Сознание вернулось без всяких промежуточных состояний, будто кто-то включил невидимый тумблер, и перед глазами вспыхнул яркий свет. В запястьях ощущалась сильная боль. Опустив глаза, Николай увидел, что на них надеты наручники, причем кто-то затянул их так старательно, что кисти рук уже посинели. Кроме этого, ничего нигде не болело, что немало его удивило. Все известные майору парализующие средства вызывали у очнувшегося после их применения человека сильную головную боль. Он же не испытывал особого дискомфорта, только слегка шумело в ушах. Значит, против него применили что-то новенькое, такое, что ему не пришлось изучать на спецкурсах.

Открыв глаза, Николай мгновенно срисовал окружающую картину. Он полулежал на том же диване, на котором провел сегодняшнюю ночь. Кобура была пуста, а пистолет вместе с содержимым его карманов — двумя удостоверениями, старым милицейским и новым, эмчээсовским, телефоном и ключами, лежал на журнальном столике. Над диваном, направив прямо в лоб майору ствол «макарова», нависал крупный широкоплечий парень в черном джинсовом костюме, тот самый, что угостил его порцией газа из баллончика. Второй, которого Николай успел обидеть ударом в живот, сидел в кресле напротив и, поигрывая пистолетом, злобно смотрел на него. Во втором кресле сидела Нина, испуганная, но явно не потерявшая контроля над собой.

— Нина, они ничего тебе не сделали? — спросил Лесовой. Язык был словно чужой и плохо слушался, отчего голос звучал шепеляво, как после стоматологической анестезии.

— Заткнись, мудило! — посоветовал широкоплечий, а второй подскочил с кресла, но почему-то против всякой логики подошел не к Николаю, а к Нине и хлестко ударил ее по щеке.

— И ты молчи, сука! — выкрикнул он, хотя девушка не успела ничего сказать. — Вякнешь хоть слово — живого места на тебе не оставлю.

— Зря ты это сделал, — невыразительным голосом сказал Лесовой. — Этого я тебе не прощу.

— Что? — обиженный взвился с кресла. — Да я тебе…

— Сядь! — спокойно приказал ему широкоплечий. — Успеешь еще.

Он достал трубку, набрал номер и сказал:

— Евгений Иванович, все в порядке, клиент созрел. Ждем.

Спрятал трубку в карман и, обращаясь к Николаю, сообщил:

— Сейчас придет один человек и задаст тебе несколько вопросов. Если ему не понравится, как ты будешь отвечать, мой друг сделает твоей девочке больно. Ты ведь не хочешь, чтобы ей было больно? А, Николай Васильевич? — он отошел от дивана и заглянул в одно из удостоверений.

Лесовой ничего ему не ответил, но мысленно причислил и этого к своим личным врагам. Одно дело — воевать с ним самим, это, по крайней мере, мужское занятие и не такое уж легкое. И совсем другое — вмешивать в разборки его женщину.

Похоже, пленившие его люди или мало о нем знали, или легкомысленно недооценивали уровень его подготовки. Иначе застегнули бы браслеты не впереди, а за спиной, да еще связали бы ноги. Николай уже представил во всех подробностях, как он обезвредит обоих, но пока не торопился это делать. Он уже понял, что эти двое не больше чем пешки, и поэтому решил дождаться человека, который будет задавать вопросы. Дальнейшее развитие событий показало, что он был прав. Когда прозвенел дверной звонок и широкоплечий впустил в квартиру невысокого человека с резкими чертами худощавого лица, Николай сразу понял, что где-то уже его видел. Несколько секунд напряжения памяти, и перед глазами всплыла фотография из переданного Сигизмундовым досье. Полковник Жиленков, куратор южного направления из центрального аппарата Управления по борьбе с незаконным оборотом наркотиков! И, по совместительству, один из главарей наркосиндиката, приговоривших Николая и четверых его товарищей. Наверняка двое пленивших его людей имели в карманах удостоверения того же ведомства. Возможно, они даже считали, что принимают участие в задержании опасного преступника. Но это никак не оправдывало хамских действий по отношению к Нине и не спасало их от предстоящего возмездия.

Сидевший в кресле живо освободил место начальнику и встал около Нины. Жиленков сел, взял с журнального столика оба удостоверения, прочитал, хмыкнул, бросил обратно и спросил у Николая:

— Не понимаю, как к вам сейчас обращаться, господин Лесовой? Капитан? Или все-таки майор? Разные ведомства, разные звания…

— Как вам будет угодно, господин полковник, — пожал плечами Николай. — Давайте ближе к делу.

— Даже так? — Жиленков постарался скрыть удивление, но оно все равно проскользнуло в его голосе. — Вы неплохо информированы. Тем лучше. Вижу, вы человек серьезный, не пытаетесь качать права и, проиграв, не будете запираться, чтобы не доводить дело до ненужных эксцессов. Ваша подруга еще такая юная, не хотелось бы портить ей внешность…

«Еще один напросился! — хладнокровно подумал Лесовой. — Ну, почему они все такие кровожадные и неосторожные?» А вслух сказал:

— Смотря, о чем будете спрашивать.

— Ничего сложного! — обрадовался полковник. — Вопросов у меня немного. Хотя по ходу разговора могут возникнуть и дополнительные.

— Валяйте! — не очень почтительно согласился Николай. — Но обещать ничего не могу. Вдруг я не буду знать ответа?

— Вопрос первый, — Жиленков проигнорировал его реплику. — Почему вы перешли из милиции в МЧС?

— Господи! — вздохнул Лесовой. — И для этого нужно было прыскать мне в лицо этой вашей гадостью? Не проще ли было зайти в управление кадров?

— Я жду от вас не комментариев, а ответа на поставленный вопрос! — нахмурился полковник.

— Ну, что же. Это совсем просто. Пригласили, предложили хороший оклад, повышение звания и непыльную работу.

— И вы сразу согласились? — на лице полковника мелькнуло что-то похожее на презрение. — А как же честь мундира?

Николай бросил на Жиленкова тяжелый взгляд и негромко сказал:

— Кто бы говорил о чести!

— Ну, ты! — тот, который ударил Нину, замахнулся на Николая зажатым в руке пистолетом.

— Стоять! — голос Жиленкова прозвучал негромко, но властно. — Еще раз дернешься без приказа — и завтра отправишься патрулировать улицы.

Выговор полковника подействовал на его подчиненного как удар плеткой. Он вжал голову в плечи и отступил на два шага.

— Хорошо, — Жиленков снова обратился к Николаю. — Оставим эмоции. Значит, говорите, предложили непыльную работу? В чем она заключается?

— Меня пригласили в военизированный отряд.

— Неправильный ответ. В Центре специальных проектов нет никакого военизированного отряда.

— Действительно, нет, — не стал спорить Лесовой. — Но мне поручили создать и возглавить службу охраны Центра. Какие-то они ведут там секретные исследования, которые требуют особой охраны.

Надо было молоть любую чушь, лишь бы она была хоть чуть-чуть похожа на правду. Развязать полковнику язык, узнать от него как можно больше, а потом уже действовать…

— Ладно. Считайте пока, что я вам поверил, но мы еще вернемся к этому вопросу. А сейчас меня интересует, где прячутся ваши друзья — Стрешнев и Красильников? И кто убил Павла Камкова? Кажется, Стрешневу удалось выйти на след его убийцы?

Николай ожидал чего угодно, но такого… У этого наркобарона, решившего их головами компенсировать пропажу партии героина, хватает наглости задавать такие вопросы? Единственным объяснением могло быть то, что Жиленков пытается отвести от себя подозрения, но зачем ему это нужно? Перед кем он ломает комедию? Перед ним? Или, может быть, перед Ниной, если предположить, что ее отпустят, чтобы она передала весь разговор доктору? Не перед этими же двумя костоломами, в самом деле!

Все это быстро пролетело в голове Николая, и он решил прозондировать почву. Нахмурившись, он произнес сквозь зубы, глядя полковнику в глаза:

— Думаю, что об этом лучше спросить вас, полковник.

— Жалко! — вздохнул Жиленков.

— Чего вам жалко? — сверкнул глазами Лесовой.

— Не чего, а кого! — с издевательски-печальным видом ответил полковник. — Мне жалко эту юную девушку. Ведь это из-за вашего дурацкого упрямства ей сейчас будет очень больно. Леша!

Его подручный, тот, которому досталось от Николая, спрятал пистолет в подмышечную кобуру и, радостно ощерившись, подошел к Нине.

— Погодите! — испуганно взмолился Лесовой. — Не трогайте ее! Я расскажу вам все, что знаю! Только скажите — вы что, на самом деле не имеете отношения к пропаже Стрешнева и Красильникова?

— Не прикидывайтесь дурачком, майор! — нахмурился Жиленков. — Даю вам последний шанс. У вас есть три минуты. Если вы за это время не ответите на мой вопрос, Леша приступит к делу. А он у нас специалист.

Николай сделал вид, что колеблется, но через несколько минут принял решение, вздохнул и сказал, скорчив страдальческую мину:

— Ладно, согласен. Я все расскажу, только одна просьба — ослабьте наручники! Ваши парни переусердствовали, еще полчаса — и начнется омертвение тканей. Посмотрите! — и он протянул вперед посиневшие кисти.

— Хорошо, — кивнул полковник. — Валентин, ослабь, только осторожно. Он парень шустрый!

— Ничего, не таких видали! — ухмыльнулся парень в джинсовом костюме.

— Если что, — добавил полковник, — не церемонься. Не настолько майор мне дорог, чтобы позволять ему безнаказанно резвиться.

Наверное, костоломам и в голову не приходило, что человек, оказавшийся в положении Лесового, способен на активное сопротивление, и они потеряли осторожность. Валентин переложил пистолет в левую руку, достал из кармана маленький ключик и склонился над Николаем. Лучшего момента представиться не могло. Полковник сидел в кресле, и скорее всего оружия при нем не было. Кровожадный Леша стоял возле Нины, спрятав пистолет в кобуру. Как только Валентин повернул ключик в замке наручников, Николай правой ногой изо всей силы ударил его в промежность, благо ноги тот держал широко расставленными. Одновременно, выдернув руку из расстегнувшегося браслета, он вывернул у Валентина пистолет, который тот непроизвольно опустил стволом в пол, а костяшками пальцев другой руки сильно ударил его в ямку чуть ниже затылка. Валентин уткнулся носом в диван и затих.

Леша попытался сунуть руку под куртку, но Лесовой уже направил ствол прямо ему в лоб.

— Не пытайся! — предупредил он. — Все равно не успеешь! Лицом к стене, руки на стену, ноги врозь!

Он подошел к выполнившему приказание Леше, вытащил у него из-под куртки пистолет и, отчасти из предосторожности, отчасти из чувства мести, приложил ему рукояткой по затылку, отправив в глубокий обморок. Потом, не обманываясь кажущимся испугом Жиленкова, защелкнул у него на запястьях снятые с себя наручники и от всей души вкатил ему в лоб хорошего щелбана, так, что тот ойкнул от неожиданности.

— Вот тебе! — поучительно сказал Николай. — Нельзя вмешивать женщин в мужские разборки! В следующий раз подумаешь! Если, конечно, он будет, этот следующий раз!

И ухмыльнулся так кровожадно, что полковник испуганно вздрогнул.

Николай отвернулся от него, подошел к Нине, которая сидела в кресле, раскрыв от удивления рот, так и не поняв, что все кончено, — настолько быстро изменилась ситуация.

— Все, все, моя хорошая! — он поднял ее с кресла, обнял и прижал к себе. — Все кончено! Сейчас я позвоню нашим, они приедут и заберут этих ублюдков!

— Может быть, не надо? — сказала Нина, дрожа всем телом, начиная отходить от пережитого стресса.

— Что не надо — звонить? — улыбнулся Николай. — А с ними что делать? Нарезать кусками и спустить в унитаз?

Перехватив злой взгляд полковника, он состроил зверскую рожу и набрал номер Сигизмундова.

— Здравствуйте, Александр Петрович! Не могли бы вы подъехать к Нине? Как к какой? К Ниночке, секретарше генерала. Тут к ней случайно забрел полковник Жиленков с двумя приятелями, вели себя по-хамски, вот и пришлось объяснить им правила хорошего тона. Они все поняли, но теперь не очень хорошо себя чувствуют. Надо бы прибрать в квартире, а то одному мне не справиться. Больно тяжелые. Хорошо, жду!

Спрятал трубку в карман и удовлетворенно сказал Жиленкову:

— Ну, вот и все. Сейчас за вами приедут люди, и что они будут делать с вами, меня уже совершенно не касается. Наверное, спросят, зачем вы сюда пришли со своими злыми приятелями. Но первый вопрос будет мой. Перед кем вы ломали комедию? Или вы на самом деле не знаете, что случилось хотя бы со Стрешневым? Никогда не поверю. Я ведь знаю, что вы со своими подельниками всех нас приговорили. И Паша Камков — тоже ваша работа!

— Ты идиот, майор! — со злостью ответил полковник. — Если бы это была моя работа, стал бы я, как ты говоришь, ломать комедию? Больно мне нужно хлестаться тут перед тобой! Да и вообще, кто тебе ввел это в уши? Сигизмундов, эта гэбэшная крыса? Или, может быть, сам Кварацхелия? Ты думаешь, что обезвредил страшного злодея, главу наркомафии? Опомнись, майор! Этот старый колдун Кварацхелия намерен твоими руками разделаться с конкурентами и подмять под себя весь рынок! Да он хуже меня в сто раз! Это страшный человек, ты еще убедишься!

— Коля, что ты молчишь? — вмешалась Нина. — Как он может так говорить про Георгия Шалвовича!

— Ага! — зло произнес полковник. — Ты ее слушай!.. Эта прошмандовка тебе такого наговорит… Она же его подстилка!

— Что? Как?… — Нина захлебнулась возмущением и ничего не могла выговорить.

— Придержи поганый язык, пока я тебе его не вырвал, — мрачно посоветовал Николай Жиленкову, подошел к нему вплотную и взял за подбородок. Полковник не подозревал, что Лесовому достаточно одного движения, чтобы свернуть ему шею. А если бы он еще знал, чего стоило майору удержаться от этого движения…