Чарльз Седобровый проследил за Орвиллом дю Ченом до хижины на берегу озера. Она стояла на небольшом холме, окруженном деревьями, которые давно уже засохли из-за грязи, льющейся с близлежащих нефтеперерабатывающих заводов.

   В воздухе резко пахло химикатами и промышленными отходами. Вода плескалась чёрной пеной. Орв сидел на камне, глядя на туманную воду, и что-то бормотал.

   Седобровый приблизился к нему сзади, нарочно создавая как можно больше шума, чтобы Орв точно понял, что к нему идут гости.

   - Они рассказали мне об этом, да, рассказали, - пробормотал Орв. - Сказали, что придёт индеец и захочет кое-что узнать. У него будут ко мне вопросы, сказали они, и это... конечно, они всегда правы, не так ли? Ну, разве не так? - Орв потёр виски. - Иногда... иногда я говорю глупости из-за своей головы; она болит, жутко болит, и я слышу эти болтающие без умолку голоса...

   Седобровый кивнул. Наверно, это было непросто.

   - Не против, если я присяду рядом?

   Орв почесал подбородок.

   - Ты ведь индеец, да? Я ничего не имею против индейцев, просто спрашиваю... В прежние времена я знавал множество индейцев. Чероки. Да, чероки... Садись сюда, садись, Чарли. Видишь, я помню, как тебя зовут.

   Седобровый принёс с собой бутылку виски. Он сделал глоток и передал её Орву.

   - Очень по-соседски с твоей стороны, Чарли. Да, - Орв тоже сделал глоток и вернул бутылку индейцу. - Я стараюсь... я стараюсь не терять голову, но это не всегда получается. Я начинаю говорить одно и то же, одно и то же. Но ты... ты же меня понимаешь, да? Некоторые не понимают, но ты-то понимаешь...

   - Да, думаю, я понимаю.

   Орв заскрежетал зубами.

   - Избавление... город, который построил Дьявол. О, подумай об этом, Чарли! Те, кто не любят свет, кто предпочитает темные места! Те, кто живут в подвалах и на чердаках, те, кто не выходит днем! Те, кто любит мясо и кровь людей! С Кожным Лекарством... о, да, вытатуированным на их плоти!

   - Кто они?

   Но Орв не ответил. Какое-то время он просто молчал, приходя в себя.

   - Ты... ты помнишь Джонни Холликса? - поинтересовался Орв. - Он... он был индейским агентом на родине, устроил этим чероки настоящий переполох. Конечно, кое-кто из моей родни тоже... Как, к примеру, кузен Стуки - да он никогда и никому не был нужен. Но я помню Джонни Холликса - он ловил речных котов вместе с дедушкой Джереми на южном берегу реки Сак. Иногда я ходил с ними, и иногда этот шаман из племени чероки... ты помнишь его имя, Чарли?

   Седобровый сделал глоток виски.

   - Боюсь, моя память уже не та.

   Орв начал хлопать себя ладонями по ногам, качая головой.

   - Да, да, да, я помню! Не нужно кричать! Чарли! Скажи им, чтобы они не кричали!

   Седобровый подошел к Орву сзади, чувствуя сильную жалость к этому человеку. Он положил руки ему на плечи, помассировал напряжённые мышцы, как когда-то делала его мать. Постепенно Орв перестал дрожать.

   - У тебя хорошие руки, - сказал Орв. Его голова наклонилась вперед, и подбородок коснулся груди. - Да, я слышу, слышу. Этого шамана из племени чероки, Чарли, звали Лёгкое Пёрышко или что-то в этом роде, но все звали его Король Пейнт. Король Пейнт. Они с дедушкой Джереми любили корни и травы, любили шаманство. Жена Короля Пейнта - та хорошенькая молодуха с длиннющими ногами, сиськами и большими глазами — она связалась с Джонни Холликсом. Однажды старина Джонни просто исчез, а эта скво... Хи-хи-хи! Это самое ужасное, самое ужасное!

   Седобровый понимал, что пришёл сюда узнать вполне определённые вещи. Но с другой стороны, он знал, что нельзя перебивать Орва. Пусть он поговорит, и, в конце концов, всё равно перейдёт к сути.

   В общем, Орв рассказал ему о скво Короля Пейнта и об ужасном наказании, постигшем её за то, что она регулярно спала с Джонни Холликсом.

   Они взяли труп сдохшей в канаве лошади, подвесили его в двух метрах над землёй на толстых канатах, а внутрь, под шкуру, живьём зашили скво, оставив снаружи только её голову. Туша была полна мух, муравьев и жуков. А через несколько дней в ней завелись ещё и личинки. Туша стала вся мягкая, гнилая и червивая. Орв сказал, что через неделю труп был так заполнен копошащимися личинками, что издалека казалось, будто он движется и танцует.

   И скво, конечно же, зашитая в эту гниль с миллионами ползающих по ней червей, сошла с ума. Она смеялась и кудахтала, кричала и плевалась, а потом откусила себе язык и разорвала губы в клочья.

   Вороны и стервятники ковырялись в ее лице, а внутри этой шкуры... ну, вряд ли кто-то хочет задумываться, каково это - лежать в копошащихся могильных червях.

   - Ужасно, Чарли, это было ужасно, - сказал Орв, дрожа всем телом. - И прошло две недели - целых две недели! - прежде чем эта лошадь сгнила и упала на землю. А скво? Мертвая, с выколотыми птицами глазами и содранной с лица кожей ... Ох, не думаю, что ты захочешь говорить об остальном, не так ли? Нет, не захочешь, не захочешь!

   Седобровый вынужден был признать, что слышал и раньше о некоторых откровенно непристойных наказаниях за супружескую измену, но этот, несомненно, занял первое место.

Орв замолчал, попеременно хихикая и похныкивая, шепча что-то своим братьям Рою и Джесси, которые, очевидно, были мертвы.

   - Орв? - произнёс, наконец, Седобровый. - Расскажи мне про Избавление.

   Орв вскрикнул и начал креститься.

   - Я не могу! Я не могу! Это он, этот дьявол Джеймс Ли Кобб! Он... он... он родился из тьмы, да, я знаю это. Что-то ползающее и скользящее из темных мест, где у людей нет тел, - о, это был его отец! А его мать... Господи, помоги ей! Помоги ей! И Кобб, Чарли, хи-хи-хи, Кобб поднялся в эти горы и нашел того, другого, который ждал его все эти годы! Того, кто ждал в пещерах Макабро ... о, не спрашивай меня больше, не спрашивай! Потому что это было в Коббе, а потом Кобб спустился с гор... и он съел их, съел тех людей... а потом он услышал рассказ о Духе Луны...

   После этого Орв впал в истерику. Он плакал и кричал. Седобровому пришлось поить его виски до тех пор, пока боль не ушла, а потом он завёл его в хижину, чтобы тот мог отдохнуть.

   Он не был уверен, в чем тут дело, но больше не было сомнений, что Джеймс Ли Кобб был катализатором происходящего ада. Если верить Орву, тогда в горах что-то зловещее овладело Коббом - что-то, что коснулось его ещё при рождении.

   И это что-то привело его к Духу Луны, который был очень могущественным шаманом Змеев.

   Все начинало сходиться, и Седобровому не нравилось, куда это ведёт.