…Неладное Лесовой почуял издалека. «КамАЗ» с большой алюминиевой фурой стоял, съехав в кювет, чуть не завалившись на бок, а вокруг него суетились три фигуры. Подъехав ближе, он убедился, что подозрения были не напрасны. Наперерез «Волге» бросился отчаянно машущий руками молодой парень, но Николай и без этого уже нажал на тормоз. Около кабины «КамАЗа» стояли зареванная молодая женщина и еще один мужчина, зажимавший руками окровавленное лицо. Переднее колесо грузовика было разорвано в клочья, а в водительской двери зияла рваная дыра, в которой Лесовой профессиональным взглядом сразу определил отверстие от дробового выстрела в упор. Открыв дверь, он увидел, что водитель остался в живых каким-то чудом. Весь заряд ушел в бок спинки сиденья, но поверни стрелок ствол чуть левее, дробь разворотила бы водителю печень.

Отмахнувшись от пытавшегося что-то рассказать парня, Николай заставил мужчину оторвать руки от лица и увидел — дело плохо. Похоже, мужик лишился правого глаза. А если еще нет, то непременно лишится, если срочно не доставить его в больницу. Николай достал из своей аптечки рулончик ваты, раздергал его, обернул слоем марли и велел раненому приложить тампон к лицу. Усадил его на заднее сиденье «Волги» и занялся остальными. Девушка тоже оказалась ранена, но легко. Сначала она не хотела раздеваться, но Лесовой прикрикнул на нее, и она не только сбросила с себя куртку, но и задрала свитер на спине. Каким-то образом дробинки попали ей вскользь выше талии и застряли под кожей. Ранки были не опасны, но кровоточили. Николай достал из своей сумки чистое полотенце и обвязал им туловище девушки. Парню, оказавшемуся ее мужем, повезло больше всех — его совсем не зацепило.

Лесовой понял, что попасть сегодня в Сеймчан не суждено. Отправить пострадавших на попутке не было возможности — попуток просто не было, вызвать «Скорую» тоже не удалось, потому что мобильная связь на этом участке дороги была недоступна даже для экстренных вызовов. Рассадив нежданных пассажиров в своей машине, Лесовой погнал ее в сторону Магадана со скоростью если не предельной, то на грани того, чтобы справляться с управлением.

— Вот теперь рассказывай, что стряслось? — приказал Николай парню, которого посадил рядом с собой на переднее сиденье.

Игорь, так звали парня, уже пришел в себя и излагал все подробно и довольно толково. Они ехали из Усть-Неры в Магадан за товаром для магазина, принадлежавшего родителям его жены Вики, и имели с собой довольно крупную сумму наличных денег, триста тысяч рублей. Молодые только недавно прилетели с материка и ехали по трассе впервые, а водитель Иван мотался по трассе регулярно. Для него рейс в Магадан был обыденным делом, по дороге с ним никогда ничего не случалось, поэтому ехали спокойно, пока их «КамАЗ» не обогнал микроавтобус.

— Темно-зеленая «Делика», номер…? — не отвлекаясь от дороги, спросил Лесовой.

— Куда там было номер запомнить, — смущенно ответил Игорь. — Слишком быстро все случилось. Темно-зеленая, это точно, больше ничего не заметил. А вы что, тоже их видели?

— Видел, — ответил Николай, не вдаваясь в подробности. — Что было дальше?

— Они обогнали нас и стали притормаживать, — продолжил Игорь. — Иван собирался их объехать, но они остановились прямо посреди дороги, и нам тоже пришлось тормозить. А у них открылось окошко и оттуда высунулся человек с ружьем. Я крикнул: «Ложись». Вика, — он показал на жену, — с перепугу не успела спрятаться, только пригнулась, и ей попало в спину. Иван стал крутить руль, чтобы сшибить «Делику» с дороги, но тут тот, с ружьем, выстрелил второй раз и попал ему в лицо. Наша машина съехала в кювет и остановилась…

Парень замолчал, снова переживая случившееся.

— Дальше, дальше! — поторопил его Николай.

— А зачем это вам? — подозрительно спросил Игорь.

Чтобы успокоить парня и отсечь ненужные вопросы, Лесовой достал из кармана милицейское удостоверение и протянул Игорю.

— Читай.

— Так вы из милиции! — обрадовался парень. — Слава богу! А я-то уж подумал…

— Что я их сообщник? — усмехнулся Николай.

— Ну, мало ли…

— Да, из милиции, только я неместный.

— Да я понял по номеру, — признался Игорь. — Из Москвы?

— Из нее, родимой, — подтвердил Николай. — Ладно, рассказывай, что у вас там дальше было.

— Так мы ведь спрятались и ничего не видели, только слышали. Кто-то два раза выстрелил слева. После первого выстрела машина осела, это когда они колесо прострелили, а второй раз выстрелили в дверь. Вы сами видели, еще бы чуть-чуть… — Игорь зябко поежился. — С моей стороны тоже кто-то подошел, дверь открыл, наставил обрез и кричит — деньги давай! Черт с ними, деньгами, думаю, жизнь дороже! Деньги в «дипломате» лежали, я его и выкинул на дорогу. Там еще один крутился, подобрал «дипломат», открыл и кричит — есть бабло! Я хорошо запомнил, он именно так и сказал. А тому, с обрезом, все мало, выдернул меня из кабины и уложил на снег. Глаза бешеные, похоже, обкуренный, стоит надо мной, обрезом покачивает и говорит, спокойно так — ну, что с тобой делать? Застрелить? Или не надо? Но тут его позвали, он пошел к своей машине, и они уехали. Вот вроде и все. Плохо, что в «дипломате» вместе с деньгами все наши документы лежали. Знал бы, в карман положил. Попробуй теперь восстановить!

— Да-а! — протянул Лесовой. — Понятно, что ничего не понятно. Но думаю, далеко они не уйдут. Номер-то я запомнил!

— А вы уверены, что видели именно их? — спросил Игорь.

— Не задавай глупых вопросов, — ответил Николай. — Много зеленых микроавтобусов сегодня мимо тебя проехали?

— Ни одного, — растерянно сказал парень.

— Вот то-то же! Ты проверь лучше, не появился ли сигнал?

Игорь достал телефон и обрадованно сказал:

— Есть! Есть связь!

— Давай сюда! — Николай протянул руку.

Взял трубку, набрал «102» и в нескольких словах изложил дежурному суть дела. Тот внимательно выслушал и пообещал выслать на место происшествия дежурную группу.

— И свяжитесь с медиками! — попросил Лесовой. — Один из пострадавших серьезно ранен.

Синие всполохи милицейской машины они увидели уже после поворота на Палатку, так назывался поселок в семидесяти километрах от Магадана. К этому времени Игорь полностью, во всяком случае, внешне, отошел от пережитого стресса и вел по телефону оживленные переговоры с тестем, обсуждая меры по ремонту и сохранению от грабителей пострадавшего «КамАЗа». Николай помигал дальним светом, милицейская «Газель» с мигалкой на крыше остановилась. Лесовой показал свое удостоверение, коротко доложил обстановку, и «Газель», взвыв сиреной, рванула дальше. Один из членов дежурной группы, молодой оперативник из уголовного розыска по имени Влад, подвижный, весь как на пружинах, сел в «Волгу», чтобы произвести по дороге, как он сказал, первичный опрос пострадавших и свидетеля.

— Никуда они не денутся! — уверенно сказал он, выслушав подробный рассказ Игоря и Николая (Ивану было не до разговоров, а расспрашивать Вику было бесполезно, она все еще находилась на грани истерики). — Сразу после вашего звонка объявили план «Перехват», перекрыли дорогу и проверяют каждую машину. Дорога в город у нас одна, другой нету…

До поста ГИБДД на тринадцатом километре трассы они доехали меньше чем за час. На освещенном пятаке около стандартного двухэтажного строения суетилось множество людей в форме и штатском, но почему-то идущие впереди машины свободно проехали пост и никто даже не попытался их остановить.

— Это и есть ваш «Перехват»? — недоуменно спросил Николай.

— Может быть, их уже взяли? — предположил Влад. — Ну-ка, останови!

Он шустро выпрыгнул из машины, подбежал к кучке одетых в гражданское людей, поздоровался с каждым за руку и коротко о чем-то переговорил. Вернулся чернее тучи, плюхнулся на сиденье и буркнул:

— Поехали в больницу. Все время прямо, никуда не сворачивая.

— Случилось чего? — полюбопытствовал Николай.

— Случилось, — мрачно сказал Влад, помолчал немного, потом вдруг схватился за голову и закричал так, что сидевшая рядом с ним Вика от неожиданности шарахнулась в сторону: — Твою мать!.. Твою мать нехай!.. Раздолбаи! Салажня гребаная! Упустили! А ведь были уже в руках, оставалось только браслеты надеть!

Когда опер слегка успокоился, Николаю удалось выведать, что же произошло на тринадцатом километре. Оказалось, что грабители остановились в конце длинного хвоста проверяемых машин и один из них пошел на разведку. В операции по поимке преступников задействовали все наличные силы управления внутренних дел, пригнали на пост даже курсантов из школы милиции. Именно к одному из них подошел грабитель и невинно спросил, что тут происходит. И этот салажонок (тут Влад снова заскрипел зубами от злости) как ни в чем не бывало выложил ему все. И про объявленный план «Перехват», и про то, что милиции известен номер машины грабителей и их приметы.

Услышав такое, тот вернулся к своим и, бросив машину, они растворились в сгустившейся к этому времени темноте. Скорее всего ушли через расположенное рядом кладбище. Ни оружия, ни денег в машине, конечно, они не оставили.

— Взять-то мы их все равно возьмем, — уверенно заявил оперативник, все еще кипя злостью, — куда они с подводной лодки денутся? Только придется землю носом рыть, весь город перешерстить, а ведь можно было обойтись без этого. Да и деньги они могут спрятать, ищи потом…

Николай заметил, что у Игоря после этих слов удрученно вытянулось лицо.

Через несколько километров, миновав щит с гербом города, на котором был изображен бегущий олень, высекающий копытами золотые искры, они въехали в город. По обеим сторонам дороги тянулись невзрачные производственные и складские строения, не производившие на путешественника особого впечатления, но потом открылась усеянная огнями центральная улица, в которую переходила знаменитая Колымская трасса, и город сразу преобразился. Центральный проспект, застроенный зданиями в стиле сталинского классицизма, напомнил Лесовому улицы старого Питера.

Сворачивать действительно никуда не пришлось. По главной улице так и приехали в областную больницу. В приемном покое пострадавших уже ждали знакомые, поднятые по телефону родителями Вики. Ранеными занялись врачи, а Николай взял у Игоря номер его мобильного, пообещав позвонить сразу, как только купит местную симку, и задумался о ночлеге. Но тут к нему подошел оперативник Влад.

— Ты куда теперь?

— В гостиницу, наверное. Не посоветуешь, куда лучше?

— Тут есть рядом хорошая, около автовокзала, мы проезжали. Но смотря как у тебя с деньгами. Там дороговато. Есть подешевле, но, соответственно, без особого шика. Ты вообще по каким делам к нам?

— По личным, — коротко ответил Николай, не вдаваясь в подробности. — Я, собственно, в Магадан не собирался. Мне нужно было в Сеймчан сворачивать, но тут такое дело… Не бросать же ребят, а ждать попутки некогда было. Водитель и так может без глаза остаться.

— Тогда зачем тебе в гостиницу? У меня переночуешь! — Заметив, что Николай колеблется, Влад добавил: — Я один живу, у меня ребята с трассы всегда останавливаются. Бывает, по несколько человек набивается, и всем места хватает. Так что давай… Успеешь еще в свой Сеймчан.

— Да я и не против, — согласился Лесовой. — Машину будет где поставить?

— Стоянка прямо во дворе. Только просьба одна есть. Давай проскочим с тобой в парочку адресов, может, накроем кого из бандитов, пока они в себя не пришли. А то у нас все машины в разгоне, сам понимаешь…

Так, едва успев приехать в Магадан, Лесовой начал обрастать знакомствами и принял участие в охоте на преступников.