Глава 12
Я сидел с сокланами вокруг костра и тянул вкусное пиво с гуcтой пеной из деревянной кружки. Все те же двое охранников – Тор’дор и Тор’криг, коротали время за ничего не значащей перебранкой.
Слушая их, я почувствовал себя не в прогрессивном виртуальном мире, а в давным-давно забытой игре, где НПС повторяют по кругу одни и те же бессмысленные фразы. А потом подумал, что мы, люди, на самом деле так вообще многое воспринимаем. Когда коллега рассказывает, как провел выходные, а ты автоматически киваешь в нужных местах и поддакиваешь, изображая интерес. Или щебетание женщины, когда с сосредоточенным видом изображаешь внимание, а она старается выговорить свою ежедневную норму слов.
Интересно, меня в наложники поставили по той причине, что я сексист? Нужно будет поговорить с Мариной Евгеньевной на эту тему, разобраться, почему именно так, как есть. В конце концов, я же имею право знать, что и как на мне испытывают – это законное требование любого пациента. Если он дееспособен, конечно. А и даже пускай я слюни и ходи под себя – врач все равно обязан рассказать опекуну.
Время текло медленно, как засахаренное варенье из перевернутой банки. После изматывающих яростных сражений все, чего хотелось – нормально отдохнуть. Болели глаза от постоянного напряжения, мышцы стали вялыми и непослушными. Хотя, может, последствия спавшего баффа шаманки? Мозг отказывался думать, подбирая для размышлений наиболее простые и бессмысленно-шаблонные варианты.
Диалог соклан прервал грохот металла. В нашу сторону шли закованные в сталь воины хана-аппи. Блики огней пробегали по начищенным деталям, превращая отборных орочьих воинов в подобие каких-нибудь святых паладинов. Копья, окованные стальными спиралями, смотрели в потемневшее небо. Морды воинов ничего не выражали, даже глаза не двигались.
Гвардия матриарха Орды вела Кри’зару, как конвоируемую преступницу – в плотном кольце, с оружием наголо, и не отпуская рыжую внимательными взглядами. Судя по осунувшемся виду орчанки, сравнение было недалеко от истины.
Оставив недопитую кружку с пивом, я поднялся с бревна, служившего мне сиденьем, и слегка кивнул шаманке. Кри’зара взмахом руки отпустила гвардейцев, оглядела моих соклан и первой нырнула в шатер.
— Придешь через десять минут, — велела она, опуская за собой полог.
Я проводил взглядом уходящих орков хана-аппи. Вот хоть убейте, а не похоже, чтобы они особо радовались долгу сопровождать дочь матриарха. Что же у них там произошло на этом Круге?
Впрочем, не думаю, что это останется тайной надолго. В конце концов, с прошлого задания прошло достаточно много времени, и системе пора бы порадовать меня новыми приключениями. За время, проведенное в Яме, я порядочно потратился. Так что денежный квест сейчас бы очень пригодился. Часть затрат, разумеется, вернулась с продажи добытых с врагов предметов, но это была достаточно небольшая часть.
Хотя, может, и не такая уж большая плата за взятие 7 уровней буквально друг за другом?
Тор ’ грамм, сын Тор ’ грэмма.
Орк 15 уровня (1980/60075)
Сила 180
Ловкость 2
Выносливость 94
Дух 16
Здоровье 100%
Ярость 0%.
Татуировка «Меченый Духами» +25% сопротивлению всем стихиям.
Татуировка «Воин Воды» +25% к сопротивлению Воде, +50 к спасброскам Воды.
Расовое «Жажда крови».
Рубящее оружие 5. +50 урона, +5% шанс крита.
Тяжелая броня 1. +10 эффективности, +1% блока.
Так и не проданная Злая секира висела у меня за плечами. Крушители остались в Яме, и я не стал их менять. Судя по наблюдениям за схватками – на моем уровне пора перестать хвататься за все подряд, и заняться специализацией.
Я не амбидекстер, махал своими топориками как придется. Те, кто затачивал раскачку аватара под два оружия, превосходили меня на голову. Там, где я попадал крушителями два раза, они выдавали четыре, а то и все шесть. Мне же не хватало Ловкости для правильного взаимодействия обеими руками. Зато восполнял недостаток вертлявости уроном, пользуясь принципом «Бью дважды – по голове и по крышке гроба». Так что буду браться за двуручное оружие всерьез.
Закрытие всеобщего сбора Орды резко ограничило ассортимент в лавках торговцев. Самое лучшее либо уже продано, либо теперь поедет в клановые хранилища, откуда пойдет по рукам бойцов в случае необходимости. Так что, лишенный «Убийцы эльфов», на 10 уровне я вложил очко навыка в «Рубящее», и то же самое сделал на 15. Минимальный рубеж взят, и пока не подвернется вариант лучше, буду обходиться этой пушкой.
Кивком попрощавшись с сокланами, коротающими вечер у костра, я откинул полог и вошел в полумрак шатра. В ноздри тут же ударил аромат пряностей – орчанка подогрела трофейное эльфийское, превратив его в подобие глинтвейна.
Сама хозяйка шатра нашлась сидящей в темном углу, завернутой в белые шкуры. Из горы меха торчали только руки с парующим гигантским рогом и красные волосы. Будь я в другом настроении, сказал бы, что эта инсталляция напоминает мне пробуждение заснеженного вулкана.
— На рассвете Орда скроется в Степи, — негромко сообщила Кри’зара, когда я подошел ближе. — Кланы уже отправляются.
Я отцепил секиру и, бросив ее на меха, сел на пол. Теплый прогретый воздух ночи обволакивал и убаюкивал, наводя умиротворение, выметая мысли. Вдохнув полной грудью, с удовольствием уставился в небольшой огонь очага.
— Кланы Тор и Урд остаются, — донесся до меня голос шаманки.
— Зачем?
— Хана-аппи решила положить вашей вражде конец. Наступает время, когда Орда не может себе позволить внутренние распри. Либо отсюда уедут два клана, либо один. Ей все равно, кто это будет, и как это решится. Либо мир – либо трупы.
Я спокойно пожал плечами. Урдов я не боялся – если я в одиночку прибил трех их лучших воинов, что они смогут противопоставить целому клану, где каждый второй сильнее меня в разы? Так что волноваться не о чем – поговорят матриархи и решат дело миром. Не думаю, что сестра решит вырезать конкурирующий клан, да и шаманке Урдов бойня во вред – их и без того не так много осталось.
— Я остаюсь с Торами, — продолжила шаманка, — до тех пор, пока не стану достаточно сильна, чтобы повести орков за собой.
Ну, здесь ничего нового – намек на ранее выданный квест. Ничего, прокачаем шаманку, займет трон жабы. Как, черт возьми, от того куска жира получились такие дети? Им чертовски повезло, и они пошли в отцов?
— Орда готовится к войне? — спросил я, припомнив про особые обстоятельства.
Орчанка подняла взгляд от рога, где парило разогретое вино. В черных глазах блестели алые блики очага. Помолчав с минуту, Кри’зара кивнула.
— Урды прошлись по курганам, — сообщила она. — Нашли эльфийских некромантов.
— Вот как? — не сдержал удивления я. — Я думал...
— Верность Орде превыше клановой вражды, Тор’грамм. Хана-аппи решила вернуться в Степь. Орда будет ждать, когда наступит подходящий момент для начала наших сражений.
— Почему?
— Люди собирают войска. Армия готовится пройти по Степи, чтобы ударить по эльфам с этой стороны. Вместе с тем свободные города зажмут лес со своей стороны.
Я кивнул, принимая к сведению. Местную карту я еще не видел, но и так понятно, что между Степью и свободными городами, то есть, игровыми локациями, где обретается большая часть игроков, лежит как минимум одно королевство. И, думаю, там такая же хардкорная локация для расы людей, как и Степь для орков. Именно это королевство выйдет со своей территории и будет зажимать ушастых.
— Эльфы убили одного из королей, тем самым объявив войну людям, — продолжила Кри’зара. — Не знаю, чем они думали, но сейчас полмира выступят с оружием против них. Эльфийские города очень богаты, и войска очень быстро начнут делить добычу. Раньше, чем достигнут столицы. Хана-аппи ожидает, что союзники развяжут войну друг с другом за право получить города и...
Значит, королевств все же несколько. Учтем.
— Почему мы уходим?
— Это не наша война.
— Орки созданы для войны, — возразил я. — Разве не у нас лучшие бойцы на всем свете? Разве мы трусы, чтобы прятаться в степи, пока здесь будут кипеть сражения?
Шаманка усмехнулась.
— Все верно. Но нападать просто для того, чтобы нападать, Орда не станет. А те кланы, что ввяжутся в войну людей и эльфов, будут наказаны. Никто не вправе нарушать приказ хана-аппи. Курганы были способом привязать нас к границе. Орда бы не пропустила человеческую армию, началось бы сражение, где мы потеряли бы часть воинов, ослабили людей. И эльфы встретили их не только подготовленными, но и полными сил, выставив свою армию против израненных людей.
— Нихрена себе, хитрая стратегия, — выдохнул я. — Тогда чем ты так недовольна? Мы уходим домой, ты станешь сильнее, займешь достойное место. В чем проблема?
— Орда готовится к войне, Тор’грамм. И как только короли отправят свои армии прочь от границ, орки пойдут в Большой Поход. Мы знаем Степь, сможем наносить удары и тут же исчезать.
— Ты же сказала, никто не полезет в разборки эльфов и людей.
— Все верно. Мы не выступим на сторону людей или эльфов. Хана-аппи дождется, когда города останутся без охраны, и поведет Орду в бой, чтобы сравнять беззащитный север с землей. Так мать докажет, что ей еще рано покидать кресло хана-аппи. Никто не станет перечить ей, если орки вернутся с богатой добычей и славой. Мать получит еще несколько лет на троне, и никто не посмеет бросить ей вызов – она снова докажет, что под ее рукой Орда непобедима и сильна.
— Так это же хорошо.
— Это плохо! — рубанула она воздух ладонью. — Это не наша война, но мать заставит нас умирать на стенах людских городов, сражаться за чужую землю и гибнуть в северных болотах. Ты не знаешь, насколько многочисленны северные герои и насколько сильны. Один такой стоит половины нашего клана, а если Орда сунется на их территорию...
Значит, приближается глобальный ивент. Игроки эльфы будут биться с людьми. Люди будут биться с орками и эльфами. Интересно, сколько в Нойлэнде еще популярных рас имеется? Глобальный конфликт должен втянуть всех без исключения, чтобы каждому игроку перепало от участия в сражениях. Рядовое, в общем-то, развлечение, волноваться не о чем.
Было бы, поправил я себя, если бы мне не прописали роль наложника Кри’зары. Значит, как минимум, придется защищать шаманку. Или я перегибаю, и мне просто нужно играть, не оглядываясь на сюжетные события?
Почесав пальцем подбородок, я кивнул.
— Среди орков тоже есть свои герои.
— Большинство – изгои. Те, от кого Орда отказалась. И они встанут на защиту свободных городов и пойдут за золото воевать с собственным народом. Только за эту неделю благодаря политике хана-аппи мы выгнали больше двухсот собратьев. А сколько их было за последние годы?
Выходит, это не программная заплатка, а еще одна грань сюжетного развития? Матриарх приняла такой закон, сливая игроков в другие фракции, а теперь Орда получит от бывших отщепенцев по морде. И получит так, что вряд ли вскоре найдется кто-то, кому можно будет поручить расовую сюжетку.
— Ты не поощряешь решение изгонять недостойных? — уточнил я, устало потирая переносицу.
— Духи не просто так возвращают их к жизни, орк. Духи ничего не делают просто так. Никогда. А хана-аппи вот уже двадцать лет выгоняет всех, кто вернулся после смерти, прочь. Вместо того чтобы слушать Духов и выполнять наше предназначение, мы избавляемся от собственных братьев и сестер.
— И что?
— Ты не видишь дальше собственного носа, Тор’грамм? — зашипела шаманка. — Мы двадцать лет избавляемся от всех, кого охраняют Духи. Они живут вне Орды, учатся вне Орды и растут вне Орды. Как думаешь, что им дороже – свободные города, где изгои превращаются в народных героев, или ослабленная недальновидной политикой Орда, что отказалась принять своих детей?
Вот оно. Вот причина, по которой мне нужно встать на место предка, а Кри’заре вознестись до ранга хана-аппи. Матриарх ведет Орду к уничтожению. Культ силы, воинской доблести – все это хрень. Фракция орков стремительно вымирает, игроки уходят, не заинтересованные слишком сложными условиями. Нет смысла надрывать зад, не имея права на ошибку, когда в паре километров от тебя остальной мир играет в свое удовольствие. Правило одной смерти – слишком жестокое для игры, где рядовой игрок умирает тысячи раз.
Разработчики молодцы, я снова готов их похвалить. Хана-аппи создала условия, когда орки вынуждены сражаться не на жизнь, а на смерть. Это позволило создать сильную фракцию, не боящуюся смерти. Но пока остальной мир открывает оступившимся двери, шансов у расы затворников не будет. Возможно, когда-то это правило приносило плоды, но сейчас...
С другой стороны, у нас есть время подготовиться. А раз так – переживать не о чем. До тех пор, пока Орда будет сидеть на своих землях, мне нужно успеть прокачаться самому и поднять репутацию Кри’зары.
И вот тогда я сам стану не просто каким-то кукловодом среди закоснелых НПС, под моей рукой будут сотни игроков. Вот это я понимаю – веселье! А пока мне нужен четкий план, информация и время.
Черт возьми, это будет самый плодотворный отпуск, что у меня когда-либо был. И мне чертовски интересно попробовать, это гораздо веселее, чем таскаться в Яму, где на втором кругу становится скучно до зевоты.
А, значит, нас ждут приключения. Много приключений. Хана-аппи поведет из Степи не ту армию, что собралась у курганов. Если она хочет участвовать в войне полноценно, с места сорвут как можно больше молодняка. А ему нужно время, чтобы подрасти и окрепнуть. В лагере нет детей и подростков, по легенде тут только переступившие порог совершеннолетия, как я, например. Те, кто младше, остались на землях кланов. И, чтобы повысить выживание Орды, они будут мобилизованы.
— Сколько времени у нас есть? — спросил я, желая начать составление грандиозного плана «Как стать верховным вождем».
— Полтора месяца, Тор’грамм. Через полтора месяца люди пересекут границу, пройдут через Степь и возьмут эльфов в кольцо.
И моя программа рассчитана на этот же срок. Отлично! Либо во главе Орды встанет моя шаманка, либо Орда пойдет в самоубийственную атаку. Вот только я этого не увижу, так как если проиграю – в Орде мне уже не бывать.
По ту сторону шатра начался шум. Подхватив секиру, я выглянул в щель между кусками шкур.
Мои сокланы таскали здоровенные бочки. У каждого костра ставили по одной, вколачивали кран и подставляли сосуды – у кого кружка, у кого рог. Самые отчаянные совали миски.
Живем, как свиньи какие, подумал я, наблюдая за весело проводящими время сокланами.
— Что там? — не сдвигаясь с места, спросила Кри’зара.
— Массовая попойка, — не отвлекаясь от наблюдения, ответил я. — Откуда столько вина?
Она прошуршала за спиной шкурами, ее маленькая ладошка легла мне на плечо, полог сдвинулся, и мы вместе выдохнули. Орчанка указала мне на бредущего по лагерю клана Тор матриарха Урдов в окружении пяти бойцов.
— Кажется, они выбрали мир, — прошептала шаманка, и тут же отпрянула. — Мне нужно привести себя в порядок, Тор’грамм. Выйди и задержи их на пять минут.
Задержать матриарха? Лихо.
Но спорить я не стал, вышел наружу. Прохладный ночной воздух уже наполнился кислым привкусом. Сколько бочек выкатили для примирения Урды, если вся территория Торов воняет, как самая дешевая забегаловка? Может, потому у них и воинов нет хороших, одни виноделы остались?
Мой взгляд скользнул по приближающейся шаманке. Лет тридцать, лысая голова, маленькие клыки, свободные шелковые одежды. На пальцах и шее блестят золотые украшения с крупными камнями. Взгляд высокомерный и расчетливый. Это не чародейка, разговаривающая с Духами, а королева на прогулке.
И тем смешнее выглядят ее телохранители. В потертой коже, кто-то вообще в одной повязке и сапогах. Это не гвардия хана-аппи, это сборище нищебродов. Все состояние клана уходит на цацки для этой лысой твари?
Урд ’ ара, матриарх клана Урд. Уровень 127.
Игрок? Я почувствовал, как нижняя челюсть медленно опускается от удивления. Такого поворота я никак не ожидал. И мы с Кри’зарой ей в подметки не годимся. Черт, да я даже не знаю, сможет ли с ней совладать кто-то из моей многочисленной родни!
Теперь становится понятно, почему нет сильных воинов. С таким уровнем они ей нахрен не упали. Если я правильно помню таблицу скиллов, на 100 уровне шаманка может призывать элементалей. Встать у нее на пути – это фактически самоубийство.
— А вот и ты, — довольно улыбнулась Урд’ара, разглядывая меня, когда ее сопровождение остановилось перед нашим шатром. — Донат и упорство. Далеко пойдешь, Тор’грамм. Не удивлена, что ты порвал ту троицу.
Голос звучал так же, каким мне показался взгляд – надменно и холодно. Вердикт в моей голове сложился всего в одно слово. Стерва. Потеря собственных подчиненных для нее – ничто. А ведь я знаю, что ее клан едва ли не самый малочисленный в Орде. Получает удовольствие от ранга и не заботится о том, чтобы этот ранг не ушел.
Я пожал плечами, раздумывая, как себя вести в присутствии чужого матриарха. Тор’рада мне приходится сестрой, с ней я могу общаться на равных. С Кри’зарой – фактически тоже. Хана-аппи согнула меня в бараний рог за нежелание поклониться. Но как реагировать на матриарха игрока? И как, черт возьми, она заняла это почетное место?
Таких тварей я повидал много по долгу службы. Шлюхи, притворяющиеся благородными девицами. Пробиваются наверх всеми законными и незаконными методами, а заняв кресло верховода, устраивают из своей жизни бесконечный карнавал роскоши и власти.
— Удивлен, что я игрок, да? — не дождавшись ответа, произнесла Урд’ара. — Наверное, сейчас думаешь, что я стерва, которой плевать на убийство ее подчиненных. Не переживай, мы еще обсудим с тобой этот вопрос. С Тор’радой я уже все обсудила, мой клан угощает вас вином, клан Тор и клан Урд больше не враги.
Я снова пожал плечами. Зачем мне это слушать? Среди Торов много игроков, не станет же она с каждым объясняться? Значит, дело в Кри’заре. Сейчас дочь хана-аппи фактически вошла в состав моего клана. Мы с Урд’арой игроки, нам придется взаимодействовать... Но я ей не верю.
— Отойди, я хочу поговорить с твоей шаманкой, — кивнула в сторону шатра матриарх Урдов.
Я не пошевелился. До конца сессии осталось совсем немного времени, и оставлять Кри’зару сейчас будет глупо. Но пока орчанка сама не скажет, что готова принять матриарха, я пропускать никого не стану.
— Может быть, мы и игроки, но это делает нас единомышленниками, — заговорил я, старательно прислушиваясь к шороху по ту сторону шкур. — Может быть, ты и матриарх, но ни к моему клану, ни к Кри’заре отношения ты не имеешь. Поэтому жди, пока она сама не позовет тебя.
Урд’ара кивнула своим сокланам. Ее сопровождающие разошлись в стороны, выпуская свою повелительницу из оцепления. В три быстрых шага лысая орчанка пересекла разделяющее нас расстояние.
И уперлась в лезвие Злой секиры. Ее взгляд ярко-фиолетовых глаз прожег бы меня насквозь, будь у нее такая возможность. Я же просто чуть толкнул ее назад, благоразумно следя, чтобы не нанести и капли урона.
— Отыгрываешь роль наложника? — усмехнулась Урд’ара. — Молодец, далеко пойдешь. Может быть, через год из тебя и вышел бы толк. Но сейчас ты угрожаешь мне, а ведь мы только заключили перемирие.
— Никакое перемирие не дает тебе права ломиться в этот шатер без приглашения.
— Ты совсем дурак? Стоит мне сейчас ткнуться об твою игрушку, система сочтет это нападением, и кто встанет на твою защиту? Нападение на шаманку – серьезное преступление, Тор’грамм. Ты же не хочешь вылететь из Орды?
— Пусть войдет, — прозвучал хрипловатый голос Кри’зары из-за полога.
Я еще несколько секунд смотрел в глаза Урд’ары, не убирая оружия. Наконец, отодвинув полог шатра, кивнул матриарху, чтобы проходила. Ее сопровождающие разом расслабились, а я в очередной раз пожалел, что не знаю уровней НПС.
Перемирие – временное, это ясно, как божий день. А еще понятно, что хана-аппи сидеть на троне осталось не долго. Если НПС и будут пресмыкаться перед старой жабой, игроку ничего не стоит вмешаться в ее болото, вызвать на бой и занять кресло повелительницы Орды. Такие, как Урд’ара, вообще не особо оглядываются на порядки и правила, они устанавливают свои.
Мы оказались в шатре втроем. Кри’зара, завернутая в костюм из отороченных белым мехом шкур, восседала в центре из четырех чаш с водой. Под левой рукой лежал бубен, под правой – полученное в гробнице Аль’Хазефа било. Взгляд моей орчанки уперся в гостью.
Матриарх Урдов встала напротив. Небрежным движением отбросила клинья юбки, устроилась на шкурах, скрестив ноги. Я замер между ними у стены шатра.
Снаружи все еще гудел, как морской прибой, шумный праздник. От одной мысли, что нашим союзником в будущих делах может стать эта лысая тварь, мои пальцы сами сжимались на рукояти заброшенной за спину секиры.
Разговор не начинался, они просто смотрели друг на друга, не шевелясь. Я даже решил, что Кри’зара зависла, не в силах выработать линию поведения, визит матриарха условно враждебного клана просто не вписался в ее программу.
— Рада, что ты согласилась встретиться, — кивнула Урд’ара. — От всего клана Урд я выражаю свою благодарность за возможность поговорить с тобой сейчас, когда остальные кланы уже уехали.
— Ты заключила перемирие с кланом Тор, — отозвалась Кри’зара.
— Заключила. Ты – свободная шаманка, Кри’зара. Ты – дочь хана-аппи. И клан, который поможет тебе возвыситься, сам поднимется вместе с тобой. Поэтому я предлагаю тебе перейти к нам.
— Я уже согласилась на помощь клана Тор.
Урд’ара улыбнулась.
— Вино, которое я раздала их людям, и которое они уже почти час пьют – отравлено. К рассвету от их клана не останется и следа. Не переживай, Тор’рада выпила его еще при мне, и как только матриарх клана Тор умрет в страшных корчах, твоя договоренность потеряет силу. Те орки, что остались в их землях, войдут в мой клан.
Я выдернул секиру из крепления и успел сделать шаг. Урд'ара даже не дернулась, а меня распластало по полу. Точно так же, как было в шатре матриарха Орды. От давления, прижавшего к земле, хрустели кости, выворачивались суставы.
Я рычал от вездесущего жжения, блуждающего по телу, и сквозь шум крови в ушах не слышал, о чем они говорили дальше. Перед глазами плавали размытые пятна, я едва удерживался в сознании.
Время игровой сессии подошло к концу. Активирован протокол автоматического отключения. Возвращайтесь, Нойлэнд ждет вас!
— Не-е-ет! — заорал я, вскакивая в реальном мире.
Конец первой части.
