Глава 12. Баронство

– Ты смеешь называть моего вождя своим мужем, человечья самка?! – зло прошипела Нургия, обращаясь к Тиаре. Честно говоря, меня удивило, как она это сделала. При всей импульсивности огроидов Матерь Племени умудрилась выдать весь спектр чувств, не повышая голоса. То есть, придя в ярость, смогла частично обуздать себя. Ведь сама лучше других понимает, что не стоит рядовым членам племени слышать эти слова.

Моя человеческая супруга одарила огроидскую презрительным взглядом. Так как Тиара ехала верхом, смотрела на Нургию сверху вниз. Всё-таки Матерь Племени мельче других взрослых огроидов. Да и вообще, мало какая огроидка могла бы посоревноваться в высоте с конником на лошади. Вот самцы – другое дело. Ну а я – уж тем более.

– Я называю своего мужа моим мужем, огроидская самка, – припечатала Тиара.

– Во! Во! Опять началось! – послышался сзади радостный голос Мары. – Только вышло на куда более высокий уровень, нежели с этой Рюгусовой метёлкой!

– Р-р-р… – тихо прорычала Нургия, демонстрируя смертоносные клыки. – Даже если он и был твоим мужем, человеческая самка, сейчас он вождь нашего племени!

– Однако в первую очередь он мой муж, – холодно ответила Тиара, не собираясь сдаваться.

– Отлично сказано, Госпожа Тёмная! – продолжала куражиться наша мёртвая подпевала.

– Хватит, – медленно произнёс я. Негромко, но всё же моему голосу хватило силы, чтобы осадить обеих. Повернулся к Нургие. – Мы говорили с тобой.

– И что? – раздражённо дёрнула бровью огроидка. – А если кто-то из племени услышит её слова? – кивком головы она указала на Тиару.

– Справедливо, – согласился я и повернулся к своей человеческой жене. – Мне приятно слышать, как ты меня называешь. Однако же прошу тебя не делать так при огроидах.

– Я поняла, му... – начала было супруга, но вовремя спохватилась. – Поняла.

– Ты сказал при огроидах, мой вождь, – тут же заговорила Нургия. – А при людях? Обычных людях? Пойдут слухи, которые могут достигнуть племени! Если племя узнает…

– Когда-нибудь оно непременно узнает, – перебил я её, взглянув на Дрохена, как и большинство, молча слушавшего наш разговор. Заметив мой взгляд, жрец кивнул.

– Но сейчас не время, мой вождь! – Нургия умудрилась топнуть и не сбиться с шага.

– Правильно. Поэтому Казимир, Тиара, я не стану в данный момент встречаться с жителями баронства. И гвардейцев, кстати, попросите держать язык за зубами. Полагаю, твой отец сможет это устроить?

– Да, – кивнула моя человеческая супруга, удивлённо разглядывая моё мохнатое лицо. – Но… но почему? Почему бы не выступить перед теми, кто сражался с тобой бок о бок?

– Поддерживаю! – решительно заявил Казимир.

– И я, Рорх, – подал голос Берг. – Тебе следует выступить перед людьми! Они верят в тебя! И ждут тебя!

– Меня это радует. Правда, – признался я. – Однако в данный момент мне нужно сосредоточиться на другом. Да и огроидам нужно время – за последние дни их жизнь слишком изменилась. При этом они тоже верят в своего вождя. Пусть эта вера поможет им принять новый уклад, поможет успокоиться. Не стоит сейчас говорить им, что их вождь – не их вождь.

– Я поняла, – с готовностью кивнула Тиара. – А что со встречей с отцом?

– Очень прошу организовать её где-нибудь в лесу. Подальше от лишних глаз. Он, конечно, может отказаться. Но…

– Я думаю, мы что-нибудь придумаем, – серьёзно кивнула Тиара. – Во время ближайшего привала я напишу ему письмо и сразу же отправлю Кровавого голубя.

Так она и поступила. И ответ получила уже через четыре часа – её курьер мог поддерживать скорость до шестидесяти миль в час, герцог же, видимо, был свободен в тот момент, когда к нему в окно залетела дочкина птица.

– Отец на связи, – сообщила мне Тиара.

Нам пришлось остановить шествие – говорить на ходу жена не желала. Можно было бы предположить, что у неё секреты от нас, и она не хочет, чтобы её беседу с отцом услышали другие, однако ж Тиара сама предложила мне проводить её. Естественно, в одиночку я не мог это сделать – странно бы смотрелось, если бы огроид-вождь и баронесса пошли бы к ближайшим кустам. Так что с нами направился ещё и Дышащий с Миром. Да, такой вот странный выбор сделала моя человеческая жена, а я с ним согласился. Интересно, как это выглядит со стороны? Вождь и шаман что-то обсуждают с лидером людей, приютивших племя? Пожалуй, это нормально.

Сама беседа Тиары с герцогом ничем особо примечательным мне не запомнилась. Супруга смотрела прямо на меня, но в то же время будто бы сквозь меня. Отвечала на неслышимые нами вопросы, рассказывала, как проходит наш поход. В итоге договорилась с отцом о встрече в некоем охотничьем домике на полдень послезавтра.

– Выезжать нужно будет завтра утром, – предупредила Тиара, когда мы возвращались к остальным.

Продолжили путь и меньше чем через два часа наконец-то достигли своей точки назначения.

– А вот и наш маленький подарок! – улыбаясь, проговорила баронесса, разведя руки в стороны.

Признаюсь, я думал, что огроидам просто выписали кусок леса. В лучшем случае – привезли пару телег с продуктами или ещё какими полезными вещами. Что ж, я ошибся. Не стану гадать, скольких сюда пригнали людей с раскаченными Бытовыми навыками вроде «Лесозаготовка» да «Деревянное зодчество» (не уверен насчёт названий, но, зная Зуртейн, полагаю, подобные навыки существуют), но часть леса расчистили, и на её месте возвели крупные деревянные сараи. Да, постройки несложные, их не очень много, однако ж и времени с начала исхода огроидов прошло всего ничего.

Как рассказала Тиара, часть этих сараев забиты провизией, одеялами, орудиями труда и оружием. Собрав всё племя, я выступил перед ними с речью, акцентируя внимание здоровяков на той помощи, что нам оказали люди.

Затем велел начинать обживаться. Пусть пустых сараев всем не хватит – мы несколько дней ночевали в лагере. Опыт есть, да и «палатки» тоже.

Прислушиваясь к народным пожеланиям, я заявил, что вечером у нас пир, и приказал Нургие заняться приготовлениями.

– Рорх, можно на минутку, – улучшив момент, обратился ко мне Берг.

– Слушаю, – ответил я, наблюдая, как несколько юных огроидов с улыбками на мохнатых рожах расстилают шкуры – во время торжественного ужина сидеть будем на них, ибо со столами и стульями у нас проблемы.

– Отойдём, – кивнул он в сторону ветвистого клёна и, когда мы немного отдалились от шныряющих взад-вперёд ушей, лучник продолжил. – Ты сказал, что сейчас хочешь сосредоточиться на «другом»… ты имел в виду возвращенье своего человеческого облика?

– Честно говоря, насчёт именно «своего» я не уверен, – задумчиво почесав макушку, ответил я. – Но в целом да. Сейчас для меня это главная цель.

Берг едва заметно улыбнулся. Ему понравился мой ответ.

– Рад за тебя! – признался первый Адепт Старика. – А то я… ну… – он смущённо опустил глаза. Мне даже показалось, что щёки моего товарища слегка заалели, но всё же, думаю, именно «показалось». Такое проявление чувств для него уж слишком. – В общем, я боялся, что ты потеряешь волю к жизни, – он поднял взгляд и твёрдо произнёс: - рад, что ошибся, мой друг. И рад, что ты решил сперва помочь себе, – я удивлённо хлопнул ресницами. – Не смотри на меня так, – столь же серьёзно продолжил Берг. – Мне ли не знать, сколько ты всего сделал для мира? Я же видел, как отчаянно ты рвал жилы, чтобы спасти всех нас от Тления. Может быть, я до конца не понимаю, что именно тобой двигало – самая крепкая, невероятная преданность Богу Тьмы, или же что-то ещё… Да это, в общем-то, неважно. Главное – сами поступки, ну и результат. Тление остановлено. Может быть, не уничтожено… Но в данный момент сообщения о нападениях истлевших на земли живых прекратились. Это ли не успех? Ну а то, что у нас появился новый враг… Так ведь люди всегда с кем-то воюют.

Я с удивлением слушал своего давнего друга. Да уж, ничего так его на откровения пробило. Обычно же молчит, а сейчас вон как заливается. Хех… но мне по душе. Похоже, Берг действительно переживает за меня и моё будущее. А ведь будь иначе, мог бы начать убеждать в том, что моё место на передовой. Что я должен сражаться с Последователями Рюгуса, а не бегать не пойми где. Ведь, с одной стороны, моё желание разобраться в себе, своих силах и своей внешности – эгоизм чистой воды. С учётом того, что идёт война.

– Спасибо, дружище, – я осторожно хлопнул его по плечу.

– Не за что, – без тени улыбки отозвался он. – И раз уж у нас пошёл такой разговор, у меня есть ещё один вопрос.

– Слушаю.

– Я хочу помочь тебе в этом твоём поиске способа стать человеком. Возьмёшь меня с собой?

Неожиданно… Отчего-то в моей голове дальнейшие действия выглядели как одиночное путешествие с испытаниями и постоянными тренировками. Я даже не рассматривал возможность того, что кто-то присоединится ко мне. Почему? Сложно ответить. Может быть потому, что большинство моих приключений и были одиночными. Объединялся с кем-то только во время походов за частицами Зуртарна или массовых боёв… Поиск себя не очень-то предполагает объединение. Да… может быть поэтому… а может быть потому, что подсознательно отдалился от всех. Ведь я не совсем человек, и в то же время – не огроид. Кроме того, металлический вкус предательства то и дело чувствуется на языке…

– Зачем тебе это? – негромко спросил я.

– Я же сказал, – удивился Берг. – Хочу помочь своему другу. Мало ли с чем тебе предстоит столкнуться.

– В баронстве тоже есть твои товарищи, – в ответ заметил я, – пока мы будем заниматься моими проблемами, на них могут напасть Последователи Рюгуса. Им ты помочь не хочешь?

Берг поморщился и неодобрительно покачал головой:

– Друг мой… – задумчиво протянул он, – я думал, ты понял, что не стоит тянуть судьбу всего мира только на своём горбу. Я же говорю, на данный момент времени мы сделали достаточно для Зуртейна. Можно обратить внимание и на себя. Да, допустим, на баронство нападут рюгусовы прихвостни. И что? Не вечно же нам с ними биться? Наши товарищи вполне могут постоять за себя. А если не смогут… отчасти это их проблемы, друг мой. Людям не стоит полагаться лишь на нескольких… хм… героев вроде тебя, которые решат, что делать и как. Ты многое дал им всем, многому научил. Так что теперь они вполне в состоянии думать своей головой. Хотя бы то время, пока мы будем заниматься твоей проблемой, – улыбнувшись, закончил лучник.

А Берг изменился… Как бы сказать… Повзрослел? Хотя, вспоминая наше знакомство и первые впечатления о нём, лучник представлялся мне хмурым и пожившим жизнь человеком. В принципе, таковым он и являлся, однако, став Адептом Бога Тьмы, немного растерялся от свалившихся на него знаний, возможностей и положения. Но теперь будто бы заматерел. Вернул уверенность в себе. А ведь какое-то время казалось, что лучник разве что в рот Старику не заглядывает…

– И как твой Покровитель отнесётся к такому? – хмыкнул я.

Берг недоумевающе уставил на меня, пару раз моргнул и выдал:

– То есть? При чём здесь Бог Тьмы?

– Он не будет против, если ты оставишь остальных и отправишься вместе со мной?

– Ну… не знаю. Я не спрашивал его. А на мои мысли он никак не реагировал.

Первый Адепт Старика говорил настолько искренне, что я решил поверить ему. Да! Я верю, что Берг лично желает помочь мне, а не действует по указке древнего. Однако ж… всегда остаётся вероятность того, что Покровитель выскочит в последний момент и «завернёт» решение своего Последователя. И станет ли тогда с ним спорить мой друг? Или примет волю его? Вот в чём вопрос. И этот вопрос не вызывает у меня ничего, кроме раздражения. Всё моё окружение – подневольные! Даже если я могу заставить себя верить людям в этом мрачном мире, то верить высшим сущностям, для которых они – пешки…

Хотя, всё же Старик… Чёрт подери! Опять одно и то же. Как же тяжело жить с моей грёбаной паранойей. Вроде бы в своё время она угасла, но, благодаря Уне и Бону…

Внезапно я ощутил энергетические колебания, и рядом с Бергом начала появляться сотканная из Тьмы фигура в глубоком капюшоне. Хех, удачный момент для появления. Может быть, Старик и не давал никаких указаний лучнику, однако ж сто процентов через него наблюдал за мной.

– Великий? – не скрывая удивления проговорил Берг, во все глаза уставившись на Покровителя.

– Приветствую тебя, Адепт, – ответил Старик и, потеряв к моему другу всякий интерес, повернул капюшон в мою сторону. – И тебя, волхв.