах противостоять почувствовавшей свое могущество воздушной стихии.

– М-да, не лучшую мы, конечно, погодку выбрали для… – Идущий первым Ирн вдруг умолк, подавившись собственной фразой.

Шан, вышедший на мыс следом за ним, тоже отчего-то замешкался, с раскрытым ртом уставившись на дерево, торчащее на самом краю крутого откоса. И как это дерево только выживало, если тут постоянно такой вихрь? Да и чувствовало себя отлично, судя по тому, как его пышные ветки колыхались в такт биению волн.

Но когда Никк с любопытством выглянул из-за спин товарищей, он понял, что их потрясло вовсе не дерево, а то, что находилось под ним.

– Скажите мне, что то, что я вижу, всего лишь булыжник с выбоинами, – медленно произнес Ирн голосом, в котором теперь нотка сомнения опасно близко граничила с ноткой страха. – И только в моем воображении он походит на надгробный камень.

Но нет, для выбоин такого изящества всех сил природы было бы маловато. У Никка на миг сдавило в груди, и ком подступил к горлу от неожиданно нахлынувших удушающих воспоминаний.

Воспоминаний отчаяния. Боли. Смерти. Надпись на сияющей в солнечных лучах каменной плите гласила:

Здесь навеки остановился Элеутерей Мунвард.

Он спас многих, но никто не смог спасти его.

Это был тот самый камень, который Никк видел в сознании Дафны, когда без спроса ворвался в ее сон и расстроил их встречу с Тером. То самое место, в котором она скрывалась в мире своих видений, которое оберегала больше собственной жизни.

Никк всегда считал, что могила – это фантазия сестры, всего лишь фантомная мысль, живущая в ее голове. Ведь если Тер и правда лежит здесь, то все не поддавалось логике.

– Даф, это же не?.. – голос Никка дрогнул. Он не смог заставить себя произнести слово вслух.

– Просто камень, – сухо отозвалась она, не глядя на брата. Лицо даитьянки стало, как никогда, мрачным, а губы сложились в тонкую линию. Она явно ожидала дальнейших расспросов и рада этому совсем не была.

Шан бросил на Никка озабоченный взгляд.

«Такой поворот твоя теория заговора не предусматривала, не правда ли?» – читалось в глазах друга.

– Я думал, тело Элеутерея сожгли, как и тела всех погибших, – осторожно заметил Шандар вслух.

– Так и было, – подтвердил Ирн. – Дафна, почему…

– Мне нужно было место, где я могла бы побыть наедине с ним! – не выдержав, воскликнула та. – Где я могла оставаться собой, куда могла сбежать от всех бесконечных сочувственных взглядов! Да, здесь нет его тела, и что? Эта могила не для него. Она для меня.

Всхлипнув, Даф отвернулась. Между остальными воцарилось неловкое молчание. Один ветер продолжал завывать в ушах, нагоняя еще больше тревог в душу.

– Ладно, давайте займемся тем, зачем так долго сюда шли, – наконец нарушил тишину Ирн. Еще раз с беспокойством глянув на надгробие, он принялся раскладывать на земле принесенные инструменты.

Через пару минут они с Шаном вновь вовсю обсуждали, как лучше наладить систему криогенеза, чтобы «не обратить в ледышки больше местной флоры, чем того требуется».

Никк же еще какое-то время раздумывал, стоит ли рассказать Дафне о своей догадке. Он даже не представлял, как она отреагирует на слова о том, что Тер может быть жив и находиться в плену у фоморов.

«Но что, если я ошибся? – Он украдкой посмотрел на сестру. Даф сначала стояла у фальшивой могилы, кажется, что-то шепча и потирая запястье, а потом начала блуждать вдоль опушки леса, подальше от остальных. – Нет, она не простит, если я подарю ей ложную надежду».

В итоге прогнав эту идею, Никк взял бинокль и решил изучить горизонт. В конце концов, нельзя телепортировать в место, которого никогда раньше в глаза не видел, а на Патил Никк мог взглянуть разве что на фотографиях старых учебников, да и то никогда не уделял им особого внимания.

– Не могу разглядеть противоположный берег, – пожаловался он спустя четверть часа бесконечных попыток прищуриться и сфокусировать диоптрии на чем-либо, кроме заволакивающих небо вдали темных туч.

– Берег никуда не делся, настрой картплоттер и смотри внимательнее, – раздраженно отозвался Ирней.

Никк снова покрутил фокусировочное кольцо. Ничего. Нажал на все кнопки, какие нашел. Нет, стало только хуже. Теперь во всех деталях было видно рябь силового барьера, висящего в полуметре от края обрыва и заслоняющего все, как забор.

– Дай я попробую, – раздался за спиной голос Шана, и приятель выхватил бинокль из рук Никка, прежде чем тот успел сказать заветное «ой».

– Ты уверен, что хочешь пойти с нами? – робко спросил Никк, наблюдая, как Шандар с серьезным видом регулирует какой-то рычажок.

– А ты уверен, что не хочешь умирать от скуки под присмотром в замке, пока старейшины ищут Лира сами?

Никк промолчал.

«Да и вообще, почему я должен отговаривать Шана? – попытался он убедить себя. – Шандар видел смертей не меньше, чем я. Убивал не меньше, чем я».

В голове вдруг ожил тот день. День последней битвы с фоморами. Когда не было времени для лишнего вздоха, когда со всех сторон доносились жалобные стоны умирающих, когда кровь застилала глаза. Когда Никк впервые отнял чужую жизнь.

Отнял жизнь. Принес смерть.

У даитьянина помутнело в глазах. Все неожиданно стало столь реально в сознании, будто происходило не в прошлом, а в эту самую секунду. Где-то за гранью действительности, в другом измерении, но прямо сейчас. Прямо здесь.

– О, а там вполне живописно, – жизнерадостно крякнул Шандар, разглядев что-то через бинокль.

«И кажется, он с этим прошлым мирится куда лучше, чем я», – подумал Никк, а вслух добавил:

– Дай глянуть.

Первое, что Никк увидел на том берегу, было большое черное сооружение, стоящее у клифа. Отвесный склон чем-то даже походил на обрыв, на котором стояли сейчас даитьяне, только вместо скал внизу там была узкая полоска песчаного берега, с которого наверх вела крутая тропинка.

Никк хотел рассмотреть здание получше, но вдруг что-то обожгло ему пальцы. Скорее от неожиданности, чем от боли, он вскрикнул. Бинокль выпал из рук.

– Не очень живописно, по твоему мнению, как я погляжу, – хмыкнул Шан, когда бинокль улетел вниз и, разбившись о скалы, исчез в пучине вод.

Растерянно Никк уставился на свои руки. Жар в пальцах исчез так же быстро, как появился. Ощущение походило на то, словно кто-то приложил раскаленный кусок металла к его коже и так же резко убрал, не оставив никаких следов.

И в голову снова ни с того ни с сего закралась мысль об Ане. Что же с ней сейчас происходит?

– Надеюсь, место телепортации ты запомнил, братик, – саркастично заметила Даф, невесть когда подошедшая к ним. – Или ты настолько не хотел, чтобы я увидела Патил, что решил угробить казенное имущество?

– Хотел посмотреть на его маневренность, – огрызнулся Никк.

– Правильно, маневренность вам тоже пригодится, – было репликой Ирнея, которая сопровождалась странным похрустыванием.

Остальные обернулись. Причиной треска оказалась толстенная корка льда, медленно покрывающая лужайку вокруг Ирна и превращающая траву в горстки сосулек.

Кудрявый товарищ проверил что-то на своих датчиках, положил еще один кристалл к тем, что уже мерцали у его ног, разбрасывая во все стороны снежные хлопья, и продолжил:

– Как оказалось, я не могу создать помехи надолго. Так что у вас не будет времени на то, чтобы переместиться отсюда. Придется выйти за границу силового поля.

– Выйти? – переспросил Никк, надеясь, что неправильно понял.

«Это же шутка, да? Ирней сказал это просто потому, что обещал мне оставить Шана в Сутале».

– Выйти, – повторил Ирн, следя, как ледяная дорожка ползет к краю обрыва. В его тоне не было ни капли шутливости. – Разбежаться и прыгнуть. И быстро телепортироваться, пока позвоночник не сломало от удара о воду.

Шан рядом поперхнулся.

– При чем тут позвоночник, ты видел, что там внизу?! – воскликнул Никк, чувствуя, как паника учащает сердцебиение. – Там отвесные скалы, острые как бритва! За несколько секунд да еще и в свободном падении невозможно сосредоточиться, чтобы телепортироваться. Мы превратимся в фарш, и наши внутренности развеет по всему океану!

– Что-то мне захотелось остаться, – пробормотал Шан, будто ненароком отходя от кромки утеса.

– Либо так. – Ирн поднял глаза и посмотрел на Никка. – Либо мы возвращаемся на АмараВрати и рассказываем все, что знаем, старейшинам. И тогда они уже будут решать, как достать Лира.

– Нет. – Дафна возразила с такой решительностью, что Никк на миг успокоился. Но лишь на миг. – Я лучше разобьюсь, чем вернусь на АмараВрати без головы младшего Хэллхейта.

В это время лед добрался до обрыва и даже немного выступил за его край. В ряби силового барьера появилась тонкая трещина, которая разрасталась в разные стороны, точно пятно бензина на поверхности лужи, пока не достигла размеров дверного проема.

– Сейчас или никогда! – крикнул Ирн, когда всего считаные мгновения спустя лед начал таять и затягивать проход обратно.

«Самоубийство, – безнадежно вздохнул Никк. – Впрочем, как и всегда».

И они с Даф прыгнули. Навстречу судьбе.