Часть вторая
Свободный поиск

После Читы заправочные станции стали попадаться все реже, а мощный мотор тяжеленной «Волги» пожирал топливо почти как армейский бронетранспортер. Чтобы не остаться с пустым баком посреди дороги, в каком-нибудь месте, где до ближайшего населенного пункта километров двести в любую сторону, Николай купил пять двадцатилитровых канистр, залил их соляркой и поставил в багажник в качестве неприкосновенного запаса. Предусмотрительность здорово выручила его — по дороге дважды пришлось подливать в бак топливо из канистры, а доехав до заправки, снова пополнять НЗ.

Немало наслышанный о том, что в Сибири на дорогах пошаливают, Лесовой держал пистолет в подмышечной кобуре, а прихваченное с собой должным образом зарегистрированное пятизарядное ружье двенадцатого калибра вытащил из чехла, зарядил и положил за спинкой сиденья так, чтобы до него легко было дотянуться. Однако то ли слухи о кровожадных сибирских разбойниках оказались преувеличены, то ли его неказистая «Волга» просто не привлекала внимания уважающих себя бандитов, но до сих пор он ехал вполне спокойно. Другое дело — патрули ГИБДД. Встречались они нечасто, но каждый из них, едва завидев номер его машины, считал своим прямым долгом остановить залетного москвича, чтобы содрать с него по полной программе (а нечего по нашей земле бесплатно кататься!). Пока Николаю удавалось отделаться от них без потерь — он просто-напросто показывал им удостоверение капитана милиции. Но после очередной проверки документов стал вполне серьезно подумывать о том, чтобы раздобыть где-то местные номера. Хоть купить, хоть украсть. Вдруг на каком-то этапе пути у коллег иссякнет профессиональная солидарность? Но потом понял, что в таком случае номера придется менять в каждом регионе, и отказался от этой мысли.

Ночевать он старался в гостиницах, каждый вечер подгадывая так, чтобы оказаться в более-менее крупном населенном пункте. Получалось это не всегда, далеко не в каждом поселке имелась гостиница, а былинные времена, когда проезжего путника могли пустить на ночлег в любую избу, давно канули в Лету. Тогда, загнав машину куда-нибудь в кусты, чтобы не провоцировать ненужного внимания, спал на заднем сиденье, не забывая запереть двери. Никто ни разу не сделал попытки вскрыть «Волгу», но по въевшейся в кровь привычке Николай не ослаблял бдительности.

По мере продвижения на восток весна, давно вступившая в свои права в тех краях, которые он оставил позади, постепенно отступала, скукоживалась, и лишь в редких открытых яркому солнцу и защищенных от ветра местах стыдливо проглядывала небольшими проталинами. А когда после Невера дорога повернула на север, в сторону Якутска, и в Тынде Николай пересек знаменитый БАМ, весна и вовсе уступила место самой настоящей зиме. Забортный градусник, которым в числе других излишеств была оборудована чудо-«Волга», даже днем не показывал температуру выше двадцати градусов, а ночами она опускалась и за сорок. Благо еще, что печка в автомобиле оказалась выше всяких похвал.

Встроенный в машину компьютер, кроме всего прочего, выполнял функции бортового навигатора, и Лесовой каждую минуту мог видеть, где он находится и какой дорогой ближе проехать в нужное место. Первая функция пришлась Николаю по вкусу, но вторая в здешних местах была нужна примерно как козе баян, потому что дорога была всего одна — федеральная трасса «Лена», ведущая прямехонько на Якутск, и заблудиться на ней мог разве что полный идиот.

В Якутске он провел три дня. Хорошенько выспался, смыл дорожную грязь, перестирал вещи, погулял по городу. Набрел на музей и провел в нем несколько часов, рассматривая действительно интересные экспонаты. Особенно ему понравилось чучело тигра, невесть как забредшего однажды в Алданский район Якутии и застреленного там ошалевшими при виде такого дива охотниками. Произвел впечатление и огромный сохатый, до холки которого Николай не смог дотянуться рукой. Он и не подозревал, что лось может вырасти до таких размеров.

Отдохнув и повысив культурный уровень, Николай отправился дальше. Ему повезло — недавно сдали в эксплуатацию федеральную трассу «Колыма», соединившую Якутск с Магаданом и значительно облегчившую жизнь северным водителям. Он долго ехал по плоской равнине, покрытой редким хвойным лесом. Перед Хандыгой без всякого перехода впереди встали угрюмые заснеженные горы, и дорога пошла по речным долинам и перевалам.

Спустившись по горному серпантину с одного из перевалов, Николай увидел впереди скованную льдом реку с новеньким мостом. На зиму движение по мосту было рачительно перекрыто, а переезд устроили рядом с ним прямо по льду. Посреди реки стояла грузовая машина — мощный «СуперМАЗ» с прицепом-длинномером, под завязку груженным металлопрокатом — трубами, уголками, швеллером и всяким таким прочим.

Лесовой спустился по пологому склону на лед, подъехал ближе и убедился, что «СуперМАЗ» застрял тут давно и прочно. На льду валялся сброшенный с кузова стальной лист, на котором тлели угли догоревшего костра. Рядом была сложена приличная куча хвороста и дров, натасканных с берега. Он остановил «Волгу» рядом с кабиной грузовика, откуда моментально выпрыгнул чумазый водитель, до самых глаз заросший не меньше чем недельной щетиной. С другой стороны машины появился и второй, выглядевший примерно так же.

— Привет, путешественники! — сказал Лесовой, осматривая становище. — Случилось чего!

— Да вот, — водитель виновато развел руками, будто оправдываясь перед Николаем. — Спуститься — спустились, а подняться — никак. Крутовато оказалось, да и груз слишком тяжелый. Не выбраться нам без буксира, а где его взять? Вторые сутки здесь кукуем.

— Немудрено! — Лесовой прикинул вес груза. — Раза в полтора наверняка перегрузили.

— Больше! — опустил глаза водитель.

— А зачем? — недоуменно спросил Николай.

— А кто у нас спрашивал? — пожал плечами тот. — На то старшой есть, он решает.

— Как же теперь будете выбираться? Разгружать машину, что ли?

— Ага! — водитель зло плюнул под ноги. — А потом загружать. Загрузим — и умрем прямо на льду… Старшой тоже предлагал такое, да только мы ему сказали: хочешь, сам таскай, а нам убиваться ни к чему. Так он на джипе поехал к дорожникам за помощью. Только до них больше полста километров, пока бульдозер оттуда приковыляет… Веришь, нет, за сутки ни одной машины не прошло, которая бы могла нас вытащить. Да и всего-то их было раз-два и обчелся. Знаешь, давай-ка лучше чай пить! Вон, Витька уже гоношит…

Его напарник уже суетился около костра — подкинул в тлеющие угли дров и поставил на них большой закопченный чайник. Когда крышка стала подпрыгивать, он снял чайник с огня и на глазок сыпанул туда полпачки чая.

Не прошло и десяти минут, как Николай, потягивая из металлической кружки зверски крепкий чай вприкуску с карамельками, уже знал историю приключений экипажа «СуперМАЗа». Оказалось, что «старшой», магаданский предприниматель, занимавшийся торговлей металлом, замыслил сногсшибательный проект. Подкопив денег и взяв еще банковский кредит, он, прихватив с собой двух водителей, отправился на джипе через всю страну в Минск, где купил на автозаводе вот эту машину. На ней выехали в Челябинск, загрузились металлопрокатом и двинулись в Магадан, чтобы продать там металл, а заодно и грузовик. По дороге натерпелись всякого, а теперь еще это — водитель показал рукой на высокий берег.

И надо же, именно в это время послышался шум мотора, и с берега на лед спустился большой белый «Лендкрузер» давно устаревшей модели. Лесовой видел такие автомобили в кинохронике времен афганской войны. Остановив машину рядом с «Волгой», на лед, осторожно поглядывая на нежданного гостя, вышел невысокий худощавый человек в меховой куртке, примерно одних лет с Николаем. Из-за густой черной щетины он был похож на абрека, но после короткой процедуры знакомства оказался вполне русским, тезкой Лесового по фамилии Никитин.

— Бульдозер уже идет, будет часа через два, — сообщил он водителям. — Бульдозерист, собака паршивая, с места не тронулся, пока бабки не получил.

Никитин оказался весьма словоохотлив.

— Раньше разве такое было? — возмущался он, обращаясь больше к Николаю, по номерам машины признав в нем заезжего в северные края человека. — Все друг другу на трассе помогали, никто денег не просил. Да такому раньше морду бы враз начистили! Разве это северянин? Понаехали всякие, устанавливают свои порядки!

— Не скажи! — возразил один из водителей. — Люди везде стали портиться: и на материке, и здесь. Время такое, каждый под себя гребет.

— Может быть, ты и прав, — философски заключил «старшой», налил в кружку настоявшегося до дегтярной черноты чая, отхлебнул и сменил тему, снова адресуясь к Николаю: — Знаешь, я много по Колыме да по Якутии поездил, а расстояния здесь — ого-го! Но когда пришлось своим ходом на материк смотаться и обратно… Знал, что это далеко, но чтобы так далеко…

Лесовой, даже не завершив еще путь, был полностью с ним согласен.

— И люди везде, — Никитин задумался, подбирая нужное слово, — в общем, скурвился кругом народ. У всех одни только бабки на уме! Прикинь, было по дороге такое, что пистолет ко лбу приставляли! Я не шучу. Правда, у мужиков ружьецо в кабине имеется, да и у меня кое-что…

Он осекся, почувствовав, что чуть не сболтнул лишнего, но по взгляду и по тому, как он машинально протянул правую руку за отворот куртки, Лесовой понял, что у Никитина там спрятано кое-что огнестрельное.

— Только не устраивать же войну, когда нас трое против десяти, — грустно продолжил тот. — Вот и приходится откупаться. А менты, так те вообще дерут беспредельно, больше даже, чем бандиты! Еще немного, и ездка не то что не окупится, хотя бы по нулям вышло…

Но, судя по его плутоватой физиономии и рассказам водителей о магаданских ценах на металл, Николай имел основание сомневаться в искренности железного предпринимателя. На прощание Никитин подарил Лесовому мятую визитку с телефонными номерами.

— Будешь у нас в Магадане — позвони. Вдруг помощь какая понадобится, — сказал он со значением. — Я в Магадане кое-что могу.

В Магадан Николай не собирался и тем более не мог представить, чем ему может помочь торговец железом. Но на всякий случай визитку взял, поблагодарил и с пожеланием счастливого пути, пожав всем троим руки, отправился дальше.