Глава 13

Ужин в тот вечер продлился достаточно долго. После обсуждения инцидента со складом, офицеры стали обсуждать последние новости империи и всех населенных миров. Даже поупражнялись в аналитике ближайших конфликтов. Разложили по полочкам текущее положение дел в вооруженных силах вероятного противника, обсудили политические течения последних лет, и пришли к выводу, что ближайшие лет пять, глобальной войны точно не будет. Если, конечно, наш император сам не решит прирастить территорию страны, но это точно нам не грозило, так как мы активно осваивали граничащий с нами не населенный и никому не принадлежащий фронтир, расположенный за сферой обитаемых миров. Конечно, никто не исключал небольших, локальных столкновений, возможно, даже, серьезных конфликтов, и причина их возникновения была только одна — независимые системы, еще их называли свободными или внутренними мирами. Рассадник пиратских баз, контрабандистов, черных рынков, подпольных клиник, нелегального бизнеса и т. д. и т. п. И спрашивается, а зачем они нужны, если там столько всего злодейского и негативного, не проще ли все это прибрать к рукам, навести порядок и обезопасить себя?

С одной стороны да, но, есть один, немало важный момент. Все выгодные с точки зрения проживания и добычи ресурсов системы в нашей галактике уже заняты. Конечно, мы не смогли занять и заселить всю галактику, даже половину, но все ближайшее скопление полезных систем было занято странами нашего мира, или правильнее говорить, нашей галактики. И если смотреть на политическую карту, то мы увидим на ней своеобразную подкову цивилизованных государств, с очень широким охватом. Подкова не равномерная, где-то уже, где-то расширяется, а ее концы сходятся почти в плотную, но пустого пространства между дугами достаточно. Собственно толстые дуги подковы — это занятые суверенными, цивилизованными государствами территории, а внутренняя часть — свободные земли. Там достаточно много систем, но, на их общее количество приходится очень малая плотность планет, где возможна жизнь, и не так уж много систем с хорошим промышленным потенциалом. Нет, ресурсы там есть, но их никогда не было так много, как на дугах подковы. Поэтому естественное расселение народов когда-то проходило именно по полезным участкам, в первую очередь. Получилось так, что страны стали расширять свои территории во внешнюю сторону, увеличиваю толщину дуги на карте, пока не уперлись в совсем бесполезный фронтир.

Дипломатические связи тогда уже были налажены, политические карты составлены, и кто-то вознамерился расшириться на внутреннюю часть сферы миров. К тому моменту свободные земли уже были заняты различными независимыми формированиями, именно они в дальнейшем и дали название данному участку систем. Не было большой плотности населения, иногда приходилось по несколько десятков систем пролетать, что бы найти населенную планету или станцию, но люди там уже жили. И они не хотели идти ни под чью руку. Население независимых систем тогда состояло из различных беглецов, уголовников, сектантов, свободных поселенцев, пиратов, солдат удачи, свихнувшихся ученых и прочих достойных и не достойных представителей человеческого племени. Нельзя сказать, что там были одни отбросы, но и идеальным это общество не являлось. И на их территорию попытались вторгнуться державы нашей галактики. Попытались и вторглись, причем очень успешно. Им просто никто не мог противостоять, не было там силы, способной достойно ответить. Внутренние миры были технически отсталыми, с устаревшей на десятки поколений технологиями, промышленностью, наукой и оружием, а также малонаселенными.

Вторжение шло очень успешно, многие страны присоединились к нему в попытке урвать хоть что-то, и тут наш император задумался, если свободные системы будут поделены между державами, то ни о какой свободной торговле не сможет идти и речи. Дело в том, Российская империя находится на одной дуге, с самого ее кончика и выше середины. Напротив нас расположена так называемая Азиатская дуга, где расположились: Великая Китайская империя, Китайская Народная Республика, Японская империя, Объединенная Корейская империя, союз Южно-Азиатских королевств, блок индийских миров, и, ближе всех к центральной части подковы, Персидская империя. И мы активно торгуем и взаимодействуем практически со всеми странами азиатской дуги. Да, мы можем ходить через, так называемый, дуговой фронтир — несколько десятков свободных систем между кончиками подковы, но экономика империи от этого пострадает, поэтому следуем простому правилу — самая короткая дорога — прямая. И именно эту прямую, да и не одну, проходящую через внутренние миры, сейчас пытаются поделить между собой, а когда поделят, то будут брать таможенные сборы. В общем, в выигрыше все, но не мы.

К моменту, когда мы с Азиатской дугой договорились о союзе, уже была захвачена половина внутренних миров. Захвачена, но не поделена. Скорость захвата такого огромного количества систем объясняется тем, что многие из них были бесполезными, и все рвались к самым выгодным. В пустующих и не нужных системах просто оставляли информационные буи, которые вещали о принадлежности системы к той или иной стране. А так, как спрос был велик, а предложение не очень, стали вспыхивать небольшие локальные конфликты всех против всех, за самые лакомые кусочки.

Промедление в заключении союза объяснялось тем, что слишком много мнений со стороны Азиатских миров нужно было учесть, но наш император Иван VIII сделал предложение, которое было выгодно всем, только думали и решались долго. Но в итоге, в две тысячи шестьсот двадцать шестом году началась первая все галактическая война. Ослабленные покорением свободных земель центральные миры нарвались на встречный удар объединенных корпусов и эскадр. За четыре года независимые земли были освобождены, а в нашей галактике установился шаткий мир. Не смотря на стремительность и скоротечность конфликта, победа и достижение поставленной цели дались нам большой кровью. По всей совокупности мощи, даже вместе взятые силы обеих дуг были бы слабее центральной, если бы она была едина и монолитна. Но из-за того, что в центральной части подковы держав было, как блох на собаке, у них не получилось объединиться, слишком большие у них противоречия были друг с другом.

Когда война разошлась на полную мощность и количество бойцов, принимающих участие в бою за одну систему, стало достигать многих миллионов, нашлись хитрецы, которые решили прирастить себе территории за счет своих ослабленных все галактической войной соседей. Буквально за пол года исчезли с лица галактики десятки небольших республик, княжеств, герцогств, королевств и федераций, где-то даже умудрились откусить куски от таких мастодонтов, как Бриты. В то же время Техас и Калифорния отделились от США, образовав Союз Свободных Штатов. И если, еще в начале войны, все, кто не был уверен в своих силах, предпочли свернуть экспансию, и не связываться с русскими и азиатами, а кто-то, как Французская Республика сразу же перешли на нашу сторону, но паритет сил все равно сохранялся, и мы достигли успехов только благодаря неожиданности и стремительности, как говорят в центральных мирах, или благодаря прозорливости и гению Ивана VIII, как говорит наша официальная история, то при появлении конфликтов внутри центральных систем многие державы совсем отозвали свои флотилии, а Бриты и США сократили численность эскадр, принимавших участие в конфликте, и исход первой все галактической войны решился в нашу пользу.

В результате войны была создана свободная торговая система, расположенная во внутренних мирах, и была она не прилично выгодна РИ и Азиатской дуге, так как располагалась точно в центре наших торговых путей. Когда союз победителей заявил, что будет вести торговую деятельность только там, за исключением ближайших соседей, то и остальные смекнули, что появился центр галактической торговли, который в принципе никому не принадлежит, но и беспределить там никто не будет — гарантом безопасности системы выступали союзники, хоть и не в полном составе, но и этого хватит за глаза, а вот добираться до системы, придется своими силами через независимые миры, да без налогов и пошлин, но о безопасности в пути придется думать самим. И вот тут уже многие не только хотели, но и могли погреть руки.

Систему назвали Эльдорадо. В ней на постоянной основе дежурили несколько флотов союзников, которые, кроме охраны занимались и патрулированием ближайших систем. За столетия, там образовался настолько мощный укрепрайон, что его замучаешься ковырять. В результате второй все галактической войны, которая была через сто лет, к дежурству добавились эскадры государств из центральных миров, а, следовательно, они увеличили свое влияние в свободных системах.

Было еще несколько все галактических войн за внутренние миры, не во всех мы побеждали, но наши союзники всегда оставались неизменными: Китайская Империя, Китайская Народная Республика, Японская Империя и Французская Республика. Остальные страны Азиатской дуги постепенно вышли из соглашения. Союзников называли триадой жандармов свободных систем, побаивались, уважали, но все равно этот кусок фронтира был желанен, тем более он уже не был абсолютно безлюден.

Сегодня независимые системы были населены в миллионы раз плотнее. Множество карликовых государств и корпораций, которые, порой не выходили за пределы одной планеты или космической станции, играли для торговых караванов роль придорожных ночлежек, закусочных и автозаправок по пути к перевалочному пункту Эльдорадо. Помимо прочего, эти карликовые образования были отличным рынком сбыта устаревшей и бракованной техники, производственных цепочек и технологий. Так же в системах процветало пиратство, каперство, она становились ареной, как для военных столкновений, так и для политических битв между цивилизованными мирами. Чего там только не было, это была огромная территория даже не третьего, а сто третьего мира, где царила анархия. Но всех ключевых игроков нашей галактики это устраивало, они уже давно поделили сферы влияния и получали дивиденды.

Мы с союзниками поддерживали относительный порядок на интересных нам территориях, и гоняли пиратов, поддерживая флот в тонусе. И не забывали до сих пор снимать сливки с Эльдорадо.

Ах да, забыл, в результате всех этих войн была создана Организация Объединенных Галактик, что-то вроде ООН из моего мира. Лицемерная организация, но куда от нее денешься?

В общем, ужин прошел познавательно. Для меня, так очень! Я ушел спать прилично загруженный новой информацией, которая отлично дополнила общий материал, выданный на уроках истории.

Вся суть, ведь, в деталях, а их я узнал предостаточно. Но ничего интересного, из того, что бы относилось ко мне, я больше не услышал.

***

На парах на следующий день меня ждало много нового и интересного. Я уже устал от всяких сюрпризов, когда уже пойдет рутина?

Началось все с Крылова. Был он нервный и весь какой-то дерганный.

— Туров! Ты не выполняешь своих обязанностей старшины! — начал он ко мне придираться, как только я вошел в аудиторию.

— Виноват, господин унтер-лейтенант! — я вытянулся по стойке смирно. — Только в чем, не соизволите ли объяснить?

— Ты охренел старшина? Я тебе объяснять должен? — зенки у него были злые презлые, а изо рта летела слюна.

Ситуация усугублялась тем, что он резко подошел ко мне, практически вплотную. Он же мне так мундир весь забрызгает, распылитель долбанный.

— Я знаю, это ты виноват, сволочь, — прошипел он мне в лицо, — ну ничего, я разберусь с тобой, коровий выродок.

Шипел он так тихо, что я не сомневался, доказать оскорбления не получится, а записывающие устройства на территории академии были запрещены. Подстраховался, мудак.

Я сделал шаг назад и показательно отряхнул китель. Ох и взбесило же его это.

— Наряд вне очереди, старшина! — Завизжал он.

— Назовите причину, господин унтер-лейтенант. — ровно ответил ему я. И он должен был объяснить, просто так наряды не назначают.

— За что, да за неисполнение обязанностей, из-за тебя те двое студентов получили неуд по крайнему срезу! — он указал на двоих матросов, которые сами были шокированы этой новостью.

— Ты, как унтер-офицер, должен помогать обер-офицерам в подготовке рядового состава, и из-за твоего злостного пренебрежения своими обязанностями, они не справились с заданием. — взгляд его был злорадным и торжествующим.

Вот же падла, из пальца высосал причину. Ничего, я теперь из принципа до капитана дослужусь, и потом ему все припомню.

— Так точно, господин унтер-лейтенант, разрешите идти? — я снова вытянулся по стойке смирно.

— Свободен!

Всю оставшуюся пару он зло пыхтел всякий раз, когда его взгляд натыкался на меня, а когда, под конец пары, кто-то постучался в дверь, он аж подпрыгнул на месте.

***

— Не знаешь, что случилось с цыпленком? — Спросил на обеде у Сарая татарин, когда мы расположились, ради разнообразия в офицерской столовой, да и холодно на улице становилось, что-то.

— Без понятия, — покачал головой Ярик, и кивнул на меня. — У него спроси, точно осведомлен.

— А что сразу я? — моему возмущению предел, конечно, был, но я его еще не достигнул. — Я с ним на брудершафт не пил.

— Однако он тебя выделяет больше всех на наших занятиях, — ехидно улыбнулся Слава, — а сегодня он подошел так близко, что интимом запахло.

— Ты про слюни?

— Ага.

— Китель сегодня в стирку кину, распылитель блин.

— Так, чего он от тебя хотел? — поинтересовался Гадел.

— Оскорблял, обвинял, провоцировал.

— Слушай, а где ты ему дорогу перешел? — Ярик нагнулся ко мне поближе. — Это жжж неспроста! — поднял он палец вверх.

— Если бы я знал. А где девчонки? — перевел я разговор на другую тему, надоело обсуждать Крылова.

— Готовятся к розыгрышу лотереи. — поморщился Сарай, — решили, что татарин купил мало билетов, теперь ушли в самоволку за добавкой.

— В смысле? — удивился я.

— В прямом! — было видно, что Ярик не одобряет такого поведения. — С пар в город свалили, на базе уже все раскупили, вот они и рванули.

— Они совсем обалдели? — я не даже слов нормальных не находил. — Это же выговор, наряды, даже разжаловать могут, обратно в матросы.

Девушки как раз дослужились до капралов, прилагая огромные усилия в учебе, и поставили все на карту. Не понимаю.

— Что тебе Лена сказала? — Сарай повернулся к татарину.

— Миллиарды на кону, а мы, дубины, только о войнушках думаем.

— Вот видишь, — Слава посмотрел на меня, — о будущем беспокоятся.

Да, удивили меня девчата. Даже и не знаю, как реагировать на такую глупость.

После пар я поехал на стрельбище к Василию Лавровичу. Волков без лишних раскачиваний, как обычно, приставил меня сразу к делу. Он вообще не особо разговорчивый, только по сути все, как целиться, как стрелять, как бежать, как позицию занимать. Ни каких тебе: как дела, и прочего. Мне Гадел его очень напоминает по манере общения.

Сегодня я снова покорял контактный полигон. И снова покорение не удалось, в нормативы не уложился.

— Старшина, смотри на меня. — капитан-лейтенант взял у меня винтовку и пошел вперед. — Входить надо вот так, мягко, вот с таким подшагом. Видишь, как я ставлю стопу?

— Да.

— И вот так я без усилий, естественно поворачиваюсь, когда совершаю следующий шаг. — он показал мне движение, и тут же зашел в комнату.

И как-то быстро у него получилось среагировать на всех противников, очень быстро.

— Я не ломлюсь как ты лосем, и не кручусь по сторонам в каких-то странных выпадах, не тыкаю винтовкой куда попало. — продолжил объяснять Волков, — а просто продолжаю движение, и мне остается только вовремя опознать противника вижу, или нет. Понимаешь?

— Вроде бы да.

— Пробуй. — он подошел к очередной двери и пропустил меня туда.

— Нет, не годится. — сказал он, когда я в десятый раз не смог повторить за ним.

— Может мне ускориться за счет внутренней силы?

— В бою побеждает тот, кто без всякой силы все делает быстро. — сказал он, и, видя, что я не догнал, пояснил. — Нарабатывай базу, а потом ускоришься еще больше, нарабатывай силу, усилишься больше.

Я кивнул ему. И потекли минуты моей тренировки в правильном перемещении. Один раз, даже, почти получилось. Но все равно не то. Закончив упражняться, я подошел к Василию Лавровичу, чувствовал я себя как-то не очень уютно, тренировка мне явно не пошла на пользу, меня раздражало, что ничего не получается.

Волков стоял в коридоре с закрытыми глазами и к чему-то прислушивался. Здрасте, я тут тренируюсь, а он даже не смотрит на меня, что тут слушать, кроме нас в этом секторе никого нет…

— Ложись!

Он юркнул в открытую дверь слева от себя, при этом успев зацепить и увлечь меня за собой.

Не зря меня Воислав по полу катал, натаскивая в нижней акробатике — правильно падать я научился, поэтому воткнулся в пол не головой, а мягко вошел в перекат и распластался на бетонке.

— Лежи, и давай сюда винтовку. Пули еще есть? — рядом лежал Василий и тянулся к моему оружию.

— Один магазин, полный. — ответил я, отдавая ему винтовку. — Что происходит?

— Мы под обстрелом, слушай.

Сначала я увидел — мелкие облачка силикатной пыли вылетали из кирпичной кладки. А потом услышал — как будто шилом картон протыкают, еле различимые звуки.

Пока я осматривался и прислушивался, капитан-лейтенант сменил позицию, на корточках разместившись под оконным проемом, и закрыл глаза. Минуту он чего-то выжидал, а потом резко встал, как в тире, и открыл огонь через оконный проем. Он выстрелил раз двадцать, а в воздухе, перед ним замерла россыпь мелких миллиметровых дробинок, почти незаметных глазу — явно остановил их своей силой.

— Ушел. — сказал Волков, резко опустив винтовку, и открывая карман, в который залетели дробинки. — Отнесу на экспертизу, пусть попробуют его найти.

— Кто стрелял, Василий Лаврович? Зачем? — я не понимал, что за ерунда снова происходит.

— Вот его и надо найти. — Волков обернулся ко мне, — шутник какой-то, из миллиметрового дискового карабина по нам работал, пуль там много, полтысячи, но я его спугнул.

— Как? Вы попали в него? — что удивительно, я не истерил, даже мандража не было.

— Вычислил его позицию, и нет, не попал. — Василий сел на пол, опершись спиной о стену. — Он был в пятистах метрах от нас, вон на том холме. Хороший обзор, мы, как на ладони, да и солнце в закате за его спиной. Грамотный шутничок, выжидал, когда тренировка подойдет к концу, что бы у тебя выстрелов не осталось.

— Да я бы в него не попал отсюда, даже не нашел бы его. — я реально оценивал свои силы.

— А он не тебя опасался. — капитан-лейтенант посмотрел на меня, — что ты чувствовал во время занятий?

— Не знаю, неуютно как-то было, раздражало все, нервы…

— Запомни это чувство, в этот момент ты на мушке. — сказал Василий очень серьезным тоном. — Развивай его, оно пригодится. На меня он не смотрел, избегал. Меня насторожило твое поведение, и я стал сканировать окрестности. Он очень хорошо замаскировался, у него индекс явно не ниже моего, но все-таки он не снайпер, скорее штурмовик.

— Откуда Вы знаете?

— Знаю. Будь он снайпером, его бы не существовало. — протянул Волков задумчиво, и видя мой непонимающий взгляд, продолжил, — потом объясню.

— Может, нам на его позицию сходить, поискать следы? — предложил я, в надежде разобраться в этой ситуации.

— Нет, он ее зачистил, следов мы там не обнаружим.

— И что теперь делать, Василий Лаврович?

— А теперь я отвезу его пули на экспертизу и сообщу кому надо, если найдут его следы, то найдем мы этого шутника, никуда не денется. Ростислав, у тебя среди друзей, шутники есть?

— Нет, — поежился я.

— А среди врагов?